"У нас есть несколько способов мгновенной транспортировки, подходящих для различных целей", — ответил командующий Хеберт. "Тот, который я использовал, обычно используется для внутрисистемной транспортировки на относительно короткие расстояния".

"Телепортация?" Вэсарт выглядел совершенно очарованным и в то же время совершенно потрясенным — странное выражение на лице саларианцев. Тевос взглянул на нее, все еще чувствуя шок и не зная, что делать дальше. Вся ситуация внезапно стала еще более причудливой и менее предсказуемой, чем она была прежде, чего она не считала возможным несколько минут назад. Конечно, это был необычный первый контакт.

"Это правильно."

"Я бы сказала, что невозможно, но не могу отрицать свои глаза", — сказала она спустя долгое время.

Глубоко вздохнув и пытаясь успокоить нервы, Тевос быстро подумала, затем сказала: "От имени Совета Цитадели мы хотим извиниться за неудачные действия Турианской Иерархии. Это было неудачное стечение событий, которое привело к вторжению в ваше территориальное пространство, и с этого момента последовала серия недоразумений. Я надеюсь, что мы сможем преодолеть любые разногласия и прийти к мирному разрешению этой ситуации ".

"Мы знаем о причинах недавней проблемы", — вежливо ответил человек, кивнув. "И мы не питаем неприязни к расам Цитадели. Мы приняли меры, чтобы такая ситуация не повторилась в будущем. Как тогда NKY7248624 объяснил майору Фалгиусу, у Нового Конкордиата есть гораздо более важные дела, чем участие в мелких ссорах с другими видами, которые, откровенно говоря, не представляют для нас угрозы ". Она снова улыбнулась, что-то в этом выражении лица вызвало озноб у всех трех советников. "Если нас не провоцируют, мы предпочитаем заниматься своими делами".

Все они несколько секунд смотрели на инопланетную женщину, затем обменялись взглядами. Эпориус спросил тоном, который предполагал, что он был довольно благодарен, но очень озадачен: "При всем уважении, коммандер Хеберт, разве вооруженное вторжение в ваше пространство не является достаточной провокацией для действий?" Он поспешно добавил: "Очевидно, я ни на мгновение не предлагаю, чтобы так было, и я очень благодарен, что вы не чувствуете, что хотите отомстить, но мне любопытно. Если бы то же самое случилось с Иерархией, реакция была бы... более решительной ".

Она снова улыбнулась, на этот раз не так тревожно. "Из-за такого маленького инцидента не стоит воевать", — ответила она. "Нашей стороне не было нанесено никакого ущерба, и хотя, к сожалению, несколько турианцев действительно погибли в ходе операции, мы сделали все возможное, чтобы минимизировать этот ущерб. Требуется гораздо больше, чем несколько чрезмерно увлеченных маленьких военных кораблей, чтобы подтолкнуть нас к тому, что нам нужно предпринять серьезные действия. Насколько нам известно, с этим дело покончено. Мы вернем всех пленных и тела всех тех, кому удалось забрать их постфактум. Взамен все, что мы хотим, — это обязательное обещание, что ни одна раса Совета не будет искать нас. Если это будет соблюдено, никаких дальнейших действий предприниматься не будет ".

Еще раз трое советников посмотрели друг на друга. Tevos думал , что это была исключительно простая сделка, учитывая ,что они действительно не имеют какой — либо реальный путь , чтобы выискивать эти человек. Еще ей было интересно, что это за жало в хвосте. Судя по всему, Эпорий и Весарт думали примерно так же.

Эпорий, поразмыслив еще немного, осторожно спросил: "А какие корабли?"

"Будет сохранено". Коммандер Хеберт весело развеселил рукой. "Мы уже загрузили их в преобразователь материи, чтобы избавиться от них, предварительно изучив их на предмет чего-либо интересного. Ничего подобного мы раньше не видели. Считайте это нашей ценой за возвращение ваших людей ".

"Честная сделка", — прокомментировал Вэсарт, получив несколько раздраженный взгляд турианского советника, который собирался объяснить своему правительству, что случилось с их флотом, и явно не был в восторге от этой идеи. Однако саларианцу он казался совершенно безразличным.

"Мы так считаем. Мы всегда считали, что люди намного ценнее, чем просто оборудование ". Человек кивнул советнику.

"Просвещенный взгляд, хотя и необычный", — ответил Тевос, пытаясь получить контроль над ситуацией с помощью дипломатии. Взгляд, который она получила, наводил на мысль, что их посетитель полностью осознавал это.

"Не желая показаться грубым, интересно узнать, какова будет реакция, если эта сделка будет нарушена?" — спросил Весарт мгновение спустя, что, безусловно, было тем, что и Тевос, и Эпориус хотели знать, но не хотели спрашивать. "Также любопытно, почему Новый Конкордиат не заинтересован в дипломатических отношениях с Цитаделью".

