Дьявольские силки. Откровение от Ивана Стрельцова.

Иван обнял ее и вдохнул такой родной запах трав.

— Спи, любимая, мы справимся...

Эльфы лежали отвернувшись и делая вид, будто спят.

Асмодей тем временем нашел в себе силы предупредить Сатаниэля. Теперь он не видел и тех, кто был на Ольхионе. Это могло означать лишьодно: маячки бывшие Игроки или сняли, или закрыли щитами. Теперь их можно будет почувствовать, только магической сетью. Но накрыть ею всю планету невозможно, лишь небольшие участки. А поиски таким прочесыванием могут занять много времени. Сатаниэль, на удивление, лишь зло рыкнул на Асмодея.

— Ничего, они явятся сюда! Здесь и будем встречать!

Он щелкнул пальцами и в подземелье появился Андреас.

— Мне нужна боеспособная армия! — рявкнул Сатаниэль.

— Хорошо, господин, — поклонился маг. — Через неделю я ее приведу.

— Мне она нужна сейчас!

— Но, господин, я не смогу ее так быстро найти...

— Можешь и должен: люди, нечисть, да хоть нежить! Все, кого сможешь достать!

Андреас больше не спорил. Он поклонился и телепортировался в свое поместье, где коротал свои дни после Битвы. Тогда попадаться на глаза Сати ему не хотелось, тот никак не мог простить магу проигрыша. Да и знакомых видеть было невмоготу: их беззаботность и праздность раздражала. И вот — дождался. Новое задание. И ведь не откажешься, душу-то он так и не вернул!

Андреас посетил своих друзей по Академии магии, среди которых был один вполне пристойный некромант, и нанял их, благо, денег, стараниями Сати, у него было предостаточно. Некромант сразу же принялся за работу, поднимая мертвецов и делая из них армию зомби. Ее пополнили вурдалаки и оборотни.

Потом Андреас обратил внимание на отряд орков-наемников. Те не гнушались любой работы, за которую отвешивали полноценные золотые. Им в помощь были даны лесные зеленые гоблины. Разномастные отряды уже к следующему дню оцепили развалины Храма.

Поход обещал быть трудным. Вокруг Храма лес зарос до такой степени, что превратился в непролазные джунгли. Поэтому первым пошел Рим, прорезая в зарослях путь мечом, а если сталь не помогала, то и заклинаниями. Иван шел вторым, держа наготове пару пистолетов. Когда он открыл свой рюкзак и под удивленными взглядами друзей вытащил оттуда целый арсенал непонятных для всех штуковин, конца вопросам не было. Они ожидали чего-нибудь необычного, и оказались правы. На сей раз — никаких порошков и таблеток. Иван набил рюкзак всевозможным земным оружием: пистолетами, обоймами к ним, тротилом и гранатами. Даже кинжалы, подаренные ему в монастыре, не забыл. Магия магией, но абсолютно беззащитным ему быть больше не хотелось. И теперь он шел за вампиром, внимательно разглядывая "зеленку" и прикрывая тех, кто шел следом, а особенно Лику. Замыкал колонну Зак, удерживающий щит над всей компанией.

Через полдня такого путешествия все просто валились с ног от усталости, поэтому и решили сделать небольшой привал. Ветер и Рим, сил у которого было на порядок выше чем у других, отправились на разведку. Именно они и принесли нерадостную весть. Прямо впереди по курсу движения отряда их ждало оцепление: целый отряд наемников и гоблинов.

— Что будем делать? — Иван уже проигрывал разные варианты.

— Прорываться с боем — глупо, — Зак поставил еще и щит от прослушивания.

— Но и ждать, пока они нас сами обнаружат — тоже, — сказал Рим.

— Значит, нужно просто раствориться в окружающей среде, — подытожила Лика и хитро улыбнулась.

— Кто бы сомневался в тебе, моя лесная фея, — Иван не удержался от поцелуя.

— Потом будете миловаться, — фыркнул Рим, — Лика, ты бы лучше объяснила, что имеешь в виду.

