Сзади отчетливо слышалась тяжелая поступь армейских ботинок. Дар говорил, что восемь человек вот-вот появятся из-за поворота. Глухо фыркнул "Тайфун", после чего луч из его эффектора оборвался, а на проецирующемся прямо в воздух экране диагностики вспыхнули строчки: "Критический перегрев. Остаток заряда: 0".
Я отбросил бесполезное теперь оружие и, стараясь не глядеть на обожженную кисть, сделал быстрый пас руками, выпуская на свободу силу, клокочущую внутри меня. Строительные блоки, декоративные панели, арматура и куски бетона улетели далеко вперед, сокрушенные невидимой волной. Я прыгнул к образовавшейся дыре и, ощущая жар от раскаленных остатков стены, выглянул наружу.
На улице была ночь. Светили фонари на высоких столбах, шелестели кроны деревьев в Центральном парке, расположившемся как раз через дорогу.
Больше тянуть не имело смысла. Пробормотав себе под нос ругательства покрепче, я выпрыгнул в дыру, тотчас же направив свое тело вверх и вправо, чтобы развернуться и полететь к парку. Как долго я смогу пребывать в воздухе, судить было сложно. Поэтому стоило побыстрее приземлиться и скрыться с глаз военных, после чего сделать новую попытку телепортации.
Я пронесся мимо столба городского освещения, скользнул над пустующей наземной трассой, широким тротуаром и оградой парка. Еще несколько десятков метров по воздуху, а затем я резко снизился и приземлился на газон, гася скорость подошвами ботинок. Остановившись, я обернулся и отметил, что следы торможения вышли довольно заметными. Ну и черт с ним!
Не тратя зря времени, я побежал к ближайшим деревьям. Рядом с ними как раз разливалась густая тень — свет фонарей не мог пробиться через густую листву. Именно это мне и было нужно.
Я вошел в затененное пространство и остановился, снова пытаясь переместиться, представляя перед собой номер Шамиля и подоконник. Только опять ничего не выходило. Энергии было достаточно, но точка выхода не желала фокусироваться.
Тьфу ты, черт!
Я переключил свои попытки с комнаты провидца на свою. Представил ванную, полотенца, белый монолит унитаза.
Бесполезно. Ощущения остались теми же. Перемещение не удавалось.
Я чувствовал, что скоро меня и тут найдут люди Председателя. Куда бежать теперь и что делать дальше, я просто не представлял. Неужели моя способность проходить через подпространство взяла и испарилась? Зачем мне тогда эти чертовы фотоснимки и материалы? Что я буду с ними делать? Просматривать долгими осенними вечерами, как семейный альбом?
Внутри билась бессильная ярость. Неужели все мои потуги насмарку? И я уже никогда не увижу Кэт и малыша?
Я сжал зубы. Нет! Чего бы мне это ни стоило, я доберусь до Полушки. С Шамилем и Милой или без них — не важно.
Короткие выкрики команд, лучи света от фонарей, низкое уханье приближающихся флаеров. Эти звуки не несли с собой ничего хорошего. Сейчас меня подстрелят, если я ничего не придумаю.
Ладно, последняя попытка!
Не пытаясь уже всерьез переместиться, я закрыл глаза и представил перед собой перила вантового моста имени Веденеева. Ночная прохлада, крики чаек, туман и тонкий запах свежескошенной травы, который приносил с собой стремительный ветер...
Вспышка.
Я стою посреди темного помещения, в нескольких шагах впереди меня — дверной проем, ведущий на улицу. Вдруг этот светлый прямоугольник заслоняет фигурка Ксюши.
— Что нужно делать? — хмурясь, спрашиваю я.
Девушка медлит какое-то мгновение, а потом командует:
— Раздевайся!
И в следующую секунду Ксюша сбрасывает с себя комбинезон, под которым больше ничего нет.
Меня вжало в холодный металл перил.