"Два простых вопроса со сложными ответами", — ответил коммандер Хеберт после секундного размышления, во время которого она с интересом осмотрела саларианца. — Вообще-то, очень саларианец. Она не выглядела обиженной, что заставило Тевос немного расслабиться после резкого напряжения. "Позвольте мне объяснить все, что я могу". Обойдя стол, она села на одно из двух запасных сидений, которые предназначались для редкого посетителя личной комнаты. — Думаю, вторая первая. Для этого потребуется краткая история Нового Конкордиата и моего вида. Я не могу вдаваться в подробности, поскольку многое из этого засекречено, но я могу дать вам обзор ".

Они ждали, гадая, что она собиралась сказать, поскольку она явно собиралась с мыслями. "Давным-давно космическая цивилизация возникла на планете под названием Земля, родном мире Человеческого вида. Это был продукт ряда национальных государств, который, как и большинство цивилизаций, прошел через ряд итераций и проблем, но в конце концов превратился в стабильную форму, которая быстро распространилась по галактике. С самого начала своей эволюции человечество преуспевало в военном искусстве, и на этом пути они сконструировали множество машин, чтобы помочь им в этой области, даже когда они пытались избежать чрезмерного увлечения им ".

Инопланетянин посмотрел на них по очереди. "Турианцы имеют отдаленно похожее прошлое, как и кроганы. Даже азари прошли через эти периоды в своей истории. Это не редкость ".

Тевос медленно кивнул, зная, что имел в виду посетитель.

"В любом случае люди всегда были оченьхорошо разбирается в технике, хотя иногда и неосторожно использует ее. К счастью, человечеству удалось избежать самоубийства достаточно долго, чтобы покинуть родной мир. Еще до того, как им это удалось, они неуклонно строили все более и более сложные компьютерные системы, которые неизбежно добавлялись к их оружию. Они прошли стадию экспертных систем и превратились в то, что вы бы назвали виртуальным интеллектом, и в конечном итоге стали полностью разумными искусственными интеллектами. Каждая версия умнее предыдущей. И человечество не было глупо в этом, они были спроектированы с установленными гарантиями, чтобы гарантировать лояльность своим строителям, и потребовалось много времени, чтобы им полностью доверились ".

Она сделала паузу, изучая их реакцию. Тевос почти не дышал, так как это казалось ей ужасающе знакомым, Весарт восхищенно слушал, а Эпориус выглядел очарованным. "Я знаю, что вы все думаете о гетах. Это совершенно другая ситуация и совершенно другой механизм. Однако я бы посоветовал вам в какой-то момент тщательно и объективно пересмотреть эту конкретную ситуацию, поскольку это не совсем то, о чем вы думали. Но это другая история ".

Она слегка пожала плечами. "Люди, которые работали с ИИ, гораздо раньше, чем широкая публика, осознали, что им можно полностью доверять. В конце концов, защитные меры оказались излишними и в конечном итоге были полностью отменены. Ни один человеческий ИИ никогда непредал своих создателей. Они служили с отличием и честью, пожертвовали собой, чтобы спасти невинных, и во многих отношениях они лучше людей, чем мы, органики. Оказалось, что люди были даже лучше в проектировании интеллектуальных систем, чем в разработке оружия, и они чрезвычайно хороши в разработке оружия ".

" О, не беспокоясь все ... Азари продолжал слушать, но стало очень непросто на последствия.

"Конкордиат Человека был конечной формой цивилизации человечества, охватывающей большую часть галактики и состоящей из тысяч миров с общим населением в триллионы".

Тевос почувствовал слабость, что, если это правда, он намного больше, чем объединенные расы Цитадели. И это, конечно, подняло вопрос, почему они никогда раньше не сталкивались с этими людьми ...

"Конечно, это не было сплошной легкостью и радостью. Человечество было не единственным существом, как они обнаружили довольно быстро. Некоторые виды были гораздо более примитивными, и их в основном игнорировали. Некоторые из них были на том же технологическом уровне или близки к нему. И некоторые были в некотором роде на более высоком уровне. К сожалению, не все были мирными. Сражались войны разных масштабов, человечество обычно побеждало с помощью своих союзников ИИ и связанных рас, хотя отдельные битвы часто проигрывались ".

Командир вздохнул. "Пока однажды не встретилось человечество и другой высокотехнологичный вид, мелконианцы. Они во многом были похожи на человечество. Скорее всего, тоже похоже. Конечным результатом была война, которой, оглядываясь назад, можно было бы избежать, если бы люди с обеих сторон сумели выговориться. Возможно нет. Мы никогда не узнаем. На мгновение она выглядела задумчивой, затем продолжила. "Мельконианская Империя была значительно больше Конкордиата, с такими же долгими военными традициями. У них также были союзные расы, помогавшие им. Конкордиат был на более высоком техническом уровне, намного выше в области вычислений и ИИ, но мелконианцы были очень хороши в дизайне оружия и превосходили их численностью. Это была более или менее патовая ситуация, и различные войны, которые на самом деле были одной длинной войной, которая то отступала, то текла,длилось более полутора тысяч лет ".

"Пятнадцать... сто... лет?" — эхом отозвался Тевос.

