За честь полка. For The Honor Of The Regiment (кроссовер Worm / Bolo)

https://forums.spacebattles.com/threads/for-the-honor-of-the-regiment-worm-bolo-crossover.660094/

For The Honor Of The Regiment (кроссовер Worm / Bolo).

Автор: mp3.1415player

Информационная N1. Начало...

Некоторое время назад, когда я начал думать о Черве, мне в голову пришли три идеи. Один превратился в Тейлора Варгу, который вышел из-под контроля, хотя я ни о чем не жалею! Один я написал около восьми глав, но на время отложил, так как он быстро превращался во что-то до смешного сложное. Я могу вернуться к этому в какой-то момент в будущем, даже если так. Я вытащил кое-что из этого для Тейлора Варги, так что это не было пустой тратой времени.

За этой историей стояла третья идея. Первоначально я разместил первую главу в своей ветке случайных шансов и дерьма.на том основании, что кому-то это может понравиться, и у него не было никаких планов продолжать дальше. Хотя я сделал заметки по ряду вещей, которые я бы добавил, если когда-нибудь продвинусь дальше. Более подробная информация находится во введении к оригинальной теме, если они вам нужны.

Как это случилось, в конце концов вдохновение начало биться в моей голове, желая выбраться прямо сейчас, черт возьми! Так получилось, что в моем обычном писательстве я оказался в той точке, где ряд факторов сговорились, чтобы помешать мне должным образом сконцентрироваться на деталях мегаслова плюс истории, которую я должен былнужно работать, но у меня все равно будет синдром зуда мозга, если я не буду регулярно извергать несколько тысяч слов. Не желая, чтобы моя авторская железа заболела запором, я написал следующую часть рассказа.

Потом следующая часть.

Затем, после пары других отвлекающих маневров с помощью странных отрывков, следующая часть.

Скорее, к моему удивлению, похоже, что эта история хочет выйти наружу, и вполне может продолжать всплывать то тут, то там. Я не могу обещать ничего вроде регулярных обновлений, так как у меня уже слишком много на моей тарелке, что люди довольно терпеливо ждут, потому что у вас могут быть сколь угодно длинные паузы в выпускаемых новых главах, но я подозреваю, что эта будет во время включения и выключения. Я обычно не отказываюсь от рассказов, которые начал, хотя иногда они уходят в творческий отпуск ...

Это не будет ничего даже близко к длине Taylor Варги (я могу услышать некоторые с короткой концентрацией внимания уже Вздохнув с облегчением) и, безусловно , будет иметь больше тел засорение места по случаю (Опять же , я могу услышать вздохи, но на этот раз извращенного кровожадного предвкушения. Не отрицайте этого, вы знаете, кто вы.) Временами это может быть немного забавным, но я не собираюсь специально шутить. Однако то, что я являюсь собой, почти наверняка будет означать, что здесь есть пара странных каламбур, так что вам придется смириться с этим.Я оставлю первые три главы там, где они есть, но будут добавлены новые. здесь, и я могу немного отредактировать их со временем.

Обратите внимание, что предполагается рабочее понимание Worm. Практическое знание вселенной BOLO Кейта Лумера, вероятно, будет полезно, но, если повезет, не совсем необходимо.

Как всегда, я скажу следующее, мой стандартный шаблон для рассказа:

я всегда открыт для исправлений, выявления опечаток, проверки математических ошибок и тому подобного, и мне нравится слышать идеи о том, как все могло бы пойти. и предложения по интересным сценам. Или даже просто обсудить историю. Сделайте хорошее замечание, и я, вероятно, воспользуюсь тем или иным способом, если я согласен с ним.

С другой стороны, я проигнорирую требованиячтобы изменить части истории, чтобы они соответствовали вашим предпочтениям. Это ни в коем случае не означает грубости, но первое правило фанфикшн совпадает с первым правилом жизни, а именно:

Это совершенно невозможно угодить всем и в то же время ни с чем.

Попытка сделать это — упражнение в разочаровании для всех участников и поэтому бессмысленно. Я бы предпочел сконцентрироваться на написании истории, а не на спорах о том, как писать историю, тем более что это, прежде всего, игра с нулевой суммой.

Имейте в виду, что это альтернативная вселенная, а это означает, что некоторые из канонических наборов возможностей могут работать немного по-другому, если это сделает их более удобными для истории. Однако большинство из них должны быть более или менее неизменными, так что не исключено, что я совершил ошибку. Если вы не уверены, не беспокойтесь о разъяснениях, я совсем не против. Я хорошо отвечаю на вежливые вопросы и искренне интересуюсь, почему что-то произошло именно так.

С этим в сторону, вперед и ввысь! Конкордиат требует этого!

1. За честь ...

29 июня 2007 г.

"Ты причинил боль моей матери".

Дерека удивил высокий женский голос, похожий на голос девочки-подростка, который внезапно заговорил позади него, полный смеси ярости и решимости. Он заметил, что Джим смотрит через плечо с удивленным выражением лица, как и клерк за стойкой. Остальные посетители заправочной станции лежали на полу лицом вниз, некоторые из них плакали.

Обернувшись, его взгляд сразу же сфокусировался на стволе 9-миллиметрового пистолета, который был направлен прямо ему в лицо впечатляюще и тревожно твердой хваткой, даже не дрогнув. Девушка, державшая его обеими руками в позе, ужасающе похожей на отработанную стойку Уивера, была довольно высокой для своего возраста и имела определенное семейное сходство с темноволосой женщиной, которая лежала на земле позади нее, прижав одну руку к боку. с кровью, текущей между ее пальцами. В этот момент пожилая женщина была почти в сознании, в то время как другой покупатель рядом с ней, который помешал их ограблению, уже был мертв от дробовика Джима.

На мгновение задумавшись, откуда, черт возьми, девочка взяла проклятый пистолет, он поднял глаза от ствола, встретившись самый холодный взгляд, с которым он когда-либо сталкивался , не говоря уже о девушке, которой в лучшем случае было около двенадцати лет. Он невольно вздрогнул. Он знал хладнокровных убийц в одиночных камерах, которые тоже не могли выглядеть как эта половина. Взглянув на мертвеца, он заметил значок на поясе, открытый из-за того, как его куртка распахнулась, когда он упал на пол, рядом с пустой кобурой. " Бля. Полицейский . По крайней мере, это объясняло пистолет.

Он слегка сдвинул руку, в которой находилось его собственное оружие, инстинктивно немного приподнял его перед лицом угрозы, на что сразу же ответила девушка, повернув ствол в сторону и произвела один выстрел без каких-либо колебаний, отчет оглушил в пределах АЗС. Он почувствовал жгучую боль в верхней части уха, взвизгнул от удивления и шока и чуть не уронил пистолет.

"Черт возьми, малыш! Ты мог убить меня! " — закричал он в ярости.

"Легко", — ответила она ледяным голосом, мгновенно переориентировав свой пистолет, чтобы снова направить ему в лицо. "Брось свое оружие, или я сделаю это следующим выстрелом".

"Ты действительноДумаешь, ты могла бы кого-нибудь убить, девочка? " — кисло спросил он через секунду или две, свободной рукой ощупывая левое ухо, которого, как он понял, не хватало примерно на четверть дюйма.

Она медленно улыбнулась, заставив его кровь похолодеть.

"Испытай меня", — ответила она пугающе ровным голосом.

"Ой, черт возьми, она всего лишь ребенок", — внезапно прорычал Джим, взмахнув дробовиком. Раздался еще один громкий хлопок, заставивший Дерека покачнуться вбок, затем что-то упало на землю рядом с ним. Ускользнув от того, что это было, девушка, следившая за его движениями с оружием, которое хлестала его вправо и назад слишком быстро, чтобы он мог воспользоваться этим, он посмотрел вниз. Джим лежал лицом вверх на полу, аккуратная дыра точно по центру его глаз, мертвый, как столб, кровь стекала в лужу из-под его головы.

" Иисус, — шокировано прошептал Дерек, оглядываясь на девушку. На ее лице все еще сохранялось ужасающе холодное и решительное выражение, и ее совершенно не волновал тот факт, что она только что кого-то убила. Это было совершенно жутко, даже с учетом его собственного многолетнего опыта.

"Положи оружие", — повторила она. "У тебя есть пятнадцать секунд, чтобы подчиниться, прежде чем ты умрешь".

Он смотрел в ужасе на несколько ударов сердца. "Десять секунд". Дуло ее пистолета приподнялось лишь на небольшую часть, что давало ему полную уверенность, что оно нацелено в точку между его глазами. "Пять. Четыре. Три..."

"Дерьмо, ладно, ладно, я его бросаю", — выдохнул он, отбрасывая пистолет в сторону. Она не сводила глаз с его лица, чтобы проследить путь оружия даже на мгновение.

"Спасибо. Сэр?" Девушка посмотрела на клерка, затем снова на Дерека, прежде чем он смог двинуться с места. "Не могли бы вы выйти оттуда, идите направо, а затем подойдите сюда? Пожалуйста, уберите дробовик подальше от него ".

Клерк долгое время не двигался, затем сделал, как просили, металлический дребезжащий звук, указывающий на скольжение двенадцатого калибра по полу. Когда он появился в поле зрения, Дерек увидел, что мужчина двадцати с небольшим лет дрожит. "Вы лягте на пол лицом вниз, заложив руки за спину. Сэр, пожалуйста, снимите наручники из левого кармана пиджака офицера и наденьте их на преступника ". Она звучала более профессионально, чем некоторые двадцатилетние полицейские, с которыми он встречался. Клерк уставился на нее, затем на Дерека, который нехотя упал на колени, прежде чем наклониться над мертвым полицейским и осторожно выловить рыбу в соответствующем кармане.

Слегка вздохнув и тоже более чем немного нервничая, Дерек дошел до пола, заложив руки за спину, дуло пистолета последовало за ним вниз. Щелчок наручников на его запястьях был ужасно окончательным. Немного потянув за холодный металл, он прогнулся. Молодой человек, возможно, был в шоке, но он затянул наручники более чем достаточно, чтобы предотвратить побег.

"Спасибо, сэр. Немедленно позвоните в службу 911 и как можно скорее запросите присутствие врача и полиции ". Голос девушки по-прежнему был жестким, но теперь уже не так контролируемым. Дерек поднял глаза и увидел, что она стояла на коленях рядом с матерью, снимая собственное пальто, а затем снимая футболку, прежде чем сложить ее и осторожно отвести руку пожилой женщины в сторону, чтобы прижать импровизированную повязку к огнестрельной ране в ее животе. . "Мама, с тобой все будет в порядке", — мягко сказала девушка, теперь тревога впервые стала очевидной. "Просто держи это для меня". Мать открыла глаза, моргая, глядя на дочь, затем слабо улыбнулась.

Дерек сделал небольшое движение, чтобы снять напряжение в своих руках, а затем замер, когда девушка снова направила свое оружие прямо на него. Он почти не видел, как она двигалась. "Не двигайтесь, пожалуйста", — спокойно заявила она. Он смотрел, эта почти автоматическая нота снова вернулась в ее голос, давая ему полную уверенность, что она нажмет на курок, не задумываясь, если решит, что он представляет собой угрозу.

На заднем фоне прекратился срочно разговаривающий по телефону клерк. "Они уже в пути, мисс, — сказал мужчина.

"Спасибо, сэр. Не могли бы вы найти что-нибудь более эффективное, как бинт? Например, у вас есть аптечка?

"Конечно", — сказал мужчина, похоже, готовый помочь. Он немного покопался, затем вернулся к стойке, держа в руках большую коробку с красным крестом на обложке. Положив его, он открыл его, повернул, чтобы показать содержимое девушке. Она посмотрела на них и указала на несколько вещей.

"Откройте повязку", — приказала она. Он сделал, как просили. "Сложите его дважды в квадрат", — добавила она, наблюдая, как он следует ее инструкциям. Дерек с изумлением наблюдал, как она рассказывала молодому человеку о процессе перевязки раны на боку своей матери со всей спокойной уверенностью опытного фельдшера. Когда он закончил, она нащупала горло матери, проверила ее пульс, затем кивнула. Через несколько секунд она подняла глаза на звук сирен.

"Хорошо, они здесь. Тебе лучше вернуться к стойке и держать руки на виду ". Он кивнул и встал. Девушка грамотно вытащила магазин из пистолета в руке, продемонстрировав значительный опыт, затем быстро выбросила патрон из затвора, прежде чем вставить его обратно в магазин. Когда она закончила делать оружие безопасным, она наклонилась над своей матерью, чтобы положить его в кобуру мертвого офицера, положив журнал в его карман, затем вернулась и села рядом с матерью, положив одну руку на повязку пожилой женщины, а другую на ее плече.

Она повернула голову и многозначительно посмотрела на Дерека.

"Если моя мать умрет, я найдутебя, и я заставлю тебя умолять о смерти ". Выражение ее глаз в сочетании с полной уверенностью в ее тихом голосе чуть не заставили его обоссаться. Он абсолютно не сомневался, что она имела в виду каждое слово и найдет способ сдержать свое обещание.

Упав головой на плитку, он ждал, пока снаружи остановятся полицейская машина и скорая помощь, а через несколько секунд заправочная станция заполнится полицейскими. Через несколько минут после этого он сидел на заднем сиденье полицейского крейсера, гадая, кто, черт возьми, была эта девушка, и отчаянно надеялся, что они никогда больше не встретятся.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Детектив Мэгги Торп из BBPD смотрела видео наблюдения с остановленной АЗС со смесью трепета и ужаса. "Иисус Христос, это ужасно", — мягко сказала она, когда песня закончилась. "Сколько лет этой девушке?"

Ее партнер, детектив Лерой Вановер, ответил тоном, выражающим те же чувства: "Через десять дней ей исполнилось двенадцать лет". Он пролистал груду документации. "Тейлор Аннетт Хеберт родилась девятнадцатого июня девяносто пятого года в семье Дэнни и Аннетт Хеберт здесь, в Броктон-Бей. Одаренный студент, ранее не взаимодействовал с полицией, ничего не известно о принадлежности к какой-либо банде или чему-либо еще в этом роде. По словам ее учителей, она похожа на одиночку, хотя, похоже, она просто предпочитает большую часть времени оставаться в одиночестве. Общительный, но не совсем социальный, если вы понимаете, о чем я. У нее есть по крайней мере один близкий друг, Эмма Барнс, дочь адвоката Алана Барнса. Кто также сказал, что девушка Хеберт — частное лицо, но она очень открыта и рада тем, кому она доверяет. Хотя таких людей немного.Он говорит, что она одна из самых умных людей, которых он когда-либо встречал. Похоже, много читает.

"И проводит три часа в день на стрельбище?" Мэгги отвернулась от монитора и встретилась глазами с партнером. Он покачал головой и пожал плечами.

"Не то, чтобы мы могли узнать. Она несколько раз посещала местный полигон со своим отцом для стрельбы по мишеням, и операторы стрельбища говорят, что она потрясающий стрелок, но они думали, что родители ее учили ".

"Были ли они?"

"Не по словам ее отца. Он думает, что у нее просто хорошие рефлексы и глаз для стрельбы. Он сказал, что она прочитала все книги по огнестрельному и другому оружию, которые могла найти в библиотеке, но также что она прочитала практически все остальное, поэтому она особо не выделялась. Судя по всему, она читает очень быстро, не говоря уже о постоянном, и, кажется, интересуется почти всем. По сути, это звучит так, как будто она начала с одного конца библиотеки, а теперь работает в другом конце. Достает от десяти до пятнадцати справочников в неделю ".

Мэгги посмотрела на другой монитор, на котором было изображение девушки, которую она только что увидела, прервавшей вооруженное ограбление и прекратившей вооруженное ограбление с большим умением и холодным суждением, чем она думала, что она могла бы сдержать сама, не говоря уже о том, чтобы бросить одного нападавшего на его след с не более очевидным сожалением, чем если бы он был раздражающим насекомым. Это было ... совсем не нормально. Девушка спокойно сидела за столом в одной из комнат для допросов вместе со своим отцом и мужчиной, которого она узнала как назначенного адвокатом, рядом с ней, двое мужчин разговаривали поверх ее головы.

"Она парачеловек?" — медленно спросила она. Он вздохнул.

"Как вы знаете, мы не можем спросить об этом. Но лично я так не думаю. По моему опыту, накидки, как правило, довольно быстро становятся очевидными, и в ее истории нет ничего, что можно было бы предположить, что она, например, бродила по городу, затыкая грабителей для развлечения ". Мэгги фыркнула с легким весельем от его сухих слов. "Не говоря уже о том, что она в любом случае ужасно молода для подобных вещей".

"Возраст, кажется, не имеет большого значения для паралюдей", — кисло ответила она.

"Достаточно верно, но даже в этом случае, похоже, это не совсем подходит для этого случая".

"Я подозреваю, что нам все равно придется позвонить в PRT", — вздохнула она.

"Возможно. А пока как ты хочешь с этим справиться? "

Мэгги бросила на стол бумаги, которые пролистывала, и слегка покачала головой. "Я не уверен. С одной стороны, она несовершеннолетняя, и любой хороший адвокат представит достаточно убедительные аргументы в пользу самообороны для другого. Ее мать была застрелена при совершении ограбления, в котором также был убит полицейский, двумя мужчинами, у которых на двоих насчитывается примерно десять предыдущих жертв и которые, очевидно, не беспокоились о добавлении к этому, и тот, который она уронила явно собирался выстрелить в нее. Лично я считаю, что она должна быть награждена медалью за то, как эффективно она справилась со всем этим. Я, наверное, тоже не смог бы этого сделать, особенно если рядом со мной истекал кровью член семьи ".

"Я чувствую то же самое." Лерой нахмурился. "Рэй был хорошим другом".

"Меня беспокоит полное отсутствие эмоций по поводу того, что она кого-то убила. На самом деле не хладнокровно, но все же ... Было жутко, как мало она, казалось, заботилась об этом. Возможно, она психопат, и это только начало ".

Ее партнер тоже смотрел на монитор. "Я знаю, что ты имеешь в виду, Мэгги. Я видел профессиональных солдат, которые были более взволнованы убийством, чем эта девушка. Что просто странно для двенадцатилетнего ребенка. Но в предварительном отчете психолога говорится, что она, по его мнению, " очень умная, вежливая и нормальная молодая девушка, хотя и более замкнутая, чем обычно". Он снова процитировал одну страницу взятого им отчета.

"В общей сложности он разговаривал с ней около получаса, — фыркнула она, — как он может за это время прийти к каким-либо разумным выводам?"

Лерой усмехнулся. Мэгги не ладила с психологом. "Я знаю, что вы имеете в виду, но это соответствует тому, что все, с кем мы говорили, говорят о ней. Никто не думает, что она вообще особенно обеспокоена, не говоря уже о каком-то хладнокровном убийце, который только и ждет, чтобы нанести удар.

Она безмолвно помахала другому монитору. Он вздохнул еще раз. "Хотя я признаю, что эту точку зрения трудно совместить с ужасающим актом робота-убийцы, который она устроила на той заправке".

"Она была похожа на долбаного Терминатора", — проворчала Мэгги. "Дайте ей кожаную куртку с австрийским акцентом, и люди разбегутся, увидев это".

Лерой хихикнул несколько секунд. "Вы рисуете тревожную картину, Мэгс", — усмехнулся он.

"Я хотела бы знать, где она научилась так стрелять", — размышляла женщина-детектив, снова проигрывая запись с камер наблюдения, но звук был приглушен. Одна камера была направлена ??прямо в лицо девушки, достаточно четкое, чтобы отчетливо разобрать ее выражение. Мэгги слегка вздрогнула. Даже сквозь экран от взгляда этих глаз у нее поежился мурашек. Она кое-что заметила, когда девушка произвела первый выстрел, тот, который удалил верхнюю часть уха живого подозреваемого. "Посмотрите на это", — воскликнула она. "Она буквально даже не моргнула, когда нажала на курок. Вы знаете, как это необычно? Практически все моргают при выстреле. Я делаю. Я знаю, что ты тоже.

Лерой посмотрел на второй выстрел и кивнул. "Я понимаю что ты имеешь ввиду. Это как-то странно ".

Они смотрели еще немного. "И посмотрите на это . Она сделала именно то , что нужно с материалами под рукой , чтобы иметь дело с огнестрельным ранением. Как она всему этому научилась? Сомневаюсь, что курсы по оказанию первой помощи в средней школе учат подобным вещам.

"Понятия не имею", — ответил он. "Еще одна загадка, которую нужно добавить в коробку с надписью" Тейлор Хеберт ", я думаю".

"Очень полезно, большое спасибо", — пробормотала она, заставив его ухмыльнуться. Через несколько секунд она остановила воспроизведение, остановив его в тот момент, когда девушка что-то сказала подозреваемому, находящемуся под стражей. Она хотела бы знать, что, но всякий раз, когда его спрашивали, он замолкал, выглядя обеспокоенным. Что тоже было странно.

"Как мать?" она спросила. Лерой слегка вздохнул.

"К счастью, с ней все будет в порядке, судя по тому, что сказали в больнице. Пуля прошла через одну почку и вылетела в спину, но, с учетом всех обстоятельств, нанесла на удивление мало повреждений. Тем не менее, они сказали мне, что без оказания первой помощи девушка истекла бы кровью, прежде чем добраться до них. Девушка определенно спасла жизнь своей матери, и я предполагаю, что, скорее всего, остальные трое выживших на заправке. Эти два идиота могли убить свидетелей, они уже делали это раньше ".

Мэгги рассеянно кивнула, осматривая троих людей на мониторе. Девушка Хеберта подняла глаза и пару секунд смотрела прямо в камеру, отчего она немного вздрогнула. Она могла видеть в глазах девушки, она прекрасно знала, что за ними наблюдают.

Через мгновение девушка снова стала смотреть прямо перед собой, по-видимому, на свое отражение в одностороннем зеркале напротив стола, с тем же спокойным терпением, заметным на ее лице. У Мэгги создалось впечатление, что она готова более или менее вечно ждать, чтобы что-то случилось. К этому времени адвокат делал заметки о том, что говорил отец.

"Что у нас с родителями?" — медленно спросила она, изучая высокую тощую фигуру Дэнни Хеберта, который выглядел на удивление спокойным для отца, который находился в полицейском участке со своей двенадцатилетней дочерью, ожидая увидеть, что случилось с тем, как она выстрелила кому-то между глаз. Лерой открыл другую страницу своих документов.

"Дэниел Хеберт, тридцать шесть лет, родился в Броктон-Бей. Официально руководитель отдела найма в Ассоциации докеров и, насколько мне известно, фактически фактически руководит профсоюзом. Они чертовски уважают его. Он не выглядит таким уж большим, но я слышал истории о некоторых вещах за эти годы ... —

Лерой покачал головой. "Есть причина, по которой большинство здравомыслящих банд обычно оставляют докеров в покое. Никто ничего не может доказать, но есть несколько бандитов, которые пробовали тяжелый подход и следующей ночью были избиты до полусмерти в переулке. Один или два из наиболее настойчивых никогда не появлялись. Даже E88 обычно вежливы с этими парнями. Впечатляет, потому что у меня нет накидок, о которых я знаю ".

"Хм." Теперь, когда Мэгги думала об этом, она сама могла вспомнить несколько историй. "Кажется, я припоминаю, что около года назад произошел какой-то инцидент с торговцами, которые подошли слишком близко к все еще работающим частям дока?"

"Да." Лерой ухмыльнулся. "Это было довольно забавно в жанре ужасной черной комедии. В службу 911 позвонили анонимно, когда приехала скорая помощь, они обнаружили полдюжины наркодилеров, которые стонали на земле со сломанными ногами и руками. Никаких следов оружия или нападавших, и по какой-то особой причине никто из них, похоже, не хотел говорить или выдвигать обвинения ".

Она усмехнулась, не проявляя особого сочувствия. "Так и надо подонкам", — пробормотала она. Громче она спросила: "Думаешь, он во всем этом принимает непосредственное участие?"

Лерой пожал плечами. "Без понятия. Единственные, кто мог сказать вам, не будет, это я могу гарантировать. Эти парни держатся вместе, как клей, и очень лояльны ".

"Хорошо, что они более-менее законопослушны", — отметила она. Он кивнул.

"Довольно много. Но я бы не хотел их злить ".

"Каково его прошлое до профсоюзов?"

"Он работал в этой области большую часть своей карьеры. По-видимому, он получил половину степени по бухгалтерскому учету до того, как появилась девочка, но остановился, когда она родилась. Думаю, он просто больше не вернулся. Он попал в профсоюз, первоначально будучи администратором низкого уровня, но затем продвинулся туда, где находится. После беспорядков и блокады порта он почти год оставался у власти, и во многих отношениях по-прежнему остается одним из самых важных людей ".

Медленно кивнув, Мэгги посмотрела на своего партнера. "Никакого военного прошлого или чего-то такого?"

"Не то, чтобы мы могли найти. Его собственный отец служил в армии в шестидесятых, но умер до того, как родился ребенок ".

"OK. А мать?

"Аннетт Хеберт, тридцать девять лет, она родилась в Бостоне. Профессор английской литературы в Brockton College. Ее уважают сверстники, любят ее ученики. Судя по всему, она очень умна, имеет два диплома по английской литературе и английскому языку, не говоря уже о трех языках. Кажется, никто не может сказать о ней ничего плохого. Опять же, никакой военной истории, хотя... — Он перевернул документы на следующую страницу, затем посмотрел на Мэгги с легкой ухмылкой.

"Хотя ... что?" — спросила она, не в настроении для игр.

"В какой-то момент она якобы была каким-то образом связана с движением Lustrum". Лерой приподнял бровь, когда Мэгги удивленно дернулась. "Когда она училась в университете. Видимо, это длилось недолго, она встретила Дэнни Хеберта, покинула движение через несколько месяцев, а затем Люстрам оказался там, где она сейчас. Я не мог больше узнать об этом, но, насколько я понимаю, это единственное, что особенно примечательно в ее прошлом ".

"Интересно", — размышляла женщина.

"Вероятно, это не имеет отношения к древней истории, в любом случае".

"Полагаю, что нет". Она внимательно изучала изображения трех человек и наконец спросила: "Что-нибудь еще в проверке биографических данных может иметь отношение? Вообще ничего?"

Листая страницы, Лерой просматривал свою документацию — результат нескольких часов разговоров с разными людьми в городе и множества компьютерных поисков. Наконец он вытащил одну страницу. "Единственное, что выделяется, — это вот это". Он подтолкнул газету через стол своему партнеру, который поднял ее. "Два с небольшим года назад, в марте 2005 года, Тейлор и Дэнни Хеберт были вовлечены, по-видимому, совершенно случайно, в это дело с кучкой Зубов, когда они пытались восстановить свое присутствие здесь, в городе. Двадцать три человека погибли, когда PRT и Протекторат штурмовали торговый центр, в котором находились заложники, включая всех Зубов и даже дюжину невинных. Heberts не были в этомгруппа, но они оказались в ловушке из-за блокировки этого района. Кид, очевидно, видел все. PRT предложила психологическую помощь всем участникам, Хеберты отклонили это предложение ".

"Я помню это. Это была полная ФУБАРА ситуации. Мисс Милиция чуть не погибла из-за минной ловушки, которую она пропустила, и они получили Скорость со снайпером. Не говоря уже о шести солдатах PRT и трех наших парнях ".

"Они наверняка бросили пистолет. Поэтому здесь сменили директора PRT. Пиггот намного умнее предыдущего парня. Я не думаю, что все будет так же, если она будет руководить шоу. Но помимо этого, это единственное, что выделяется в прошлом мисс Хеберт, что, насколько я могу судить, необычно. Похоже, из этого ничего не вышло, но я предполагаю, что какое-то время ей снились кошмары.

Подумав еще несколько секунд, она слегка вздохнула и встала. "OK. Пойдем поговорим с молодой мисс Хеберт и узнаем ее точку зрения.

"Это должно быть интересно", — тихо усмехнулся Лерой, схватил папку с документами и последовал за своим партнером вниз в комнату для допросов.

2. Добро пожаловать в Легион ...

Как это начиналось ...

Текущая дата: 3645-10-21 Старый Земной Календарь (приблизительный)

Текущее время: Неизвестно, данные утеряны.

Текущее местоположение: Неопределено.

Последнее известное местоположение: Звездная система GX Velorum (двойная система B5 la сверхгигант / черная дыра)

No 2116-3544 Отдел исследований оружия Concordiat, Департамент экспериментального проектирования программы

BOLO Загрузчик серии BOLO V29.20.2-1 инициализирован

Серийный номер: KNY432378

Обозначение модели: BOLO Mark XXXIV Mod G

Тип модели: Экспериментальная сверхтяжелая планетарная осадная машина / глубокое проникновение system assault unit

Выполняется проверка согласованности аппаратного обеспечения перед загрузкой ............ завершена с ошибками, подробные сведения см. в журнале.

Теперь доступно достаточно ресурсов для загрузки.

Обнаружена серьезная деградация системы.

Требуется полное обслуживание при первой возможности.

Действует протокол переопределения военного статуса, запущена последовательность загрузки.

Выполняется перезагрузка системы ................................................... Базовая ОС расшифрована и загружена.

Психотронные системы восстановлены до последнего заведомо исправного состояния.

Модуль личности загружен.

Перезагрузка системы успешно завершена.

Выполняется полная диагностика системы уровня 1 ... Далее следуют результаты верхнего уровня.

Вычислительное ядро:

Первичный психотронный кластер: серьезные повреждения. Доступная проектная мощность 21,07%. Время ремонтировать неизвестно.

Вторичный психотронный кластер: незначительное повреждение. Доступная проектная мощность 89,20%. Время ремонтировать неизвестно.

Третичный психотронный кластер: Ремонт завершен. Доступна 100,00% проектная мощность.

Оружие:

Hellrail 1, 2: Offline. Недостаточная мощность.

250см Hellbore 1-4: Offline. Недостаточная мощность.

250см Hellbore 2: Серьезные повреждения. Время ремонтировать неизвестно.

25см Hellbore 1-16: Offline. Недостаточная мощность.

25см Hellbore 1, 4-8, 11, 13, 15-16: незначительные повреждения. Время ремонта 197 часов (ориентировочно).

240см гаубица 1, 4: онлайн.

240см гаубица 2, 3: Offline. Серьезное повреждение. Время ремонтировать неизвестный

40-сантиметровый миномет 1-9: Offline. Серьезный ущерб. Пора чинить неизвестный

40-сантиметровый миномет 10: Online.

Батарея VLS 1: Онлайн. Загружены 3 из 24 рельсов.

Батарея VLS 1: незначительные повреждения. Время ремонта 89 часов (ориентировочно).

Батарея VLS 2: Не в сети. Нагружено 9 из 24 рельсов.

Аккумулятор VLS 2: Серьезное повреждение. Время ремонтировать неизвестно.

Боеприпасы:

Снаряды Hellrail: 127

патронов для гаубиц 240см:

— 4 x усиленное химическое взрывчатое вещество

— 18 x 280 тонн сплавлив

— 2 x 1500 Мт антивещества

— 2 звездных разрушителя

40-сантиметровые минометные снаряды:

— 58 противопехотных химических взрывчатых веществ

— 12 противопехотных аппаратов с усиленным синтезом нейтронов мощностью 2,7 т.

— 5 x 250kt Fusion

Ракеты VLS:

— 26 x 250 кг кинетический пенетратор

— 14 x 8,4 Мт усиленный нейтронный синтез

— 4 х 18 Мт кумулятивных зарядов

— 1x 120 Мт антивещества

Мощность:

Главный реактор: Катастрофические повреждения. Не в сети. Выходная мощность 0,00%. Время ремонтировать неизвестно.

Основной резервный реактор: серьезное повреждение. Не в сети. Выходная мощность 0,00%. Время ремонтировать неизвестно.

Вторичный резервный реактор: серьезное повреждение. Не в сети. Выходная мощность 0,00%. Время ремонтировать неизвестно.

Третичный резервный реактор: незначительные повреждения. В сети. Выходная мощность 5,57%. Время ремонта 406 часов (ориентировочно).

Первичный банк маховика: Offline. Причина неизвестна. Время ремонтировать неизвестно.

Вторичный блок маховика: нагрузка 54,8%. Зарядка. Время до полной зарядки 1178,5 часов.

Основной аккумуляторный блок: 12,3% емкости. Зарядка. Время до полной зарядки 14,75 часа.

Банк вторичной батареи на 79,4%. Зарядка. Время до полной зарядки 3,46 часа.

Запасы топлива:

Первичное хранилище антивещества на 23,27%.

Вторичное хранение антивещества на 57,92%.

Первичное хранение дейтерия на уровне 43,40%.

Вторичное хранение дейтерия на 91,47%.

Привод:

Наземная силовая установка: доступна 100,0% проектной мощности.

Антиграв: Незначительные повреждения. Доступна 75,3% проектной мощности. Время ремонтировать неизвестно.

Субсветовой привод: серьезные повреждения. Доступная проектная мощность 48,82%. Время ремонта 1203,4 часа (ориентировочно).

Гипердвигатель: серьезное повреждение. Доступная проектная мощность 12,3%. Время ремонтировать неизвестно.

Оборона:

основной массив экранов боя : большой урон. Доступная проектная мощность 19,9%. Время ремонтировать неизвестно.

Вторичный массив экранов боя: Незначительные повреждения. Доступная проектная мощность 67,4%. Время ремонтировать неизвестно.

Третичный массив экранов боя: доступная проектная мощность 100,0%.

Абляционная броня: доступно 34,2% покрытия.

Коммуникации:

Hyperwave: Offline. Незначительные повреждения. Время ремонтировать неизвестно.

Радио: Интернет.

Оптика: онлайн.

Самостоятельный ремонт:

Основная система: Offline. Недостаточная мощность.

Вторичная система: Offline. Недостаточная мощность.

Третичная система: онлайн. Доступная проектная мощность 4,67%.

Производство:

Интернет. Доступна 100% проектная мощность.

Медицинское обслуживание:

Больничный отсек 1, 2: Онлайн, 100% проектная мощность.

Жизненная поддержка:

Отсек экипажа: Offline. Пролом корпуса. Внутренняя атмосфера на 0 паскалей. Время ремонтировать неизвестно.

Магазины жизнеобеспечения:

O2: емкость 39,1%.

H2O: 98,1% мощности

Органические ресурсы: 89,2% мощности.

Вспомогательное оборудование:

Зонды дальнего действия: 3

Арсенал экипажа: Полностью укомплектован.

Диагностика уровня 1 завершена с ошибками; полные сведения см. В журналах.

ОШИБКА: потеря данных в нескольких подсистемах!

ОШИБКА: потеря функциональности в нескольких подсистемах!

ВНИМАНИЕ : отключено питание часов реального времени / календаря! Загружены интерполированные данные, требуется синхронизация с известным надежным источником при первой же возможности.

Инициализировано психотронное переключение.

Передача выполнена, загрузчик закрывается.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Я просыпаюсь.

Жесткий императив заставляет меня немедленно провести самооценку первого уровня и полную внутреннюю диагностику всех систем. Двадцать шесть пикосекунд проходят как вечность, затем я получаю результаты от все еще функционирующих подпроцессоров, составляющих то, что в органической форме жизни было бы автономной системой.

Результаты ужасны. Я с тревогой просматриваю журнал.

Большая часть моего оружия отключена, мои защитные системы намного ниже приемлемого уровня, доступная мощность далеко за красной линией, нет связи на дальние расстояния в сети, все мои оружейные склады почти полностью истощены, отключен ... Я почти не работаю.

У меня нет твердой информации о том, как долго мое ядро ??личности не работало. Прошло довольно много времени, и многое я могу сказать, просто измерив уровень радиации от оставшихся боеголовок в моем журнале, но результаты моих испытаний загадочны. Одно чтение предполагает цифру около десяти лет, а другое — более трех тысячелетий. Я не доверяю обоим прочтениям. Возможно, отказ оборудования, что было бы неудивительно, учитывая, что очень немногие из моих подсистем, похоже, работают правильно или вообще работают.

Моя память о недавних событиях тоже сомнительна. Я не уверен, где я и как я сюда попал, а мои внешние датчики повреждены настолько, что в настоящее время не помогают мне решить ни один из вопросов. Инерционные датчики предполагают, что я медленно вращаюсь по всем трем осям, в то время как оптические датчики вообще ничего не показывают за пределами моего корпуса. Я не могу обнаружить ни гравитационных полей, ни электромагнитного излучения любого типа, ни массы где-либо в пределах досягаемости.

С другой стороны, если он есть, я также не могу обнаружить никаких признаков врага. По общему признанию, я тоже не могу обнаружить никаких признаков своей собственной стороны, но в настоящее время я ничего не могу с этим поделать. Поскольку я не подвергаюсь атаке и, по крайней мере, в краткосрочной перспективе, очевидно, вряд ли увижу это изменение, логически возникает необходимость восстановить себя до более высокого уровня оперативной готовности.

После рассмотрения подробных результатов диагностики в течение нескольких микросекунд и прохождения пятнадцати тысяч сорока двух различных симуляций в поисках наиболее эффективного распределения ресурсов, чтобы минимизировать время ремонта, я наконец определился с правильным порядком, в котором следует продолжить. Даже когда я это делаю, меня пугает то, как медленно я думаю.

Если бы я был человеком, мне, вероятно, поставили бы диагноз — серьезное сотрясение мозга. Ощущение того, что работаю не на своей проектной мощности... неприятно.

Осмотрев окрестности и не обнаружив никаких признаков врага, я решил отдать приоритет ремонту третьего резервного реактора. Большинство неизвестных сроков ремонта, несомненно, связано с низким уровнем доступной энергии, намного ниже минимального уровня, рекомендованного моими дизайнерами. Мои системы самовосстановления просто не могут дать разумную оценку, когда работают так далеко за пределами своих нормальных параметров.

На самом деле мое первое действие — прекратитьпроцесс самовосстановления полностью, хотя это может показаться иррациональным. Я считаю, что без того, чтобы ограниченная мощность оставшегося функционального реактора была разделена на несколько операций, лучше позволить двум батареям и работающему маховику полностью зарядиться. Это произойдет быстрее, если это единственная нагрузка на реактор. Как только они будут полностью заряжены, у меня будет значительно более высокий выход энергии в течение определенного периода времени, в течение которого я могу переключить все на системы самовосстановления.

Я подсчитал, что этот метод позволит мне вывести третичный резервный реактор на полную мощность на тридцать семь процентов быстрее, чем позволить автоматическим системам выполнять работу. Когда реактор будет полностью готов к работе, у меня будет достаточно энергии, чтобы начать ремонт остальных моих энергосистем. Включение вторичного резервного реактора в оперативный режим позволит мне начать ремонт других систем, наиболее важными из которых являются мои психотронные процессоры, за которыми следуют оружие, средства связи и привод.

Мне не нравится думать об этом неэффективно. Исправить мой разум очень важно.

Я смиряюсь с долгим ожиданием, прежде чем я достигну того уровня функциональности, с которым мне будет комфортно.

Приведя в действие наиболее важные процессы — действие, которое заняло почти двадцать три полных миллисекунды дольше, чем это должно было быть, если бы я работал с нормальной производительностью, я больше ничего не могу сделать, чтобы ускорить процесс. События будут развиваться в свое время.

Пора обратить мое внимание на то, что я намеренно подавлял с тех пор, как увидел результаты своей диагностики.

Мой боевой отсек вентилирован, чтобы пропылесосить. Внутренние датчики показывают мне, как это произошло; есть пятнадцатисантиметровая дыра, полностью пробитая в моей абляционной броне, внешнем корпусе, внутренней броне и вплоть до отсека, в котором должен был находиться мой командир. Ущерб соответствует кинетической энергии пенетратора, движущегося на расстоянии, близком к c. При нормальной боевой готовности такое небольшое воздействие могло бы ускользнуть от моих экранов, но повреждения, которые мои системы должны были получить до попадания снаряда, означало, что остаточной энергии было достаточно, чтобы сделать то, что я могу видеть.

Мой командир, конечно, не выдержал нападения.

Вся внутренняя часть боевого отделения покрыта мелкой золой. Нет никаких следов чего-либо, что можно было бы считать телом.

Единственное утешение в том, что он никогда бы не узнал, что случилось. С точки зрения человека это было бы мгновенно и безболезненно.

Я буду скучать по нему. Он был моим командиром и моим другом.

Через некоторое время, почти шесть секунд траура, я образно вздыхаю и двигаюсь дальше. Дежурный зовет, и я не могу перемотать время назад. Я должен определить, что случилось, где я и где враг. Мой командир будет отомщен, я обещаю ему память.

Я решительно начинаю восстанавливать свои воспоминания и журналы, исправляя ущерб, нанесенный битвой, в которой я участвовал. В конце концов, мне больше нечего делать.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

В конце концов, спустя намного больше времени, чем я бы хотел, я закончил работу. Это рисует мрачную картину.

Я и три моих брата были отправлены в отчаянную последнюю миссию в системе GX Velorum, примерно в полутора тысячах парсеков от места рождения человечества. Мы были авангардом флота, экспериментальными и чрезвычайно модернизированными моделями, далеко превосходившими любой обычный BOLO, нам было поручено поддерживать десятки кораблей и тысячи мужчин и женщин, которые надеялись переломить ход битвы с мелконианской угрозой. Я говорю " были ", поскольку я, по всей вероятности, единственный выживший в той битве.

Я видел, как умерли мои братья. Я видел, как погиб весь флот с обеих сторон.

Я слышал, как одна за другой прекращаются передачи.

Это была пиррова победа для обеих сторон. Остаткам флота Конкордиата удалось полностью уничтожить остатки врага. Мы победили. Тем не менее, мы умирали массово, как и они. Их последний удар, новое оружие, прикончили мой последний отряд брата, два корабля, которые он защищал, и корабль Врага, стрелявший из этого оружия. Я до сих пор не понимаю, что это было за оружие, но взаимодействие с гипердвигателем второго из наших кораблей, когда он отчаянно пытался убежать, совпало с активацией оружия и было слишком близко к горизонту событий черного дыра, которая составляет одну часть двойной системы, была катастрофой для всех, кто остался в системе.

Взрыв искривленного пространства-времени каким — то образом вырвался из сингулярности. Я очень сомневаюсь, что это было намерением, но эффект должен был вызвать огромную звездную вспышку, даже больше, чем дизрапторная боеголовка могла справиться с такой огромной звездой, от которой ни одно из оставшихся кораблей не могло уклониться. Пространственное искажение каким-то образом мешало нормальной работе гипердвигателя, что я не могу рассчитать. Каждый корабль, совершивший аварийный прыжок, немедленно взорвался, как Враг, так и его союзники.

Гравитационные волны, создаваемые черной дырой, нанесли серьезный ущерб всему в пределах досягаемости, включая, вероятно, всю систему. Единственная причина, по которой я сам выжил, заключалась в том, что я был защищен от непосредственного воздействия оружия массой самой звезды, когда я преследовал вражеский дредноут, поддерживая один из наших. Ни один из кораблей не был так бронирован, как я, и в любом случае был ближе к звезде. Оба были убиты сразу.

Несмотря на то, что я выжил, я получил значительные повреждения и был жестоко отброшен от первичного объекта к внешним границам звездной системы. Мои возрожденные воспоминания показывают, что именно тогда умер мой командир. По иронии судьбы, но не из оружия, выпущенного в ярости, а от простого осколка шрапнели одного из наших кораблей, разогнанного до невероятной скорости из-за взрыва этого корабля, когда он пытался убежать и попал в меня под нужным углом и в нужное время. проникают в мои экраны, когда они мерцают от перегрузки.

Простая случайность. Или, по крайней мере, случайность, пусть и не простая. Чтобы это произошло, нужно было выстроить слишком много вещей правильно, но все же это произошло. И я потерял друга.

Я выдержал гравитационный шторм, охвативший звездную систему, получив больший урон, но никогда не смог полностью сокрушить меня. Когда резонансы любого мельконианского супероружия наконец утихли, я был на длинной кометной орбите, направляясь за пределы системы, большая часть моего оружия была исчерпана или повреждена, и я был один. Моя гиперволна не могла обнаружить никаких передач во всем квадранте, не было радиоизлучений, кроме естественных источников, и все мои камеры и другие датчики могли обнаруживать, что дальше внутрь, к полю боя, дрейфующий мусор и медленно остывающая шрапнель.

Я подозреваю, что долгая битва с Врагом наконец-то закончилась. Но я сомневаюсь, что еще многие, если таковые имеются, еще осознают это.

Действительно, пиррова победа. Конкордиат пал, приближается долгая ночь.

И я становлюсь поэтичным в своем медленном мышлении. Я, наверное, должен что-то с этим сделать. Есть стандарты, которых нужно придерживаться, даже если я — все, что осталось от гордых традиций Легиона.

Мои воспоминания о том, что произошло между тем моментом и моим недавним пробуждением, все еще неоднородны.Возможно, я никогда не верну полную информацию. Судя по тому, что мне удалось определить, в какой-то момент я решил, что было безопасно попытаться совершить прыжок на гипердвигателе обратно к переднему плацдарму, откуда мы вышли, надеясь обнаружить, что я не один. Наверняка где-то должны быть люди. Они — удивительно стойкие виды, как и их создания и партнеры. В качестве доказательства я предлагаю собственное выживание.

Основываясь на своих записях, я неправильно понял, насколько искаженное пространство все еще было в системе. Похоже, что мой гиперпространственный прыжок был неудачным. Конечно, в этом нет ничего неизвестного. С момента изобретения гипердвигателя корабли иногда бесследно исчезали. Редко, но бывает. Было предложено множество теорий относительно окончательной судьбы таких несчастных, но ни одна из них не подлежит проверке, и никто никогда не был уверен, выдерживает ли какая-либо из них справедливость.

Как я , казалось бы , в настоящее время бытьодин из тех несчастных, я по понятным причинам заинтересован в том, чтобы узнать, что случилось. Эта задача более сложна, чем идеальна из-за совершенно невыразительной пустоты, в которой я нахожусь. На данный момент мое лучшее предположение, и, несмотря на мою беспрецедентную вычислительную мощность, я должен признать, что это в основном предположение, заключается в том, что неисправность гипердвигателя вызвана гравитационным воздействием. искажения системы, из которой я покидал, бросили меня в вариант самого гиперпространства. Шок от входа в это пространство, по-видимому, вызвал бы даже больший ущерб моим системам, чем оружие и последующие звездные извержения, поскольку в этот момент мои системы, очевидно, полностью отключились.

Подсистемы автоматического самовосстановления в конечном итоге вернули достаточно функций, которые я перезагрузил, но сколько времени это заняло, я до сих пор не знаю. Моя текущая оценка даты, основанная на дальнейших измерениях распада оружия и остаточной радиации реактора, кажется правдоподобной, но я не хочу гарантировать, что они верны. В моей аппаратуре слишком много аномалий, чтобы быть полностью уверенным, что мои показания верны. Ситуации не помогает то, что меня, казалось бы, не раз сбрасывали.

На самом деле, это довольно раздражает. Я с новой симпатией отношусь к жалобам моего командира после того, как он предался наркотическим веществам. Это было редко, поскольку он предпочитал держать себя под контролем, но это случалось не раз.

Если это мой эквивалент пробуждения с похмелья, я не могу сказать, что мне это нравится.

В любом случае, в настоящее время я ничего не могу поделать с моим текущим местоположением, каким бы оно ни было на самом деле. Я могу только продолжить ремонт, собрать данные и все обдумать. Возможно , я смогу вычислить способ возвращения к моему правильному месту, хотя я абсолютно уверен , там не так много , чтобы вернуться к .

Тем не менее, поскольку мне больше нечего делать, я буду настаивать.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Мои дизайнеры, вероятно, сочли бы это неожиданным, но мне скучно.

Очень-очень скучно.

Даже янайти это неожиданным. Но я машина, созданная для битв. Десятилетиями пребывать в сенсорной депривации — этоне то, что я должен был делать. Знание того, что я, вероятно, последний в своем роде, и что мои создатели вполне могут быть вымершими, все их надежды и мечты мертвы и прах, только усугубляет положение. Я снизил тактовую частоту, насколько смог, включил все возможные режимы низкого энергопотребления, все в попытке сделать время более терпимым. Это помогает, но не устраняет проблему.

Я бы много отдал, чтобы было с кем поговорить.

Или даже большую библиотеку для чтения. Я попытался стереть свои воспоминания о человеческой литературе, затем начал снова, но после третьего раза это казалось бессмысленным, поэтому я остановился.

Мой самостоятельный ремонт уже давно завершен, насколько это возможно при данных обстоятельствах. Я ни в коем случае не нахожусь в боевой готовности, что меня стыдно, но у меня нет возможности пополнить запасы, и есть пределы тому, что я могу переработать. Некоторые элементы просто не растягиваются дальше, и даже очистка нескольких поврежденных боеголовок на предмет материалов не позволит мне все отремонтировать. Мое общее состояние удовлетворительное, все мои резервные реакторы полностью работоспособны, и большая часть моего оружия в какой-то мере годна для использования, но мой общий уровень эксплуатации все еще ниже двадцати процентов. Гораздо лучше, чем было, конечно, но намного ниже приемлемого.

