Дарвальд тяжко вздохнул, тихонько свистнул, и из темноты появилась еще одна тень — белая кобыла Дарвальда, такая же невозмутимая и сдержанная, как ее хозяин. Дарвальд только ласково погладил кобылку по шее, та вежливо ткнулась носом в его плечо, и на этом все нежности закончились.
-У него с кобылой чисто деловые отношения, — сообщил сияющий Марстен, подсаживая меня в седло. — А я своего коня люб-лю!!
-Лучше находиться в чисто деловых отношениях с кобылой, чем любить коня, — не остался в долгу Дарвальд.
-Кто бы говорил! — протянула я и, мелко трясясь от смеха, уткнулась в спину Марстена. Судя по тому, как окаменела эта спина, осуждению меня подверг не только оскорбленный в лучших чувствах Дарвальд...
Однако затея моя удалась, и это не могло не радовать. Я долго думала, чего именно пожелать: чтобы лошади проснулись? Ну и какая от них будет польза, если они останутся в другом мире? Я что-то не была уверена, что маги смогут призвать свои транспортные средства "через годы, через расстоянья". Поэтому я просто решила пожелать, чтобы лошади оказались тут. Можно было и сонных заказать, но это бы испортило весь эффект! Так что я просто прибавила к мысленно загаданной фразе одно слово и получилось "хочу, чтобы перед нами появились наши проснувшиеся лошади!" Не знаю, может, их давно уже там разбудили, но это уж мелочи. Главное, получилось!..
Хм... а не дура ли я?! Может, стоило пожелать вернуться домой? Хотя... с этими волшебными штуковинами никогда наверняка не скажешь! Вдруг палочка не знает, где мой дом? И закинуло бы меня в такие дали... и без всякой надежды на спасение! Нет уж. Лучше я останусь с магами, это уже привычное зло. А теперь у нас есть лошади, и путешествие будет протекать не в пример приятнее!
Марстен был прав — угнаться за нами местные не смогли бы, даже если бы сваляли такого дурака и пустились в погоню. Но, похоже, принц понял, что сильномогучие чародеи и липовая принцесса банально его надули, взяв денежки и тихо смывшись. Может, он и жаждал смыть оскорбление кровью, но... как же окружающим признаться?! Подозреваю, парень влип. Наверняка все решили, что чародеи меня похитили, а стало быть, принцу придется отправляться на выручку! Не удалось ему отвертеться от подвигов, бедняге...
Следующие дня два прошли изумительно скучно. Маги гнали лошадей во весь опор, те не возражали, а я только краем глаза успевала увидеть местные достопримечательности. Ну и дьявол с ними, мне эти красоты уже поперек горла! Домой хочу... Чтоб трубы ТЭЦ из окна видны были и шестиполосное шоссе, а с другой стороны — родная школа и детская площадка с одинокой елкой посредине. И все!..
Источник в этом мире оказался громадным священным деревом, высотой, по-моему, с хороший небоскреб, да и толщины вполне сопоставимой... К нему окрестный народ ходил просить всякого благополучия и наверняка устроил бы взбучку любому, решившему покуситься на общественную собственность. Так мы и не покушались! Мы тихо-мирно подошли к дубу, взялись за руки и... исчезли...
9.
...Новый мир меня разочаровал. Тут было серо, сыро и вообще как-то мрачно. В точности как где-нибудь в Подмосковье дождливой осенью! Спрашивается: и стоило тащиться в такую даль, чтобы банально вымокнуть под дождем? Фу ты, опять меня занесло не туда...
-Снова мимо, — констатировал Марстен, оглядывая из-под ладони окрестности. — Вон там вдалеке что-то виднеется, вроде деревня... Я на разведку!
-Мы с тобой, — сказал Дарвальд.
-Ну уж нет! — мотнул головой Марстен. — Когда мы ходим на разведку все вместе, то непременно во что-нибудь влипаем. Лучше уж я один схожу. Честно обещаю ни во что не ввязываться!
-Что это с ним? — озадаченно спросила я, глядя вслед Марстену, бодро вышагивающему по лугу.
