Свобода выбора.

— Денежки счёт любят! А копейка — целковый бережёт!

Очередной раз слушая Глушу, Тоша хмурилась, а Атиша смеялась. Последние два раза Атиша ходила на рынок вместе со свой сестрой и служанкой (так называли Глушу служащие Каращенко, хотя Атиша, да и Тоша предпочитали слово — компаньонка). Глуше ходить с Атишей очень понравилось, даже самые крикливые и скандальные торговки, глядя на девушку, становились ласковыми и уступали в цене.

Утром, на шестой день после отплытия "Святого Евлура", а это как раз был день, когда семья миллионера и её гости должны были посетить театр, Каращенко собрал совещание, но инициатором этого мероприятия была Тоша. Вообще-то, в театр должны были идти на следующий день после отплытия "Святого Евлура", но дату посещения, по просьбе Каращенко, перенесли на более поздний срок. На совещании, к удивлению служащих сахарозаводчика, присутствовала Тоша, хотя сидела в сторонке и только слушала. Каращенко после обычных распоряжений призвал своих служащих быть бдительными, так как возможны разные нехорошие действия со стороны конкурентов, и если на сахарных заводах, других предприятиях и пароходах случится пожар, авария или что-то в этом роде, то с директоров и капитанов будет строго спрошено и взыскано. Когда все разошлись, остались только сам Каращенко, начальник его охраны и Тоша, миллионер спросил у девушки:

— Мадемуазель Атоша, как видите, я более чем серьёзно отнёсся к вашему предупреждению, но хотел бы знать — чем оно вызвано?

— Позавчера "Святой Евлур" прошёл Босторский пролив. Пока корабль был в открытом море, о его судьбе было ничего неизвестно. Те, кто подложил мины, ожидали, что корабль погибнет, а увидев его проходящим проливы, поняли, что их план по какой-то причине не удался. Увидели не те, кто подкладывал мины, и не те, кто давал на это команду, а их наблюдатели. Увидели и дали сюда телеграмму. Корабль должен был гарантированно исчезнуть, но этого не произошло, это должно было вызвать и вызвало растерянность этих "доброжелателей", но она уже прошла. Откуда я знаю? Возросла активность наблюдателей, да и стало их больше. Следят за домом и за вами, — Тоша посмотрела на Каращенко. Тот согласно кивнул, всё, что говорила девушка, было логично. А она продолжила: — За мной и сестрой тоже есть слежка, но она осталась на прежнем уровне — ходит один ротозей, почти не скрываясь. А это значит, что нас, вернее, меня всерьёз не воспринимают — две девицы, непонятно кто, гостят у миллионера, надо бы за ними проследить, но это так, на всякий случай. Я могу с уверенностью сказать, что против нас с сестрой ничего не затевается. Да, в порту тому, кто за нами следил, досталось и не слабо досталось, но это была чистая случайность — он сам, по неосторожности, вышел на бичей, а те не упустили возможность ограбить одинокого, прилично выглядевшего прохожего. А почему нас не ограбили? А повезло — мы прошли другой дорогой. Никто же, кроме бичей, не видел, где мы шли, а их расспрашивать...

Сказав это, Тоша улыбнулась, Каращенко и начальник его охраны даже засмеялись — они-то знали, как было дело (девушки рассказали о том, что произошло с ними в порту, пока сидели на палубе "Святого Евлура", отбирая уголь в поисках взрывчатки). Перестав улыбаться, Тоша очень серьёзно изложила своё виденье возможного развития событий:

— У этих злоумышленников, не знаю общей цели их действий, остался один выход — нападение на владельца корабля и предприятий. Но за заводы можно особо не беспокоиться — понятно, что диверсия на "Святом Евлуре" не удалась и там, как и на остальных кораблях и предприятиях, будут начеку. Не только охрана, но и рабочие, если в результате подобной диверсии, завод остановится, то они останутся без работы, поэтому они тоже будут настороже. А корабли... Остальные меньше "Святого Евлура", да и не будут выходить из порта в ближайшее время.

