— А в чем, собственно, проблема? Пусть идут в Красное море. Но только так, как мы им скажем.
— Это как, Вера Ивановна?
— Сколько там всего этих итальянских корыт? Семь крейсеров, восемь эсминцев и двадцать четыре грузовых парохода с войсками и военными грузами? Будем пропускать всех мелкими дозами, сославшись на неполную готовность канала, малое число лоцманов и буксиров для оказания помощи, если у кого-то забарахлит машина в канале. Причем первыми пойдут грузовые суда. Не более четырех-пяти за один раз. Пока первая группа не войдет в Большое Горькое озеро, следующая группа не входит в канал. В Порт-Саиде вывести на причалы на прямую наводку танки и БМПТ, чтобы их было хорошо видно с палуб проходящих судов. Беспилотники должны сопровождать итальянцев во время следования по каналу непрерывно, а вдоль трассы канала оборудовать ряд вертолетных площадок, на которых должны базироваться "Ночные охотники". Там же расположить группы быстрого реагирования из танков, БМПТ и пехоты на БТР для отражения высадки десанта на западный берег канала. На восточный они сами вряд ли захотят высаживаться, поскольку в Синайской пустыне быстро загнутся и без нашей помощи. В Суэце также подготовить бронетехнику на причалах, чтобы ее было хорошо видно. Если итальянцы все поголовно не конченные фанатики, во что я не верю, то они поостерегутся высаживаться на берег. После прохода канала ставить всех на якорь в Суэцкой бухте подальше от берега, и пусть ждут остальных. На рейде Порт-Саида не должно быть наших военных кораблей, чтобы не насторожить итальянцев раньше времени. А вот Суэцкая бухта должна патрулироваться "шнелльботами". Караваны грузовых судов в течение всего прохода канала должны сопровождаться "масами" без торпед. На них и "Корнетов" хватит, в случае чего. Грузовые суда останутся на плаву и не закупорят канал, а сами катера никаких помех проходящим судам не создадут. Крейсера и эсминцы итальянцев сами по себе, без помощи десанта, захватить канал не смогут. А наблюдая наши самолеты над головой, итальянцы сто раз подумают, стоит ли рисковать. Возможности нашей авиации и ракетного оружия они уже знают. Если никаких эксцессов не произойдет, то в добрый путь, синьоры! Идите в свою Восточную Африку, и Господь вам в помощь. Если же найдутся желающие продолжить возрождение Римской империи, и попытаются высадить десант при проходе канала, то мы их передавим по частям, закрыв доступ в канал всем, кто еще не вошел.
— Да, интересно.. Но только есть у меня сомнения, что итальянские крейсера вообще будут заходить в канал. Если поставлена задача захватить Порт-Саид, то это не нужно. Транспорты могут высадить десант на причалы порта самостоятельно, воспользовавшись фактором внезапности, а крейсера будут только путаться под ногами и мешать в узком канале. После высадки десанта и захвата плацдарма они тем более в канале не нужны, ибо превратятся там в легкую добычу для нашей авиации и танков. Но если итальянцы упрутся, и не захотят входить в канал "мелкими дозами", как мы того потребуем? Что тогда?
— Ну и пусть тогда стоят на рейде Порт-Саида, пока продукты и вода не закончатся. При такой ораве на борту долго ждать не придется.
— Понятно. Что по линии разведки в Египте? Ведь итальянцы должны отслеживать ситуацию вокруг канала.
— Так они отслеживают. Правда, видно это даже дилетантам. И сейчас мы можем Беню красиво подставить, чтобы он отдал приказ своим отморозкам в Валетте начать действовать. Тогда у нас будут все козыри на руках, и после наших претензий его с большой долей вероятности свои же уберут.
— Как именно?
