— Заслуги генерала Танн не останутся без награды. Такой же своеобразной, как и Ваша, Гривус. — я позволил себе легкую усмешку. — Ее ждет пост старшего воинского начальника в Северных анклавах. Еще больше работы для тех, кто с работой справляется! Снами Сила, генерал, так кто же против нас? До связи!

Под хриплый каркающий хохот Гривуса я разорвал соединение. Все же — старая железка умеет поднять настроение своей злобной манерой общаться с начальством.

* * *

К моменту появления республиканских кораблей в системе 'деловые переговоры' меня уже порядком утомили. Да и пообщаться я успел практически со всеми, с кем хотел. Вот только моя синекожая ученица оказалась 'вне зоны доступа' — с Татуина она направилась прямо на исследовательскую базу республиканцев. По выбитым из хата координатам 'тайное логово передовой научной мысли' найти не составило никакого труда. С Сорой Балком я связываться не рискнул сам. Виквай должен был тихой сапой вести идеологическую подрывную деятельность среди знакомых джедаев и, заодно — 'пробивать' возможность перетащить к себе на Руул как можно больше 'осиротевших' падаванов и юнлингов из Храма на Корусанте. Эта деятельность, вкупе с 'мутной' (с точки зрения Ордена — уж точно) историей с Бакурой и нашим расставанием, должны были привлечь к нему и без того повышенное внимание собратьев-джедаев. Так что — не стоило добавлять ненужного компромата, используя 'дырявые' каналы связи.

Общение с теми, с кем связь все же была установлена, стоило мне немало нервных клеток. Хорошо, что медитация и Целебный Транс (в моем, далеком от совершенства профессиональных целителей Храма, исполнении) давали возможность избежать негативных последствий этого 'испытания терпения'.

Если с тактическими дроидами — моими подчиненными (главнокомандующий я или погулять вышел?), командующими отрядами кораблей или планетарными гарнизонами — общение проходило в чисто деловом ключе, то в разговорах с различными разумными приходилось изощряться.

Нет, сеансы связи с Шу Май или Погглем Меньшим принесли только положительные эмоции. Подковерная возня Коммерческой Гильдии воспринималась вынужденными союзниками по КНС вполне нормально — чай, все 'заинтересованные' старались урвать кусок пожирнее и словить рыбку покрупнее — пока водичка мутная. Да и наше общение было достаточно удачно замаскировано регулярными сеансами связи со всеми остальными членами Сепаратистского Совета. То, что наш 'альянс' замахивается на нечто более грандиозное, 'уважаемые коллеги' пока не подозревали. И не удивительно — большая часть приготовлений представляла собой 'маневры вне зоны соприкосновения с противником' — так бы определили эти 'телодвижения' военные.

Дружище Архигерцог, напротив, занимался чисто материальными заботами. Он, не сдерживаясь (связь шла по защищенным каналам и в приватной обстановке), выражал усиленным бульканьем и нервным щелканьем свое удовольствие от развития промышленного потенциала своего народа. На Геонозисе образовывалось все больше пустых ульев — их обитатели спешно перебиральись на недавно отстроенную республиканскую базу на Татуине, таща с собой, помимо багажа, производственные линии и все необходимое, чтобы обжиться и наладить производство. Да и не только Татуин обзаводился новыми поселенцами — поговорка про яйца и корзину, перефразированная на инсектоидный манер во что-то типа — 'нельзя всех личинок собирать в одном улье' — встретила неожиданно глубокое понимание у руководителей геонозианского народа.

Аквалиши тоже отрапортовались достаточно бодро — станции типа 'СкайТоп' строились и вводились в эксплуатацию в пределах графика, разборки в их родном секторе шли агрессивно, но в нашу пользу. А требовать с них что-то 'сверх того' не было ни смысла, ни желания.

Салластиане, мон каламари с куарренами, колликоиды и кси чарриане — все были при деле — штамповали бойцов и 'оружие победы' для армии скромного Графа с планеты Серено (хотя некоторые простофили были уверены, что армия подчиняется кучке 'денежных мешков', известных как Сепаратистский Совет), рабочие вопросы решали в рабочем же порядке. Десятки и сотни основных и значимых 'игроков' КНС, сотни и тысячи миров, играющих важную роль в Конфедерации — такие разные, но идущие одним курсом, который я, скромными усилиями на почве промывания мозгов, обозначил. Мои метания перед самым началом большой заварухи медленно, но уверенно давали результат, который вряд ли мог привидеться 'Его Величеству Канону'. Вместо непосильного бремени Войны Клонов, разоряющего и без того небогатые миры Внешнего Кольца, заодно с заталкиванием в долговую яму систем Региона Экспансии, Среднего Кольца — и так до самого Ядра, члены Конфедерации получили неплохой стимул для роста и экспансии.

Аж страшно становится — так хорошо дела идут — впору Палычу какую-то пакость выдумать. И мне подсунуть — для реализации. Упаси Сила от такого 'подарка'.

Но, кроме доставляющих положительные эмоции разговоров с идейными сторонниками и надежными союзниками, были и такие, после которых хотелось немедленно принять душ — ощущение ковыряния в, гм... болоте, было очень уж сильным.

Неймодианцы ныли. Тряслись от страха, тряслись от жадности и снова — ныли. О, а еще они забавно квакали, коверкая слова на базовом. Вот интересно, их ближайшие родичи — дуросы, говорят на базовом как люди (и остальные 'человекообразные' разумные), а у этих, зеленомордых, в слове из трех букв четыре ошибки. Заламывая ручонки, непонятно кем уважаемый Нут Ганрей 'со товарищи' стонал и плакал, сетуя на постигшие его несчастья и горести. Неминуемо ведущие к разорению (что для него было страшнее смерти).

Какое счастье, что в Ордене джедай Дуку получил очень разностороннее образование, да и дроиды-аналитики на Серено не зря энергию расходовали. Так что мне было достаточно просто приводить контраргументы на все претензии неймодианца. Да и 'добивающий удар', в виде цитат из аналитической справки, которые наглядно демонстрировали возросшую прибыль ТоргФеда от войны, оказал на Ганрея ошеломляющий эффект. Самым смешным было то, как он пыжился и надувался, пока я заливал ему статистику по его же корпорации, щедро разведенную на грубой и неприкрытой лести. Расстались мы, можно сказать — вполне довольные друг другом. Правда, мое довольство выражалось в железобетонной уверенности — дожить до конца тринадцатого года Ресинхронизации у дражайшего Нута Ганрея/Рейгана нету ни малейшего шанса.

Пассел Ардженте, был полной противоположностью Ганрея. Расточая похвалы и докладывая об успехах, хитророгий куривар старался выведать у меня не только стратегические военные планы, но и информацию о планах личных. Уж не почуял ли чего? Потому как такой, 'специфический', интерес к своей скромной персоне я мог объяснить еще и подготовкой покушения на себя любимого.

Да... 'Чистка рядов', это самое необходимое для 'здоровья' Конфедерации дело. Дайте только с 'горячими' делами разобраться и линии фронтов выровнять. А там уже и план переведения войны в 'холодную' стадию готов. Благо — исторический прецедент в этой галактике 'имеет место быть'.

* * *

Я находился в тренировочном зале, занятый медитацией, когда Р4-П17 — некогда принадлежавший Оби-Вану астродроид, который теперь 'входил в штат' моего личного кораблика (вместе с Р2-Д2), несколькими достаточно тихими и мелодичными трелями постарался привлечь мое внимание.

— Арфо, малыш, что у тебя? — ни выходить из погружения в Силу, ни открывать глаза надобности не было. Тем более, что 'темой' этой медитации было не концентрация и контроль, а 'умение слушать'. Или — 'вглядываться через Силу'.

Дроид выдал долгую серию свистов и чириканья. В последнее время я все лучше понимал (или вспоминал) бинарный, так что без труда понял основную мысль, которую пытался донести до меня астродроид. В систему вошла эскадра республиканцев. Сейчас они проводят доразведку и готовятся к микропрыжку на орбиту Раку Прайм. И они полностью игнорируют сеть из сканеров, развернутую по моему приказу как раз на случай более-менее разумных действий со стороны противника. Так что — пока клоны втихаря изучают оборону планеты, сканеры и разведдроиды втихаря изучают самих клонов.

— Ну что ж... 'Ястреб', старт по готовности, — корабль, в автоматическом режиме, вел постоянное наблюдение за своим самым ценным грузом и единственным повелителем. Так что отдавать голосовые приказы искину корабля я мог не только из рубки, но и, при желании или 'суровой необходимости' — даже не выходя из гальюна (боги, Сила и НЕХ упаси меня от такого 'счастья').

Пока мой 'пепелац' расстыковывался, переводил каналы связи на 'беспроводные' коммуникации и выруливал в сторону планеты, я успел пройти в свою каюту и 'закутаться' в полную броню. И перед Асажж, сидящей в кают-компании, появился уже в образе сурового 'отца-командира', а не заботливого Учителя, к которому она только начала привыкать. Но девушке, кажется, моя компания пришлась по душе, даже не смотря на смену гардероба. Так что за полетом к месту раскопок мы наблюдали через голографические мониторы вместе.

Второй этап Ракус-праймской операции начался.

* * *

Атаку республиканцы начали красиво. Эдакий образцово-показательный маневр для прорыва на низкие орбиты. Кто бы ни командовал флотской группировкой — навряд ли это был джедай или клон. Первые не питали склонности к изощренным тактическим приемам, а у вторых банально не хватало опыта.

Сначала из короткого микропрыжка вышла ведущая тройка 'Аккламаторов', с которой сразу же стартовали истребители прикрытия. Судя по скорости, с которой они покинули носители — 'москиты' прогревали движки еще до начала прыжка. Пока первые десантные корабли выстраивали классический равнобедренный треугольник так, чтобы две 'вершины' оказались напротив основной массы сепаратистских кораблей, прыжок из пункта сосредоточения совершили еще шесть Больших Десантных Кораблей (БДК) с клонами. Четыре выстроились во фронт против приближающихся 'Щедрых', а оставшаяся пара прикрыла фланги, расположившись на воображаемых сторонах первоначального треугольника.

Следом за 'большими парнями' из гипера повалила всякая 'мелочь'. Не меньше полутора десятков различных 'корветообразных' и 'легковушек' — по моей личной классификации. Корветообразными я называл корабли, имеющие меньше пары сотен метров в длину (даже если они гордо именовались крейсерами — как 'членовоз' типа 'Консульский'), а 'легковушками' всякую патрульную мелочь — вроде легких крейсеров 'Гозанти'-класса, у которых даже полусотни метров от носа до кормы не набиралось. Все они, без сомнения, еще совсем недавно несли службу в качестве таможенников и полицейских перехватчиков в рядах флота Корпуса Юстиции. Но суровые реалии Войны Клонов (в виде огромной массы дроидов-истребителей на борту *каждого*(!) корабля КНС) заставили их круто поменять специализацию. Возможно — вместе с 'родными' экипажами.

Легкие корабли и истребители республиканцев выстроились в своеобразный колодец как раз к началу основного 'лазерного шоу' — бывшие банкирские фрегаты подошли на дальность прицельного огня к стоящим 'стеной' клоновским БДК. Алгоритм действий капитанов конфедеративных кораблей (будь то дроиды или органики) был заранее разработан, утвержден и доведен до сведенья 'исполнителей' — так что за сохранность кораблей беспокоиться даже не стоило. А вот понаблюдать за их маневрами — было любопытно.

Подготовка экипажей и оснащение кораблей, доставшихся Конфедерации 'в наследство', было довольно разнородным. Даже дроиды, входящие в состав команды, на разных кораблях имели небольшие конструктивные различия — в зависимости от производителя, партии или банального дефицита запчастей для поточного ремонта. Тем не менее, флот маневрировал довольно слаженно, постоянной ротацией прикрывая тех, чей щит заметно 'проседал' под ударами 'Аккламаторов', при этом создавая равномерное непрерывное огневое давление на корабли Республики. Те, лишенные пространства для маневра — пока десантные 'нерфы' не прошли 'колодец', вынуждены были рассчитывать только на энергонакопители щитов и мощность реакторов. Вот только БДК — это вам не крейсер или линкор. Потому щиты у них равномерно и неуклонно 'таяли'. И не за горами было то время, когда залпы башенных спаренных турболазеров 'Щедрых' начнут рвать на куски броню и 'внутренности' новейших республиканских войсковых транспортов.

Вот только затягивание времени было нападающим только 'на руку'. Пока фрегаты КНС кружили возле стоящих насмерть 'Аккламаторов', обмениваясь залпами из всех орудий, штурмовые транспорты на всех парах тащили пехоту и танки к поверхности Ракус Прайм. Стартовавшие с кораблей конфедератов 'Стервятники' безуспешно пытались пробиться сквозь завесу республиканских истребителей и плотный заградительный огонь кораблей прикрытия и самих 'лаати'. Все-таки, выпуск дроидов-истребителей типа 'Стервятник' второго поколения только набирал обороты, и большинство кораблей флота КНС комплектовались старыми машинами, верно служившими ТоргФеду еще со времен неудачной оккупации Набу. И если в 'карусели' с истребителями клонов дроиды худо-бедно вели выгодный размен, используя свое численное преимущество и превосходную маневренность, то все попытки прорваться к десанту заканчивались одинаково — яркая вспышка и облако мелких обломков, бывшие некогда одним из лучших дроидов-трансформеров. Плюс ко всему, желание удешевить 'Стервятник' привело к очень 'оригинальному' техническому решению — вместо нормальных ионных или плазменных движков кси чарриане использовали в конструкции дроида брикеты с очень редким твердым топливом. Это не только добавило головной боли службе снабжения (обеспечение разовых акций торгашей — совсем не то же самое, что обеспечение галактической войны), но и ограничило время автономного полета всего тридцатью пятью минутами. Истребители обороняющихся были вынуждены часто проводить ротацию — активный космический бой занимал лишь часть (хоть и приличную) паспортного получаса.

Финал космического боя вышел несколько скомканным. Как только высадившиеся с штурмовых 'нерфов' клоны и техника заняли плацдарм, 'Аккламаторы' буквально рухнули в гравитационный колодец. Первыми вниз пошли те три корабля, что прикрывали тыл и фланги республиканской эскадры. За ними, отчаянно отстреливаясь от усиливших нажим 'Щедрых', начали свое недолгое падение корабли прикрытия. Впечатление, что прорыв к планете прошел, в общем, согласно с планом республиканского командования, было сильно подпорчено ответным маневром сепаратистских фрегатов. Ведя огонь из всех орудий, они прошли сквозь редкий строй кораблей прикрытия, отчего парочка самых невезучих начала буквально разваливаться в воздухе, а остальные продолжили посадку, окутанные дымом и сполохами огня из многочисленных пробоин. А потом в дело вступили носовые тяжелые турболазеры и ионные пушки. Эти, запрещенные законами Республики орудия, смонтированные на фрегатах перед самым началом войны, были способны парой-тройкой совмещенных залпов пробить щит тяжелого крейсера (в чем, немного погодя, убедятся на собственной шкуре начавшие серийно выходить 'Венаторы'). Потому концентрированного огня нескольких фрегатов оказалось вполне достаточно, чтобы пробить щиты практически приземлившихся 'Аккламаторов'. Повинуясь заранее отданным приказам, подчиненные мне корабли били строго в область набитых клонами и техникой десантных отсеков, стараясь не повредить реакторы или емкости с топливом. В результате на Ракус Прайм опустилось семь БДК из девяти, причем, без хорошего ремонта, пробовать взлететь с планеты их капитанам не рекомендовал бы ни один оптимист. Пройдясь огнем башенных турболазерных спарок по уже развернутым позициям клонов 'Щедрые' поспешили убраться из зоны поражения ответным огнем — приземлившиеся корабли республиканцев не преминули использовать свои башенные орудия в качестве зенитных турелей, да и с побитых 'Аккламаторов' все же начали высаживать тяжелую технику, среди которой были и печально известные по Геонозису 'многоножки'-СТАП. Эти здоровенные махины были не особо к месту на сильно пересеченной местности планеты-свалки — в качестве артиллерии, но их тяжелые турболазеры могли прекрасно справиться с задачей 'больно уронить' зазевавшийся корабль. Что и было неоднократно продемонстрировано на Геонозисе.