— Я уже разговаривала с лесом, — смутилась она. — Он меня плохо слушается, не признает своей, поэтому и проход до храма не открыл, но на непродолжительное время он может прикрыть нас своей аурой. Если мы не будем дотрагиваться до этих... гоблинов, они нас не заметят. Только маги смогут... Но, я так поняла, что магов в заграждении нет?

— Я не видел, — Сол отрицательно качнул головой. — Рим?

— Я тоже.

— Вот и хорошо, — Лика улыбнулась. — Только идти надо быстро. Лес не сможет долго нас покрывать. И лучше до темна постараться пройти. При свете солнца сила леса больше.

Опять друзья выстроились в цепочку и двинулись вперед. Каких-то изменений они не заметили, но то, что стали буквально невидимыми, поняли, едва появился первый разъезд. Два гоблина и один орк, увешанные оружием, патрулировали опушку леса, время от времени перекликаясь с другими отрядами. Бывшие Игроки прошли в трех метрах от них, оставшись незамеченными. После четвертого встреченного мини-отряда, настроение у все упало. Сколько же их! И друзья пробирались все дальше и дальше вглубь вражеской территории, окружая себя все большим числом противников. В сгустившихся сумерках они решили остановиться и спрятаться в кронах высоких раскидистых деревьев. На сей раз с ними договаривался Ас, прося укрыть на ночь и не скидывать вниз случайных путников. Разъездов было не видно и вообще лес будто вымер. Устроишись в ветвях, друзья заснули, оставив Рима наблюдателем.

Среди ночи он услышал подозрительные шорохи и всмотревшись в простиравшуюся снизу темноту леса увидел фигуры двух человек, от которых за версту несло магией. Рим напрягся, превратившись в комок мышц, готовых к действиям.

— Они должны быть где-то здесь, — произнес знакомый голос. Рим сразу признал у нем того мага, который чуть не выиграл в Битве.

— И моя сеть сработала.

— А сейчас?

— Молчит...

— Странно все это. Они будто испарились или улетели...

Маг посмотрел вверх в абсолютно черное небо. Рим замер, боясь даже дышать.

— Усилить посты, — наконец распорядился Андреас и пошел дальше. Второй маг побрел в обратную сторону. Рим подождал, пока звуки шагов стихнут и потихоньку слез с дерева. Он решил, что лишних знаний не бывает. К тому же, так хотелось кушать!

Глава девятнадцатая, в которой друзьям приходится прорываться с боем.

Утром в свете солнца стали видны развалины Храма. Друзья не решались покинуть свое убежище, слишком много противников сновало вокруг. Лика вновь обратилась к лесу.

— В нашем распоряжении, — наконец произнесла она, — два часа. За это время мы должны найти укрытие уже в развалинах.

Они перекусили оставшимися галетами и быстро спустились на землю. Все в том же порядке друзья двинулись вперед, как вдруг услышали насмешливый голос мага:

— И куда мы так спешим? — Андреас вышел из-за гряды деревьев. — Пришли вернуть мне должок? — он поднял руки и в них появился длинный светящийся хлыст. Маг ловко орудовал им, срезая верхушки так некстати попавшихся на пути магии деревьев.

Рим и Зак выставили щит, так что хлыст просто скользнул по нему, не причинив никакого вреда.

Но это было лишь началом боя. В миг вокруг Андреаса появились десятки воинов его армии:

— Взять! — скомандовал маг. — Живыми!

— И с чего к нам такая любовь? — удивился вампир.

— Да понятно же, — Иван достал пистолеты, — мы нужны им до начала разделения. Печати-то нам снимать. А до тех пор мы должны жить.

— Но это не значит, что здравствовать! — Зак уже готов был принять первых наемников.

Рим, Зак и Иван встали полукругом, закрывая собой друзей. Сигги обернулся и теперь рычал, показывая врагам клыки, Сол Ветром взлетел вверх, готовый в любой момент наброситься на врагов с воздуха. Лика опустилась на колени и возводила вокруг непролазную чащу. А Ас просто достал кинжал: вдруг да пригодится. Между тем, ряды соперников пополнялись. Гоблины шли первым эшелоном, за ними — орки, готовые пустить в ход луки. Андреас и незнакомый маг стояли в запасе, ожидая, какое развитие примет битва.