— Мы знаем всю итальянскую резидентуру в Порт-Саиде. И знаем, что резидент должен подать условный сигнал в Рим о начале высадки. Радиосвязь кораблей конвоя мы полностью подавим, а резидента возьмем тепленьким. И сделаем предложение, от которого ему трудно будет отказаться. Но если все же откажется, то обойдемся без него. Шифры итальянцев нам уже давно известны, и мы читаем все их радиограммы. Поэтому Беня будет у в е р е н, что высадка в Порт-Саиде началась. И развивается успешно. А почему флагман не вышел на связь и не доложил? Так ведь бой начался! Мало ли, почему. Русские — они такие русские!
— Понятно. А по самой Италии есть что-нибудь свежее?
— Есть, но по непроверенным данным. Вроде бы не все итальянцы в Супермарине оказались козлами. Большая группа высокопоставленных морских офицеров подала в отставку. Причем в их числе такие фигуры, как начальник Главного морского штаба адмирал Каваньяри и его первый зам вице-адмирал Сомельи. Причины не афишируются. Но и так все понятно...
Глава 12
Операция "Лилия"
Если выразить настроение контр-адмирала Карло Каттанело словом "отвратительно", то это было бы слишком мягко сказано. Командующий эскадрой был страшно зол на свое тупоголовое начальство, на непонятно чем занимающихся дипломатов, на собственную разведку, на армейских генералов, и как апофеоз всему — на своего дуче, чтоб ему в аду гореть. Такого удара судьбы адмирал не ожидал. Только вроде бы все наладилось. Загнали англичан под лавку, в Средиземном море стало спокойно, русские даже Суэцкий канал у англичан отжали и вышвырнули их из Египта. Казалось бы, живи и радуйся. Ан нет. Этому паяцу дуче вздумалось отодвинуть русских от Суэцкого канала. То, что эта авантюра обречена на провал, Каттанело понял сразу, и попытался аргументированно донести свое мнение до вышестоящего начальства. Однако, безуспешно. В Супермарине уже творился жуткий бардак. Высшее флотское командование вдрызг разругалось с Муссолини и подало в отставку, заявив, что они не собираются устраивать коллективное самоубийство для итальянского флота. Если синьору Муссолини очень надо, то пусть он покажет образец полководческого таланта. Или найдет того, кто покажет. А они хорошо знают, с чем придется столкнуться, и чем эта авантюра закончится.
Более осторожный Каттанело не стал вести себя столь категорично, но предупредил, что не верит в успех этой затеи. Во всяком случае, силами флота. Ибо весь вместе взятый итальянский флот ничего не сможет сделать с многочисленными русскими танками на берегах Суэцкого канала. И это при подавляющем превосходстве в воздухе со стороны русских. Если бравые итальянские генералы знают, как решить эту проблему, то ради бога! А флот такими вещами не занимается. Но его стали заверять, что никаких сложностей не будет. Войска русских сейчас размазаны тонким слоем по территории Египта, и внезапный удар большими силами по Порт-Саиду имеет все шансы на успех. А тогда уже игра пойдет по другим правилам. Да никто ведь и не собирается вести полномасштабную длительную войну с русскими, если они проявят благоразумие. А они проявят, куда им деваться? Этих выскочек надо всего лишь поставить на место, чтобы не забывали, с кем имеют дело, а не вести с ними войну до полного уничтожения. Запасов из будущего у них осталось мало, поэтому против всей мощи Италии они не вытянут. Задача флота — обеспечить безопасность доставки десанта в Порт-Саид, оказав огневую поддержку в случае необходимости при высадке. А дальше все сделает армия.