Вздохнув, я тряхнул головой, чтобы унять головокружение, и огляделся. В обе стороны простиралась пустынная лента дороги, надо мной снизу вверх тянулись стальные тросы вантов, теряясь в мглистом тумане в вышине рядом с опорой моста. В небе слабо прорезались сквозь дымку разноцветные огни диаметральных трасс. Черная вода, тоже подернутая туманной пеленой, маслянисто поблескивала в свете фонарей.
Я оторвался от погони. Смог переместиться.
Но это открытие тотчас же родило в голове и множество вопросов. Самым главным из которых было желание узнать, почему мне не удалось прыгнуть обратно в гостиницу? И вообще, цела ли еще эта гостиница, если у меня не выходит скачок туда?
Чутье предательски молчало, не желая делиться информацией о моих друзьях. Я попытался вспомнить адрес отеля, но понял, что никогда и не видел его. Столицу я знал плохо, да к тому же давно не появлялся здесь. Район, где находилось интересующее меня здание, я примерно представлял, но он был огромен. Где в нем искать друзей?
В любом случае, первым делом надо посмотреть новости в Интернете. Если в том районе произошла какая-то заваруха, повредившая здание, то в новостях об этом должны были рассказывать.
С такими мыслями я и направился прочь из центра города, поближе к спальным районам и жилым блокам. Там, у станций подземки и воздушного транспорта, не слишком далеко (по городским меркам) расположившихся от космопорта, наверняка найдется возможность выйти в Сеть. Для туристов, не имеющих вживленных чипов, должны были сделать специальные терминалы.
Я шел по темным улицам и думал о том, что вполне вероятно этого города уже очень скоро не станет. Исчезнет все. Мелкие междоусобные проблемки ЗЕФ и АС, амбиции Восточного Альянса и Республики Марс, флот трусливых киберов и, несомненно, куда более серьезные, чем у людей, проблемы Изначальных и Наблюдателей. Волна соберет богатую жатву.
Мост Веденеева остался позади. Я невольно вспомнил ту лихую гонку, которую устроили мы тут со Смирновым. Никогда бы не подумал, что окажусь в Воронеже так скоро...
Впереди я неожиданно увидел довольно плотно стоящие машины. Раньше мне не доводилось наблюдать столько автомобилей одновременно, разве что в исторических фильмах, рассказывавших о временах до войны с роботами. Большая часть столпившихся посреди дороги машин была огромными грузовозами. По земле на подобных транспортных средствах иногда перевозили дорогие или хрупкие грузы, если расстояние между пунктами отправки и назначения было небольшим, и время позволяло тащиться по наземным трассам.
Но чтобы столько и сразу? Это было довольно странно.
Когда я подошел поближе, то услышал разгневанные крики водителей. Над проспектом стоял галдеж, потом послышались звуки стрельбы.
— Что тут происходит?! — я подскочил к высокому и худому парню в темном комбинезоне.
— Не выпускают нас из города, суки! — он неудачно сплюнул и тотчас же принялся рукавом растирать остатки слюны по подбородку.
— Кто? — спросил я.
— Эти! — неопределенно махнул рукой парень, но потом решил уточнить: — Рыночники вместе с продажными местными шавками!
— А зачем вам из города уезжать?
— Ты серьезно не знаешь? — не поверил собеседник. — Тут полная амба намечается. Эта Волна, о которой по визору нам плели, это ведь оружие инопланетян! Овров или еще кого-то, не знаю! Куда они в первую очередь будут бить, когда доберутся до нас, а? Как ты думаешь?
Я слегка напрягся и без особого труда проник в голову парня.
Он действительно собирался сматываться из Воронежа, потому что боялся удара пришельцев. Естественно, он подготовился к жизни в лесу — выкинул из грузовика контейнер с медицинским оборудованием и посадил на его место своих родителей, жену, затарился едой и водой, теплыми вещами и инструментами. Естественно, ограбив ближайший магазин. И, естественно, таких, как он, тут были сотни.
