Через два дня наконец-то прибыла японская делегация. На удивление всех, очень малочисленная. Министр иностранных дел Японской империи Мацуока с секретарем-переводчиком и двумя помощниками, старающимися быть тише воды и ниже травы. Гости прибыли рейсовым самолетом "Дойче Люфтганза" из Берлина, На аэродроме их встречали Илларионов и первые лица государства, оказав положенные почести. Что давало японцам надежду на успех их миссии. Но на следующий день, в ходе встречи на высшем уровне, Илларионов понял, что "кина не будет".
Начал гость из Страны Восходящего Солнца издалека. Говорил о необходимости сохранения мира между великими державами, торговле, взаимодействию в области науки и тому подобное. Наконец добрался до необходимости совместными силами противостоять "коммунистической угрозе". Илларионов воспринял это спокойно, но попросил уточнить, в чем же это "противостояние" будет заключаться. А когда его в открытую стали вербовать в сообщники для войны против СССР, не выдержал.
— Боюсь, что Вы зря потратили время на поездку к нам, господин Мацуока.
— Но почему, господин Илларионов?
— Потому, что мы и есть эта самая "коммунистическая угроза". То, что мы имеем некоторые идеологические разногласия с нынешним руководством Советского Союза во главе со Сталиным, вовсе не означает, что мы воспринимаем Советский Союз и его народ, как врага. Сталины приходят и уходят, а русский народ остается. Поэтому все попытки втянуть нас в войну с собственным народом обречены на провал. Если у Вас есть конкретные предложения о налаживании делового сотрудничества, исключающего конфронтацию с СССР, я готов Вас выслушать. Если же Вас интересует только развязывание войны против СССР, и Вы видите в нас что-то вроде недобитков атамана Семенова, обосновавшихся в Харбине, и мечтающих о реванше, то Вы пришли не по адресу.
Очевидно, других предложений у японской делегации не было, поскольку Мацуока, поговорив еще некоторое время на темы о средиземноморских событиях, откланялся, сказав, что ему нужно срочно связаться с Токио. А на следующий день отбыл обратно в Берлин, что несколько удивило Илларионова и остальных. Либо японцы были настолько уверены в себе, решив не повторять прошлых ошибок, либо уже не считали пришельцев достаточно серьезной политической силой. Решив, что они достигли своего "потолка", и на большее не способны. Особенно с учетом ограниченности ресурсов из будущего. А это значит, что Япония в любом случае отводила им роль своих марионеток, Вроде недобитых семеновцев. Ну что же, не очень-то и хотелось...
Спровадив японцев, Илларионов уже собирался вплотную заняться Александрией, как неожиданно произошел ряд событий, в корне изменивших обстановку в Средиземноморье и на Ближнем Востоке.
Глава 11
Развод по-итальянски
Нельзя сказать, что Илларионов планировал нечто подобное заранее. Просто не исключал возможность недружественных акций со стороны потенциальных противников, когда основные силы пришельцев ушли в Египет, и Мальта осталась "беззащитной". Вот и решил "проверить на вшивость". В первую очередь — итальянцев. Охота с подсадными утками известна давно. Вот и адмирал решил тоже сыграть роль "подсадных". Вместе со всем штабом в Валетте. Именно поэтому и тянул время с перебазированием в Египет, хотя ничто на Мальте его уже не держало. Но... Это вездесущее "но", которое иногда играет очень большую роль в Большой Политике...
Прошла уже неделя после убытия японской делегации. Илларионов изучал материалы по Александрии и думал, какими средствами быстрее сподвигнуть адмирала Эндрю Каннингхэма на принятие мудрого решения о капитуляции. Чтобы не создавать проблем всем окружающим. Ничего, у короля много...
