— Граф Мангийский,— громогласно объявил дядька в красном камзоле и пару раз стукнул длинным посохом по полу.
Высокие резные двери распахнулись, и в зал вплыл мужчина, чем-то напоминающий индюка. Я задумчиво прожевала виноградину и глянула на широкую лестницу, по которой скоро должен был спуститься король со своей фавориткой, а следом и Марк с Талой. Я сделала пару попыток глубоко вздохнуть, но потерпела поражение.
— Удавить бы того, кто придумал корсеты,— пробормотала я, мелкими шажочками двигаясь в сторону открытой веранды.— Спорим, это был какой-нибудь мерзкий садист?
— Почему такая милая леди грустит?— раздался обволакивающий голос рядом.
Я разражено подняла глаза и увидела довольно-таки симпатичного молодого мужчину.
— Метаморф?— поинтересовалась я, продолжая семенить к балкону.
— Амазон,— гордо ответил он.
— А почему в одежде?— ляпнула я и поспешно прикусила язык.
— Знаете, не привык щеголять голым,— немного высокомерно отозвался амазон.
— А разве бывают амазоны?— поинтересовалась я.
— Конечно, но мы очень и очень редки. Для этого и отец, и мать должны быть...
— Я поняла,— перебила его я и оглянулась.— Великолепно, прошла ровно четыре своих обычных шага,— раздражено поглядела я на плотно обхватывающее колени платье.
— Вам помочь?— учтиво спросил назойливый амазон.
— Ага, понесите,— с сарказмом сказала я.
Тут дядька в камзоле вновь застучал посохом. У меня появилось невероятное желание взять этот посох и хорошенько огреть дядьку по голове. Однако его следующие слова заставили меня отложить кровожадные мысли на потом.
— Бегерит Асмодей Ракитский, Повелитель Империи Тьмы,— громогласно объявил он.— И Его супруга Серафима Мамона Вельзевул!
В зал вошел Повелитель, его рука лежала на талии у красивой демонессы. Я внимательно пригляделась к правителю, выглядел он неважно. Под глазами залегли глубокие тени, а сами глаза смотрели с невероятной скукой и усталостью. Меня даже на секунду кольнула жалость. Серафима же, наоборот, блистала так, что глаза слезились.
— Даймон Бегерит Ракитский,— объявил дядька, и у меня перехватило дыхание от волнения.— Сын Повелителя Империи Тьмы и...
Сердце пропустило удар и вновь бешено забилось, когда в зал вошел он. Я была готова разрыдаться от счастья. Молча поразившись этому порыву, я во все глаза уставилась на Даймона. Серебряный костюм оттенял загорелую кожу, светло-зеленые глаза лениво скользили по лицам гостей...
— ..и Альмирра Гендран Вендорская...
Тут я заметила, что рядом с Даймоном идет еще одна демонесса. На ней было прелестное серебристо-белое платье с небесно-голубым поясом и синей вышивкой. Я почувствовала, как сердце сжимает ледяная рука дурного предчувствия.
— ...Его будущая супруга,— закончил глашатай, а у меня подогнулись колени.
И я обязательно бы упала, но амазон успел вовремя меня подхватить. И он, и я уронили фужеры с шампанским. В тишине, которая повисла сразу при появлении Повелителя, звон разбитой посуды показался грохотом. Я с ужасом увидела, что все смотрят на нас! И Даймон тоже! Я поспешно уткнулась лицом амазону в рубашку, не дай бог он меня увидит!
— Он еще смотрит?— прошептала я парню в шею.— Смотрит?!
— Кто?— недоуменно спросил тот, вежливо пытаясь отстраниться.
— Даймон! Тьфу, то есть сын Повелителя!
— Да нет... спутницу свою обнимает...
— Что? Обнимает?— севшим голосом спросила я и отпустила лацканы пиджака амазона.
Немного подумав, я решила не оборачиваться. Не могу.
— С вами все в порядке?— с беспокойством спросил амазон.
— Да-да,— поспешно кивнула я и засеменила к балкону.
— Вас проводить?
— Нет-нет, все хорошо,— прошептала я.