Я новым взглядом окинул всю эту сутолоку. А ведь в воздухе сейчас творится то же самое. Наверняка и там идут какие-то бои, стычки. Кто интересно пустил слух об атаке инопланетян?
— У тебя случайно доступа в Интернет в машине нет? — спросил я, подозревая, каким будет ответ.
— Нету, — хмурясь, сказал парень. — Выдрал весь блок, чтобы меня не отследить было.
"Да если бы и был — не пустил бы в кабину", — я мысленно закончил за него фразу.
Разговаривать с водителем стало совсем неприятно. Простой и понятный для большинства инстинкт самосохранения почему-то вызывал во мне лишь раздражение. Воровать, бежать, прятаться — разве такое поведение может привести к победе над трудностями?
— Ладно, прости, — поморщился я и пошел дальше.
Можно ли в этом сумасшествии найти доступ в Сеть?
Свернув за угол, я вышел на площадь. Людей тут было довольно много, все суетились, сновали туда-сюда. Вдалеке мигали красно-зеленым огоньки на милицейских авиетках.
Мимо пробежал человек с пивным брюшком и заметными залысинами, одетый во что-то невзрачно-серое. Я заметил его краем глаза, и хотел уже идти дальше, как вдруг мужчина замер, повернулся ко мне и закричал:
— Пошли к нам, брат! Молитва и покаяние помогут пережить этот Судный День!
Я хмыкнул и покачал головой:
— Не люблю слово "пошли".
— Ну, тогда идем, брат! Если тебе так больше нравится.
— Знаешь, брат, — нахмурился я, — как-то сомневаюсь, что молитва нам сейчас поможет.
— Ты не из Единой Церкви? — удивился мужичок. — А говоришь, вроде, без акцента.
Считалось, что эта Церковь, вобравшая в себя большинство религий, где во главе стоял единый Бог, является главной и официальной в ЗЕФ. Но позиции церкви сейчас были не слишком сильны, в стране оставалось много атеистов, а в данный момент после объединения с АС, вообще было не ясно, что будет дальше с главной религией Федерации. Дело в том, что у рыночников официальной религией считалась Универсальная Церковь, так же вобравшая в себя все лучшее, что имелось у христианских конфессий и некоторых других религий.
— Я не состою ни в какой церкви, — пожал плечами я. — Мать моя была атеисткой, а сам я верю лишь в собственного Бога. И моему Богу не обязательно постоянно молиться.
Какое-то время человек молчал, и мне даже почудилось, что он уйдет своей дорогой и не будет больше докучать мне религиозными воззваниями. Но мужчина неожиданно воскликнул:
— Ты один из них!
— Из кого? — вежливо уточнил я.
— Из пособников Апокалипсиса! Из приспешников Диавола! Из предателей рода людского!
Я даже немного растерялся от такого количества обвинений, но быстро взял себя в руки:
— Да-да, конечно, я из них! Откуда же мне еще быть? Если не из вас — ангелов небесных, то из них — дьявольских отродий! Беги скорее в свою церковь, а не то прокляну — будешь вечно гореть в пламени ада!
С этими словами я приподнялся в воздух примерно на метр и расставил в стороны руки, нависая над мужичком. Он начал быстро креститься, путаясь в руках и пятясь, а потом повернулся и побежал через площадь к зданию храма.
Я приземлился и, усмехнувшись, собрался было идти дальше, как мне снова помешали.
— Впечатляет! — раздался низкий женский голос откуда-то сзади. — Ты один из этих?
— Кого — этих?! — разворачиваясь и закатывая к небу глаза, спросил я.
— Суперлюди! — пожала плечами худенькая женщина в серебристой куртке. — Их с каждым днем все больше и больше! По визору в новостях частенько показывают...
— Не знаю, не видел, — отмахнулся я, не желая ввязываться в очередной разговор.
— Это в открытых медийных потоках почти не крутят, только на специальных форумах, — поделилась со мной женщина. — Ты знаешь, я ведь тоже немного это...
