Детский сад-10. Эхо

— Мы говорим о другом! — свирепо закричал Ильм. — Не передёргивай!

"Ты видишь тоньше"? Что увидели Перт и Ильм, которые принялись орать, перебивая друг друга? И, может, увидели Джарри и Трисмегист?

Забыв о переносе знаков, Коннор "погрузил" магический взгляд в личное пространство некромага. И ничего не понял: в одном из глухих уголков этого пространства таились три или четыре (сложно было разглядеть) маленькие тени. У пленника есть семья? Это имеет в виду Ильм? Ну и что? Он же убийца!..

— Отец... Я не понимаю, — шёпотом признался Коннор.

Джарри оглянулся на спорящих Ильма и Перта, который огрызался на всех подряд.

— Этот некромаг то ли спрятал, то ли так уж у него получилось — засунул в самый тёмный уголок своего личного пространства одну небольшую тайну. Обычные некромаги пригорода вряд ли сумели бы её разглядеть. Они работают слишком грубо. А Пауку не до личных пространств своих жертв. В общем, этот маг где-то спрятал четверых или даже пятерых детей.

— Да, спрятал, — подтвердил Трисмегист, опустившийся рядом на корточки.

— Детей? — повторил от неожиданности Коннор. — Это... как?

— Не знаю, — вздохнул Джарри.

— Я примерно предполагаю, — отозвался Трисмегист и хмыкнул, когда рядышком, вокруг едва не убитого Пертом пленника, устроилось всё братство и Эрно с Иваром. — А предполагаю именно по тому признаку, что память о детях прячется в самых глухих уголках его пространства... Ещё до того как стать убийцей, этот человек услышал, что некромаги начали убивать детей — своих помощников. Он точно не знал, что происходит. Решил, что могут взяться и за его помощников. И спрятал всех, кто у него работал. И, возможно, тех, кто пришёл к нему за помощью. А потом попался в паутину. Может, его и надо судить. Но прежде надо бы узнать, куда именно он спрятал детей. И... живы ли они.

— Но, если Перт видел память о детях, — потрясённо сказал Эрно, — почему же он всё-таки захотел оставить его на улице — убить?

— В мире Селены есть одна поговорка: лес рубят — щепки летят, — ответил Трисмегист. — Что значит: на войне потери невинных неизбежны. Перт руководствуется этим положением. Ему нужно побыстрей закончить дело с Пауком. А этот пленник ему мешает, потому что с ним приходится возиться из-за спрятанных им детей.

— Связать и отдать Чистильщикам, — предложил Коннор. — Они всё равно не могут принимать участие в магических боях. Тогда и возиться с ним не придётся.

— Неплохая идея, — согласился Трисмегист. — Джарри, вы договоритесь с Чистильщиками? У вас, я смотрю, довольно дружеские отношения с ними.

— Сделаю, — кивнул Джарри и, взглядом обратив на себя внимание Рамона, кивнул ему подойти. — Всё, ребята. Знак, помогающий ему снимать магию, мы уничтожили. А формулу, защищающую его от себе подобных и от Паука, внесли в его пространство. Пусть теперь Рамон и его Чистильщики его свяжут, а уж потом подумаем, как его расколоть, где он спрятал детишек.

А когда старшие братства отошли к "своей" стене, Коннор заметил забавную картинку: Морганит стоял неподалёку от своего начальства, ругающегося с начальством другого храма, и недоумённо смотрел то на одного, то на другого. И мальчишка-некромант, не выдержав напряжения, внезапно даже для себя самого расхохотался. Морганит озадаченно взглянул на него, чем вызвал новый приступ смеха.

— Коннор, поделись! — тоже невольно засмеявшись, попросил Джарри.

— Да нет... Глупости какие-то... — Мальчишка-некромант осмотрелся, наткнулся на вопросительный взгляд Ивара. — Я просто представил себе... Нет, подумал... А может, и представил. Будь здесь Селена, она бы, наверное, подралась с Пертом, даже не зная, чем ценен этот некромаг. Вот поэтому мне и смешно... Хотя, возможно, это несмешно на каком-то другом уровне, о котором знает только Селена. Мы вроде в такой ситуации, что вокруг много смертей... А уже надо думать о будущей жизни... Нет, не могу сказать точней. Столько всего сплелось.