Вокруг все расплывалось, глаза жгли слезы. Кое-как выбравшись на веранду, я тяжело привалилась к каменной стене, обвитой цветами, и бездумно уставилась в небо. Солнце только-только начало клониться к закату. Небосвод был кроваво-красным.
— Хочу домой,— тихо сказала я.— Домой...
Я стояла так очень долго, солнце зашло, а я все стояла и смотрела на небо, где начали зажигаться первые звезды.
— Настя?— раздалось сзади.
Я вздрогнула и с непонятной надеждой обернулась.
— Ты все не так поняла,— с беспокойством вглядываясь в мое лицо, сказал Марк.— Даймон, он... Ну, ему по статусу положено. Понимаешь, он же будущий правитель, и...
— Да ну,— вяло махнула рукой я, вновь поворачиваясь к саду.— Мне уже как-то все равно.
— Ты заболела? Что, не будет криков, оплеух и разбитой посуды?— шутливо возмутился Марк.— А я так надеялся! Только ради этого и пришел на этот прием!
— Ну... разбитая посуда была,— чуть улыбнулась я.— Правда это были бокалы.
— А я почему не видел?— тоже улыбнулся он.
— Если Даймон меня увидит, то что сделает?— тихо спросила я и поежилась от прохладного ветра.
— А ты подойди и узнаешь,— посоветовал принц, накидывая мне на плечи свой камзол.
— Вот еще,— фыркнула я.— Пусть сам подходит!
Метаморф молча поднял бровь.
— Да, я боюсь,— пришлось признать мне.— Боюсь, что просто кивнет и пройдет мимо.
— Ну ты что,— приобнял меня за плечи Марк.— Такого не будет.
Я вздохнула.
— Ладно, идем. Сейчас начнется праздничный ужин,— сказал он.
— Вот вы где,— хмуро раздалось сзади.— Ну-ну.
Мы обернулись. У входа на веранду стояла Тала, ее глаза злобно на меня глядели, а руки были вызывающе скрещены.
— Что "ну-ну"?— лениво поинтересовался принц, даже не убрав руку с моего плеча.
— Марк, ты обязан быть со мной!— прошипела она.
— Никому я ничего не обязан,— отрезал тот и с тоской глянул в темное небо.— Идемте, а то отец разозлиться.
Чем ближе мы подходили к столовому залу, тем медленнее шел Марк, хотя медленнее меня, казалось, могла ползти только черепаха. Тала шла впереди и не заметила, что мы отстали.
— Создай моего двойника, а?— занервничал он.— Не люблю я, когда все гости по очереди встают и толкают длинные тосты. А там более сотни приглашенных!
— Ладно, но только двойник не будет разговаривать,— предупредила я.
— Плевать, пусть кивает на все вопросы и улыбается,— зашептал он, с опаской косясь вперед.— Давай!
Я пожала плечами и накинула на нас полог невидимости. Потом внимательно оглядела Марка и плавно провела ладонью около себя.
— Ну вы там скоро?— раздраженно поинтересовалась Тала и обернулась.— А где это вампирша? Ушла?
Двойник принца разулыбался, как идиот, и закивал.
— Пошла к себе?— уточнила девушка.
Двойник продолжал кивать.
— А голова не отвалиться?— озабочено спросил Марк.
— Вроде не должна,— с сомнением покосилась я на свое творение.
— Ладно, пошли,— сказала Тала.
Двойник, продолжая глупо улыбаться, двинулся следом.
— Идем, я покажу тебе кое-что,— принц начал крутить канделябры со свечами.— Тьфу,— через минуту сплюнул он.— Весь механизм заело. Ладно, будем по старинке.
Он навалился плечом на большое, в полный рост, зеркало.
— Чего стала? Помогай!
Я пожала плечами и принялась давить на раму двумя пальчиками, стараясь не испортить маникюр. Марк закатил глаза и что-то пробормотал себе под нос.
— Сам такой,— обиделась я и убрала руку.— Все, больше помогать тебе не буду.
Внезапно с противоположного конца коридора раздался шум.
— Шухер!— заволновался принц и заметался на месте.
— Спокойно,— схватила за шиворот его я, при попытке спрятаться в напольную вазу.— Мы же невидимые!
Шум повторился, послышался звон бьющегося стекла, тихий шорох и... все.
