На краю реальности (часть 1-52)

— Николь, ты можешь отвезти нас к торговому центру на пересечении Стэнтон Авеню и 9-ой? — спросил Дэниел, вырываясь из плена собственных мыслей. Жаль, теперь я не могла даже бегло разузнать, о чем он думает, поскольку вместе с силой ушли и способности телепатии. Но, ничего, скоро все вернется на круги своя. Уже сегодня то, что принадлежало мне от рождения, снова будет в моих руках, и никто больше не заберет у меня мою собственность. Этот аспект я еще не оговаривала с друзьями, но могу сразу сказать, что им это не понравится, особенно Эвану. А когда он узнает, что случилось с его машиной, то совсем озвереет.

— Хотите отовариться? — хмыкнула она. — И время подходящее выбрали. Может вас лучше в больницу отвезти?

— У нас там дела, — отрезал Дэниел. Тон его был несколько грубее, чем требовала того ситуация. Мало того, что у Николь обида на меня, так и Дэниел решил не отставать.

Николь больше спрашивать ничего не стала, лишь бросила на моего друга отрешенный взгляд, ничего не содержащий. По ней трудно было определить, что она испытывает к нам.

— Почему ты помогаешь нам? — спросила я, засовывая окровавленные платочки обратно к себе в сумочку, чтобы они не попались на глаза Николь.

Ее волосы были забраны в хвост, на лице — ни капли макияжа, и в лучах солнечного света она была ничем не примечательным человеком. Не было той привлекательности, которой славились вампиры. Не было шарма, ради которого люди бы шли на все, чтобы ее зубы коснулись их шеи в поцелуи вечности. Николь была просто серой мышью, легко теряющейся в толпе.

— Потому что вам нужна помощь, — пожала плечами она. В ее голосе сквозила безмятежность, но, судя по пальцам, нервно постукивающим по рулю, все было несколько иначе. Как толково разъяснили мне эльфы, ничего не происходит просто так, за все нужно платить. Только вот Николь пока не хотела называть свою цену. Надеюсь, она не будет слишком высокой.

— Что с поисками Айрин? — поинтересовалась я. — Ты нашла ее.

— Пока еще нет, — ответила вампирша.

"Тогда какого хрена ты занимаешься всякой ерундой, вместо того, чтобы продолжать поиски моей ненаглядной сестренки?", — хотелось высказаться мне, но слова потонули в потоке мыслей. Неужели начинаю привыкать сначала думать, а потом говорить? Интуиция мне подсказала, что лучше этого не произносить, если я хочу встретить завтрашнее утро живой и во здравии.

— Николь, — обратилась я к вампирше, — можно, я задам тебе личный вопрос?

Она окинула меня оценивающим взглядом и улыбнулась, я расценила это как согласие.

— Я всегда считала, что вампиры активны только ночью, а дневное солнце для них губительно. Разве это не так?

— Странные вы, люди, верите в те сказки, которые придумываете сами и заставляете других придерживаться этих писаний. Да, солнце оказывает на нас влияние, может вызвать сильный ожог, но если ты ждешь, что я превращусь в кучку пепла, то этого не произойдет. Это преувеличение, — разоткровенничалась Николь. — А что касается того, что мы не отражаемся в зеркалах, так это тоже вымысел.

— Значит, ничего из того, что миру известно о вампирах, не является истиной? — я была страшно разочарована.

— Если ты захочешь заколоть меня серебряной вилкой, то это тебе тоже не удастся, — добила она меня, но, увидев мой подавленный вид, добавила: — Но это правда, что мы живем дольше людей, намного дольше.

— Как же вас тогда можно убить? — выдохнула я.

— А эту тайну я оставлю при себе. Без обид.

Да о каких обидах может идти речь? Пусть хранит свою тайну сколько хочет. А если уж мне понадобится это узнать, то я непременно узнаю. Во-первых, попробую выудить эту информацию у Дэниела, а во-вторых, если вампиры реально существуют, то в наших архивах наверняка найдется что-либо про них. Если Николь встанет на моем пути, то я любыми способами найду то, что поможет мне сбросить ее с него.