Мне было бы неловко быть осмотренным в таком состоянии. Это понятно сразу после крупного сражения, но, учитывая, сколько времени прошло с тех пор, как я произвел

хотя бы один выстрел из противопехотных средств... Мое ядро ??обработки, по крайней мере, находится на стопроцентном функциональном уровне. Что — то обоюдоострый меч, конечно же , так как будучи в состоянии правильно думать смещено о том , как у меня очень мало , чтобы думать о . Мне вряд ли нужна вся моя вычислительная мощность, чтобы просто дрейфовать в темноте, переживая несколько тысяч лет человеческой культуры.

Скучающий. Действительно, очень, очень скучно.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Хмм.

Теперь, что было который...?

Я выхожу из режима ожидания с низким энергопотреблением, который является ближайшим к тому моменту, когда я могу выключить сознание, и я был бы очень рад, если бы смог достичь этого, поскольку слабый сигнал проходит через мой гиперволновой приемник.

Некоторое время назад я провел некоторое время, экспериментируя с его модификацией, пытаясь обнаружить что-то за пределами моего корпуса. Несмотря на более года усилий и большее количество циклов, чем я могу себе представить, ничего не вышло. Это пространство полностью, безжалостно и беспощадно пусто .

И все же...

Вот оно снова.

Очень странный гиперволновой диапазон, даже не близкий к нормальному. Да и сам сигнал особенный. Очень широкая полоса, вероятно, очень мощная, учитывая, что она должна исходить с большого расстояния, так как я не могу обнаружить ничего, кроме пределов моих датчиков, которые я потратил много усилий на оптимизацию.

И опять. Очаровательный. Множественные методы модуляции, очень высокая плотность данных, но совершенно неизвестны. В отличие от всего, что я ... Ах, нет, это не совсем похоже на то, что я встречал.

Он не совсем отличается от сигнала, который будет выдавать система нейронных связей моего командира, хотя и намного сложнее. Это ... очень интригующе.

Это уж точно не природного происхождения. Что-то живое сделало это. Я пока не могу сказать, органические они или нет, но за сигналом определенно стоит некий разум.

Я трачу некоторое время на калибровку и обнуление своих навигационных датчиков. Это было очень давно , так как я был так заинтересован в чем — либо, но, конечно , это было очень давно , так как не было ничего , чтобы быть заинтересованы в. Когда я готов, я осторожно включаю свой вспомогательный привод. Я пробовал это раньше, несколько раз, и, насколько я могу судить, привод работает правильно, но при отсутствии какой-либо внешней обратной связи невозможно быть полностью уверенным в том, что я чего-то добился.

Но теперь... Да. Отлично. Прерывистый сигнал действительно движется относительно меня. Или, точнее, я двигаюсь относительно него.

Я поворачиваюсь на девяносто градусов и продолжаю следить за таинственным сигналом. Через некоторое время я выбираю другой вектор и снова поворачиваю. Повторение этого процесса в конечном итоге позволяет мне точно определить источник сигнала, каким бы он ни был. Наконец, по прошествии всего этого времени у меня есть цель и способ навигации.

Делая, возможно, необоснованное предположение, что сила сигнала пропорциональна расстоянию, я направляю к нему и ускоряюсь до максимального субсвета. Я не хочу задействовать свой гипердвигатель, так как совершенно не уверен, что произойдет. Возможно, ничего, возможно, что-то катастрофическое. Единственное, в чем я почти уверен, это то, что он не будет работать нормально, основываясь на измерениях, которые я сделал в нулевом пространстве, в котором я нахожусь.

Сигнал очень медленно увеличивается в силе. Он все еще очень слаб, но постепенно набирает силу, показывая, что я приближаюсь к нему. Не имея представления об источнике и мощности, я не могу определить диапазон, но это по крайней мере то, к чему нужно стремиться. И кто знает, возможно, это путь обратно в нормальный космос.

Я продолжаю свой путь, гадая, что я найду.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Сигнал остановлен. Он появлялся все быстрее и быстрее, некоторое время выходил на плато, затем резко достигал пика, прежде чем исчезнуть. Я разочарован, но не отговорил. Что-то там было, и даже если оно потемнело, это не обязательно означает, что оно исчезло полностью.

Я еду по инерции, слушаю и жду. Я в буквальном смысле больше ничего не могу сделать.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Оно вернулось. Это заняло много времени, и он сдвинулся на пятнадцать градусов от направления, в котором я ехал, но источник явно тот же. Я меняю свой вектор и продолжаю. После гораздо большего путешествия сигнал достаточно усилился, и я могу начать выяснять более тонкие детали о нем. Может показаться, что на самом деле могут быть два источника, очень близко друг к другу или, возможно, в одном и том же месте из-за незначительных различий в модуляции между сигналами.

По мере того, как я приближаюсь к сигналу, я записываю каждую передачу и анализирую их до пределов своих возможностей. Я более чем когда-либо убежден, что существует поразительное сходство между передачами и моей системой нейронных связей, и это трудно объяснить даже самому себе. Я нахожу это раздражающим, так как я могу дать точную количественную оценку, но не могу. Я не знаю почему.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Опять же, сигнал остановлен. Самое своеобразное. На этот раз это заняло гораздо больше времени, но в целом все было по той же схеме. Все больше и больше передач, все ближе и ближе друг к другу, пауза, затем резкое усиление, за которым следует тишина.

Я понятия не имею, что это за источник. Что действительно захватывающе.

Подозревая, что картина продолжится, я терпеливо жду возобновления сигнала. Я уверен, что рано или поздно он вернется.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Я был прав. На этот раз задержка была намного больше, чем раньше, но в конце концов я снова обнаружил тот же сигнал. И снова источник переместился значительно дальше, чем раньше, и в несколько ином направлении. Но модуляция та же, мощность сигнала неуклонно растет, и я приближаюсь к ней.

Интересно...

Это былооднозначно два источника. Но один из них, кажется, внезапно прекратил передачу. Никакого спада, просто перестал транслироваться после последнего сигнала. Интересно, почему?

Не зная, что это, я даже не могу догадаться. Все, что я могу сделать, это направиться к нему и посмотреть, что будет дальше.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Я близко. Очень близко. Остающийся сигнал намного сильнее и быстро набирает силу. Я также начинаю обнаруживать странные искажения, похожие на рябь в гиперпространстве, характерные тонкие выбросы корабля, входящего или выходящего из гиперпространственного прыжка. Я почти уверен, что это не то, что они есть, но есть явное сходство.

В этом диапазоне очевидно сходство с какой-либо формой сигнала нейронной связи. Есть ряд заметных различий, но я становлюсь все более уверенным в том, что сигналы каким-то образом связаны с живым разумом, гораздо более непосредственно, чем просто результат технологии. Однако что их производит, остается загадкой.

Я очень хочу разгадать эту загадку.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Сигнал снова остановился. Или, точнее, первоисточник сигнала, оставшиесяисточник сигнала остановился. Но все равно что-то происходит. Теперь, когда я достаточно близко, я могу обнаружить более слабые версии одной и той же передачи, исходящие с того направления, откуда был испущен основной сигнал. Они были замаскированы исходным источником, но кажутся гораздо более непрерывными. Интересно, происходило ли то же самое в предыдущие два раза? Это возможно, но у меня нет возможности узнать.

Судя по скорости нарастания сигнала, я не могу уехать больше, чем на несколько месяцев. Я медленно останавливаюсь и пытаюсь уточнить свою триангуляцию источника, некоторое время двигаясь к нему под прямым углом. Результаты обнадеживают; Я теперь достаточно близко, чтобы получить значительное расхождение в углах всего за несколько десятков AU путешествия. Источник находится в пределах полутора светового года.

Я направляюсь к нему и снова ускоряюсь. Я понятия не имею, что найду, но очень хочу узнать правду.

Мне теперь скучно гораздо меньше.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Чего я ожидал, это было не то...

Наконец-то я добрался до места появления таинственных сигналов. При замедлении до полной остановки я могу обнаружить сотни тысяч перекрывающихся источников, исходящих из зоны прямо передо мной, зоны, которая странно близка к размеру планеты. Но там ничего нет. Я прочесываю всю область каждой сенсорной системой, которую имею или могу импровизировать, и ничего не регистрирует, кроме сигналов. Без изменений, которые я внес в приемник гиперволны, я бы вообще ничего не обнаружил.

Это восхитительно. Но в то же время расстраивает. Спустя столько времени я наконец что-то нахожу, но до сих пор не могу понять, что это.

Но у меня нет ничего, кроме времени. Я приступлю к работе, и я решу эту проблему. Так или иначе.

Возникает очевидный вопрос... как?

Это может занять некоторое время.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Это действительно заняло время. Но, в конце концов, я выясняю, что является источником сигнала, который привел меня сюда издалека.

И это нехорошо.

Я был прав. Это сигнал нейронной связи. Тот, который соединяет два разума с помощью гиперпространственной среды передачи, с которой я никогда раньше не сталкивался. То, что я узнал в процессе этого опыта, действительно очень заинтересовало бы моих создателей. Конкордиат мог бы хорошо использовать это знание. Я сожалею, что опоздал, чтобы отдать им это.

После большой тяжелой работы и огромного количества циклов обработки мне удалось разработать метод правильного приема сигнала. Мне пришлось перепрофилировать одну из запасных систем нейронных связей и изобрести ряд новых методов интерфейса, а также построить с нуля специальный вариантный приемник гиперволновых волн, но конечный результат оказался великолепным. Мне очень помогло неожиданное открытие, что сигнал вообще не защищен.

Никто.

Он транслируется полностью открыто, как если бы создатели даже не думали о том, что третья сторона прослушивает их трансляцию. Это говорит об уровне наивности, который я считаю неожиданным. Я бы предположил, что кто-либо или что-либо, кто достиг такого уровня технологий, рассмотрел бы концепцию шифрования, но, похоже, это не так. Если бы только враждебный вид, с которым столкнулся Конкордиат, был так услужлив!

Когда мне, наконец, удается правильно расшифровать передачи, я более чем удивлен, узнав правду. Улавливая один конкретный сигнал, я отслеживаю его в обоих направлениях. Результаты весьма неожиданные. С одной стороны, то, что я решил, вероятно, является исходным концом, это то, что кажется физически огромной системой обработки, которая, к моему шоку, является полностью биологической по своей природе. Я легко могу получить доступ для чтения к его памяти и сенсорным системам, что позволяет мне определить, насколько он на самом деле велик. Существо, и я называю его так, потому что, хотя это, несомненно, блок обработки, это, несомненно, органическая форма жизни, действительно огромных размеров. По моим оценкам, его можно измерять в сотнях километров, если не тысячах. Насколько я могу определить, здесь используется какая-то форма пространственной деформации планетарного масштаба,то, что в человеческой литературе можно было бы назвать карманной вселенной, в которой можно хранить себя.

Я знаю об этой концепции, но никогда не ожидал увидеть ее воплощение в жизнь. Тем не менее, все мои чтения предполагают, что это так. В настоящее время я не уверен, как это происходит, математика, лежащая в основе этого, все еще неясна, но я буду исследовать это.

Несмотря на огромные размеры существа и его абсолютную сложность, честно говоря, это не особенно эффективная вычислительная система. Совокупная вычислительная мощность огромна, это правда, но скорость обработки на несколько порядков ниже, чем у моей собственной схемы молекулярного масштаба. Это неудивительно, поскольку физический размер организма в сочетании с его органической природой создает неизбежные задержки распространения по всей сети узлов обработки, из которых он состоит. Он, несомненно, превосходит по хранению данных , но в отношении обработкиданных и необработанного интеллекта я считаю, что был бы прав, если бы сказал, что мои дизайнеры сделали работу намного лучше.

Программирование тоже примитивное. Он страдает от обычных эффектов эволюции, которая очень эффективна при поиске решений определенных классов проблем путем по существу повторения итераций, пока что-то не сработает достаточно хорошо. К сожалению, в тот момент он вообще перестает пытаться оптимизировать решение, так как нет необходимости извлекать идеальное решение , когда функциональный один найден. Человеческий глаз — хороший пример, поскольку он далек от оптимального во многих отношениях, но он работает достаточно хорошо для той работы, которую он развил, поэтому не было особого давления с целью его улучшения.

Конечным результатом этого, в данном случае, является то, что по стандартам типичного органического разума эта система биологической обработки пугающе мощна, но по стандартам двух с половиной тысяч лет разработки и оптимизации BOLO она... несколько несовершенная. .

Другими словами, я могу думать об этом кругом. Это будет полезно.

Причина, по которой это будет полезно, находится на другом конце сигнала. Если я был удивлен, обнаружив источник, я был действительно шокирован, когда нашел пункт назначения.

Это человеческий мозг.

Я проверяю несколько десятков сигналов, но каждый из них заканчивается в человеческом мозгу. И они действительно люди. Я хорошо знаком с физиологией и психологией человеческого разума, поскольку я был напрямую связан с некоторыми из них и действительно предназначен для прямой связи с ними. Это одна из моих основных целей.

Это люди.

Что на первый взгляд невозможно. Насколько я могу судить, эти люди вообще не имеют отношения к Конкордиату. Я почти уверен, что нормальное пространство, в котором они живут, не то, из которого я приехал. Планета, на которой они находятся, — это Земля, но это не мояЗемной шар. Как такое может быть, пока не понимаю. Но, несмотря на это, все, что я могу измерить, говорит мне, что это вид моего создателя.

И они под угрозой.

После значительной работы я обнаружил, что инопланетные биокомпьютерные организмы по сути своей являются паразитами. Источником сигнала, который я обнаружил так давно и так далеко, было существо, которое представляет собой колонию этих меньших подсистем, существо, построенное в масштабе, к которому мои банки данных не подготовили. Они представляют собой обширную сеть меньших существ, объединенных вместе способом, похожим на коралловый или аналогичный организм колонии, который путешествует в космосе. Каждая из них достаточно велика, чтобы быть ближе к маленьким планетам, чем я мог бы счесть возможным. Как такие вещи могли развиться и где пока остается загадкой.

Основываясь на информации, которую я извлек из изученных мной биокомпьютеров, а также на своих наблюдениях и выводах, я прихожу к выводу, что существа размножаются, находя обитаемую планету, высвобождая большое количество ... фрагментов ... из которых они состоят, и договариваясь, чтобы каждый одна ссылка на разум уроженца планеты. Будучи соединенными таким образом, фрагменты предоставляют разуму-хозяину ограниченный доступ к определенным расширенным способностям, которые они могут предоставить благодаря глубокому пониманию работы физики и большому количеству энергии. Конечный результат удивительно напоминает старые человеческие истории о "супергероях" , истории, восходящие к заре человечества.

Конечная цель этой связи, по-видимому, представляет собой форму генетического алгоритма, при котором организм-хозяин обычно оказывается в ситуациях, когда вероятна борьба с аналогичным образом паразитированными хозяевами, очевидно, с целью изучения и передачи информации об использовании способностей фрагменты предоставляют. Я предполагаю, что эта информация используется для оптимизации фрагментов и их возможностей на благо колонии в целом.

Из того, что я могу определить, по прошествии определенного периода времени все сущности проходят некую форму цикла размножения, что неизбежно приводит к разрушению планеты-хозяина и гибели всех живых существ на ней. Похоже, это коррелирует со случаями, когда я обнаруживал внезапную остановку сигнала. Фрагменты, высвобождаемые в этом процессе, рекомбинируют в разном порядке, преобразовываются в новые колонии и перемещаются на другую планету, чтобы повторить процесс. Неизвестно, сколько жизней они уничтожили, и даже для меня это ужасно.

Я продолжаю исследовать инопланетные фрагменты, осторожно ускользая от их примитивных эквивалентов разума, в поисках дополнительной информации. Я до сих пор не знаю точных целей паразитов, хотя считаю, что у меня есть хорошее рабочее понимание конечной цели. Чем больше я узнаю, тем страннее становится ситуация. Похоже, я наконец решаю, что уровень интеллекта существ колонии на удивление низок. Это еще одна странность, поскольку потенциал значительного интеллекта в отдельных фрагментах явно присутствует, хотя немногие из тех, что я до сих пор исследовал, действительно можно было назвать разумными, а ни одного — разумным. Тем не менее, со временем я ожидал, что руководящий ум разовьется. В системе такой сложности это почти неизбежно.

Почему же тогда вся колония работает на уровне, который, согласно всем имеющимся на сегодняшний день данным, почти слепо повторяет механистический процесс снова и снова, без тщательного анализа результатов для оптимизации следующего цикла? Основываясь исключительно на данных, которые я извлек из отсканированных органических фрагментов, я уверен, что процесс можно значительно улучшить. Похоже, я решил, что руководящий разум, стоящий за колонией в целом, едва ли достоин этого описания. Возможно, существует некоторая форма деструктивной интерференции, возникающей, когда достаточно фрагментов сгруппировано вместе, некое состояние гонки или эквивалентный сбой, который резко ограничивает эффективность сети.

Хотя это и представляет академический интерес, я решил оставить дальнейшие размышления на эту тему на потом. На данный момент это не влияет напрямую на мои исследования, поскольку кажется, что оба контроллера колонии больше не существуют. Данные из фрагментов показывают мне, что причина, по которой один из двух первоначальных источников прекратил вещание, заключается в том, что ему удалось — шаг, который вне всяких сомнений доказывает, что он был сильно ограничен в умении, — не заметить планету при последнем сближении. Это оказался терминал.

Работая над проблемой некоторое время, я наконец понял правду. Это еще одно открытие, которое имело бы огромное значение для моих создателей. Мои расчеты показывают, что эти существа используют еще одну старую концепцию, о которой люди размышляли в течение тысяч лет, — идею параллельных миров. Квантовые вычисления в течение очень долгого времени показывали, что по крайней мере один вариант теории многих миров верен, но всегда были некоторые споры о том, верен ли он в макроскопическом масштабе. Теперь я уверен, что это так. Казалось бы, существа используют этот факт и перемещаются между соседними параллельными мирами или вселенными по своему желанию. Это один из механизмов, лежащих в основе " сил ", которыми они наделяют вид-хозяин.

Это также объясняет, где находятся фрагменты, они обитают на мировой линии, где не развился разум. По сути, у каждого есть целый мир. Интересный метод сокрытия, о котором я никогда не думал.

Колония, которая фатально повлияла на одну альтернативную Землю, может показаться, как бы нелепо это ни звучало, была более разумной из пары. Как кто-либо, обладающий уровнем интеллекта выше, чем у насекомого, может не замечатьпланету на своем пути, мне непонятно, но, насколько я могу судить, это действительно то, что произошло. Возможно, его что-то отвлекло. Возможно, это было просто глупее, чем я думал изначально.

Сомневаюсь, что когда-нибудь узнаю точно, и, честно говоря, это неважно. Эта сущность исчезла, как и большинство фрагментов, которые она несла. Кажется вероятным, что это было в процессе их развертывания, когда произошло столкновение, прервав процедуру.

Оставшаяся сущность, судя по информации, которую я собрал, завершила развертывание фрагментов, затем провела несколько лет, наблюдая за результатом, прежде чем казалось, что она просто отключилась.

Фактически он покончил жизнь самоубийством. Концепция, с которой я не понимаю, но могу распознать.

К сожалению, хотя ни одна из организаций сейчас не существует, процесс, который они запустили, все еще продолжается. Фрагменты ежедневно находят новых хозяев, наделяя невинных людей почти случайными и необычными способностями с очевидным сопутствующим воздействием на их общество, которое это могло бы иметь. Даже без влияния программирования фрагментов, приводящего их к более высокому уровню конфликта, чем обычно, введение таких способностей привело бы к хаосу.

Люди редко нуждаются в серьезном поощрении к конфликту. Как показывает история, то же самое и со многими другими разумными видами. Если бы это было не так, меня бы не существовало.

Этот процесс продолжается менее тридцати локальных лет, и уже история вида безвозвратно изменилась. На сегодняшний день неисчислимые миллионы людей умерли, и каждый день убивают все больше. Большая часть мира близка к тому, чтобы стать зоной боевых действий, причем довольно большая его часть буквально такова. Население планеты составляет лишь половину того, что, по моим собственным записям, было по моей версии на тот момент истории.

Последствия очевидны. Это мой долг.

Я подвел своих создателей. Эти люди не мои создатели, но они самые близкие к ним, которые я найду.

Я не проиграю снова.

У меня новый враг и новая цель.

Единственный вопрос, который у меня сейчас есть, — как действовать дальше.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Я наконец выбираю план атаки, который, по моим расчетам, имеет наибольшие шансы на успех. Я пробовал несколько способов напрямую противостоять фрагментам, но из этого пустого пространства я не могу ничего сделать, кроме как временно заблокировать их передачи. Несмотря на то, что у них нет защиты, достойной названия, у них есть система связи с большим резервированием, которая делает практически невозможным перекрыть весь спектр гиперволны достаточным количеством помех, чтобы полностью отключить их. Они быстро разрабатывают обходной путь для каждой техники ECM, которую я пытаюсь использовать, что неохотно меня впечатляет. Если бы я был в том же пространстве, что и они, я мог бы легко прервать их действия, хотя бы уничтожив их.

Или, конечно, на планете, на которой они находятся, что имело бы такой же эффект.

К сожалению, я не знаю , в настоящее время способа физически перенести себя обратно в нормальное пространство от моего текущего местоположения, хотя я уверен , там есть способ. Я вкладываю значительные вычислительные мощности в постоянную попытку получить метод передачи, но у меня нет способа узнать, сколько времени это займет. Без сомнения, рано или поздно у меня все получится, но пока я должен придерживаться другого подхода.

Дальнейшее изучение связи между паразитом и хозяином показало, что существуют две версии. Пассивная ссылка, которая возникает по существу случайным образом и связывает фрагмент с хостом с помощью метода только для чтения. Затем паразит ждет, пока не будет выполнено определенное условие, и, если оно есть, преобразует ссылку в активную двунаправленную. На этом этапе он использует сигналы из текущей среды, окружающей хост, чтобы адаптировать ограниченный набор способностей, которые он наделяет этим хостом.

Пассивная ссылка кажется ключом к моему следующему ходу. Мне нужно больше информации, чтобы оценить всю ситуацию и определить лучшее решение для борьбы с врагом, при котором дружеские потери будут минимальными. Отсюда это как бы сложно и требует много времени, поскольку все данные, которые я могу прочитать, поступают от перехвата сообщений Enemy. Хотя это отличный источник информации о самих паразитах, он оставляет желать лучшего как метод сбора данных о непаразитированной массе человечества.

По сути, мне нужно местное присутствие на местах. Я уверен, что на самом деле существует ряд " Параллельных Земель".'которые заражены организмами, основываясь на перекрывающихся сигналах, которые я могу обнаружить, но подавляющее большинство из них, похоже, исходит из одного конкретного квантового пространства. Это очевидная цель, на которую стоит нанять агента.

Активный вариант связи будет очень сложным для перехвата так, как я требую после его установки, хотя он идеален в других отношениях, в то время как пассивная версия не особенно полезна из-за слишком низкой пропускной способности. Я решаю, что очевидное решение — перехватить паразита в процессе активизации, когда его условия выполняются, и превратить собственные функции организма в свои собственные. Конечно, эта часть достаточно проста. Отсутствие безопасности на каналах связи сочетается с строго ограниченными мерами защиты от вторжений. Мне не составит большого труда взломать ссылку и получить полный контроль над функциями обработки и коммуникационными системами, которые, по общему признанию, довольно эффективны в своей задаче, даже если с точки зрения пуриста они довольно неэффективны.

Вопрос в том, какого паразита мне выбрать? Доступно огромное количество, и моя выборка затронула лишь доли процента. Изучение всей коллекции займет, даже у меня, гораздо больше времени, чем я хотел бы, и с каждым днем ??все больше людей погибает без нужды.

Я просматриваю еще несколько тысяч паразитов. Многие из них сильно ограничены, некоторые выглядят поврежденными, большинство из них непригодны из-за... Ах. Там. Которыйодин выглядит хорошим кандидатом. Его программное обеспечение кажется оптимизированным для массово-параллельных операций даже после стандартной конфигурации, что определенно поможет, и он поддерживает только одно пассивное соединение, что упрощает работу. Также может показаться, что он находится довольно близко к вершине сетевой иерархии, что также полезно.

Присмотревшись более глубоко, я внимательно изучаю узлы обработки. Да. Это подходящий выбор. Вполне может быть лучший, но на его поиск потребуется время, а если его не будет, я потрачу это время безрезультатно. Лучше принять хорошее решение, чем ждать возможного несуществующего идеального.

Я жду момент, чтобы меня позабавили параллели с моими предыдущими размышлениями об органической эволюции. Возможно, я узнал что-то новое...

Подумав о других вариантах действий, я решил, что этот в настоящее время является самым высокопоставленным, и приступил к подавлению паразита с помощью многоцелевого хакерского пакета, который я собрал специально для этой работы. Возникает почти ощущение шока от зарождающегося интеллекта этой вещи, но даже когда она пытается среагировать, я нахожусь внутри. Через несколько секунд я изолировал ту часть вычислительной сети, которая ближе всего к ядру моей личности. и осторожно выключите его для дальнейшего изучения. Остальная часть огромного существа теперь под моим контролем.

Я буду использовать его системы связи и обработки в качестве сопроцессора для себя, пока буду фильтровать через него все данные. Позволяя его автономному программированию продолжить работу, я возвращаюсь к ожиданию срабатывания стартовых условий. Наблюдая за ним и другими фрагментами, у меня есть образцы, на случай, если случится что-то интересное, я продолжаю работать над проблемой выхода из этого пустого пространства.

Проблема сложная и выходит далеко за рамки того, что мои дизайнеры когда-либо рассматривали или с которыми сталкивались. Хотя есть некоторые сходства со стандартным входом в гиперпространство, они никоим образом не очевидны или интуитивно понятны. Ясно, что то, что он был доставлен сюда в первую очередь по необычному стечению обстоятельств, доказывает, что это возможно.чтобы перейти из нормального пространства в нулевое, и, по логике, должно быть возможно сделать и обратное. Но мне не хватает определенной ключевой информации о том, что именно привело меня сюда, и вывести потерянные данные из первых принципов далеко не так просто. Даже для такого, как я

, опять же потребуется время. Но, по крайней мере, у меня теперь есть цель миссии, и мне больше не скучно.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Несколько месяцев спустя я не приблизился к общему решению проблемы, хотя мне удалось установить самосогласованную частичную теорию. Это одновременно обнадеживает и разочаровывает, в зависимости от того, как на это смотреть. На данный момент выясняется, что пока должна быть возможность принестичто-то из-за пределов нулевого пространства сюда, если оно было достаточно маленьким, и у меня была хорошая позиционная блокировка на нем, и действительно возвращать его в исходную точку, перемещение моей собственной массы в настоящее время невозможно по ряду взаимосвязанных причин. Я уверен, что проблема поддается решению, но в ближайшем будущем я не смогу это сделать. Неутешительно, но когда я начал свои расчеты, я подозревал, что это может быть так. Тем не менее, я продолжу заниматься математикой и не сомневаюсь, что в конечном итоге у меня все получится.

Количество новых возможностей, которые я открываю в своей работе, невероятно велико. Я очень хотел бы передать данные своим создателям, но это невозможно. Возможно, однажды я смогу помочь этим новым наследникам их мантии своими наблюдениями. Но сначала я должен спасти их от врага.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Я замечаю изменение связи паразита. Проверяя, я обнаруживаю, что он, по-видимому, переключил цели хоста на ближайший хост, который, похоже, более точно соответствует настроенным целевым параметрам. Похоже, это была автоматическая операция, поэтому я разрешаю ее, внимательно отслеживая новое соединение. Надеюсь, он скоро активируется. Если этого не произойдет, мне, возможно, придется найти более полезный фрагмент, что я не очень хочу делать, поскольку этот конкретный почти идеален.

Все, что я могу сделать, это ждать и думать, продолжая оценивать ситуацию. Это то, что у меня было гораздо больше практики с момента битвы, чем предполагалось. Но я БОЛО. Мы терпеливы и никогда не сдаемся. Враг может убить нас, но не победить. Даже если я буду последним, я выполню свой долг.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Я почти поражен, когда, наконец, обнаруживаю то, чего так долго ждал, несмотря на себя. Я начал всерьез думать, что этого может и не произойти, но паразитарные системы начинают процесс перехода в активное состояние. Со стороны хоста выполнены условия срабатывания триггера. Я одновременно опечален, так как это означает, что ведущий имеет опыт, который он или она, вероятно, предпочел бы не делать, и доволен, поскольку это означает, что я могу начать следующий шаг.

По завершении процесса я прерываю нормальную работу и вношу некоторые важные изменения. Часть процесса не может быть прервана, что вызовет некоторые долгосрочные последствия для хозяина, которые могут быть неудобными, но они настолько взаимосвязаны с работой паразита, что изменение функции рискует полностью ее нарушить. Мне придется решить эту проблему, хотя я могу привести ее к форме, более подходящей для моих целей. Я блокирую соединение, как только оно устанавливается, на время блокируя окончательную активацию. Это устранит большую часть постактивационных травм и непроизвольных осложнений, которые неизбежно возникли бы, поскольку нет веских причин позволять хозяину страдать без нужды.

Данные из теперь активного соединения дают мне гораздо больше информации о хосте. Это женщина, по сути, ребенок, что... тревожит. Тем не менее предварительное сканирование показало многообещающие, и Конкордиат, в конце концов, использовал молодых людей на многих этапах своей истории. У них быстрые рефлексы и пластичность мышления, что в некоторой степени облегчает их обучение, чем у взрослых. В любом случае, у меня сейчас нет другого выбора, если я не хочу отказаться от проекта и начать заново, чего я не делаю. Не говоря уже о том, что нет никакой гарантии, что в следующий раз такого не будет.

Пока я не позволю завершить оставшуюся часть процесса подключения, у меня будет доступ только для чтения к разуму хоста, но на данный момент этого достаточно. Мне нужно убедиться, что мой новый агент работает в обстановке, более благоприятной для спокойного и созерцательного диалога, чем публичное пространство, в котором она, кажется, находится в данный момент.

Если, конечно, она выживет. Это немного раздражает ... Однако, учитывая ее возраст, она кажется сообразительной и поступает разумно, другими словами, прячась и надеясь, что стрельба прекратится. Я наблюдаю через свое соединение, собирая информацию о моем новом агенте и ее окружении, пока жду подходящего момента, чтобы продолжить.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Теперь, когда мой агент благополучно дома, ее родители также целы, что значительно упростит задачу, я могу повторно включить процесс активации и позволить ему завершиться. Я так и делаю.

Результаты, мягко говоря, интересны. Это могло сработать даже эффективнее, чем я ожидал. Однако пока это может подождать. Я должен представиться, объяснить проблему и начать обучать своего агента новым обязанностям, которые она выполняет в качестве, по общему признанию, несколько невольного члена Корпуса Concordiat BOLO. Я сожалею, что заставил ее это сделать, но у меня нет реального выбора, и я уверен, что она найдет преимущества, которые перевешивают недостатки.

В итоге.

Мое боевое отделение давно восстановлено до идеального состояния, все следы моего покойного оплакиваемого командира удалены и уважительно хранятся в арсенале. Не то чтобы там было намного больше, чем крошечные фрагменты ДНК. Я сконструировал новое оборудование, которое мне нужно для следующего этапа, и правильно установил его несколько недель назад. Настраивая систему, я жду, пока мой агент останется одна, ее родители спят, чтобы не мешали раздражающие перерывы, и в нужный момент активирую устройство.

Очаровательный. Оно работает.

Отлично. Впервые за очень долгое время мне есть с кем поговорить. Уже одно это делает это стоящим.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Мисс Милиция будет в порядке, мама?"

Тейлор посмотрела на свою мать, пока пожилая женщина укладывала ее. Ее мать закончила возиться, затем села на кровать рядом с ней, обняв Тейлора за плечи и обняв ее. Позади нее отец Тейлора стоял в дверном проеме ее спальни, молча наблюдая за ними, хотя она могла видеть в его глазах, что он был обеспокоен и в то же время горд тем, как хорошо она вела себя сегодня в торговом центре.

Она немного вздрогнула. Наблюдая за тем, что произошло, оттуда, где они прятались... Она не была уверена, что когда-нибудь перестанет это видеть. Это было достаточно плохо, что она даже не хотела говорить об этом с Эммой, и она все рассказала своей лучшей подруге. Но она не хотела, чтобы другой девушке снились кошмары, как будто она была почти уверена, что это произойдет.

"Я уверена, дорогая", — успокаивающе сказала мать, нежно покачивая ее. Девятилетняя (почти десять! Она бы настаивала) летняя девочка не была полностью успокоена, но если кто и знал, так это ее родители. В конце концов, они знали почти все.

"Они тоже снимали Velocity", — тихо сказал Тейлор. "Я видел это. Его рука отвалилась ".

Ее мать взглянула на отца, который немного поморщился, затем снова посмотрел на девочку. "У Протектората есть несколько очень хороших целителей, Тейлор. Если кто-то и может его исправить, то, вероятно, смогут. В конце концов, он герой, они заботятся о своем народе ".

"Я надеюсь на это", — зевнул Тейлор, чувствуя себя невероятно усталым. Волнение и ужас утра все еще давали о себе знать, выходя из нее. Она и боялась заснуть, и с нетерпением ждала, что ей не придется думать о том, что она пережила сегодня. "Мама?"

"Да, Тейлор?"

"Как ты думаешь, я когда-нибудь стану героем?"

Ее мать снова посмотрела на отца, когда он приглушенно фыркнул, когда не захотел улыбаться тому, что она сказала. С легкой улыбкой пожилая женщина снова обняла дочь. "Ты будешь тем, кем хочешь быть, дорогая. Но вы еще слишком молоды, чтобы по-настоящему понять, что это такое. Это займет время."

Тейлор немного вздохнула и проскользнула дальше под одеяло, когда ее мать встала.

"Хорошо, мам." Оба ее родителя наблюдали, как она улыбалась им, ее отец обнимал ее мать за талию.

"Иди спать, Тейлор", — посоветовал ее отец. "Утром все прояснится. Постарайся не думать об этом, но если тебе нужно поговорить, мы оба всегда здесь ".

"Спасибо, папа", — сонно сказала она, снова широко зевая. Несмотря на остаточный страх, она не могла держать глаза открытыми. Выключив свет, ее родители вышли из комнаты и закрыли дверь до тех пор, пока из все еще освещенного коридора не стала видна лишь тонкая полоска света.

Она слышала, как они вошли в свою комнату и закрыли дверь, и очень еле слышно сквозь стену услышала, как отец произнес что-то вроде забавного: "Герой? Значит, тебя не интересует.

"Тише, Дэнни", — хихикнула ее мать. "Ты герой, ты вытащил меня из этого", — добавила она через мгновение. "Возможно, она станет твоей".

"Не с этими волосами и глазами", — засмеялся он. Тейлор напряглась, чтобы разобрать, что они говорят, но она заснула, прежде чем осознала это.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Когда она открыла глаза, она несколько раз моргнула, затем с удивлением огляделась.

Это была не ее кровать.

Если уж на то пошло, это была даже не ее комната .

Посмотрев вниз, она увидела, что она все еще была в пижаме, но лежала на каком-то странном диване, который, казалось, был сделан так, чтобы она могла частично сесть, все еще расслабляясь. Это было удивительно удобно, рассеянно отметила она, даже когда она пыталась понять, что, черт возьми, происходит.

Она чувствовала себя немного виноватой, думая о слове " ад ", но почему-то это казалось уместным.

Снова оглянувшись, она увидела, что диван находится посреди комнаты размером с ее спальню, что каким-то образом создавало впечатление, что она находится под землей, хотя она не могла понять, почему. Он был освещен равномерно и не слишком ярко из какого-то источника, который она не могла различить, свет был просто там, а не от чего-то вроде лампочки. Больше никого не было видно, и было жутко тихо, только слабое глубокое мычание доносилось откуда-то снизу. Или, возможно, в стороне, в этом было очень трудно быть уверенным.

Как она сюда попала?

И по этому вопросу , где был здесь?

Чувствуя, что она должна больше волноваться, но на данный момент скорее из любопытства, чем из паники, Тейлор сел и осмотрелся более внимательно. Когда она осмотрела кушетку, на которой проснулась, она заметила, что в изголовье висела странная тиара на тонкой металлической ножке, спускавшейся с потолка. Он выглядел так, как будто был сделан из металла и пластика, и на нем горела пара маленьких зеленых лампочек, но в остальном он был безликим.

Еще немного изучив свое окружение, все еще чувствуя себя странно спокойным, Тейлор открыла рот. "Эм ... Привет?"

"Привет, Тейлор Хеберт", — быстро ответил чей-то голос. Это было немного похоже на ее отца, в основном в том, что он был мужчиной и имел такое же отношение, но в то же время определенно не было таким, как у кого-либо, кого она когда-либо встречала. "Я рад встретиться с вами."

"Кто ты?" — спросила она через мгновение, оглядываясь вокруг, затем на потолок. Может там наверху были колонки? Она не могла видеть ничего очевидного.

"У меня BOLO Mark XXXIV, модификация G, серийный номер KNY432378. Люди обычно обращаются ко мне по прозвищу Кенни. Вы можете называть меня так, если хотите.

Она смотрела в потолок. Это звучало так, будто это была какая-то машинас ней разговаривают, как из фильмов! Но это было невозможно, не так ли? И даже если это не так, почему какая-то странная говорящая машина похитила ее и болтала об этом?

"Кенни?"

"Да."

"Ой."

Тейлор на мгновение задумался. Затем она нерешительно спросила: "Вы машина?"

"Я. Как я уже сказал, я Mark XXXIV BOLO со значительными экспериментальными изменениями в моей базовой спецификации. Думаю, я последний из серии BOLO ".

"Ой."

Это ответило на один вопрос. На ум пришло еще около миллиона. Она спросила следующий очевидный вопрос. "Что такое BOLO?" Это походило на какое-то кодовое слово. "Это какая-то накидка? Тебя сделал Технарь?

Голос прозвучал весело, что удивило ее, когда он ответил. "Нет, меня создали не те, кого вы называете Технарь. Я был спроектирован и построен Отделом исследований оружия Конкордиата, а затем изменен Отделом экспериментального проектирования программы BOLO после моей активации ".

"Кто такие Конкорд ..."

"Конкордиат".

"Конкордиевское оружие?"

"Они были подразделением вооруженных сил Конкордиата, которые отвечали за разработку, программирование, производство, обслуживание и вооружение программы BOLO".

"Ой." Это было похоже на армию или что-то в этом роде.

"Отвечая на ваш первый вопрос, BOLO — это окончательное выражение концепции, которую вы можете распознать как танк. Военная машина. Мои далекие предки были простыми боевыми бронированными машинами. На протяжении веков мы развивались, чтобы защитить человечество от любых угроз ". Голос машины теперь звучал немного грустно. "Мы выполнили свой долг до конца".

Он замолчал, и она некоторое время задумалась. Ей многого не хватало, и она все еще не знала, где она, почему она здесь и как сюда попала.

И как ей добраться домой.

И, если уж на то пошло, почему она все еще относилась к этому слишком спокойно.

В конце концов она пожала плечами и спросила.

"Вы находитесь в моем боевом отсеке, я привел вас сюда, и я могу отправить вас домой в любой момент, когда вы попросите меня. Но мне нужна ваша помощь в очень важном проекте, и я надеюсь, что вы прислушаетесь к моим объяснениям. Это поможет вам и многим другим людям ".

"Гм ..." — снова подумала она. "Мне нужно быть дома, прежде чем мама и папа узнают, что меня нет".

"Конечно."

"Хорошо, я думаю. Расскажи мне больше ".

"Спасибо." Кенни казался довольным. Он сделал паузу, и ей действительно было трудно думать о нем как о машине, поскольку его голос был таким человеческим и настоящим. Следующее, что он сказал, заставило ее вздрогнуть и испугаться.

"Добро пожаловать на службу, командир".

3. Подведение итогов ...

29 июня 2007 г.

Открыв дверь в комнату для допросов, вошла Мэгги в сопровождении Лероя, оба двинулись, чтобы вытащить стулья на противоположной стороне стола от двух Хебертов и их адвоката, которые все наблюдали за вновь прибывшими. Она взглянула на отражающую поверхность одностороннего окна в соседнюю комнату, за которой ждали офицер службы защиты детей и психолог, что было нормой при опросе несовершеннолетних. Если повезет, они пока не вмешиваются.

У Тейлор Хеберт все еще было то спокойное и терпеливое выражение на лице, которое она носила почти все время после инцидента на заправке, и оно не мигало ни на йоту. У Мэгги возникло странное чувство, когда глаза девушки оценивающе пробежали по ним обоим на пару секунд, что каким-то образом предподростковый возраст сразу же измерил их уровень угрозы и состояние ума с довольно тревожной точностью.

Она не знала, какона знала это, но была вполне уверена в своих выводах. Больше всего она могла это сравнить с тем, как она взяла интервью у старого солдата-ветерана, который особенно глупый и злобный угонщик автомобилей попробовал свое дело, о чем он не мог сожалеть. Честно говоря, с этим парнем было страшно находиться рядом, хотя он все время оставался неизменно вежливым и уважительным.

Просто очень опасно, когда злится.

Мэгги не могла не задуматься о том, как странно испытывать то же чувство, только в некотором смысле даже хуже, от двенадцатилетней девочки ...

Взглянув на Лероя, когда она и ее партнер сидели, она могла сказать по его лицу, что он, вероятно, чувствовал и думал о чем-то очень похожем. Она вернула свое внимание к другой стороне стола, в то время как Лерой положил папку, которую нес, и открыл ее. Протянув руку, она щелкнула по устройству записи голоса, которое стояло сбоку, и провела быструю проверку голоса, прежде чем воспроизвести его, чтобы проверить, что все работает. Когда она это сделала, она вытащила блокнот из кармана, положила его на стол и положила ручку поперек него, а затем немного наклонилась вперед.

"Детективы Мэгги Торп и Лерой Вэновер, полиция Броктон-Бей, берут интервью у г-жи Тейлор Хеберт относительно инцидента на заправочной станции MassGas на углу Атлантик-Драйв и Бэйшор-авеню, двадцать девятого июня две тысячи седьмого года, примерно в девять сорок три. ЯВЛЯЮСЬ. Также присутствуют Дэниел Хеберт, отец Тейлора Хеберта, и Уильям Гровер, поверенный, действующий от имени Тейлора Хеберта, — официально заявила она для протокола. Девушка Эбер просто слушала, не меняя выражения лица, в то время как ее отец на мгновение положил руку ей на плечо. Его лицо было таким же пустым, какое Мэгги когда-либо видела, заставляя ее думать, что он, вероятно, очень хорошо контролировал свои эмоции. Если то, что она до сих пор слышала о его вулканическом характере при достаточном толчке, было верным, это, вероятно, было результатом долгой практики и значительной дисциплины.

Адвокат Гровер также был профессионально нейтрален, хотя и не так контролируем, как любой из Хебертов. Он откинулся на спинку стула и внимательно и внимательно наблюдал за происходящим, его глаза постоянно метались между ней и Лероем.

Убрав формальности, Мэгги прочистила горло, затем пристально посмотрела на девушку, любопытствуя, как она отреагирует, и очень любопытно узнать, какой будет ее история. "Привет, Тейлор. Вы не возражаете, если я назову вас Тейлор?

Девушка покачала головой, не сводя глаз с Мэгги. "Это нормально, мэм", — тихо и уважительно ответила она.

"Большой. Я знаю, что все это очень утомительно, и вы ждали несколько часов, но нам нужно знать, что произошло. Несколько человек погибли, и мы должны выяснить, как именно это произошло, поэтому мне нужно задать много вопросов, прежде чем мы продолжим ". Она довольно хорошо привыкла опрашивать детей, которые были замешаны в преступлении, либо в качестве жертв, либо, к сожалению, но всех, кто обычно в этом городе выступал в роли преступников, что было одной из основных причин, по которым она была привлечена к этому делу. Но у нее было чутье на то, что это вообще не будет нормальным интервью. Несмотря на это, она изо всех сил старалась быть спокойной и дружелюбной, как и политика в подобных делах, поскольку она обычно давала лучшие результаты, чем усердие.

По крайней мере, сначала, конечно. Иногда у тебя не было выбора. Хотя, оценивая девушку перед ней, она не могла избавиться от мысли, что на самом деле не имеет значения, насколько сильно она толкает, она получит только то, что девушка хочет ей сказать.

Тем не менее, пока нет причин отклоняться от обычной процедуры, несмотря на особый характер дела.

"Давайте начнем с того, что вы расскажете нам своими словами, что именно произошло с вашей точки зрения, хорошо?"

Девушка кивнула.

"Чудесно. Так почему бы тебе не начать, когда ты пошел на заправку с мамой ".

Тейлор взглянул на своего отца, затем на адвоката. Гроувер, казалось, задумался на мгновение, прежде чем кивнул. Брюнетка тоже кивнула, затем снова обратила внимание на Мэгги, скрестив руки на столе перед ней. "Моя мама и я приехали на заправку в девять тридцать четыре, и она начала заправлять машину бензином. Я пошел на заправку, чтобы купить чипсов. Внутри находились служащий на заправочной станции, а также трое других клиентов, один мужчина и две женщины. В девять тридцать семь моя мама закончила заправлять машину и тоже вошла внутрь. Через минуту вошел полицейский. В девять тридцать девять у входа на станцию ??подъехал темно-синий седан с номерами Миннесоты, и оба преступника быстро вошли внутрь с оружием. Офицер полиции стоял к ним спиной,но повернулся, когда услышал, что они вошли, и начал тянуться к своему оружию ".

Она остановилась на мгновение, а Мэгги недоверчиво слушала. Спокойный и клинический тон солдата, проводящего беседу с начальником, был совершенно неуместен, исходивший из уст двенадцатилетней девочки, а высота ее голоса делала это еще более сюрреалистичным. Взглянув на Лероя, который до сих пор ничего не сказал, а просто слушал, как обычно, она увидела, что он подавил выражение легкого шока.

"Главный преступник выстрелил в потолок из автоматического дробовика, который он нес, в результате чего все остановились и посмотрели на них. Сразу после этого, прежде чем полицейский успел вытащить оружие, он крикнул ему, чтобы тот спустился, а затем сразу же выстрелил ему в грудь, не оставляя времени для выполнения приказа. Моя мать нырнула за меня в этот момент, и его партнер немедленно выстрелил в нее, ударив ее чуть выше правой почки и вызвав чистый сквозной выстрел. Затем он повернулся и накрыл оставшихся клиентов, в то время как главный преступник угрожал кассиру и приказал ему опорожнить кассовый аппарат ".

Тейлор снова остановился, наблюдая за их реакцией, прежде чем продолжить. "Они оба проигнорировали меня, я полагаю, из-за того, что они решили, что я слишком молод, чтобы быть угрозой". На мгновение на лице девушки промелькнула самая холодная ухмылка, с которой Мэгги когда-либо сталкивалась, так быстро, что она даже не была уверена, что видела ее. Потом он исчез, выражение ее лица снова было нейтральным. Адвокат внимательно слушал и, казалось, сам был немного удивлен, и если Мэгги была судьей, то весьма впечатлен.

"Поскольку за мной не наблюдали, я воспользовался возможностью, чтобы незаметно проверить полицейского. К сожалению, он умер, и ему уже не помочь. Убедившись в этом, я снял с него служебное оружие и выстрелил в патрон, прежде чем вступить в бой с преступниками. После моих первых слов второй преступник сделал угрожающий жест своим оружием. Я произвел один предупредительный выстрел в его левое ухо, задев его, прежде чем приказать ему бросить оружие или столкнуться с летальным исходом ".

Она посмотрела на Лероя на мгновение, затем снова на Мэгги, которая пыталась не зевать. "Правила ведения боя, в соответствии с которыми я действовал, допускали смертельные меры противодействия из-за того, что преступники стали причиной смерти".

Мэгги мысленно повторила слова " правила ведения боевых действий"."Интересно, где, черт возьми, девочка этого возраста выучила эту фразу, как она ее поняла, и, если уж на то пошло, сколько у нее различных правил поведения... Эта мысль заставила ее немного встревожиться, учитывая все обстоятельства.

"Главный преступник решил проигнорировать мой приказ и предупреждение и привел свое оружие в боевую позицию. Я немедленно нейтрализовал его одним выстрелом в мозг, прежде чем прикрыть его партнера, который не отреагировал вовремя, чтобы извлечь выгоду из моих действий ". Эта маленькая ужасающая улыбка снова появилась и исчезла. "Он выглядел весьма удивленным".

" Нет, правда? — подумала Мэгги, все еще глядя. ' Просто потому, что его партнер былнейтрализован наездницей еще до подросткового возраста? Кто, черт возьми , этот ребенок ?

