На краю реальности (часть 1-52)

— Не знаю, — он пожал плечами. — Эван сказал, что Джанет очень наивна и доверчива, поэтому я надеюсь, что все пройдет гладко.

— Не боишься? — хитро прищурилась я. — Ведь мы собираемся совершить кражу века.

— Ну, к твоим бредовым выходкам и задумкам я уже привык, так что...

— Это ты чьи задумки назвал бредовыми? — вспыхнула я. — Да кроме меня никто не способен мыслить логически.

— Хочешь сказать, что проникновение в Хранилище Сил — это верх логики? — его сарказм был ничем не прикрыт, он издевался надо мной.

— Придумай что-нибудь другое, — предложила я своему другу. — На данный момент это единственная здравая мысль.

— У меня есть еще более здравая: вообще туда не ходить. Ну, как тебе?

Подошла официантка с небольшим подносом, на котором уместились две тарелки овощного рагу, два чизбургера и две чашки кофе. О, ужас! Кофе был только что приготовленным и распространял свой зловонный аромат по всей закусочной.

— У вас есть кока-кола? — спросила я, с брезгливостью отодвинув подальше от себя чашку с кофе.

— Конечно, вам одну или две? — поинтересовалась официантка.

— Одну, — отозвалась я. Официантка тут же удалилась.

— Прикрой его салфеткой, что ли, — попросила я, морщась от тошнотворного запаха. Даже не представляю себе, как можно пить такую гадость. Меня от одного запаха уже мутит.

Не дождавшись Дэниела, я сама накрыла обе дымящиеся чашки салфетками, и принялась за рагу. Оно оказалось холодным, что снизило мое настроение до минимума. Среди овощей кое-где попадались жесткие куски мяса, напоминающие по вкусу картон. Поковырявшись немного в этом творении местных кулинаров, я отодвинула от себя тарелку и посмотрела на Дэниела. Тот поглощал рагу с таким удовольствием, будто ничего вкуснее никогда не пробовал. У меня даже возникло желание попробовать его блюдо, вдруг ему подсунули не то, что лежало у меня в тарелке. Но делать этого я не стала, и так он сомневается в моей психической нормальности.

Чизбургер оказался приятнее и привычнее на вкус. Особенно если запивать его кока-колой.

Дэниел быстро разделался с обеими порциями рагу и выпил обе чашки кофе, смакуя каждую каплю. Если верить средствам массовой информации, то кофеин является очень хорошим способом борьбы с сонливостью. Что ж, пусть Дэниел только попробует зевнуть в моем присутствии.

— И что ты сделаешь с Айрин? — спросил Дэниел, когда о завтраке остались только приятные (хм, у кого как) воспоминания.

— В смысле?

— Ну, — замялся он, — ты сдашь ее в полицию?

— Конечно, — без всяких сомнений ответила я. — Убийца должен сидеть в тюрьме.

— Даже если это твоя сестра?

Интересно, ему обязательно было начинать этот разговор? Я же у него не спрашиваю, почему он живет один, ничего не говорит о своей работе и умалчивает о своем прошлом.

— Даже если это моя сестра. Дэниел, я видела, как Айрин жестоко убила одного из близких мне людей, а затем так же разделалась со вторым. Она делала это умышленно, понимаешь?

— А вдруг Кортес ею управлял? — предположил он, отчаянно цепляясь за последнюю соломинку.

— Сомневаюсь, — я утопила его надежды на спасение Айрин. — Не бойся, я не собираюсь ее убивать, хотя могла бы.

Он с ужасом воззрился на меня, и лишь увидев с трудом сдерживаемый смех в глазах, понял, что я над ним шучу. Один — ноль в мою пользу.

— Я тебе почти поверил, — выдохнул Дэниел.

Дверь в заведение открылась, и в закусочную тяжелой поступью кто-то вошел. Дэниел кинул взгляд в сторону вошедшего, и его лицо напряглось, сделавшись каменным.

— Что? — спросила я. — Что такое?

— Не оборачивайся, — прошипел он, когда я хотела уже повернуть голову в сторону посетителя. — Это офицер.