Ознакомившись с планом предстоящей операции, получившей название "Лилия", адмирал понял, что составлял его человек, имеющий весьма туманное представление о тактике действий флота и о высадке десанта на морское побережье. А также о войне вообще. Все базировалось на откровенной слабости противника и возможности застать его врасплох. Иными словами, как привыкла воевать итальянская армия все последние годы. Если в колониальных войнах с разного рода туземцами такая тактика еще была худо-бедно эффективной, то вот при столкновении с серьезным противником — таким, как англичане, она сразу же начинала буксовать. Что и было с "успехом" продемонстрировано итальянской армией в Северной Африке, пока не вмешались русские. Но высказывать свое недовольство Каттанело не стал, дав себя "убедить". В конце концов, если генералам так хочется подергать русского тигра за усы, то и пусть дергают. А он это "обеспечит". Находясь на безопасном расстоянии. Подойдет к Порт-Саиду, обозначит свое присутствие, может быть даже даст несколько залпов по пустыне. Все равно, толку от этого не будет. Русские не дураки, чтобы подставляться под огонь тяжелых морских орудий. Но в канал он не полезет, поскольку это верная смерть. И даже сам дуче это понимает (что удивительно), поэтому не настаивает на входе эскадры крейсеров в канал до тех пор, пока он не будет полностью взят под контроль итальянскими войсками. Расчет делается на то, что все крупные корабли русских, в том числе авианосец, сейчас находятся где-то далеко в Красном море, и помешать высадке десанта не смогут. Чем они занимаются в Красном море, непонятно. Но это и неважно. Важно то, что в Порт-Саиде осталась одна мелочь вроде катеров и мелких трофейных посудин. Как можно упустить такой случай?! Вот Муссолини и не устоял перед искушением...
В итоге Каттанело согласился. В конце концов, он ничем особо не рискует. В открытом море торпедные катера русских ему не опасны, самолеты авианосца из Красного моря до его эскадры не доберутся, а сильной береговой артиллерии в районе Порт-Саида нет. Это известно совершенно точно. Правда, остается опасность атаки русских подводных лодок, но вряд ли они рискнут действовать на мелководье возле Порт-Саида. И до сих пор неизвестно, сколько их. Видели всего одну в Валетте, но одна лодка физически неспособна натворить то, что учинили русские в Средиземном море и Атлантике. Но на прибрежном мелководье возле Порт-Саида лодки могут стать легкой добычей для итальянских эсминцев. Тем более, когда начнется высадка десанта, можно вести наблюдение за подходами к рейду с помощью гидросамолетов, имеющихся на крейсерах. А на малых глубинах лодки хорошо видны с воздуха. Так и быть, он продемонстрирует итальянский флаг в Порт-Саиде. Возможно, даже стрелять не придется. Ну а генералы пусть воюют с русскими в африканской пустыне хоть до посинения. Если им делать больше нечего.
Поначалу все складывалось отлично. Конвой благополучно добрался до рейда Порт-Саида. Русские были настолько любезны, что регулярно снабжали его прогнозом погоды и освещением обстановки в восточном Средиземноморье. Но здесь все было спокойно. Англичане сидели в осажденной Александрии и боялись оттуда нос высунуть. На ливанском фронте шла вялая грызня между англичанами и французами. Все остальные "соседи по этажу" — Турция, Греция и Югославия внимательно наблюдали за происходящим, и ждали, где теперь полыхнет.
По приходу в Порт-Саид чудеса продолжились. Русских военных кораблей на рейде не было. Если не считать трофейного английского буксира "Орион" под Андреевским флагом, говорившим о его принадлежности к русскому военно-морскому флоту. Установленное на "Орионе" зенитное вооружение могло разве что отпугивать самолеты и подводные лодки в надводном положении, но его реальная боевая ценность была сомнительной. Тем не менее, "Орион" выполнял здесь функции старшего на рейде, о чем сразу сообщил флагману итальянского конвоя — тяжелому крейсеру "Тренто", и попросил разрешения подойти к борту. Ситуация становилась все более непонятной, но Каттатнело разрешил, так как не видел от одиночного буксира какой-либо угрозы. В фанатиков-самоубийц среди русских, стремящихся ценой своей гибели пустить ко дну его крейсер, он не верил. А дальше стало еще интереснее. Когда "Орион" подошел к борту и подал швартовы, с него поднялись на борт четыре человека в русской военной форме — офицер и три матроса, доставив с собой какие-то небольшие ящики. Офицер, неплохо разговаривающий на английском, сообщил, что они получили приказ своего начальства снабдить все итальянские военные корабли и грузовые суда УКВ-радиостанциями для обеспечения надежной связи с русскими кораблями и береговыми постами, чтобы не было проблем в несовместимости аппаратуры. Это нужно сделать до входа в канал, поскольку связь в канале со службой управления движением необходима постоянно. Первым установят на флагманский крейсер "Тренто", а потом обойдут весь конвой. Всем хватит. Но предупредили о наличии самоликвидаторов внутри аппаратуры. Так что, пытаться узнать "а что там внутри" лучше не надо. Против такой постановки вопроса Каттанело нисколько не возражал, отдав соответствующие распоряжения — оказывать русским гостям всяческое содействие. А про себя подумал, что все-таки синьор Муссолини — порядочная свинья.
