— Так мы договоримся? Вы передаёте нам несколько бесполезных метателей, или они числятся у вас как боевые колесницы? Впрочем, мне без разницы. Вы нам передаёте часть неисправного имущества, а мы вам восстановим колесницы и метатели, не все, конечно. Эти роскошные метатели (или всё-таки колесницы?) окончательно испорчены и ремонту уже не подлежат. Их можно только продать, но вряд ли это получится, уж слишком дорогие.
— Да, я согласен с вашим предложением, думаю, что после того как специальная комиссия подтвердит, что эти метатели окончательно вышли из строя. Сами понимаете — всё надо оформить должным образом, вы можете приступать... — герцог тоже улыбнулся, положение, вначале казавшееся совершенно безнадёжным, могло быть исправлено в ближайшее время и с наименьшими затратами! Рамана, улыбнувшись в ответ, предложила:
— Давайте сейчас всё и сделаем: зарядим и заберём. Зачем откладывать? А оформить должным образом можно задним числом.
— Ага! Оформляйте должный образ задним числом, если передним не получается! — заявила рыжая девочка, копия Листика, появившаяся перед герцогом, она тащила большую сумку, едва ли не такого же размера, как и она сама. За ней из того же серого облачка вышла девушка в костюме воительницы, у неё было две таких сумки. Эта раскрасневшаяся девушка слегка пошатывалась. Рамана, покачав головой то ли восхищённо, то ли осуждающе, поинтересовалась у неё:
— Маара, как прошла дегустация? Вижу, что образцы понравившегося ты прихватила с собой.
— Красное руманийское, белое руманийское, розовое гельвенское, Рамана, сама понимаешь, трудно определить какое лучше, вот я и прихватила немного, чтоб на досуге и в хорошей компании это выяснить. Как говорится — одна голова хорошо, а на троих лучше! Кстати, не присоединишься ли? — икнув, ответила девушка-воительница. Рыжая малышка, видя, что ей не уделяют должного внимания, решительно напомнила о себе:
— Так где тут у вас задние число? Давайте оформляйте им скорее, что там вы хотели оформить! У нас совершенно нет времени, мороженое растает!
— Лиша, ты что? Заклинание холода не наложила? Такое упущение с твоей стороны, совсем от тебя не ожидала, что ты о мороженом не позаботишься, — бронзоволосая красавица упрекнула рыжую девочку, та смутилась и попыталась спрятаться за спину воительницы. А та, ещё раз икнув, заступилась за свою спутницу:
— Рамана, это я виновата, торопила её...
— Ага, торопилась, боялась, что вино скиснет? — ехидно поинтересовалась бронзоволосая. Воительница хотела что-то ответить, но вмешалась Листик, переставшая шушукаться с сёстрами:
— Мы вот тут посоветовались и решили, что по одной карете нам будет мало: мы так поедем свататься, одна будет Марианне, одна — Сюзанне, ещё одна мне и того пять!
— Листик, вроде вас трое, если считать те кареты, на которых ты собралась ехать свататься, то будет это четыре, откуда же пятая? — ехидно поинтересовалась Рамана, Листик охотно пояснила:
— Ага, одну я хочу взять как запасную, но подумала, может, взять запасными четыре? Ваше высочество, потеря восьми карет не подорвёт же боеготовность вверенных вам войск?
— Нет, ваше высочество, — церемонно поклонился Авилантэ Листику. Та, повернувшись к сёстрам, скомандовала:
— Приступим, покажите, что эти четыре недели мы потратили не зря!
Листик, Марианна и Сюзанна после того как покинули ателье Верисалли, отправились не в замок Тевилиан, а на Айсгор. Там Марианну и Сюзанну учили пользоваться своими новыми способностями, и надо сказать — девушки оказались очень способными ученицами. Как сказала Рамана, принимавшая самое деятельное участие в обучении сестёр — при встрече с дракланом за себя постоять уже могут. Тайша, изредка заглядывавшая на Айсгор, оценила сестёр так:
— По умениям — что-то среднее между мэтром и магистром, даже ближе к магистру, а вот по силе... архимаги могут завидовать, в общем — учёбу надо продолжать!