— Что он делает? — так же шепотом поинтересовалась я.

— Кажется, — Дэниел сделал паузу, — флиртует с официанткой.

— И все? — мне даже как-то обидно стало.

— Заказывает кофе и сэндвичи на вынос.

— Дежурит, значит, — констатировала я.

В этот момент зазвонил телефон. От неожиданности я подпрыгнула на стуле.

— Слушаю, — сказал Дэниел, принимая вызов.

Разговор был недолгим, но плодотворным.

— У него все получилось, — сообщил мне Дэниел.

— Отлично, — просияла я, вытирая руки о салфетку. — Где мы с ним встретимся?

— Подъедем к торговому центру, здесь недалеко.

— С каких это пор ты так хорошо ориентируешься в нашем городе? — поинтересовалась я.

— Жизнь научила, — отшутился Дэниел. — Ждем минут пять и уезжаем.

— Зачем?

— Глупая, хочешь нарваться на патруль? Сейчас полицейские уедут, тогда можно будет выходить.

Я не стала спорить с Дэниелом. Пять минут, так пять минут.

Полицейский взял заказ и, бросив еще пару комплиментов сонной официантке, отправился на выход.

Мы прождали больше пяти минут, затем Дэниел расплатился за обед и мы пошли на выход. Меня что-то тревожило, я ощущала некое волнение, но говорить об этом Дэниелу не стала, чтобы не превратиться в объект шуток. А зря. Могла бы уже привыкнуть, что я просто магнитом притягиваю к себе опасность. Внутренний голос вопил, что что-то не так, что сейчас что-то произойдет. Но я его не слышала, а точнее — не хотела слышать. И совершенно напрасно. Но, когда я это осознала, было уже поздно. Слишком поздно.

40.

Дверь из закусочной открывалась от себя, поэтому я толкнула ее и шагнула вперед, слыша за спиной шаги Дэниела. И тут же чуть не столкнулась с человеком, заходившим в закусочную. Несмотря на то, что я отнюдь не маленького роста, этот человек был выше меня на голову, а его комплекция очень сильно отличалась от моей. И на нем была надета полицейская форма. Сказать, что в тот момент я испытала ужас — значит, не сказать ничего. По крайней мере, мысленно уже поставила на себе крест. Застыв, словно статуя, я стояла и смотрела ему в глаза, слегка задрав голову.

— Извините, офицер, — Дэниел схватил меня за руку и потащил подальше от входа. Я не упиралась, но и не помогала ему. Всего лишь провожала глазами фигуру полицейского, который неотрывно наблюдал за мной.

— С вами все в порядке, мисс? — крикнул он.

— Все в порядке, офицер, — заверил его Дэниел и, открыв дверцу машины, запихнул меня внутрь. — Ты с ума сошла?!

Последние слова предназначались уже мне, но они доходили до меня эхом. Эхом моего собственного внутреннего голоса.

— Он меня узнал, — тихо прошептала я, наблюдая за тем, как человек в форме приблизился к своему напарнику, находящегося рядом в патрульной машине, и что-то начал ему говорить, указывая в нашу сторону.

— Не говори ерунды, — перебил меня Дэниел и начал заводить машину. У него это не получилось. — Черт! Только не сейчас!

Дэниел продолжал свои попытки завести машину, но я знала, что они ни к чему не приведут. Вот офицер берет в руки какие-то бумаги, внимательно рассматривает их, и бросает очередной настороженный взгляд в нашу сторону. Его напарник делает то же самое. Они уже забыли про кофе и сэндвичи, про милую сонливую официантку... Теперь у них только одна цель...

— Черт! Да заведешься ты или нет! — Дэниел несколько раз ударяет по рулю и снова поворачивает ключи в замке зажигания. Безрезультатно.

— Дэниел, — обращаюсь к нему я. — А может это судьба?

— Что? — он резко поворачивается ко мне и на его лице написано желание ударить меня по щеке, чтобы привести в чувство. Но он этого не делает. — Что за ерунду ты говоришь?! Какая судьба?! Ты же сама твердила, что ты не виновата и ответственность за совершенное должен нести кто-то другой.