— Кто-то проник в замок,— прошептал Марк.— Сначала попытался пройти сквозь стекло, но не получилось, а потом разбил его, забрался в коридор и вернул его на место.
— Тебе бы в "Криминальных хрониках" диктором работать,— хмыкнула я.— Откуда ты все это знаешь? Только не говори, что по звукам понял.
— И не буду,— отозвался он.— Просто сам точно так же пытался сбежать, но меня поймали у самых ворот,— сокрушенно вздохнул принц.— Стекло тут замагичено только от магического воздействия, а не от физического.
— Понятно,— сказала я.
— Цыц, он близко... Это вампир,— внезапно сказал метаморф.— Интересно, как он пробрался незамеченным? Нет, ну что такое!— с горечью воскликнул Марк.— Лазют сюда всякие, а я наоборот, вылезти не могу! Тихо!— зажал он мне рот.— Он рядом.
Я повращала глазами и попыталась убрать его руки от своего лица, он же сейчас мне весь макияж размажет! Не придумав ничего лучше, я укусила его.
— Сумасшедшая!— завопил Марк и замахал рукой, где кровоточили две аккуратненькие дырочки.
— А кровь твоя вкусная,— показательно облизнулась я.
— Маньячка!— отпрыгнул в сторону принц, чуть не задев вазу.
— Р-р!— я вытянула вперед руки и скорчила страшную рожу.
— А-а! Я сразу все понял! Ты хотела меня еще в подземном ходу съесть!
— Я?— безумно удивилась я.
— Ну не я же,— ехидно ответил метаморф.— Кто хотел, чтобы я в свинью превратился, а?
— Тьфу, дети! Вы меня до смерти напугали,— раздался мужской голос рядом.
Мы синхронно повернули головы.
— Рион!— заорала я и сбросила полог невидимости.— Мерзкий вампирюга! А я и по тебе соскучилась!
— Не сомневаюсь. Меня сложно забыть,— ядовито сказал тот.— Только без рук! Я грязный, ты испачкаешь платье!
Я мигом потеряла желание его обнимать.
— Какими судьбами тут?— поинтересовался Марк.
— Я... к Эле пришел. А у вас тут праздник какой-то?— спросил вампир.
— Что-то вроде этого,— кивнула я.
— Ты бы заэкранировался что ли,— задумчиво произнес принц.— Так и фонит вампиром. Вот бери пример с Насти, даже не чувствуется что она полувампир. Отличные чары маскировки.
— Спасибо,— хмуро поблагодарила я его, вспомнив, как болела голова после посещения библиотеки.
Наемник тем временем что-то пробормотал себе под нос, крутанул ладонью, после чего спросил:
— А теперь?
— Нормально,— кивнул Марк, после чего с придыханием спросил:— А как ты пробрался на территорию замка?
— У меня свои способы,— обтекаемо ответил вампир.
— А назад тоже сможешь выбраться?— с надеждой спросил метаморф.
— Естественно,— фыркнул наемник.
— Меня с собой возьмешь?
— Нас,— поправила его я.— Я тут оставаться не собираюсь.
— Любой каприз за ваши деньги,— ухмыльнулся он.
— А в глаз?— предложила я.
— Она может,— подтвердил Марк, вновь пытаясь сдвинуть зеркало.
— Кстати, Даймон твой где?— спросил у меня Рион.
— Он не мой!— огрызнулась я.
— Да хоть глухой! Он где?
— А почему такой интерес? И почему ты так уверен, что он в замке? А? Думаю, ты знал это с самого начала,— уверено сказала я.
— Знал,— не стал отрицать тот, даже не делая попытки помочь пыхтящему принцу.
— Тогда зачем строил дурачка и спрашивал, почему тут так многолюдно?
— Я такого не спрашивал!
— Ой!— махнула на него рукой я.
С душераздирающим скрипом зеркало сдвинулось в сторону. Нашему взору открылся узкий проход, застеленный темно-зеленым ковром.
— Это что?— насторожился наемник.
— Иди,— толкнул его Марк.— Сейчас тут будут амазонки с обходом.
— М-м... — задумчиво протянула я, втискиваясь в проход за ними.— Можно вопрос?