— Но можно же подкупить одного из матросов или рабочих, он и пронесёт взрывчатку на... — начал начальник охраны, но Тоша не дала ему досказать:

— Вряд ли матрос пронесёт взрывчатку на корабль, на котором отправится в плавание, а если это и сделает, то постарается исчезнуть с корабля, а это насторожит капитана. Я капитану "Святого Евлура" о подобной возможности рассказала, а другим на совещании об этом же рассказали. А рабочие... Да одного можно будет подкупить, а остальные? Им-то остановка завода не нужна, вот они и будут смотреть друг за другом лучше всякой охраны. Да что я вам говорю, об этом же было сказано на совещании!

Начальник охраны кивнул — да об этом говорилось, но всё же... Ему бы уверенность этой девушки! Тоша поняла — сомнения грызут начальника охраны, не взирая ни на что, чуть заметно улыбнувшись (то, что она собиралась предложить, должно повергнуть этого человека в шок!), девушка очень серьёзно стала излагать свой план:

— Атака будет не на заводы и корабли господина Каращенко, а на него самого и, возможно, на членов его семьи. Я предполагаю, что это будет завтра вечером, при возвращении из театра. Удобное место — глухая улица и удобное время — почти полночь.

— Но, — начал начальник охраны, — Исав Насторыч не пешком же будет идти! Он будет ехать в автомобиле! Да и мы, его охрана, тоже на...

— Вы думаете те, кто будут нападать, станут за автомобилем пешком гнаться? Или с деревьев, подобно разбойникам из бульварных романов, прыгать? — перебила начальника охраны Тоша. Посмотрев на Карашенко, высказала свои соображения: — Они тоже будут на автомобиле и не на одном. Тактика подобных нападений, когда объект движется на автомобиле, его охрана тоже на колёсах, очень хорошо отработана в ССР. А судя по тому, как была задумана диверсия против "Святого Евлура", мы имеем дело с ребятами из Соединённых Свободных Республик, не знаю кто заказчик, а исполнители так точно оттуда!

— С чего вы так решили? — поинтересовался Каращенко, Тоша пояснила:

— Тот шпик, что шёл в порту за мной и Тишей, явно не местный. Местный не пошёл бы прямо на компанию бичей, поостерёгся. Сделал бы крюк, но не пошёл бы. Ну их разговоры... Они между собой общаются на аглисском языке, на котором говорят в ССР. Не просто на аглисском, а с характерным выговором, свойственным только жителям Соединённых Свободных Республик! А нападение будет организовано обычным для них образом: на повороте — как от театра сюда ехать, есть подходящий поворот, там и нападут, а автомобиль охраны заблокируют другим автомобилем. Те, кто едет впереди, не сразу это обнаружат, ведь блокировать будут за поворотом, первый автомобиль-то уже свернёт, едущие в нём увидят только свет фар тех, кто за ними едет, но это будет уже не охрана.

— Так что же делать? — снова спросил Каращенко и сам же и ответил: — Мы не поедем в театр!

— Как раз в театр мы и поедем, — возразила Тоша и пояснила: — Если не попадём на этот спектакль, опера, кажется, то Тиша расстроится, а я этого не хочу.

Каращенко и начальник его охраны с удивлением посмотрели на Тошу, она только что очень подробно описала, как будет организована засада, а теперь предлагает самим сунуть голову в эту ловушку! Девушка улыбнулась и пояснила, почему она это предложила:

— Не думаете же вы, что эти ребята ограничатся одной попыткой? Насколько я знаю, подобные типы из ССР весьма настойчивы и за неудавшимся нападением последует следующее, затем следующее и так будет продолжаться, пока они не достигнут цели. Поэтому лучше пойти им навстречу, я имею ввиду — ударить первыми. Вот мы и поедем в театр, ведь мы не знаем, что на нас готовится нападение, правда? А если нападения не произойдёт, то просто посмотрим эту оперу, но если они решатся напасть, то события будут происходить так, как мы этого хотим, надеюсь на это.

— И что же вы предлагаете? — спросил Каращенко, задав вопрос, что интересовал и начальника охраны. Тоша, снова улыбнувшись, предложила:

— Вы, Исав Насторыч, поедете в театр, как обычно, на своём автомобиле. И охрана, как всегда, будет вас сопровождать, но в этот раз на двух автомобилях. У вас же он не один?