Иван начал стрелять без предупреждения. Незнакомое оружие произвело впечатление. Атака захлебнулась. Лика, хитро улыбнувшись, добавила шипастым зарослям яда. Так что воины, не покрытые доспехами, лишь поцарапавшись, падали замертво. Рим рубил врагов направо и налево, окружая себя горами тел. Зак все еще держал щит, который мог спасти друзей от смертельного заклинания.

Андреас скрипел зубами, понимая, что армия его тает прямо на глазах, не в силах даже приблизиться к бывшим соперникам. Теперь одна надежда оставалась на нежить. Он повернулся к своему помощнику и кивнул. Тот час вокруг них вспыхнула звезда. Черный маг начал читать заклинание, поднимая всех почивших в этих краях, в том числе только что бывшую живой армию из гоблинов и орков. Их оказалось очень даже много. Когда-то эти края были настоящим центром жизни. Скелеты и мертвецы, зомби и вурдалаки выстраивались в ряды и шли на друзей. Пистолеты Ивана были практически бесполезны. Уничтожить простыми пулями можно было лишь скелеты, попав им прямо в шейный отдел позвоночника. Но в пылу боя сделать это было очень сложно, а переводить патроны — жалко. Иван достал кинжалы. Их лезвия были прорезаны желобками, залитыми серебром. Теперь ему пригодились все навыки, полученные в монастыре. Зак и Рим сняли щиты и теперь просто отправляли волны огня, оставлявшие от нежити кучки пепла. Но силы были явно не равны. Друзьям пришлось отступать, огнем расчищая путь к развалинам, а мечами останавливая тех, кто шел по пятам. Резерв и Зака, и Рима неуклонно стремился к нулю.

Как рядом с магами, стоявшими в отдалении, появился еще один — никто из друзей, ну разве что за исключением Рима, не заметил. Он был будто не в себе.

— А, Станис, наконец-то ты проснулся, — буркнул Андреас, — после дежурства тебя было не добудиться.

Тот, кого назвали Станисом, лишь сглотнул слюну и невидяще уставился вперед, туда, где шла настоящая битва.

— Скоро мы их прижмем, — Андреас не мог оторвать взгляда от все увеличивающегося полчища поднятых мертвецов.

Станис даже не шелохнулся.

— Ты в себе, вообще, — тронул его за плечо некромант.

Станис кивнул. В голове его гремел голос того, кто стал для Станиса даже важнее родителей. И кивнул он не словам некроманта, а своему богу, каковым с прошедшей ночи стал для него Рим. Станис шагнул к своему бывшему собрату, пусть и черному, и одним движением свернул ему голову, вцепившись в артерию. На чмокающие звуки обернулся Андреас. Станис пил, брызжущую кровь. От одного взгляда на эту картину, мага чуть не вывернуло легким затраком. Он поднял руки и в мгновение поморщившись сжег Станиса.

— Чертов вампир, — прошептал он.

Со смертью некроманта нежить осыпалась прахом, оставив на линии нападения лишь тех, кто еще был жив. Гоблины в страхе попятились и бросились бежать. Андреас еще секунду стоял лицом к лицу с врагами, а потом ушел телепортом в подвалы развалин, чтобы предупредить господина.

— Хорошая у меня была Тень, — вздохнул Рим, — жаль, что недолго!

— И когда ты все успеваешь? — Иван стер вязкую темную кровь с кинжала и спрятал его в рюкзаке. Ножен он так и не успел купить.

— Спать надо меньше! Хочешь, и тебя обращу? Тогда прочувствуешь всю прелесть ночной жизни на себе!

— Спасибо, — Иван признательно прижал руку к груди и поклонился. — Я уж как-нибудь так...

— Что дальше? — Зак устало опустился на ближайший пенек, прикладывая руку к кровоточащему боку. — Нас обнаружили...

Ас, продолжавший судорожно сжимать кинжал, который так и не пустил вход, бросился к нему.