Джарри положил ладонь на его плечо и стиснул его.

— Ты настоящий — вот это для меня главное, — сказал он. — Ты не меняешься вот уже два дня. И я так побаивался того Коннора, которому ты время от времени уступал место... Когда я услышал, что ты полетел за Ирмой с её бандитами на дельтаплане... — Он сглотнул и покачал головой. — Я испугался так, как не боялся давно... Ты не пожалел "того" Коннора, настолько важна была тебе Ирма и её друзья.

Коннор чуть прислонился к отцу и усмехнулся, глядя на братьев и на Эрно.

— Когда я думаю о том полёте, мне кажется... Понимаешь, я ведь не удержался и врезался-таки в стену какого-то дома. Голова болела страшно. Думаю, тогда я и стал тем, кто соединил в себе свои две жизни.

— Эй, долго там болтать будете? — недовольно закричал от входной двери Морганит. — Приготовились! Мы выходим на улицу!

Глава восемнадцатая

Обрадовались — на выход! Буквально на пороге к Коннору "постучался" Мика и передал приказ Дрока: не выходить из укрытия, как минимум, два часа! Коннор тут же ознакомил с приказом Белостенного Ильма и главу храма некромагов. И взглянул на небо, пока ещё на улице. Два часа — это значит, выйти можно будет ближе к восходу. Дрок надеется до утра изолировать весь пригород?

Перт поворчал себе под нос, но повиновался: в сложных условиях храмы подчиняются тому, кто становится ведущим. В частности, сегодня это храм Белой Стены.

Вернулись. Закрыли дверь. Оглянулись на удивлённых Чистильщиков, которые распределялись по местам дежурств, и объяснили им ситуацию...

На этот раз маги расселись покомфортней, без напряжения немедленно вскакивать: прекрасно понимали, что обещанные два часа — примерный срок. Коннор и ребята уселись напротив стены с формулой и, чтобы не уснуть, начали, как умели, объяснять Ивару значение некоторых символов. Он-то выспался, а потому плохо переносил безделье... В основном старался Мирт, а Хельми помогал ему. Так что Коннор получил возможность некоторое время наблюдать за всеми.

Из Чистильщиков в помещении с входной дверью оставался незнакомый братству парень. Он тушевался среди сильных магов и сразу двоих глав храмов Старого Города, не говоря уже о чёрном драконе. И пытался не высовываться, хотя ему тоже было интересно, как старшие объясняют мальчишке-друиду формулу. А может, и не интересно, а просто, следя за ненужными для него объяснениями, он пытался не уснуть. На лице этого парня была привычная и общая для находящихся здесь внешняя примета — запавшие от усталости глаза.

Перт вроде сначала заговорил с Морганитом — наверное, хотел обсудить приказ Дрока. Но утомление сказывалось и на главе храма некромагов, и вскоре он замолчал, а с его лица ушла жёсткая резкость, и старая хищная птица, только-только приготовившаяся драться насмерть, но остановленная на полдороге, вдруг превратилась просто в усталого человека. Морганит ещё хорохорился, пытаясь в чём-то убедить своё начальство. Но и он следом за Пертом замолк, и какая-то тёмная тень обвеяла его обычно самодовольное лицо. Подчинённые Перта, в отличие от главы храма, сразу уселись на более или менее удобные для сидения плиты или кирпичные кучи — преимущественно ближе к стене, и, кажется, намеревались подремать, пока пройдут данные им для отдыха два часа.

Чёрный дракон предпочитал оставаться рядом с Джарри, время от времени поглядывая на ребят — естественно, в первую очередь на Эрно. Иногда он уходил в тёмный угол помещения, и Коннор видел, как Колр старается там чуть не украдкой восстановить силы. Один раз за ним пошёл Джарри и, коротко переговорив, помог ему, вкачивая силы самым примитивным способом — приложив ладонь к спине Колра, между лопатками. Кажется, Джарри повезло больше всех: он, как и братство, мог пускать в ход ещё и машинную магию, а потому перерасхода магических сил не ощущал.