Только надеюсь, что это произойдет не сейчас, поскольку на данный момент у меня и без нее много врагов, желающих добраться до меня. Представители всех рас в одно время объявили на меня охоту. Правда, эльфы еще не подозревают, какой "сюрприз" в моем лице ожидает их. Остаются Совет Ангелов, местная полиция и Кортес. Радует тот факт, что пока все идет хорошо, по плану.

Выражение лица Дэниела не говорит ни о чем хорошем. Что занимает его тягостные думы? Случившаяся авария? Неужели он винит себя в возможной смерти полицейских из той патрульной машины? Черт, и дернуло же меня так глупо себя вести возле закусочной. Мне захотелось взять Дэниела за руку и успокоить, прижавшись к его плечу, но я не стала этого делать. У меня нет уверенности, что он примет ее. Примет ее от меня. От той, которая вовлекла его во все это. С той минуты, что мы сели в машину Николь, он не обмолвился со мной и словом. И это пугает. Мне страшно потерять одного из друзей, которых у меня и так не много. Что ж, время все рассудит.

Я сглотнула подступивший к горлу комок и отвернулась к окну.

41.

Парковка у торгового центра была целиком заставлена автомобилями, так что даже остановиться было негде. Поскольку высаживать нас прямо на проезжей части Николь категорически отказалась, пришлось минут десять потратить на поиск подходящего для остановки места. Я подивилась такому большому количеству людей, с утра пораньше решивших обновить свой гардероб и интерьер. Распродажа там сегодня, что ли?

— Вы точно найдете мою сестру? — обеспокоено спросила я, когда настало время прощаться с Николь.

— Нашла же я вас, найду и ее, — отозвалась вампирша.

— Ну, это не совсем одно и тоже...

— Не волнуйтесь вы так, моя Госпожа обещала вам, что уже сегодня вы сможете поговорить с Айрин с глазу на глаз, а она не пускает свои обещания на ветер.

— Хотелось бы верить, — вздохнула я. — Так вы свяжетесь со мной?

— Всенепременно, — улыбнулась Николь и качнула головой в сторону двери, тем самым показав, что нам пора. Что ж, очень вежливо.

— Спасибо, — сказала я напоследок, покидая машину Николь. Дэниел хлопнул дверцей со своей стороны. Странно, от него я не услышала ни одного слова благодарности в адрес вампирши, хотя она вполне этого заслужила. Ведь помимо того, что она увезла нас подальше от места аварии, Николь снабдила меня необходимой экипировкой для скрытности. Темные очки, полностью скрывающие глаза, оказались как нельзя кстати, а в комплекте с кепкой цвета запекшейся крови — если бы не нужда, ни за что не приняла бы этот дар — делали меня совершенно неузнаваемой. Людей было много, но никто не обращал на меня внимания, их взгляды проскальзывали мимо, не узнавая в находящейся рядом с ними девушке разыскиваемого убийцу ангелов. Значит, маскировка действовала.

Своего друга, топтавшегося у входа в супермаркет и нервно поглядывающего на часы, я приметила еще издалека. Эван был не в лучшем расположении духа и, думаю, ему станет еще хуже, когда он узнает о произошедших событиях. Этого он мне точно не простит.

— Может, не будем ему говорить, что случилось? — заискивающе поинтересовалась я у Дэниела, который шагал так быстро, что я еле поспевала за ним.

Наконец, мы попали в поле зрения Эвана, и он отчаянно замахал рукой, привлекая к себе наше внимание.

— Сейчас ему лучше пока ничего не говорить, — сказал Дэниел, а я облегченно вздохнула. — Но ему и без нас скоро все станет известно. Ведь именно он является владельцем той машины, на которой мы пытались скрыться.

— Что верно, то верно, — оптимизм, которого и так было не так уж много, куда-то улетучился. На меня нахлынула тоска и печаль, но, несмотря на это, я попыталась изобразить искреннюю улыбку, когда приблизилась к Эвану. И, видимо, нисколько в этом не преуспела.

— Что случилось? — сразу спросил он у нас, стоило нам только поравняться с ним. Я проследила за его взглядом, обращенным на Дэниела, и поняла, чьи актерские данные подкачали. Дэниел даже не пытался скрыть свое дурное настроение.