С этими словами она выставила перед собой руку, и в ее ладони затрепетал лепесток пламени.
— Можешь вызывать огонь? — заинтересовался я.
— Да, — кивнула женщина. — Меня, кстати, Таня зовут.
— Очень приятно, — вздохнул я. — А меня — Сергей. Ты с каким-то конкретным предложением? Или просто поболтать хотела?
— Какой ты, Сергей, не вежливый! — наморщила носик Таня.
Я пригляделся и понял, что собеседнице около сорока. С первого взгляда мне показалось, что она как минимум вдвое моложе.
— Я просто тороплюсь, уж прости! — развел руками я. — И я уже давно не ищу встреч с себе подобными.
— Ох, ну тогда и ты прости! — улыбнулась девушка, и я подумал, что ошибаюсь, и ей все же не больше двадцати пяти. — С этим концом света люди с ума посходили. Все чего-то носятся, куда-то уезжают, грабят магазины, дерутся. Я хотела просто с кем-нибудь нормальным поговорить. Узнать, что человек обо всем этом думает. Я вот слышала уже три версии всего, что тут происходит. Кто-то говорит, что это инопланетяне готовят вторжение на Землю, и когда Волна подойдет к границам Солнечной системы, то они нанесут удар по всем крупным городам, а потом высадят десант, как когда-то с оврами было. Зачем только пришельцам наша захудалая планетка? Овры им, что ли, рассказали, как здесь было замечательно? Это первый вариант. Второй — это тот, о котором наш недавний общий знакомый говорил. Все, что сейчас происходит, это Судный день за грехи человечества. Надо молиться, молиться и еще раз молиться! Это архиважно!
Я невольно усмехнулся от ее едких комментариев:
— А третий вариант?
— Правительство утверждает, что вести о конце света — ерунда! Мистификация! Происки врагов.
— Веришь в это?
— Я? Упаси боже! — Таня картинно округлила глаза. — Я уже ни во что не верю! Террористы из Движения Освобождения рисуются такими мальчиками-зайчиками, массовые рассылки по Интернету устраивают, все красиво, чинно. А между тем — подрывают суборбитальные аэропорты с мирными гражданами, военные объекты захватывают. Так что подобный информационный вброс как способ панику посеять, им сейчас только на руку! Если бы не мой знакомый астроном, который своими глазами видел, что пропадают звезды, а жители ПНГК рвут когти из системы, я была бы склонна верить официальным властям. Но, тот парень, извините за откровенность, в постели был ужасен, но вот дело свое знал — в астрофизике разбирался отменно! Поэтому я уверена — что-то на нас действительно идет. Внеземельщики неспроста дали деру!
— И что будешь теперь делать, в связи с грядущим концом? — усмехнулся я.
Мне положительно нравилась эта девушка, сколько бы ей ни было лет, и сколько бы астрономов не побывало в ее постели. Тут даже внешние данные значения не имели — притягивал именно внутренний стержень. Смесь из здорового цинизма, чувства юмора и хорошо подвешенного языка. Естественно, приударять за этой дамочкой сейчас не было ни времени, ни морального права. Но, будь я свободен и не так загружен делами и обязательствами, несомненно захотел бы познакомиться поближе.
— Так я вот и брожу тут по городу, — вздохнула она. — Смотрю, кто и что делает. Думаю, что делать самой.
— Что-то интересное видела?
— Из того, что делают? — переспросила Таня, и не дожидаясь ответа, продолжила. — Больше всего меня умиляет, как они рожи друг другу бьют. Все такие злые стали — ужас!
— Ну, не все же такие злые! — возразил я. — Ни я, ни вы, ни тот бедный прихожанин...
Договорить мне не дали. Сегодняшняя ночь явно не задалась в плане спокойствия и предсказуемости. Даже чувство правды меня отказывалось выручать.
Раздалась серия хлопков — стреляли из гравистрела. Затем послышались крики, звон бьющегося стекла, снова крики, а потом меня бросило на асфальт.