Установка радиостанций много времени не заняла. Проверив работу аппаратуры, и показав специалистам радиослужбы крейсера, как ей пользоваться, русские оставили таблицу с номерами каналов связи, соответствующим различным береговым службам, и откланялись, отказавшись от обеда. Им надо обойти все корабли и суда конвоя, поэтому нельзя терять время. Работа заняла весь день и закончилась уже после захода солнца, поэтому вход в канал отложили до утра. Русские не хотели рисковать, поэтому разрешили вход в канал только в светлое время суток. На всех кораблях вволю потренировались с русской новинкой, оказавшейся необычайно удобной и простой в эксплуатации, и теперь ждали, что принесет день грядущий.
Адмирал Каттанело и командующий десантом маршал Родольфо Грациани изначально не думали, что все пройдет без эксцессов. Хоть какая-то негативная реакция русских на происходящее должна быть. Между тем, окружающая картина буквально сквозила благолепием. Никаких береговых укреплений заметно не было. Вокруг не наблюдалось ни одного русского военного корабля. За исключением разве что "Ориона", который можно было считать военным кораблем лишь формально. Авиация русских за все время после прихода на рейд Порт-Саида так ни разу и не появилась. Неужели, русские настолько беспечны? А вот в это ни Каттанело, ни Грациани не верили ни секунды. И ждали какого-то подвоха. Но вокруг стояла тишина. Ничто не говорило об опасности. Что адмиралу и маршалу не нравилось все больше и больше...
Кроме адмирала и маршала о действительной цели операции "Лилия" знал очень узкий круг лиц. Все остальные считали, что идут в Итальянскую Восточную Африку, в Массауа. Капитаны грузовых судов, занятых перевозкой войск, должны были вскрыть секретные пакеты, врученные им в Италии, только после выхода в море. То же касалось и командиров всех военных кораблей. До личного состава армейских частей информацию вообще не доводили, решив это сделать уже по приходу в Порт-Саид. Были приняты все меры для обеспечения секретности. Но... Организаторы "Лилии" не учли, что итальянская армия и секретность — понятия несовместимые.
Утро следующего дня выдалось пасмурным, ветер практически полностью стих. Море было спокойным и пустынным до самого горизонта. Со стоявшего на якоре "Ориона" передали, что скоро начнут формирование каравана для прохода каналом, поскольку грузовые суда имели разную скорость хода, и надо было сделать так, чтобы в быстроходную группу не попал какой-нибудь тихоход, который будет тормозить всех остальных. Русские сообщили, что первыми пойдут грузовые суда. Потом военные корабли. Это полностью устраивало Каттанело. Заводить крейсера и эсминцы в канал он все равно не собирался. Зная значительно больше, чем столичные генералы, поскольку сам лично видел применение оружия пришельцев, и мог оценить его возможности, адмирал был у в е р е н, что армейцы сядут в лужу. Причем сразу, едва начнут высадку. Что русские, несмотря на свою малочисленность, быстро раскатают десант в тонкий блин. А ему после этого не останется ничего другого, как только сниматься с якоря и бежать отсюда побыстрее, пока разъяренные русские не занялись его эскадрой. Ибо адмирал был реалистом, и понимал, что противостоять оружию из будущего его корабли не смогут. Но благоразумно держал свое мнение при себе, дабы не раздражать ярого приверженца дуче — маршала Грациани. Который за время перехода от Специи до Порт-Саида уже порядком достал адмирала своими рассуждениями о важной роли Итальянской империи в современном мире и мудрости дуче, ведущего эту империю к процветанию.