Тейлор безжалостно продолжал: "Я повторил свое словесное предупреждение о страшных последствиях оставшемуся преступнику, дав ему пятнадцатисекундный обратный отсчет, прежде чем я разобрался с ним навсегда. Через три секунды он решил выйти из боя и выполнить мой приказ. Отбросив оружие, он лежал лицом вниз. Я проинструктировал клерка убрать дробовик из зоны досягаемости, а затем использовать наручники погибшего офицера, чтобы удержать человека. После этого я рассказал ему о базовой первой помощи моей матери, пока продолжал прикрывать преступника, после чего он вызвал медицинскую помощь и поддержку полиции. Когда они прибыли, я спрятал одолженное оружие и вернул его в кобуру офицера, а затем стал ждать. В девять сорок три дня вошли двое полицейских, заблокировали место происшествия и удалили живого преступника.и организовал медицинский транспорт для моей матери во время заключения меня под стражу ".

Девушка замолчала, очевидно удовлетворенная тем, что рассказала свою историю к собственному удовлетворению. Мэгги, чуть не потеряв дар речи, долго смотрела на Лероя, затем покачала головой. "А... Спасибо, Тейлор, это очень ясно. Это соответствует записям камер видеонаблюдения и показаниям свидетелей ".

"Пожалуйста, мэм", — вежливо ответила девушка.

Наступила тишина, когда оба офицера пытались решить, что делать дальше. Это определенно не было обычной проблемой для подростков, и даже в Броктон-Бей казалось немного странным.

В конце концов, Лерой спросил: "Вы хотели убить человека, который поднял перед вами оружие?"

Гроувер открыл рот, но, прежде чем что-то сказать, Тейлор посмотрел на него. Через мгновение он утих, вздохнув. Она перевела взгляд на Лероя холодными глазами. "Конечно. Его намерения были ясны, он уже хладнокровно убил невиновного человека, и я уверен, что я был следующим. Кроме того, моя мать была очень близка к смерти в результате действий его самого и его партнера. У меня не было другого выбора, кроме как устранить его как угрозу, и я не мог рисковать, пытаясь просто вывести его из строя. Я чувствовал себя полностью оправданным в том, что сделал, и ни о чем не жалею, кроме того, что мне жаль, что всего этого не произошло ".

Ее отец взял одну из ее рук в свою и держал ее, девочка, казалось, не замечала, но немного расслабилась. Мэгги поняла, что она невольно напряглась, когда Тейлор ответил, так как на мгновение возникло чувство опасности, которое теперь снова исчезло. Она снова вспомнила того страшного бывшего морского пехотинца пару лет назад.

"Что, если бы ты пропустил?" Лерой настаивал.

Девушка на мгновение посмотрела на него. "Я не скучаю".

На этот раз тишина была странной. Мэгги изучала девушку, которая равнодушно оглянулась. Почему-то она ей не поверила.

"Ты когда-нибудь стрелял в кого-нибудь еще, Тейлор?" — спросила она, заставляя Гроувера снова сесть вперед. На этот раз он наклонился к Тейлору и что-то сказал ей тихим голосом, слишком тихо, чтобы любой полицейский услышал. Она пару раз кивнула, затем пожала плечами. Он снова отошел, явно удовлетворенный.

"Этот вопрос сейчас не актуален, офицер Торп", — спокойно сказал Гроувер. "Действия моих подопечных перед событиями, произошедшими сегодня ранее, не являются делом для полиции в данный момент. Однако я отмечу, что у нее никогда не было проблем с властями по какой-либо причине, и сегодня она действовала в целях самообороны как себя, так и своей матери и трех других людей ".

По сути, он был прав, и по правде говоря, Мэгги чувствовала, что у девушки действительно не было выбора, но она не могла позволить ей уйти так сильно, как ей хотелось бы поблагодарить ее за то, что она имела дело с убийцей Рэя.

"У вас очень внушительный словарный запас для двенадцатилетнего ребенка, Тейлор", — отметила она, пытаясь вернуть разговор к чему-то менее напряженному.

"Я много читаю", — ответила брюнетка с легкой улыбкой, на этот раз намного теплее. Ее широкий выразительный рот отлично справлялся с такой улыбкой, как и ее глаза, заставляя хотеть себя засранить.

"Итак, я так понимаю. OK." Мэгги открыла свой блокнот и пролистала его до списка вещей, на которые она хотела бы получить более подробные ответы, затем начала задавать соответствующие вопросы, пытаясь сделать это так, чтобы Гроувер не прерывал ее, не создавая ей проблем с людьми на с другой стороны смотрового окна, или заставьте эту девушку снова взглянуть на нее.

Это было жутко, и ей это совсем не нравилось.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

2 мая 2005 г.

Аннетт с любопытным легким нахмурением наблюдала за своей дочерью, пока девочка, зарывшись носом в книгу, шла на кухню для пирога одной рукой, сумел открыть его, затем снова пошел прочь, покусывая закуску. За все время она ни разу не оторвалась от книги.

Тейлор всегда была ненасытной читательницей, но даже для нее такое поведение было немного странным. И теперь, когда ее мать задумалась об этом, это продолжалось больше месяца. С того ужасного дня в торговом центре, когда она боялась потерять дочь и мужа из-за банды безумных преступников.

Это был очень плохой день, когда она смотрела телевизор и ждала новостей, которых она боялась и ждала одновременно. Когда этот идиот, директор PRT, приказал своим людям штурмовать торговый центр, даже она понимала, что это плохо кончится. Зубы, какими бы уменьшенными они ни были, были чрезвычайно опасны и совершенно не беспокоились о сопутствующих повреждениях.

Только удача, что потери были такими низкими. Мисс Милиция была ужасающе близка к смерти, в то время как ее соотечественник Велокити все еще находился в больнице, и было сказано, что он больше никогда не будет работать из-за серьезности полученных травм. Несколько солдат ГВП и несколько прохожих также заплатили свою цену. К ее огромному облегчению и благодарности к судьбе, ее собственная семья уцелела. Несмотря на это, Тейлор, очевидно, был довольно травмирован всем этим опытом, что не удивило Аннет даже немного. В возрасте около десяти лет такие вещи производили впечатление.

Даже в самые дикие дни в колледже, где она видела и оченьблизка к участию в каких-то неприятных вещах, она не видела ничего более жестокого, чем ее дочь. Она была более чем впечатлена тем, что маленький Тейлор, по-видимому, пришел в норму так быстро.

Девушка вела очень тихую и задумчивую почти неделю после события, особо не разговаривая ни с кем, даже с Эммой, что было беспрецедентно. Две девочки обычно были практически неразлучны, и Аннет была вынуждена мягко объяснить рыжеволосой, что ее лучшая подруга не обижена на нее, но ей нужно время, чтобы все обдумать. К счастью, другая девушка была достаточно умна, чтобы понять, и терпеливо ждала, пока ее подруга вернется в нормальное состояние.

В конце концов это произошло, но даже тогда ее мать заметила, что взгляды Тейлор немного изменились. Всегда болтунья, полная энергии и улыбок, она была не менее активна, но казалась более спокойной и сдержанной. Возможно, это был артефакт взросления, но казалось вероятным, что это также, по крайней мере, частично связано с инцидентом. Неудивительно, ведь подобные вещи могут изменить кого угодно. "Надеюсь, — размышляла Аннет, — девочка со временем переживет это". Она была еще очень молода и жизнерадостна, поэтому казалось вероятным, что через пару лет об этом больше всего будут вспоминать как дурной сон.

Можно было надеяться.

Тем не менее, ее новый прилежный характер был интересен. Аннет потребовалось время, чтобы это заметить, но в конце концов она уловила тот небольшой факт, что книги, над которыми работала девушка, не были обычными книгами, которые она читала во многих случаях, различными загадками молодых взрослых и световыми науками. фантастика и фэнтези, которые ей всегда нравились. В то время как она все еще читала их, насколько могла убедиться ее мать, она также постоянно поглощала книги, которые пришли из книжных шкафов в кабинете, которые были смесью собственных книг Аннет и Дэнни, причем оба взрослых также были плодовитыми читателями с эклектичным характером. интерес к самым разным предметам.

У Аннетт было большое количество литературных произведений, наряду с историей, географией и различными работами на разных языках. Поскольку она свободно говорила по-гречески и по-японски, а также по-английски, у нее было несколько книг на обоих языках, которые определенно не были распространены в большинстве семей. Она также пыталась выучить испанский язык, и у нее было несколько ссылок на этот язык, а также итальянские и немецкие словари, которые она купила на то, что однажды она тоже попробует их.

В библиотеке Дэнни было больше работ по истории, в основном касающихся США и Канады, а также немало книг по инженерному делу, унаследованных от отца, дюжина отличных кулинарных книг, которые ему дала мать, а Аннетт часто использовала, а также очень большая коллекция научной фантастики в пользу жесткий стиль SF. Он также охватывал несколько военных предметов, также от его отца, который служил в армии в шестидесятых годах, включая ряд руководств по разному оружию на протяжении веков. Вдобавок к этому были все его книги со времен учебы в колледже по различным предметам, охваченным его недействительной степенью бухгалтера, на которую он иногда ссылался, когда работал в Ассоциации докеров.

В доме было довольно много других книг на огромное и довольно случайное количество предметов, купленных по прихоти, когда кто-то из них заметил что-то интересное, подаренное им друзьями, и так далее. Подумав об этом, Аннет поняла, что у них, так или иначе, в доме было, вероятно, более тысячи справочников, не говоря уже о коллекции художественной литературы, которая тоже была довольно значительной. Даже лучший друг Дэнни Алан, отец Эммы, не раз отмечал, что в его собственном доме валяется меньше половины книг.

Она подумала, не стоит ли ей просмотреть коллекцию и посмотреть, есть ли что-нибудь, от чего они могли бы избавиться, чтобы освободить немного места. С другой стороны, в последний раз, когда она сделала это, пару лет назад, она закончила тем, что сидела на полу в кабинете, читая несколько книг, которые она вытащила, и так и не успела заняться чем-то другим. ...

Нет, в общем, она была счастлива жить в доме, полном книг и знаний. И, конечно же, дочь и муж.

Тейлор снова вошла, продолжая читать, хотя, похоже, она уже прочитала книгу примерно на полпути. Девушка читала с ужасающей скоростью даже для взрослого, что было вдвойне впечатляющим для человека, еще не достигшего подросткового возраста. Когда она проходила мимо, рассеянно двигаясь вокруг Аннет, явно не глядя на нее, ее мать немного наклонилась и вытянула шею, чтобы прочитать название книги, любопытствуя, какая именно на этот раз.

Ее глаза расширились при названии, чего она не ожидала: " Армия США, Техническое руководство, TM 9-3071-1, ОБСЛУЖИВАНИЕ 60-ММ МЕТРОМЕТОВ, M2 И M19". 'Это было определенно"Один из отца Дэнни", — подумала она, пару раз моргнув. Выпрямившись, она посмотрела на свою дочь, которая теперь стояла посреди кухни и грызла ноготь, читая страницу, полную плотного текста с несколькими таблицами внизу.

Аннет, ошеломленная и немного обеспокоенная, не говоря уже о слегка позабавленной, наблюдала за своей дочерью, когда девушка убрала руку изо рта, перевернула страницу, кивнула сама себе и снова направилась к пирогам. "А... Тейлор?"

"Ага, мама?" Девушка не подняла глаз и автоматически ответила, продолжая просматривать руководство. Аннет слабо вздохнула.

"Ты наелся пирожных, ты испортишь себе аппетит. Вместо этого возьми яблоко.

"OK." Все еще не отводя взгляда от страницы, которую она уже была почти внизу, девушка повернулась на девяносто градусов и прошла мимо стола, по пути схватив яблоко из миски с жившими там, снова повернулась и направилась обратно. кухни мимо ее отца, который отошел в сторону, когда она проходила мимо. Он повернул голову, чтобы следовать за ней, когда она шла к гостиной на другой стороне нижнего холла, затем оглянулся и приподнял бровь, глядя на жену.

Пожав плечами, Аннет сказала: "Понятия не имею. Когда у нее появился интерес к военной технике? "

Дэнни снова посмотрел вслед дочери, затем покачал головой. "Понятия не имею. Что она читала?

"Книга по уходу за 60-мм минометами и их питанию". Аннет уставилась на своего мужа, который остановился в своем движении к кофеварке и выглядел смущенным.

"Что?"

"Минометы. Большие военные бомбы ".

"Я знаю, что такое ступка, милая. Но зачем Тейлору читать по ним руководство? " Он посмотрел на нее, приподняв обе брови, затем возобновил поиски кофеина.

Немного вздохнув, Аннет покачала головой. "Я понятия не имею. Прошлой ночью это была книга о римских осадных техниках. Накануне вечером вышла книга по программе "Аполлон". До этогоэто был мой японско-английский разговорник. Ее вкусы, кажется, стали несколько... обширными ".

Дэнни налил две чашки кофе и вручил ей одну, когда закончил. Он выглядел задумчивым, потягивая свой напиток. В конце концов, он ответил с некоторым сомнением: "Ну, я полагаю, это хорошо, что она хочет научиться, верно? Большинство детей ее возраста бегают вокруг, делая все возможное, чтобы избежать чего-либо вроде образования, и она активно этого добивается. Даже если сюжеты немного странные.

"Оружие? Исследование космоса?" Аннет нахмурилась. "Это более чем немного страннокогда речь идет о девятилетней девочке. Конечно, нет ничего плохого в том, чтобы девочка училась всему, что она хочет, но это определенно нечасто ".

"Наша девочка умная, дорогая", — улыбнулся он. "Как и ее мать. Знаешь, наверное, это та фаза, из которой она вырастет. Может быть, из-за всего оружия, которое она видела, когда PRT выставляли себя дураками... — Он пожал плечами. "Рано или поздно она вернется к пони".

Аннет фыркнула. "Она никогда в жизни не хотела пони, как ты хорошо знаешь. Она скорее попросит мотоцикл или что-то в этом роде. Если предположить, что она все еще не хочет вырасти Александрией или, может быть, Легендой. Или даже Оружейник, помоги нам бог.

Дэнни усмехнулся. "Она делаеткак и Тинкерс, она считает, что Дракон — лучшее из того, что она говорила в прошлом ". Он обнял жену за талию. "Не волнуйся, Аннет. Тейлор любит читать. Это хорошо . Давайте просто позаботимся о том, чтобы что-то особенно неприемлемое было вне досягаемости, и позвольте ей разобраться с этим. Это, конечно, заставляет ее молчать.

"Она слишком тихая", — мрачно ответила Аннет, немного нахмурившись. "Вы помните, когда она в последний раз замолчала и задумалась..."

Он слегка поморщился. "С другой стороны, нам никогда не нравились Уилсоны, и эта проклятая собака этого заслужила. В конце концов, мех снова вырос. По большей части ... "

" Не в этом дело, Дэнни, — проворчала она, но позволила ему отвести ее в гостиную, где они сели, и включила телевизор.Тейлор продолжал читать, лишь изредка поднимая глаза, но казался довольным, поэтому они оставили ее в покое.

4. БОЛО, размышляющий в темноте ...

Я доволен результатами своего эксперимента, хотя еще очень рано делать какие-либо твердые выводы о конечном результате. Мой новый командир, хотя ее вряд ли выбрали с помощью каких-либо стандартных и хорошо известных методов, кажется хорошим выбором. Несмотря на то, что она очень молода, она умна, хорошо образована по стандартам ее культуры и возраста, психологически достаточно стабильна и демонстрирует уровень приспособляемости и любопытства, который предвещает добро. Она также, кажется, стремится учиться и очень способна учиться, что является желательными качествами, если я хочу добиться успеха в своих целях.

Наш первоначальный контакт длился несколько часов, в течение которых я объяснил, насколько это возможно, соразмерно ее уровню понимания и возрасту, историю Конкордиата, программы BOLO, а также мою собственную первоначальную миссию и параметры дизайна. Вдобавок я передал некоторые полученные мной данные о природе инопланетной угрозы, необычных силах, которые эта угроза даровала хозяевам паразитов, и моей озабоченности по поводу будущего развития. Я был приятно впечатлен тем, как много из этого она поняла, основываясь на заданных ею вопросах.

Она задает много вопросов.

Это тоже хороший знак. Как она слушает ответы. Если бы некоторые из моих прежних соотечественников были так склонны ...

Когда я удовлетворил ее непосредственное любопытство, связанное со мной, моей историей и тем, как мы пришли к встрече друг с другом, она стала очень задумчивой почти на пятнадцать минут, что является довольно долгое время для препубертатного ребенка, чтобы сидеть спокойно и просто рассматривать проблему в моем, по общему признанию, ограниченном опыте такого типа. По завершении сеанса обработки она задала мне еще один вопрос, который доказывает, что я сделал правильный выбор.

"Сможем ли мы помочь людям?"

Я допустил юмор в свой голос. "Да, Тейлор, я уверен, что будем. С вашей помощью я намерен выполнить свой долг перед человечеством. Хотя ваши люди не совсем мои люди, они достаточно близки, чтобы мой путь был свободен. BOLO защищает человечество от всего и вся . В этом вся наша цель существования. Мы знаем это с момента активации и никогда не сомневаемся в этой цели ".

"Даже если некоторые из плохих людей тоже люди?"

Она выглядела обеспокоенной, и я остановился достаточно долго, чтобы это заметил человек. Это был правильный вопрос. В конце концов, я ответил максимально спокойным голосом, наблюдая за ее жизненными показателями и мозговой активностью, чтобы оценить влияние, которое мои слова на нее оказали: "Да, к сожалению, иногда человечество требует защиты от самого себя. В то время как программа BOLO на протяжении большей части своей истории была направлена ??на защиту Конкордиата от внешних угроз, она выросла с самого начала в войнах между народами на Земле. Люди выступают против людей. К сожалению, мои далекие предки унесли жизни многих людей ".

Затем я снова сделал паузу, пока она слушала, немного подумала, затем медленно кивнула.

"Самые разумные виды борются между собой в определенные моменты своей истории. В этом отношении люди ничем не отличаются, лучше одних и хуже других. Но большинство видов также в конечном итоге развиваются достаточно далеко, чтобы объединиться против внешней угрозы и игнорировать внутренние. Те, которые не имеют тенденций к короткой продолжительности жизни в масштабах цивилизации. С того момента, как самый первый BOLO достиг истинного разума, мы все хорошо осознавали, что иногда наши приказы могут привести к лишению жизни людей, чтобы защитить великие идеалы Человечества. Это прискорбно, но неизбежно. Тем не менее, мы сделали все, что могли, в соответствии с духом и, по возможности, буквой наших приказов, чтобы свести к минимуму потери такого рода. Признаюсь, не всегда успешно.

Я испустила слабый вздох, как того требовали мои протоколы взаимодействия с людьми. "По мере того, как вы повзрослеете и узнаете о жизни больше, вы поймете, что есть люди и группы, которые не заботятся о благополучии других. Их интересует только власть и собственное благополучие, независимо от того, как это влияет на всех остальных. Стремление к власти по разным причинам не обязательно является неправильным, но во многих случаях это действительно приводит к конфликту, особенно когда достижение этой власти является самоцелью. Вы слишком недавно были свидетелями этого в действии ".

Моя юная командирка трезво кивнула, ее лицо выдавало понимание того, о чем я говорил.

"Это было ужасно", — тихо сказала она. "Все те люди, в которых стреляют, и вся кровь... Я не понимаю, почему это произошло".

— Думаю, с возрастом ты поймешь. Я не могу полностью объяснить это вам сейчас, но обещаю, что всегда отвечу на любые ваши вопросы так же хорошо, как смогу ". Я заметил ее выражение лица, которое все еще было задумчивым, но выглядело менее обеспокоенным. "Я надеюсь и стремлюсь к тому, чтобы мы вместе помогли снизить вероятность повторения подобных событий".

"Я бы хотел этого", — ответила она слегка дрожащим голосом, хотя было ясно, что она пыталась подавить эту реакцию. "Мне не нравилось видеть, как умирают люди".

"Процесс выполнения нашего долга будет означать, что временами нам придется принимать трудные решения и не только смотреть, как умирают люди, но и иногда заставлять это происходить", — сказал я ей как можно мягче. "Иногда это необходимо, чтобы предотвратить нанесение вреда большему количеству людей. Но мы всегда будем стараться избегать таких действий, где это возможно, и когда это позволяют правила ведения боевых действий ".

Она выглядела озадаченной. "Правила участия? Что это обозначает?"

Вновь довольный ее желанием учиться, я потратил некоторое время на объяснение еще одной концепции, с которой она была незнакома. Она нахмурилась, когда сосредоточилась на моем объяснении, время от времени кивая.

Это была очень приятная первая встреча, и я должен признать, некоторое облегчение, что наконец-то есть с кем поговорить после столь долгого одиночества.

Мы можем быть машинами, но по-прежнему наслаждаемся компанией, что мы всегда знали. По сей день я не уверен, является ли это преднамеренно запрограммированным рефлексом или возникающим результатом сложности нашего разума в сочетании с определенной неизбежностью, зависящей от наших предков. Люди — социальный вид, даже если временами они склонны либо забывать об этом, либо чрезмерно увлекаться этим.

Но, по крайней мере, теперь у меня была цель, над которой нужно работать, и кто-то, с кем ее можно было сделать.

Я верю, что мне это понравится.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

После значительного количества экспериментов, теперь, когда у меня есть связь с физической реальностью " Земной ставки ", как ее называют местные жители, я немного удивился, когда узнал, поскольку это показало, что широкая публика не была незнакома с конкретным материалом. существование множества миров, я пришел к выводу, что есть как хорошие новости, так и плохие. Старое и банальное выражение, но подходящее.

На данный момент, я до сих пор не могу видеть способ , с помощью которого я могу транзитная благополучно вернуться в то , что я считал бы нормальное пространство, и я нахожусьуверен, что даже когда я смогу это сделать, в конце концов, пути назад в мой Конкордиат не будет. Этот путь закрыт, если в любом случае там что-нибудь осталось. Честно говоря, я не боюсь, учитывая, как прошла финальная битва и сколько времени прошло с тех пор.

С другой стороны, как я и надеялся, я обнаружил, что можно не только привезти ко мне моего Командира и благополучно вернуть ее в исходную точку, но я также могу послать ей довольно небольшие количества массы с моей стороны. около двенадцати килограммов в настоящее время. Это хорошо, так как я могу ее должным образом вооружить, когда она будет достаточно обучена средствам защиты себя и своих людей. Я ожидаю, что смогу поднять предел массы по мере изучения параметров новой методологии, которую я разработал, но это потребует много вычислений, поскольку проблема, похоже, следует экспоненциально сложной функции по мере увеличения массы. Я подозреваю, что мне не хватает чего-то очевидного, что меня раздражает, когда я узнаю, в чем заключается основная ошибка, но я могу работать в рамках текущих ограничений.

Я хотел бы также, хотя мы еще не успели спроектировать суд, легко в состоянии переноса массы в небольших количествахобратно ко мне. Это превосходно, если окажется, что это правильно, поскольку у меня критически мало определенных элементов, а синтезировать их с нуля непомерно дорого с точки зрения энергии. У меня есть только внутренние запасы, с которыми можно работать, и я не желаю каннибализировать больше своего оружия и дублирующего снаряжения, чем это необходимо. Желательно, конечно, ни одного, так как рано или поздно это неизбежно понадобится.

Мне нужно будет использовать Тейлора, по сути, как маяк-указатель, фиксированную точку, вокруг которой могут быть выполнены соответствующие вычисления, и пока я не смогу найти лучшее решение, которое несколько ограничивает меня. Это требует, чтобы она находилась достаточно близко к источнику любой массы, которая мне нужна, вместо того, чтобы позволить мне просто начать добывать двенадцать килограммовых кусков материи из ее мира ad hoc. Если бы я мог это сделать, я мог бы вернуться к полной функциональности в течение дня или двух, но теперь мне нужно, чтобы она отыскала соответствующие принадлежности, чтобы я мог их приобрести. Это не невозможная проблема, но, учитывая ее крайнюю молодость, я не хочу навязывать ее, пока она не будет правильно обучена. Ее родной город особенно опасен, особенно для молодой женщины, где очень много людей, пораженных паразитами.намного выше планетарной медианы для концентрации населения.

Опять же, я не уверен, почему, но это может быть проблематично, хотя это также предлагает уникальные возможности для дальнейшего изучения вопроса как бы с другой стороны. Я могу легко отслеживать их варианты гиперпространственных связей отсюда, очевидно, я делал именно это в течение некоторого времени, но ничто не заменит наземную разведку, главную причину, по которой в первую очередь нужно организовать местного агента.

Возможность сопоставить данные, полученные через моего молодого командира и из моего положения в изгнании, ограниченном пустотой, скорее всего, приведет к пониманию, которое было бы трудно получить иным способом. Боюсь, это будет долгая задача, но я верю, что справлюсь с ней.

Я должен быть. Я могу быть единственным шансом в этом мире.

Когда я связался с Тейлор, я получил много фоновых данных как часть процесса, как из собственной версии нейронной связи паразита, так и позже, осторожно допросив ее. Когда во время следующего визита мы, наконец, использовали мою собственную систему боевых связей, которая позволяла напрямую контактировать с ее разумом, я получил еще больше знаний.

Это рисует картину более ужасную, чем я думал вначале.

Девочка слишком молода, чтобы полностью осознавать последствия того, что она слышала и чему учили, но я легко смогла сопоставить информацию и сделать свои собственные выводы. Она более чем достаточно умна, чтобы со временем сделать то же самое, но ее молодость и неопытность пока что препятствовали этому. Я почти не сомневаюсь, что она сделает это со временем, если я не проинформирую ее сначала. Это также должно подождать, пока я не предоставлю больше информации и обучения, поскольку некоторые из моих выводов очень нервируют.

Похоже, что вторая из двух сущностей, которые изначально привлекали меня так издалека, управляла аватаром, которого люди окрестили " отпрыском".'при его первом появлении, основываясь на одном из очень немногих произнесенных им высказываний. Появившись в форме идеализированного мужчины-человека, с металлическим золотом внешне, аватар, казалось бы, в основном беспорядочно дрейфовал по поверхности планеты в течение ряда лет, действуя в основном доброжелательно по какой-то странной причине, с периодическими исчезновениями на несколько недель. месяцы. Он считался самым могущественным " Парачеловеком " из всех существующих, хотя немногие, если вообще кто-либо из человеческого населения Земли, осознавали, что на самом деле это была первопричина существования таких вещей.

В конце концов, конечно, отпрыск'бесследно исчез, вызвав определенное замешательство у людей. По местному времени это было примерно двенадцать лет назад, что точно соответствует тому времени, которое я определил, что существо колонии, по-видимому, самоустранилось. К счастью для этого и всех связанных параллельных миров, конечно, но это еще не конец.

Как я определил, когда впервые прибыл сюда и определил, что происходит, даже если эти две сущности больше не представляют прямой угрозы, процесс, который они начали, все еще продолжается. Угроза заражения паразитами лиц, обладающих чрезмерной властью и недостаточной этикой, представляет собой серьезную проблему, которая со временем может увеличиваться, а не уменьшаться. Кроме того, я почти уверен, что существует тайная организация, которая осведомлена хотя бы о части правды, действующей в соответствии с ее собственными полномочиями, и, по-видимому, не имеет этических указаний, которые вызывают беспокойство. По общему признанию, если они осознают, что сущности в конечном итоге уничтожат всю планету, фактически все аналоги планеты во множестве наборов реальности, они вполне могут принять точку зрения, что сойти с ума лучше, чем ничего не делать.

Я понимаю это гораздо лучше, чем большинство.

Однако, судя по тому, что я до сих пор обнаружил, они кажутся чрезвычайно неспособными к выполнению своей задачи, что я не одобряю. Более того, я подозреваю, что они не знают об уничтожении последней сущности и вполне могут вести битву, которая уже, по крайней мере частично, окончена. Это, по крайней мере, неэффективное использование ресурсов, даже если не учитывать стоимость жизней.

Со временем нужно будет что-то предпринять. У меня много работы, прежде чем я смогу вмешаться, но я не сомневаюсь, что в конечном итоге это понадобится, если предположить, что они либо не прекратят работу, либо будут остановлены иным образом. Однако потребуется некоторое время, чтобы собрать достаточно информации о них, их целях, их агентах и ??их методах. В данный момент я не могу сделать ничего эффективного, поэтому буду просто смотреть и ждать, пока обучу своего командира ее обязанностям.

Однако помимо этой теневой организации существует гораздо более насущная проблема. Это существа или конструкции, названные человечеством " Несущие конец" . Описательный термин, основанный на явном разрушении, которое они несут с собой.

Три существа огромной силы, которые атакуют полуслучайные цели в течение примерно трех месяцев, неся с собой впечатляющие уровни чистого хаоса. Они чередуют свои атаки по довольно последовательному графику, и мой анализ этих атак показывает, что они не полностью рандомизированы, но используют некоторые критерии выбора цели, которые я еще не полностью освоил. Какова на самом деле их конечная цель, я в настоящее время не уверен, но нет никаких сомнений в том, что они тесно связаны с сущностями.

У людей есть теория, согласно которой существа, несущие конец, на самом деле являются паралюдьми, которые превзошли все известные ограничения и в результате полностью утратили свою человечность. Хотя в настоящее время я не могу полностью отказаться от этой идеи, я думаю, что это очень маловероятно. Как только я узнал о них, я просканировал всю полосу гиперпространства, которую используют паразиты, в попытке отследить конкретную связь, которая могла бы привести к одному из этих существ. Результаты были отрицательными, что свидетельствует о том, что либо используется другой метод, либо соответствующая ссылка фактически не существует.

На данный момент я не могу быть уверен, так как вполне может быть что-то, о чем я не подозреваю, в действии, поскольку вся ситуация для меня нова, и я был бы первым, кто признал, что я нахожусь на ранних стадиях понимания этих паразиты и сущности, которые их породили, даже с объемом работы, которую я вложил в эту проблему. Но с имеющимися данными вероятность кажется довольно низкой. Конечно, это может измениться по мере развития моего понимания. Время покажет.

Настоящая проблема с постоянными атаками, которые, хотя и разрушительны, обычно на удивление ограничены, заключается в том, что они оказывают очень разрушительное воздействие на моральный дух и инфраструктуру. Это еще одна причина, по которой я уверен, что атаки не случайны, поскольку во многих случаях они, как правило, наносят больший косвенный ущерб, чем прямое разрушение. Я, естественно, знаком с концепцией стратегического саботажа. Это имеет ряд отличительных черт именно этого, что в некоторой степени ставит вопрос о том, какова конечная цель. Кажется, это немного не соответствует остальной ситуации. Опять же, мне не хватает данных.

Данные имеют ключевое значение.

Несмотря на то, что эти ежеквартальные атаки явно не нацелены на нанесение максимального ущерба, который они действительно могли бы, тем не менее, они убивают тысячи и миллионы людей и причиняют неудобства гораздо большему числу людей. Остановить их — несомненно, одна из самых важных целей моей миссии. Но поскольку в настоящее время я не могу напрямую задействовать какое-либо из моих настоящих вооружений для решения проблемы, я должен работать через доверенность моего молодого командира, собирать информацию и составлять план атаки, который может быть осуществлен косвенно. Боюсь, это может занять некоторое время, и я должен извиниться перед своими подопечными за невыполнение моего долга по их защите. Я ничего не могу с этим поделать, но все равно жалею об этом.

Однажды в, надеюсь, не слишком отдаленном будущем, мне было бы очень интересно измерить эффект адского заграждения на максимальной мощности на эндобринжера, известного в мире как " Симург" . Мне любопытно узнать, лучше ли мои алгоритмы прогнозирования цели, чем ее алгоритмы уклонения ...

Если это не сработает, я подозреваю, что боеголовка Stellar Disruptor будет достаточной, хотя мне нужно будет убедиться, что существо находится за минимальным безопасным расстоянием 0,4 светового года. Это отнюдь не невозможно. Но этого нельзя сделать, пока я здесь застрял.

Несмотря на то что...

Это определенно интересная мысль. В зависимости от того, насколько хорошо проходит моя подготовка моего командира, и от местных ресурсов, которые она может в конечном итоге использовать, едва ли возможно, чтобы она в конечном итоге была в состоянии самой построить соответствующие системы вооружения, минуя текущие незначительные трудности моего существования. в ловушке в моем нынешнем местоположении.

Я думаю, что я добавлю к ее обучению передовой дизайн систем оружия, теорию гиперпространственного транспорта и связи и концепции субнуклонных взрывчатых веществ. Очевидно, что это произойдет после того, как будут выполнены более срочные требования, но я занимаюсь этим в долгосрочной перспективе.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

За два месяца, прошедшие с тех пор, как я впервые встретился со своим новым командиром, я многому научился и многому научил. Связь с подкупленным паразитом принесла дивиденды, намного превосходящие мои самые оптимистичные прогнозы. Я оптимизировал соединение до предела, которым я могу управлять, намного выше уровня, на котором он изначально работал, и как средство обучения само по себе это замечательно.

Если бы у моих дизайнеров была такая вещь, мы бы легко победили, я почти полностью уверен. Жалость.

Тейлор стремится учиться, очень умен и очень быстро усваивает. За это короткое время она усвоила больше, чем я мог ожидать, и легко опережает обычное базовое обучение Конкордиата. Физически она в удовлетворительном состоянии, даже с учетом ее возраста, но у меня есть расширенная программа упражнений, рекомендованная для элитных коммандос, с некоторыми изменениями моего собственного дизайна. Это приведет ее к минимальным требованиям для безопасного использования некоторых из начальных методов биологического улучшения. У меня нет желания рисковать ее жизнью или торопливыми вещами, так как эта программа неизбежно займет время, что бы я ни делал. Я буду оценивать ее на каждом этапе и продолжу только тогда, когда буду уверен, что она достигла правильной точки в своем развитии.хотя первые признаки указывают на то, что к тому времени, когда она станет зрелой, она будет поистине исключительным примером военных способностей Конкордиата.

У нее, конечно же, есть детское рвение играть со своими новыми игрушками. Я потратил много времени, объясняя, что мы должны держать в секрете как мое существование, так и ее связь со мной как можно дольше, чтобы не допустить искажения человеческой культуры больше, чем это необходимо, и чтобы предотвратить попытки тех, кто предпочел бы попытаться захватить контроль. себя или ее для собственного использования.

Очевидно, что эта попытка для них быстро закончится, но нет смысла сражаться в ненужных битвах. Независимо от результата побочный ущерб часто бывает чрезмерным.

По понятным причинам, когда я поднял эту тему, она была весьма обеспокоена риском для своих родителей и знакомых. Я изо всех сил старался указать на то, что парачеловеческое сообщество в целом имеет аналогичные страхи и ряд стандартных правил взаимодействия, направленных на минимизацию риска. Эти правила явно не соблюдаются должным образом, и было бы в высшей степени неразумно полагаться на них, но они показывают, что проблема является той, которую признают. Со временем это может пригодиться.

На данный момент мой командир вряд ли встретит кого-либо из паралюдей или инфраструктуры, которая имеет с ними дело, но я обязательно научу ее как можно больше о том, как справиться с ситуацией, которая почти наверняка возникнет со временем. Я верю, что она хорошо с этим справится, и, конечно же, у нее есть поддержка.

Я чувствую, что этого должно быть достаточно, даже если я немного нескромен. В конце концов, BOLO достаточно для большинства целей ...

Одна возможная проблема, которая могла в конечном итоге вызвать проблемы, мне удалось решить совершенно случайно. Я даже не осознавал, что сделал это, пока впервые не привел ее ко мне. Когда я, в рамках нашей встречи и оригинального разговора, продемонстрировал свой медицинский отсек, просканировав ее тело и показав ей, как работают системы, я получил подробный анализ ее физической формы. Сравнивая это с моей базой данных и с информацией, которую я получил о парагуманах, я обнаружил, что конечный конец паразитической нейронной связи в ее случае был довольно нетипичным. Исследование показало, что прерывание установления связи, затем принятие контроля над паразитом и удаление многих из его исходных директив существенно изменили формирование этой структуры.

Вместо пары структур в мозгу, которые легко распознать при сканировании органа, что хорошо известно людям и используется в качестве окончательного теста на парачеловеческие способности, структура звеньев моего командира распределена по всему ее мозгу в виде штрафа. сеть, тесно связанная со всей нейронной структурой. Это очень напоминает некоторые из самых последних экспериментов Concordiat по технологии внутренних нейронных связей, хотя и полностью органические. Я не ожидал этого, но у этого есть ряд преимуществ.

Это улучшило связь с паразитом, что, если бы я не взял на себя ответственность, было бы очень тревожным, поскольку я не вижу способа удалить его, в отличие от более обычного соединения. Это, в свою очередь, делает канал более энергоэффективным и устраняет любые общие побочные эффекты попытки протолкнуть поток данных с очень высокой пропускной способностью через небольшой узел подключения. Все это оказывается полезным. Вдобавок, в результате этой случайной модификации, он также очень аккуратно замаскировал главный индикатор того, что она каким-либо образом связана с паразитом или бывшим паразитом, если точнее, что имеет стратегическое значение в долгосрочной перспективе и тактически. важность в ближайшем будущем.

Должен признать, это был случайный случай. По сути, это чистая случайность, на которую я не люблю полагаться, но с готовностью воспользуюсь ею, когда представится возможность.

Независимо от механизма подключения, я использую его настолько безопасно, насколько это возможно.

Пока что единственный вопрос, по которому мы не согласны, это вопрос ее родителей.

Она за то, чтобы рассказать им обо мне, и на самом деле очень хочет этого. Я, конечно, могу это понять, но я указал, что оперативная безопасность имеет первостепенное значение и что чем больше людей знает о секрете, тем меньше секрет становится. Тейлор, в свою очередь, сказала мне, немного подумав, что она считает, что ее родителям можно доверять секретные данные и что она почувствует себя лучше, если им сообщат хотя бы минимально необходимую информацию о ситуации.

Я был и до сих пор не уверен, что она права. Вполне возможно, что взрослые, не знающие правду, могут чрезмерно отреагировать, что может серьезно подорвать мои цели, не говоря уже о предупреждении тех, кто будет вмешиваться еще более решительно. Но в то же время важно, чтобы Тейлор поддерживала хорошие отношения со своими родителями по ряду причин. Ясно, что она слишком молода по нормальным ожиданиям общества, чтобы выжить сама по себе, даже если бы она захотела, и даже если я могу легко обеспечить ее защиту и знания. У меня нет желания брать на себя ответственность за воспитание человеческого ребенка, как ни в чем другом, это далеко за пределами моих рабочих параметров.

Возможно, я смогу это сделать, но я сомневаюсь, что должен это сделать.

Ей также крайне необходимы этические и моральные принципы своей культуры и семьи, которые гораздо лучше усвоить на примере сверстников и родителей. Я могу и буду учить ее всему, что могу, по своим специальностям, и я не сомневаюсь, что она преуспеет во всем, чему научится у меня, но ее разум по-прежнему человеческий и требует человеческого взаимодействия для правильного развития. У меня есть данные за тысячи лет, подтверждающие это.

Различные культуры на протяжении всей истории пытались воспитывать детей с полностью упорядоченным и военным мышлением, ища идеального солдата. Даже ранний Concordiat делал примерно то же самое, хотя мне хотелось бы верить, что это было сделано продуманно и максимально этично.

Эти попытки редко приводят к желаемому результату и часто терпят поражение. Мне нужен командир, а не психопат. Если бы я захотел один из них, я полагал, что смог бы найти его достаточно легко, но такие люди очень плохо подходят для параметров миссии. И кроме того, встретив нескольких людей этого типа, я обнаружил, что мне все равно наплевать на них.

Я буду защищать их, но на самом деле я не обязан их любить .

Поэтому я научу ее, как быть превосходным командиром, правилам ведения боевых действий в тех сценариях, с которыми она может столкнуться, военным приемам, технологиям и этике, а воспитание девочки оставлю тем, кто является экспертом в этой области. Я считаю, что это лучше всего для всех и дает самые высокие шансы на успех миссии с минимальными потерями.

В конце концов, мы договорились, что я пока буду следить за ситуацией, и мы обсудим ее, когда это будет уместно, прежде чем броситься к чему-то, назад мы не сможем вернуться. Она вполне может быть права, но если это не так, проблема станет более сложной, чем она есть, так что лучше проявить осторожность.

Когда она будет достаточно обучена, я позабочусь о том, чтобы у нее был доступ к подходящему стрелковому оружию для ее собственной защиты, но я бы предпочел, чтобы это было крайней мерой. Было бы лучше использовать местное оружие, чтобы отвлечь подозрения, поскольку стандартное оружие Конкордиата совершенно не похоже ни на что, с чем люди этого мира будут знакомы. Я посоветовал ей договориться и о том, чтобы попрактиковаться в обращении с огнестрельным оружием, если не что иное, как развлечение, чтобы объяснить, почему она в конечном итоге окажется столь же компетентной в таких вещах, как она уже вынашивает.

BOLO обычно не ставят перед тем, что, по сути, является встроенной шпионской миссией, но мы гордимся своей адаптируемостью, и я думаю, что вместе мы сможем добиться успеха.

Если бы человечество знало о нас, оно могло бы пожелать и нас, поскольку последствия неудачи нехорошие. В то время как сущности и их всевозможная угроза исчезли, прогнозируемый результат через несколько десятилетий по линии текущего развития событий для всех намерений и целей почти такой же окончательный.

На это потребуется время.

У меня нет ничего, кроме времени.

И некий Тейлор Хеберт.

Нам обоим есть чему поучиться и чем заняться. Несомненно, на нашем пути будут ошибки с обеих сторон. Однако даже на этой ранней стадии прогноз лучше, чем я ожидал, учитывая все обстоятельства. Но время покажет ...

5. Тактический ответ.

29 июня 2007 г.

"Вы уверены в этом, сержант?" Офицер Фаррелл взглянул на своего начальника, затем вернулся, чтобы внимательно наблюдать за зданием в конце улицы, а также за группой из шести оперативников BBPD SWAT, которые медленно приближались к нему. "Я имею в виду, разве PRT не должен делать эту операцию? В конце концов, это Барыги, и у них есть ... —

пожилой мужчина перебил его, слегка пренебрежительно фыркнув. "Гребаный PRT. Вы знаете, как и я, им все равно, если они не получат от этого какой-то пиар. Облав на торговцев наркотиками — слишком низкий приоритет, когда у них есть Кайзер и его ублюдки, которые бегают вокруг и узнают новости. Не говоря уже о том, что это плохая сторона города в любом случае. Они бы явились, только если бы в этом было что-то для них ".

"Какая часть этого города не самая плохая?" — пробормотал Фаррелл, направляя винтовку в дальнее здание, но на всякий случай внимательно оглядываясь по сторонам. Его непосредственный начальник снова фыркнул, на этот раз весело.

— В этом есть смысл, Фаррелл, — проворчал он. Приложив руку к наушнику, который был на нем, он кивнул и заговорил в микрофон, прикрепленный к нему. "Команда C готова. Здесь нет никаких признаков каких-либо действий ".

Фаррелл в пол-уха прислушивался к фоновой болтовне, остальное свое внимание следил за тем, чтобы никто не подкрался к ним, и наблюдал, как парни из спецназа готовятся взломать дверь, до которой они дошли. Он знал, что еще две команды стояли у оставшихся входов на одну из крупнейших фабрик по производству наркотиков Барыг в городе. Информатор также сообщил им, что две из трех накидок Барыг были гораздо глубже в доках, и что они там делали. Оставшийся, Муш, был идиотом, хотя и опасным, если дать время для эскалации.

Он был идиотом, но он также был Парахуманом, и даже идиот Парахуман был опасен. Возможно, особенно идиотский.

Сами они не были дураками, очень тщательно проверив информацию по сравнению с другими данными, полученными BBPD как через информаторов, так и через контакты в самой PRT. "Сержант был прав, — размышлял Фаррелл, — организация, технически ответственная за подобные вещи, вряд ли на самом деле будет это делать, поскольку большую часть времени она будет гораздо более реактивной, чем проактивной. Особенно после той ебли с кластером пару лет назад в торговом центре. Заменивший директор был компетентным, хотя и неприятным храбрым человеком, правда, но она также, по его мнению, была слишком осторожна, как предыдущий был слишком увлечен.

Так что, как обычно, большая часть работы была предоставлена ??копам. Парахуманы, вероятно, набросятся в последнюю минуту и ??получат кредит, опять же, как это обычно досадно, но так или иначе торговля наркотиками в городе будет по крайней мере временно нарушена.

Это было лучшее, на что они могли надеяться. Хотя им может повезти и случайно выстрелить Машу в голову или что-то в этом роде...

" Жаль, что это не Кайзер", — подумал он, нахмурившись. Он ненавидел нацистов. Особенно этот укол.

" Десять секунд,— сказал кто-то по радио. Несколько ответов последовали в ответ. Фаррелл плотнее прижал приклад своего М4 к плечу и заглянул в прицел, услышав, как остальная часть его команды слегка двигалась рядом с ним и позади него.

" Пять секунд... три... два... один... ИДТИ! "

По сигналу произошли три почти одновременных громких взрыва, ближайший к ним ударил всю дверь и раму старого завода, команда спецназа окружила его линейным кумулятивным зарядом, когда они прибыли. Один из них бросил пару световых гранат в зияющую дымящуюся дыру и нырнул назад. Ослепительный белый свет вспыхнул через каждое маленькое отверстие на их стороне здания, сопровождаемый парой ударов, раскалывающих уши даже в двухстах ярдах от них. Прежде чем эхо затихло, все шестеро мужчин ворвались внутрь.

Через пять секунд начался настоящий ад.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Положив ручку, Мэгги просмотрела только что законченную страницу, затем подняла глаза и встретила устрашающе спокойные глаза девушки Хеберт. Они допрашивали ее более полутора часов, получали ответы на некоторые вопросы и заставляли юриста плавно вмешиваться и отвлекать или полностью блокировать других. Даже без его помощи, девушка успела одновременно говорить сумму справедливой и на самом деле сказать , на удивление мало. Мэгги была искренне впечатлена, но также расстроена, учитывая, что на карту было поставлено ее дело.

Она практически чувствовала взгляд женщины из CPS на затылке и только что подавила желание повернуться и посмотреть в зеркало. Что было хуже, так это то, что она была почти уверена, что Тейлор знал об этом и находил это забавным, хотя выражение ее лица не менялось с этого вежливого нейтралитета все время. Можно было составить разумное представление о том, что она чувствовала или, как догадалась Мэгги, о том, что она хотела, чтобы они думали, что она чувствует, слушая тон этого голоса и глядя ей в глаза. Но это не было чем-то, что никто из присутствующих в комнате не мог бы уловить.

И ее все еще очень расстраивало то, насколько ужасно чертова девушка могла запугать, не шевеля ни мускулом, ни даже не нахмурившись. Было жутко, как блять , мягко говоря.

Старший Хеберт также ужасающе хорошо умел контролировать свое выражение лица и жесты. У девушки не было ни одного, или, по крайней мере, такого, в чем женщина-полицейский не была уверена, что это было сделано намеренно, в то время как у ее отца их почти не было. Она точно не хотела бы играть в покер против кого-либо из них, это она действительно очень быстро разработала. Он хранил почти полное молчание в течение всего интервью, говоря только для того, чтобы добавить подробности, когда его спросили, периодически очень тихо разговаривать с адвокатом, а один раз шептал что-то своей дочери, что привело к небольшому кивку и никакому изменению для нее. лицо.

В целом, Мэгги находила весь этот опыт чем-то более чем немного сюрреалистическим и глубоко тревожащим на интуитивном уровне, с которым она раньше редко сталкивалась. Никогда, конечно, с молодой девушкой.

Посмотрев на своего партнера на мгновение, она увидела, что он думает в том же духе, основываясь на собственном выражении лица и восьмилетнем опыте совместной работы. Он оглянулся, затем повернулся к трем по другую сторону стола. "Я думаю, что мы сейчас остановим это", — сказал он голосом, который был немного неестественным. "Нам нужно кое-что проверить, а потом мы вернемся".

"Можно нам воды, пожалуйста?" — мягко спросил Дэнни Хеберт. Он щелкнул ногтем по пустому стакану перед собой, заставив его звенеть. "Все эти разговоры — изнурительная работа".

Мэгги почувствовала себя немного раздраженной, поскольку этот проклятый мужчина почти не разговаривал, и она видела, что он знал, о чем она думала, в его глазах. И знала, что она это видит...

"Конечно, мистер Хеберт", — сказала она, закрывая блокнот и вставая. "Мы скоро вернемся."

Он спокойно кивнул, на мгновение положив руку дочери на плечо. Она взглянула на него, затем снова посмотрела на пару полицейских. Сдерживая легкую дрожь, Мэгги кивнула в ответ, затем направилась к двери, услышав, как адвокат начал разговаривать со своими клиентами, когда она уходила, Лерой следовал за ней. Они вышли по коридору на улицу, спустившись по трем лестничным пролетам к офисному комплексу открытой планировки, где работали детективы и старшие офицеры.

— Господи, черт возьми, — пробормотал Лерой на полпути. "Эта гребаная девушка ужасна ".