Но девушки заныли, что они хотят домой и вообще у них другие планы. Рамана напомнила, что она отправляется со своими правнучками и предложила продолжить учёбу дома у Марианны и Сюзанны, тем более что Листик тоже будет там и поможет. На том и порешили, но сразу в Тевилиан не отправились, Листик предложила сходить за экипажем, достойным нынешнего положения баронесс ле Тевилиан и ле Марилэ. А куда? Листик сказала, что знает место, вот так они и появились на большом армейском складе южной армии Саланы. Лиша и Маара (понятно почему, ведь она не дракон и даже не маг) в обучении девушек на Айсгоре не участвовали. Маара, воспользовавшись незапланированным отпуском и неограниченным кредитом, инспектировала рестораны, винные погреба Вениссии. Лиша ей активно помогала, дегустируя мороженое. Когда Листик повела сестёр за каретой, с ними отправилась Рамана, не сразу, а как бы — вдогонку. Маара и Лиша задержались, решив прихватить с собой особо понравившееся из того, что продегустировали. Вот так и появилась вся эта компания на строго охраняемых складах южной армии Саланы, а то, что здесь находился с инспекцией герцог Авилантэ, оказалось чистой случайностью, а может, и нет, ведь вела-то всех Листик, и вела целенаправленно, решив проверить — чему научились её новые сёстры.
Рыжая девочка встала между двумя девушками, и они дружно вскинули руки ладонями вперёд. С их ладошек полилось белое свечение, скрывшее всю технику, стоящую в огромном хранилище, это длилось почти полчаса. Когда белый слепящий свет пропал, Листик кивнула Авилантэ, мол, проверяйте, тот скомандовал своим сопровождающим (весьма многочисленным), и они ещё час щупали метатели, колесницы и многое другое. Всё проверить не успели, только крупную технику и часть ручных метателей, потом один из адъютантов доложил Авилантэ, которого в это время Маара и Рамана угощали вином, что всё проверенное, в том числе и боевые колесницы, в полном порядке. Рамана хмыкнула, мол, кто бы сомневался, ведь это её племянница и внучки!
— Леди Рамана, позвольте вас спросить — как такое может быть: Листик ваша племянница, а эти милые девушки ваши внучки, но в то же время они сёстры! — икнув, поинтересовался герцог. Ответила Маара:
— Примите это как, ик, данность. Или, ик, как суровую реальность. Насколько я поняла, девушки не внучки Рамане, а пра-пра-правнучки. Но в тоже время — сёстры Листику, которая Рамане племянница, ик! Скажу больше — у Листика есть старшая сестра, которая её младше, ик! А самой младшей, — Маара показала на Лишу, которая пыталась угостить герцога мороженым, — мне даже представить страшно сколько лет! Она если не ровесница своего мира, то ненамного младше его!
— Но как такое может быть? — изумился герцог, Маара пояснила, причём сделала это довольно туманно, подкрепив свои объяснения таким же неопределённым жестом, что-то показывая пальцами:
— Они не совсем люди, вернее, совсем не люди. У них всё может быть и такое родственное положение, ик, норма! Совсем норма! Вот такая норма! Ик!
— Маара, свою норму надо знать, — попеняла воительнице Рамана, та, качнув головой, заявила:
— А я свою норму, ик, всегда знаю!
— Если всё выяснили, то мы пошли дальше! — вмешалась в это интересное обсуждение Листик и, посмотрев на раскрасневшегося герцога, спросила: — Ваше высочество, мы можем забрать причитающееся нам вознаграждение?
— Берите всё! Ик! — сделал рукой широкий жест Авилантэ. Лиша подошла к девушкам и, показывая на Маару, вручающую Авилантэ бутылку, сказала:
— Вот зачем было напрягаться, трудиться? Надо было того герцога сразу с Маарой познакомить! Он бы и так всё отдал!