Ильм стоял у входной двери, сложив руки на груди, и молчал, мрачно глядя в пол. Его традиционно белые одежды сейчас превратились в мятые и грязные серые. Белые волосы, собранные в "хвост", безнадёжно повисли запылёнными космами. Видимо, он и чувствовал себя таким — грязным и измученным, поскольку иной раз смотрел на себя, низко опуская голову, и морщился.

Скосившись, Коннор тихонько вздохнул: пленный некромаг лежал всё так же безвольным кулём у стены — без сознания. Как и два трупа, которые сейчас уже были не нужны, но о которых словно все забыли.

Мика снова "постучался". Коннор ещё раньше отстранился от обсуждений формулы легко: признался, что, кажется, в новом состоянии он быстрей устаёт, да и объясняльщик из него тот ещё, и отсел чуть назад. Ушёл, что называется в тень. Только раз перехватил пытливый взгляд Трисмегиста, но сделал вид, что, чуть не засыпая, слушает Мирта, и эльф-бродяга перестал обращать на него внимание.

"Мика, теперь я могу тебя слушать".

По тому, что ни один из братьев не захотел уединиться для мысленного разговора или "постучать" ему, Коннор уже сообразил: Мика хочет говорить только с ним.

"Коннор, скажу честно: мне впервые страшно так, что я боюсь описаться, — жалобно пошутил мальчишка-вампир. — Пока Дрок тут всеми командовал, у меня возникло странное впечатление... Может, я только трушу. Может, только придумал сам что-то неладное..."

"Перестань на себя наговаривать, — прервал его "расшаркивания" Коннор. — Ты всегда говорил прямо о том, что тебя волнует. Скажи и сейчас. А я подумаю, стоит ли о твоих впечатлениях беспокоиться".

"Я бы сказал, но ведь точно-то не знаю... А-а! Ладно! Мне кажется, Дрок хочет убить всех магов пригорода! Всех, кто будет сегодняшней ночью на улицах! — выпалил Мика. А помолчав, добавил: — Поэтому я сомневался, говорить ли тебе о моих наблюдениях. Это ведь правда — слишком страшно... Коннор, что делать? Я не хочу поднимать зряшную тревогу, но мне страшно..."

"Опять раскланиваешься! — задумчиво ответил Коннор и секунды спустя проговорил: — А что именно тебе из действий храмовников показалось опасным?"

"Дрок приказал пустить по улицам пригорода какой-то особый ветер. Я не понял, что это за ветер. Но один из храмовников не сумел спрятать... в общем, он как-то так удивился, что мне стало страшно..."

"Мика, спасибо. Этого мне пока хватит, чтобы подумать. Больше ко мне не стучись. Если только Дрок не попросит. А если у меня или у нас будут новости, я сам к тебе постучусь".

"Ага, — пробормотал Мика. — Дрок — и попросит! Он только приказывать умеет! А ещё он иногда злится, что я вампир, но часть братства. Он думает — это незаметно, но, когда он смотрит на меня... Эх, был бы ты рядом, я б ему такую рожу скорчил!.."

"Болтун ты, Мика! — рассмеялся Коннор. — Всё. Мне пора".

"Буду ждать!" — с надеждой напомнил мальчишка-вампир.

Глядя на стену, на Ивара, который изо всех сил старался понять объяснения старших и присоединившегося к ним Трисмегиста, Коннор чётко уяснил: Мика не врёт о своём страхе. И не преувеличивает его. Он в самом деле сильно напуган. Ведь непрерывно мальчишка-вампир болтает и не может вовремя остановиться, только глуша свой страх.