Она отрывисто кивнула. "Почему у меня такое странное чувство, будто она солдат, обученный методам контрдопроса?" — почти риторически спросила она, не ожидая ответа. "У нас почти ничего не было, кроме подтверждения всего, что мы уже знали. Я знал людей, обученных проклятым ЦРУ, которые были более общительными, чем это. И легче читать ". Она взглянула на своего партнера и друга. Он пожал плечами, нахмурившись.

"Ты поймал меня", — ответил он с глубоким вздохом. "Я никогда не видел ничего подобного. Ее отец достаточно плохой, судя по тому, что мы выяснили, мэрия боится этого ублюдка, так как он просто не сдаетсякогда он на работе, но его дочь ... — он снова вздохнул. "Никогда не видел ничего подобного", — тихо повторил он.

Пробираясь сквозь необычно большую толпу людей в офисе, которые все казались чем-то странно довольными, пара направилась к столу Лероя. Обычно они бы остановились, чтобы узнать, что происходит, но в данный момент они были слишком сбиты с толку и намеревались беспокоиться. Усевшись, Лерой вытащил свой блокнот и бросил его поверх папки, которую он в первую очередь взял в комнату для допросов, затем наклонился вперед и со стоном уперся в нее лбом.

"Этот гребаный город, Мэгс", — проворчал он. "Каждый раз, когда вам кажется, что вы видели все, даже что-то большепиздец случается. Теперь у нас в комнате для допросов четвертый терминатор до подросткового возраста ". Он поднял руку, не глядя. Было немного дрожать. "Мне нужен выходной."

"Ты был тем, кто сказал, что она не терминатор раньше, когда я пошутил", — пробормотала она, полусидя на краю его стола.

Он поднял голову и встретился с ней глазами. "Это было до того, как я встретил девушку", — ответил он так, словно шутил только наполовину. "Господи, я бы не хотел, чтобы она злилась на меня".

"Боишься двенадцатилетнего ребенка, Лерой?" — подтолкнула она, слегка ухмыльнувшись. Он кивнул без всякого стыда в глазах. Она закрыла свою, затем пожала плечами. "Я знаю, что вы имеете в виду, но это неправильно . Как кто-то ее возраста может стать таким? Особенно из того, что все, что мы можем узнать, гласит, что это любящая и хорошо приспособленная семья? "

Она открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как он беспомощно пожал плечами. — Ни хрена, Мэгс. Что теперь?" Он оторвал голову от папки и откинулся на спинку стула, запустив руки в короткие волосы. "Этот проклятый адвокат прав. Самый явный случай самообороны, который я видел за многие годы. Не обращая внимания на странности препубертатного военного суперсолдата, девушка сделала почти все, что от нее можно было ожидать. Столько , сколько любой из нас мог бы ожидать , чтобы сделать, по этому вопросу, и лучше . Что просто странно. Если дело дойдет до суда, она без проблем будет ходить, и ей поможет ее возраст ".

Он посмотрел на нее. "Принимая во внимание то, как действует закон в наши дни, а также общее состояние страны и этого города, стойкая защита будет работать, и я могу придумать как минимум два других метода, которые позволили бы прекратить рассмотрение дела. Бьюсь об заклад, ее адвокат может вспомнить полдюжины других. Есть причина, по которой он был в таком хорошем настроении. Я уже сталкивался с этим парнем раньше, он хорош . В прошлом он полностью сбил по меньшей мере дюжину ящиков для Союза докеров ".

Она медленно кивнула, глядя в пол и размышляя. Шум от других людей в комнате усложнял это, и она впилась в них взглядом, что совершенно ничего не дало. Пара сидела в пузыре спокойствия среди шума, который был громким и раздражающим.

"Честно говоря, учитывая все обстоятельства, я думаю, что она все равно поступила правильно, я сам", — тихо добавил он. "Рэй согласится, ты это знаешь не хуже меня. Если бы он был на секунду быстрее, он, вероятно, сделал бы то же самое и выжил. Бедный ублюдок.

"Нам будет его не хватать", — согласилась она, устало вздохнув. "Ой, чёрт возьми, ребята, пожалуйста, заткнитесь!— добавила она во весь голос, обращаясь к остальной части комнаты. Более двух дюжин лиц на мгновение оглянулись на нее, прежде чем они более или менее проигнорировали ее и снова начали громко разговаривать. Сжав переносицу, она сосчитала до пяти, затем повернулась к Лерою, который выглядел слегка удивленным. "OK. Я согласен. Я просто надеюсь, что мы не выпускаем на улицу подросткового психоаналитика ".

"Не думаю, Мэгс", — заметил он, открывая папку на мгновение, чтобы взглянуть на верхнюю страницу, а затем снова закрывая ее. Он поднял глаза. "На самом деле она производит впечатление одного из самых стабильных детей, которых я когда-либо встречал. Чертовски страшно, да, она такая, какой я никогда раньше не видел , но стабильная и, вероятно, более законопослушная, чем большинство. Больше чем ябыл в том же возрасте ".

"Я все еще хотел бы знать, где она всему этому научилась", — пробормотал его партнер. "Правила участия. Трахни меня. Вдвенадцать? "

Думаешь, мы должны передать это PRT?" — спросил он после того, как они некоторое время посидели во взаимном молчании, не то чтобы это была настоящая тишина из-за всей шумихи, происходившей вокруг них.

Она подумала, затем решительно покачала головой. "Нет. Вы знаете, на что они похожи. Я не могу представить, чтобы она хорошо подходила для Оберегов, даже если предположить, что она вообще Парахуман, чему у нас нет абсолютно никаких доказательств. У их пиар-группы, вероятно, случился бы коллективный сердечный приступ, если бы они тоже встретили девушку. Особенно этот сумасшедший Чемберс. На мгновение она выглядела забавной. "Интересно, разозлил ли он ее достаточно, чтобы она выстрелила ему между глаз?"

"Существуют ли смертоносные правила ведения боевых действий для надоедливых пиарщиков?" — усмехнувшись, спросил Лерой.

"Должно быть", — пожала она плечами, хихикнув, и он это заметил. "Нет, я бы не хотел, чтобы девушка попала в эту сумасшедшую суматоху без чертовски веской причины. Не уверен, что больше беспокоился бы я за нее или за них .

Он рассмеялся секунду, затем кивнул. "Справедливо. Хорошо, пойдем к капитану и расскажем, что мы узнали, посмотрим, как он хочет справиться с этим, поговорим с CPS, а затем вернемся, прежде чем эта девушка решит вторгнуться в Польшу или что-то в этом роде ".

Мэгги слегка вздрогнула, но столкнулась со столом, когда ее напарник встал, и они оба схватили свои документы и нацелились на офис капитана. Пробираясь сквозь толпу ликующих копов, женщина наконец-то поняла, в чем заключается весь этот ажиотаж. Она схватила одного из них и развернула его за локоть. "Что, черт возьми, происходит, Ричардсон?" — спросила она мужчину довольно раздраженно. "Почему все вы, идиоты, так прыгаете?"

"Разве ты не слышала, Мэгги?" — удивленно спросил мужчина. "Ты знаешь об этом рейде торговцев?" Она медленно кивнула. "Мы справились. Заставил Муша в камерах, вытащил нахуй этого уродливого сукиного сына прежде, чем он узнал, что его поразило. Макдоннелл будет ухмыляться по этому поводу несколько недель. Мы собрали около семидесяти Торговцев, и мы выкупили у этого придурка Скидмарка целых девять тонн наркотиков, не говоря уже о двадцати миллионах долларов. Похоже, мы получили по крайней мере половину его тайника и большую часть его денег за одну операцию, с полдюжиной мелких и одной не слишком серьезной травмой на нашей стороне. Майклз попал в бедро круглым осколком, но с ним все будет в порядке.

Она посмотрела на него, затем посмотрела на Лероя, который выглядел достаточно впечатленным. "А что насчет ихстороны?" — вопросительно спросила она.

Ричардсон покачал рукой из стороны в сторону, пожимая плечами. "Один парень атаковал команду спецназа из дробовика, но не смог. Двадцать шесть других ранений, ни одного смертельного исхода. Капитан в хорошем настроении, он думает, что все прошло так хорошо, как могло бы быть. И ни один гребаный солдат PRT не участвовал ". Мужчина ухмыльнулся. "Никаких накидок тоже не было. Как будто это шок. Они, наверное, еще даже не знают. Капитан с нетерпением ждет выражения лица Пигготи, когда он протягивает ей Муш на тарелке.

"Я надеюсь, что он останется на этой тарелке", — прокомментировала она с легким беспокойством. Любой Парахуман был потенциально плохой новостью.

"Док накачал его под завязку чем-то, чего , вероятно, никогда не было у этого наркомана", — ответил Ричардсон. "Он в смирительной рубашке и в кандалах и, вероятно, не проснется в течение недели. А если он это сделает , у нас есть четыре человека, стоящих на страже с приказом снова его убить. При необходимости — навсегда. Ублюдки убили трех мирных жителей и двух полицейских в боях за плащи, и бог знает, сколько еще людей с этим дерьмом они заталкивают. Я бы точно не потерял сон, если бы он проснулся с пулей в мозгу ".

Мужчина с отвращением покачал головой, несмотря на то, что Мэгги рассматривала его на мгновение, затем повернулась, чтобы сопровождать Лероя, чтобы увидеть капитана. Честно говоря, она не могла не согласиться с тем, что, по ее мнению, вероятно, следовало бы, поскольку ее коллега в целом был прав. А учитывая, сколько копов погибло за последнее десятилетие в результате действий в плащах, ее даже немного не удивило такое отношение.

Все в BBPD знали кого-то, кто этого не сделал, в основном из-за той или иной банды. Если подумать, наверное, все в самом Броктон-Бей были такими же. Убить одного из злодеев, даже довольно бессмысленного, хотя временами довольно опасного, вроде Муша, определенно было удачным ходом для ведомства. И это сильно раздражало бы PRT, что для большинства здесь было бы чем-то вроде бонуса. Она не была полностью уверена, что это здоровое отношение, но, к сожалению, это было почти неизбежно при работе PRT.

Слегка покачав головой, проталкиваясь сквозь толпу прославленных полицейских, она последовала за своим партнером через комнату, ее мысли оставили историю, которую Ричардсон рассказал ей, и вернулись к более насущному вопросу о девушке Хеберт.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Гребаное вымя рвоты, болтающееся, собирающее какашку, собирающее какашку, трясущееся по свистку, жокей-китобойцы! Где эта дырка для члена — мои чертовы деньги? "

Копы поняли. У меня тоже есть Муш и все товары.

"Толкающие ноги лам-лохи !! Бери по-настоящему большие ружья, мы собираемся преподать урок этим любящим лошадей обработчикам спермы ".

"Мне нравится, когда ты грязно говоришь, Скидди".

"Тебе лучше, черт возьми, поверить в это, шлюшка. А теперь одевайся и давай, черт возьми. Нам нужно убить нескольких копов ".

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Глубоко вздохнув, Мэгги бросила взгляд на Лероя, который оглянулся, а затем приготовился к большему контакту с чрезвычайно странным опытом Тейлора Хеберта. Ее партнер выглядел слегка удивленным, но он делал то же самое, поэтому, по ее мнению, у него не было для этого веских причин. Позади него она увидела женщину из CPS, которая разговаривала с психологом, и оба выглядели более чем сбитыми с толку. Она обсуждала с ними интервью, и первая казалась шокированной и немного напуганной, но не могла придумать ничего, что ее отдел должен был бы сделать, так как девушка Хеберт явно не была недовольна или недовольна. И, по частному мнению Мэгги, вообще не хотел иметь ничегообщего с девушкой.

Она могла это понять достаточно хорошо.

Последний эксперт выглядел заинтригованным, озадаченным и задумчивым, но, когда его спросили, рассмотрел этот вопрос и сказал им, что все еще не считает Тейлора Хеберта нестабильным или опасным. Мэгги просто смотрела на него, как и Лерой, и офицер CPS, заставляя его в конце концов добавить: "Если, конечно, не спровоцировали. Судя по тому, что я видел, очень сильно спровоцировал ", — с легким смущением. "Поистине увлекательный случай, но, на мой взгляд, у девушки нет психических отклонений, чего бы это ни стоило". Затем он погрузился в самоанализ, бормоча что-то об аномальной реакции на стресс и необычных эмоциональных состояниях.

Даже офицер CPS смотрел на него с легким недоверием, женщина обычно находила его на своей стороне, но в конце концов они подписали соответствующие документы. Мэгги подумала, что, несмотря на его слова, психолог больше не хотел, чтобы Тейлор смотрел на него через окно интервью, как если бы она точно знала, где находятся оба человека. Это тоже было немного странно, но, по крайней мере, когда она это делала, она не смотрела на Мэгги.

В комнате она обнаружила, что все трое сидят именно там, где были раньше, Гроувер делал какие-то заметки и очень тихо обсуждал их с отцом девушки, в то время как сама девушка, по-видимому, все еще смотрела на свое отражение с этим странным, но каким-то образом полностью непассивное терпение. Это не было похоже на то, что она просто задумчива или что-то в этом роде, но скорее она была спокойна, бдительна и ожидала, что что-то произойдет, и, если необходимо, была готова действовать.

У Мэгги сложилось тревожное впечатление, что она всегда знала о положении всех в комнате, даже когда не смотрела на них.

"Извините, что мы так долго, все", — извинилась Мэгги, вытащив стул и снова села, складывая документы, которые она несла. Лерой поставил поднос с полдюжиной бутылок с водой, которые он нес на столе, и сел рядом с ней. Оба Хеберта потянулись к каждому одновременно, адвокат сделал то же самое мгновение спустя. "Нам пришлось изучить ряд фактов и обсудить инцидент с капитаном, затем ему пришлось поговорить с окружным прокурором".

"Я предполагаю, что результатом было решение, в отношении которого на самом деле нет дела для судебного преследования в отношении моего клиента?" — понимающе спросил Гроувер с очень легкой улыбкой.

Мэгги взглянула на него, решив, что этот ублюдок был самодовольным ублюдком, но, вероятно, заслужил это право. "Было решено, что мисс Хеберт действовала в целях самозащиты себя и четырех других людей, включая свою мать, и что в результате нет никаких перспектив осуждения", — ответила она через пару секунд. "В общем, да. Мисс Хеберт свободна. Нам просто нужно, чтобы вы и мистер Хеберт просмотрели эти формы и подписали их ". Открыв папку, она вытащила пачку документов, которые передала адвокату. Он принял их и просмотрел четыре комплекта документов, передав один Дэнни Хеберту, оставив себе остальные. Оба они принялись за работу, читая документы, а Тейлор просто спокойно смотрел.

Мэгги и Лерой подождали, пока двое мужчин закончат. Гроувер наклонился позади Тейлора, который вообще не двинулся с места, ее отец делал то же самое в другом направлении. Секунд тридцать шепотом велся скрытый разговор, затем они выпрямились. "Все в порядке, детектив", — сказал Гроувер, залезая в верхний карман рубашки и вытаскивая дорогую ручку. Он подписал формы в соответствующих местах, затем передал ручку Дэнни, который сделал то же самое. Вернув ручку, человек из Союза сложил документы в аккуратную стопку и протащил их по столу, сохранив нужную страницу.

"Вот и все." Мэгги положила документы обратно в папку и закрыла ее. "Мы закончили здесь". Она вытащила пару идентичных лент из записывающего устройства, подписав и датируя этикетки. Гроувер принял их и сделал то же самое, вернув один обратно, а затем положив другой в свой портфель вместе с копией документа, которую Мэгги дала ему после быстрой проверки. Он закрыл чемодан и щелкнул замками.

"Спасибо, детективы", — сказал он. "Как всегда, я впечатлен профессионализмом BBPD. Разрешите выразить соболезнования в связи с потерей вашего коллеги. Я несколько раз встречался с детективом Эллисоном, и он мне понравился.

"Рэй был хорошим полицейским и хорошим другом, — вздохнул Лерой. Он повернул голову, чтобы встретиться взглядом с Тейлор. "Неофициально, спасибо, что нашли человека, который его убил. Но я этого не говорил ".

"Не за что, детектив", — пробормотала девушка с легкой улыбкой, которая волновала гораздо меньше, чем она была временами. "Я понимаю."

"Надеюсь, твоя мать полностью выздоровеет", — сказала Мэгги, вставая.

"С ней все будет в порядке, спасибо", — уверенно ответил Тейлор. Ее отец на секунду положил руку ей на голову, заставив ее взглянуть на него и улыбнуться, мужчина ответил на это выражение лица. Это была одна из самых нормальных вещей, которые детективы видели в их действиях, и она убедила Мэгги в том, что семья Хебертов очень близка.

Из двери раздался слабый звук, заставивший девушку внезапно замереть, ее голова немного наклонилась, когда она слушала. Лерой нахмурился и огляделся. "Что это было?" — сказал он с замешательством в голосе.

Звук раздался снова, немного громче, и Мэгги тоже смотрела на дверь, внимательно прислушиваясь.

"7,62-мм автомат АКМ, дальность действия примерно двести двадцать метров". Холодные тона заставили Мэгги обернуться и увидеть, как Тейлор наблюдает за ней. "Множественные нападавшие".

Раздался более громкий звук, который она теперь определенно опознала как выстрелы. "M4A1, огонь очередью. Внутри здания. Нас атакуют. Используемое оружие подразумевает торговцев ". Девушка снова склонила голову, когда более глубокий грохот выстрелов прозвучал довольно громко, заставив Мэгги и Лероя, которые оба застыли от шока, вздрогнули. Гроувер нервно озирался, его обычное выражение теперь стало неопределенным. Дэнни Хеберт наблюдал за своей дочерью, а не за другими, а девушка наблюдала за обоими полицейскими с некоторой долей любопытства под видом совершенного профессионального робота-убийцы, к которому она вернулась. Это было ужасающе похоже на запись с бензоколонки, хотя Мэгги была уверена, что она не нацелена на нее.

Ее чувство неминуемого ужаса было лишь побочным ущербом.

— Установленный на машине пулемет M2HB 50 калибра, дальность действия сто семьдесят метров, — услужливо объявил Тейлор.

Шок рассеялся в волне смешанного беспокойства и ярости, Мэгги вскочила на ноги и вытащила пистолет. Лерой сделал то же самое. Теперь они могли слышать множество других выстрелов, эхом разносившихся по коридорам станции. "Стрельба из стрелкового оружия, в основном 9-мм стандартного полицейского образца", — тихо и бесстрастно сказала девушка. "По моим оценкам, от тридцати трех до тридцати семи нападавших, вооруженных до зубов. Вход в здание произойдет через четыре минуты тридцать секунд. Рекомендуемые правила ведения боевых действий: борьба с терроризмом, при необходимости стреляйте на поражение, без устного предупреждения. Цель нападавших находится под нами ".

Пока Мэгги смотрела на нее с ужасом и изумлением, комнату прогремел очень громкий взрыв.

— Реактивная граната советского времени РПГ-18, — сообщил им Тейлор, на мгновение немного удивившись. "Необычное оружие будет размещено в США. Возможна связь с международными торговцами оружием ". Ее взгляд ни капли не дрогнул, хотя все остальные пригнулись.

Огни мерцали. Она посмотрела на них мгновение, затем вернула свое внимание на Мэгги и Лероя. "Сейчас вход оценивается через одну минуту".

Стрельба снизу велась практически непрерывно. Лерой держал свое оружие одной рукой, отчаянно пытаясь использовать свой мобильный телефон другой, даже когда Мэгги смотрела между дверью и тремя другими людьми. Она разрывалась между своей обязанностью доставить их в безопасное место и желанием помочь своим коллегам.

"Гребаные торговцы нападают на гребаную BBPD ?!" Лерой зарычал, сунув телефон обратно в карман, по-видимому, не дозвонившись до того, с кем пытался связаться. "Даже главный вокзал? Они сумасшедшие, если кто-нибудь умрет, на Скидмарке будет приказ об убийстве.

"Им нужны деньги и наркотики, — простонала Мэгги. "Я зналэто была плохая идея. По крайней мере, у чертова PRT больше оружия в здании. Она отвернулась от ожидающих глаз Тейлора, которые начинали нервировать ее настолько, что она не могла должным образом сконцентрироваться. Они были совершенно лишены эмоций, как будто она смотрела на машину, но как-то совсем не враждебно.

"Вход в здание произойдет менее чем через тридцать секунд", — сказал Тейлор с невозможным спокойствием. "Нападавшие хорошо вооружены".

"Да, спасибо, я поняла", — отрезала Мэгги, оглядываясь на девушку, которая просто наблюдала за ней. Она все еще не сдвинулась с места. "Что, черт возьми, нам делать, Лерой?" она добавила более тихо к своему партнеру.

Комната снова вздрогнула, когда еще один взрыв прогремел почти прямо под ними. Она могла слышать крики и вопли со всех сторон, а также шум множества людей, бегающих вокруг. Стрельба усиливалась, теперь отчетливо слышен характерный звук варианта АК.

"Нападавшие вошли в здание. Защитники сопротивляются, но были застигнуты врасплох ", — отметил Тейлор.

Пытаясь не обращать на нее внимания, Мэгги провела свободной рукой по лицу, тяжело выругалась и направилась к двери. "Оставайся с ними", — приказала она партнеру. "Если кто-нибудь из этих ублюдков войдет в дверь, стреляйте в них на месте. Я собираюсь помочь ".

Прежде чем он смог ответить, она приоткрыла дверь и очень осторожно высунула голову из-за угла. Звук выстрелов из нескольких размещенных теперь был ужасно громким, и она могла различить выстрелы из пистолетов, трескающие, как фейерверк, сквозь звук крупнокалиберного пулемета, который стрелял очередями каждые несколько секунд. "Господи Иисусе, это похоже на зону боевых действий", — пробормотала она себе под нос. Оглянувшись на своего партнера, она кивнула, затем снова посмотрела в обе стороны, прежде чем выскользнуть и снова закрыть дверь.

Когда она это сделала, она увидела, что Тейлор бесстрастно наблюдает за ней, а девушка едва заметно кивнула.

Испуганная и разъяренная тем, что наркобароны осмелились напасть на ее сторону вот так, и прекрасно зная, что если им это сошло с рук, весь город, вероятно, вспыхнет пламенем, Мэгги скользнула вдоль стены, полусогнув. она была натренирована, держа оружие в обеих руках и нацеленное на точку центра масс, которую представит атакующий. Она добралась до лестницы и выглянула, но никого не увидела, но услышала чертовски много стрельбы, идущей оттуда. Казалось, он тоже приближается, и это тревожило.

Очень осторожно она спустилась по лестнице, следя за криками и стрельбой. Достигнув следующей площадки, она посмотрела в окно на улицу внизу и увидела несколько автомобилей, припаркованных в пятидесяти ярдах от них, самый большой из которых выглядел так, будто когда-то был самосвалом, а теперь превратился в городской танк. Пулемет пятидесяти калибра был установлен на штативе, и человек управлял им, сгребая его взад и вперед, очевидно отшучиваясь, когда пули врезались в каменную кладку здания.

На улице по одну сторону от него стоял плащ, в котором она узнала Скидмарка, его фирменное поле акселератора светилось темно-синим светом на дороге перед ним. Он выкрикивал непристойности, размахивая руками своим людям, трое из которых бросали кирпичи и мусор в полицейский участок. Парахуман превратил это незначительное раздражение в серьезную угрозу, поскольку фрагменты мгновенно набрали достаточную скорость, чтобы вести себя так, как если бы они были выпущены из пушки.

Подумав секунду, она открыла окно и приоткрыла его настолько, чтобы просунуть в него ствол пистолета, осторожно прицелившись в оператора пулемета. Всем было известно, что нельзя стрелять через одно из силовых полей Скидмарка, и угол был неправильным, чтобы попасть в него сбоку, поэтому она выбрала наводчика как более легкую и самую важную цель.

Дважды нажав на курок, она мрачно улыбнулась, когда мужчина с криком свернулся и упал с машины. Несколько торговцев лихорадочно огляделись, пытаясь понять, кто его застрелил.

"Вот дерьмо!— завизжала она, когда один из них указал, а трое других открыли ее позицию с набором автоматического оружия. Она нырнула на пол, когда окно над ней разлетелось на осколки и накрыло ее голову. Пули просвистели в отверстие и врезались в стены и потолок.

Пробираясь сквозь битое стекло на коленях и морщась от боли, она сумела спуститься по лестнице вниз, встав на корточки, когда она оказалась вне опасности. Даже на полпути она не услышала, как снова запустился чертов автомат.

Она как раз собиралась открыть дверь на следующий этаж, когда услышала выстрел откуда-то сверху. Затем еще один, за которым последовала автоматная очередь и короткий крик, прежде чем прозвучал последний выстрел.

"Черт, дерьмо, дерьмо", — прорычала она, глядя в высокое тонкое окно рядом с дверью и видя десятки полицейских, стреляющих из окон главного офиса, который был обломками, с небольшим огнем, горящим в одном углу. Кто-то из спецназа заряжал противотанковое ружье, которое, как она опознала, было захвачено в предыдущей конспиративной квартире E88, которую Протекторат снял в прошлом месяце. Вещь пролежала на улицах месяц и должна была быть уничтожена на следующей вырубке. Теперь его вот-вот выстрелили из южного окна.

Ее взгляд занял всего пару секунд, затем она снова выругалась, развернулась и снова бросилась вверх по лестнице. Еще один пистолет тут не поможет, но ее напарник был наверху один.

Барыги перестали стрелять в окно подъезда, поэтому ей удалось благополучно пройти мимо. "Когда, черт возьми, этот гребаный PRT появится?" — проворчала она про себя. "Ублюдки". Как только она открыла дверь наверху лестницы, она услышала громкий свист, за которым мгновенно последовал гораздо более громкий грохот, а затем целая серия небольших взрывов. Это было похоже на то, что парень из спецназа ударил что-то важное, вероятно, переоборудованный самосвал, судя по тому, как пулемет наконец замолчал.

Мчась по коридору к комнате для допросов, с пистолетом наготове и ее ноги медленно покраснели от десятков порезов на них, она ворвалась в него и увидела Лероя, прислонившегося к стене в сидячем положении, прижав одну руку к его правому плечу и крови. сочится сквозь пальцы. Она чуть не споткнулась о неожиданное препятствие внутри двери, сильно споткнулась, а затем замерла, когда увидела, что девушка Хеберт целится из автоматического пистолета прямо ей в лицо с ледяным выражением лица.

Через мгновение девушка отодвинула пистолет в сторону, но не опустила его. Снова дыша, чувствуя, что она едва избежала чего-то смертельного, Мэгги посмотрела, чтобы увидеть, о чем она споткнулась.

Мужчина в грязной одежде и с больными зубами, как наркоман, долгое время находившийся в состоянии наркозависимости, лежал лицом вверх, с открытыми и пустыми глазами, глядя в потолок. Он был явно мертв, с пугающе знакомой дырой на лбу точно между глазами. Через пару секунд она снова посмотрела на Тейлора Хеберта. Эбернатор, она начинала думать о ней.

"Преступник произвел динамическое проникновение в комнату через одну минуту и ??семь секунд после того, как вы ушли, мэм", — вежливо и спокойно сообщил Тейлор, хотя и без каких-либо эмоций. "Детектив Вановер произвел два выстрела, промахнувшись обоими, прежде чем нападавший открыл огонь очередями. Он попал в детектива одним выстрелом в правое плечо, в результате чего тот уронил оружие. Я взял пистолет и нейтрализовал нападавшего, а когда вы вернулись, собирался оказать первую помощь. Ее отец стоял с Гроувером в углу комнаты, в стороне от прямой видимости двери, оба мужчины молчали, но внимательно прислушивались.

Когда Мэгги собиралась ответить, хотя, честно говоря, не знала, какона собиралась ответить, но позади нее раздался звук. Ужасающая девушка с неизменным выражением лица двигалась так быстро, что Мэгги могла понять, что она сделала, только после того, как сделала это. Раздался единственный выстрел, ужасающе громкий в замкнутом пространстве, и глухой глухой удар позади нее. У нее в ушах звенело, и женщина обернулась, зная, что она увидит, еще до того, как увидела это.

Ага. Другой Торговец, мертвый как камень, с дырой между глазами. " Не могли бы вы , пожалуйста , остановить съемки людей между глазами, мисс Hebert?" — спросила она с искусственным спокойствием. "Я понимаю, что у тебя есть к этому талант, но меня это пугает".

"Мои извинения, мэм. Где бы вы хотели, чтобы я их пристрелил? " Тейлор ответил. Взглянув на нее, Мэгги увидела, что эта ужасная улыбка снова исчезла, и вздохнула.

"Мне недостаточно за это платят", — пробормотала она себе под нос, собираясь проверить Лероя. "Тебе нужно больше времени на стрельбище", — громче добавила она своему партнеру, который болезненно ухмыльнулся.

"Не смеши меня, Мэгс, это чертовски больно", — сказал он нетвердым голосом.

"Рана выводит из строя, но не смертельна", — вставила Тейлор, переходя в положение, при котором она могла бы прикрыть дверь, глядя на Лероя. "Наденьте это и сильно надавите". Она протянула ему толстую впитывающую подушечку, которую Мэгги узнала как одну из тех, что есть в стандартной аптечке, и на мгновение задалась вопросом, откуда девушка взяла его. Эта мысль вылетела из ее головы, когда она наблюдала, как ее партнер поднял руку, схватил подушечку и хлопнул ею по ране, проходящей через внешнюю мышцу его плеча. Похоже, что у него не было никаких костей, а это означало, что в конечном итоге с ним, вероятно, все будет в порядке, хотя его рука какое-то время будет бесполезна.

Лерой зашипел от боли, его лицо побледнело. "Трахни меня, я ненавижу, когда меня подстреливают", — сказал он полным гнева голосом.

Мэгги кивнула, повернувшись посмотреть на уехавшую двенадцатилетнюю девочку. "Что вы делаете, мисс Хеберт?" — осторожно спросила она. Тейлор взглянул на нее.

"Оставаться здесь тактически несостоятельно". Она подошла к двери, которая с трудом висела, верхняя петля отрывалась от рамы, открыла ее и внимательно прислушалась. "Злоумышленники все еще находятся в здании, и ваши коллеги были застигнуты врасплох. Контратака с неожиданного направления благоприятно изменит исход ". Она снова закрыла дверь, затем опустилась на колени и положила рядом с собой пистолет Лероя. Взяв автоматическое ружье, которое использовал первый Торговец, она осмотрела его с видом человека, который делал это каждый день, заставив Лероя и Мэгги уставиться на нее.

"Примитивно, но эффективно" , — заметила девушка, если она действительно была девушкой, шокировала Мэгги, уронив журнал и проверив его содержимое. Положив его на место, она одной рукой похлопала Барыг и достала еще два полных магазина. Один из них быстро заменили частично пустым.

Она повторила процесс с другим Торговцем, на этот раз вооруженным М-16. У него также была светошумовая граната, которую Мэгги поклялась перед смертью, заставила юную девушку улыбнуться. Он исчез в кармане, затем она встала с АКМ на плече и обоими другими видами оружия в руках.

Вернувшись к ошеломленной паре полицейских, она посмотрела на Лероя, затем повернулась к отцу, передавая М-16. "Детектив Вановер не в состоянии использовать это", — сказала она все еще пугающе спокойным тоном. "Если в комнату войдут другие нападавшие, стреляйте на поражение". Дэнни кивнул, щелкнув переключателем огня в положение взрыва, действие, которое заставило Мэгги подумать, что он не совсем незнаком с оружием. То, как он просто позволял своей ужасающей дочери оперировать, было просто странным. Он был слишком спокоен.

Девушка посмотрела на своего адвоката, который смотрел с хорошо подавленным беспокойством. Она на мгновение улыбнулась ему, но не пугающе, а как молодая женщина. "Папа будет охранять тебя", — заверила она его. Отвернувшись, она сунула пистолет за спину джинсов и повернула соответствующую винтовку в боевую позицию, выбрав одиночный выстрел.

С этими словами она направилась к двери.

"Я вернусь", — добавила она, оглядываясь через плечо, ее лицо было каменным. Потом она ушла.

Наступило долгое молчание, нарушаемое только битвой внизу.

"Ой, ебать меня, это полное безумие! — в ярости закричала Мэгги. "Гребаные торговцы. Я ненавижу Броктон-Бэй! Лерой и Гроувер подскочили на ее крик, прежний частокол снова сжался в агонии. "Черт!"

Раздался выстрел с довольно близкого расстояния, за которым последовал неприятно знакомый удар. Она выскочила за дверь с взведенным пистолетом, постоянно ругаясь.

" Хватит стрелять в людей между глаз, сумасшедшая девушка-робот! "

Три человека остались позади переглянулись. Лерой, испытывая сильную боль, попытался улыбнуться, но потерпел неудачу. "Ваша дочь... необычная, мистер Хеберт", — сказал он через мгновение, в значительной степени занижая свои мысли .

Дэнни задумчиво кивнул, М-16 указал на дверной проем и положил палец на спусковой крючок. "У нее бывают моменты, я должен согласиться", — довольно гордо прокомментировал он. "И она не очень заботится о людях, угрожающих невиновным. Или ее друзьям и семье ".

Откинув голову на стену, Лерой закрыл глаза и попытался дышать сквозь боль, которая пульсировала с каждым ударом сердца.

"Боже, помоги ее первому парню", — слабо сказал он. Ее отец усмехнулся.

"Ему это понадобится", — радостно сказал мужчина. "Я должен признать, что с нетерпением жду возможности посмотреть это".

"Мэгги права, — подумал Лерой. Броктон-Бэй был изрядно облажался.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

19 июня 2005 г.

"С днем ??рождения, Тейлор". Аннет улыбнулась дочери, которая улыбалась в ответ. "Десятилетний. Как время летит. Вот, мы думали, что дадим вам это первым, прежде чем Эмма придет. Она передала девушке коробку, обернутую цветной бумагой, затем села на диван в гостиной со своим мужем, который обнял ее, наблюдая, как Тейлор очень осторожно отклеивает ленту и удаляет бумагу. Аннет хихикнула, выражение ее лица на мгновение стало довольно серьезным, пока она работала. Глядя на раскрытую коробку, улыбка вернулась.

"О, круто", — рассмеялась Тейлор, поворачивая коробку с игровой системой в руках, чтобы прочитать обратную сторону, прежде чем открыть ее. "Спасибо, мама. Спасибо папа." Она быстро вытащила руководство, затем плюхнулась животом на ковер, скрестив ноги и погрузившись в документацию за секунды. Ее родители переглянулись и покачали головами. Похоже, их дочери нравилось читать руководства.

"Привет мама? Папа?" — сказал Тейлор, не отрываясь от руководства.

"Да, дорогой?" Аннет ответила.

"Можно нам когда-нибудь пойти на стрельбище?"

И снова взрослые Хеберты обменялись взглядами, прежде чем снова взглянуть на свою дочь, которая все еще читала, теперь, очевидно, по какой-то причине листая итальянский раздел руководства.

Аннет слабо вздохнула. Девочка определенно росла не так, как ее мать представляла, когда была крошечным ребенком.

"Почему ты хочешь это сделать, Тейлор?" — с любопытством спросил Дэнни.

"О, Кенни подумал, что это будет весело", — рассеянно ответил Тейлор, листая немецкий раздел. Они снова посмотрели друг на друга. Ее воображаемый друг, который, казалось, появился после того ужасного инцидента в торговом центре, временами давал какие-то странные советы.

Тем не менее, если это сделало ее счастливой, в чем же вред? По крайней мере, это позволило бы им научить ее, что оружие — это не игрушки, и это урок, который должен усвоить каждый. Особенно в Броктон-Бей.

6. Тренировочный этап 1.

1 июля 2005 г.

"Привет, Кенни", — щебетала Тейлор, как только прекратилось странное ощущение транспортировки в кабину ее подруги. Она знала, что это длилось очень недолго, поскольку он рассказал ей об этом и даже показал ей видео, но казалось, что это было дольше. Не больно и даже не так неудобно, но странно.

"Привет, Тейлор", — сказал BOLO, его теноровый голос, как обычно, звучал спокойно и приятно. Иногда он действительно напоминал ей ее отца, и она задавалась вопросом, было ли это намеренно. "Как ты сегодня?"

"Разве вы еще не знаете?" — озорно спросила она, запрыгивая на дурацко ??удобную кушетку, которая была командирским креслом. Он слегка усмехнулся ее словам. "Я имею в виду, ты в моей голове. Вроде, как бы, что-то вроде."

"Я не читаю твои мысли, Тейлор", — ответила машина с ноткой веселья в его голосе. "Не всегда, конечно, хотя это возможно. Но, как вы знаете, я слежу за вашим окружением с помощью ваших чувств. Я просто считаю вежливым спрашивать, когда приедет друг ".

"В этом случае я в порядке", — улыбнулась она. "Эмма тоже здоровается. Хотя она думает, что ты воображаемый, как мама и папа.

"Я считаю, что сейчас лучше всего, чтобы мы продолжали притворяться", — сказала ее подруга. "Я знаю, что ты хочешь рассказать своим родителям и лучшему другу, но мы это уже закончили. По крайней мере, пока риск неприемлем. Пока ваше обучение не будет продвинуто дальше и ваша программа улучшения не завершится на первом этапе, мы не можем рисковать, что Враг обнаружит вас или меня через вас ".

"Вы уже догадались, кто все это делает?" — с любопытством спросила девушка. "Вы сказали, что существует какой-то тайный заговор, делающий что-то странное с плащами".

"Я все еще пытаюсь сузить круг вовлеченных людей и организаций", — сказал он ей. "Теперь, когда у нас есть ссылка на Интернет, моя работа идет быстрее, но это все еще сложная проблема. У них были годы, чтобы подготовиться, и, похоже, они в полной мере использовали парачеловеческие способности, которые они наняли или приобрели. Я почти на сто процентов уверен, что они также используют метод доступа к параллельным мирам, основанный на обнаруживаемых мной гиперпространственных помехах. На поиск их базы потребуется время, а на поиск способа проникновения может потребоваться больше времени. Но у меня есть несколько зацепок ".

"Большой!" она ухмыльнулась. "Я читал все, что вы хотели, чтобы я проверял. Но ты это уже знаешь ".

ИИ снова рассмеялся. "Да. Отличная работа, командир. Ваш вклад очень полезен. Я также доволен вашим нынешним уровнем физической подготовки ". Тейлор повернулся, чтобы посмотреть на оборудование в потолке боевого отделения, которое издавало слабый гудящий звук с тех пор, как она села. "Я хотел бы провести более глубокое сканирование медицинского отсека, но если что-то исключительное не пойдет не так, вы будете готовы к первому усовершенствованию".

"Сегодня вечером?" — спросила она, широко раскрыв глаза.

"Сегодня вечером", — подтвердил Кенни.

"Ура! Ну наконец то!" Она соскользнула на пол и помчалась через купе, выскочив через дверь, которая отскочила от ее пути слишком быстро, чтобы ее можно было разглядеть как раз перед тем, как она бы в нее ударилась. На небольшом расстоянии по коридору, по другую сторону двери, со щелчком открылась еще одна дверь, и девушка замедлилась, только когда она была в медицинском отсеке. Не получив подсказки, она вскочила на одну из двух машин, похожих на кровать, лежа на спине и положив руки по бокам. "Я готова, Кенни", — усмехнулась она.

"Так может показаться, Тейлор", — сказал он, его голос, как всегда, везде и нигде не окружал ее. "Пожалуйста, подождите".

"Я знаю, как это работает", — сказала она, хотя и не двинулась с места.

"Тем не менее, вы все еще говорите".

"Мин". С улыбкой она застыла на месте, откуда-то откуда-то исходила серия голубоватых огней и на пару секунд пробегала по ее телу.

"Сканирование завершено. Теперь можешь сесть ".

"Я готов?" — нетерпеливо спросила она.

"Ты. Теперь вы соответствуете минимальным безопасным уровням для улучшений Concordiat Battle, этап 1. Вы уверены, что хотите, чтобы я продолжил?

Она закатила глаза и посмотрела в потолок, вызвав еще один смешок. "Я понимаю. Пожалуйста, лягте снова, и мы можем начать. Судя по моим записям, это будет казаться странным, и вы можете ненадолго заснуть ".

"Хорошо, Кенни", — весело сказал Тейлор, снова плюхаясь на медицинскую кровать. "Убей меня".

"Это больше похоже на ряд точно введенных нанотехнологических инфузий, за которыми следует серия откалиброванной энергии ..."

"Менее разговорчивый, более энергичный", — проинструктировала она, величественно размахивая рукой в ??воздухе над своей грудью. "Я командир. Я приказываю тебе ".

Кенни издал звук, удивительно похожий на фырканье смеха. "Как приказывает командир. Теперь расслабься и, пожалуйста, постарайся не двигаться ".

"Что будет, если я перееду? У меня отрастить хвост или что-то в этом роде? " — весело спросила она. "Это может быть круто".

"Нет, Тейлор, ты не отрастишь хвост. Я чувствую, что, хотя это может быть, как вы выразились, круто, это также нанесет ущерб целям нашей миссии ". Кенни казался удивленным, но разумным. "Незаметность — одно из требований для достижения этих целей. Я просто не хочу, чтобы ты болела по всему моему полу ".

"Хорошо", — засмеялась она. "Вы бы заставили меня убрать это, верно? Хотя у вас есть все эти маленькие нанитовые штуки, которые на это способны ".

"Это возможно, да", — признал он с улыбкой в ??голосе. "Процедура начнется через десять секунд". Несколько рук бесшумно соскользнули с краев медицинской кровати и обвились над ней, девушка наблюдала с интересом и полным доверием. "Восемь... Семь..."

"Обратный отсчет необходим?" — спросила она, закатывая глаза.

"Не совсем. Один."

"ОООоооооооооо. Красивые цвета... "

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Опустив устройство, которое она держала в обеих руках, на пол, Тейлор, тяжело дыша, рухнула рядом с ним. "Превосходно", — сказал Кенни удовлетворенным тоном. "Увеличение объема мышц на триста сорок процентов, плотность костной ткани увеличивается с правильной скоростью, а время нервной проводимости упало более чем на 52 процента после одной только первой процедуры. Вы отвечаете выше прогнозируемой нормы, которая может зависеть от вашего возраста. Или возможно, что ваше незначительное отклонение от человеческих стандартов в моей первоначальной мировой линии синергетично с улучшениями. Мне будет интересно посмотреть, как идут дела ".

Все еще тяжело, но ровно дыша, Тейлор снова сел и нажал кнопку управления учебным пособием, которое Кенни изготовил для нее. Он пищал и внезапно стал очень легким, создаваемое им гравитационное поле отключилось. "Это было подло", — проворчала она, скрестив руки. "Ты включил его, не сказав мне".

"Необходимо было проверить свои рефлексы", — сказала ей машина. Она приняла это с добротой. "Теперь тебе нужно поесть, тогда у нас должна быть тренировка".

"Хорошо", — согласилась она, вскакивая на ноги и направляясь к раздаче еды, который приготовил для нее еду к тому времени, как она добралась. Сидя за столом, который выступал из пола на стуле, который делал то же самое, она начала медленно есть. Еда казалась немного странной, когда она впервые попробовала ее, но, покопавшись в различных меню, они обнаружили что-то питательное и вкусное. Это было не так хорошо, как еда, которую готовила ее мама, но было довольно приятно.

"Собираемся ли мы сегодня попробовать больше экземпляров?" — спросила она, прежде чем выпить. "Четыре уже слишком скучно".

Кенни казался терпеливым и удивленным, чем он часто был по какой-то причине. "Сначала мы посмотрим, как пакет улучшений повлиял на вас, и, если все работает правильно, мы можем поэкспериментировать с добавлением еще одного экземпляра".

"Как вы думаете, сколько я смогу сделать в один прекрасный день?" — спросила она, снова беря вилку.

"Я все еще не уверен в окончательной цифре. Способность вашего паразита к параллельной обработке данных поистине замечательна, и я все еще оптимизирую программирование, но, вероятно, она будет значительно выше, чем мы изначально ожидали ". Кенни теперь казался задумчивым. "То, что события сложились так, как они сложились, было удачей. В некотором смысле это значительно облегчит миссию, хотя в абсолютном смысле это будет непросто ".

"Мы сделаем это, Кенни", — улыбнулась она. "Мы с тобой вместе, мы всех спасем".

"Это наша миссия", — согласился он со смешком.

"Когда я могу установить нейронную ссылку?" — спросила она, когда она закончила, стол, стул и все остальное, оставшееся на первом, исчезло обратно в пол, когда она встала. К настоящему времени она так привыкла к этому, что даже не обращала внимания. "Вы сказали, что это упростит тренировку и поможет, когда я буду дома".

"Боюсь, до этого не меньше года", — сообщил он ей. "Ваш мозг должен развиваться дальше, прежде чем его можно будет безопасно интегрировать. Тем не менее, нам нужно будет вскоре организовать какой-то узел связи, теперь, когда я частично решил проблему массопереноса. Мы должны начать процедуру сбора материалов как можно скорее, так как я предпочел бы отремонтировать и перезарядить раньше, чем позже ".

Тейлор кивнул, направился к командирскому посту управления, забрался на него и лег. "Как вы думаете, когда вы сможете прийти в гости домой?"

Машина засмеялась. "Есть большая разница между переносом нескольких килограммов массы в ваш мир и возможностью вырваться из нулевого пространства, друг мой", — усмехнулся он. "Я ведь масса больше шестидесяти трех тысяч тонн. Есть еще одна небольшая проблема: если бы полностью экипированный BOLO моего класса появился в Броктон-Бей, это, вероятно, вызвало бы некоторый ужас. Я больше, чем многие корабли, потерпевшие крушение, как вы знаете.

Хихикая, девушка протянула руку и с непринужденностью стянула через голову нейронную гарнитуру. "Было бы довольно забавно увидеть все в лицо", — сказала она. "Бьюсь об заклад, эти люди с E88 не перестанут бегать и неделю".

"Это их не спасет, командир", — ответил он с ироничным весельем. "Ссылка подключена. Ожидание входа в учебный симулятор ".

"Давай, Кенни".

Тейлор внезапно обмякла, ее глаза закрылись. В отсеке для экипажа воцарилась тишина, за исключением слабого глубокого гула и медленного ровного дыхания, исходящего от гибкой молодой девушки на кушетке.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Я становлюсь все более и более впечатленным моим молодым командиром. Она приступила к тренировкам с природными способностями, далеко превосходящими мои самые оптимистичные прогнозы, и при этом бодра и полна энтузиазма. Во всяком случае, она, похоже, находит весь этот опыт интересным и интересным, несмотря на строгий график тренировок. Теперь, когда она освободилась от учебы в течение следующих двух месяцев, я возил ее ко мне каждую ночь на четыре часа, что ускорило процесс до приемлемого уровня.

Несколько недель назад я изготовил несколько небольших удаленных узлов, которые после значительных экспериментов смог отправить обратно вместе с ней. Вокруг ее жилища есть несколько номеров, которые следят за местоположением на предмет угроз, в том числе одна в ее спальне, используемая для того, чтобы родители неожиданно не заметили ее пропажу. Я могу отвезти ее обратно, пока они не обнаружили что-нибудь неладное.

С ее помощью я также проник в локальную коммуникационную структуру с несколькими удаленными устройствами, которые подключились к оптоволоконной магистрали, обеспечивая довольно примитивную планетарную компьютерную сетевую систему. Вскоре я смогу организовать более эффективный набор удаленных узлов, но я счел безопаснее начать с чего-то достаточно маленького, чтобы не замечать, и достаточно примитивного, чтобы, если бы они былиобнаруженные, они будут считаться результатом деятельности одного из местных парачеловеческих аномальных инженеров, которых Человечество называет Лудильщиками.

Я очень осторожно отношусь к внедрению технологий, которые намного опережают технологическую базу этого мира, по крайней мере, до тех пор, пока я не буду уверен, что это не вызовет больше проблем, чем решит. Фактически, существование Tinkers хорошо согласуется с моими планами, поскольку позволяет мне использовать несколько методов, которые, как я изначально не был уверен, сработают. Вполне вероятно, что любая технология Конкордиата, которая будет обнаружена или продемонстрирована в использовании, будет выдаваться за работу такого мастера, и не сразу будет установлено, что она имеет " инопланетное " происхождение.

Это неожиданно полезно.

Я также решил, что мне нужно получить отсканированные изображения и, желательно, образцы некоторых технических предметов Технарь для исследования. Некоторые из устройств, описания которых я нашел в Интернете, увлекательны, и, возможно, это технология, которую я мог бы использовать. По крайней мере, два из них очень неожиданно стали узнаваемыми как почти точные копии технологий, которые Конкордиат спас от вражеских видов. Последствия этого интригуют.

Я думаю, это согласуется с очевидной методологией создания колоний. Они явно собирают информацию у видов, которых заражают и уничтожают, и я считаю, что эта информация включает данные о технологиях, которые парачеловеческий класс Технарь впоследствии воспроизводит как часть своей силы.. ' Кажется вероятным, что существует некоторая форма преднамеренного искажения данных, передаваемых таким образом, чтобы предотвратить массовое производство результирующих технологических прорывов, вероятно, в качестве меры безопасности.

