Все еще тяжело, но ровно дыша, Тейлор снова сел и нажал кнопку управления учебным пособием, которое Кенни изготовил для нее. Он пищал и внезапно стал очень легким, создаваемое им гравитационное поле отключилось. "Это было подло", — проворчала она, скрестив руки. "Ты включил его, не сказав мне".

"Необходимо было проверить свои рефлексы", — сказала ей машина. Она приняла это с добротой. "Теперь тебе нужно поесть, тогда у нас должна быть тренировка".

"Хорошо", — согласилась она, вскакивая на ноги и направляясь к раздаче еды, который приготовил для нее еду к тому времени, как она добралась. Сидя за столом, который выступал из пола на стуле, который делал то же самое, она начала медленно есть. Еда казалась немного странной, когда она впервые попробовала ее, но, покопавшись в различных меню, они обнаружили что-то питательное и вкусное. Это было не так хорошо, как еда, которую готовила ее мама, но было довольно приятно.

"Собираемся ли мы сегодня попробовать больше экземпляров?" — спросила она, прежде чем выпить. "Четыре уже слишком скучно".

Кенни казался терпеливым и удивленным, чем он часто был по какой-то причине. "Сначала мы посмотрим, как пакет улучшений повлиял на вас, и, если все работает правильно, мы можем поэкспериментировать с добавлением еще одного экземпляра".

"Как вы думаете, сколько я смогу сделать в один прекрасный день?" — спросила она, снова беря вилку.

"Я все еще не уверен в окончательной цифре. Способность вашего паразита к параллельной обработке данных поистине замечательна, и я все еще оптимизирую программирование, но, вероятно, она будет значительно выше, чем мы изначально ожидали ". Кенни теперь казался задумчивым. "То, что события сложились так, как они сложились, было удачей. В некотором смысле это значительно облегчит миссию, хотя в абсолютном смысле это будет непросто ".

"Мы сделаем это, Кенни", — улыбнулась она. "Мы с тобой вместе, мы всех спасем".

"Это наша миссия", — согласился он со смешком.

"Когда я могу установить нейронную ссылку?" — спросила она, когда она закончила, стол, стул и все остальное, оставшееся на первом, исчезло обратно в пол, когда она встала. К настоящему времени она так привыкла к этому, что даже не обращала внимания. "Вы сказали, что это упростит тренировку и поможет, когда я буду дома".

"Боюсь, до этого не меньше года", — сообщил он ей. "Ваш мозг должен развиваться дальше, прежде чем его можно будет безопасно интегрировать. Тем не менее, нам нужно будет вскоре организовать какой-то узел связи, теперь, когда я частично решил проблему массопереноса. Мы должны начать процедуру сбора материалов как можно скорее, так как я предпочел бы отремонтировать и перезарядить раньше, чем позже ".

Тейлор кивнул, направился к командирскому посту управления, забрался на него и лег. "Как вы думаете, когда вы сможете прийти в гости домой?"

Машина засмеялась. "Есть большая разница между переносом нескольких килограммов массы в ваш мир и возможностью вырваться из нулевого пространства, друг мой", — усмехнулся он. "Я ведь масса больше шестидесяти трех тысяч тонн. Есть еще одна небольшая проблема: если бы полностью экипированный BOLO моего класса появился в Броктон-Бей, это, вероятно, вызвало бы некоторый ужас. Я больше, чем многие корабли, потерпевшие крушение, как вы знаете.

Хихикая, девушка протянула руку и с непринужденностью стянула через голову нейронную гарнитуру. "Было бы довольно забавно увидеть все в лицо", — сказала она. "Бьюсь об заклад, эти люди с E88 не перестанут бегать и неделю".

"Это их не спасет, командир", — ответил он с ироничным весельем. "Ссылка подключена. Ожидание входа в учебный симулятор ".

"Давай, Кенни".

Тейлор внезапно обмякла, ее глаза закрылись. В отсеке для экипажа воцарилась тишина, за исключением слабого глубокого гула и медленного ровного дыхания, исходящего от гибкой молодой девушки на кушетке.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Я становлюсь все более и более впечатленным моим молодым командиром. Она приступила к тренировкам с природными способностями, далеко превосходящими мои самые оптимистичные прогнозы, и при этом бодра и полна энтузиазма. Во всяком случае, она, похоже, находит весь этот опыт интересным и интересным, несмотря на строгий график тренировок. Теперь, когда она освободилась от учебы в течение следующих двух месяцев, я возил ее ко мне каждую ночь на четыре часа, что ускорило процесс до приемлемого уровня.

Несколько недель назад я изготовил несколько небольших удаленных узлов, которые после значительных экспериментов смог отправить обратно вместе с ней. Вокруг ее жилища есть несколько номеров, которые следят за местоположением на предмет угроз, в том числе одна в ее спальне, используемая для того, чтобы родители неожиданно не заметили ее пропажу. Я могу отвезти ее обратно, пока они не обнаружили что-нибудь неладное.

С ее помощью я также проник в локальную коммуникационную структуру с несколькими удаленными устройствами, которые подключились к оптоволоконной магистрали, обеспечивая довольно примитивную планетарную компьютерную сетевую систему. Вскоре я смогу организовать более эффективный набор удаленных узлов, но я счел безопаснее начать с чего-то достаточно маленького, чтобы не замечать, и достаточно примитивного, чтобы, если бы они былиобнаруженные, они будут считаться результатом деятельности одного из местных парачеловеческих аномальных инженеров, которых Человечество называет Лудильщиками.

Я очень осторожно отношусь к внедрению технологий, которые намного опережают технологическую базу этого мира, по крайней мере, до тех пор, пока я не буду уверен, что это не вызовет больше проблем, чем решит. Фактически, существование Tinkers хорошо согласуется с моими планами, поскольку позволяет мне использовать несколько методов, которые, как я изначально не был уверен, сработают. Вполне вероятно, что любая технология Конкордиата, которая будет обнаружена или продемонстрирована в использовании, будет выдаваться за работу такого мастера, и не сразу будет установлено, что она имеет " инопланетное " происхождение.

Это неожиданно полезно.

Я также решил, что мне нужно получить отсканированные изображения и, желательно, образцы некоторых технических предметов Технарь для исследования. Некоторые из устройств, описания которых я нашел в Интернете, увлекательны, и, возможно, это технология, которую я мог бы использовать. По крайней мере, два из них очень неожиданно стали узнаваемыми как почти точные копии технологий, которые Конкордиат спас от вражеских видов. Последствия этого интригуют.

Я думаю, это согласуется с очевидной методологией создания колоний. Они явно собирают информацию у видов, которых заражают и уничтожают, и я считаю, что эта информация включает данные о технологиях, которые парачеловеческий класс Технарь впоследствии воспроизводит как часть своей силы.. ' Кажется вероятным, что существует некоторая форма преднамеренного искажения данных, передаваемых таким образом, чтобы предотвратить массовое производство результирующих технологических прорывов, вероятно, в качестве меры безопасности.

Я почти уверен, что смогу обойти это. Как я обнаружил, когда прибыл, общая безопасность колонии существ и их паразитических узлов обработки, к сожалению, недостаточна. Я постоянно просматриваю передачи в поисках паразита с необходимой информацией, которую я могу перехватить, но в конечном итоге может быть проще просто получить технологию непосредственно из источника. Время покажет.

Однако, если это окажется так, добавление любой новой технологии к моей собственной только улучшит мои способности, и тем самым повысит мою способность защищать Человечество. Одна вещь, которая никогда не покидала мои процессы переднего плана, — это то, что там, где есть две такие сущности, будут другие.

Мы должны быть готовы, если еще откроем Землю. И, возможно, как только текущая миссия будет завершена, возьмем их в бой...

Мои размышления заняли всего пикосекунды, и теперь я наблюдаю, как мой командир подключает систему нейронных связей и готовится к ней. В конце концов, она правильно расположена, и я инициирую ссылку.

Подключение к человеческому мозгу всегда шокирует нас обоих. Мгновенная пауза в ее измерении, возраст по моему, и ее разум полностью интегрирован в мое ядро ??обработки, нормальная нейронная активность ее тела подавлена. Я чувствую ее физиологические функции, как если бы они были моими, а она могла чувствовать мои сенсоры и приводные системы, как если бы они были ее собственными. Во многом мы едины.

Предыдущие командиры говорили мне, что кажется, что их разум расширился до бесконечности, и на короткое время они часто боятся потеряться во мне. Страх обычно исчезал после того, как они привыкли к этому опыту, но только мой последний командир, человек, которого я всегда буду скучать, исчезнет полностью. Мы безоговорочно доверяли друг другу, и это помогло связи достичь редко встречаемого уровня.

Тейлор Хеберт не чувствовал страха с самого начала. Такого никогда не было.

Не знаю, ее ли это возраст, ее воспитание или просто она, но мой последний командир связывает меня более гладко и легко, чем все, о чем я знаю. Ни один из моих братьев никогда не сообщал о такой чистой ссылке. Возможно, отчасти это связано с ее другой связью с паразитом, которого я кооптировал. Нельзя отрицать, что сущности колонии выполняли эту форму связи в течение очень долгого времени, и они, скорее всего, являются в ней экспертами, даже если это по сути автономная функция. Тем не менее, я считаю, что ссылка намного проще, чем я мог надеяться, от человека, который не тренировался для этого процесса в течение обычного периода времени.

Паразит, конечный конец которого так тесно связан с ее мозгом, позволяет выполнять ряд очень полезных дополнительных функций, которые были совершенно неожиданными. Несмотря на то, что я гораздо более силен в интеллектуальных и аналитических функциях, чем я был создан, выбранный мной узел обработки исключительно эффективен при параллельных операциях обработки, и я смог значительно расширить эту способность с помощью разумного перепрограммирования. Комбинация как моих оригинальных психотронных ядер, так и огромного органического двигателя паразита — мощное средство.

"Привет, Кенни!" Внутреннее изображение Тейлор усмехается моему собственному аватару, который я создал после ее просьбы, быть маленьким зеленым существом с длинными ушами и мантией, персонажем из любимого ей фильма. Похоже, это помогает ей, поэтому у меня нет проблем с этим, хотя это не так достойно, как я бы лично выбрал.

"Привет, Тейлор, еще раз", — говорю я ей. "Вы готовы начать тренировку сегодня?"

"Ага, ты знаешь, что я", — отвечает она с юмором. "Почему еще мы были бы здесь?"

"Почему еще действительно." Взаимодействие, хотя и ненужное в строгом смысле слова, доставляет ей удовольствие. И я должен признаться, что мне тоже нравится говорить с ней на разумной скорости. "В этом случае мы начнем с усовершенствованного обслуживания пистолета, рукопашного боя без оружия, городских войн и проникновения в мир джунглей с орбиты. Обычные ограничения по порче, конечно. 24-часовой лимит на все сценарии ".

Я использовал вычислительную мощность подключенного паразита и создал еще три копии моего командира, которые все пожали друг другу руки.

"Привет, Тейлор!"

"Как дела, Тейлор?"

"Кто ты?"

"Я Тейлор. Кто ты? "

" Тейлор, конечно ".

"Действительно ли необходимо проходить через это каждый раз?" — терпеливо спрашиваю. Все четыре экземпляра смотрят на меня, затем друг на друга, прежде чем улыбнуться.

Они кланяются одновременно. "Конечно, Мастер", — хором ответили они.

Если бы я был человеком, я бы, наверное, сейчас вздыхал. Тем не менее, это развлекает ее и, таким образом, повышает ее эффективность и боевой дух.

"Сценарии начнутся... Сейчас".

Все они исчезают в своих виртуальных мирах. Я делю между ними свое собственное время выполнения, направляя и советуя, поскольку они следуют базовым тренировочным процедурам, созданным моими дизайнерами, в комплекте с детально смоделированными противниками и оборудованием, неотличимым от реального. Благодаря возможности ускоренной обработки, доступной для нее в ссылке, она может узнать за два часа реального времени, что в действительности займет больше недели, а с добавлением дополнительной параллельной обработки, предоставляемой паразитом, запустить несколько симуляций одновременно. Требуется небольшая осторожность, чтобы объединить все эмпирические пути в один в конце такого сеанса, но я не нашел это трудным.

При таких темпах, исходя из ожидаемого роста числа параллельных сценариев, которые, как я полностью ожидаю, у меня будет возможность в конечном итоге отработать, мой командир станет исключительно компетентным намного быстрее, чем я предполагал изначально, когда начал эту операцию.

Я подозреваю, что это будет иметь решающее значение по мере продвижения миссии.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Лежа в постели, когда она вернулась домой, ее родители все еще не знали, чем она занимается ночью, Тейлор перевернулся и натянул одеяло. Она была в очень хорошем настроении. Ей пришлось научиться всевозможным забавным вещам, она проводила время с Кенни, который был великолепен, и ничто из этого не мешало чтению и общению с ее родителями и Эммой. Для нее сейчас жизнь шла прекрасно. Надеюсь, рано или поздно она сможет рассказать им об этом, но пока она была довольна тем, что послушалась совета Кенни. Наверное, он был прав. Он всегда был.

С легкой ухмылкой на лице при воспоминании о падении с космического корабля в крошечной капсуле в странный зеленый мир с оранжевым солнцем, она заснула.

7. Боевой режим уровня 1.

29 июня 2007 года

Мэгги свернула за угол как раз вовремя, чтобы увидеть, как девушка Хеберт исчезает за следующей, непосредственно перед южной лестницей, ее АКМ закреплен на ее плече в совершенно профессиональной позе. Лишь тот факт, что 12-летняя девочка была значительно выше, чем обычно для ее возраста, позволял ей держать ее как следует. Она замедлила шаг, чтобы быстро осмотреть последнюю жертву подросткового возраста, увидев еще одного мертвого Барыг, его гнилые зубы обнажились в рычании, застывшем на его лице в момент смерти.

Было доказательство того, что девушка украла у него какое-либо оружие на месте, а затем двинулась дальше, вывернув карманы крысиного и вонючего пальто наизнанку. Ей хватило времени лишь на то, чтобы оглянуться назад, на случай, если кто-нибудь из захватчиков приблизится, она снова ускорилась, остановившись в углу впереди, чтобы быстро и внимательно осмотреться вокруг.

Тейлор была теперь у двери на лестничную клетку, глядя через стекло рядом с ней, ее винтовка была наготове, а еще одна была перекинута через ее спину. Она на мгновение оглянулась на Мэгги, не удивившись ее приближению, очевидно, зная, что она здесь, затем толкнула дверь коленом и первой прошла сквозь оружие. "Вы идете, мэм?" ее голос поплыл обратно.