Отстранившись от разговора с младшим братом, он попытался мысленно увидеть трёхэтажное здание, где они прятались. Увидеть в тех деталях, которые успел запомнить, пока был на улице. Оно не слишком пострадало, в сравнении с другими зданиями по соседству, что значит — ему повезло не рухнуть. Выстрел магического танка продырявил его насквозь в паре мест. Но стены стояли. А в местах пробоин как раз дежурят Чистильщики, к которым на смену Перт обещал прибавить вернувшихся рядовых храмовников. А главное — остались невредимыми лестницы на последний этаж, к крыше. Их, конечно, занесло землёй и мусором, но подняться по ним можно, хватаясь за перила.

Сообразив все эти обстоятельства, Коннор начал думать о собственной безопасности там, где предполагался самый разгул ветров — на крыше. Туда он намеревался выбраться, чтобы проверить, серьёзно ли обоснован ли страх Мики.

Если ветер будет смертоносным для всех магов, хватит ли той дикой смеси разнообразной магии, которая обычно защищает его — Коннора? А если нет?

Дрок весьма прагматичен. Коннор старался не думать о его, как шутливо порой говорила Селена, моральном облике. Мальчишка-некромант очень даже понимал, зачем нужно главному учёному Белостенных и ныне командующему армией храмовников, чтобы на улицах пригорода не оставалось магов. Затем, чтобы Паук, лишившись не только паутины, но и мух, застрявших в ней, не мог самостоятельно подпитываться чужой магией. Не мог найти ни капли магии. В этом Дрок похож на Перта: пусть лучше умрут маги, чем они позволят Пауку продолжить набор сил.

Но Коннор со всем этим не согласен. "Может, я ещё слишком мал, — размышлял он, не замечая, что его отсутствующий взгляд остался устремлённым на лестницу. — Может, мне, как Селене, хочется, чтобы всё было идеально. Но мне кажется... Быть таким, каков я сейчас, это нормально. Это нормально, что я не хочу смертей, которые могут... происходить только потому, что старшие не могут найти другого способа поймать Паука. А как там говорил Трисмегист? Лес рубят — щепки летят? Но это... нечестно! С другой стороны... Мы бы и сами убили тех некромагов, которые нас сторожат сейчас на улице. Так не всё ли равно, умрут они, потому что их выпьет Паук — или потому, что их уничтожит сейчас своим особым ветром Дрок?"

Голова заболела так, что он скривился и невольно поднял руку, чтобы потереть висок. Рука застыла на полдороге. "А знает ли Перт, а то и Ильм, почему от нас потребовали не выходить из укрытия?" Коннор прикинул, что будет, если он спросит о том глав-храмовников. Нельзя. Мику тут же отстранят от Дрока. Информации будет меньше. А она сейчас на вес золота. У кого же спросить?

Трисмегист? А если он захочет проверить информацию и на глазах у храмовников, не таясь, полезет на крышу? Может, такое и не в его характере, может — Коннор придумал для эльфа-бродяги такое безрассудное поведение, но... Не доверял мальчишка-некромант Трисмегисту именно в таком деле, где нужны множественные оглядки на множественные обстоятельства и условия...

Джарри и Колр тихо говорили между собой. Если услышат что-то необычное, они точно не выдадут. Ни словом, ни жестом...

Коннор лениво встал и спокойно подошёл к отцу. Поскольку движения в помещении было мало, мальчишка-некромант прекрасно знал, что на него сразу обратят внимание. Так что, встав рядом с Джарри, он шутливо ткнулся лбом в его плечо, как бывало порой, а Джарри улыбнулся и полуобнял его за плечо... Колр начал было разворачиваться от них обоих, чтобы деликатно оставить наедине, но, будучи всё в том же положении, зато отвернувшись от всех остальных, Коннор вполголоса сказал:

— Мика сказал, что Дрок собирается пустить по улицам особый магический ветер. Как это может быть связано с приказом отсидеться? Кто-то из вас понимает, что происходит? Я догадываюсь, но это... слишком.

Чёрный дракон оправдал его ожидания: даже на секунду не останавливаясь, отвернувшийся Колр присел на корточки — так, чтобы его лица не было видно остальным. Присел и присел — якобы чтобы не мешать родственным заморочкам отца и сына.