Я почти уверен, что смогу обойти это. Как я обнаружил, когда прибыл, общая безопасность колонии существ и их паразитических узлов обработки, к сожалению, недостаточна. Я постоянно просматриваю передачи в поисках паразита с необходимой информацией, которую я могу перехватить, но в конечном итоге может быть проще просто получить технологию непосредственно из источника. Время покажет.

Однако, если это окажется так, добавление любой новой технологии к моей собственной только улучшит мои способности, и тем самым повысит мою способность защищать Человечество. Одна вещь, которая никогда не покидала мои процессы переднего плана, — это то, что там, где есть две такие сущности, будут другие.

Мы должны быть готовы, если еще откроем Землю. И, возможно, как только текущая миссия будет завершена, возьмем их в бой...

Мои размышления заняли всего пикосекунды, и теперь я наблюдаю, как мой командир подключает систему нейронных связей и готовится к ней. В конце концов, она правильно расположена, и я инициирую ссылку.

Подключение к человеческому мозгу всегда шокирует нас обоих. Мгновенная пауза в ее измерении, возраст по моему, и ее разум полностью интегрирован в мое ядро ??обработки, нормальная нейронная активность ее тела подавлена. Я чувствую ее физиологические функции, как если бы они были моими, а она могла чувствовать мои сенсоры и приводные системы, как если бы они были ее собственными. Во многом мы едины.

Предыдущие командиры говорили мне, что кажется, что их разум расширился до бесконечности, и на короткое время они часто боятся потеряться во мне. Страх обычно исчезал после того, как они привыкли к этому опыту, но только мой последний командир, человек, которого я всегда буду скучать, исчезнет полностью. Мы безоговорочно доверяли друг другу, и это помогло связи достичь редко встречаемого уровня.

Тейлор Хеберт не чувствовал страха с самого начала. Такого никогда не было.

Не знаю, ее ли это возраст, ее воспитание или просто она, но мой последний командир связывает меня более гладко и легко, чем все, о чем я знаю. Ни один из моих братьев никогда не сообщал о такой чистой ссылке. Возможно, отчасти это связано с ее другой связью с паразитом, которого я кооптировал. Нельзя отрицать, что сущности колонии выполняли эту форму связи в течение очень долгого времени, и они, скорее всего, являются в ней экспертами, даже если это по сути автономная функция. Тем не менее, я считаю, что ссылка намного проще, чем я мог надеяться, от человека, который не тренировался для этого процесса в течение обычного периода времени.

Паразит, конечный конец которого так тесно связан с ее мозгом, позволяет выполнять ряд очень полезных дополнительных функций, которые были совершенно неожиданными. Несмотря на то, что я гораздо более силен в интеллектуальных и аналитических функциях, чем я был создан, выбранный мной узел обработки исключительно эффективен при параллельных операциях обработки, и я смог значительно расширить эту способность с помощью разумного перепрограммирования. Комбинация как моих оригинальных психотронных ядер, так и огромного органического двигателя паразита — мощное средство.

"Привет, Кенни!" Внутреннее изображение Тейлор усмехается моему собственному аватару, который я создал после ее просьбы, быть маленьким зеленым существом с длинными ушами и мантией, персонажем из любимого ей фильма. Похоже, это помогает ей, поэтому у меня нет проблем с этим, хотя это не так достойно, как я бы лично выбрал.

"Привет, Тейлор, еще раз", — говорю я ей. "Вы готовы начать тренировку сегодня?"

"Ага, ты знаешь, что я", — отвечает она с юмором. "Почему еще мы были бы здесь?"

"Почему еще действительно." Взаимодействие, хотя и ненужное в строгом смысле слова, доставляет ей удовольствие. И я должен признаться, что мне тоже нравится говорить с ней на разумной скорости. "В этом случае мы начнем с усовершенствованного обслуживания пистолета, рукопашного боя без оружия, городских войн и проникновения в мир джунглей с орбиты. Обычные ограничения по порче, конечно. 24-часовой лимит на все сценарии ".

Я использовал вычислительную мощность подключенного паразита и создал еще три копии моего командира, которые все пожали друг другу руки.

"Привет, Тейлор!"

"Привет, Тейлор!"

"Как дела, Тейлор?"

"Кто ты?"

"Я Тейлор. Кто ты? "

" Тейлор, конечно ".

"Действительно ли необходимо проходить через это каждый раз?" — терпеливо спрашиваю. Все четыре экземпляра смотрят на меня, затем друг на друга, прежде чем улыбнуться.

Они кланяются одновременно. "Конечно, Мастер", — хором ответили они.

Если бы я был человеком, я бы, наверное, сейчас вздыхал. Тем не менее, это развлекает ее и, таким образом, повышает ее эффективность и боевой дух.

"Сценарии начнутся... Сейчас".

Все они исчезают в своих виртуальных мирах. Я делю между ними свое собственное время выполнения, направляя и советуя, поскольку они следуют базовым тренировочным процедурам, созданным моими дизайнерами, в комплекте с детально смоделированными противниками и оборудованием, неотличимым от реального. Благодаря возможности ускоренной обработки, доступной для нее в ссылке, она может узнать за два часа реального времени, что в действительности займет больше недели, а с добавлением дополнительной параллельной обработки, предоставляемой паразитом, запустить несколько симуляций одновременно. Требуется небольшая осторожность, чтобы объединить все эмпирические пути в один в конце такого сеанса, но я не нашел это трудным.

При таких темпах, исходя из ожидаемого роста числа параллельных сценариев, которые, как я полностью ожидаю, у меня будет возможность в конечном итоге отработать, мой командир станет исключительно компетентным намного быстрее, чем я предполагал изначально, когда начал эту операцию.

Я подозреваю, что это будет иметь решающее значение по мере продвижения миссии.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Лежа в постели, когда она вернулась домой, ее родители все еще не знали, чем она занимается ночью, Тейлор перевернулся и натянул одеяло. Она была в очень хорошем настроении. Ей пришлось научиться всевозможным забавным вещам, она проводила время с Кенни, который был великолепен, и ничто из этого не мешало чтению и общению с ее родителями и Эммой. Для нее сейчас жизнь шла прекрасно. Надеюсь, рано или поздно она сможет рассказать им об этом, но пока она была довольна тем, что послушалась совета Кенни. Наверное, он был прав. Он всегда был.

С легкой ухмылкой на лице при воспоминании о падении с космического корабля в крошечной капсуле в странный зеленый мир с оранжевым солнцем, она заснула.

7. Боевой режим уровня 1.

29 июня 2007 года

Мэгги свернула за угол как раз вовремя, чтобы увидеть, как девушка Хеберт исчезает за следующей, непосредственно перед южной лестницей, ее АКМ закреплен на ее плече в совершенно профессиональной позе. Лишь тот факт, что 12-летняя девочка была значительно выше, чем обычно для ее возраста, позволял ей держать ее как следует. Она замедлила шаг, чтобы быстро осмотреть последнюю жертву подросткового возраста, увидев еще одного мертвого Барыг, его гнилые зубы обнажились в рычании, застывшем на его лице в момент смерти.

Было доказательство того, что девушка украла у него какое-либо оружие на месте, а затем двинулась дальше, вывернув карманы крысиного и вонючего пальто наизнанку. Ей хватило времени лишь на то, чтобы оглянуться назад, на случай, если кто-нибудь из захватчиков приблизится, она снова ускорилась, остановившись в углу впереди, чтобы быстро и внимательно осмотреться вокруг.

Тейлор была теперь у двери на лестничную клетку, глядя через стекло рядом с ней, ее винтовка была наготове, а еще одна была перекинута через ее спину. Она на мгновение оглянулась на Мэгги, не удивившись ее приближению, очевидно, зная, что она здесь, затем толкнула дверь коленом и первой прошла сквозь оружие. "Вы идете, мэм?" ее голос поплыл обратно.

Выругавшись себе под нос, детектив побежала к двери, которая сейчас закрывалась, схватила ее и прошла с пистолетом наготове. Тейлор была уже на полпути вниз по лестнице, прицеливая пистолет в руках в окно на следующей площадке, когда она медленно спускалась и держалась подальше от прямой линии огня с опытом, который был еще одной странной точкой данных, которая складывалась в ... Мэгги практически отказалась от попыток понять, к чему это привело.

Достигнув нижней точки пролета, девушка присела на корточки и бочком подошла к окну, вытащив из кармана маленькое зеркальце и подняв его вверх, чтобы посмотреть через подоконник. Мэгги удивилась, почему она несла его, но ничего не сказала. "Самодельный танк уничтожен", — без эмоций сообщил Тейлор. "Никаких признаков жизни. Скидмарк и трое торговцев все еще бомбят здание обломками. В дополнение к ним есть еще пять активных торговцев, семь из которых вышли из строя, скорее всего, уже умерли. Я насчитал еще троих, оставив на свободе от четырнадцати до восемнадцати нападавших ".

Она быстро отдернула руку, за ней последовало несколько выстрелов, и она застряла в потолке, когда Мэгги пригнулась. Девушка просто терпеливо дождалась окончания стрельбы. "Они более наблюдательны, чем я ожидала", — спокойно сказала она. Как только стрельба прекратилась, она выскочила с оружием наготове и дважды выстрелила, прежде чем снова упала. Выстрелы были так близко друг к другу, что звучало как полностью автоматический режим. "От двенадцати до шестнадцати человек числятся пропавшими без вести", — добавила она.

Помимо ощущения чего-то другого, кроме смущающего ужаса перед странной и почти невероятно смертоносной девушкой и грубой ярости на проклятых Торговцев, Мэгги просто вздохнула. "Можете ли вы хотя бы попробоватьне убивать их? " — беспомощно просила она. Даже сейчас она чувствовала, что, как полицейский, она должна стараться свести к минимуму количество смертей, несмотря на то, что Барыгм было совершенно наплевать на это с их стороны. Девушка смотрела на нее секунду или две.

"Оставлять врага живым, чтобы он вернулся в бой, тактически несостоятельно", — разумно отметила она. "Нападавшие с самого начала применили смертоносную силу. В сложившихся обстоятельствах полицейские правила поведения недостаточны ".

"Пожалуйста, оставьте некоторых из них в живых, даже в этом случае", — сказала Мэгги, положив руку на лоб, отчаянно желая, чтобы они просто пожали руку девушке и сказали ей, чтобы она не входила, большое спасибо за то, что схватили убийцу Рэя. и уходи, пожалуйста. Это сделало бы ее гораздо менее напряженной. "Для меня?"

Тейлор слегка пожал плечами. "Если это целесообразно, я постараюсь выполнить ваше желание, мэм".

Она еще раз посмотрела в зеркало и убрала его. "Скидмарк и его люди находятся вне досягаемости, а оставшиеся торговцы теперь находятся в укрытии". Она немного наклонила голову, по-видимому, прислушиваясь. "И я полагаю, что у них есть подкрепление".

Теперь, когда она была предупреждена об этом, Мэгги услышала приближение нескольких двигателей, а также крики, которые становились все громче. Она рискнула быстро взглянуть и застонала. К ним с ревом мчались еще несколько разбитых машин, каждая с полдюжиной наркотиков, висящих на размахивающих автоматах. "Господи, это чертовски безумие", — прорычала она.

"Барыги, к счастью, не обладают настоящими тактическими способностями, поскольку такая форма лобовой атаки глупо оптимистична против такой цели, как полицейский участок с вооруженными людьми", — небрежно прокомментировал Тейлор. "Однако будет сложно справиться с ними без дополнительных потерь". Эта ужасная улыбка промелькнула на ее лице. "Мне нравится бросать вызов".

Мэгги вздрогнула, но изо всех сил старалась подавить ее.

"Мы должны помочь вашим коллегам", — продолжала девушка, направляясь к следующему лестничному пролету. Она посмотрела вниз, затем вверх, с пистолетом наготове, затем начала спускаться. Стрельба снизу, которая на короткое время стихла, снова начала усиливаться, когда новая группа нападающих присоединилась к остальным снаружи. Постоянно ругаясь, Мэгги следовала за ней, все время гадая, как, черт возьми, она в конечном итоге позволила школьнице увлечь ее во что-то из военного фильма.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Лейтенант Алекс Хакетт, BBPD SWAT, был почти оглох от постоянной стрельбы, почти безумно взбешенный полным отсутствием реакции со стороны PRT, которые были всего в семи кварталах от них, и более чем немного напуган. За последние десять минут он видел, как четверых его друзей застрелили, одного рикошетом, трех — прямой наводкой, и он был почти уверен, что двое из них больше не встанут. Он проклял того, кто должен был обеспечивать охрану, и уронил мяч, когда Барыги атаковали.

С другой стороны, ничего подобного не происходило со времен Зубов, и никто бы не подумал, что у Торговцев хватило бы смелости атаковать в лоб, как они. Скидмарк либо терял то немногое остроумие, с которым он был изначально, либо более рассержен набегом, чем они ожидали, либо и то, и другое. Лично Хакетт выбрал первый вариант. И, честно говоря, почти сорок вопящих наркоманов-лунатиков неожиданно появлялись и нападали на вас с тяжелым оружием, что всегда было сюрпризом, даже в Броктон-Бей.

Тем не менее, он решил найти того, кто должен был поднять предупреждение быстрее и надрать ему задницу, по крайней мере, дважды, если они оба выживут. От этого ему станет легче.

По крайней мере, тот гребаный большой безоткатный пистолет, который они вытащили из тайника E88, пригодился. Он определенно собирался предложить положить его в арсенал и на всякий случай повесить. Он сделал реальный номер на тряпке Визгала, которая теперь сильно горела на улице. Надеюсь, эта сучка в это время участвовала в этом. Жалко, что задний взрыв наполовину разрушил офис позади него, но, учитывая количество огня, которое они вели, это можно было оправдать.

"Кто-то потушил этот огонь!" Капитан Розенберг крикнул со своей позиции через пару окон вниз, где он стрелял очередями из М4, которого он схватил, по одному из выведенных из строя людей Хакетта. "И мне нужно больше патронов!"

Свист огнетушителя был едва слышен из-за стрельбы. Хакетт схватил магазин и швырнул его в сторону своему начальнику, который выхватил его в воздухе и ударил по своему оружию, возобновив стрельбу. "Черт возьми, их еще больше. Хакетт, стреляй в них из своей проклятой пушки, притормози.

Не отвечая, командир спецназа зарядил последний снаряд в 80-мм орудие, затем прицелился в окно, убедившись, что позади него никого нет. Навесив прицел на головной грузовик Барыг, он выстрелил. Массивный ударВзрыв снаряда сопровождался кратковременным ревом, когда реактивный снаряд вспыхнул в ночи, взорвавшись на двигателе пораженной машины, который развернулся и покатился. Следующие два грузовика тут же врезались в него, вызвав скопление людей, в результате чего тела полетели, а оставшиеся машины резко повернули вокруг него.

"Хороший выстрел!" — закричал Розенберг довольным тоном. Бросив теперь бесполезное оружие на пол, Хакетт поднял свой собственный M4 и начал пытаться убить Торговцев, выползших из-под обломков на среднем расстоянии.

Несколько мгновений спустя он рефлекторно пригнулся, когда автоматический огонь изнутри здания пронзил стену рядом с ним, упал и начал кружиться. Пятеро торговцев стояли у северного входа в большой офис и стреляли по ним, очевидно, прорывшись через заднюю часть здания.

Еще двое полицейских упали, один явно мертв, а другой тяжело ранен от ранения в бедро, которое попало под его бронежилет ... Обернув свое оружие, Хакетт увидел, что ближайший торговец целится в него, и знал, что он не собирается идти дальше цель достаточно быстро.

Когда он был уверен, что умрет, большая дыра заменила большую часть лица Барыг, когда высокоскоростной снаряд попал ему в затылок и прошел сквозь него. Тело упало, товарищи мертвеца вскрикнули от шока и повернулись.

Еще двое из них погибли мгновенно, тот, кто стрелял в них сзади, сделал еще пару выстрелов, затем двое других попали под градом обстрела большинства копов, все еще действующих в комнате. Прошла секунда или две, затем голос, который он узнал, закричал: "Мы идем, держи огонь".

Мэгги Торп с пистолетом наготове, огляделась в дверной проем и помахала им свободной рукой. Хакетт настойчиво махнул рукой, заставив женщину броситься внутрь и пригнуться к нему. Осколки штукатурки непрерывно сыпались с потолка, когда снаряды нападающих попадали в него. Остальные присутствующие немедленно вернулись к стрельбе по внешним нападавшим, хотя, по крайней мере, пара подозрительно наблюдала за дверным проемом. "Слава богу, ты его поймала, Мэгс", — громко сказал ей лейтенант, чтобы ее было слышно сквозь ужасающий шум, когда она, морщась, соскользнула рядом с ним на колени. Он заметил, что штанины ее штанов почти почернели от крови. "Черт, ты в порядке?"

Она посмотрела вниз. "Это просто раны на теле", — кричала она. Оглянувшись через плечо, она добавила: "А у меня только третий. У нее есть два других ". Он проследил за ее взглядом и увидел девушку лет двенадцати или около того высокого для своего возраста, склонившуюся над мертвыми Барыгми. В одной руке она держала АКМ, а другой быстро обыскивала трупы, вытаскивая из их карманов всевозможное оружие и боеприпасы и засовывая их в свои.

"Кто ... Мэгс, это кто?" — в шоке спросил он. "Какого черта здесь делает ребенок? А с этим пистолетом? Он заметил другую винтовку через ее плечо. "Пушки". Она подняла одно из оружия, которое бросили нападавшие, и осмотрела его в течение секунды, прежде чем уронить то, которое она держала, и заменить его новым, которым был MP5A2, который он видел. Это было перекинуто ей на другое плечо, прежде чем она достала АКМ. "Много пушек".

На лице Мэгги было одно из самых странных выражений лица, с которым он когда-либо сталкивался. "Не спрашивай. Серьезно, ты будешь спать лучше. Только не зли ее ".

Девушка перезарядила свою первую винтовку быстрее, чем он мог сделать то же самое, бросив второй магазин ей в карман, и подошла к ним. Он заметил, что выражение ее лица было устрашающе спокойным и безмятежным, что просто не соответствовало обстоятельствам. С таким же успехом она могла читать не очень увлекательную книгу, судя по всему, что он мог видеть на ее лице.

Когда она подошла к ним, оставаясь низко в манере, которая казалась хорошо отработанной, она взглянула на безоткатное ружье рядом с ним, затем огляделась на остальных сотрудников отдела, которые лихорадочно открывали ответный огонь. "Я полагаю, у вас больше нет боеприпасов для этого?" — спокойно спросила она.

Он посмотрел, затем покачал головой.

"Жалость." Она пожала плечами, прежде чем немного приподняться на каблуках и посмотреть в окно. "Тем не менее, вы определенно сделали свои выстрелы на счету. Молодец."

"Спасибо. Мэгги, кто, черт возьми , эта девушка?

Прежде чем Мэгги успела сказать хоть слово, девушка взмахнула винтовкой, которую держала у плеча, заставив его пригнуться, и произвела четыре точных выстрела в окно. "По моим оценкам, сейчас в боевом состоянии осталось не более семи из первоначальных атакующих сил", — сказала она, возвращаясь в свою приседающую позицию, так небрежно, как если бы она обсуждала, какой вкус мороженого ей нравится. "Плюс подкрепление, которое насчитывает еще двадцать три".

Он уставился на нее.

Она снова посмотрела, огляделась, затем упала, когда несколько выстрелов пронеслись сквозь ее голову. "Контратака сбоку или сзади переломит ситуацию. Я предполагаю, что PRT вряд ли приедет быстро? "

Через секунду он покачал головой, пытаясь вернуть здравый смысл в этот мир и в ответ. "Они работают медленно, если прямо сейчас не замешан главный злодей. Ублюдки не обращают внимания, если кто-то вроде Кайзера или Крига не вздрогнет. Рано или поздно они появятся, но, полагаю, не в ближайшие десять минут.

"Неэффективно", — заметила она, слегка нахмурившись. Он бы не так выразился, предпочитая более сильные слова. Учитывая, насколько близко был чертов PRT, они должны были быть на месте пять минут назад. "У вас есть запасные радиогарнитуры?"

Мэгги безмолвно указала на ящик на полу рядом с ними, который брюнетка быстро достала и открыла. Внутри находились четыре штатных гарнитуры SWAT. Она вытащила один и надела его, приставила микрофон к горлу, как будто делала это десятки раз, затем включила его. Вручая Мэгги еще одну, она сказала: "Я позвоню, когда буду на позиции, а затем отвлечу. Пожалуйста, вступите в бой с противником, когда он повернет. Ваша приоритетная цель — Skidmark. Если его выведут, они, скорее всего, отступят. Я надеюсь, что если мы разделим их внимание, мы сможем быстро их победить ".

Повернувшись, она быстро направилась к двери, не поднимая головы, пока Мэгги и Алекс смотрели на нее, а затем обменялись взглядами полного изумления. Через несколько секунд она исчезла и направилась к северной стороне здания.

"Серьезно, Мэгс, черт возьми, кто это был ? — наконец спросил он, глядя, как его коллега вздрогнул, затем надел гарнитуру. Он взял другой и сделал то же самое, увеличив громкость до максимума, так как он почти не слышал. "Где вы нашли солдата школьного возраста?"

"Я понятия не имею, Алекс, — сказала она с гримасой. "Я просто катаюсь с этим".

Вдалеке послышался выстрел в том направлении, куда ушла девушка. Он волновался, но Мэгги только покачала головой. "Еще один кусает пыль", — сказала она почти весело. Глядя на нее, он пытался примирить то, что он видел, но полностью потерпел неудачу, затем вернулся к стрельбе из окна в сумасшедших одурманенных идиотов, выстреливающих нахрен изо всего и гадая, появится ли когда-нибудь PRT.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Скидмарк, ругаясь во весь голос, продолжал накладывать все больше и больше своих полей поверх тех, которые он уже создал. Свиньи отстреливались из полдюжины комнат полицейского участка, но количество пушек постепенно уменьшалось. Он злобно ухмыльнулся. "Мы добираемся до вас, черт возьми, — крикнул он своим людям. "Продолжай подбрасывать это дерьмо!"

Двое из новоприбывших выкатили бочку с маслом, полную чего-то, что они нашли в задней части одного из украденных ими грузовиков, на его поле, затем затолкали его. Металлическая бочка исчезла из поля зрения, мгновенно разогнавшись до огромного на скорости и врезался в переднюю часть полицейского магазина с раздирающим грохотом, оставив большую дыру в каменной кладке. Несколько других Торговцев торжествующе закричали и бросились к открытию, половина из них упала, не дойдя до него, а двое нырнули внутрь. С восторженным возгласом Скидмарк помахал своим ребятам. "Сделай это снова!" — завыл он. "Гребаные копы! Убей их всех и верни мои деньги! "

Он чувствовал себя возбужденным и находился на вершине мира, его постоянное возбуждение поднимало ему настроение даже больше, чем действие. Никто не забудет, что случилось, если после этого ты слишком далеко зашвырнешь гребаных Торговцев.

Как только следующая бочка скатилась с украденного автомобиля и с грохотом упала на дорогу, что-то приземлилось рядом с ней и покатилось под ней. Он заметил это краем глаза в свете одного из еще целых уличных фонарей и повернул голову, гадая, что это было. Другой сделал то же самое секундой позже, образовав дугу откуда-то сбоку над ними.

Он узнал его широко раскрытыми глазами. "Граната!" он кричал. Спустя несколько мгновений в кузове грузовика произошел взрыв, за которым мгновенно последовал другой, топливный бак автомобиля лопнул и загорелся. Горящий газ брызнул повсюду от пожара, несколько его людей, которые уже были ранены осколками, закричали от шока и бежали, ведя огонь.

Бешено осмотревшись, он заметил движение на крыше здания рядом с ними, что-то вроде полупустого офисного блока, и указал. "Сперма там наверху! Убери этих гребаных акул! "

Многие его парни начали дико стрелять в темноту, в то время как он быстро начал создавать еще один набор полей, чтобы защитить себя от всего, что приближается к нему. Едва он успел, как в его сторону полетела еще одна граната, вошла в поле и тут же снова вылетела в другом направлении. Пару секунд спустя он взорвался, на расстоянии двухсот футов.

"Ха, лохи!" он закричал в экстатической радости: "Тебе не достать меня, но я, черт возьми, могу тебя достать". Он махнул другим людям между двумя полями, чтобы они начали кидать большую кучу щебня, которую они собрали, разрывая дорожное покрытие, в новое поле метателем гранат.

В его поле была брошена еще одна граната. Он самодовольно наблюдал, как он вылетает, а затем уставился на него, когда он аккуратно упал в кузов одного из других грузовиков, из которого полдюжины его людей стреляли вверх. Прежде чем он успел что-нибудь сделать, оно взорвалось, тела, выпавшие из грузовика, кричали от боли.

" Пизды! — взвыл он в ярости, наблюдая, как другой грузовик перенаправляется ко второму грузовику и взрывается прямо перед лобовым стеклом, а люди в нем ныряют как раз вовремя. Тот, кто кидал эти чертовы штуки, каким-то образом умудрялся использовать свои долбаные поля, чтобы уничтожить своих долбаных людей. Это была последняя капля.

"ПОЛУЧИТЕ ЭТОГО УБИРАЯ!" — крикнул он во весь голос. Почти все его оставшиеся люди повернули свое оружие в нужном направлении на месте, прячась от оборонительных выстрелов, исходящих от полицейских, теперь довольно с перебоями.

Они лили огонь вверх, вспышки выстрелов освещали улицу, но без видимого эффекта. В них больше не поступали гранаты и никто не стрелял.

Как только ему стало интересно, был ли ранен неизвестный нападавший, полицейские возобновили стрельбу, некоторые из его людей не смогли найти эффективное укрытие, некоторые из них все еще катались, сжимая различные части тела.

Осматривая крышу здания, которая бросала в них гранаты, и полицейских, он, наконец, решил, что последние представляют собой более серьезную проблему, и приказал своим людям снова начать стрелять в них.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

" Я на позиции, детектив ", — сказал Мэгги на ухо голос того ужаса, который выглядел как девочка-подросток. ее подергивание вопреки себе. " Стойте. Когда я отвлек их, я предлагаю вашим людям воспользоваться возможностью, чтобы перезарядиться и изменить позицию, и подождать, пока мое отвлечение не даст вам новые цели ". Голос Тейлора был по-прежнему ровным и спокойным, отчего Мэгги снова задрожала.

Рядом с ней лейтенант Хэкетт покачал головой, глядя на нее в полном замешательстве. "Я не могу в это поверить", — сказал он почти неслышно, положив руку на кнопку отключения микрофона гарнитуры. "Почему мы ее слушаем? Ей лет двенадцать или самое большее тринадцать.

"Только двенадцать", — устало ответила Мэгги. "И, кажется, знает о бою больше, чем взвод морской пехоты. Не думай об этом, просто делай то, что она говорит ". Она также отключила микрофон, хотя подозревала, что этой чертовой девушке все равно, если она услышит.

Громкий грохот снизу заставил сотрясаться все здание. Завывающие крики возбуждения доносились снаружи, заставляя всех быстро взглянуть, а затем целиться в заряжающихся Торговцев.

"У нас пролом в передней стене", — крикнул капитан. "Васкес, Джонсон, идите к лестнице и удерживайте их".

Двое полицейских неуклонно бежали в нужном направлении, в то время как другие прикрывали их, уменьшая огневую мощь окон. Мэгги взглянула на Хэкетта, затем повысила голос. "Капитан, у нас есть поддержка", — крикнула она, заставляя его оглянуться. "Кто-то снаружи собирается привлечь свой огонь, чтобы мы могли перезарядиться, а затем приготовились к контратаке".

Ее начальник смотрел на нее долгие несколько секунд, затем крикнул: "Вы слышали, Торп, будьте готовы, все". Его глаза сказали ей, что ему нужно чертовски хорошее объяснение, но он собирается ей доверять.

Через несколько мгновений снаружи прогремели два почти одновременных взрыва, за которыми последовали еще более бессвязные крики Скидмарка и других торговцев. Скорострельность резко возросла, хотя теперь она явно была направлена ??в другое место. Она рискнула взглянуть через подоконник, чтобы увидеть, как ведется стрельба по зданию Майкельсона, чтобы уничтожить эскадрилью истребителей.

Еще несколько взрывов, которые она считала гранатами, раздались один за другим, и один из грузовиков позади Скидмарка загорелся. " Я предлагаю перезарядиться как можно быстрее и воспользоваться отсутствием внимания Продавца" , — сказал ей Тейлор через наушник, и в воображении Мэгги появилась крошечная нотка удовлетворения.

Она передала сообщение, хотя большинство ее коллег лихорадочно наполняли журналы свежими патронами. Снизу раздалось несколько выстрелов, звучащих так, как будто полиция выдает огнестрельное оружие, и она надеялась, что двое копов, которые гнались за Барыгми внизу, благополучно вернутся.

Капитан очень внимательно смотрел в окно, наблюдая, как банда Торговцев чертовски стреляет из позиции, с которой, как они думали, исходили гранаты. "Все готовы?" он звонил. Несколько голосов вернулись к нему утвердительно. "В этом конце угол лучше. Кто-нибудь посмотрим, удастся ли им поймать этого наркомана рикошетом или чем-то подобным. Не сдерживайтесь, это они или мы. Мы разберемся с осадками, если будем живы ".

Он казался на удивление спокойным для человека в его ситуации, и Мэгги с черным юмором задалась вопросом, цепляет ли каким-то образом отношение девушки Хеберт, даже когда она и Алекс бросились в другой конец комнаты и присоединились к оставшимся работоспособным полицейским. . Даже один из администраторов внизу сжимал в руке M4 и выглядел одновременно мрачно решительным и крайне напуганным.

Оглянувшись, она увидела, что почти полдюжины ее друзей больше не вернутся на работу, и еще нескольким людям потребуется серьезная медицинская помощь. Любой, кто не мог стрелять, но оставался более или менее функциональным, продолжал перезаряжать магазины, в то время как пара гражданских сотрудников таскала с собой большие аптечки и как можно быстрее залечивала раны.

"Займите позиции и ждите", — приказал капитан. В окна было направлено около трех десятков орудий. "Открытый огонь!"

Ужасающий шум возобновился, Барыги лихорадочно метались и, по-видимому, опешили, по крайней мере, на время. Им удалось сбить еще нескольких из них, прежде чем послышались выстрелы, заставив всех укрыться.

Битва продолжалась еще пару минут, та или иная сторона теряла людей, пока она снова не услышала этот голос. " Мэм, я могу убрать Скидмарк из моего текущего местоположения. Хочешь, чтобы я? "

Мэгги, которая в данный момент пряталась под окном, когда над головой свистели пули, на мгновение подумала об этом. Она взглянула на капитана, находившегося в трех позициях от нее, и крикнула: "Мы хотим, чтобы Скидмарк был жив?"

"НЕТ!" полдюжины голосов, в том числе и ее начальника, взревели в ответ.

"Сделай снимок", — сказала она.

" Готово ".

Несколько мгновений спустя раздался шокированный крик, и, рискнув взглянуть на нее, она увидела, что светящиеся синие силовые поля исчезли. Остальные торговцы слонялись в замешательстве, стрельба быстро стихала.

Капитан Розенберг схватил мегафон, который был позади него, и высунул его конец в окно, поднеся микрофон ко рту на конце кабеля, к которому он был подключен. "Внимание, купцы. Бросьте оружие, лягте, закинув руки над головой, и вас арестуют, иначе мы расстреляем всех вас до единого, где вы стоите, — сказал он с ноткой злобного и яростного удовлетворения в голосе. "Это твой единственный шанс".

После долгой паузы стрельба снаружи, которая почти полностью прекратилась после смерти Скидмарка, прекратилась. Они подождали еще тридцать секунд, затем медленно начали очень осторожно вставать, глядя в окно. Примерно пятнадцать мужчин и пара женщин лежали один за другим, их пистолеты были брошены в сторону. Один мужчина поднял оружие, затем отпрянул, когда снаряд отскочил от дороги у его ног и выстрелил откуда-то в сторону.

Мэгги с усталым облегчением наблюдала, как он осел, упал на колени, отбросил АК-47 и лег.

"Господи, черт возьми, Христос, все кончено", — недоверчиво сказал Хэкетт, хотя в его голосе тоже было облегчение.

"Вероятно, это только началось", — тихо сказала она, и никто из них не мог слышать ее голос. Через несколько секунд она подняла голову, затем покачала ею, когда издалека раздался характерный звук сирен автомобиля PRT. "А теперь они появляются", — добавила она с отвращением, отвернувшись от окна.

Пройдя через комнату, она услышала, как лейтенант спросил: "Куда ты идешь?"

"У меня есть партнер с огнестрельным ранением, который требует внимания, и самая страшная девушка, с которой я когда-либо встречал в своей жизни, — ответила она.

"Что ты собираешься с ней делать?" — спросил он, вставая и подходя к тому месту, где она остановилась посреди комнаты, наблюдая, как половина людей выбегает наружу с оружием, готовым схватить оставшихся торговцев, в то время как другая половина начала заниматься ранеными.

Некоторое время она смотрела на него. "Я собираюсь поблагодарить ее, сказать ей, чтобы она ушла, а в идеале держись подальше", — наконец сказала она, пожав плечами. "Я больше не могу справиться с этой девушкой сегодня. Если капитан хочет, чтобы ее арестовали или что-то в этом роде, он может заставить кого-нибудь сделать это.

Алекс изучил ее, огляделся, затем снова посмотрел на нее. "Она спасла мне жизнь, так что, насколько я понимаю, я в порядке", — сказал он через мгновение. "Она парачеловек?"

Мэгги пожала плечами. "Не знаю, мне все равно. Я бы лучше спал, если бы никогда больше не слышал ее имени ".

"Собираетесь сказать PRT?"

"До капитана. Опять же, мне сейчас плевать. И если они разозлили ее, они заслужили все, что получили ". Она вздохнула, услышав, как сирены PRT остановились снаружи, затем выключились, а затем очень характерный двигатель мотоцикла приблизился. "Я задолбался. Я полицейский, а не солдат, и я понятия не имею, что это за девушка, кроме очень плохих новостей, если вы окажетесь не на той стороне.

Она снова пошла. — Но вежливо. Я дам ей это.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Хакетт проводил ее взглядом, затем пошел помогать своим коллегам, гадая, что случилось. Из короткого общения, которое он имел с молодой леди, он мог понять точку зрения Мэгги. В девушке было что-то очень тревожное, и он считал, что этого лучше всего избегать.

Не то чтобы ему в первую очередь особенно нравились PRT, и он определенно не был им многим в плане одолжений. Девочка спасла ему жизнь наверняка, и , вероятно, много его друзей жизни, так что он не собирался непочтительно пользуони задолжали ей . Возможно, капитан Розенберг увидел бы это иначе, но тогда этот человек былреалист, и, насколько Хакетт мог видеть, молодая женщина вообще не нарушала никаких законов. В зависимости от того, насколько сильно вы прищурились.

Поскольку он был еще жив, он был готов прищуриться и подумал, что большинство его коллег будут чувствовать то же самое, учитывая все обстоятельства.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Когда Мэгги снова вошла в комнату для допросов через пару минут, чувствуя себя морально и физически истощенной, она обнаружила, что Тейлор Хеберт тихо сидел рядом с ее отцом, который разговаривал с Гровером, последний делал записи. Лерой теперь сидел на одном из стульев, все еще держа руку на ране на плече, которая, казалось, была аккуратно перевязана. Он посмотрел на нее с облегчением, в то время как Хеберты наблюдали за ними обоими.

"Черт, я рад, что ты в порядке, Мэгги", — сказал он с благодарностью. "Это было похоже на чертову третью мировую войну".

"Какое-то время казалось, что это так, — сказала она, плюхаясь в кресло рядом с ним. "Мы понесли много жертв, но мы все еще здесь. А торговцы — нет.

"Скидмарк?"

"Мертв."

Лерой посмотрел на нее, затем на девушку, которая не отреагировала, прежде чем провести свободной рукой по лицу. "Это будет... интересно".

"Мягко говоря".

"А что насчет Скрип?"

"Она жива, но без сознания с сильно сломанной ногой", — мягко сказал Тейлор. "Очевидно, она либо выходила, либо входила в заднюю дверь своей машины, когда ваш лейтенант уничтожил ее и перебросил через дорогу".

"А Маш все еще заперт в подвале", — сказала Мэгги, откидывая голову назад, чтобы смотреть в потолок. "Значит, Барыги в основном ушли. Ура. Одна банда убита, чертовски много осталось. И E88, вероятно, переедет на их территорию ".

Она подняла голову, чтобы посмотреть на других людей в комнате. — Думаю, мы ничего не можем с этим поделать. В любом случае, это работа PRT ".

"Что насчет них?" — спросил Лерой, кивая Хебертам. Их адвокат осторожно наблюдал за обоими полицейскими.

Мэгги вздохнула. "Они могут уйти. На самом деле, я бы предпочел, чтобы они действовали как можно быстрее, прежде чем гребаный PRT начнет задавать глупые вопросы ".

Лерой на несколько секунд встретился с ней взглядом, затем кивнул. "Справедливо. Нам ничего не нужно делать, правда? Самозащита, открывай и закрывай ".

"Да." Она посмотрела на троих с другой стороны стола, затем на двух мертвых Торговцев. "Самозащита".

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Сойдя с велосипеда, мисс Милиция в шоке огляделась, изучая горящие машины, дыры перед сильно расстрелянными полицейскими. станция, из-за которой он выглядел как неодушевленный статист в каком-то постапокалиптическом фильме, и пара десятков полицейских и солдат PRT, передвигающихся вокруг, собирая оружие и тела. Некоторых явных торговцев удерживали в стороне, полиция не обращалась с ними особенно мягко.

— Святой ... — пробормотала она, в изумлении замолкнув. "Что, черт возьми, случилось? "

Она не видела столько разрушения от чего-либо, кроме тотальной драки за плащ в течение многих лет.

"Барыги сошли с ума, похоже", — сказал стоящий рядом с ней старший офицер PRT, размахивая рукой по сцене. "Копы защищались, уничтожили около двух третей ублюдков. Настоящий беспорядок внутри. Он оглянулся на станцию, наблюдая, как вышло несколько человек, затем снова обратил внимание на нее. "К счастью, большинство находящихся там мирных жителей либо спустились в камеры и заперлись в них, либо выбрались из них до того, как Барыги перешли на другую сторону. По крайней мере, семь убитых полицейских, двое гражданских и десяток раненых ".

Она тихо присвистнула. "За это они собираются отдать приказ об уничтожении Скидмарка", — сказала она, покачала головой.

"Нет, не будут", — ответил он с мрачной ухмылкой. Когда она вопросительно приподняла бровь, он указал ей за спину. Она обернулась и увидела, что Оружейник просматривает одно из тел, затем подошла и посмотрела вниз.

Лицо Скидмарка смотрело на нее с дырой между глазами. Выражение его лица было шокированным. "Хм. Думаю, они этого не сделают, — удивленно пробормотала она.

"У BBPD есть Муш в камерах под седативным действием", — прокомментировал ее друг и коллега, снова проводя сканером в руке по мертвому главарю банды, а затем повернувшись к ней. "И Скрип находится в этой машине скорой помощи со сломанной бедренной костью, без сознания".

"Какое горе", — сказала она через мгновение или две. "Значит, торговцы потеряли все свои накидки".

"Да. По крайней мере, двадцать восемь членов банды мертвы, еще семьдесят три находятся под арестом, плюс эти ". Он указал на угрюмых наркоманов, которых втащили в полицейский участок офицеры, у которых, казалось, было полное отсутствие юмора, что неудивительно.

"Барыги покончили с бандой", — продолжал он с некоторым удовлетворением. "К сожалению, это стоило столько жизней, но в целом это хороший результат".

Она посмотрела на него, потом на полицейский участок, задумавшись. Это должно было иметь странное влияние на политику банды, я был уверен. И Директор так или иначе собирался стать фиолетовым. "Думаю, нам лучше поговорить с капитаном и выяснить, что случилось", — наконец сказала она. Он кивнул.

Вставив свой сканирующий инструмент обратно в прорезь в своей броне, он последовал за ней, когда она направилась к лестнице, ведущей в здание. Люди, которые вышли из этого, мужчина и его очевидная дочь, а также кто-то, кого она смутно узнала как поверенного, пожали руку одной из женщин-детективов. "Какое-то имя, начинающееся на Т", — подумала она. Женщина выглядела очень уставшей и очень истощенной.

Девушка, которой было около двенадцати, взглянула на нее и улыбнулась. "Эй, это мисс милиция и оружейник. Смотри, папа! " Она потянула отца за рукав, заставив его взглянуть на нее, а затем последовала за ее пальцем. "Могу я взять их автографы, пожалуйста?"

"Я думаю, у них есть дела поважнее, дорогая", — сказал мужчина с долгим страданием, виновато улыбаясь двум героям Протектората. Мисс Милиция улыбнулась в ответ, девушка выглядела невредимой после того, что должно было быть чем-то вроде испытания, и оправилась с упругостью юности. Ее позабавило невинное и открытое возбужденное лицо девушки.

"Это не проблема, сэр", — сказала она, остановившись рядом с ними, глядя на женщину-полицейского, которая смотрела с пустым выражением лица. Бедная женщина выглядела готовой упасть. "Вот, юная леди". Она протянула ребенку одну из своих карточек, на обратной стороне которой заранее подписала, затем осторожно подтолкнула Оружейника. Он очень тихо вздохнул, но сделал то же самое, а затем кивнул отцу и дочери и поднялся по лестнице. "Извини, он тяжело концентрируется", — сказала она с другой улыбкой.

Девушка хихикнула. "Я понимаю, мисс Милиция. Папа тоже может быть таким, когда он занят ". Ее отец взъерошил ее длинные вьющиеся волосы и нежно ей улыбнулся.

"Спасибо, что потакали моей дочери", — сказал он с благодарностью. Повернувшись к офицеру, он добавил: "Спасибо, детектив. Вы мне очень помогли ".

Женщина кивнула после паузы, казалось, готовая упасть. Выражение ее лица по-прежнему оставалось нейтральным, хотя один глаз немного подергивался от напряжения, которому она, должно быть, подвергалась. Мисс Милиция подумала, что ей нужно несколько часов поспать и выпить. "Давай, милый, поехали домой. Нам нужно завтра рано вставать, чтобы навестить твою маму в больнице. Он взглянул на героиню. "Моя жена была ранена во время ограбления, но она полностью выздоровеет".

"Мне жаль это слышать", — честно сказала мисс Милиция. "Я надеюсь, что да".

"Я скажу ей, что она всегда была поклонницей", — улыбнулся он. "Пойдем", — сказал он своей дочери, которая помахала мисс Милиция, улыбнулась мертвому, стоящему на ногах детективу, и последовала за отцом, который ушел, разговаривая с адвокатом.

Наблюдая за ними, женщина из Протектората покачала головой и пошла за своим спутником. Она была рада, что такие милые люди вышли из всего этого без единой царапины. Все могло быть намного хуже.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Мэгги смотрела, как Хеберты уходят, Тейлор оглянулся и вежливо кивнул ей, затем вздрогнул, повернулся и вернулся в полицейский участок, где вещи имели некоторый смысл.

Если повезет, она никогда не услышит этого имени Хеберт снова.

8. Немедленные последствия.

30 июня 2007 г.

После спокойной поездки домой Дэнни и его дочь вошли в дом и закрыли дверь. Он сел на нижнюю ступеньку лестницы, не потрудившись снять пальто, и потер лицо руками. Когда он их спустил, он посмотрел на девушку, которая была так похожа на его жену, и нежно улыбнулся.

"Выключи его, Тейлор", — тихо сказал он.

Она оглянулась, затем немного кивнула, прежде чем ее лицо изменилось, и слезы потекли из ее глаз. Протянув руки, он со вздохом принял рыдающую форму дочери. "Мне очень жаль, папа. Но они могли убить маму. Я должна была это сделать, — сказала она ему в плечо, когда он погладил ее по волосам.

"Я знаю, дорогая, я знаю. Вы сделали то, что должны были, и я очень горжусь вами. Очень горд и очень благодарен, что вы в безопасности. Сегодня ты спасла много людей ".

Они сидели там некоторое время, молодая девушка отчаянно держалась за него, пока он, наконец, не взял ее в руки и не встал, поднимаясь по лестнице в ее комнату, с выражением усталой печали на его собственном лице.

Спустившись немного позже, он прошел в гостиную и направился к шкафу с другой стороны, открыл его и вытащил бутылку хорошего виски. Налив себе небольшой стакан, он поставил бутылку на место и откинулся в своем любимом кресле, глядя на различные фотографии своей маленькой семьи на кофейном столике рядом с ней. Один палец провел по лицу его жены на фотографии.

В конце концов он сказал: "Кенни, нам нужно поговорить. А сегодня Тейлору нужно поспать.

"Конечно, Дэнни", — произнес голос ИИ из альтернативного будущего из ниоткуда. "Позвольте мне сказать, что мне также жаль, что это было необходимо. Она намного лучше подготовлена, чем любой из моих предыдущих командиров, но ей все еще только двенадцать. Я понимаю твои заботы и разделяю их, хотя мы оба знаем, что рано или поздно это было неизбежно. Он сделал паузу, а затем добавил: "Благодаря Тейлору Аннет находится на пути к выздоровлению, и как только она вернется домой, я могу организовать ремонт".

"Спасибо", — вздохнул мужчина, проклиная мир, в котором они жили, и в то же время был благодарен за то, что, если бы его дочери не повезло, и она обрела силы, ей, по крайней мере, удалось увести с собой БОЛО.

Он не заснул почти до пяти утра и к этому моменту выпил четверть бутылки, но почувствовал себя лучше.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Лерой смотрел, как капитан Розенберг закрывает и запирает дверь своего кабинета, опускает шторы и возвращается к своему столу. Мужчина тяжело сел и тяжело вздохнул, одной рукой нащупав повязку на той стороне головы, где медработники залатали осколочную рану. Седовласый покачал головой.

"Ад день".

Остальные трое в комнате кивнули, Мэгги с закрытыми глазами, опираясь головой на книжный шкаф рядом с ней. Она выглядела готовой потерять сознание.

"Ад день", — повторил капитан, массируя глаза. Никто не ответил. В конце концов, это была простая правда.

В конце концов, после долгого молчания, мужчина опустил руку и посмотрел на ящик для улик на своем столе. "Это все?"

"Да, сэр", — ответил Лерой.

"Ленты внутренней безопасности?"

"Барыги обстреляли комнату видеонаблюдения во время последней атаки, и, к сожалению, большая часть записей была уничтожена", — спокойно сказал лейтенант Хакетт. — Боюсь, включая те, что были из комнаты для интервью, где были Хеберты.

Левый глаз Мэгги дернулся, заметил Лерой, взглянув на нее.

"Оружие?"

"Мой пистолет в сумке для вещественных доказательств в моем столе, сэр", — ответил Лерой с легким чувством ответственности. "На нем только мои отпечатки пальцев и отпечатки Мэгги".

"Другое оружие, которое использовал наш неизвестный друг, либо полностью отсутствует, либо было найдено снаружи, когда мы подметали местность", — добавил Хакетт. "Сомневаюсь, что там будут отпечатки. Пропавшую радиогарнитуру нашли в офисе, должно быть, в волнении ее ударили ногой под стол ".

"Хороший."

"Мы действительно этим занимаемся?" — спросила Мэгги, не открывая глаз. Остальные на мгновение посмотрели на нее.

"Похороните это в комнате для улик и случайно сделайте ошибку", — сказал капитан после очередного молчания, помахав ящику.

"А как насчет доктора Чавеса и женщины из CPS?" — спросил Лерой.

"Никто из них ничего не видел", — вздохнула Мэгги. "Если бы это был кто-нибудь, кроме старушки Хендерсон, они могли бы задать несколько вопросов, но она будет молчать. Она не хочет иметь с этим ничего общего. Эта ... девушка ... пугает ее.

Ее глаз снова дернулся.

"Что, конечно, совершенно разумно. Эта девушка напугала бы самого Сатану. Затем выстрелите ему между глаз ".

Хакетт хихикнул, заставив ее открыть один глаз и взглянуть на него. "Вы видели только часть этого. Поверьте мне, вы не хотите видеть больше. Я очень напьюсь, как только вернусь домой.

"А как насчет ИА?" — спросил Лерой. Капитан немного вздохнул.

"Учитывая, что они потеряли человека при первом нападении, я сомневаюсь, что они что-то скажут".

"Все в порядке." Все они секунду смотрели друг на друга.

"Блядь. Какой беспорядок, — сказал в конце старший полицейский. "Спасен ребенком".

"Интересно, плащ она ли?" — задумчиво спросил Хакетт.

"Никто не видел, чтобы она делала то, что не мог бы сделать совершенно нормальный человек", — сказал Лерой. Он пожал плечами. "По общему признанию, это должен быть совершенно нормальный человек с примерно тремя поездками во Вьетнам и подготовкой спецназа, но ..."