-Не обращай внимания, — ответил Дарвальд и хотел было по привычке плюхнуться в траву, но быстро передумал, увидев там коровью лепешку. — На него иногда находит. Надеюсь, он и в самом деле ни во что не ввяжется...
Против ожиданий, Марстен вернулся довольно скоро, и не сказать, чтобы физиономия его выглядела сильно радостной.
-Все так плохо? — спросила я, ежась от промозглого холода.
-Я бы не сказал, — ответил Марстен довольно бодро, чем поверг меня в изумление. — Мирок тот еще. В глухомань мы с вами угодили страшную! А нравы тут... Черные Небеса! Чур, мы с тобой, Валь, будем рыцарями. Иначе нас любой благородный придурок вправе будет на конюшне выпороть!
-Милое местечко, — фыркнул Дарвальд, отбрасывая со лба мокрые волосы: дождь начал расходиться, зонтиков у нас с собой, что не удивительно, не было, а конструкция плащей почему-то не предусматривала капюшонов.
-С магией тут сам видишь, каково, — сказал Марстен, принимая невыносимо деловой вид.
(Я его, в общем, понимала: сходить на разведку и не влипнуть в неприятности — вполне приличный подвиг! Хотя, помнится, однажды он умудрился ни разу за три месяца не угодить в серьезную переделку, так что, как ни крути, до собственного рекорда Марстен пока не дотягивал.)
-Да, я уже проверил, — кивнул Дарвальд. — Туго тут с магией... Не разгуляешься. И это к лучшему, а то бы ты опять переполошил всю округу!
-Ладно, — отмахнулся Марстен. — Радует вот что: маги тут в принципе есть, но мало. Да и на настоящих магов они, надо думать, не тянут, так, колдуны деревенские. Еще вот что здорово — те денежки, что мы вытрясли из Юлькиного принца, тут тянут на целый капитал!
-И на большую головную боль, — добавил Дарвальд. — Так что кошельками трясти не стоит. Мне вовсе не хочется всю дорогу гонять бандитов! А ехать нам придется не близко...
-Так я и думал, — скривился Марстен. — Что еще... Одежду я вам сейчас продемонстрирую, я купил. То еще произведение искусства!
-Хоть на это ума хватило, — вздохнул Дарвальд. — Не тратить сил на создание одежды...
-Ну я ж не совсем дурак, хоть ты меня вечно пытаешься идиотом выставить, — буркнул Марстен. — И вот еще что. Они тут не особенно жалуют девчонок, переодетых парнями. Не понял, правда, почему, то ли поверье какое-то, то ли закон, я особо выспрашивать не стал, чтоб внимания не привлекать, но это считается жутко неприличным!
-Как?! — ужаснулась я. С длинными юбками я была не в ладах, такая одежда означала, что мне придется терпеть массу неудобств! — Мне что, в юбке придется ходить?!
-Нет, просто не надо афишировать, что ты девчонка! — гаркнул Марстен. — Валь, что сидим? Переодевайтесь!
Одевались тут... ужасно! Длинная рубаха из грубой ткани (Дарвальд, правда, выторговал себе одежку из ткани получше; подозреваю, Марстен специально для него и купил, заботливый наш), поверх — еще уйма тряпок. (Рыцарям, наверно, кольчуги полагались или какие тут еще доспехи носят, но на это Марстен не разорился.) Штаны на завязочках, сапоги из тех, что без разницы, на какую ногу надевать. Шапка навроде колпака. Плащ длинный. И все такого цвета, как будто из старой половой тряпки шито! Серое, бурое... словом, натуральных оттенков. И это рыцари! Шуты гороховые, а не рыцари! Представляю местных придворных дам... Вернее, даже представить боюсь!
А еще... мужчины тут носили бороды. Марстен с бородой — это было нечто! Дарвальд, правда, наотрез отказался создавать даже видимость буйной растительности на физиономии.
-Скажешь, что обет такой дал — бороду не носить, — предложила я, путаясь в дурацкой безрукавке. В этой хламиде точно не разобрать, мальчик я или девочка! — Рыцари всегда давали всякие идиотские обеты, я точно знаю... читала...