— Ну,— откуда-то спереди сказал принц.
— Зеркало должно было за нами закрыться, или как?— поинтересовалась я.
— Черт, да,— резко остановился он.
Вампир не успел затормозить и налетел на него, ну а я на вампира.
— Ты мне своими каблуками все ноги отдавила,— прошипел тот.
— Не виноватая я, каблуки мне Элька нацепила,— тоже прошипела в ответ я, потирая ушибленный локоть.
Рион резко махнул рукой, и зеркало беззвучно закрыло проход.
— А раньше так сделать не мог?— возмутился метаморф.— Я же чуть не надорвался, пока пытался сдвинуть это проклятое зеркало!
— Мы вообще где?— не обратил на него внимания наемник.
— Сейчас,— хмуро отозвался принц.— Скоро придем.
Я понуро плелась за ними. Если говорить честно, то вновь оказавшись в этом мире, я ожидала совершенно другого. Не знаю чего именно, но... другого.
— Вот,— радостно возвестил Марк.
Мы вошли в просторный пустой зал. Здесь не было ни мебели, ни картин. Только голые стены с подсвечниками, красивая люстра и мозаика, выложенная на полу. Там были изображены неизвестные мне животные.
— Вот,— повторил принц.
— Ну и что это?— спросил Рион, выйдя на середину зала.
— Мы находимся прямо над столовым залом, где сидят сейчас гости,— голосом профессионального экскурсовода начал метаморф.— Мозаика на полу идентична мозаике на потолке зала под нами. Если вы посмотрите в глаз любому существу, то увидите что происходит внизу.
Вампир подозрительно быстро распластался на полу и принялся заглядывать в каждую магическую дырочку.
— Слу-ушай,— протянула я.— А он точно к Эле пришел?
— А мне какая разница, пришел и пришел,— выдал замечательный ответ Марк, расстегивая рубашку.— Ты должна мне помочь снять эту штуку.
Он ткнул пальцем в серебристую ленту, обхватывающую его грудь. Я устало прислонилась к стене и спросила:
— Как?
— Ночью, погнув очередные магические кусачки, до меня дошло, что это звездный металл,— красноречиво поглядел на меня принц.
— Предлагаешь...
— Да!— радостно кивнул он.— И я буду свободен! И этот папаша Талы не сможет меня найти!
— Ну...— протянула я.
— Рион! Ножик есть?— спросил Марк у ползающего на четвереньках вампира.
Тот, не глядя, метнул что-то очень острое через плечо, и это что-то очень острое вонзилось в стену в сантиметре от моего уха. От неожиданности я икнула и медленно сползла на пол.
— Ты меня убить мог!— выдохнула я и схватилась за сердце, забыв что оно у меня слева.
Вампир соизволил обернуться.
— Не убил ведь,— пожал плечами он и вновь приник к магической дырке в полу.
— На,— протянул мне нож принц.— Режься.
— Предлагаешь мне харакири сделать?— фыркнула я, но метательный нож взяла.— И что мне с ним делать?
— Ну не знаю,— растерялся он.— Пальчиком по лезвию "оп!".
— Я вас сейчас обоих "оп!", если не заткнетесь,— прошипел вампир, старательно вслушиваясь в разговор внизу.
— Нет, а вдруг он его не продезинфицировал?— не успокаивалась я, внимательно разглядывая лезвие.
— Занятно. Слушай, Марк,— внезапно поднял голову Рион.— Тут король речь толкает, что свадьба наследника престола, то бишь тебя, это очень ответственное дело.
— И?— насторожился тот.
— Думаю, сейчас он спросит у тебя, а точнее у того морока, которого тебе кто-то бездарно наколдовал, хочешь ли ты выйти зам... тьфу, жениться на...
— Нет!!— заорал Марк и бросился на пол.
Самостоятельно встать из-за этого платья я не смогла, поэтому подползла к ним как гусеница.
— Черт, черт, черт!! Он же сейчас кивнет!— нервно воскликнул принц.— Настя! Развей свой чертов морок!
— Что?— не поняла я, подползая ближе.
— Моего двойника! Быстрее!!
— Я не помню как,— наморщила лоб я.
— Рукой махни,— посоветовал вампир.