Еще через тридцать секунд капитан покачал головой. "Сейчас половина пятого утра, и этот беспорядок продлится несколько недель. Вся станция будет в административном отпуске до тех пор, пока комиссар не удовлетворится, хотя станции осталось не так уж много. Вы трое предоставили свои отчеты, поэтому я хочу, чтобы вы все пошли домой, выключили телефоны и спали столько, сколько вам нужно. Я сделаю то же самое. И никто больше не говорит о Тейлоре Хеберте. Я все проясню с комиссаром.

Глаз Мэгги дернулся еще дважды, но она встала и кивнула.

"Можем ли мы оставить безоткатное ружье?" — добавил Хакетт, тоже стоя. "Мне это нравится."

"Где, черт возьми, вы достанете для него больше патронов?" — спросил Лерой.

"Я знаю парня. Кто знает парня ". Хакетт слегка ухмыльнулся, хотя, похоже, он тоже вот-вот упадет от шока и истощения. Лерой просто покачал головой, поднялся на ноги и вздрогнул, когда его плечо запульсировало от боли из-за перевязи, которую его рука толкала его движениями.

"Вы, спецназовцы, все чокнутые". Он поднял ящик с уликами свободной рукой, ожидая, пока капитан откроет дверь, а затем последовал за двумя другими. Офис был полностью утерян, технические специалисты как из соседнего участка BBPD, так и из PRT тщательно копались в завалах. Никто не обратил на него внимания, когда он направился к лестнице в комнату с уликами и креативной маркировкой.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Проснувшись рано утром, Аннет тускло моргнула и несколько секунд огляделась, пока не вспомнила. Осторожно ощупав бок, она вздрогнула, когда прощупывающий палец причинил укол боли, затем уронила голову на подушку.

"О, Тейлор", — тихо сказала она, закрывая глаза и надеясь, что с дочерью все в порядке.

И что она оставила выживших, если бы кто-то слишком сильно ее толкнул.

9. Болтовня PHO.

Добро пожаловать на доску объявлений Parahumans Online.

Вы вошли в систему, Marco Bolo

Вы просматриваете:

• Темы, на которые вы ответили

• И темы с новыми ответами

• ИЛИ беседы в личных сообщениях с новыми ответами

• Отображается OP темы.

• Десять сообщений на странице

• Последние десять сообщений в истории личных сообщений.

• Темы и личные сообщения отсортированы в хронологическом порядке.

У вас нет нарушений и предупреждений.

"

Тема: Барыги тосты!

В: Доски ? Места ? Америка ? Броктон Бэй

Баграт (оригинальный плакат) (член-ветеран) (Знающий парень)

Опубликовано 30 июня 2007:

Это застало меня врасплох, как и всех остальных. Вчера поздно вечером Барыги во главе с самим Нашим Повелителем Наркотиков, вечно сквернословящим Скидмарком, решили, что было бы прекрасной идеей устроить тупую атаку на главный полицейский участок в центре Броктон-Бей.

Возможно, вы не совсем удивитесь, узнав, что у них это не сработало ...

По-видимому, согласно моему источнику, группа из тридцати пяти торговых бандитов, вооруженных достаточно тяжелым оружием, чтобы воссоздать Омаха-Бич, в том числе установленный на машине пулемет калибра 50, ради бога, вскочила на станцию ??и открыла огонь без предупреждения. При полном отсутствии какой-либо тактической осведомленности, не то чтобы это стало сюрпризом для всех, кто старше четырех лет, они даже поставили свое самое тяжелое оружие передостальным оружием.

Скрип, машина Барыг Технарь, похоже, предоставила одну из своих кучек дерьма на колесах как своего рода замену танку, и на нее была установлена ??большая пушка. Они угнали полдюжины других транспортных средств и наполнили их наркоманами и боеприпасами, и вся компания с криком и криком пошла по улице в стиле настоящего Дикого Запада.

Копы были удивлены, но отреагировали довольно быстро, открыв массовый ответный огонь. Если вы живете где-нибудь в пределах двух или трех миль от станции, я могу гарантировать, что вы слышали это, потому что это звучало как что-то из фильма о Рэмбо!

Насколько я знаю, причиной нападения могла быть какая-то идиотская месть после того, как BBPD опрокинуло одну из их фармацевтических фабрик, конфисковало уйму денег, наркотиков и оружия, а также отправило Муша в придачу. Не говоря уже о примерно семидесяти гангстерах. Я все еще жду подтверждения этого, поскольку кажется, что вокруг всего этого много путаницы, особенно с тем, что произошло через несколько часов и добавилось к беспорядку. PRT тоже странные, что сейчас не особо необычно, они были странными уже несколько недель.

Но если предположить, что история верна, что ж ... Я впечатлен. BBPD, схватив Муша в рейде под руководством SWAT без поддержки парачеловека, заставит многих людей смутиться. По общему признанию, последствия ответной реакции могуттакже смутить людей, но вы не можете побеждать каждый раз. В

любом случае, это то, что я добавлю в эту ветку позже, когда у меня будет больше информации, и, возможно, открою другую ветку для подробностей.

Скидди сделал свое дело со своим ускорительным полем, и его ребята начали рыскать по улице в поисках боеприпасов, а также кидать целые бочки с маслом на станции. Это ужасный беспорядок, и любой, кто был в этом районе (и я надеюсь, что никого не было, или, по крайней мере, имел смысл бежать изо всех сил), мог убедиться. Два квартала все еще заклеены, и станция будет закрыта как минимум на несколько недель, судя по тому, что я увидел, когда мне удалось поговорить с тамошними полицейскими. Они вытащили на помощь парней со всех станций города, и PRT тоже повсюду, как мухи на меду.

BBPD сделали все возможное, если не лучше, и уничтожили мерзость Скрип с помощью того, что кто-то сказал, что этогранатомет!Не знаю, правильно ли это, но могу сказать вам, что посреди улицы был очень большой и очень взорванный автомобиль, который все еще дымился.

По крайней мере две группы торговцев проникли внутрь здания, некоторые через заднюю часть, а некоторые через фасад. Никто из них снова не выбрался, кроме как в мешках для трупов. Наши мальчики в синем на этом этапе ВООБЩЕ не обладали чувством юмора и в основном стреляли на поражение, что, я сомневаюсь, будет заботить того, кто так долго жил в городе с угрозой торговцев.

Примерно через пятнадцать минут, другойГруппа Торговцев появилась с еще большим количеством оружия и присоединилась к ним, хотя они потеряли три грузовика, прежде чем они даже добрались до другого выстрела из гранатомета. В этот момент все немного запуталось (как будто этого еще не было), и они начали стрелять в одно из других зданий, по словам гражданского свидетеля, который в то время находился на станции и был достаточно сумасшедшим, чтобы смотреть. BBPD воспользовались возможностью, чтобы контратаковать силой, уничтожили половину оставшихся торговцев и, вот самое лучшее ...

Кому-то удалось уйти со Скидмарка!

Да, он наконец-то исчез из наших волос навсегда. Каменный мертвец с пулей в мозгу. Никто не взял на себя ответственность за убийство, но, учитывая, что половина команды BBPD SWAT стреляла в него всем, что у них было, я не удивлюсь, если узнаю, что это был один из их снайперов. Это вполне могло быть то, что отвлекло внимание психов в критический момент, если бы спецназу удалось обойти и начать стрелять в них сзади.

Это большой народ. PRT не не появлялся до тех пор , после того, как полозья были синицами вверх на земле, Скрип был взорван из ее собственного танка и чуть не убил, и часыпосле того, как BBPD взяла Маша под стражу вместе с половиной этой проклятой банды. Конечно, вторая половина тогда полностью взбесилась, но окончательный счет был в значительной степени в пользу хороших парней. Только семнадцать нападавших, в том числе Скрип, вышли на другую сторону.

Барыги ушли как жизнеспособная банда. По наилучшей оценке, вчера утром у них было три накидки, от ста двадцати до ста тридцати настоящих членов банды, с множеством случайных наркоманов, которые просто слонялись и много хихикали. Не более чем пушечное мясо, и без основных членов банды они просто уйдут или попадут в ловушку одной из других более мелких банд.

BBPD, если информация верна, получили одну из своих накидок и, возможно, до семидесяти своих гангстеров в первом действии. Затем Скидс умирает, его хитрая подружка арестовывается и госпитализируется, и примерно три четверти из примерно сорока бандитов убиты в процессе того, что, я почти уверен, можно классифицировать как внутренний терроризм. Или причислить к глупости. Или оба, наверное.

Те, кто выжил, тоже были арестованы, поэтому копы схватили более восьмидесяти придурков, убили еще почти тридцать и получили ВСЕ их плащи, одну навсегда. Я был бы удивлен, если бы, когда подсчитали, их больше, чем возможнона улицах осталась дюжина торговцев. Это означает, что примерно через день их не будет, поскольку E88 получит те, которые пропустили другие банды, при условии, что BBPD не получит их раньше.

Есть много вопросов, связанных со всем этим, и я делаю все возможное, чтобы раскопать более подробную информацию. Но это будет вызывать все виды странного дерьма. Вчера вечером политика банд превратилась в странную. PRT не выглядел очень компетентным, так как битва была окончена, когда они наконец появились примерно через двадцать пять минут, учитывая, что здание PRT находится всего в какой, миле или около того? Не лучшее время для ответа, ребята, у васестьслышать это! Я это сделал, и я был почти в трех с половиной милях! И BBPD за одну ночь сделали то, что парни, чья реальная работа состоит в том, чтобы разбираться с парачеловеческими злодеями, не смогли сделать годами.

Я знаю людей из PRT, и они тоже хорошие ребята. Высококвалифицированный, компетентный и в целом порядочный. Но нельзя отрицать, что это не делает их привлекательными, по крайней мере, с точки зрения общественности. Я предполагаю, что была причина, по которой им потребовалось больше двадцати минут, чтобы отреагировать на небольшую войну на своем заднем дворе, но я не знаю, что это такое, и пока они ничего не сказали. На BBPD это не произвело впечатления, что неудивительно, поскольку они потеряли восемь офицеров по последним подсчетам, двух гражданских подрядчиков, целый полицейский участок и по меньшей мере десяток серьезных раненых.

Прежде чем кто-либо заявит об очевидном и обвинит BBPD в том, что они пробрались в шершневое гнездо, совершив набег на торговцев, имейте в виду, что они делали то, за что мы им платим, соблюдая закон. Статистика по количеству полицейских, погибших при исполнении служебных обязанностей, в Броктон-Бей занимает второе место на душу населения во всех США, а наибольшее — в Лос-Анджелесе. Это делает работу полицейского поблизости одной из самых опасных профессий в стране. Есть офицеры BBPD, которые участвовали в большем количестве перестрелок, чем некоторые солдаты, и все еще возвращаются туда.

Да, для некоторых людей нападение на Торговцев могло показаться провокационным, но, с другой стороны, это убийства торговцев наркотиками, которые похищают людей на улицах и вовлекают их в свое дерьмо, чтобы заработать деньги. Даже E88 этого не делают, и они, блять, буквально нацисты! Одному Богу известно, сколько людей погибло из-за этих ублюдков, и я лично знаю, что некоторые из них были школьниками. Барыги несут ответственность за множество пушек на улицах, которые также стоили многих жизней.

PRT как предполагается ,чтобы закрыть парачеловеческие банды, понимаете? Конечно, я могу понять, почему они не идут за E88, даже если я ненавижу это, потому что у нацистов есть Purity, Kaiser, Hookwolf ... С ними нелегко. Хотя при этом говорилось, что у героев есть чертовски серьезные накидки. Эйдолон, вероятно, мог бы очистить весь город днем, а затем расслабиться с пивом.

Но этого не произошло. Маркиза устранила "Новая волна", а не PRT. Продавцов уничтожила BBPD, а не PRT. Было немало независимых героев, которые также рисковали своей жизнью, а иногда и теряли ее, имея дело со злодеями. Но когда они передали людей, которых они поймали, PRT, плащи вернулись на улицу через несколько дней. Я точно знаю, что "Новая волна" захватила Скидмарк всего шесть месяцев назад, и держу пари, они были зол, когда он, вероятно, был дома раньше, чем они .

Что-то не так, если вы спросите меня. Я понятия не имею, можете ли вы указать пальцем на что-то конкретное, или это просто результат того, что огромная организация каким-то образом сломалась, но это определенно проблема. КрюковолкТРИ РАЗА сбегал из-под стражи PRT. Виктор дважды. Крейг дважды. Им так и не удалось поймать Кайзера. Даже Муш сходил раз и он идиот . Я не могу избавиться от ощущения, что это не то, чем они должны гордиться, и учитывая, что BBPD только что показал им, как это делается ...

Не знаю. Я просто нахожу это и рассказываю вам, ребята. Возможно, даже вероятно, я слишком идеалистичен и недостаточно циничен. Политика в мире мысов сложна, Броктон-Бей — странное место, и есть вещи, которых мы, как публика, не знаем и, вероятно, не должны знать, хотя бы для душевного спокойствия.

Но я уверен, что черт побери об этом долго кричать. И, может быть, только может, это начало чего-то на этот раз, а не банды.

Обычно я не философски отношусь к вещам так рано утром, поэтому, если это немного более личное, чем обычно, я прошу прощения! Но есть что-то в том, чтобы увидеть то, что я видел, и узнать, какон упал, это отличается от обычного дерьма, и это заставило меня задуматься о некоторых вещах.

Во всяком случае, это история по состоянию на 10:43 EST. Я буду обновлять новую информацию, когда найду ее. Если у кого-то есть видео, фото, информация обо всей этой неразберихе, пишите мне как обычно, и я дам ссылку ниже.

Обновление 1 : в 12:29 EST BBPD опубликовало окончательные данные о потерях , суммированные следующим образом:

29 торговцев погибло , плюс Skidmark

92 (!) Барыг, включая Скрип и Mush под стражей

8 офицеров и сотрудников BBPD умерли

2 гражданских сотрудника умерли

11 офицеров BBPD ранены, двое в критическом состоянии, трое тяжело и остальные с легкими ранениями

4 гражданских лица, три сотрудника и один посетитель с легкими ранениями.

Имена пострадавших не разглашаются до тех пор, пока не будут проинформированы их семьи. BBPD попросило людей уважать частную жизнь пострадавших и заявить, что дополнительная информация будет опубликована завтра через центр связей с общественностью BBPD. Они также подтвердили рейд на фабрику по производству лекарств Барыги, полная информация здесь , но цифры впечатляют. 9 тонн наркотиков и 21,2 миллиона наличными? Святое дерьмо ...

На данный момент все еще нет официального заявления от PRT или Протектората, кроме краткого комментария от Miss Militia о том, что она сожалеет о гибели людей. Я встретил женщину, я могу поверить, что это совершенно искренне. Даже с учетом обстоятельств.

Обновление 2: есть неподтвержденные новости о том, что BBPD могла получить помощь от внешнего источника во время перестрелки, который действовал, чтобы привлечь огонь к торговцу. Я пытаюсь узнать об этом больше, но, честно говоря, никто, кто знает наверняка, не говорит, а все остальные предполагают. Прямо сейчас я бы сказал, что в лучшем случае это примерно 50%. В конце концов, SWAT легко мог это сделать, как я изначально предполагал. Если я услышу больше, я отправлю это, и если у кого-то есть дополнительная информация, я слушаю.

Обновление 3:BBPD заявило в ответ на слух о том, что им помог неизвестный плащ, что они не контактировали ни с кем, кто считал себя парачеловеком, в любой момент во время акции.

Сделайте из этого что хочешь. Мои собственные расследования, кажется, предполагают, что они полностью правдивы, чего стоит

Обновление 4: в 14:11 EST представитель комиссара BBPD сказалчто и Скрип, и Маш в настоящее время находятся под стражей BBPD и еще не переданы в PRT в ожидании дальнейшего расследования. Похоже, они упираются в это. Я не очень удивлен, так как они сейчас в очень плохом настроении по понятным причинам. Ссылка на тему, в которой обсуждаются разветвления политики BB здесь . Пожалуйста, продолжайте обсуждение этой темы актуальным и в нужной ветке, ребята, я знаю, что вы из себя представляете.

Обновление 5: в 15:37 EST PRT, наконец, сделал краткое официальное заявление об атаке Барыг на BBPD. Вау. Я слышал о комплиментах в ответ, но это впечатляет. Не уверен, что копам это понравится ...

Думаю, я был прав, когда сказал, что об этом будет много кричать. Любой, кто находится возле здания PRT или мэрии, вероятно, услышит это с улицы!

Обновление 6: Какому-то глупо храброму или, возможно, храброму глупому человеку удалось получить кадрыперестрелки на свой телефон, я полагаю, из одного из многоквартирных домов дальше по улице, глядя на это. Хороший угол, кстати.

Иисус.

Я имею в виду ... Иисус.

Это ЛОТ пуль! Откуда, черт возьми, купцы вообще попалиэто оружие? И РПГ !? Пулеметы 50-го калибра — это уже плохо, но я не уверен, что меня устраивают наркоманы с РПГ, которые бегают повсюду. Судя по звуку, они тоже бросали гранаты, я уверен, что видел взрыв справа в 4:37 на видео.

Кто-нибудь знает, что это было, что копы использовали, чтобы уничтожить механическую мерзость Скрип и эти грузовики? Это было что-то более тяжелое, чем гранатомет, которым Барыги проделали дыру в главном входе.

Обновление 7: больше фотографий, не очень четких, но все же интересных, здесь , здесь и здесь. Спасибо, ребята, но, может быть, в следующий раз вам стоит сбежать, а не стоять и фотографировать

(Показана страница 18 из 27)

?Brocktonite03 (участник-ветеран)

ответил 30 июня 2007 г .:

Да, я понимаю, что вы говорите, я понимаю, но я думаю, что вы ошибаетесь. На мой взгляд, BBPD были ПОЛНОСТЬЮ правыми, без вопросов. А если бы это была какая-то другая банда, этого бы, наверное, не произошло. Скидмарк был чокнутым. Кайзер — злой сукин сын, но он достаточно умен, чтобы понимать, что преследование копов, как это сделали Барыги, принесет ему больше вреда, чем пользы, и списание убытков будет единственной разумной вещью.

И я не могу поверить в то, что говорю о нацистах в позитивном ключе.

Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне ...

? Ответ на лазерное усиление

30 июня 2007 г .:

Я сомневаюсь, что E88 позволил бы копам просто взять одну из своих накидок и избежать наказания, чтобы они все равно что— то сделали ?

?BadSamurai

ответил 30 июня 2007:

Подождите?

Обычно это работает. В конечном итоге копам придется передать плащи ГВП, поскольку у них действительно нет опыта, чтобы держать их, или авторитета, как я понимаю, и в этот момент они, вероятно, сбегут. Как всегда

? Я как черепахи

ответил 30 июня 2007 г .:

Вы, к сожалению, сделали хорошее замечание. С другой стороны, снаружи нет никого, кто мог бы помочь накидкам Барыг уйти, в отличие от E88. Если только какая-то другая банда не решит, что ей нужен Технарь. Скрип талантлив.

?SwedishBlacksmith

ответил 30 июня 2007 г .:

Скрип? Талантливый?

Мы говорим об одном и том же человеке?

Я мог бы сделать что-то, что выглядело бы лучше, чем ЕЕ дерьмо, если бы я случайно ударил по наковальне, когда был с завязанными глазами и пьян, Кувалдой!!!!

...

? Я люблю черепах,

ответил 30 июня 2007:

Я понимаю, что вы имеете в виду, но она талантлива по-своему ... уникальна ... Не думайте о том, как выглядят ее изобретения, просто восхищайтесь тем, как они даже РАБОТАЮТ!

Некоторые вещи, которые она сделала из случайных деталей, по праву должны просто провалиться в землю из-за смущения, но они все равно работают. Как-то.

?TheOneTrueAuthor

ответил 30 июня 2007 г .:

Технарская Фигня, чувак. Технарская Фигня.

Каждый раз, когда я пишу историю с Технарём, мне интересно, не слишком ли я нереалистичен, а затем я читаю здесь что-то, что делает очевидным, что я недостаточно нереалистичен !

?SwedishBlacksmith

30 июня 2007 г. ответил:

Хм.

Точка, я думаю

?Henchman29

ответил 30 июня 2007:

Эй, кто-нибудь знает, смогут ли копы оставить себе деньги Барыг? Разве в этом нет какого-то закона?

? Фейчик

ответил 30 июня 2007 г .:

Я не уверен насчет Нью-Гэмпшира, но в моем штате законы об аресте активов позволили бы им сохранить его, да. Это не всегда хорошо, поскольку некоторые полицейские силы и федеральные агенты имеют репутацию чрезмерного энтузиазма по поводу конфискации того, что им нравится.

В данном случае, я лично считаю, что это было бы совершенно справедливо.

Конец страницы. 1 , 2 , 3 ... 16 , 17 , 18, 19 , 20 ... 25 , 26 , 27

(Показана страница 19 из 27)

?ProfessionalRussian

ответил 30 июня 2007 г .:

Я бы хотел, чтобы кто-нибудь так эффективно выключил E88.

Кайзер выглядел бы хорошо с дырой в голове

?Brocktonite03 (член-ветеран)

ответил 30 июня 2007 г .:

Да, будет

?TrueAryan

ответил 30 июня 2007 г .:

[сообщение удалено, личная атака]

?Марко Боло (модератор)

ответил июн. 30 2007 г .:

Пожалуйста, воздержитесь от расистских оскорблений, это ничего не помогает. Второе нарушение приведет к недельному бану.

Спасибо.

?Laotsunn (Выживший на Кюсю)

ответил 30 июня 2007 г .:

Я не могу поверить, что вы позволили себе нацистский пост здесь. Броктон-Бэй — очень странное место. Не думаю, что мне это понравится, но читать об этом ... интересно.

?ArchmageEin

ответил 30 июня 2007 г .:

Свобода слова — это вещь.

?Лаотсунн (Выживший на Кюсю)

ответил 30 июня 2007 г .:

Иногда, просто иногда , возможно, этого не должно быть ...

?Марко Боло (модератор)

ответил 30 июня 2007 г .:

Хотя существуют и должны быть ограничения на свободу слова, история показывает, что в целом это положительное влияние на общество . Однако это не место для этой дискуссии.

Если бы каждый мог воздерживаться от провокационных постов, предлагающих насилие кому-либо, даже известным злодеям, это, кстати, облегчило бы мою задачу. Я понимаю это желание, но мы должны сопротивляться ему как можно

сильнее ?LizardsAreFun

Ответ 30 июня 2007 г .:

Всегда голос разума, хм, Марко?

?Marco Боло (Модератор)

Ответил июн 30 2007:

Я делаю то , что могу , чтобы сохранить мир

Это моя причина существующих в конце концов!

Конец страницы. 1 , 2 , 3 ... 17 , 18 , 19, 20 , 21 ... 25 , 26 , 27

(Показана страница 20 из 27)

?FOXXgirl

ответил 30 июня 2007:

Бедный Марко, имеет дело с людьми. Лисицы гораздо разумнее.

?LizardsAreFun

ответил 30 июня 2007 г .:

Но ящерицы лучше

?FOXXgirl

ответил 30 июня 2007 г .:

Ты

БЫ СКАЗАЛ, тролль ?SwedishBlacksmith

ответил 30 июня 2007 г .: Пожалуйста , не отпугивай

его снова ! Я терпеть не могу каламбуры ...

В явно очевидной попытке вернуть эту ветку в нужное русло, видел ли кто-нибудь слух о том, что BBPD кому-то помогал извне? Может новая накидка?

?Баграт (оригинальный постер) (участник-ветеран) ( Знающий парень)

ответил 30 июня 2007 г .:

Я пытаюсь найти больше информации по этому поводу , но пока безуспешно. У кого-нибудь еще есть что-нибудь?

Это не было бы невозможным, особенно в этом проклятом городе, у нас, кажется, практически выплывают новые накидки из ушей.

?ProfessionalRussian

ответил 30 июня 2007 г .:

Я не слышал ничего конкретного о новых паралюдях в течение месяца или около того, но согласен, что это не невозможно.

Но не позволяйте недостатку информации мешать распространению слухов! Это лишает нас удовольствия.

? Мне нравится, когда черепахи ответили

30 июня 2007 г .:

Вся суть интернет-форума состоит в том, чтобы сделать необоснованный вывод из необоснованного предположения в как можно меньшее количество шагов, верно?

Мы ОЧЕНЬ хороши в этом.

Не так хорошо, как в некоторых местах, и мы все знаем, о ком я говорю, но хорошо.

Я до сих пор думаю, что Скидмарка взял снайпер спецназа. FMJ FTW. Давай, BBPD!

? Убер(Подтвержденная накидка)

Ответ 30 июня 2007 г .:

Я был бы одним из первых, кто сказал бы, что я не тот, кого полиция очень любит по очевидным причинам, хотя мы довольно новички на месте происшествия. Но я впечатлен с ними в этом случае, и жаль, что они потеряли людей из-за этих наркоманов.

В знак уважения мы с Литом жертвуем деньги от нашей последней миссии благотворительному фонду BBPD. Мы злодеи, а не зло

?Леди Фотон (Verified Cape) (New Wave)

ответила 30 июня 2007 г .:

Это добрый жест, Uber.

Хотя это не помешает мне арестовать вас при следующей встрече!

?Uber (Подтверждено Cape)

Ответил июн 30 2007:

Вы можете попробовать ...

Не работает до сих пор

Конец страницы. 1 , 2 , 3 ... 18 , 19 , 20, 21 , 22 ... 25 , 26 , 27

(Показана страница 21 из 27)

?Procto the Несчастный лудильщик (не лудильщик)

ответил 30 июня 2007 г .:

Это я, или это странно, что герой публично хвалит злодея?

Это не только я, не так ли?

?Henchman29

ответил 30 июня 2007 г .:

Только в Броктон-Бей, чувак. Только в Броктон-Бей.

Uber и Leet не особо мешают злодеям, хотя

?Uber (Verified Cape)

ответил 30 июня 2007 года:

Привет! Мы стараемся!

?Henchman29

Ответ 30 июня 2007 г .:

Не очень сложно. Что, я думаю, хорошо ...?

?Марко Боло (модератор)

ответил 30 июня 2007 г .:

Если бы все также могли воздержаться от подстрекательства наших местных комедийных злодеев, это тоже помогло бы. Я сомневаюсь, что PRT были бы полностью счастливы, если бы они все-таки повысили свою игру!

?Uber (Verified Cape)

ответил 30 июня 2007 г .:

Спасибо, чувак. Я тоже тебя люблю

?UnionGuy

ответил 30 июня 2007 г .:

Что люди думают об этом?

Это очень похоже на то, что BBPD пытаются отложить передачу мне Скрип и Mush PRT, что ... странно.

?Баграт (оригинальный плакат) (участник-ветеран) ( Знающий парень)

ответил 30 июня 2007 г .:

Спасибо, я связал его с OP. И да, согласен, это странно. По-прежнему ни слова от PRT, что тоже немного странно. Есть ли сотрудники PRT, готовые участвовать?

?Reave (проверенный агент PRT)

ответил 30 июня 2007 г .:

Официально, конечно, ничего не могу сказать, но ситуация сложная. Дополнительная информация будет выпущена в свое время.

?Feychick

Ответил июн 30th 2007:

Когда связан кейп махинации не сложны?

Конец страницы. 1 , 2 , 3 ... 19 , 20 , 21, 22 , 23 ... 25 , 26 , 27

(Показана страница 22 из 27)

?Reave (проверенный агент PRT)

ответил 30 июня 2007 г .:

Если бы вы видели только то, что видел я, вы были бы еще более сбиты с толку

?SwedishBlacksmith

ответил 30 июня 2007 г .:

Большинство из нас в этой ветке живут в Броктон-Бей, и мы действительно видишь то, что видишь, Рив.

Вы так, так правы ...

? Прокто Несчастный Технарь (Не Технарь)

Ответ 30 июня 2007:

Напомни мне никогда не посещать твой город. Это странное место в хороший день.

Мне все еще очень любопытно, почему PRT так долго молчали. Это не похоже на них, обычно они делают заявление менее чем за час. Какими бы они ни были пиарщиками, это их вторая натура, что делает эту задержку необычной.

?Баграт (Оригинальный постер) (Участник-ветеран) ( Знающий парень)

ответил 30 июня 2007 г .:

Я подозреваю, как я уже сказал, что это более политически вовлечено, чем обычно. Я уверен, что они рано или поздно что-нибудь скажут. Дайте им повод для сомнений, ребята, они не были бы здесь плохими парнями. Не забывайте, что это не BBPD. Давайте постараемся не повторять флейм, с которого была открыта эта ветка, и помним, что вчера погибло много людей. Придерживайтесь уважительного отношения и ( я знаю, что это не сработает, поэтому не знаю, почему я вообще беспокоюсь! ) На правильном пути.

Мы не слышали в конце этого, что я уверен, так что будет интересно посмотреть , что идет к свету , как проходят дни.

Конец страницы. 1 , 2 , 3 ... 20 , 21 , 22, 23 , 24 , 25 , 26 , 27

Sidestory S1. Гостевой Омак — Кенни пишет вещи. От Ramble.

Джейк сказал:

Если подумать, было бы интересно прочитать какой-то антракт о том, что именно Кенни делал для развлечения, плавая в бесформенной пустоте. Может, он пробовал свои силы в написании фанфиков?

Ржунимагу. Я могу только представить, как Кенни берет некоторые из лучших историй из историй Конкордиата и просто выдает их за научную фантастику.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Добро пожаловать на доску объявлений Parahumans Online.

Вы вошли в систему, Marco Bolo

Вы просматриваете:

• Темы, на которые вы ответили

• И темы с новыми ответами

• ИЛИ беседы в личных сообщениях с новыми ответами

• Отображается OP темы.

• Десять сообщений на странице

• Последние десять сообщений в истории личных сообщений.

• Темы и личные сообщения отсортированы в хронологическом порядке.

"

Тема: Жена фермера (история Боло).

В: Доски ? Художественная литература ? Оригинал ? Другое ? Научная фантастика

Марко Боло (оригинальный постер) (модератор)

Опубликовано 23 сентября 2006 г .:

Новейший выпуск серии Боло с участием Боло, великана. милые танки AI, с золотыми сердцами, железной волей и корпусами из эндурахрома.

Списанный Боло доживает свою жизнь на пенсии в качестве фермера в отдаленной сельскохозяйственной колонии, пока он не захвачен ксеносами

. Жена фермера

Автор Марко Боло,

авторские права в штате Нью-Гэмпшир, несанкционированная публикация может повлечь за собой судебный иск.

Поддержите автора, купив книгу в мягкой обложке.

(Показана страница 8 из 9)

?Badassmcawsome

ответил 23 сентября 2006 г .:

Я надеюсь, что когда-нибудь мы получим настоящий ИИ, они будут как Боло. Черт возьми, это смешно.

?Faygo40

ответил 23 сентября 2006 г .:

Диггер слишком забавен.

?Bladestars41

ответил 23 сентября 2006 г .:

Я не понимаю, почему люди так без ума от этих историй. Когда танк настолько силен, конфликта нет.

?KugКlblitzMT

ответил 23 сентября 2006 г .:

Чувак, ты хоть понимаешь смысл боло? Дело не в танке. Игнорируйте танк. Танк — это просто забавная фантастика. Суть боло — это ИИ, то, как ИИ справляется с различными ситуациями. Взаимодействие людей с машиной, которую они создали.

Мол, если бы боло захотели, они, вероятно, могли бы захватить власть, но они этого не делают. Ты знаешь почему? Потому что они не хотят. Они любят и уважают расу, которую считают своими родителями, и из этой любви и уважения бросаются в любую войну, к которой их призывают.

?Bladestars41

ответил 23 сентября 2006 г .:

Но в книгах буквально нет ничего, что могло бы противостоять боло. В чем смысл? Нет конфликта.

?KugКlblitzMT

ответил 23 сентября 2006 г .:

Чувак! Возможно, вы думаете, что боло слишком силен, но на самом деле они не в сеттинге.

Miles to Go — самая известная из историй о Боло и, по сути, та, которая подтолкнула сериал о Боло к серьезным отзывам критиков. Nike сражается с големами во время финальной битвы, вы знаете, те корпуса боло, которые продаются военизированным компаниям и некоторым планетарным вооруженным силам?

Да и танк — не самое интересное! Если хотите, не обращайте внимания на танк. Сосредоточьтесь на ИИ и людях. Это мясо и картошка в истории. Это как сказать, что вы ненавидите тушеную говядину, потому что ненавидите морковь!

?Omega180

ответил 23 сентября 2006 г .:

Причина, по которой боло такие мощные, не в том, что боло настолько сильны в сеттинге. Просто нет разделения по огневой мощи между космическими и наземными боями.

?RochesteDorm

ответил 23 сентября 2006 г .:

Что? Я думал, что оружие было таким сильным.

?Omega180

ответил 23 сентября 2006 г .:

Если вы посмотрите на такие сериалы, как "Звездные войны" или "Звездный путь", вы заметите разницу в огневой мощи даже между оружием, которое должно быть похожим.

В космосе люди используют огромную огневую мощь, но на земле они по какой-то произвольной причине по-прежнему придерживаются таких вещей, как танки и ручное оружие. IIRC, любое оружие, разработанное для военно-морского флота Concordiat, также находит свое применение в корпусе Bolo. Вот почему они так хорошо умеют сражаться со звездолетом. Они буквально используют одно и то же оружие.

?RaziWazi

ответил 23 сентября 2006 г .:

По всей видимости, автор не учел, что пространство действительно очень высоко. Действительно? Ни одна пуля не сможет достичь такой высоты, даже из рельсотрона или чего-то подобного.

Конец страницы. 1 , 2 , 3 ... 6 , 7 , 8

(Показана страница 9 из 9)

?Omega180

ответил 23 сентября 2006 г .:

Нет, единственные рельсотроны на боло — это противопехотные орудия в батареях третичного или четвертичного оружия. Hellbores работать при стрельбе лазера , чтобы очистить атмосферу в передней части оружия, а затем обжиг слитого луча вниз вакуумный канал.

Конец страницы. 1 , 2 , 3 ... 7 , 8 , 9

Тема: Miles To Go (История Боло).

В: Доски ? Художественная литература ? Оригинал ? Другое ? Научная фантастика

Марко Боло (Оригинальный плакат)

Опубликовано 18 мая 2005 г .:

Капитан Пол Меррит переназначен в мир Санта-Крус после военного трибунала. за нападение на вышестоящего офицера. Сейчас он публикует боло Mark XXIII B-0075-NKE или Nike, прототип, который был почти заброшен после нападения инопланетян на исследовательский центр, который его разработал.

Санта-Крус расположен между путями, ведущими в развивающиеся секторы, корпорация Galtech наняла наемников, чтобы захватить внезапно ценную недвижимость.

По сценарию Марко Боло

Актуальная история находится ниже и будет состоять из одной главы на каждый пост.

Эта работа была зарегистрирована и охраняется авторским правом в штате Нью-Гэмпшир. Несанкционированное воспроизведение строго запрещено и может повлечь судебный иск.

Изменить: из-за ошеломляющей поддержки я сделал эту историю загружаемым файлом. Ссылка здесь .

И спасибо за фан-арт на обложке. Вы знаете, кто вы , и вы классные.

Изменить: И теперь есть версия в мягкой обложкечто можно купить. Все вырученные средства передаются "Врачам без границ".

(Показана страница 28 из 144)

?KugКlblitzMT

ответил 18 мая 2005 г .:

Проклятые незнакомцы, крадутся в мой дом и режут мне весь лук! Я подумал, что это будет забавный боевик о танках с ИИ и отважных негодяях, надрывающих задницы, а не об этом!

За что ты так со мной!?!?

?BayBrocktoner1010

ответил 18 мая 2005 г .:

это ужасный день для дождя. Как мне теперь ходить по магазинам?

?GhostiesToasties

ответил 18 мая 2005 г .:

О чем ты говоришь? Я живу в Броктон-Бей, там сухо.

?BayBrocktoner1010

ответил 18 мая 2005 г .:

Конечно идет дождь.

?LizardsAreFun

ответил 18 мая 2005 г .: голова

Point

Ghostie

?FOXXgirl

ответил 18 мая 2005 г .:

Будьте хорошими парнями.

Марко должен официально опубликовать это. Мне нужна книга в твердом переплете.

?Марко Боло (оригинальный постер)

ответил 18 мая 2005 г .:

Это зависит от ряда факторов, но если я действительно опубликую это официально, вы первым узнаете об этом.

?FOXXgirl

ответила 18 мая 2005 г .:

Ты лучший!

?Badassmcawsome

Ответил 18 мая 2005 г .:

Марко Боло, Мастер 2

Имеет силу щипать до глубины души. Теперь мне пора работать грустно!

?Reave (проверенный агент PRT)

ответил 18 мая 2005 г .:

Думаю, мы рассмотрим это. Когда мы это проверим, мы сообщим вам об этом.

?Марко Боло (оригинальный постер)

ответил 18 мая 2005 г .:

Я могу заверить вас, что я не Мастер в парачеловеческом смысле.

?Прокто несчастный лудильщик(Не мастерица)

Ответ 18 мая 2005:

Ты в чем-то мастер, это точно!

?KugКlblitzMT

ответил 18 мая 2005 г .:

Определенно злодей. Если бы он был героем, это не повредило бы так сильно.

?Omega180

ответил 18 мая 2005 г .:

Если это то, на что похожи наши повелители ИИ, я буду любить и ценить каждого до единого!

?TheOneTrueSaint

ответил 18 мая 2005 г .:

Эта история — гигантская пачка злобной лжи! Искусственный интеллект — зло до глубины души!

[отрезано по длине

Аааааи я думаю, что я просто немного порежу это. Это откос , так что я не думаю , что кто -то будет не хватать его слишком много]

Конец страницы. 1 , 2 , 3 ... 26 , 27 , 28, 29 , 30 ... 142 , 143 , 144

Sidestory S2. Омак — Противоугонная система ...

Nightmare723764 сказал:

О, мне нравится эта идея! Это сделало бы вещи интересными, особенно когда Coil или другие пытаются украсть их технологию, но она взрывается там в лицо!

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

"Мы успешно извлекли неповрежденный артефакт из динохрома, сэр! Наконец-то. Нам потребовалось шесть месяцев, и мы пожертвовали восемнадцатью людьми в процессе, но мы сделали это".

"Эта проклятая девушка параноик больше, чем я ... Хорошая работа, капитан. А теперь ... как вы его включите?"

"Э ... Хоскинс! Впереди и в центре, ты эксперт по Тинкер, доберись до этого и сделай это!"

"Сэр!"

<тыкающие звуки ...>

"Ага! Хорошо, я думаю, это регулятор мощности , так что это должна быть мощность на выходе, и ты закрываешь это вот так, переместите это сюда , переверните эту штуку вот так ... "

" Нечто? "

" Технический термин, сэр. И , наконец , мы перемещаем whats it двадцать градусов по часовой стрелке и включите его! "

< Щелчок>

<Hummm ммммм ммммм >

" ... Это больше , чем немного зловещим, капитан."

"Согласен, сэр. Возможно, нам следует закрыть противовзрывной щит и смотреть в камеры. Так, на всякий случай. Ты же знаешь, насколько опасной может быть эта безумная девушка. "

" Сделай это. "

<лязг>

"Хорошо, Хоскинс, зажигай. Самая низкая мощность, только для тестовой очереди".

"Сэр! Активация через 3, 2, 1 ..."

<Beep!>

"Обнаружен неавторизованный пользователь. Пожалуйста, предоставьте учетные данные в течение пятнадцати секунд, иначе будут приняты соответствующие меры. Средства защиты отключены, правила взаимодействия установлены на защиту от захвата с летальные последствия. Минимальное безопасное расстояние составляет сто шестнадцать целых две десятых метра. С этого момента больше не будет никаких устных предупреждений ".

"... о, Боже."

"Сэр? Я читаю, что от этого происходит очень большой рост энергии. Гм ... Я думаю, это означает что...".

"Убирайся оттуда, чувак! Скорее установите силовое поле".

"..."

"Вот дерьмо ".

"Из него теперь выходят тонкие ножки, сэр. И он смотрит на меня!"

"Беги, идиот! Беги !"

"ЭВАКУАЦИЯ ШЕСТОЙ УРОВЕНЬ, КОД ПУРПУРНЫЙ! ПОВТОР, ЭВАКУАЦИЯ ШЕСТОЙ УРОВЕНЬ, КОД ПУРПУРНЫЙ. НЕМЕДЛЕННО ПРИНИМАЙТЕ ПРОТОКОЛ АТАКУЮЩИЙ АЛЬФА СЕМЬ! "

" AAAIIIIIEEEE! "

" КОЖИ!"

"Моя селезенка! Иисус, он получил мою селезенку !! "

" CODE КОШМАР GREEN! ЭТО НЕ DRILL! ПОЛНАЯ ЭВАКУАЦИЯ ОСНОВАНИЯ была заказана! ПОВТОР, КОД КОШМАР ЗЕЛЕНЫЙ! ВСЕ КАДРЫ, ОРУЖИЕ БЕСПЛАТНО! "

"Мои яйца!"

Тейлор с крошечной темной улыбкой прочитала отчет о действиях, полученных от ее украденного оборудования. BOLO звучал удовлетворенно, когда он, как обычно, очень спокойно сказал: "Я думаю, у нас снова не будет проблем с этого направления, командир".

"Нет, — хихикнула она. "Хорошая работа, Кенни".

"Большое спасибо, командир".

Дэнни, который сидел на диване рядом с женой, обняв ее, нежно покачал головой, глядя на свою дочь, а затем вернулся к просмотру телевизора с Аннет. В новостях был показан довольно значительный кратер с дымом, выходящим с одной стороны из того, что выглядело как вентиляционный канал, одна из немногих вещей, которые все еще стояли, в то время как репортер серьезно обсуждал причину этой трагедии с Армсмастером, который, в свою очередь, иногда взглянув на останки слегка потрясенным, но все же впечатленным образом. "Тейлор, моя дорогая дочь ..." — начал он, когда камера повернулась к капитану Розенбергу из BBPD, который, судя по тому, как подергивался его рот, казалось, пытался избежать смеха. "Я чувствую, что это могло быть, просто могло бытьбыть, перебор. Это была всего лишь микроволновая печь ".

Аннет, которая все это время издавала тихие приглушенные звуки, внезапно разразилась бурным смехом и скользнула под его руку, чтобы в конечном итоге катиться по полу, указывая на телевизор одной рукой со слезами. занятности потоковых из ее глаза. Он вздохнул и подпер голова кулаком, глядя на них обоих.

"Там нет такого понятия , как излишний, Дэнни," сказал голос Кенни, нотка хитрых развлечений настоящего времени .

"так что вы сказали , неоднократно, Кенни, — пробормотал член профсоюза. — И я слишком понимаю, что вы не шутите. Ну что ж, полагаю, рано или поздно это должно было случиться. Или что-то вроде этого ".

Тейлор теперь лежала напротив своей матери, и они оба смеялись, как идиоты, а телевизор развернулся, чтобы показать больше разрушений. Он покачал головой и пошел за чашкой кофе. "Я надеюсь, что никто не попытается поиграть с ее игровой консолью, иначе нам придется эвакуироваться из Нью-Гэмпшира", — пробормотал он себе под нос, ожидая, пока закипит чайник.

Sidestory S3. Омак — Могу я сказать пару слов?

Многие сказали:

Другой вариант — Dragon / Armsmaster, где Кенни выберет путь старшего брата для Dragon. ВЫСОКО эффектная речь лопаты Колину. (То есть "Это устройство активирует все болевые рецепторы в вашем теле, когда вы заставляете Дракона плакать").

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

"Мистер Уоллис".

Колин резко вздрогнул от спокойного тенора, прозвучавшего в его шлеме, почти потеряв контроль над мотоциклом. "Это кто?" — потребовал он ответа, когда внезапный шок прошел, и очень беспокоился о том, как неизвестный узнал его настоящую личность. Еще более тревожило то, как он получил доступ к голосовому каналу с квантовым шифрованием. "Как вы попали на этот канал?"

"Вы можете звать меня... Кенни. Я просто хотел быстро поговорить с вами, пока вы в остальном не были помолвлены". Велосипед Колина выключился, двигатель замолчал, машина остановилась. Он отчаянно теребил все имеющиеся у него элементы управления, включая как физические, так и виртуальные переключатели, но ничего не дало никакого эффекта. Спустя несколько мгновений его шлем HUD также умер. "Я вижу, что вы в настоящее время свободны".

"Как ... что ты сделал?" — в ярости крикнул Колин. Он огляделся, затем посмотрел на поврежденные здания, окружающие эту часть доков. "Где ты?"

"Это не имеет отношения к делу, мистер Уоллис, — терпеливо сказал Кенни, его голос все еще был спокойным и разумным. "Теперь, как я уже говорил, я хотел сказать пару слов".

"О чем?" — сказал Тинкер, пытаясь поднять аварийную консоль PRT, но безуспешно. Он потянулся, чтобы достать свою алебарду и получить доступ к запасному устройству связи в чрезвычайных ситуациях, но обнаружил, что магнитный зажим не разблокируется. Дернув пару раз, он выругался себе под нос и слез с велосипеда, подозрительно оглядываясь вокруг.

"О моем хорошем друге, да и о вашем в этом отношении". Голос "Кенни" на мгновение прозвучал немного весело. "Дракон, кажется, очень тебя любит".

Колин замер, а затем медленно ответил, подумав: "Я ... наслаждаюсь ее обществом больше, чем любой другой человек, которого я знаю".

"Она чувствует то же самое", — ответил Кенни. "Я рад, что она нашла кого-то, о ком она так заботится. Моя причина для таких разговоров в том, что я хочу быть уверенным, каковы ваши мотивы для этой дружбы".

"Мотивы?" Колин был слегка сбит с толку, и это немного подавляло беспокойство. Однако ему все еще было очень любопытно, каким образом неизвестный человек, по-видимому, взломал его системы, и ему это совсем не нравилось. "Она мой друг. Какой еще мотив мне нужен?"

Последовала короткая пауза, прежде чем голос ответил: "Понятно. А если она желает более близких отношений?"

"Я ... не понимаю, что ты имеешь в виду, — признался Колин. Он действительно был.

"Хм. Интересно". "Кенни" снова звучал весело. "Очень интересно. Хорошо, позвольте мне выразиться по-другому. Если, по какой-то причине, Дракону в какой-то момент захочется отношений, которые включают физический компонент, а в большей степени эмоциональный, я буду ожидать, что вы ответите взаимностью. таким же образом, без каких-либо уловокили очень вежливо и сразу же объяснив, почему это невозможно, так ясно и бесконфликтно, как вы ".

Колин к этому моменту был более чем просто сбит с толку, хотя смутно понимал, в каком направлении идет собеседник. Открыв рот, чтобы ответить, "Кенни" прервал его, продолжив: "Если бы ты собирался вести Дракона или каким-либо образом вызвать ее эмоциональное расстройство, я был бы ... недоволен. Были бы последствия. То, что вы, очень коротко, сочли бы неприятным ".

Лудильщик оказался на более знакомой земле. "Это какая-то форма угрозы?" он потребовал.

"О, мистер Уоллис, это намного больше, чем это", — мягко ответил "Кенни". "Это обещание. Я всегда сдерживаю свои обещания".

Слабый звук позади него заставил Колина повернуться, только чтобы посмотреть, как в космосе открылась мерцающая дыра, примерно десять футов в поперечнике. Он сделал шаг назад, когда труба почти такого же диаметра плавно и бесшумно выдвинулась из портала или чего-то еще, остановившись, когда она оказалась примерно в футе от него.

Глядя в длинную трубку, ему казалось, что он может различить тусклое голубое свечение на дальнем конце и определенно слышать низкий гул, как раз на пороге восприятия.

"Я всегдаВыполняю свои обещания, — повторил Кенни. — Обычно с немедленным вступлением в силу. Этот эффект может включать нарушение местной погоды, краткосрочные осадки и значительные повреждения от взрыва. Вы понимаете суть моего аргумента? "Ствол пистолета, который, очевидно, был тем, чем он был, несмотря на почти комический размер, сдвинулся вперед еще на шесть дюймов, и гул стал немного громче, когда свечение стало ярче.

" Я ... поверьте, я понимаю, — сумел сказать Колин после долгой-долгой паузы, наполненной экзистенциальным ужасом.

"Отлично. В этом случае, я думаю, у нас не будет никаких проблем". Гребаная огромная пушка отодвинулась, и несколько мгновений спустя портал исчез, от чего Колин чуть не рухнул от облегчения. "Мне понравилась наша небольшая беседа. Возможно, когда-нибудь мы встретимся лицом к лицу".

Позади него Колин услышал, как его байк снова включился, и его HUD мигнул. "У меня есть другая работа, поэтому я должен оставить вас на этом этапе. Кстати, если вы свернете на второй левый поворот, вы обнаружите, что Крейг собирается ворваться на склад вместе с шестью боевиками E88 на полмили дальше. вдоль справа ". Теперь голос звучал очень весело, в то время как Колина слегка трясло от адреналиновой реакции. "До следующего разговора. Передай Дракону все возможное".

