Над моей головой пестрели входами круглые зевы улочек города, а вокруг, насколько хватало глаз, стелилась 'брусчатка', местами пробиваемая 'фонтанами вторжений' да багровели 'блямбы' выходов 'Кровавых Порталов'.
Лидер Три ➡ Апис Тау: А у Вас тут весело...
Апис Тау ➡ Лидер Три: 'Автоссылка 'Путеводитель в Инферно. Шестой Квартал Ориссы. Достопримечательности'.
Сфера же 'моей' надвратной башни со своим 'щупальцем' справилась и, всосав макарониной материю, откушенную от ценного материала Ориссы, переварила её в багрово-алые жгуты жидкого металла.
'Ваша виза действительна в течение двух суток, лучшая гостиница Мин-гатэ Орисса ',,!,,' ожидает ваши кости на стенах своих туннелей. Продление визы требует выживания и новых взносов в фонды Трёх из Семи фракций Квартала Цветных Якорей. Желаем приятного отдыха!'
Надпись из багрового металла, ещё недавно бывшего щупальцем, просто собралась передо мной в воздухе и, повисев пару секунд, стекла обратно в подножие надвратной башни. Таможенным досмотром или выдачей жетонов/значков в Шестом Квартале не заморачивались: если ходишь на своих двоих меж входов в 'Штаб Квартиры' и 'Музеи' — значит, имеешь на это право.
Собственно — единственное право, что давал малый тройственный взнос. Ради гостиницы с надёжными стенами, кроватью и пансионом следовало умаслить уже пять фракций, а чтобы поселиться в Квартале надо было — всего ничего — раскормить вихрь Безумия Мглы вокруг стен настолько, чтоб появилось дополнительное место. Надеюсь, моей фантазии и дальше не будет хватать на извращение с тенью, достаточное для подобного подвига.
Стражи башни, выполнив свою миссию, забыли о моем существовании. Впитавшая багровый металл сфера башни, укатила по ожерелью стены в новую зону прорыва.
'Будь у меня более подвижная этика, воспользовался бы 'Кровавым Порталом' у Врат: всего сто рабов на плиту с аркой — и летишь хоть в Квартал Цветных Якорей, хоть — в Бездну за Шестнадцатым. Голодным артефактам проклятых плевать, куда тебя забрасывать, лишь бы в пределах ста километров.
Хочешь дальше? Строй гекатомбу на тысячу рабов в подарок барону.
Хэдов Орби! Я и Тройка пятнадцать лет искали, куда из Кога-2, с Меды, упёрли хаттские 'Врата Инферно', а он их присобачил вместо порога!
Надёжно закопал, не спорю, но они же продолжают работать!'
После забега по преддверьям Цветных Якорей даже ругаться сил не было. Но я ещё не настолько оброс цинизмом и стух от Мглы, чтоб воспользоваться предложенной бароном 'транспортной сетью'.
И дело даже не в сотне рабов, которых так и так убивали, просто есть вещи, которые нельзя делать. Ни Устав, ни разум, ни сердце тебе их не назовут, но однажды, встав перед аркой из багрового метала, ты сам поймёшь: нельзя.
Не потому, что кто-то сказал, а потому что сделай — и в своё отражение в зеркале сможешь лишь плевать по утрам.
И далеко не все слуги барона крутили пальцем у виска, глядя, как я ухожу пешком из Пятого Квартала Мясников, отмахиваясь выстрелами из плазмогана, от липучего пирата-караванщика, рекламирующего своих рабов прямо у багровой арки.
Типичный отступник или культист: отнять у живого волю ради своих 'хочу' — любимое хобби.
'Мусором больше — мусором меньше: на его место сразу же встал конкурент. Орисса — такая Орисса! Нежити — в три слоя...'
Плюнуть из плазмогана я мог и в любую из сотен черно-розовых фигур в броне, что груженными караванами теней скользили по Площади или сходили со светящихся алыми иероглифами плит 'Врат Инферно'. Тот неловкий момент, когда начинаешь понимать экзотианских проповедников: даже зная и понимая всю выгоду от Ориссы, взрыв патрона плазмогана в плоти противника — желанное зрелище.