Тоша обратилась с вопросом к начальнику охраны, и тот понимающе кивнул:

— Исав Насторыч с женой будут ехать не в первом автомобиле, так?

— Думаю, что у этих ребят и на этот случай будет план. Но мы их обхитрим. В театр поедем обычным порядком — в первом авто Исав Насторыч с женой, Тиша и я, вы и ещё один охранник, а остальная охрана в тех двух, что будут нас сопровождать. В тех авто будет достаточно четырёх человек, пусть только делают вид, что их много. А вот охрану дома надо усилить, ведь Ласочка останется дома с няней, да? Так вот чтоб она и охранники, приставьте к девочке двух, нет лучше четырёх, пусть глаз с девочки не спускают! Ну и вокруг дома...

Начальник охраны кивнул и засомневался:

— А поместитесь ли мы все в автомобиле Исава Насторыча?

— Поместимся, "Балтиец" большое авто, к тому же за рулём буду я, спросите не вызовет ли это подозрения? Почему должно вызвать? Гостья Исава Насторыча, взбалмошная девица, решила порулить. Радушный хозяин ей это позволил. Он же знает, что эта девица умеет неплохо водить автомобили, вот и разрешил. А вот из театра... Сделаем так: садиться в автомобили будем не около освещённого выхода, а немного в стороне, там, где нет фонарей и видно плохо. Садясь в автомобиль, Исав Насторыч подзовёт своего начальника охраны, что-то спросить или о чём-то распорядиться, пока будем смотреть спектакль, пересядете в другой. Ваш автомобиль подъедет и станет рядом так, чтоб двери оказались напротив, их откроете заранее, — Тоша посмотрела на начальника охраны, а тот всем своим видом показал, что не понимает — зачем такое делать? Тоша пояснила: — Там же темно будет, и все, кто приехал в этом в автомобиле, в него садиться не будут, а быстро переберутся во второй, тот, что подъехал с охраной. А куда оттуда денутся охранники? Они должны быть в первом автомобиле, можно, чтоб не все, но так чтоб во втором хватило места для пассажиров первого. Понятно? Теперь о порядке движения, первый автомобиль так и едет первым, за рулём я, это у тех кто за нами будет наблюдать, не вызовет подозрений — за рулём та же девица, значит и пассажиры в авто те же. Наблюдатели решат, что порядок движения после того как мы появимся из того тёмного проулка, закоулка прежний. Какой проулок или закоулок? Вам виднее, где организовать посадку в автомобили. Двигаться будете следующим порядком: второй автомобиль с охраной, а третий с Исавом Насторычем, его женой и Тошей. При отсечении охраны возможна стрельба, поэтому лучше подстраховаться, вряд ли нападающие станут воевать с охраной, их задача — задержать, и всё. Поэтому, если нападут — стреляйте как можно больше, но вперёд не рвитесь, можете даже сделать вид, что испугались. А я в первом... Если будет засада, разберусь с ней.

— Я поеду с вами, я... — начал начальник охраны, Тоша его прервала, не дав высказаться:

— Вы поедете во второй машине, вы должны обеспечить безопасность пассажиров третьей, а со мной... Двух человек достаточно, один рядом со мной, один на заднем сидении, пускай всё время шевелится, в темноте и под тентом трудно разглядеть сколько там пассажиров, а движение будет показывать, что там кто-то есть, да и у того, кто будет сидеть рядом со мной, шляпа должна быть как у Исава Насторыча.

Каращенко приехал в театр в сопровождении двух автомобилей с охраной, и шофёр у него был новый, какой-то совсем молодой, почти мальчик, да и смазлив был не в меру. Но как оказалось — это девушка, одна из двух, что гостили у миллионера. Видно, эта девушка упросила Каращенко дать ей поуправлять авто, странно только, что тот решился доверить руль, а следовательно, и жизнь, свою и своей жены, этой молоденькой девчонке! Но надо сказать — девушка неплохо справлялась с вождением авто и показала это, лихо затормозив у самого входа в театр. Каращенко и его гостьи гордо проследовали мимо театрального швейцара, даже не спросившего у миллионера билет. А вот по окончанию спектакля сказалось отсутствие штатного шофёра, к своему автомобилю Каращенко и остальным, приехавшим с ним, пришлось идти в полумрак переулка, куда отогнала все три авто охрана. Когда кортеж Каращенко уехал, зеваки ещё долго перемывали косточки непредусмотрительности миллионера, доверившего управлять своим авто молоденькой девчонке.