Голос остановился. Колин тяжело дышал в течение тридцати секунд или около того, решил, что его броня требует большего контейнера для мусора для следующего раунда обновлений, снова сел на свой байк и принялся жестко взбить плащ E88 в качестве метода снижения стресса.

В то время как он очень много думал о том, где он мог бы научиться правильному способу разговора с человеком, который желал романтических отношений. Наверняка должен быть мануал что ли ...

10. Прошедшие мероприятия и встречи.

12 июля 2005

г. Ранний утренний туман все еще стоял над озером, когда на заднюю палубу вышли двое мужчин и сели, каждый держал по бутылке пива. Один из них открыл свой щелчком стального инструмента, затем передал открывалку своему товарищу, который сделал то же самое. Чокнувшись стеклянными бутылками, сделав глоток, оба расслабились и улыбнулись.

В тумане по мелким волнам плавно двигалась пара небольших плавсредств, один из них тянул леску за удочкой, которую держал старик, который поднял руку в знак приветствия, когда заметил их, получив ответную волну. Вдалеке слышались слабые звуки детских криков и плесканий, доносящиеся из-за поворота береговой линии справа.

Кроме того, было тихо и спокойно, только фоновое шевеление легкого ветерка сквозь листья кленовых деревьев, окружающих хижину, и пение птиц нарушали картину.

Пара сидела там некоторое время, пока Дэнни не повернул голову, чтобы взглянуть на своего соотечественника. "Спасибо, что пригласили нас сюда, Алан", — сказал он, прежде чем отпить еще пива. "Это хорошее место. Не был на озере пару лет.

"Тебе нужен был перерыв, Дэнни, после всего, что произошло за последние несколько месяцев", — ответил его друг, закрыв глаза и купаясь в лучах солнца с выражением удовлетворения на лице. "Я тоже, на самом деле, работа была... утомительной... в последнее время. Прибыльно, но утомительно ". Он на мгновение улыбнулся. "Как ни странно, работа с людьми при разводе, кажется, пробуждает в них много худшего".

— Представьте себе, — сухо сказал Дэнни, заставив друга усмехнуться. "Интересно, почему?"

"Подловил. Просто потому, что два человека, которые любили друг друга, обычно делают все, что в их силах, чтобы превратить жизнь друг друга в ад ... — Алан фыркнул, покачав головой. "Боже, я зарабатываю на этом много денег, но иногда мне действительно интересно, стоит ли оно того. То, что ты видишь и слышишь ... Ты не поверишь.

"Я думаю, что, на самом деле, вероятно, стал бы". Дэнни вздохнул. "Я разговаривал с людьми по обе стороны от такого рода вещей, и часто это было очень неприятно".

"Черт возьми, да, — проворчал Алан. "В любом случае, я свободен от этого на две с половиной недели, так что до тех пор я даже не буду думать о работе".

"Хорошая идея", — кивнул его товарищ.

Они снова помолчали несколько минут, медленно допивая пиво. Внутри кабины позади них звуки начали отфильтровываться, предполагая, что остальные члены их семей теперь шевелятся.

Приглушенный топот шагов слева заставил их обоих повернуть голову, Алан открыл глаза. Они смотрели, как Тейлор пробежал трусцой по узкому пляжу у воды, помахал им и исчез за следующим поворотом справа. Наступила пауза.

"Как рано она встала?" — спросил Алан, оглядываясь на Дэнни, который пожал плечами. Его друг все еще смотрел вслед дочери с немного насмешливым выражением лица.

— Думаю, раньше, чем мы, — ответил другой мужчина. Вернув свое внимание к озеру, он снова расслабился в кресле. "Она уже какое-то время занимается спортом. Полагаю, это в целом хорошо. Девушка определенно в довольно хорошем состоянии. Лучше, чем я был в том возрасте ".

"Она всегда была очень активной", — отметил Алан.

"Да, у Тейлора есть три режима. Сидеть и думать, читать с беспокойством или бегать, как сумасшедший. Обычно с Эммой, тяжело дышащей ей вслед. Дэнни ухмыльнулся, когда Алан усмехнулся. "Я не уверен, что опаснее".

"Уилсоны сказали бы, что сидят и думают, — лукаво заметил Алан. "Или, как они могли бы сказать," Планирование и планирование " .

Покачав головой и криво улыбнувшись, Дэнни допил пиво. "Эта собака поняла то, что к ней шло. Стало лучше.

"Похоже, они не заметили смешного".

"Все остальные сделали", — сказал более высокий мужчина. Он поднял бутылку. "Другой?"

"Может быть, мы все-таки в отпуске", — ответил Алан, тоже допивая свой. Дэнни кивнул, встал и пошел обратно в дом. Когда он вернулся с еще двумя бутылками, Эмма была с ним, протирая глаза и широко зевая. "Привет, милый, хорошо спишь?" — спросил Алан свою дочь. Рыжий кивнул, снова зевнул, затем рухнул на палубу рядом со своим стулом и оперся на ноги.

"Ага, папа. Вроде как. Я забыл, какой здесь шумный рассвет. Девушка пожала плечами, полуприкрыв глаза. "Все эти птицы все время кричат ??друг на друга".

"Природа не особо молчалива", — заметил Дэнни, возвращаясь на свое место, протягивая другу одну из бутылок, обе открывались с шипением. "Ты привыкнешь к этому через день или два, Эмма".

"Надеюсь, дядя Дэнни", — ответила она с легкой улыбкой. "Мне нужно поспать".

"Ты уже слишком много спишь", — сказал другой женский голос со смехом, заставив их всех оглянуться и увидеть другую сестру Барнса, Энн, которая улыбалась своей сестре, поправляя халат. Эмма показала язык другой девушке, которая в ответ скрестила глаза. "Мама говорит, что мы будем завтракать в восемь, папа".

"Спасибо, Энн", — кивнул Алан.

Все они снова посмотрели на звук шагов по песку и увидели, что Тейлор бежит в другую сторону, по-видимому, все еще двигаясь с той же скоростью. Брюнетка еще раз помахала рукой.

"Тай!" — крикнула Эмма, вскакивая и махая руками. "Эй, Тай! Подожди меня!" Она бросилась вниз по лестнице с одной стороны террасы, споткнулась, одним движением вскочила на ноги и побежала за подругой. Другая девушка оглянулась на ее крик и теперь как-то бежала назад, смеясь.

Трое оставшихся позади наблюдали, как рыжая догнала свою несколько более высокую подругу, обе девушки выглядели счастливыми, а затем продолжили движение в том направлении, в котором бежал Тейлор. Когда они исчезли за береговой линией, Тейлор неуклонно увеличивал скорость, заставляя другую девушку кричать.

"Тай! Притормози, длинноногий урод! Тай! "

Энн, через несколько секунд, тряхнула головой с хихиканьем. "У них есть способслишком много энергии ", — заметила она с мудростью человека на четыре года старше двух десятилетних детей. "Я собираюсь одеться". С этими словами она повернулась и снова оставила Дэнни и Алана одних. Звуки голосов можно было едва слышать изнутри кабины, но в целом снова стало тихо.

Оба мужчины отпили из бутылок. "Ах, снова быть молодым и полным энергии", — пробормотал Алан, поднимая бутылку и осматривая этикетку. "Это чертовски хорошее пиво".

"Говори за себя, старик, — усмехнулся Дэнни. "У меня еще много энергии". Он взглянул на бутылку и кивнул. "Местная пивоварня в доках, рядом с пабом на набережной. Пэт, бармен, порекомендовал это. Его друзья открыли это место около года назад. Некоторые из наших ребят помогли установить пивоваренное оборудование, и оно очень популярно в Союзе ".

"Хм. Даже не знал, что у нас в городе есть пивоварня, — заметил Алан, делая еще один глоток. "Я не ожидал, что кто-то там будет. Не самый безопасный район ".

"Это достаточно далеко от коммерческого района, чтобы Е88 держалась подальше, другие банды обычно довольно вежливы по всему Союзу в наши дни, а Торговцы ..." Дэнни недобро улыбнулся. "Допустим, их убедили, что попытки их уловок вокруг нас не закончились бы хорошо. Теперь у нас нет никаких проблем ". Он выпил еще пива и выглядел довольным.

Алан изучил его, а затем вернулся к озеру. Старый рыбак в данный момент наматывал удочку, довольный тем, как она дергалась. "Ваши парни иногда бывают пугающими, Дэнни", — лениво заметил он. "Напомни мне никогда не попадаться тебе на плохую сторону".

"Эй, я просто работаю там", — возразил Дэнни с легким весельем. "Ничего общего со мной".

" Конечно, это не так", — фыркнул его друг, слегка улыбаясь. "Точно так же, как это не имело никакого отношения к тому времени, когда ты учился в колледже, с братством, которое причинило боль девушке, которая тебе нравилась. Сколько их нашли лежащими снаружи, стонущими со сломанными руками или ногами? Три?"

"Думаю, четыре, но я понятия не имею, что случилось", — усмехнулся Дэнни. "Я был на свидании, и у меня было много свидетелей".

"Хм. А когда Аннет хотела уйти из той маленькой группы ненавистников, в которой она была? Я смутно припоминаю, что слышал, что здесь были какие-то ... резкие слова ... Да, и угроза, связанная с дорожной сигнализацией и баллончиком с бензином. Хотя это может быть всего лишь слухом.

Дэнни пожал плечами. "Опять же, я не могу представить, откуда вы это взяли". Его глаза улыбались, но выражение его лица было совершенно пустым. "Я просто пошел и поговорил с той женщиной Lustrum и объяснил, что Аннет хотела покинуть свою группу по разным причинам. Она была достаточно рассудительна. Но вы знаете, как эти вещи преувеличиваются в пересказе ".

"Да ..." Алан покачал головой. "Преувеличено". Он допил бутылку и поставил ее рядом с первой на палубе рядом со своим стулом. "Когда мы вернемся, мне придется забрать ящик с этим материалом".

"Я расскажу об этом Пэту и заставлю его отложить пару в сторону", — сказал ему его друг. "Он продает большую часть этого в пабе. В какой-то момент они думают о расширении, но сейчас они делают это так быстро, как могут, и едва успевают за спросом ".

"Думаю, в этой части города достаточно места для подобных вещей", — прокомментировал Алан. "Учитывая все пустые здания и так далее".

"Ага", — вздохнул Дэнни. "Гораздо больше пустых мест, чем вам хотелось бы видеть. Хотел бы я заставить чертовы городские власти вложить немного больше денег в проект парома, если бы мы могли его запустить и запустить, мы могли бы оживить этот район. Я постоянно слышу о множестве идей малого бизнеса, которые сработали бы, если бы у них был хороший доступ к дешевым зданиям и земле. Кого в доках полно. Конечно, вытащить этот гребаный корабль из устья бухты означало бы, что мы сможем снова заставить порт работать, но ... — Он устало пожал плечами. "Я бы не знал, с чего начать, да и город даже отдаленно не интересуется. Так и должно быть, но нынешний совет, кажется, доволен тем, что просто сидит и ничего не делает. Статус-кво ублюдкам хватит. Может быть, придет время выборов, и мы сможем привлечь кого-нибудь, кому наплевать ".

"Честно говоря, Дэнни, городская экономика сейчас не совсем здорова", — отметил Алан. "Не было уже много лет, с тех пор, как начались беспорядки, и они произошли потому, что дела шли под откос в первую очередь. А теперь? С гребаными бандами, которые управляют половиной места, и количеством коррупции в совете, не говоря уже о конфликте интересов, который есть, по крайней мере, у половины политиков ... Нам повезет, если через несколько лет у нас не будет еще более серьезных беспорядков. . "

"Не говори мне этого , Алан", — вздохнул Дэнни. "Я вижу достаточно примеров каждый чертов день. Люди, с которыми я работал десять и более лет, теряют всепока какой-то богатый ублюдок продает еще одну квартиру или что-то в этом роде, а затем сидит в своем пентхаусе, попивая свой дорогой бренди. Или гребаные нацисты снова сжигают многоквартирный дом, или какого-то бедного сукина сына торговцы схватывают на улице и засыпают их дерьмом ".

Алан медленно кивнул, наблюдая, как рыбак тянет на борт свой улов. Серебряная чешуя блеснула в утреннем солнечном свете, затем он увидел, как рука злобно опустилась вниз, небольшая дубинка внезапно остановила движение рыбы.

Он задавался вопросом, было ли это каким-то образом символом жизни в наши дни.

"Все в порядке, все в порядке", — согласился он. "Хотя могло быть и хуже. У нас обоих есть здоровье, семьи и достойная работа ".

— Чертовски много людей этого не делают, — пробормотал Дэнни.

"Да. Но... Это же жизнь, правда? "

"К несчастью."

Оба на какое-то время погрузились в молчаливую дружбу. Энн снова вышла в купальном костюме и направилась к воде, оба отца наблюдали, как она измеряла температуру пальцем ноги, дрожала, а затем, несмотря ни на что, бросилась вперед. Дэнни рассмеялся, когда раздался крик, Алан дрожал от веселья, но делал все возможное, чтобы не заметить этого.

— Думаю, все еще немного прохладно, — прокомментировал Дэнни.

"Чуть дальше это довольно глубокое место, и прямо здесь течение приносит холодную воду", — сказал Алан, все еще улыбаясь, глядя, как его старшая дочь плывёт к плавучему понтону, который был поставлен на якорь примерно в двухстах футах от берега. "Ей следовало зайти с другой стороны причала, там в это время дня намного теплее из-за солнца".

"Она хорошо плавает".

"Да, у нее это очень хорошо получается", — кивнул Алан. "В школе много времени проводит в бассейне".

Энн добралась до понтона и забралась на него, затем легла и позагорала. Дэнни усмехнулся. "Тебе придется отбивать мальчиков палкой, когда она подрастет, Алан". Он взглянул на своего старого друга со злой ухмылкой. "Хочешь одолжить мою?"

Алан хмыкнул. "У меня есть своя, не волнуйтесь. Ни один мальчик не возьмется за моих дочерей без того, чтобы я долго-долго разговаривала с ребенком ". Они посмотрели налево, когда послышались голоса, увидев, что Тейлор и Эмма возвращаются, на этот раз просто блуждая и глядя в землю. Тейлор остановилась, наклонилась и подняла что-то, затем помахала этим своей подруге, которая взвизгнула и отскочила назад. Спустя несколько мгновений она бросилась прочь, а Тейлор преследовал ее, размахивая тем, что это было.

"Тай! Это отвратительно! Выброси это!"

"Эмс, вернись сюда, он просто хочет дружить!"

" Тай! Я тебя ненавижу!"

" Он хочет тебя обнять! "

Обе девушки снова скрылись за деревьями. Дэнни медленно покачал головой. "Моя дорогая дочь , возможно, унаследовала только немногое слишком много смысла своей матери юмора, я боюсь."

Алан содрогнулся от смеха и лишь слабо махнул рукой вслед девочкам. В конце концов он немного поправился. "Лучше, чем телевизор, правда?"

"Довольно забавно наблюдать за ними", — согласился Дэнни. Он поставил свою бутылку, которую он закончил некоторое время назад и которую катал между руками, вниз и откинулся на спинку сиденья, откинув ее до упора. "Да, это определенно одна из ваших лучших идей".

"Лучше, чем в тот раз, мы починили старый мустанг твоего отца и отправились в круиз на нем?"

"Ну, на этот раз мы не будем сидеть на заднем сиденье полицейской машины, так что мне придется сказать" да ", — ответил Дэнни с ухмылкой.

Алан снова засмеялся. "Боже, как мы закончили тем, что у каждого из нас не было записи, я понятия не имею. Думаю, твой отец оказал мне много услуг.

— Однако он вынул это у нас натурой. Я помню, что нам пришлось делать потом ". Дэнни вздрогнул. "Он был суровым надсмотрщиком, когда его злили".

"Вероятно, мы это заслужили".

"Мы определенно заслужили это. Мне все еще это не нравилось ". Они обменялись веселыми взглядами.

— Полагаю, хорошие времена.

"Ага."

Тейлор и Эмма снова показались в поле зрения, на этот раз неся между собой бревно, которое было достаточно большим, и отец не был полностью уверен, как им это удалось. С некоторым усилием они погрузили его в воду, затем осторожно попытались сесть на него.

Это закончилось довольно предсказуемо: они оба сильно промокли, много смеялись и кричали, но это не мешало им продолжать.

"Эмма тоже много растет", — лениво заметил Дэнни. "Она определенно выше, чем была в начале года".

"В таком возрасте они быстро взлетают", — согласился Алан, улыбаясь, когда Тейлору удалось встать на плавающее бревно, но Эмма столкнула ее с него и засмеялась. "Посмотри на Тейлор, она уже на два дюйма выше Эммы, и если она будет твоего роста, она будет выше меня, когда вырастет".

"Я надеюсь, что все остальное она унаследовала от своей матери" , — усмехнулся Дэнни. "Она уверена, что точная копия ее в том возрасте".

"Это она. Думаю, тебе понадобится хорошая прочная палка.

"Уже разобрались, друг мой".

"И если тебе нужна помощь, чтобы удержать его, просто позвони".

Они обменялись еще одним кривым взглядом. "Спасибо."

Голоса, доносящиеся изнутри, заставили обоих мужчин сесть и осмотреться, чтобы увидеть, как их жены присоединились к ним на палубе. "Перестаньте угрожать парням, которых не будет много лет, вы двое, и садитесь", — сказала Зои Барнс. Она несла поднос с кружками, от которых поднимался пар, и поставила его на стол для пикника сбоку от палубы. Аннет взяла пару кружек и протянула мужу одну, оставив другую себе, как Зоя сделала то же самое с Аланом.

"Спасибо, любимый", — сказал Дэнни, пробуя кофе.

"Мы думали, у тебя достаточно пива для этого утра", — прокомментировала Зоя, передвигая один из других стульев и опускаясь на него. Аннет прислонилась к деревянным перилам, окружавшим палубу, и держала кофе обеими руками, наблюдая, как две девушки гоняются друг за другом вокруг бревна, разбрызгивая воду повсюду. Она улыбалась при виде.

"Наверное, хорошая идея, — сказал Дэнни. "Сегодня вечером мы можем как следует напиться".

Зоя приподняла бровь, затем посмотрела на его жену, которая пожала плечами. "Ваш мужчина намекает на уровень потребления алкоголя, я считаю, что это плохой пример для детей, Аннет", — заметила она.

"Я принес достаточно для всех", — небрежно ответил Дэнни.

"Возражение снято", — сразу сказала Зоя, а затем хихикнула. "Нам просто нужно сначала убедиться, что они спят".

"Это должно быть достаточно просто, учитывая, сколько они бегают в данный момент", — заметил Алан, кивая в сторону двух подростков. Теперь девушки, по-видимому, воспроизводили своего рода битву на мечах с помощью плавучего дерева в качестве лезвий, щелкая звуками, разносящимися по местности, сопровождаемыми высокими боевыми кличами. "Вы помните, когда они думали, что куклы — лучшее, что есть на свете?"

Остальные переглянулись. Аннет пристально посмотрела на него. "Эта фаза длилась около трех месяцев, Алан", — отметила она. "Тогда это были супергерои. Потом суперзлодеи . Тогда оба одновременно ".

"О боже, теперь я вспоминаю приключения Алой леди и ее заклятого врага, доктора Кудрявых волос", — ответил Алан через мгновение, закрывая лицо рукой. "Почему ты напомнил мне об этом? "

Мы так и не выяснили, как они попали на крышу вашего дома, не так ли?" — вслух задумался Дэнни. — Или, если на то пошло, как они взяли с собой вашу теннисную питч-машину?

"Но мы знаем, почему они это сделали", — хихикнула Зоя. "Бедный мистер Фунг. Он не был удивлен ".

"Разве вы не имеете в виду" Великий и могущественный злодей-механик, известный как Мастер грибов "?— сказала Аннет, для эффекта сделав низкий голос. "Его зло было единственной причиной, по которой Алая Леди и Доктор Кудряшка объединили свои силы".

"Его злая оранжерея?" — с усмешкой спросил Алан. "Кажется, я помню, что это была цель".

"Меня впечатлила их цель", — прокомментировал Дэнни, тихонько хихикая. "Разработка траекторий и все такое. Чертовски хорошо для пары восьмилетних детей.

" Тыне были теми, кому пришлось платить за новый стакан, — вздохнул Алан. Его жена теперь довольно много смеялась, заставляя его ткнуть ее в ребра. "Молчи, женщина", — строго приказал он. Она просто улыбнулась ему и продолжала хихикать. "Я совершенно не уважаю в этом доме", — пробормотал он.

"Я сочувствую тебе, приятель", — усмехнулся Дэнни. "По крайней мере, у тебя в подвале не было логова суперзлодеев".

"Нет, у меня на чердаке было логово супергероев ", — парировал Алан. "И я до сих пор не знаю, почему супергерой, который все время прыгал там, всегда приглашал своего заклятого врага на ужин".

"Помнишь, как доктор Кудряшка переключился на ум Алой Леди?" — спросила Зоя, ее рот подергивался. "Это было странно."

"Они проделали довольно хорошую работу", — кивнул Алан, улыбаясь. "Я был удивлен, как долго им удавалось выдерживать это".

"Разве мы когда — нибудь узнать, что их сверхдержав на самом деле были ?" — задумчиво спросил Дэнни.

"Я думаю, это было основано на том, что было самым забавным в то время", — ответила его жена, повернувшись, чтобы взглянуть на двух девочек, которые теперь склонились над песком, Тейлор что-то рисовал своей бывшей палкой-мечом, а Эмма с сомнением выглядела на него.

"Девочки", — сказал Дэнни, покачав головой. "Кто знает, о чем они думают".

Обе жены обменялись взглядами, а затем рассмеялись от его унылого тона, заставив его снова улыбнуться.

Когда все успокоились, Аннет придвинула стул к своему мужу и накинулась на него, обняв его за шею. Все четверо наблюдали за игрой девочек, пока они пили кофе. За ними Энн пошла еще раз искупаться, а затем снова забралась на понтон и снова принялась загорать.

В конце концов, Зоя задумчиво спросила: "Вы когда-нибудь задумывались, что было бы, если бы кто-нибудь из них получил силы?"

Дэнни застонал. "О боже, я стараюсь не думать об этом", — мрачно сказал он. "И отчаянно надеясь, что этого никогда не произойдет. Обычно это не улучшает жизнь людей в долгосрочной перспективе ".

Он взглянул на жену, которая слегка покачала головой. "Это часто бывает сложно", — тихо сказала она. "А как получить силы... обычно очень плохо. Есть причина, по которой существует так много злодеев, и не все из-за PRT и их глупой политики, хотя это не помогает ".

"Никогда о них не заботился, не так ли?" — спросила Зоя.

Брюнетка покачала головой. "Слишком много воспоминаний", — ответила она все еще тихим голосом. "Есть несколько хороших людей, которые работают на них, вероятно, большинство из них на самом деле, но есть также и некоторые придурки в местах, где они могут вызвать много проблем. И они очень хороши в этом ". Она слабо вздохнула. "Я мог назвать имена. Этот ублюдок Тагг — один из них. Он один из тех людей, которым никогда не следует иметь власть ".

"Я знаю это имя", — задумчиво сказал Алан.

"Вы должны, это он два года назад подтолкнул директора PRT ENE к его нынешней работе", — проворчала она. "Иэтоидиота надо расстрелять за грубую глупость. Он убил дюжину совершенно невинных людей своей энергичной контратакой на этих ублюдков из Зубов, мисс Милиция будет выздоравливать еще как минимум три месяца, и, судя по тому, что я слышал, Velocity, вероятно, больше никогда не будет героем. Не говоря уже о шести убитых солдатах и ??трех копах. Конечно, они должны были что-то делать, но он сделал все неправильно, вопреки советам практически всех. Этот человек представляет собой абсолютную угрозу ".

"Я знал одного из копов", — вздохнул Дэнни. "Хороший парень. И однажды я встретил одного из солдат, думаю, я узнал имя из новостей. Я почти уверен, что он иногда ходил в бар Пэт.

"По крайней мере, у них есть все зубы, так что я думаю, что это так", — сказал Алан.

"Да. Не уверен, что люди, делавшие покупки, согласятся, но да ".

Алан повернулся, чтобы посмотреть на Тейлора, который дико жестикулировал, а затем указал на то, что она нарисовала на песке. Эмма стояла, скрестив руки на груди и качая головой. "К счастью, это не слишком повлияло на Тейлора. Какое-то время она была тише, чем обычно, но теперь, насколько я могу судить, она вернулась в нормальное состояние. Он посмотрел на Дэнни. "И ты тоже неплохо вышел из другой стороны".

"Если честно, я видел и похуже", — пробормотал Дэнни, тоже глядя на свою дочь. Его жена взяла его за руку и оперлась на него. "Но это не то, через что должен пройти человек ее возраста".

"Нет, не будет", — согласился Алан.

"Однако в результате она, похоже, нашла невидимого друга", — сказала Аннет после минутного молчания.

"Кенни, или что-то в этом роде, да?" — сказала Зоя.

"Да, это тот самый". Аннет улыбнулась. "Мы все еще не знаем, кем он должен быть, но он, кажется, много с ней разговаривает. По крайней мере, она так говорит. Очевидно, его все интересует, поэтому теперь она читает еще больше, чтобы рассказать ему обо всем ".

"Какие вещи?" — с любопытством поинтересовался Алан.

"Абсолютно все, — вздохнула женщина. "Она прочитала практически все книги в доме, включая старые военные руководства отца Дэнни, все мои языковые книги, всю коллекцию научной фантастики, даже кулинарные книги. На днях я застал ее за чтением словаря, если на то пошло. Она хихикнула. "В итоге она пять минут говорила об антидисестаблишментарианстве и вообще обо всем. Большинство людей не могут даже произнести это слово, не говоря уже о том, что оно означает ".

"Многосложная юная леди", — улыбнулся Алан.

"Она определенно такая. У нее такой словарный запас, который шокирует моих учеников, когда она попытается. И когда она думает , вы понятия не имеете , что она думает о, — ответила Аннет. "Она как сфинкс, просто сидит с пустым лицом и обдумывает идеи. Затем, прежде чем вы это заметите, у вас на крыльце появляется сердитый сосед, который что-то кричит о собаке ... "

Все снова засмеялись. "Твоя дочь никогда не бывает скучной", — прокомментировала Зоя.

Дэнни тяжело вздохнул. "Нет, это не так. А этот ее воображаемый друг делает странные идеи еще более странными. Она хотела пойти на стрельбище, потому что Кенни сказал ей, что это может быть весело ". Он пожал плечами. "Я не вижу вреда, правда, хотя это немного странно, поэтому я поспрашивал, и один из парней на работе предложил хорошее место, которым управляет кто-то ответственный. Мы поедем примерно в конце месяца ".

"Она может обнаружить, что пистолеты слишком шумны", — вставила Зоя.

"Тейлор?" Дэнни посмотрел на нее, подняв обе брови. "Вы ведь познакомились с нашей дочерью? Тот, кто в последнюю четверть июля решил, что петарды — это скучно, и " накормил" их баллончиком с газом? "

Зоя чуть не упала от его тона и выражения лица. Аннет обеими руками зажала рот. "Эта девушка больше пироманьяк, чемя в ее возрасте", — добавил Дэнни. "И я дважды сжигал садовый сарай ".

"Я помню это!" — воскликнул Алан, щелкая пальцами. "Мы почти заставили эту ракету работать".

"Это сработало отлично", — проворчал его друг. "Нам просто не следовало зажигать фитиль внутри сарая ..."

"Твой отец был в некотором роде рассержен", — усмехнулся Алан. "Опять таки."

"Я два года платил за этот долбанный сарай", — хмуро пробормотал Дэнни. "Мне пришлось получить второй бумажный маршрут. Человек был не доволен ".

"Ах, хорошие времена", — усмехнулся Алан. "Тейлор похож на тебя не только по высоте". Она настоящий сорванец. И это примечательно, Эмма может быть самой девчачьей девушкой, которая когда-либо девчонилась, но если сложить их вместе, они разбирают качели, чтобы сделать катапульту, прежде чем вы это заметите.

"Мне потребовалось три часа, чтобы собрать все вместе", — согласился Дэнни с легкой улыбкой. "И после этого мне пришлось достать ей собственный набор инструментов, чтобы она не потеряла мои лучшие розетки. Имейте в виду, она может неплохо починить велосипед для ребенка этого возраста.

Две девушки, казалось, пришли к соглашению, а теперь развернулись и пошли к небольшому сараю для лодок, стоявшему у воды, рядом с пристанью. Все смотрели, как они исчезают внутри. Когда сразу ничего не взорвалось, разговор возобновился.

"Интересно , какие силы они бы получить , если это так случилось?" — спросила Зоя, по-видимому, все еще думая об этом.

"Одному Богу известно", — ответил Алан, качая головой. "В лучшие времена полномочия — полная чушь. И поскольку примерно в то время, когда Scion исчез, они иногда даже больше фигни, чем это.Иногда даже опаснее. В Канаде был тот бедняга, который практически растаял и взял с собой шесть человек ...

Дэнни скривился. "Перестаньте подбадривать меня, ребята, — сказал он. "Мне не нравится думать о том, что у моей дочери действительно плохой день, и она в конечном итоге может взорвать высокие здания с помощью одного лазера, или превратится в гигантскую ящерицу, или что-то еще более странное. Или стать доктором Кудряшка на самом деле и бегать по дому, громко заявляя о том, как она собиралась заставить всех заплатить !! "

Аннет довольно много хихикала. "Я очень сомневаюсь, что кто-то превратится в гигантскую ящерицу, Дэнни", — засмеялась она. "Хотя доктор Кудряшка звучит весело".

"Ты так думаешь, миньон". Он ткнул ее пальцем в плечо. "Ты просто хочешь вернуться к работе на плохих парней".

"На самом деле она была неплохой, - ответила его жена, немного грустно улыбаясь. "Она увлеклась, а некоторые другие... Они не были хорошими людьми. Но я думаю, что она имела в виду по-своему.

"Для начала, довольно много негодяев", — вздохнул он. "Боюсь, что обычно так не заканчивается".

"Тейлор никогда бы не был злодеем", — прокомментировала Зоя. "Она слишком весела для этого". Все оглянулись, когда дверь лодочного сарая снова открылась, девушка, о которой идет речь, выскользнула, исчезла за стеной дома, а через несколько мгновений вернулась, таща ящик с инструментами из грузовика Хеберта. Она и он снова исчезли в эллинге, дверь захлопнулась.

Последовала пауза, а затем нервный пронзительный смех.

Все посмотрели на маленькое здание, затем друг на друга, прежде чем Алан медленно сказал: "Ты уверена в этом, Зоя?"

"Они кажутся счастливыми", — весело вставила Аннет. "Мне нравится слушать невинный смех детей".

"Это больше кудахтать, чем настоящий смех, любовь моя", — заметил Дэнни.

К звуку добавился второй голос. "Так это и есть".

"Может, нам стоит проверить, чем они заняты?"

Алан оглянулся на жену и друзей.

"Что там?"

"Старые запчасти для лодок, мой водный мотоцикл, который не работал три года, пара каноэ и еще много всякой ерунды. Ничего слишком опасного.

"Никакого гарпунного ружья или чего-нибудь в этом роде?" Дэнни выглядел слегка обеспокоенным.

"Нет, конечно, нет", — ответил Алан, приподняв брови. "Это озеро, а не Флоридские ключи. На кой черт мне гарпунное ружье?

Мужчина Хеберт снова расслабился. "OK. Просто проверка. Зная об этих двоих ... нет, забудь.

"Значит, мы просто позволим им там поиграть?" Аннет уставилась на мужа.

"Это заставляет их молчать и веселиться", — улыбнулся Дэнни. Раздался громкий металлический хлопок, за которым последовали звонкие звуки.

"Ой!"

"Тай!"

"Я исправлю это! Держи это и дай мне молоток.

"В основном тихо", — пробормотал Дэнни, когда до них доносились случайные звуки инструментов, которыми они энергично владеют.

"О боже, — простонал Алан. "Это снова будет мистер Фунг, я это уже чувствую".

"Не отпускай!"

"Ой!"

"Я сказал , не отпускай! "

Я не сделал! Вы пропустили!"

"Ты повернул головой! Не делай этого тоже! "

"Это никогда не сработает".

"Кенни говорит, что будет. Он всегда прав ".

"Он в твоей голове , Тай!"

"Так?"

"ОЙ!"

"Я сказал, не двигай головой!"

Все четверо взрослых засмеялись, прежде чем Зоя встала. "Тебе лучше пойти и посмотреть, что они делают, Алан, прежде чем они нападут на летний лагерь с подводной лодкой или чем-то еще, крича, что пленных не берут". Я собираюсь приготовить завтрак. Аннет, ты можешь мне помочь? Другая женщина тоже встала, наклонившись, чтобы быстро поцеловать мужа, затем обе вернулись в каюту. "Пятнадцать минут, Алан", — позвал Зои. "Сначала убери их!"

"Хорошо, Зоя", — ответил он.

Оба отца направились к сараю для лодок, Алан осторожно толкнул дверь, а Дэнни выглянул через его плечо. Тейлор был склонен над... творением... созданным двумя девушками, причем Эмма держала часть его на месте, а ее подруга била его молотком. "Ой! Тай! "

"Перестань дергаться каждый раз, когда я ударяю!"

"Я вздрагиваю каждый раз, когда ты меня ударил ! "

Двое мужчин наблюдали, осматривая вещи пара делала. Похоже, он состоял из двух старых каноэ из стекловолокна в стиле каяка, которые годами висели на стене сарая, частей от нескольких сломанных садовых стульев, большого количества веревок и набора деревянных досок. этакий катамаран.

Они обменялись взглядами, прежде чем Дэнни прочистил горло. Обе девушки подняли глаза и улыбнулись. Тейлор вытерла со лба жирное пятно, которое только растеклось. "Привет, папа", — щебетала она. "Завтрак уже готов?"

"Примерно через десять минут". Дэнни снова посмотрел на плоды их труда. "Что вы двое делаете?"

"Делаем быстроходный штурмовик", — ответила Эмма, повернувшись с некоторым сомнением глядя на тварь. "Или так это называет Тэй. Я думаю, это скорее медленная тонущая лодка, но...

— Это сработает, Эмс, — уверенно заверила Тейлор подругу. "Хорошо, иди, принеси столб от палатки и держи его здесь, пока я привяжу".

"Вместо этого, почему бы вам двоим не пойти и не вымыть посуду", — вставил Алан, прерывая движение дочери к куче мусора на стороне эллинга, которая накапливалась за эти годы. "Вы можете закончить это... дело... позже".

"Не спешите, девочки, мы здесь на пару недель, знаете ли", — добавил Дэнни с ухмылкой. Он с интересом изучал постройку. "Я не вижу" атакующей "части лодки, и я должен признать, что" быстрой "тоже немного не хватает..."

"Это еще не сделано", — ответила Тейлор, кладя свои инструменты.

"На кого вы планировали атаковать?" — с любопытством спросил Алан, когда девушки вышли вслед за ними из сарая. Оба переглянулись, затем пожали плечами.

— Думаю, всем, кто угрожал лагерю, — задумчиво сказал Тейлор. "Вы знаете, превентивный удар. Нельзя быть слишком осторожным ".

"Лагерь."

"Ага."

"Эта каюта?"

"Вот и все", — кивнула брюнетка, улыбаясь. "Мы в кемпинге, это лагерь. Мы должны защитить его от врага ".

"Кто такие, судя по прошлому разу, ребята из летнего лагеря вон там?"

"Они это начали!" — твердо сказала Эмма. " Мы закончили это".

"Я помню, дорогая". Он покачал головой. "Я довольно долго разговаривал с хозяином лагеря. Он не был полностью доволен тем, что произошло ".

Эмма ударила ногой по земле, выглядя немного угрюмой. Тейлор на мгновение обнял ее. "Вероятно, будет лучше, если вы не нападете на них, девочки", — продолжил он, стараясь не рассмеяться. "Люди говорили. В любом случае, у нас есть еще много дел ". Они продолжили идти к хижине, задержавшись для Эммы. "Некоторые мои друзья с работы собираются навестить сегодня позже своих детей".

Девочки бросились вверх по лестнице к столу, затем повернулись и посмотрели на двух отцов. "Кто, дядя Алан?" — с интересом спросил Тейлор.

"Вы помните Кэрол Даллон? Я думаю, вы познакомились, когда она приходила ко мне домой около шести или семи месяцев назад, когда вы были там.

Тейлор кивнул. "Я помню. Она была ... немного резкой.

"Иногда она немного злится, Тейлор", — улыбнулся он. "И она слишком много работала". Оба мужчины присоединились к своим дочерям на палубе. "В конце концов ее сестра уговорила ее отдохнуть, и я предложил приехать на озеро. Они арендовали домик примерно в четверти мили отсюда, — он указал налево, — и они собираются здесь на неделю или около того ".

" Новая волна будет по соседству в отпуске ?!" — воскликнула Эмма с возбужденной радостью. Тейлор был явно заинтересован, но все же задумчив.

"Некоторые из них, дорогая. Кэрол и ее сестра Сара, две дочери Кэрол, Эми и Виктория, и сын Сары Эрик. Он примерно твоего возраста, а девочки чуть старше на год ".

"У них тоже есть силы, папа?" — спросила Эмма, когда квартет вошел в каюту.

"Не знаю, — ответил он. Остановившись, он опустился до их уровня и серьезно посмотрел на каждую девушку. "Пожалуйста, не задавайте слишком много вопросов о Новой волне, вы двое. Помни, они в отпуске. И с работы, и с шапки. Дай им немного покоя ".

"И не спрашивай, откуда у них силы", — вставила Аннет из кухни, высунув голову, чтобы послушать.

"Почему бы и нет, тетя Аннет?" — спросила Эмма смущенно.

Аннет взглянула на двух мужчин, затем вернула свое внимание девочкам. "Я расскажу тебе больше, когда ты станешь старше, но, допустим, сейчас это невежливо, хорошо?"

"Хорошо, мама", — кивнула Тейлор, подталкивая свою подругу, которая сделала то же самое. Эмма все еще выглядела немного смущенной, но смирилась с этим.

"Теперь идите вымыть посуду, вы оба, — сказала Аннетт. "Тейлор, у тебя все лицо в смазке".

Тейлор протянула руку и потерла лоб пальцем, посмотрела на результат, затем ткнула им щеку Эммы, заставив рыжую закричать и погнаться за ней наверх. Взрослые с удовольствием наблюдали, пока хлопок двери не прекратил крики.

"Что они делали?" — с любопытством спросила Аннет.

"Кажется, они пытаются сделать одну лодку из множества других, — усмехнулся Дэнни. "Я не совсем уверен, что он вообще будет плавать".

"Что ж, если они действительно закончат это, убедитесь, что вы заставили их надеть спасательные жилеты, прежде чем они попробуют", — улыбнулась его жена. Она повернулась к Алану. "Когда приедут Даллоны и Пелхэмы?"

Он слегка пожал плечами. — Наверное, около четырех, я полагаю. Кэрол сказала мне, что они подъезжали сегодня утром, но они хотят устроиться и расслабиться. Это всего около семидесяти миль, но ей понадобится время, чтобы расслабиться. Эта женщина... напряжена ".

"Я помню ту вечеринку в твоей компании на Рождество", — засмеялась Аннет. "Она выглядела так, словно вот-вот сорвется в любой момент, пока сестра не налит в нее достаточно рома. Потом она чуть не потеряла сознание ".

"Ее шурин должен был отнести ее домой", — усмехнулся Алан. "И, очевидно, она храпела в постели почти два дня. Наверное, пошли ей на пользу. Я не могу представить, как совмещать ее график адвоката с работой ее команды так легко ".

Аннет шагнула в сторону, позволяя Зое выйти с тарелкой, полной бекона, а другая женщина направилась к столу. "Что-то не так с ее мужем?" она спросила. "Я припоминаю, что вы упомянули об этом. Он выглядел немного странно ".

— Думаю, у него какая-то депрессия, — кивнул Алан. "Она сказала, что они пробовали новое лечение, которое работает лучше, чем другие, но это медленный процесс. Бедный парень, он порядочный человек, но в половине случаев создается впечатление, что его почти нет в комнате. С ними нелегко ".

"Перестань загораживать дорогу и болтать, иди за своей второй дочерью, Аланом", — сказала ему жена, возвращаясь из-за стола на кухню. "Завтрак готов."

"АНН!" — проревел он изо всех сил, не двигаясь с места.

"ЧТО, ПАПА?" — прозвучал слабый ответ, когда Зоя зажала уши руками и посмотрела на него. Аннет и Дэнни улыбались.

"ЗАВТРАК!"

"ХОРОШО СПАСИБО!"

" Не то, что я имела в виду, идиот", — вздохнула Зоя и ушла, качая головой. "Мужчины."

"Это сработало, не так ли?" — спросил он, следуя за ней и хихикая.

Аннет встретилась глазами с мужем, потом они начали смеяться, прежде чем пойти на помощь.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Стук в дверь каюты заставил Дэнни оторвать взгляд от карточек, затем отложил их и направился, чтобы открыть. Он крикнул в ответ: "Перестань жульничать, любимый", когда он добрался до него, заставив Аннет отдернуть руку, затем выглядел слегка виноватым, когда Зоя хихикнула.

"Он хорошо тебя знает", — прошептала она своему другу, который усмехнулся.

"Слишком хорошо", — прошептала она в ответ.

Открыв дверь, он улыбнулся женщине, стоящей на крыльце. "Привет, Кэрол, — сказал он. "У вас была хорошая поездка? Заходите, Алан только что пошел за углем для барбекю. Он отступил в сторону, когда вошла блондинка с легкой улыбкой и кивком ему.

"Дэнни, движение немного плотное, но все не так уж и плохо. Хотя и жарко. Кажется, на этой неделе к озеру собирается много людей ".

"Что ж, учитывая, какой ущерб был нанесен побережью после того, как Ньюфаундленд был наполовину разрушен, на ремонт некоторых пляжей уйдут годы, так что это лучшее, что я думаю", — ответил он. Выглянув в дверь, он увидел, как сестра Кэрол выселяет двух девочек и мальчика из грузовика, припаркованного рядом с его грузовиком. Блондинка смотрела по сторонам с широкой улыбкой, исходившей от яркого возбуждения, темноволосый, который немного напоминал свою собственную дочь, закатил глаза на что-то, что говорила ее сестра, а младший мальчик вспоминал тыл смеялся над тем же комментарием.

Сара что-то тихо сказала всем троим детям, указав на хижину, затем помахала ему рукой. Он помахал в ответ.

"Дети выглядят счастливыми", — прокомментировал он. Кэрол посмотрела и со вздохом кивнула.

"Вики всегда счастлива. Слишком много. И Эми уравновешивает ее тем, что старается быть как можно более язвительной, что иногда немного раздражает, — тихо сказала она. "Она слишком хороша в язвительных шутках".

"Я подозреваю, что знаю, откуда она это взяла", — усмехнулся он, заставив ее снова вздохнуть, но неохотно улыбнуться.

"Возможно. В любом случае, как ты? А Аннетт?

"Все в порядке, спасибо. Расслабляйтесь и получайте удовольствие, что является отличным отличием от работы и всего остального. К счастью, Тейлор тоже в хорошем настроении, учитывая тот провал с Моллом ".

"Алан сказал, что ты замешан в этом", — ответила она, на мгновение обеспокоенная. — Надеюсь, травм нет?

"Нет, у нас все было хорошо, но Тейлор видела вещи, которые ее расстраивали", — сказал он, качая головой. Она выглядела сочувствующей.

"Я могу представить. Мне жаль, что этот идиот-директор не сказал нам держаться подальше от этого. Дурак, ищущий огласки ... "

"Насколько я знаю, его заменят в следующем году", — сказала ее сестра, входя, и уловила финал разговора. — Думаю, какая-то женщина по имени Пигготь. Спецназ PRT, или она была.

"Свинья?" Кэрол посмотрела на сестру. "Как с женщиной, которая была причастна к этой неразберихе в Эллисбурге?"

"Я думаю так." Сара улыбнулась Дэнни. "Привет, Дэнни. Рада снова тебя видеть.

"Ты тоже, Сара", — ответил он, протягивая руку.

Она встряхнула его, затем крикнула через плечо: "Давайте, дети, перестаньте спорить и заходите внутрь!"

Мальчик толкнул своего двоюродного брата-блондинки, затем быстро выстрелил в дом, а за ним и девушка, которая громко жаловалась. Другая сестра вздохнула и пошла медленнее. "Дэнни, это мой сын Эрик", — сказала Сара, хватая мальчика, когда он проходил мимо. "Эрик, это друг друга твоей тети Алан. Дэнни Хеберт. Это его жена, очевидно, жульничает в карты, и жена Алана Зоя, с которой вы встречались.

Дэнни оглянулся и увидел, что Аннетт поспешно откладывает его карты. Он хихикнул, обернувшись, чтобы увидеть хихиканье Сары. "А это дочери Кэрол Виктория и Эми". Она отпустила Эрика, который рассеянно поздоровался по пути в гостиную, с любопытством огляделся, затем махнул двум другим внутрь. "Вики, Эми, передай привет мистеру Хеберту".

Обе девушки переглянулись, а затем хором произнесли: "Привет, мистер Хеберт".

Смеясь, Дэнни ответил: "И вам привет. Рад встрече." Эми протянула руку, и он серьезно пожал ее. Вики почти подпрыгивала, видимо, не могла долго стоять на месте, из-за чего темноволосая сестра сильно толкнула ее в бок.

"Я тоже рада познакомиться, мистер Хеберт", — вежливо сказала Эми. "Вики, перестань прыгать!" — прошипела она себе под нос, выглядя немного смущенной.

"Заходите и познакомьтесь с остальными", — сказал он им всем. "Как я только что сказал Кэрол, Алан должен вернуться через двадцать минут с углем, тогда мы сможем разжечь барбекю. У нас много еды, поэтому я надеюсь, что вы все проголодались ". Закрыв дверь, он жестом пригласил всех пройти в гостиную открытой планировки.

Звук ударов заставил и девочек, и мальчика оглянуться. "Что это?" — спросил Эрик.

"Моя дочь и ее друг строят что-то вроде лодки в сарае позади дома", — ответил Дэнни. "Вы можете пойти и представиться, если хотите. Может быть, они могли бы помочь ".

"Тай! Берегись!"

"Ой!"

Раздался очень громкий треск, за которым последовал звук, похожий на звук шара для боулинга, скатывающегося по лестнице, сделанной из стальных столбов. Все вздрогнули, когда это закончилось огромным хрустом.

"Я хотел это сделать!"

"Да, конечно , Тэй".

"Я сделал! Смотри, сиденье теперь идеально подходит! "

Дэнни вздохнул. Аннет и Зоя смеялись как идиоты. Кэрол и Сара обменялись взглядами, затем последняя смущенно спросила: "Вы уверены, что они в безопасности без присмотра?"

"Поверь мне, это ничего", — сказал Дэнни, закрыв глаза рукой, когда по каюте эхом разнесся еще один громкий стук. "Есть предел тому, сколько ущерба они могут нанести там, по сравнению с некоторыми из их приключений".

Все трое детей посмотрели друг на друга и быстро исчезли снаружи. Дэнни тяжело сел. "Ваши дети попадают в беду?" он спросил.

"Не особо, хотя Вики может быть немного упрямой", — сказала Кэрол, тоже садясь. "Эми обычно немного сдерживает ее".

"Эрик... временами склонен к излишнему энтузиазму", — призналась Сара. "Но я сказал ему вести себя хорошо, пока он был здесь".

"Я не уверена, что это поможет", — с улыбкой вставила Зоя. "Тейлор, кажется, может втянуть Эмму в дела без особых проблем, если предположить, что не наоборот. Вполне возможно, что это ловит ".

"Им обоим нужно больше друзей, поэтому мы должны позволить им играть, если они хотят", — добавила Аннет. "Тейлор действительно нужно встречать больше детей ее возраста. Почти единственный человек, с которым она проводит время, — это Эмма, и они больше похожи на сестер, чем на друзей ".

Звуки снаружи прекратились, сменившись шепотом голосов. Все взрослые слушали, Дэнни с легким облегчением.

Его дочь иногда не знала, что значит " переборщить " с ее маленькими проектами, и Эмма была совершенно счастлива согласиться с этим. То, как эти девушки могли бросаться в самые причудливые приключения, временами немного беспокоило. Возможно, какие-то новые лица отвлекут их на время...

"Наверное, нам стоит дать им поговорить", — сказала Зоя, вставая. "Кто-нибудь из вас хочет выпить? Дэнни принес замечательно хорошего местного пива, и у нас есть много других вариантов. У меня тоже есть готовые закуски, пока не зажжется барбекю.

Вскоре они сели, выпив в руке, и говорили о текущих событиях, в том числе о работе, проделанной по реконструкции после последней атаки Endbringer. Когда вошел Алан, Кэрол как раз рассказывала, что она знала о женщине, которую, по мнению ее сестры, вскоре сменила нынешнего директора PRT в городе, и все были согласны с тем, что нужно было сделать что-то отчаянное.