— Ладно, Лиша, прихвати Маару, а мы забираем честно заработанное имущество, — кивнула младшей сестре Листик и скомандовала Марианне и Сюзанне, показывая, на появившееся серое облачко: — Кареты вон туда закатывайте, ну, давайте!
Девушки наморщили лбы и снова вытянули перед собой руки, кареты дрогнули и, перестроившись из линии в колонну, послушно покатились в указанном направлении. Кареты не успели вкатиться в это облако, как возле них что-то ярко полыхнуло, появившаяся девочка, с волосами цвета пламени (казалось, что у неё не волосы, а самое настоящее пламя), строго спросила:
— Это кто тут на моей территории безобразничает?
— Альен! — в один голос закричали Листик и Лиша. Девочка с огненными волосами, утратив строгий вид, начала их обнимать. О каретах на какое-то время было забыто, напомнила о них Сюзанна, капризно надув губы, она спросила:
— Когда же мы пойдём домой, в замок?
— Кто это? — поинтересовалась Альен. Листик ответила и, представив сестёр, рассказала о цели визита в Велену, и в частности, в эту провинцию Саланы. Альен тут же выразила желание пойти с Листиком и её спутницами, поучаствовать в намечающемся мероприятии. Тут вмешался опомнившийся герцог Авилантэ, узнавший Альен:
— Позвольте, это же дочь владелицы пекарни, в которой Алиентэ покупал булочки и пирожные! Как она сюда, на этот хорошо охраняемый склад, попала?
— Герцог Валиданус покупал у мамы выпечку, а этот отказался! — пожаловалась Альен Листику. Та, пожав плечами, сначала ответила подруге, а потом герцогу:
— Герцог Авилантэ посчитал, что его брат совершал непомерные траты, в том числе покупая у вас пирожные, и чтоб показать, какой он в отличие от брата экономный, решил прекратить у вас закупки. Экономия получилась маленькая, а потерял он очень много. Вы, ваше высочество, спрашиваете — как сюда попала Альен? Точно так же, как и мы. Кстати, если бы вы её попросили, то она бы вам всё здесь зарядила, а вы...
— Ага! Поступили очень глупо, отказавшись от таких вкусных пирожных! — высказала своё мнение Лиша. Авилантэ, глядя на огненно-рыжую девочку, с сомнением произнёс:
— Разве она может это сделать? Маги из местной магической школы сразу отказались и посоветовали обратиться в магическую академию, а оттуда сообщили, что на эту работу потребуется не меньше года и то, затраты магической энергии будут непомерно велики! Соответственно и стоимость выполненных работ будет немаленькая!
— Ага, может! Во всей вашей Велене нет такого мага, который мог бы сравниться с Альен! Она бы вам зарядила все ваши железки так же быстро, как и Листик! А вы её обидели! — Лиша ответила герцогу, опередив Листика, а тот никак не мог в такое поверить и снова высказал свои сомнения:
— Как может какая-то дочь владелицы пекарни сделать то, на что магам академии требуется год!
— Мы же сделали, — пожала плечами Листик. Лиша хотела объяснить, почему для Альен это не будет так уж трудно, но Листик жестом показала сестре, что не стоит рассказывать — кто такая Альен и почему она сможет быстро и легко сделать то, на что мэтры из академии потратят год. Лиша пожала плечами, мол, не надо, так не очень и надо. Листик показала на кареты, Марианна и Сюзанна, которым теперь помогала Альен, быстро закатили их в серое облако. Рамана, видно не рассчитывая на Лишу, подхватила Маару под руку и проследовала за каретами. Лиша, показав герцогу и его свите язык, ушла последней, и серое облако исчезло. В большом помещении склада остался только командующий южной армией Саланы, его адъютанты и ещё несколько должностных лиц.