— Возможно, я ошибалась.

— Черт! — выкрикнул он, видя, как второй полицейский покинул машину и теперь они оба направились в нашу сторону. И оба держали руку наготове, чтобы в любой момент добраться до пистолета. Мне не нужно было смотреть туда, чтобы это понять. Все и так было предельно понятно. — Веди себя спокойно, а лучше сделай вид, что ты слегка перебрала. И убери с лица эту глупую улыбку!

— Это уже не имеет смысла Дэниел, — продолжала улыбаться я, смотря в одну точку.

И тут он сделал то, что я и предполагала. Он хлестанул меня по щеке с такой силой, что моя голова безвольно дернулась в сторону. Было больно... но это помогло.

— Я тебе это припомню, — прошипела я, потирая ушибленное место. Щека горела огнем.

— Так-то лучше, — отозвался Дэниел и снова попытался завести машину. И, хвала небесам, ему это удалось. — Держись!

Что было сил я вцепилась обеими руками в обивку сиденья. В этот момент Дэниел резко подал машину назад, чуть не сбив подошедших почти вплотную офицеров, и вырулил на проезжую часть. Позади раздались возмущенные крики. Я наблюдала за тем, как офицеры тут же побежали к своей машине, чтобы пуститься вслед за нами. Сирена на крыше патрульной машины завыла, оглашая окрестность нервирующими звуками.

— За нами погоня, — констатировала я.

— Могла бы уж и не говорить, — криво улыбнулся Дэниел и до отказа вжал педаль газа. Утро было раннее, поэтому машин на дороге было не так много, что играло нам на руку, но и те ехали, словно сонные черепахи. Дэниелу приходилось выкручивать руль и обгонять их, стараясь оторваться тем самым от преследования. Вой сирены не отставал.

— Красный! — завопила я, когда мы подъехали к светофору, но Дэниел не сбавил скорости. Позади нас со свистом пронеслась груженная пивом фура. От представления того, что могло бы произойти секундой позже, у меня затряслись поджилки. Я еще слишком молода, чтобы так безвременно погибнуть. Костяшки пальцев Дэниела побледнели, настолько сильно он вцепился в руль. Зато у нас теперь был небольшой отрыв.

— Сворачивай направо! Там мы сможем оторваться.

Улица, на которую мы выехали, была широкой, но не многолюдной. Пока Дэниел гнал вперед, я то и время оглядывалась назад. Полицейские стали отставать. Обрадоваться этому я не успела, поскольку с другой стороны послышался точно такой же вой сирены. Теперь за нами гналась уже не одна патрульная машина, а несколько. Точно определить, откуда исходит звук, я не могла. Казалось, что отовсюду.

Выяснилось это только на следующем повороте, когда наперерез нам вырулил полицейский "форд". Дэниел резко рванул руль направо, и машину занесло. Удар... скрежет металла о металл... чей-то крик... звон разлетевшегося в дребезги лобового стекла...

Кричала я, но сама того не ощущая. Дэниел приходил в себя после столкновения. Пахло жженой резиной, а на губах чувствовался солоноватый привкус железа.

— Ты как? В порядке? — прохрипел Дэниел. — У тебя кровь.

Я дотронулась трясущимися руками до своего лица и, когда отняла, увидела, что они все в крови. Видимо, неудачно соприкоснулась с приборной панелью.

— Идти можешь? — Дэниел торопливо отстегивал ремень безопасности.

— Кажется.

— Тогда не будем терять время, — сказал он и попытался открыть дверь со своей стороны, но ее заклинило. — Давай, давай, выбирайся.

Не дождавшись меня, Дэниел сам расцепил мой ремень, и, открыв дверцу, вытолкал меня наружу, после чего вылез сам. Вой сирен был уже совсем близко. Когда мои ноги коснулись асфальта, я поняла, что могу не только идти, но и бежать.

В патрульной машине, вылетевшей нам наперерез, никто не шевелился. Силой удара ее отбросило на обочину. Я не хотела думать, что там все мертвы, но мысль сама кружила в моей голове: "Теперь ты точно стала убийцей".