Разрушать такой важный порт, как Александрия, адмиралу Илларионову уж очень не хотелось. Арабы — черт с ними. Они плодятся, как тараканы. А зная их менталитет и "благодарность" за сделанное добро, адмирал не размышлял бы ни секунды, если потребовалось провести полную зачистку города. Англичан тем более не жалко. Но вот захламить акваторию порта затопленными кораблями, в том числе линкорами, это значит, что как о порте об Александрии придется забыть надолго. Ибо своими судоподъемными мощностями пришельцы не располагали, а обращаться за помощью к итальянцам лучше не стоит. Беня, гнида этакая, снова начнет "крутить динамо". Обратиться к французам, или испанцам? Да еще и сбагрить им этот металлолом? Можно, конечно... Но судоподъемные работы займут довольно много времени. А Александрия, как база, очень нужна. Ибо в Порт-Саиде довольно тесно для всей эскадры. Забираться же в Красное море — в Суэцкую бухту на выходе из Суэцкого канала, это значит не иметь возможности быстро реагировать на возникшие угрозы в Средиземном море. Хотя, весь "обоз" лучше отправить в Суэц. Там грузовым судам безопаснее будет, чем в Валетте. Авианосец тоже пусть в Суэце стоит, его самолетам много времени не надо, чтобы пересечь Суэцкий перешеек. Хоть в Красном море пока спокойно. Те из англичан, кто успел удрать из Суэца, стоят сейчас в Порт-Судане. Уходить из Красного моря не хотят, все на что-то надеются. Правда, по данным разведки, ничего крупнее легкого крейсера там нет. Есть еще эсминцы, корветы, тральщики и подводные лодки. Засевших в Массауа итальянцев англичане нисколько не опасаются. Хоть "союзнички" это и скрывают, но удалось выяснить, что итальянские корабли практически исчерпали запасы топлива и выйти в море не могут. Подвоза не было уже давно, а недавние активные действия итальянских кораблей в Красном море (чего никто не ожидал) сожрали последние топливные запасы. Помогать же "союзничкам", отправив танкера с топливом в Массауа, Илларионов не спешил. Хотя мог, Но... Не хотел...
Суэцкий канал уже заработал. Правда, пока он использовался исключительно для собственных нужд, но оповещение о начале работы канала было передано всем консульствам в Валетте. Так что, милости просим! Суэцкий канал ждет! Но пока желающих не нашлось, ибо все опасались возобновления военных действий в зоне канала.
Вот за этими раздумьями и побеспокоила адмирала Илларионова чета Матвеевых. Так уж получалось, что все наиболее важные и свежие новости на итальянском и немецком направлении узнавали именно они. Причем благодаря не только старым связям полковника Матвеева в Италии, но и новым в итальянском и немецком консульствах. А также очень "близкому" общению в "салоне баронессы фон Вальдбург". Вот и сейчас Матвеевы доказали, что "народная" дипломатия в отношениях с Италией зачастую гораздо эффективнее официальной.
— Две новости, Владимир Иванович. И обе плохие.
— Вот как? Интересно! А что конкретно?
— Муссолини решил сыграть ва-банк, поставив все на карту. Сейчас в итальянских портах идет погрузка войск и вооружения якобы для доставки в Массауа в Итальянской Восточной Африке для усиления тамошней группировки и организации удара по англичанам, находящимся в Судане, с юга. Вскоре к нам поступит просьба пропустить этот конвой в Красное море. Но это лишь уловка. На самом деле итальянцы собираются высадиться в зоне канала и взять его под контроль. Их ввело в заблуждение рассредоточение наших сил по разным направлениям. Вот Муссолини и считает, что мы просто не успеем отреагировать. А потом уже сыграет свою роль большое численное преимущество.
— М-м-да... Если боги хотят кого-то наказать, прежде всего они лишают его разума... Так, вроде бы, древние греки говорили... А вторая новость?
— Вторая новость связана с первой. Планируется нападение на нас в Валетте с целью захвата заложников. Вас — в первую очередь. Для этого собрана группа диверсантов из отъявленных фашистов-чернорубашечников, преданных лично Муссолини. Они должны прибыть в Валетту, как гастарбайтеры по липовым документам и напасть внезапно, когда получат сигнал по радио. Конкретики, как именно они собираются действовать, пока нет. Оружие и вся амуниция уже доставлены на Мальту местными контрабандистами и спрятаны в схроне неподалеку от города. Эти недоумки до сих пор уверены, что ночью могут творить все, что хотят, и мы этого не заметим. Муссолини рассчитывает, что захватив в заложники весь штаб во главе с командующим, он обеспечит себе успех в дальнейшем. В перспективе вообще хочет подмять нас под себя. В Риме уверены, что Мальта сейчас практически беззащитна, а наши запасы из будущего на исходе, поэтому долго мы не продержимся. Есть еще информация из непроверенного источника. Возможно нападение итальянских боевых пловцов из отряда князя Боргезе на наши корабли. Но это на уровне слухов.