Фонтан из мяса рядом с 'живым мясом' воодушевляет не только каннибалов Пятого Квартала.
Все гуманоиды Кварталов жёстко делились на грязнейшую нежить и авантюристов, умудряющихся и в атмосфере Шестого оставаться живыми, сохраняя человечность. Взять те же фракции Кровавого Заката и Альянса Чистых: убивали и те, и другие, но первые — ради собственного удовольствия, а вторые — от нежелания видеть в мире первых.
К Восьмому Кварталу грань между Чистыми и Кровавым Закатом становилась совсем призрачной из-за 'дружелюбности' Мин-гатэ, а до Восьмого — склоки фракций радовали зрителей Шоу.
Судя по заметкам ДЭПа, меня негласно записали в Альянс Чистых.
'Глупо отрицать очевидное. На обратном пути... Если кого из них не прожуёт Квартал — добью..'
Договориться с собственной совестью получилось, но с огромным скрипом. Как же я понимал своих, озверевших от местного уклада, лэр-капитанов. Варлидеры с 'Паруса' и 'Нирваны' на этих курортах уже третьи сутки...
Смотреть суммы за их головы — дразнить местные ДЭПы и хакеров, но когда сходил в порту на грунт — цифры пестрели пятью и шестью нулями в марфингах. Грязь равнодушна к слезам детей, зато за лишний марфинг 'мешка помоев' — удавится, защищая мешок от 'промывки'.
Тем сложнее было принять факт, что дикая, искажённая красота этого места, заставляющая рыдать душу и заходится в ужасе сердце — будоражила своими вызовами кровь. Давала мне ощутить себя живым и на своём месте.
'Впервые за очень много дней... Ни рейды на пиратов, ни подковёрная борьба с фанатиками Нейлона и Содружества, ни даже интриги Летнего Дворца... Орисса да Окста: Инферно и Небеса на пределе — только это ещё способно дать мне ощущение 'собственного места в мире'. Напряжения всех сил...
И если я сравнил эту помойку мутантов Мглы с эффектом от собственной Дивы, значит, пси-давление багрового смерча внутри ещё больше, чем я фиксировал за Вторыми Вратами...'
В чем профит Содружества иметь в Бри'Адах — центре своего влияния — каменюку имперского баронства?
Политика и агитинформация. Содружество нуждается в картинках с ужасами большими, чем рабство и наследный феодализм.
На 'имперской' же Ориссе в прямом эфире уже тридцать лет идет бесконечное реалити-шоу 'В объятиях греха'. Под миллионами камер гости баронства воруют, сбывают награбленное, трахаются с мутанами, предают, убивают друг друга, отрезают друг от друга куски живой плоти, продают в рабство вчерашних друзей и так далее...
Никаких запретов, никакой морали.
В баронстве нет работающего законодательства, но есть две власти — власть барона Орби и Власть Мглы.
Мглу можно увидеть везде. Яромира Орби — 'Стража Чудовищ' — в Цветных Якорях.
Он и его лэры из Корпуса Тау с самой Хаттской Войны исследуют и стабилизируют выкидыши глубин Ориссы.
Слишком очевидна стала для Империи 'фиктивность' её победы над отступившими 'Высшими'. Слишком страшная технологическая пропасть, как оказалось, разделяла хаттов и их хускарлов.
Ситуация нуждалась в исправлении, и Империя создала на астероиде, ранее принадлежавшем Протекторату, свои исследовательские лаборатории. А, заодно, решила проблемы с их обороной, направив туда Корпус Тау.
Прибывший 'барон' ввел простое правило: 'Ты можешь войти внутрь Ориссы, но чтоб её покинуть, ты должен: либо обыграть систему охраны, либо заплатить 300 000 марфингов'.
Примерно столько 'местной валюты греха' набирает раз в месяц Чемпион Арены в боях на смерть. Бои ведутся с особой жестокостью, за которую ещё и приплачивают.
С точки зрения Яромира Орби: 'Если в Галактике есть дерьмо, почему бы ему не сдохнуть добровольно мне на благо в роскошной Мин-гатэ Ориссы? Если в Галактике есть лишние алмазы, почему бы им не стать бриллиантами в моих руках?'