Дэниел схватил меня за руку и дернул в направлении глухого переулка. С трудом оторвав взгляд от места аварии, я попыталась не отставать от друга. Мы бежали долго, шарахаясь от редких прохожих, которые с ужасом смотрели на меня, плутая по маленьким улочкам.

Я не могла точно сказать, что именно ранила на лице, поскольку его жгло целиком. Но на губе уже чувствовалась засыхающая корочка.

Меня надолго не хватило. Вскоре запас внутренней энергии кончился и я, отпустив руку Дэниела, без сил рухнула на асфальт. Мир вокруг закружился, жаркий воздух нестерпимо жег легкие.

— Вставай, — приказал Дэниел.

— Я больше не могу, — прохрипела я, облизывая пересохшие губы. Страшно хотелось пить.

— Еще немного, — он потянул меня за руку, но сдвинуть с места не смог. Тогда он свалился на колени рядом со мной и попытался отдышаться. Ему тоже не пристало бегать на большие расстояния со спринтерской скоростью.

— Как ты думаешь, — я сделала передышку, — они все погибли?

Он не спросил, о ком я говорю, и без того было понятно.

— У них шок, их спасут, не волнуйся.

Хотелось бы верить. Я не хотела уподобляться своей сестре или Кортесу и становиться преступницей, пусть даже и невольной.

Из-за угла появился черный "седан". Он ехал медленно, постепенно приближаясь к нам. Нужно было бежать, снова бежать, но силы иссякли. Поэтому мы просто наблюдали за тем, как он преодолевал расстояние, нас разделяющее.

"Седан" затормозил прямо возле нас. Мы в ожидании замерли. Стекла были тонированными, поэтому не видно было лица того, кто сидел за рулем.

— Вам нужно особое приглашение? — пренебрежительно поинтересовалась русоволосая девушка, опустившая стекло. — Садитесь.

— Николь?! — я не верила своим глазам. Может, у меня уже галлюцинации начались? Нет, вроде Дэниел тоже ее видит.

— Садитесь, — повторила она и мы, быстро поднявшись, уселись в ее машину. Неподалеку кто-то громко и надрывно закричал.

— Как ты узнала, что мы здесь? — спросил Дэниел, уставившись на вампиршу.

Единственный же вопрос, который хотелось задать мне — это почему вампир разгуливает, как ни в чем не бывало, посреди дня? Ну, не дня, если быть точнее, а утра, но смысл от этого не терялся.

— Почувствовала, — загадочно улыбнулась Николь и, развернувшись, направила машину туда, откуда приехала.

Мы сидели, погрузившись в собственные мысли, которые были не очень приятными. Мне было жаль Дэниела, которого я втянула в эту авантюру. Мало того, что сама почти закопалась, так и его погребаю под собой. И зачем только я позволила ему сопровождать меня?

Николь время от времени бросала на меня через плечо странный взгляд своих серо-голубых глаз. Ее губы при этом раздвигались, обнажая ряд белоснежных зубов. И меня это раздражало. Когда это произошло в четвертый раз, я не вытерпела:

— Что-то не так? — мои брови взметнулись вверх.

— Хотите спровоцировать меня?

— Что? — моему недоумению не было границ.

— Конечно, я могу контролировать себя, но когда рядом такой лакомый кусочек, — она причмокнула и обнажила клыки, — очень трудно сдержаться.

Мне этого было достаточно, чтобы сразу же кинуться приводить себя в порядок. Спасибо Дэниелу, что не забыл захватить мою сумку, когда мы спасались бегством, иначе бы я лишилась многого. Мало того, что там находились все мои кредитки, так еще и документы, удостоверяющие личность. И кроме них еще кое-какие необходимые вещи. Удивляюсь, как от не бросил ее по дороге, ведь веса в ней не мало. Сама я про нее совершенно забыла.

Вытащив салфетки и небольшое зеркальце, я принялась оттирать запекшуюся кровь с лица под заинтересованным взглядом Николь. Все было не так уж и плохо, как мне показалось на первый взгляд: всего лишь разбита губа и неглубокий порез на левой щеке, который страшно саднил.