— Вот, значицца, как... Ладно, учтем... Из этого следует, что наша "деза" сработала, как надо... И Беня на нее купился. Ах, Беня, Беня... Гнида фашистская... Надеюсь, что после такого афронта наш друг Беня недолго продержится у власти. Его свои же сожрут. Но надо постараться обойтись без лишней крови. Чернорубашечников хоть всех в расход, это еще те твари. А вот обычных итальянских солдат надо бы как-то поберечь. Они не виноваты, что их дуче такой идиот. И если мы устроим бойню на рейде Порт-Саида, то в Италии нам этого не простят.
— С этим, как раз-таки, проблем нет. Остановим конвой на рейде Порт-Саида и не пустим сразу в канал. Повод всегда найдется. А когда здешние "гастарбайтеры" начнут действовать, то игра пойдет уже по другим правилам. И чтобы наши "союзнички" не передумали в последний момент, можно даже подыграть им...
Впрочем, не все прошло гладко, и первые неприятности начались уже на следующий день. Итальянцев снова подвела шаблонность мышления. Немцы получили заказ от Илларионова на крупную партию торпедных катеров — знаменитых шнелльботов — "стотонников", хорошо себя зарекомендовавших в ходе Второй мировой войны. Первые немецкие катера пришли еще в начале декабря 1940 года, но переоборудование заняло довольно много времени, и к началу боевых действий в Египте они не успели. Более крупные, чем итальянские катера, и значительно более мореходные, шнелльботы должны были заметно усилить оборону Мальты и Египта, поскольку итальянские катера можно было применять только в относительно тихую погоду. А гонять по любому поводу сторожевики и эсминцы все же не экономично. И здесь, как нельзя лучше, подошли немецкие шнелльботы. Обладающие высокой скоростью и хорошей мореходностью, способные нести мощное для катеров вооружение, они могли действовать вдали от берегов практически в любую погоду. Надо ли говорить, что немецкими в этих шнелльботах остались только корпуса и двигатели. Вся аппаратура связи, вооружение, радары и прочая электронная начинка устанавливались из тех, что "копировались" на "Тавриде". Немецкое же оборудование демонтировалось и отправлялось на склад. Так, на всякий случай. Вдруг, когда и пригодится. Что касается терминологии, то слова "шнелльбот" и "мас" (от родоначальника серии "копий" — итальянского катера MAS-550) стали уже нарицательными и прочно вошли в лексикон пришельцев. Поэтому, чтобы не путаться в типах торпедных катеров, немецкие так и называли "шнелльбот", а итальянские — "мас".
Скрыть факт успешного применения торпедных катеров при взятии Суэцкого канала не удалось. Но удалось исказить его, заявив о гибели английских судов от стандартных и т а л ь я н с к и х торпед. Чему сами итальянцы были немало удивлены. Но аргументы в виде внезапности атаки с близкого расстояния ночью и определенной доли везения были вполне правдоподобны. Непонятным оставалось лишь то, каким именно образом эти "наглые русские" так быстро смогли наладить производство катеров по типу итальянского MAS-550. Но — наладили, и наладили. Не предъявлять же к таким союзникам претензии о нарушении патентного права, в самом деле. Да и ограничились они небольшим количеством. Теперь вот у немцев катера закупают. Видно, повторить трюк с немецкими "стотонниками", как с MAS-550, не получается. Но это и неважно. Все равно, эти катера дальше прибрежных районов ходить не будут. Но вот что итальянцы не учли, так это возможность применения шнелльботов в качестве охотников за подводными лодками. За что и поплатились.
Разместить большую гидроакустическую станцию в корпусе торпедного катера было невозможно. Но это и не требовалось. Поиск вел русский сторожевик, или противолодочный вертолет, находясь зачастую на большом расстоянии от подводной лодки. И обнаружив цель, наводил на нее катера, вооруженные самонаводящимися торпедами. Ну а дальше все просто. Вывести катер в район местонахождения подводной лодки по командам с вертолета, или сторожевика, и выпустить самонаводящуюся торпеду. Как говорится, дешево и сердито...