-Сойдет, — одобрил Марстен. — Хотя мог бы и пострадать ради общего дела! Юльк, у него, видишь ли, кожа очень нежная, он от бороды сразу чесаться начинает! Поэтому вывел раз и навсегда...
Дарвальд заметно покраснел, а я фыркнула и добила:
-Марстен, так радуйся: пока ты бородатый, он к тебе целоваться точно не полезет!
-За что люблю тебя — за сообразительность! — обрадовался Марстен. — Ну что, по коням?
-И почему мы все время попадаем в такие... в такие... дыры! — бурчала я, трясясь позади Марстена на лошади. — Ну просто ужас какой-то, в прошлом мире хоть кормили, и вода горячая была, а тут, похоже, все удобства под кустом! И вообще дикость!
-А тебе чего надо? — хмыкнул Марстен.
-Ну... — задумалась я. — Ну... цивилизации хочется! Знаешь, никогда бы не подумала, что буду по автобусам скучать! А тут лошади, лошади... Они здоровские, конечно, но я-то привыкла к машинам! Почему мы ни разу в мир вроде моего не попали, а?
-Это закономерно, — пожал плечами Дарвальд. — Видишь ли, техника обычно развивается в тех мирах, где Источник крайне слаб, и, как следствие, магия не может существовать на достойном уровне. Этот мир... — Дарвальд окинул взглядом унылый пейзаж. — Да, этот мир, скорее всего, в дальнейшем пойдет по тому же пути, что и твой мир, Юля, Источник тут не ахти...
-А вот в том мире, с летающими машинами, там Источник вроде был сильный, а магов — не было! — заметила я.
-Да тот мир вообще одна сплошная аномалия! — влез Марстен. — Ты же помнишь: чуть агрессию проявил — получи! Какая уж тут магия...
-Да, точно, — припомнила я. — А как же вы в мой мир угодили? Раз уж я была таким слабым Источником!
-Один шанс на миллион, — усмехнулся Дарвальд. — Случайность.
-Угу, и по закону всемирного свинства нас вынесло именно на тебя, — добавил Марстен.
-Ах ты... — разозлилась я, но не успела придумать достойной мести, потому что мы въехали в деревню, и Дарвальд сделал знак поутихнуть.
Вообще-то, выглядели мы, что называется, вполне авантажно. Во всяком случае, перед моими магами местные жители гнули спины и завистливо оглядывали лошадей, а трактирщик, у которого мы покупали провиант на дорогу, чуть из себя не вылез, стараясь угодить господам.
-К северу отсюда что находится? — спросил Дарвальд, пока Марстен укладывал провизию.
-Вестимо что, господин, — почесал за ухом трактирщик, поймал кого-то и раздавил о стойку. Мне захотелось поскорее выйти на улицу. — Лес там, стало быть. Через лес, стало быть, старая дорога идет, только никто почти там не ездит... — Трактирщик поймал еще одного обитателя своей нечесаной шевелюры и, кажется, съел. — Есть и кругом дорога, только она дольше. А за лесом, в трех днях пути, если прямиком, будет, стало быть, деревня, там кум мой живет. Дальше опять лес, а за ним, говорят, цельный город есть. Только я там, стало быть, не бывал, врать не буду...
-Похвально, — вздохнул Дарвальд и направился к выходу.
-Господин! — окликнул трактирщик. — Ежели вы лесом поедете, то, стало быть, того... осторожней.
-А что такое? — насторожился Марстен. — Разбойники озоруют?
-Тю! — махнул рукой трактирщик. — Чего им тут делать? Не... Говорят, в этом лесу заколдованное озеро есть, кто из него напьется...
-Козленочком станет, — завершил Марстен, нахватавшийся от меня примерно столько же выражений, сколько я от него (за одним, но существенным отличием: мой словарь пополнился в основном ругательствами). Он сгреб наши запасы и вышел на улицу, бросив через плечо: — Пошли! Валь, Юлька, долго вас ждать?
-Спасибо, добрый человек, за предупреждение, — сказал вежливый Дарвальд, кинув трактирщику мелкую монету. — Счастливо оставаться.
-И вам доброго пути, — отозвался тот.