— Зак! — он безумно боялся потерять того, кто стал ему почти братом. — Дай я посмотрю!

Только убедившись, что это просто царапина, он успокоился.

— Нам нужно идти к Храму, — Иван внимательно осматривал Лику и радовался, что она не пострадала. — Так или иначе, а этого не избежать. Зачем же затягивать неизбежное?

— Но они будут ждать нас! — Солу было немного стыдно, что он так и не принял участие в этой битве.

— Будут! — подтвердил Иван. — Но не отступать же!

— Он прав, — посреди моря трупов появился Аввалон. — Теперь, когда вы дошли до цели, глупо сдавать позиции. Иван, а ты настоящий воин! Не хочешь стать непобедимым? Я легко могу это устроить!

— В обмен на мою душу?

— А почему бы и нет! Моя мощь пополняется душами таких как ты!

— Это уже второе за последние пять минут предложение, которое я принять не могу!

Аввалон захохотал:

— Итак, какие планы?

— Мы движемся к Храму, — за всех ответил Рим. — Армии больше нет, так что вашему Сатаниэлю деваться особенно некуда. Либо сразиться с нами, либо сбежать!

— Значит, — кивнул Аввалон, — мой выход! Только не забудьте про амулет!

Андреас появился в подвале и нерешительно застыл, глядя на господина, стоявшего раскинув руки у алтаря. Сатаниэль светился, поглощая энергию.

— Господин... — осторожно шагнул вперед Андреас.

— Что тебе? — рявкнул демон.

— Они приближаются...

— Можешь уничтожить их! — разрешил Сати. — Разделение приближается...

— Но, господин... — Андреас едва слышно шептал. — Они победили.

— Как? — Сатаниэль погас, опустил руки и отошел от алтаря.

Андреас попятился.

— Я спрашиваю, каким образом горстка смертных могла победить твою армию? — Сати грозно наступал на мага.

— У них странное оружие, а мы не имели права бить на поражение...

— По твоему, это я виноват?

— Что вы, господин...

— Ты разочаровываешь меня все больше, Андреас, — тон Сати стал мягче. Андреас поежился, но больше отступать не стал. Демон подошел вплотную. — Я надеялся на тебя, дал тебе все, чего ты хотел. И что ты дал взамен?

— Душу, — Андреас не осмеливался взглянуть на демона.

Сати замер, будто решая что-то для себя, потом кивнул:

— Хорошо! От нее мне будет больше прока!

Он только взмахнул рукой, а Андреас уже вспыхнул ярким факелом. Сати же мысленно взывал к Асмодею: то этот хитрый демон путается под ногами, то его не дождешься.

— Сати? Что-то произошло? — Асмодея мысленный приказ явиться застал, видимо, в горячей компании наложниц. Он был замотан в шелковую простыню, пахнущую духами и потом, и теперь судорожно наколдовывал себе одежду.

— Чем ты занимаешься в столь ответственное время? — Саианиэль презрительно посматривал на красношерстого собрата. — На нас напали! Мало того, армию этих бестолковых магов уже разбили. Если тебе, действительно, нужен амулет, то уж будь добр, защити его!

Сатаниэль понимал, что сам виноват. Надо было во главе армии ставить Асмодея. Уж против демона смертные ничего не смогли бы предпринять. Но все случилось слишком быстро! Он поморщился:

— И сними со своего рога эту красную тряпочку, напоминающую трусики, а то смертные, действительно, умрут, но от хохота!

Шкура Асмодея стала такого насыщенного красного цвета, что, казалось, вот-вот загорится.

— Разделение приближается! — Сати отвернулся и вернулся к алтарю. — Речь идет о нескольких днях. Так что, можешь не жалеть Игроков. Но уйти не должен никто!

Асмодей кивнул и переместился на поверхность. Победа представлялась ему плевым делом, ведь что могут смертные противопоставить ему! Однако из зарослей навстречу демону вышел Аввалон. Асмодей не заметил, как челюсть его начала жить своей жизнью и подверглась действию ольхионского притяжения.