Настороженный взгляд, требующий немедленного ответа, переметнулся на меня, пытаясь прочесть ответ в моих глазах. Эвану это не удалось.

— Будете молчать или все-таки расскажете, что случилось? — начиная заводиться, спросил Эван. — Не забывайте, что в моих руках ключ к вашим дальнейшим похождениям, без которого вы не сможете провернуть запланированное.

— Шантажист, — прошипела я.

— С тобой иначе нельзя, — ухмыльнулся Эван, после чего достал из кармана пиджака небольшую карточку и начал махать ею у меня перед носом. Мои попытки перехватить его руку ни к чему не привели.

— Ладно, сдаюсь. Ничего особенного не произошло. Просто около закусочной мы столкнулись с парой полицейских, которые попытались меня задержать.

— И что? Что дальше?

— Как видишь, стою перед тобой.

— И это все? — засомневался Эван, Дэниел усиленно отводил глаза в сторону, оставив меня одну разбираться с Эваном. Тоже мне, помощник.

— Конечно, все закончилось хорошо, — как можно милее захлопала глазами я.

— А что с твоим лицом? Работа полицейских?

Черт, я совсем забыла, что у меня разбита губа, а на щеке красуется порез. Еще бы Эван не догадался, что что-то случилось. Хорошо еще, что у меня в сумочке нашелся тюбик тонального крема, и мне удалось немного замазать свои повреждения, что б не так бросались в глаза.

— Когда мы убегали, я споткнулась и пробороздила лицом асфальт. Вот и все.

Друг внимательно на меня посмотрел и после нескольких секунд раздумий протянул мне карточку.

— Ура! — я не смогла сдержать восторг и чмокнула Эвана в щеку. — Ты чудо!

— Вот всегда бы так, — улыбнулся Эван. Улыбнулся по-настоящему, лучезарно, впервые за последнее время.

— С Джанет проблем не было? — поинтересовался Дэниел, пока я разглядывала наш пропуск в Хранилище Сил. Ничем не примечательная ламинированная карточка, даже без фотографии, но с каким-то штрихкодом, по которому нас и должны опознать.

— Нет, она поверила каждому моему слову.

— И как ей удалось провернуть это так быстро? — удивилась я, передавая пропуск Дэниелу.

— Не знаю, — честно ответил Эван. — Сейчас меня интересует другое. Как прошла встреча с Себастьяном? Он вам не угрожал?

— Чем он мне может угрожать, Эван? Конечно же, нет. Более того, они пообещали, что уже сегодня я разберусь со всеми своими неприятностями.

— Каким образом? — сразу спросил мой друг. Дэниел не лез в наш разговор, предлагая мне выкручиваться, чтобы не наболтать лишнего.

Мне не хотелось сейчас все рассказывать Эвану, тем более я еще не определилась, что ему следует знать. Бьянка меня предупредила, чтобы никому не стало известно, кем на самом деле является Хозяин Преисподней, а идти с ней на конфликт пока не хотелось. Боюсь, в противном случае меня уберут как ненужного свидетеля.

— Давай я потом тебе все расскажу, у нас мало времени, — попыталась выкрутиться я.

— Хорошо, — неожиданно для меня согласился Эван. — Кстати, к Линде сегодня уже наведывалась полиция и расспрашивала про тебя. При этом они даже не заикнулись о том, что ты сбежала от них, исчезнув прямо из камеры.

— А тебя они еще не успели допросить?

— Я не заходил домой, а сразу поехал к Джанет. Моего телефона они пока еще не знают, но, думаю, скоро и мне придется с ними побеседовать.

— Я тебе не завидую, — горько улыбнулась я, представив себе детектива Райта, допрашивающего Эвана и пытающегося выведать у него мое местонахождение. Что ж, пусть попробует.

— Ладно, мы пойдем, — Дэниел и Эван обменялись рукопожатием.

— Удачи, — пожелал нам Эван, нервно теребя край своего пиджака. — Звоните, если станет известно что-нибудь новенькое.

— Обязательно, — улыбнулась я Эвану напоследок, но тут же пожалела об этом: боль в разбитой губе напомнила о себе.

— Больно? — Эван дотронулся до моего подбородка и слегка повернул его в сторону, чтобы получше рассмотреть мое боевое ранение.