— Сейчас будет тот поворот, — сообщила Тоша сидящему рядом с ней человеку, похожему на своего хозяина, хотя, может, это шляпа делала его таким похожим? Тоша, прибавляя скорость, объяснила свои действия: — Облегчим задачу тем, кто на нас нападёт, пусть на тех, кто за нами едет, меньше времени потратят, стараясь нас догнать.

— С чего вы решили, что на нас нападут? — спросил сидящий рядом с Тошей охранник, девушка пояснила:

— Место очень удобное, к тому же нас уже ведут от самого театра, одно авто по параллельной улице едет, а второе сразу вперёд рвануло, когда мы ещё грузились.

— А как они узнали, что мы именно тут поедем?

— А это нетрудно было вычислить, — продолжила объяснять охраннику Тоша, — твой хозяин всегда этой дорогой ездит, к тому же наши авто были так поставлены, что только сюда могли поехать, по этой улице, чтоб большого крюка не делать. Ну вот, поворот!

Автомобиль прошёл поворот, визжа шинами, сразу же за ним появились фары второго, хотя автомобиль охраны так быстро к повороту не успел. Несмотря на рёв мотора и визг шин, Тоша услышала залп из дробовиков. Девушка улыбнулась, вчера обсуждая возможную засаду, Тоша выразила беспокойство, что при стрельбе могут пострадать Каращенко, его жена и Атиша. Чтобы свести до минимума такой риск, Тоша и предложила начальнику охраны:

— Вы говорите, ваши люди вооружены револьверами? Последней модели? Это хорошо, но с такого расстояния, да ещё и в темноте, трудно попасть. Нападающие тоже, скорее всего, вооружены револьверами, им тоже будет трудно попасть, но их может быть много, и при определённой плотности огня такое вполне возможно — кого-нибудь да заденет, возможно, и во втором автомобиле. Значит, вам надо обеспечить большую плотность огня, чем те, что на нас нападут. Но как? Так вот, возьмите кроме револьверов такое новомодное изобретение оружейников из ССР — дробовики, надеюсь, у вас такие есть? Вооружите ими не всех, только нескольких своих людей. Спрячьте ружья под сиденьем, а потом достанете! Когда по улице обратно ехать будем, держите наизготовку, так чтоб можно было сразу стрелять. Понятно? Стрелять надо первыми, возможно у нападающих тоже будут дробовики.

— Началось, — сообщила Тоша своему соседу и улыбнулась — тот из-под сиденья достал и поднял дробовик, приготовившись стрелять. Звуки выстрелов, слышимые только Тоше, затихали сзади. Если судить по этим звукам, то стреляли только из дробовиков. Револьверных выстрелов было всего два, и то в самом начале. Тоша завертела руль, меняя направление движения, девушка разглядела впереди засаду. Там поперёк дороги выкатили телегу, а не автомобиль, как надеялась Тоша. Тоша не повернула, а только продемонстрировала намерение это сделать, заставив понервничать преследователей — вроде как жертва шла в подготовленную ловушку, но вдруг решила её избежать. Несколько раз вильнув подобным образом, Тоша выскочила на прямую, ведущую прямо в телегу. Делая эти манёвры, скорости девушка не сбавляла и, когда до телеги оставалось несколько десятков метров, погасила фары. Преследователи решили, что их заметили, вернее, раскусили, и теперь пытаются оторваться. Но глупая девка, очень неплохо управляющая автомобилем, погасив фары, совсем забыла о габаритных огнях, позволявшим преследователям видеть манёвры её автомобиля. А тот несколько раз вильнув, немного сбросил скорость — понятно же, в темноте по улице, хоть и прямой, особо не погоняешь. Водитель преследователей, тоже очень хороший водитель, прибавил скорость, чтоб гарантированно сесть на хвост автомобилю миллионера.