Знающим эту философию, выжить на Ориссе не просто легко — сверх легко, ибо даже местные и пираты будут аккуратно помогать 'бриллиантам барона', умудряющимся с честью преодолевать давление Мглы.
Что же до 'дерьма' нежити... Кто его считает рядом с Мин-гатэ — 'аватарой Инферно'?
Под голодными взглядами 'гостей барона' я вытащил из герметичного контейнера средней брони ненавистный балахон консула и нацепил его на себя.
Шлем послушно стек с головы в усиление спинных и нагрудных пластин, багровый бархат ткани с пятьюстами РИМ урона в час прильнул к лысому черепу подозрительно нежно. (Если не знать, что шандоз ткут из плотоядного мха Шестого Квартала, его даже можно было бы принять за одну из элитных тканей, что так любят аристократы Империи). Окружающая Мгла жаром и льдом ткнулась дыханием в обнажённую кожу, вгрызаясь в запас РИМ, который и так пополз вниз от необходимости поддерживать 'Создание воздушного пузыря' и 'Усиленной защиты'.
Зато 'караванщики', что заинтересовались одинокой добычей, так же быстро потеряли к ней интерес. Трогать личных гостей Багрового Барона в его же вотчине дураков на Площади не было.
Лидер Три ➡ Апис Тау: Прибыл. Встречай.
Очередной залп кошки с цепью вознес меня 'на небеса'. Точнее в нутро пайеточного червя одной из бесчисленных улиц Якорей.
Апис Тау ➡ Лидер Три: Цел? Или опять 'переусердствовал и увлекся, истребляя моих гостей'?
ДЭП подтвердил мои худшие подозрения.
'Мда... Прошлое посещение Якорей — до сих пор в 'Зале Славы'.
Не просто так барон расщедрился на балахон: без его багровой тряпки 'гости' решали, что одиночка с рангом вид-лэра — их холявные марфинги и законная добыча.
Вопреки логике, убедившись по числу трупов, что ранг у меня никак не меньше имперского лэр-капитана, желающих захватить 'добычу' становилось только больше.
В итоге, тридцать загонщиков снесли мне щиты, а я выбил барону солидный кусок Стены, впустив в город Шестой Квартал и немного уровняв шансы.
Кажется, именно после той бойни в Якорях пришлось перестроить треть города...'
Лидер Три ➡ Апис Тау: На Голубой шарф мне тут не наработать.
Апис Тау ➡ Лидер Три: Ох, и разленился ты... А как ж мои зрители?
'Хэдов Шоумен!', — обходя по 'потолку' локальную аномалию, жарившую реальность с силой девятисот тысяч РИМ в секунду, я меньше всего волновался о мнении зрителей, которые и так получали свой кайф и адреналин с моих рисков. Тем более, что прочие аномалии, блуждающие по поверхности улицы, гоняться за живым мясом любили не меньше, чем работорговцы за 'уникумами'.
Меж тем Орби действительно не случайно выбрал местом жительства Квартал Цветных Якорей. Участок стабильного пространства внутри гигантского смерча дрейфовал по металлическим недрам астероида, сея хаос и ужас, но за толстыми стенами из серо-розового таленита — в глазу бурлящего смерча Безумия Мглы — всегда было тихо и относительно спокойно. Идеальное убежище, если забыть про вычитаемые семь тысяч РИМ в минуту, нежить и периодически прорывающиеся в город аномалии.
Квартал Цветных Якорей стоил того, чтобы хоть раз увидеть его: планировка, будто выточенная безумным гигантским червем-землекопом, скрупулёзно превращала место пребывания элитной недвижимости в лабиринт с ловушками.
Очень-очень яркий трехмерный лабиринт в 'пайетках' и блестках, как накинутый на мои плечи у Вторых Врат багровый балахон консула.
В яви были витые трубки туннелей и капли пещер, изукрашенные цветными плотоядными мхами, лампами радиоактивных минералов, мутантными грибами и подсветкой... Но явь пронизывали и мяли беснующиеся воплощающиеся вихри и потоки Безумия Мглы.