— До свадьбы заживет, — отшутилась я.

— Тогда идите, — отозвался Эван. — Надеюсь, все пройдет так, как запланировано.

— Мы тоже на это надеемся, — сказал Дэниел.

Я попрощалась с Эваном и, подхватив Дэниела под руку, направилась к тому месту, где нас высадила Николь. Спиной я чувствовала взгляд Эвана, который не отрывал от нас глаз. Конечно, мне было понятно его беспокойство, но все близится к своему завершению и он должен этому радоваться. Когда мы отошли на приличное расстояние от Эвана, мне в голову пришла совершенно бесшабашная мысль.

— Дэниел, дай мне свой телефон, — попросила я, не скрывая свою улыбку.

— Что ты задумала?

— Сейчас увидишь.

Быстро набрав осевшие в моей памяти цифры, я нажала на вызов и стала ждать. Я видела, как Эван достал из кармана пиждака свой сотовый телефон и принимает звонок.

— Да?

— Эван, это Линда. Забыла тебе кое-что сказать. Если тебе позвонит полицейский и станет расспрашивать про твою машину, скажи, что у тебя ее угнали.

— Кто? — не понял Эван.

— Ну, например, я. Понимаешь, когда мы с Дэниелом пытались скрыться от офицеров, которые за нами гнались, мы нечаянно столкнулись с полицейской машиной.

— Что?!

— В общем, извини. Обещаю, что куплю тебе новую, — улыбнулась я, увидев, что Эван готов рвать и метать. Мне даже показалось, что он сейчас побежит за нами, лишь бы добраться до меня как можно скорее.

— Диана, я лично сверну тебе шею, когда увижу в следующий раз, — прорычал в трубку Эван. — Только попадись мне на глаза.

— Я тоже тебя люблю, — озорно улыбнулась я и, послав ему воздушный поцелуй, отключилась.

Наша миниатюра не оставила Дэниела равнодушным: на его каменном лице засияла улыбка, которая была для меня подобна теплым лучам ласкового солнца и милее всего на свете. Я так давно ее не видела, что и забыла, как это прекрасно.

— Что-то мне подсказывает, что он выполнит свое обещание, — сквозь смех сказал Дэниел.

— Тогда ему придется занять очередь, — отозвалась я. — Слишком много людей горят желанием сделать со мной тоже самое.

Дэниел махнул рукой проезжавшему такси и, на нашу удачу, оно остановилось.

— Испытываешь судьбу? — поинтересовался Дэниел, галантно придерживая дверцу машины, чтобы я смогла сесть.

— Я всю жизнь только этим и занимаюсь, иначе, скучно жить, — на полном серьезе ответила я. Он хмыкнул, но ничего не сказал.

Разве я не права? Разве людям не нужна хорошенькая встряска, чтобы немного их приободрить и отвлечь от повседневной работы? Конечно же, она необходима, только не так часто, как это случается в моем случае. Никому не пожелаю таких приключений, которые выпали на мою голову, но раз уж это произошло, то нужно выкручиваться всеми возможными способами и показать Судьбе, кто же из нас двоих главнее. В который раз уже она хочет меня поглотить, но ей это не удастся. У меня впереди еще долгая жизнь и никто не посмеет ее прервать. Никто. А кто попробует, тот на своей шкуре испытает мое недовольство и гнев. Не завидую тому, кто пойдет на этот риск. Я знаю, что выйду победителем из любой игры. И будущее это покажет.

42.

Из дневника А.Ф.:

"Меня все больше одолевают сомнения по поводу наших с Кортесом отношений. Такое ощущение, словно я для него ничего не значу, иногда он просто не замечает меня. А сегодня он позвонил и сказал, чтобы я вообще не приезжала. Стоило мне спросить "Почему?", как Кортес тут же накричал на меня, обозвал дурой и сказал, чтобы я не доставала его своими расспросами. Что мне делать? Почему он так себя ведет? Ведь я сделала все так, как он хотел. Все выполнено: Диана в тюрьме, от ее кристальной репутации не осталось и следа, силы ее дружка подорваны, теперь осталось только занять свое законное место. Что же ему еще нужно?