Однако, пикантность ситуации заключалась в том, что итальянские власти были давно проинформированы о запрете итальянским подводным лодкам входить в двенадцатимильную прибрежную зону Мальты в подводном положении. Дабы не быть атакованными по ошибке, как противник. В Риме обратили внимание, что воды вокруг Мальты патрулируются только торпедными катерами и самолетами. Русский корвет появляется эпизодически, да и то на непродолжительное время. То есть, подобраться к Мальте не составит большой сложности.
Что задумали в Супермарине, так и осталось неизвестным. То ли хотели провести высадку боевых пловцов, то ли высадку диверсионных групп на побережье, то ли что-то еще. Поскольку взрывы торпед на большой глубине не оставили экипажам трех итальянских подводных лодок шансов на спасение. То, что лодки были обнаружены задолго до момента атаки, и их в е л и, итальянцы так и не поняли. А зависание над водой вертолетов невозможно обнаружить гидроакустической аппаратурой 1941 года. Поэтому внезапная атака катеров оказалась для итальянских подводников полной неожиданностью. Однако, на этом все не закончилось. Илларионов снова доказал, что Николо Маккиавелли является одним из его наиболее почитаемых политических деятелей. В Рим ушла срочная телеграмма об уничтожении этой ночью трех а н г л и й с к и х подводных лодок, попытавшихся незамеченными подобраться к Мальте. Официальному Риму ничего не оставалось, как только поздравить союзников с очередной победой и поблагодарить за предупреждение об активизации подводных лодок противника. Стратегам из Супермарины стало ясно, что доставить пловцов князя Боргезе на Мальту привычным способом не получится. А искать другой — на это нужно время. Которого катастрофически не хватало. Конвой уже закончил погрузку войск, предназначенных для доставки в Массауа (по официальной версии). Группа "гастарбайтеров" в Валетте тоже была готова. Откладывать решение вопроса с "наглыми русскими" еще дальше уже не имело смысла. Или — или. Следовало принимать решение. И Бенито Муссолини его принял.
В Валетте получили сообщение от итальянского командования с просьбой пропустить через Суэцкий канал крупный итальянский конвой для доставки помощи в Итальянскую Восточную Африку и усиления итальянских военно-морских сил в Красном море. На что тут же последовало согласие. Начался обратный отсчет, после которого ситуация в Средиземноморье грозила измениться кардинальным образом.
Накануне прихода конвоя на рейд Порт-Саида Илларионов еще раз собрал своих ближайших помощников. Все уже было готово к встрече "союзников", но всегда существовала опасность возникновения какой-нибудь случайности, которую невозможно предусмотреть. А поскольку приходилось действовать по правилам "и овцы целы, и волки сыты", требовалось свести эти самые случайности к минимуму. Если по поводу группы диверсантов в Валетте никаких разногласий не было (мочить в сортире гадов!), то вот по поводу конвоя мнения разделились. Одни предлагали задержать его на рейде Порт-Саида до особого распоряжения, пока не нормализуются отношения с Италией. План самый простой, но и самый непредсказуемый. Невозможно предугадать, как поведут себя итальянцы. Вдруг откажутся от своей авантюры в последний момент, и поймать их на горячем не получится. А от голословных обвинений Муссолини всегда отопрется. Другие предлагали все же пропустить конвой в канал и взять "союзников" с поличным при попытке высадки десанта. Но в этом случае будет бойня, которой очень хотелось избежать. Да и, по большому счету, лучше все же спровадить этот чертов конвой в Красное море, тем самым разделив силы итальянцев. Пусть идут в свою долбаную Итальянскую Восточную Африку и сидят там хоть до морковкина заговения. В удачность наступления итальянской армии с территории Эфиопии и Эритреи на Судан не верил никто. Если только вдруг у англичан полностью закончатся боеприпасы и топливо, как с армией "Нил" в Ливии. Неожиданный выход из скользкой ситуации предложила Матвеева.