Сразу в Глам, в Тевилиан не пошли, решив сначала заглянуть в пекарню к Милете, как сказала Альен — надо предупредить маму, да и пирожных на дорогу прихватить — это уже Лиша добавила. Поскольку шли не налегке, а с каретами, то вышли перед воротами пекарни, удивив сидящих там Тиноша и Сэма, как ни странно, ставших хорошими друзьями. Тинош так и остался начальником королевской стражи города Эролт, а бывший мастер-вор стал почтенным коммерсантом, совладельцем пекарни "Волшебная выпечка". К тому, что Альен внезапно куда-то уходит, просто исчезая, а потом также внезапно появляется, они уже привыкли. Сейчас они тоже не очень удивились, увидев незнакомых девушек и Листика, которая в этот раз появилась почему-то в двух экземплярах. А вот появление восьми роскошных карет герцога Алиентэ вызвало некоторое удивление Тиноша и восторг Сэма, восхищённо воскликнувшего:
— Листик! Я знал, что у тебя талант и он рано или поздно проявится! Украсть столько карет из хорошо охраняемого армейского склада — это достойно даже не восхищения, а преклонения!
— Ага! Восхищайся не только Листиком, мною тоже и можешь начинать преклоняться, я не возражаю, — Лиша сразу отреагировала на замечание Сэма. Тинош укоризненно покачал головой, ему по должности было положено предотвращать и пресекать подобные преступные действия, но он уже знал, что с Листиком ничего подобного не выйдет, закону, как бы он не был суров, противопоставить рыжей девочке нечего! Даже с одной не справиться, а тут их две! Листик поняла, о чём подумал начальник королевской стражи города (по выражению его лица об этом догадаться было нетрудно) и постаралась развеять его подозрения:
— Это плата за проделанную работу. Кареты нам отдал сам Авилантэ...
— Ага, сам отдал и долго благодарил, что мы их забрали! Он нам предлагал взять всё, что хотим, но нам ничего не нужно из того, что там было, нужна только карета, — не удержалась от замечания Лиша. Тинош кивнул, он знал, что Листик врать не станет, он уже понял — кто из этих девочек Листик. А Лиша продолжала говорить: — Вот нам нужна только карета, и не для себя, для Марианны и Сюзанны, для того чтоб они поехали договариваться о свадьбе, вот!
— Карета для такого дела вещь весьма необходимая, — улыбнулся Тинош и поинтересовался: — Но зачем вам аж восемь карет? Даже если вы будете ехать по одной в карете, то и то...
— Ага! Но восемь же лучше, чем одна! — не дала договорить Тиношу Лиша. Деловито посмотрев на вереницу роскошных экипажей, занявших всё пространство перед въездом во двор пекарни, Лиша озабоченно добавила: — Я вот думаю — не мало ли мы взяли, хватит ли нам? Кареты никогда лишними не бывают!
— Да, запас никогда лишним не будет, — улыбнулся Сэм и нравоучительно добавил: — Если сами какие-то кареты не будете использовать, то их можно с выгодой продать и...
— И купить ещё карет! — теперь Лиша не дала договорить Сэму. С той же серьёзностью, что и он перед этим, пояснила, почему нужно такое сделать: — Ты же сам сказал, что запас лишним не будет, а чем он будет больше, тем лучше! Поэтому надо будет ещё карет купить. Эх, мало взяли! Может, вернёмся и заберём те, что остались? Ну, чтоб продавать было что.
Лиша с надеждой посмотрела на Листика, Марианну и Сюзанну.
— Особенно если это кареты, их же можно продать и ещё купить новых, но лучше даром взять, тем более что герцог возражать не будет, — хмыкнула Рамана. Точно так же хмыкнул Сэм, прищурившись, сказал (непонятно — смеялся ли он, или говорил всерьёз), что если дорого что-нибудь продать, а потом это же и купить, но уже дешевле, то это действие и будет называться — коммерция. Но продолжить этот содержательный разговор не получилось, из ворот пекарни выскочила Милета и стала обнимать Листика и Лишу, сразу забывшую о своих грандиозных коммерческих планах. Альен рассказала Милете о своём желании сопровождать Листика, а та, немного подумав, посмотрела на Сэма и заявила:
