Это ее встревожило.
Взгляд на Везарта, саларианского советника и третьего члена их группы, показал, что она также изучала Эпорий с большим, чем обычно, интересом, ее острый ум явно ухватился за присутствующие странности. Она вернула свое внимание к Эпорию. "Ну, мы все здесь. Возможно, вы хотели бы объяснить почему мы все здесь в такой короткий срок? " Она наблюдала, как он на пару минут изменил выражение лица, что указывало на нервозность его вида. "Имеет ли это какое-либо отношение к реле 314?"
Турианец моргнул. "Как ..."
Она снисходительно улыбнулась. "Как вы знаете, у STG очень хороший интеллект".
Он недружелюбно посмотрел на Везарта, который казался немного самодовольным. "Да. Даже если бы я предпочел иначе ".
"Однако мы не знаем больше, чем то, что небольшой флот кораблей Иерархии прошел через это реле неделю назад. Двумя днями позже последовал довольно большой флот. Учитывая, что реле 314 было, насколько я знаю, неактивным, возникает вопрос, кто его активировал и почему ". Она несколько угрожающе ему улыбнулась. "Не могли бы вы объяснить?"
Эпорий посмотрел на них обоих и устало вздохнул. "Возможно, мы совершили очень большую ошибку", — начал он.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
За неделю до...
— Контакт на большом расстоянии, сэр, девять световых часов, прямо по другую сторону системы. 92% соответствует пиратскому крейсеру. Мы наблюдаем признаки того, что его двигатель начинает давать сбой, когда он вышел из сверхсветовой высоты, произошел необычный всплеск энергии ". Оператор сенсора оглянулся на своего начальника. "Похоже, мы все-таки не пропустили".
"Отлично." Капитан Аберниус удовлетворенно кивнул. "Следуйте за ним, но держитесь вне зоны его обнаружения. Он пришел сюда по какой-то причине, которая, я полагаю, связана с подкреплением. Пассивное сканирование других кораблей, полное сканирование ".
"Сэр." Оператор снова повернулся к своей консоли. Осмотрев мостик, капитан был рад видеть, что все его люди сосредоточились на своей работе. Тихие фоновые звуки мостика были непрерывны в течение некоторого времени, пока военный корабль приближался к вражескому судну, используя минимальную мощность, чтобы избежать излучения всего, что может уловить противник. Даже если на данный момент это займет девять часов и несколько минут.
В конце концов оператор по обнаружению угроз снова огляделся. "Капитан? Никаких других кораблей в системе не обнаружено при пассивном сканировании. Возможно, кто-то еще прячется за планетой или звездой или молчит, но мы не можем сказать об этом без активного сканирования ".
"Признано. Статус на батарианском корабле?
"У него определенно проблемы с его двигателем, сэр", — объявил другой член команды, внимательно осматривая свои инструменты. "Мы собираем больше выбросов ээзо, чем следовало бы, и они сильно колеблются. Похоже, он хотя бы раз пытался задействовать свой драйв, и ему пришлось его прервать. Я сомневаюсь, что он сможет перейти на сверхсветовую скорость без большого ремонта ".
"Опять отлично", — ответил капитан, улыбаясь про себя. "Наконец-то он у нас есть. Ни подкрепления, ни выхода. Похоже, твоя удача наконец закончилась, Дресбочар. Он оглядел мост. "Готовьте все оружие, готовьте абордажные отряды. Я хочу забрать его живым, если возможно, нам нужна информация о его друзьях и о тех, кто финансирует эту операцию. Но если он будет сопротивляться, я буду счастлив уничтожением этого корабля ".
Офицер по вооружению начал тихо отдавать команды артиллерийским расчетам, в то время как другие члены экипажа готовились к бою. "Выведите нас на стрельбище", — приказал капитан, когда все были готовы. "Посмотрим, что он ..."
"Капитан!" Крик сенсорной станции заставил его резко повернуть голову. "Новые данные о цели, он направляется к бездействующему реле на максимальном субсвете".
"Вы имеете в виду он был заголовком для духов-проклятых реле девяти часов назад! — крикнул капитан Аберниус после ужасного момента. "Установите внутрисистемный микропрыжок FTL, доставьте нас прямо сейчас !"
"Вы не думаете, что даже батарианский пират будет достаточно безумным, чтобы активировать..." Его заместитель замолчал, когда капитан бросил на него взгляд. "О, черт возьми".
"Этот — это Урарек Дресбочар, мы обсуждаем, - проворчал турианский капитан. "Он сумасшедший даже по стандартам батарианцев".
"Согласен, сэр", — обеспокоенно кивнул старший офицер.
"Готов к прыжку, капитан", — сказал рулевой.
"Сделай это."
Включился ээзопривод, и главные двигатели заработали на полную мощность, заставив корабль прыгнуть вперед с огромным ускорением, а эффект искривления массы нулевого ядра элемента позволил им пройти скорость света за секунды. Девять световых часов было пройдено менее чем за тридцать секунд, корабль замедлился так же быстро в конце короткого прыжка до субсветовой скорости в сотне тысяч километров от бездействующего реле массы.
Который теперь был полностью активен.
И, конечно же, не было и следа батарианского налетчика.
В течение нескольких секунд воцарилась мертвая тишина, пока вся команда смотрела на главный экран и отображаемое на нем изображение, светящееся ядро ??ретранслятора сообщало им, что их жертва не только сбежала, но и нарушила еще один закон Цитадели. И самым откровенным образом.
"Мы будем следовать за ними, капитан?" — спросил в конце концов начальник службы безопасности.
Капитан Аберниус задумался еще несколько секунд, раздраженно постукивая когтями по ручке стула. В конце концов он пробормотал непристойное слово себе под нос, прежде чем ответить: "Отправьте все наши данные до этого момента обратно в Командование. Добавьте следующее сообщение: " Мы запрашиваем поддержку, чтобы проследить и задержать пиратское судно " Копье Рассвета ", которое активировалось и бежало через ранее бездействующее реле массы 314. Мы будем удерживать позицию и блокировать любое судно, которое выйдет из реле или попытается войти Это. Капитан Октаус Аберниус, командир, Охотница . "
Это заняло всего несколько секунд. Оператор связи просигнализировал ему, когда операция была завершена. Аберниус повернулся к своему заместителю. "Я не хочу потерять эту коварную кровожадную нечисть, но, с другой стороны, я не хочу рисковать, чтобы мы оказались одним из тех кораблей, которые просто исчезают. Мы понятия не имеем, что ждет по другую сторону этого реле, не говоря уже о проблеме, что у пиратов было до девяти часов, чтобы устроить нам засаду, в зависимости от того, активировали ли они ее на этот раз или во время предыдущего визита. Будем ждать подкрепления ".
"Я согласен, сэр". Его старший офицер выразил удовлетворение ситуацией. Все по-прежнему довольно нервно наблюдали за ретранслятором масс, все думали о прошлых катастрофах, которые произошли после того, как бездействующее было активировано и что-то ужасное выскочило ...
Турианский крейсер плыл на безопасном расстоянии, все оружие было вооружено и готово, а команда в состоянии повышенной готовности, ожидая прибытия новых кораблей.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
" И с тех пор вы не видели никаких признаков других кораблей, капитан? "
"Нет . Мы все время непрерывно сканируем, и в системе нет других кораблей, которые мы можем обнаружить ".
" По крайней мере, это что-то .
Аберниус кивнул изображению своего пэра, майора Фалгиуса, командира крейсера " Доблесть" , головного судна небольшого флота из двенадцати фрегатов и двух крейсеров, прибывших в систему незадолго до этого после почти двенадцати часов караульного с их стороны . "Согласовано. Надеюсь, нас ждет только батарианский крейсер, если он не сбежал за ним. Мы, очевидно, понятия не имеем, скрывается ли другой корабль по другую сторону от этого ретранслятора, или, если на то пошло, целая боевая группа батарианских пиратов ". Он пожал плечами. "Или какой-то хищный инопланетный враг, который поджидает меня. Хотя это маловероятно. Я надеюсь."
" Это тоже не невозможно, — заметил Фалгиус. " Имея в виду, например, Рахни. "
Верно. Но даже в этом случае я сомневаюсь, что это так. Если бы туда, куда ведет этот ретранслятор, были враждебные космические инопланетяне, я бы подумал, что они либо уже активировали его, либо отреагировали на это пиратами и исследовали.
" Аргумент веский, хотя у нас так или иначе нет реальной информации. Батарианский пиратский флот — более вероятный сценарий. "
"Согласен, хотя опять же думаю маловероятно. Насколько мы можем определить, реле, скорее всего, было активировано Дресбочаром в отчаянной попытке сбежать с неисправным кораблем. Мы уничтожили два его других корабля, и мои инженеры считают, что "Копье Рассвета" достаточно повреждено, и он вряд ли сможет отремонтировать его без внешней помощи и, скорее всего, верфи. Судя по электронной сигнатуре, которую мы отслеживали, не исключено, что его ядро ??привода могло уже выйти из строя ".
" Я должен сказать , что это была бы идеальная ситуация", - прокомментировал его товарищ командир корабля с некоторой долей черного юмора. " Сохраните нам работу ".
"Будет, но нам все равно придется пройти и убедиться", — вздохнул Аберниус. "Мы не можем просто надеяться, что Вселенная была достаточно полезной, чтобы сделать нашу работу за нас".
Фалгиус кивнул. " Хорошо. Вы понимаете, мы предоставим вам резервную копию. Удачной охоты . "
"Спасибо. И если можешь, я бы хотел взять его живым. Командованию было бы очень интересно узнать, кто в Гегемонии поддерживает его и ему подобных ".
" Вы не верите, когда они говорят, что пираты — независимые преступные элементы? Фалгиус выглядел удивленным, когда Аберниус снисходительно фыркнул. " Я тоже. Доблесть .Изображение исчезло.
Обернувшись к своей команде на мостике, Аберниус приказал: "Отвести нас в зону действия эстафеты". Когда судно начало набирать обороты, он продолжил: "Готово все оружие, тревожные команды абордажа, полное активное сканирование, как только мы достигнем другой стороны".
Через несколько секунд они оказались в пределах досягаемости активации, и знакомая синяя молния схватила их корабль и бросила его в космос с невероятной скоростью. Остальная часть небольшого флота последовала за ним, во главе сДоблестью .
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
"Значит, реле было активировано батарианским пиратом?" — задумался Тевос. "Смелый с его стороны. И особенно высокомерный ".
"Батарианцы просто высокомерные", — ответил Эпорий жестом смирения. "Достаточно взглянуть на их посла, чтобы убедиться в этом. Он слишком типичен для этого вида.
"К сожалению, я не могу этого отрицать", — вздохнул азари.
"И, конечно же, их" пираты "подозрительно хорошо вооружены и экипированы, — вставил Весарт. — Маловероятно, чтобы они были по-настоящему независимыми. Поддержка Гегемонии почти всегда имеет место, хотя и негласно ".
"Опять же, это, к сожалению, правда", — пробормотал Тевос. "Однажды нам придется что-то с этим делать".
"Ты всегда говоришь то же самое, но пока никто не сказал", — иронично прокомментировал Эпориус. Она взглянула на него, но не смогла сказать многого, поскольку он был прав.
После нескольких секунд тишины она спросила: "Что же случилось потом? Я предполагаю, что капитан Аберниус и его флот догнали пиратское судно.
Эпорий посмотрел на нее, затем на Весарта. "Мы не знаем", — признал он. "Флот отправил обратно протоколы всей операции, пока они не прошли через реле. Никаких дальнейших сообщений с этого момента не поступало ".
" Ничего? — потрясенно спросил Тевос. "Даже аварийный буй или зонд данных?"
"Нет. Они полностью исчезли. Никаких сигналов не поступало ". Эпорий снова выглядел встревоженным. Тевос и Весарт переглянулись.
"Так что, конечно, вы отправите больший флот после того, как первый был таинственным образом унесен призраками, не думая, что, возможно, было бы неплохо сообщить нам об этом?" — спросила она довольно саркастично. "Или, возможно, остановиться, чтобы подумать, что все, что могло бы съесть тринадцать хорошо вооруженных турианских боевых кораблей, могло бы сделать то же самое в большем количестве?"
Эпорий выглядел одновременно раздраженным и смущенным. "Это было не мое решение", — отрезал он. "Я даже не знал об этом, пока второй флот не был в пути. Примарх лично приказал большему количеству сил пойти и показать пример того, кто посмел вмешаться в операцию Иерархии. Когда меня уведомили, я призвал его по крайней мере сначала отправить зонды, но тогда было уже слишком поздно ". Советник-турианец подал в отставку. "Хорошо только то, что на этот раз мы получили некоторую информацию".
"Но при этом потерял флот", — задумчиво прокомментировал Везарт. "Возможно, не равная сделка".
— Нет, нет, — простонал Эпорий. "И информация, которую мы сделалиполучение — вот что заставляет меня думать, что мы совершили ужасную ошибку ".
Он сделал глубокий вдох, затем продолжил рассказ, вытащив свой омни-инструмент и поиграясь с ним, не активируя его. Двое других советников внимательно слушали.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
"Капитан, мы обнаруживаем поле обломков в тридцати трех световых секундах в системе от реле". Аберниус повернулся к своему подчиненному, вопросительно глядя на него. "Он читается как фрагменты размером не более десяти сантиметров, распространяющиеся сферически из центральной точки. Высокие показания ээзо и значительное количество радиации. Расчетное количество обломков соответствует массе крейсера Batarian. Никаких признаков спасательных капсул.
"Так он перегрузился и взорвался?" Капитан Аберниус понимающе кивнул. "Жалко, я бы хотел взять его ..."
"Нет, сэр", — прервал сенсорный оператор с извиняющимся видом. "Слишком много радиации, чтобы она могла быть результатом перегрузки активной зоны ээзо. Это больше похоже на то, что на борту произошел большой термоядерный взрыв. Намного больше, чем можно было бы произвести, если бы его главный реактор заработал, что в любом случае будет очень сложно организовать ".
— Может, у него на борту были термоядерные боеголовки? Аберниус все продумал. "Нет, очень маловероятно, иначе он бы использовал их во время битвы".
"Я считаю, что это было результатом выстрела из оружия, сэр", — ответил другой турианец, изучая свои приборы. "Гамма-выбросы необычны, они не совсем соответствуют нормальному взрыву термоядерного синтеза, и есть странные изотопные выбросы. Но я почти уверен, что это было не из-за чего-то на том корабле.
"В этом случае мы не одни", — резко сказал Аберниус, поворачивая голову к другой сенсорной станции, которая выполняла процедуру обнаружения корабля. "Есть ли признаки присутствия других судов в радиусе действия?"