Аномалии и артефакты перекрученного пространства лепили Шестой Квартал Ориссы, придавая подземелью незабываемый пейзаж. Лучшие образчики его Безумия архитекторы Орби переносили внутрь 'Цветных Якорей', увековечивая... До следующего голосования зрителей его поганого Шоу.
Лидер Три ➡ Апис Тау: Не надоело? Может, так отдашь щенков?
Апис Тау ➡ Лидер Три: Ташипов, влезших в мою вотчину и напрудивших луж Мглы по углам?
Лидер Три ➡ Апис Тау: И этих тоже...
Стоять в чёрной тяжёлой броне и балахоне консула в трубе калейдоскопа Якорей и не знать, куда податься, чтоб найти казино, было почти унизительно.
Я б прилёг отдохнуть, но гостиница ',,!,,'— покоя своим постояльцам не обещала, лишь надёжные стены, что в Шестом Квартале уже не мало.
Апис Тау ➡ Лидер Три: Три партии в вахреж и одна — в космо-шашки. Сверни налево до треугольного алого камня, а дальше — в синюю дверь.
Лидер Три ➡ Апис Тау: Упрямый...
'...как старый осел! И ведь не поспоришь, если уж щенки попались в его руки, пока через подхвостье до кишок не проверит, обратно — не отдаст. А по камням можно даже не пытаться ходить, тут планировка меняется по пять раз на дню. Вкатал 'штраф' за защиту 'грязи' и послал до местного Морга химерологов...'
Раз помощи от Тау ждать не стоило, мне предстояла увлекательное и опасное для жизни гадание по дверям...
'Эпита та хатта! Прав Старик — разленился. Что мне стоило притащить артефактов всем Семи фракциям Якорей? Сейчас бы не рисковал башкой, открывая случайные двери.
Убить — не убьют, но ведь время теряю, а ташипов за это время на органы разберут...
Хэдова Мгла!'
Встав на серебристой дорожке посреди безумной планировки Квартала, я принялся возвращать себе спокойствие мерным дыханием. Контроль и самоконтроль. За минуту даже серебристая пакость в зев 'давилки' не дотащит...
'Без чистой головы соваться к Орби — нарываться на турне в Седьмой Квартал Оживших Миражей.
Дышим. Неделя прошла: дерьмо уже потонуло, а 'бриллиантам' Старикан и сам не даст сгинуть. Лишь бы догадались остаться людьми...
Лирику в сторону, идем и вежливо здороваемся с владельцами недвижимости. Вежливо! Вежливо, значит, не отстреливая им головы! Хоть самогипноз применяй...'
Потёчно-каменно-металлические стены имели хаотично расположенные окна и двери, а так же сто процентную магнитную аномалию, позволявшую одинаково уверенно стоять на стенах и потолке, ощущая себя, 'как на единственном настоящем полу'.
Не добавляли лёгкости в ориентировании и постоянно меняющие своё 'русло' змееобразные дорожки из 'серебристой чешуи'.
Жидкий металл венами пронизывал Квартал, переносил грузы и людей, но все ещё оставался одним из самых совершенных орудий убиения себе подобных в Галактике.
В любой момент оператор этого транспортного средства мог отдать приказ дорожке 'нарезать и перемолоть в фарш' неугодного.
Красиво и смертоносно.
Около семи тысяч РИМ раз в шесть секунд. И Кэлм, и тем более его лэр-ариссы — умерли бы ещё на входе в Квартал.
Вся Мин-гатэ Орисса — продвинутая ловушка и очень дырявая клетка для недоразвитых организмов всех мастей и рангов.
Шестнадцать Кварталов. У каждого своя специализация и степень опасности: от примыкающего к порту почти уютного Квартала Удовольствий, где за местную валюту в виде марфингов ('пальцев смерти') можно выполнить чужую больную фантазию. До Восьмого Квартала Стапелей, где всегда есть шанс угнать небольшой флетт хаттов и разжиться их 'устаревшим' оборудованием. Один из сотен веками работающих там заводских комплексов всегда готов поделиться своей продукцией.
В чем подвох? Это Восьмой Квартал! Шанс развлечь свои лёгкие и зрителей Шоу вакуумом на обшивке 'доков', сдохнуть от 'условий местности' или не найти оттуда выхода — ещё больше.