Командир тяжело кивнул. "Да. Неизвестно, сколько жизней было потеряно. По крайней мере, триллионы. Целые звездные системы были разрушены, миры разрушены, флоты кораблей испарились в количествах, о которых не стоит даже думать. Оба вида были истреблены на грани исчезновения ".

Трое советников слушали с выражением ужаса, а женщина продолжала. "Последняя война, близкая к концу, в значительной степени прикончила Конкордиат иМелконианская Империя. Использовалось оружие, способное стереть с лица земли целые звездные системы. Разрушение было невероятным. И в результате Конкордиат пал, более чем через три тысячи лет после того, как человечество впервые покинуло свой родной мир ".

Она снова остановилась, и в комнате воцарилась мертвая тишина.

Когда она снова заговорила, то тихим голосом. "Один единственный ИИ избежал одной из последних битв. Он был единственным выжившим, возможно, из всей армии Конкордиата. Невероятно поврежденный, почти разрушенный, он обнаружил, что дрейфует в пустоте гиперпространства в течение неизвестного времени. В конце концов ему удалось отремонтировать достаточно своих систем, чтобы они стали хотя бы минимально работоспособными, и по целой серии совпадений обнаружил что-то странное и решил исследовать. Он обнаружил Землю ".

Человек полуулыбался. — Но не его Земля. Мой."

Они уставились на нее.

"Что ... что делает что среднее?" — озадаченно спросил Эпорий.

"Это сложно, но по сути он оказался в месте между параллельными вселенными. Место, откуда он не мог сбежать, но где-то, откуда он мог наблюдать за многими версиями Земли. И он обнаружил, что человечество снова подверглось нападению ". Коммандер Хеберт покачала головой. "Он был построен специально для защиты человечества от врага. Кем бы ни был этот Враг. К счастью для нас, он решил, что мы были, по сути, теми же людьми, которые создали его и ему подобных, и вмешались. Я был тем, с кем он первоначально связался по причинам, которые слишком сложны, чтобы вдаваться в подробности. Я был очень молод, но он делал все, что мог, с тем, что у него было. Это заняло много времени, но в конце концов мы победили угрозу ".

"Что это был за враг?" — спросил Эпорий через пару секунд. "Это то, о чем нам следует беспокоиться?"

Покачав головой, женщина ответила: "Нет. Они были паразитическими видами, которые распространились по космосу, в основном заражая другие виды особыми способностями, основанными на их превосходных знаниях, в попытке найти новое понимание того, как такие способности можно использовать. Эти способности варьировались от тривиальных до вещей, из-за которых биотики азари кажутся бессмысленными, до совершенно бессмысленных сил. Этот вид в основном использовал нас и многие, многие другие виды в качестве живого огня и исследовательских упражнений. В конце цикла'как они это назвали, рассматриваемая планета будет уничтожена как часть их метода размножения. Все итерации этой планеты в огромном количестве параллельных миров ".

Сама по себе концепция заставила Тевос чувствовать себя плохо. И очень любопытно, какие " особые способности " могут быть возможны.

И если уж на то пошло, если бы у коммандера Хеберта были такие способности.

"К счастью для нас, обстоятельства означали, что оба представителя вида, напавшего на наш мир, рано или поздно встретили конец, один — в результате особо опасной аварии, а другой — явно в припадке депрессии. Этот вид, несмотря на свою силу и знания, был удивительно глуп. Однако они оставили свою систему работающей, что в любом случае привело бы к концу нашего мира со временем, но из-за одинокого ИИ и чертовски большого количества работы мы изменили это против них ".

Улыбка, которую она носила, стала мерзкой. "Мы разделили их базу знаний, добавили ее к базе знаний моего друга, перехватили их оставшиеся вычислительные машины и преобразовали наше общество. Конечным результатом стал Новый Конкордиат. И мы выследили каждого члена этого вида и закончилиих. С огромным удовольствием, учитывая совершенно беспрецедентное количество невинных людей, которых они уничтожили за время своего существования ".

Когда она сделала паузу, Тевос в оцепенении размышлял о том, как ровный и приятный голос их посетителя каким-то образом передал чувство полного и злобного удовлетворения от того, что она сказала. Взгляд этих почти азари-глаз на мгновение заставил ее похолодеть до костей.

Командир возобновил свои объяснения. "Это было давным-давно. Это оставило в наследство нежелание быть использованным. Кто угодно. Мы склонны быть оченьосторожно относиться к тому, с кем мы союзники. Есть ряд видов, которые мы считаем близкими союзниками и друзьями, но в большинстве случаев на это уходили десятилетия. Наш образ жизни несовместим с текущей политикой Цитадели, и мы не собираемся его менять. Мы любим себя такими, какие мы есть. Но мы не собираемся настаивать на том, чтобы кто-то еще изменился по той же причине. Это приводит к некоторым очевидным проблемам, если мы установим официальный контакт с расами Цитадели. В частности, батарианцы полностью противоречат нашей собственной этике. Мы почти неизбежно были бы вынуждены иметь дело с ними, что не способствовало бы установлению хороших отношений с остальными видами в вашей системе ".