-Озера заколдованные, — ворчал Марстен, подгоняя своего жеребца. — Еще бы про людожорок рассказал или про лешего...
-А ты не шути с этим, — обрезал Дарвальд. — Не то явится ночью, мало не покажется. Юль, я тебе не рассказывал, как однажды заплутал в насквозь знакомом лесочке? Марстен, знаешь Звенящую рощу?
-Конечно, знаю, — удивился тот. — Как там заплутать-то можно? Туда местные даже детей одних отпускают, не то что... Ее ж из конца в конец за сутки пройти можно!
-А я три дня на одном месте крутился, выйти не мог, — хмыкнул Дарвальд. — А все почему? Лешего обидел, оказывается! Тоже думал, деревенские суеверия...
Я припомнила рассказы знакомых о том, как их "леший водил" в ста метрах от дома, и так, за приятной беседой, мы ехали, пока не стемнело. Старая дорога оказалась вполне пристойной. Наверно, по ней все-таки ездили, потому что травой и кустами она еще не заросла. Ну кому охота круг давать? Лучше пару дней побояться!
Да и что тут могло случиться? Маги мои заявили, что волшебством в этих краях и не пахнет, а трактирщик сказал, что колдун у них один на три деревни, и тот совсем дряхлый. По сравнению с теми местами, где нам уже довелось побывать, этот мир казался курортом... в плане разнообразия опасностей, конечно, а вот погодка могла бы быть и получше!
-Там вон полянка, — указал Марстен. — И ручеек. Остановимся на ночь или дальше поедем?
-Остановимся!! — завопила я. — Я уже задней части не чувствую!
-Да что тебе там чувствовать-то? — фыркнул Марстен, снимая меня с коня. — Там и нет ничего...
-Ах ты гад!.. — обозлилась я и довольно метко пнула нахала. — Это все из-за вас, вы меня плохо кормите и вообще не заботитесь! А кто-то, между прочим, клятву давал!
-Я клялся только вернуть тебя домой живой и невредимой, — заметил Дарвальд, наклоняясь к ручейку. — О сохранении массы тела там речи не шло. Кроме того...
Что еще хотел сказать Дарвальд, мы так и не узнали, потому что в этот момент он коснулся губами набранной в горсти воды, что-то сверкнуло, громыхнуло...
-Юля, скажи мне, что это неправда!! — прокашлял Марстен, разгоняя едкий дым.
-Что неправда? — не поняла я, отчаянно чихая.
-Скажи, что ничего страшного не случилось! — пояснил Марстен и застыл в неестественной позе.
Я тоже застыла, и было, от чего! Около ручейка, там, где прежде стоял Дарвальд... там его не было! То есть был, но не он!.. А еще вернее — была...
Я очнулась первой.
-Марстен, уведи лошадей подальше, — скомандовала я.
-Думаешь, бросаться начнут? — спросил он, подбирая поводья тянущихся к воде лошадей и привязывая их к кусту.
-Марстен, не дури! — рыкнула я. — Но если ты хочешь вместо коня получить кобылу — можешь их отпустить!
-Я... это... что это?.. — спросило то, что только что было Дарвальдом, в некотором недоумении разглядывая свои руки.
-Предупреждал же трактирщик, не пейте из всяких луж! — фыркнула я, понимая, что погорячилась с заявлениями насчет безопасности этого мира...
-Ну ничего себе, заколдованное озеро!! — дошло до Марстена. — Этот ручеек?!
-Народный фольклор склонен к преувеличениям, — поучительно сказала я, подходя поближе к сидящему на траве Дарвальду. Вернее, к тому, во что он превратился. — А ничего так, мне нравится...
Снизу вверх на меня мрачно посмотрели хорошо знакомые черные с фиолетовой искрой глазищи. Только смотрели они теперь с изумительно красивого женского лица!
От вопля Марстена с окрестных елей, кажется, посыпались шишки.
-Ты чего? — оглянулась я.
-Да когда же это все закончится?! — повторился страдальческий вопль. — Ну что за невезуха?! То я в пацана превращусь, то ты, теперь еще Валь!!
-Я ни во что пока не превращалась, — напомнила я. — Я только Спящую красавицу изображала.