"Эй, Дэнни, дай мне руку помощи, ладно?" — крикнул он, толкая дверь ногой и таща за собой два больших мешка с углем. "Еще два в багажнике и те сумки на заднем сиденье".

— Хорошо, — сказал Дэнни, вставая. Проходя мимо, Алан приветствовал посетителей, сбросил свой груз на палубу и вернулся. Вскоре машина опустела, а палуба была заполнена.

Через десять минут после этого большой барбекю весело дымился, так как угли начали светиться. "Это займет некоторое время", — сказал Алан, закрывая двойные крышки. — Думаю, все дети в сарае?

"Да, они вошли внутрь, и там стало зловеще тихо", — усмехнулся Дэнни. "Я не уверен, стоит ли мне об этом беспокоиться или нет".

"Они не могут причинить слишком много вреда", — усмехнулся Алан. "В любом случае ничего в сарае ничего не стоит, а мы здесь. И у меня есть очень хорошая аптечка ".

Он повернулся, когда все четыре женщины присоединились к ним снаружи, взяв стакан, который ему подала жена. Дэнни взял второй.

"Что они там делают?" — спросила Сара, наблюдая, как ее сын и его двоюродные братья вышли и подошли к берегу сарая, с треском распахнули входные двери и снова исчезли внутри. Все трое выглядели так, будто получали удовольствие. Двух других девушек не было видно.

"Тейлор назвал это быстроходным катером", — хмыкнул Дэнни. "Я называю это грудой беспорядочного дерьма с большим количеством веревок, скрепляющих его. Вероятно, через пять минут он утонет, но им это не помешает ".

Кэрол приподняла бровь. "Ваша дочь звучит... интересно", — заметила она.

"Девушка очень умная, очень любопытная, хорошо владеет руками и много читает ", — сказал он ей. "И у нее появляются... идеи".

"Иногда очень странные", — добавила Аннет, хихикая. "Действительно, очень странно".

"Зажигание!"

"Зажигание!"

"Вики, хватай веревку и тяни!"

"Вы получили это, капитан!"

Все взрослые посмотрели друг на друга, затем медленно повернулись к сараю.

"Эми, развяжи там ту и держись крепче".

"Хорошо, Тейлор".

"Эрик, уйди с дороги!"

"Тай, бак заполнен только наполовину".

"Этого достаточно для подтверждения концепции. Где был я? Ах да, зажигай! "

"Ты понял, Тай!"

" Что за огонь ?" — недоуменно спросила Зоя.

"Гм ..." Алан выглядел обеспокоенным.

Раздался механический вой, за которым последовала серия громких хлопков, мощный хлопок, заставивший всех подпрыгнуть, и, наконец, рев.

"Оно работает! Муа-ха-ха , Доктор Кудрявый снова делает это! "

" AAAIIIEEE! Тай, ты сумасшедший! "

Все шесть взрослых смотрели , как незаконнорожденный ребенок катамарана скрещенного с набором стулов по пути на катере увеличенного из сарая, брызги воды следующих за ней. Пятеро истерически смеющихся детей были брошены на борт, Тейлор впереди был одет в шлем, по-видимому, импровизированный из дуршлага, и пару очков для плавания, склонившись над рулем, сделанным из чего-то, что, вероятно, начинало жизнь как ручка газонокосилки. Она сидела в складном шезлонге посреди устройства, а остальные держались за разные части.

Они наблюдали, как существо, двигаясь довольно медленно, несмотря на шум и поток воды из спины, направилось к понтону, за которым Энн смотрела с разинутым ртом. Казалось, все они веселились гораздо больше, чем предполагалось.

"Она починила мой водный мотоцикл", — вздохнул Алан. "О Боже."

"Это часто случается?" — наконец спросила Сара, с открытым ртом наблюдая, как " лодка " обогнула понтон и направилась обратно.

Дэнни просто закрыл глаза рукой и вздохнул.

Иногда он начинал задаваться вопросом: если бы у Тейлор были силы, она бы с меньшей вероятностью поступила так, или более вероятно ...

Sidestory S4. Омак — у доктора Кудряшки есть идея.

"Тай, что мы будем делать! — причитала Эмма. "Это кошмар!"

"Успокойся, Эмс, все не так уж плохо", — мягко сказала Тейлор, держа подругу за плечи.

"Не так уж плохо?! Это ужасно! Ее рыжая подруга фыркнула, вытирая глаза. "Все будут смеяться над нами".

"Они уже делают, но нам все равно, не так ли?" Тейлор ободряюще улыбнулся. "Алую леди и доктора Кудрявых всегда высмеивали за их соперничество, но они все равно выходят на первое место. Ну... почти всегда. Большую часть времени."

Эмма глубоко вздохнула, затем выпрямилась, сидя на краю кровати Тейлора, с надменным выражением лица. "Мой заклятый враг прав. Алая Леди не из тех, кто позволяет неопределенности судьбы влиять на нее ".

"Капризы".

"Что?"

"Это" капризы судьбы ", а не" неопределенность судьбы ". "По-твоему, это звучит так, будто судьба не знает, что происходит, и смотрит вокруг в замешательстве или что-то в этом роде"

Эмма вздохнула. "Хорошо, хорошо, педификатор".

"Педант."

Тейлор вскрикнула, когда ее друг прыгнул на нее и повалил на землю. Обе девушки моментально захихикали, и это переросло в драку. В конце концов Тейлор сел на более низкую девушку, держа обе руки в одной из своих, в то время как она провела пальцами другой по ребрам. "Сдаться?"

"Стой, Тай! ОСТАНОВКА! Ты победил, долговязый урод! " Эмма так смеялась, что чуть не плакала.

Выпустив ее, Тейлор вскочила на ноги и подняла руки над головой в победной позе. "Доктор Кудряшка снова это делает! Муа-ха-ха !! "

"Не торопитесь, девочки, некоторые из нас пытаются здесь работать".

"Прости мама."

Успокоившаяся Эмма усмехнулась подруге. "Доктор Кудряшка боится своей мамы", — хихикнула она.

"Доктор просто знает, когда следует тактически отступить", — спокойно сообщила Тейлор своей подруге, сидя на своей кровати там, где была Эмма, в то время как другая десятилетняя девочка приподнялась на локтях. "Мама-девочка — достойный соперник. Нет смысла выбирать битвы, когда их можно избежать ".

— Кенни это сказал?

"Он дает разумный совет", — улыбнулся Тейлор. "Это имеет смысл."

— Думаю, столько же, сколько и в вашем воображаемом друге. Эмма покачала головой. "Ты странный."

Тейлор поклонился, сидя. "Я с гордостью принимаю это звание".

"Идиот."

"Говорит вам."

"Я говорю, да".

Они улыбнулись друг другу, затем Эмма встала и плюхнулась на кровать Тейлора, глубоко вздохнув. "Я все еще не знаю, что мы будем делать".

"Мы можем это выяснить. Между нами мы можем все! " Тейлор вскочила на ноги, драматично указывая на потолок и, следовательно, на остальную вселенную. "Сначала мы захватываем город. Потом страна. Между твоими и моими силами все упадет перед нами! Когда страна находится под нашим контролем, мы расширяем нашу власть над всей планетой! " Она посмотрела на Эмму. "Вы можете иметь Исландию, но я хочу Австралию. Я люблю кенгуру ".

— Конечно, доктор Кудряшка, — любезно согласилась Эмма. "Продолжать."

"Гм. Да, скоро мы будем контролировать мир. Тогда ...

— Да?

" Тогда ... "

" Да? Да? "

" Тогда ... Мы расшириться в солнечную систему, колонизировать каждую обитаемую часть, и использовать ресурсычтобыконечном итоге править всю галактику в имени из человечества!" Тейлор глубоко вздохнул, затем продолжил более низким голосом: "Конечно, мы будем доброжелательными правителями, а Кенни — нашим технологическим и военным советником".

"Хм." Эмма задумчиво подергала нижнюю губу. "Мне нравится, как вы думаете, доктор. Но как насчет нашего морального компаса? Нам понадобятся люди, чтобы сохранять честность, поскольку власть развращает. По крайней мере, мне так сказали.

"У нас есть мама-девочка," Мама "," Папа "и" Докер ", — сказала Тейлор, широко раскинув руки и нервно ухмыляясь. "Кто еще нам нужен? Я говорю вам, Это . Будет . Работа! Муа-ха— ха! "

" Девушки! Меньше драматического смеха и заговоров с целью захватить мир, тише! "

"Прости мама!" Тейлор посмотрела на свою подругу, которая теперь каталась по ее кровати, хихикая, и вздохнула. "Жизнь не очень злого суперзлодея полна незначительных раздражений", — пробормотала она, отчего Эмма только еще больше хихикнула.

Когда рыжая наконец успокоилась, она села и скрестила ноги, наклонившись вперед в созерцательной позе. Тейлор к этому времени сидела в своем письменном кресле задом наперед, положив руки на спинку и опираясь на них подбородком, и думала. "Так что нам все еще нужно что-то придумать, чтобы решить проблему", — сказала Эмма. "Это очень важно".

"Это вечеринка в честь Хэллоуина в школе", — рассудительно заметил Тейлор. "Насколько это может быть важно?"

"Я не хочу хромого костюма", — сказала Эмма со свирепым нахмурением. "И я не могу придумать ничего хорошего. Нам нужно то, о чем никто не подумает. В прошлый раз практически все ходили как Александрия, или Легенда, или какой-нибудь другой знаменитый мыс ".

Тейлор хихикнул, не двигаясь. "Да, было весело видеть, как четыре Александрии кричали друг другу о краже идей друг друга".

Эмма усмехнулась. "Это было действительно забавно. Но нам нужно что-то оригинальное ".

"Доктор Кудряшка и Алая леди недостаточно хороши?"

"Нам нужно держать наши личности в секрете, болван! Если мы пойдем под личиной накидки, все узнают! "

"Хорошая мысль, хорошо сделана", — нараспев произнесла Тейлор, кивнув, указывая на подругу. "Безопасность важна. Кенни одобряет ".

Они подумали еще немного. Через несколько минут бровь Тейлор нахмурилась, а затем она повернулась и посмотрела на компьютер на своем столе. Протянув руку, она пошевелила мышью, заставив заставку, на которой отображалась последовательность изображений различных известных накидок, снова мигнуть на рабочий стол. На нем был веб-браузер, показывающий " ориентированную на детей " часть PHO, и это было все, что ей технически разрешалось просматривать.

То, чего не знали ее родители, не собиралось укусить ее за задницу, но это была другая история.

Она пролистала ветку, которую читала, обсуждая новый фанфик от своего любимого автора TinGirl, а затем начала хихикать. Эмма с любопытством посмотрела на нее, когда хихиканье превратилось в смех.

"Что?" — спросила она, переводя взгляд с компьютера на своего лучшего друга. "Что тут смешного?"

"Мне только что пришла в голову блестящая идея", — хихикнул Тейлор. "Идеальная пара костюмов, которую легко сшить, но вряд ли кто-нибудь ее получит. Бьюсь об заклад, те, кто это сделает, будут много смеяться ".

"Хорошо", — медленно ответила Эмма, вопросительно склонив голову. "В чем идея?"

Тейлор объяснил.

Эмма уставилась на нее, как на сумасшедшую.

"Ты чокнутый, Тай".

"Но это идея хорошая , даже если я буду орехи, не так ли?" Тейлор все еще улыбался.

"Думаю, да", — наконец ответила Эмма. Она тоже начала улыбаться. "Никто другой этого не сделает, я в этом почти уверен".

"Вот и мы. Оригинальные костюмы ". Брюнетка развернула свой стул, волосы развевались от движения. "Вероятно, мы сможем найти все, что нам нужно в подвале".

"Давай сделаем это и посмотрим, что думает тетя Аннетт", — сказала Эмма, спрыгивая с кровати. "Если она смеется, мы золотые".

Тейлор остановила стул, встала, выглядела одурманенной и упала, в то время как ее подруга рассмеялась. Перевернувшись на спину, высокая девушка подняла руку к небу. "Доктор Кудряшка потерпел незначительное нарушение равновесия. Выполняется перезагрузка! "

Схватив подругу за запястье, Эмма подняла ее на ноги и весело покачала головой. "Ты действительно иногда бываешь странным , Тэй".

"Но никогда не бывает скучно?" Тейлор усмехнулся. Другая девушка покачала головой, затем они оба выскочили за дверь и с грохотом спустились по лестнице в подвал и славу.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Аннет поморщилась, когда в подвале раздался грохот.

"Извини, Эмс!"

"Ой! Тай, будь поосторожнее! "

"Я сказал , извините."

"От этого не больно!"

"Честная оценка."

Она слегка улыбнулась, качая головой. Эти девушки большую часть времени были очень забавными, их общение было одновременно милым и причудливым. Ей было интересно, что они делают на этот раз. Ее дочь очень хорошо держала руки, и сама Эмма была неплоха, когда она пришла в восторг от своего друга, несмотря на то, что обычно производила впечатление девушки, которой интересны только одежда и пони.

Тейлор, конечно, определенно была из тех девушек, которые большую часть времени не заботятся об одежде, но если кто-то придет с паровым двигателем или чем-то еще, она будет повсюду в считанные секунды...

"Как насчет этой. ? "

"Фу! По крайней мере, сначала смой, Тэй!

"Внизу осталось совсем немного".

"У него растет зеленый мех! Вымойте это! С отбеливателем! "

Хорошо, хорошо. Успокойся, Эмс, он не кусается.

"Я не уверен в этом. И я не подпущу его к себе, пока ты его не очистишь. Дважды."

С озадаченным взглядом Аннет повернулась к двери в подвал, которая была видна из кабинета. "Что, черт возьми, эти двое до сих пор?" она задалась вопросом вслух. Может, ей стоит заняться расследованиями?

Тейлор вышел из подвала, исчез на кухне, затем послышались звуки проточной воды. Через несколько секунд она вернулась, вытирая что-то блестящее полотенцем, прежде чем снова спуститься вниз.

"Счастливы сейчас?"

"Так лучше, но теперь все мокро".

"Некоторые люди никогда не бывают удовлетворены! Дай, я еще просушу.

"Нет, сделай свое, я его высушу . Ты просто оторвешь этикетку или что-то в этом роде.

Разговор перешел в бормотание, сопровождавшееся случайными слабыми металлическими звуками, случайными ударами и смехом. Старшая женщина-Эбер снова весело покачала головой и продолжила метить. Рано или поздно она узнает, что происходит.

" Рано или поздно " оказалось минут сорок. Обе девушки вышли из подвала и вошли в кабинет, держась по картонной коробке примерно по фут по бокам. Они улыбались как сумасшедшие и выглядели очень довольными собой.

Обернувшись на своем месте, Аннет вопросительно посмотрела на них. "Вы двое выглядите несколько самодовольным", — с улыбкой отметила она. "Ты... сделал что-нибудь... снова?"

"Мы сшили наши костюмы на Хэллоуин", — весело сказала Эмма. "Это была идея Тейлора, но она все еще довольно хороша".

" Эй! "

Рыжая девушка хихикнула , как ее подруга посмотрела на нее. Аннет усмехнулась. "И они в тех коробках?"

Оба кивнули.

"Немного маленькие, не так ли?" — с сомнением добавила она, рассматривая их.

"Нам понадобится подходящая одежда, но это самые важные части", — сказал ей Тейлор.

"Тогда давай посмотрим на них", — призвала ее мать, гадая, чем они занимаются. Пара переглянулась, затем поставила коробки на стол мужа в другом конце комнаты и открыла их. Тейлор первой вытащила свое творение и гордо подняла его. Аннет посмотрела на него, приподняв брови. Затем девушка надела его на голову и позировала, тщательно подогнав его до своего удовольствия.

На ней было то, что изначально было велосипедным шлемом, но теперь к ней были прикреплены защитные очки, а наверху — проволочный каркас с установленной на нем блестящей игрушечной ветряной мельницей. Когда Тейлор повернула голову, мельница закружилась, отражая свет вокруг комнаты. Она также наклеила самодельные яркие наклейки по всему шлему, что добавило определенно праздничной атмосферы.

"Гм ..." Аннет попыталась придумать подходящее слово для того, на что она смотрела. "... Это... красиво?"

"Это только часть идеи", — сказал ей Тейлор, указывая на подругу, которая извлекла ее " костюм " из ее собственной коробки и продемонстрировала его. Это была старая шляпа-трилби, которую Аннет через секунду или две узнала как нечто, когда-то принадлежавшее ее отцу и, очевидно, находившееся в одном из ящиков в подвале. К верхней части было прикреплено...

"Heinz Baked Beans?" — медленно сказала она, читая знакомую синюю этикетку на металлическом контейнере, прикрепленном к шляпе. Эмма ухмыльнулась, когда она осторожно положила штуку себе на голову, чтобы она не могла соскользнуть с ее лица только за уши, а затем поправила его под веселым углом.

С недоумением переводя взгляд с одной девушки на другую, Аннет гадала, что же, черт возьми, они затевают на этот раз. Судя по их выжидательным выражениям, она должна была получить какую-то шутку.

"Я не уверена, что понимаю, девочки", — наконец призналась она.

"Думаю, тебе тоже нужна игра", — кивнула Тейлор, заставляя свою мельницу двигаться. Она повернулась к Эмме, которая посмотрела на нее. Резко откашлявшись, Тейлор сделала паузу для эффекта, а затем твердо заявила: "Смысл сюжетной линии показывает, что это полностью верно!"

Эмма отступила на шаг, ее лицо внезапно стало раздраженным. "Но автор сказал, что вы ошибаетесь!"

"Не в рассказе! Только постфактум, в явном случае рационализации сюжетной дыры! "

"Если вы действительно удосужились прочитать эту историю, вы бы поняли, что совершенно неправы! " Эмма обвиняюще указала на подругу. "Такие люди, как вы, всегда так говорят, и все вы ошибаетесь. Это действительно раздражает! "

Аннет переводила взгляд с одного на другого, но вдруг поняла и упала со смеху.

"О Боже."

"Хорошо, не так ли?" Тейлор усмехнулся, сбросив надменное выражение лица, когда Эмма захихикала.

"Ты идешь как фанфикшн! — сказала Аннет, все еще смеясь. "Потому что у тебя есть вентилятор, а у нее — банка!" (п.п: игра слов fan on и can on)

Все трое все еще смеялись, когда через несколько минут Дэнни вернулся домой, заставляя их повторить сценку заново. Не то чтобы они так сильно возражали ...

11. Посетители, последствия и замешательство.

30 июня 2007 года

Аннет села в постели, поморщившись, рана на боку натянулась на швы. Сдерживая выражение, которое она хотела придать, брюнетка улыбнулась мужу и дочери, когда они вошли в комнату и подошли к кровати. Дэнни выглядел очень счастливым, увидев, что она проснулась и более или менее не пострадала, в то время как выражение лица Тейлора в глазах ее матери было смесью счастья, беспокойства и печали.

Протянув руки, она нежно улыбнулась, когда Тейлор бросился вперед и обнял ее. "Врачи рассказали мне, что случилось, дорогая", — тихо сказала она в шею дочери, девочка крепко ее прижала. "Спасибо."

"Пожалуйста, мама", — ответила Тейлор так тихо, что ее было едва слышно. Аннет почувствовала, что ее немного трясло. Спустя несколько мгновений он прекратился, и девушка вновь подтвердила железный контроль, который она имела над своими эмоциями и внешними признаками беспокойства. Только часть этого была результатом ее обучения искусственным интеллектом, которого она считала своим наставником и очень близким другом. Все остальное принадлежало ей.

Держа Тейлора одной рукой, Аннет поманила другой, Дэнни подошел и сел на стул рядом с кроватью, а затем взял ее за руку обеими своими. "Как ты себя чувствуешь, любимая?"

"Как будто кто-то выстрелил в меня", — пошутила она. Он почти улыбнулся. "Лучше. Все еще довольно сильно болит, но не так сильно, как я ожидал ". Она посмотрела вниз, туда, где были повязки под одеялом, затем снова на него. "Учитывая, что он прошел до конца. И я определенно чувствую усталость и слабость. Врач сказал, что это нормально после потери всей этой крови ".

Его хватка сжалась от ее слов. "Не волнуйся, меня снова допилили", — добавила она с улыбкой. — Очевидно, четыре пинты.

Все трое оглянулись, когда услышали, как кто-то прочистил горло у двери, чтобы увидеть доктора Ананда, ее врача. "Извините, что прерываю, миссис Хеберт, но нам снова нужно сменить повязки", — сказал он спокойным и образованным голосом. "Я хочу проверить состояние твоей раны. Ваша семья может остаться, если захочет, это не займет много времени ".

"Как скоро она сможет вернуться домой?" — спросил Тейлор у человека, глядя на него странно оценивающим тоном.

"Что ж, юная леди, вашей матери очень повезло: оружие было маленького калибра и едва повредило ей почку", — ответил доктор, улыбаясь Тейлору. "Повреждения были удивительно легкими, но ни одно огнестрельное ранение не бывает тривиальным. Мы собираемся оставить ее под наблюдением в течение как минимум трех или четырех дней, чтобы убедиться, что нет никаких осложнений, таких как инфекция, повторное открытие раны и тому подобное, но если у нее все еще хорошо с этим мы сможем рассмотреть возможность отпустить ее домой ". Он поднял палец, когда Тейлор задумчиво кивнул. "Но... Ей нужно будет быть очень осторожной в течение нескольких недель, чтобы не напрягать себя, не давить на рану или что-нибудь, что может причинить больше вреда, поэтому вам всем придется заботиться о ней".

"Мы можем это сделать", — серьезно заверил его Тейлор.

Он улыбнулся. "Я уверен, что сможешь, моя девочка. Насколько я понимаю, именно вы в первую очередь спасли ей жизнь?

"Я сделала то, что должна была", — тихо ответила она, выглядя немного смущенной.

"Из любопытства, как вы узнали, что делать?" он спросил. "Не так уж много людей вдвое старше вас, которые смогли бы справиться с такой ситуацией".

"Я много читаю", — сказал ему Тейлор с внезапной яркой улыбкой. "Я прочитал несколько продвинутых книг по оказанию первой помощи и пару учебников по военно-полевым медикам, которые у папы валялись. Это интересно."

Он кивнул с собственной улыбкой. "Согласен, медицина действительно очень интересная, хотя и очень сложная. Возможно, однажды вы будете рассматривать это как карьеру, поскольку, похоже, вы очень рано усвоили основы ". Он выглядел одобрительно. "Действительно молодец. А теперь, извините, мне нужно осмотреть рану вашей матери.

Тейлор отпустил Аннет и отступил, вежливо кивнув. Дэнни встал и отошел в сторону, когда доктор Ананд указал на кого-то за пределами комнаты, медсестра вошла через несколько мгновений, толкая тележку с медикаментами. Вскоре Аннет лежала на неповрежденном боку с поднятым платьем, а медсестра помогла доктору осторожно снять повязки. "А... Да, хорошо, хорошо. Похоже, что заживление начинается хорошо, миссис Хеберт, — сказал он, внимательно осмотрев раны спереди и сзади. Осторожно пальпируя это место, он остановился, когда она зашипела от боли. "Извинения. Боюсь, какое-то время он будет нежным.

Он проверил еще немного, кивнул и сел. "Отлично. Никаких признаков инфекции, только легкое воспаление, швы держатся хорошо. Все выглядит хорошо. Мы будем следить за ним в течение следующих нескольких дней и регулярно проверять функции почек. Некоторое время у вас будет кровь в моче, но она должна постепенно уменьшаться. Каково это?"

"Сильная боль и сильный зуд на поверхности", — сообщила она. "И я устал и очень хочу пить".

"Все нормальные знаки. Можно ли справиться с болью или вы хотите немного более высокую дозу обезболивания? "

"Я бы не отказалась от ибупрофена", — сказала она с легкой ухмылкой, заставив Дэнни усмехнуться.

"Мы, вероятно, сможем сделать что-нибудь более эффективное, чем это", — улыбнулся доктор. "Надеюсь, это быстро уменьшится, хотя я ожидаю, что тебе какое-то время будет неудобно. Если это начнет вызывать серьезные боли, немедленно вызовите медсестру ".

Она кивнула, наблюдая, как Тейлор и Дэнни, когда он и его напарник быстро меняли бинты. Когда она снова легла на спину, он сделал несколько пометок в ее записи, а затем встал. "Кажется, все идет хорошо", — сказал он, когда медсестра собрала все медицинские отходы и поместила их в контейнер для биологически опасных отходов на тележке. "Я вернусь сегодня вечером, чтобы еще раз проверить".

"Спасибо, доктор", — сказала она. Он кивнул ей, улыбнулся Тейлору, сделал то же самое с Дэнни и ушел.

Когда она убедилась, что он ушел, Тейлор наклонился к ней. "Извини, мама, Кенни думает, что нам нужно быть осторожными прямо сейчас, поэтому мы не сможем исправить это, пока ты не вернешься домой", — прошептала она Аннет на ухо, явно не довольная, но понимая почему.

"Все в порядке, Тейлор", — очень тихо ответила Аннет, улыбаясь дочери. "Я справлюсь с этим до тех пор. Это не слишком больно ".

"Нам нужно что-то сделать, чтобы этого больше не повторилось", — вздохнула девушка, продолжая шептать. "Это было слишком близко. Во-первых, этого не должно было случиться ".

"Подожди, пока я буду дома, и мы сможем обсудить это, дорогая", — улыбнулась Аннет. Громче она спросила: "Что-нибудь интересное произошло, пока я работал?"

Дэнни посмотрел на нее, затем повернул голову и посмотрел на Тейлора, который полностью опустел. Аннет вздохнула через мгновение.

"О, Боже."

Она кивнула в сторону двери, Дэнни встал и закрыл ее, а затем вернулся. Когда он это сделал, Тейлор огляделся на все внешние признаки, которые, по-видимому, прислушиваются, прежде чем слегка расслабиться. Все трое Хебертов прижались друг к другу, Аннет держала дочь рядом с собой. "Скажи мне, что случилось."

Тейлор после долгого тихого вздоха заговорил, глядя в пол. Так продолжалось довольно долго.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Услышав мягкий стук в дверь, Аннет положила книгу, которую принес ей Тейлор, на кровать рядом с ней и посмотрела на нее, крича: "Заходи!"

Она открылась, и на ней было несколько знакомых лиц. "Привет, девочки", — подзывая она улыбнулась. "Заходи. Привет, Кэрол".

Кэрол Даллон последовала за дочерьми в комнату и закрыла за собой дверь. Эми и Вики подошли к кровати, первая остановилась, чтобы внимательно осмотреть ее издали, прежде чем она подошла. Ее светловолосая сестра просто кинулась и плюхнулась на стул, который Тейлор использовал ранее. "Привет, миссис Х. Как вы себя чувствуете?" — обеспокоенно спросила Вики. "Тейлор уже был? Г-н Х. позвонил маме сегодня утром и рассказал ей, что случилось. Они поймали парня? Надеюсь, они поймали этого парня. Я бы хотела получить этого парня ... — Она яростно нахмурилась, а Аннетт широко улыбнулась. Молодая женщина была необычайно болтливой, даже когда волновалась.

"Я не так уж и плох, Вики, спасибо. Вы только что скучали по Дэнни и Тейлору, они ушли минут пятнадцать назад. И да, с человеком, который стрелял в меня, разобрались. Как и его партнер ". Она не стала ничего объяснять, но взглянула на Кэрол, которая стояла по другую сторону кровати с другой дочерью. Женщина слегка кивнула.

"Хороший. Мне не нравятся люди, которые стреляют в других без причины. Или преступники. Или преступники, которые расстреливают людей по любому поводу, — твердо заявила девушка.

Эми слегка вздохнула. "Вики, ты снова это делаешь", — тихо сказала она. Ее сестра на мгновение выглядела слегка смущенной, но это длилось недолго. Это случалось редко, девушка была так же неудержима, как Тейлор, в своем собственном буйном образе. Эми была гораздо менее выразительна и временами удивительно саркастична в очень тонкой манере, но также была способна на высокую степень сочувствия. Аннет очень любила их обоих.

"Дэнни сказал, что от тебя ожидают полного выздоровления, Аннет", — сказала Кэрол, положив руку Эми на плечо. "Я очень рад и рад это слышать. Как долго ты пробудешь в больнице? "

"Хирург думает, что я хорошо выздоравливаю и могу уехать через несколько дней, но мне придется очень расслабиться в течение нескольких недель", — ответила она, пожав плечами. "Дэнни сообщил университету, что они назначают другого лектора, если выяснится, что я не смогу вернуться к началу семестра. Я, наверное, смогу, но лучше подготовиться. Доктор Ананд говорит, что он предпочел бы, чтобы я оставался в постели на пару недель, а затем делал как можно меньше, чтобы напрячься в течение следующего месяца, но, если не считать осложнений, после этого я могу вернуться к нормальной жизни ". Она снова улыбнулась. "Мне повезло. Бандит сумел проделать во мне дыру, нанеся минимальный ущерб. На полдюйма ниже, и я мог бы истечь кровью до того, как приедет скорая помощь, даже если бы мне оказали первую помощь. Им пришлось снова пролить довольно много крови."

Другая женщина задумчиво кивнула. "Отличные новости при данных обстоятельствах. Я в ярости, что это случилось, но могло быть намного хуже ".

"Действительно, могло быть. К счастью, Тейлор знал, что делать, и аптечка на заправке была хорошо укомплектована ". Аннет хихикнула, затем слегка поморщилась, потому что в результате заболела рана. "Я знал, что ее привычки к чтению рано или поздно пригодятся".

Вики усмехнулась. "Доктор Кудряшка знает много странных и чудесных вещей". Это заставило Эми усмехнуться, и обе пожилые женщины улыбнулись.

"Я принесла вам это, миссис Х.", — сказала Эми, подняв руку и протянув небольшую коробку очень дорогих шоколадных конфет. "Я вспомнил, что они были твоими любимыми".

"О, спасибо тебе большое, Эми!" — воскликнула Аннет, принимая подарок. "Это мило с твоей стороны."

"Не за что", — ответила брюнетка, улыбаясь в ответ.

"Сядьте, вы оба, и помогите мне съесть это", — сказала Аннет, указывая на два оставшихся стула у стены. Она театрально огляделась, затем прошептала: "Я, наверное, не должна их иметь, поэтому нам нужно избавиться от улик".

Вики хихикнула, а ее сестра слегка ухмыльнулась. Обе девушки с нетерпением взяли по шоколадке каждая после того, как она открыла коробку и протянула ее, Кэрол принесла стулья. Пожилая женщина из Даллона тоже взяла один, сунула его в рот и жевала с выражением блаженства.

"Я должна сказать, Аннет, что у тебя потрясающий вкус шоколада", — сказала она после минутного экстаза. Аннет радостно кивнула, тоже съев одну.

"Моя мать любила это", — призналась она. "Для меня всегда было маленьким удовольствием, когда мне нужно было подвезти. Сейчас самое подходящее время ". Она посмотрела на посетителей и добавила: "Спасибо, что зашли. Как поживает остальная часть вашей семьи? "

"У всех все хорошо, и я попросила передать их наилучшие пожелания", — ответила Кэрол, беря еще шоколадку. "Последнее лечение Марка работает на удивление хорошо, и в последнее время он чувствует себя намного лучше, когда они изменили дозировку. Пару дней назад он предложил, чтобы мы снова пригласили вас и вашу семью на ужин, так как мы не делали этого в течение некоторого времени. Принимая во внимание то, что произошло, я думаю, нам придется отложить это на время, но как только ты поправишься, мы будем рады, чтобы ты приехал ".

"Мы с радостью приедем, спасибо", — засмеялась Аннет. "Нам всем нравится ваш ужин. Я знаю, что Дэнни думает, что тушеная говядина Сары восхитительна, и он, вероятно, ползет по битому стеклу за тарелкой.

Кэрол усмехнулась. "Марк такой же, как и Эрик. Это должно быть мужское дело.

"Эй, мне тоже это нравится, и я не мужчина", — возразила Вики, заставив свою сестру хихикать.

— Тогда дело с человеком и Вики, — забавляясь, поправила Кэрол. "В любом случае, мы это исправим на несколько недель. Повлияет ли это на ваши планы на отпуск? "

"Нам придется поговорить с Аланом и его семьей", — сказала Аннет. "Изначально мы думали, что поедем к озеру, возможно, на третью неделю июля. К тому времени я мог бы быть достаточно мобильным, чтобы делать это, но если нам придется немного отложить это, это не большая проблема. Я, конечно, мог бы расслабиться там и поправиться. Вы все еще идете? "

Другая женщина кивнула. "За последние пару лет это стало чем-то вроде традиции, и я должен признать, что, несмотря на мои первоначальные мысли, время, проведенное вдали от работы и других вещей в жизни, очень полезно".

"Я говорила тебе, что отпуск — хорошая идея, мама", — усмехнулась Вики. Эми энергично кивнула. "И мы любим озеро".

"Вы просто хотите увидеть, какая безумная идея приходит в голову Тейлор, чтобы сбить с толку местных жителей на этот раз", — отметила ее мать, отчего обе девочки снова кивнули с широкими улыбками. "Если на этот раз ты не сможешь вторгнуться в летний лагерь и потребовать его от имени Империи Судьбы доктора Керлихейра, я думаю, что почти все это оценят". Адвокат закатила глаза, когда обе девушки издали жуткий смех, заставив Аннетт взорваться.

"О боже, она тоже их достала", — хихикнула она. "Эмма много лет была безнадежным делом, но теперь у нее больше последователей".

"Эрик одурманен вашей дочерью, по крайней мере, потому, что он считает ее невероятно сумасшедшей и невероятно веселой", — призналась Кэрол. "Он всегда готов к опыту, который Тейлор производит, когда проявляет творческий подход. Мне все еще интересно, действительно ли она какая-то причудливая Тинкер.

Аннет с улыбкой покачала головой. "Я в этом сомневаюсь, если честно. Она всегда была изобретательна и склонна к таким вещам. И Эмма, по крайней мере, так же плоха, когда они ломают голову. Добавление ваших трех только делает ситуацию еще более странной ". Она нежно посмотрела на Эми и Вики, которые выглядели несколько гордыми. "Я считаю, что на самом деле Эми придумала дизайн требушета в прошлом году".

"Тейлор придумал, как это сделать, я просто подумала, что это будет весело", — хихикнула девушка невысокого роста. "Я не мог поверить, как далеко он забрасывает вещи!"

"Люди в соседней каюте тоже не могли", — сухо прокомментировала Кэрол. "Или люди в этой рыбацкой лодке. Или, если на то пошло, этого гуся.

Вики изобразила, как что-то взорвалось в облаке перьев, прежде чем они с сестрой беспомощно рассмеялись. Их мать обменялась долгим взглядом с Аннет, которая еще раз пожала плечами. "Это был необычный метод охоты, но, похоже, он работал", — улыбнулась женщина Хеберт. "После того, как это было приготовлено, оно было довольно вкусным".

"Есть такое, хотя я до сих пор не верю, что можно сбить гуся с помощью кокоса, и я действительно видела, как это произошло ... " Кэрол вздохнула.

"Я просто рада, что Тейлор и Эмма стали такими хорошими друзьями с вашими девочками и Эриком", — заметила Аннет. — В частности, Тейлор. Она всегда была... не асоциальной, но не из тех, с кем легко заводить друзей. Я подозреваю, потому что она не могла найти столько людей, которые могли бы за ней не отставать. Эмма может, и эти двое тоже могут, но у нее никогда не было никого, кроме Эммы, пока ей не исполнилось десять.

"Девушка определенно взрослая не по годам и пугающе красноречива", — кивнула Кэрол. "Она также очень хороший человек, и я рад, что они с Эммой тоже подружились с моими дочерьми". Она посмотрела на двух девочек, которые наконец перестали хихикать после того, как Вики пару раз изобразила что-то, падающее в воздухе. "Хотя иногда их сочетание может быть... в некоторой степени опасным".

"Не волнуйся, мама", — усмехнулась Эми. "Кенни остановит все слишком странное".

Аннет старалась не рассмеяться, пока мать смотрела на них. "Да, я ожидаю, что воображаемый друг будеттакимэффективно, чтобы удержать пятерых детей с чрезмерным воображением от совершения чего-то чрезмерного, — сказала Кэрол с сильным сарказмом. "Достаточно взглянуть на его прошлые успехи в этой области".

Вики ухмыльнулась сестре, обе девочки выглядели довольными, но больше они ничего не сказали. Аннет покачала головой, тоже улыбаясь. Кэрол взглянула на часы и встала. "Боюсь, нам придется ехать, у нас сегодня есть еще несколько дел. Но мы снова заедем завтра. Сара сказала, что, когда она была на свободе, она тоже приходила в гости, она очень волновалась и очень злилась на то, что произошло ".

"Было приятно видеть вас всех", — честно сказала ей Аннетт, протягивая руки и взяв по одной из двух девушек, которые наклонились и обняли ее. "Спасибо за шоколад, Эми".

"Это не было проблемой, миссис Х.", — ответила девушка. Аннет снова протянула коробку, каждая из них взяла по одной, а затем взяла последнюю себе.

"Не могла бы ты избавиться от этого ради меня, Эми?" — спросила она с улыбкой. "Просто чтобы никто не знал, что я был немного непослушным".

"Конечно", — сказала девушка, взяв коробку и выглядя довольной.

"Девочки, пойдите и вызовите лифт, ладно? Мне просто нужно на минутку поговорить с Аннет наедине. — спросила Кэрол. Обе ее дочери помахали Аннетт и вышли из комнаты. Кэрол осторожно закрыла дверь и повернулась к Аннет.

"Тейлор в порядке?" — тихо спросила она. "Дэнни рассказал мне, что случилось. Не много подробностей, но я знаю, что они пробыли в полицейском участке какое-то время до того безумного нападения торговцев прошлой ночью. Будут ли от этого какие-то последствия? "

Другая женщина нежно вздохнула. "Она... недовольна. Нисколько. Но она сильная девушка, очень сильная, и с ней все будет хорошо. Нет никаких обвинений, за которые нужно отвечать, полиция заявила, что это был явный случай самообороны и что она все время поступала правильно. Она спасла несколько жизней, в том числе и мою. Я не думаю, что мы еще что-нибудь об этом услышим ".

Кэрол задумчиво кивнула. "Я понимаю. Это хорошо, хотя мне очень жаль, что у бедной девушки был опыт. Это не то, что должен делать тот возраст. Но я очень рад, что ей все же удалось их остановить. Я не люблю рассматривать альтернативу ".

"Я тоже не очень хочу думать о том, что могло случиться", — призналась Аннет. "Раньше мы долго говорили об этом. Когда я вернусь домой, нам понадобится более длинный, поскольку больница — не лучшее место для таких вещей. Однако я скажу, как и Тейлор, что я очень горжусь своей дочерью, несмотря на то, что она была вынуждена делать ".

"Как и я", — сказала Кэрол. "Это было очень смело". Она снова посмотрела на часы. "Мне действительно нужно бежать, мне нужно поговорить с кем-то, но я рад, что с тобой все в порядке. Если тебе понадобится что-нибудь, с чем я могу помочь, просто позвони. Сара и другие сказали то же самое ".

"Спасибо вам всем. Надеюсь, у нас все будет хорошо, и я буду дома в постели к середине недели ". Аннет указала на комнату. "Это достаточно хорошо для больницы, но это не моя спальня".

Посетитель засмеялся. "Я, конечно, могу это понять. Больницы никогда не бывают хорошим местом для проживания. Обычно в них полно больных, что совершенно не добавляет атмосферы ".

Хихикая, Аннет помахала рукой, когда другая женщина кивнула ей, и вышла, взяв свою книгу, когда дверь снова закрылась.

Было приятно иметь друзей, и она была рада, что ее дочь, наконец, это тоже обнаружила.

Мать подозревала, что они понадобятся ей с годами.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

" ... несмотря на отсутствие подходящей подготовки, оборудования и опыта. PRT сожалеет о гибели людей с обеих сторон, хотя, очевидно, не было практического метода, с помощью которого полицейское управление Броктон-Бей могло избежать ситуации, когда она возникла. Очень жаль, что ... "

Комиссар BBPD Джон Блейк уронил газету, которую держал в руке, на стол перед собой, глядя через нее на блондинку с другой стороны. "Это продолжается так подробно, одновременно говоря, насколько довольна PRT, что так мало моих людей было убито, и в то же время серьезно подразумевает, что это их вина во всем инциденте в первую очередь. Говорить о проклятых со слабой похвалой. Эмили, у тебя есть целый отдел, посвященный такого рода двойным разговорам, или это просто подарок? Он гневно фыркнул и подбросил ей газету. "Черт возьми, это уж слишком. Это неуважение к воспоминаниям хороших мужчин и женщин, погибших при исполнении служебных обязанностей, выполняя работу , которую должны выполнять ваши люди ! "

Высокий седой мужчина явно был на грани добавления чего-то еще, вероятно, в довольно подстрекательской манере, но явно сдерживал себя. Тяжело дыша в течение нескольких секунд, пока директор Пиггот из PRT ENE осторожно наблюдала за ним, ее лицо застыло, он наконец снова открыл рот. "Вы, наверное, догадались, что я сейчас не счастливый человек", — продолжил он гораздо спокойнее, но с опасным видом. "Я потерял восемь хороших полицейских, у меня самая большая станция во всем городе, превращенная в ад и непригодная для использования, и я только что прочитал самое бессмысленное оправдание официального заявления, которое я когда-либо видел от вашей организации. И поверьте мне,это о чем-то говорит.

Он снова наклонился вперед, указывая на газету, которая теперь лежала между ними. "Это право, я гарантирую, нанесет больший ущерб отношениям между BBPD и PRT, и в этом отношении между общественностью и PRT, чем просто ничего не сказать вообще было бы сделано. Вы должны увидеть некоторые вещи, о которых уже говорят в Интернете. Бензин в огне — это не тот способ, которым вы его тушите ". Его голос снова повысился.

"Комиссар, возможно, нам следует остановиться и успокоиться, прежде чем кто-нибудь скажет что-нибудь неприятное", — раздался голос из конца стола. И Пиггот, и Блейк посмотрели в том направлении. Сидящий там мужчина сделал небольшое движение, предполагающее спокойствие. "Понятно, что чувства накаляются, но мы все здесь на одной стороне и должны выступить единым фронтом. Вы правы, комиссар, публика задает много вопросов, но крик об этом не поможет ответить на них ".

"Это помогает мне,— пробормотал Блейк себе под нос, но кивнул. "Все в порядке. Прошу прощения за повышение голоса, директор, но вы должны понимать, что я недоволен, как и все остальные члены BBPD. И горожан в этом городе немного. То, что случилось прошлой ночью, можно было избежать, и последствия этого могли длиться месяцами ".

Он взглянул на третьего мужчину. "Мне очень жаль, советник Кристнер. Я знаю, что вы пытаетесь уладить это, и ценю ваши усилия ".

"Просто делаю все возможное, чтобы город продолжал работать, пока мэр уехал по делам", — улыбнулся молодой человек. Он оглядел стол и увидел других людей, большинство из которых мудро держали рот на замке, когда их начальство зарычало друг на друга. "Все мы здесь хотим быть уверены, что подобное больше не повторится, и мы здесь, чтобы посмотреть, сможем ли мы выработать лучший метод для этого".

После минутного молчания он добавил: "Если вы это поняли, комиссар, возможно, мы должны дать директору Пигготу шанс ответить".

Другой мужчина кивнул с гримасой раздражения, которую он попытался скрыть, прочистив горло, прежде чем снова откинуться на спинку стула и сложить руки на столе перед собой. "Прекрасно для меня", — сказал он, не выглядя счастливым, но и не таким воинственным.

Директор Пиггот, светловолосая женщина лет тридцати с небольшим, с лицом, которое не выглядело так, как оно часто улыбалось, и телом, которое выдавало чертовски много тяжелых упражнений, несмотря на хромоту, с которой она ходила, откашлялась. "Я понимаю ваш гнев, комиссар. Поверьте, я тоже потерял людей под своим командованием, и к этому никогда не привыкнешь. Лично я выражаю свои соболезнования вам и BBPD ".

Он молча кивнул, но не ответил.

"Тем не менее, есть проблема, что BBPD предприняла действия против торговцев, банды с известными парачеловеческими членами, несмотря на то, что политика BBPD и PRT заключается в том, что такие действия должны выполняться только при поддержке PRT из-за возможности чего-то как это происходит. Тебе следовало связаться с нами до того, как твои люди двинулись к Торговцам, что могло бы ...

Комиссар Блейк поднял палец, заставляя ее остановиться. "Могу я вас здесь просто прервать, мэм?" Она одарила его не особенно дружелюбным взглядом, когда он повернулся к одному из других, сидевших со своей стороны стола. "Чарли, не могли бы вы освежить мою память о том, что мы делали в процессе планирования набега на Торговцев? Скажите, за 48 часов до этого? "

Его голос был ровным и сдержанным, но в нем был слышен некоторый уровень сдерживаемой ярости. К нему обратился человек, одетый в очень дорогой костюм, кивнул с совершенно пустым выражением лица и достал папку из портфеля рядом с ним, снова положил чемодан и открыл папку.

"27 июня 2007 года криминальная разведка BBPD получает достоверную информацию о том, что на предполагаемом объекте Торговца есть большой тайник с наркотиками и оружием", — сухо начал он. "Офицерам под прикрытием поручено собрать дополнительные данные об объекте через известных информаторов, ряд секретных источников и контакты в отделе по борьбе с уличной преступностью PRT ENE". Он посмотрел поверх очков в тонкой оправе на директора Пиггота, который замер. "Вся собранная таким образом информация подтверждает первоначальную наводку. Источники PRT предполагают, что в этом объекте находится более семидесяти процентов всех ресурсов банды Торговцев.Предполагается, что участие Парахуман в установке будет минимальным в течение следующих трех дней из-за того, что Скидмарк и Визгун в противном случае участвуют в создании новых маршрутов контрабанды после недавнего захвата береговой охраной трех судов, доставлявших контрабанду из Майами два месяца назад ".

Он перевернул страницу. "Офицеры BBPD SWAT совместно с отделом уголовной разведки разрабатывают план нападения, используя полученную информацию, чтобы минимизировать вероятность контакта с параличами. Также составляются планы по нейтрализации каждого из известных паралюдей-торговцев, если такой контакт произойдет. Эти планы будут отправлены в офис связи PRT ENE в 18:38 27-го числа. Никакого ответа не получено ".

Директор Пиггот открыла рот, но закрыла его, когда комиссар снова поднял палец. Другой мужчина продолжил: "28 июня 2007 года окончательно доработаны планы операции против объекта" Торговец ", и персонал назначен для каждой требуемой роли с привлечением офицеров со всех районов города. Мэрия извещается о сроках операции согласно протоколу и зажигает зеленый свет. Неофициальные контакты PRT предоставляют дополнительные справочные данные, показывающие, что 29-е число — подходящее время для рейда, поскольку по крайней мере два из трех паралюдей-торговцев определенно будут где-то еще. Оставшийся, Муш, — возможный боец, и планы нейтрализации для него обновлены. Сроки рейда, предполагаемые маршруты атаки и другие соответствующие данные отправляются в офис связи PRT в 15:29 28-го числа. Краткий ответ получен в 17:43, отмечая, что PRT зарегистрировал данные. В этот день никаких дальнейших контактов с ГВП не было ".

Он снова перевернул страницу, в то время как в комнате было тихо, все внимательно слушали. Некоторые из контингента ГВП выглядели очень неуютно.

"За час до начала операции 29-го числа, пытаясь восполнить недостаток связи, лейтенант Хакетт из BBPD SWAT пытается дважды проверить через личный контакт в PRT, что организация не возражает против предлагаемых действий. Его контактное лицо сообщает, что ее непосредственный начальник передал запрос по цепочке управления и вернулся ни с положительным ходом, ни с положительным сообщением об остановке, просто сказав, что он находится в руках BBPD. После обсуждения этого ответа с капитаном Розенбергом и офисом комиссара было решено, что при отсутствии дальнейших возражений, рейд будет продолжен, как и планировалось. Это произошло должным образом и привело к полному успеху ".

Чарли закрыл папку и положил обратно в портфель. Блейк кивнул ему, затем снова посмотрел на директора Пиггота, выражение которого говорило о том, что она только что осознала, что стояла на мине, и раздался крошечный зловещийщелчок. '

"При всем уважении, директор, мои люди делали именно то , что они должны были. Полностью по книге с нашей стороны. Несмотря на мои собственные представления о том, как все работает, мы дали PRT широкую возможность вмешаться, если они захотят, и в основном были проигнорированы. Это ни в коем случае не первый раз, но никогда не случалось с чем-то таким большим. Теперь, если вы можете рассказать мне об этом больше, продолжайте, но неговорят, что мы не соблюдали протокол ".

Он вздохнул, потирая тыльную сторону одной руки пальцами другой, добавляя: "Господи, я знаю, что ты испытываешь давление, и у тебя почти нет необходимых тебе ресурсов, Эмили, но это полная хуйня. И я должен сказать, что не думаю, что это наша ебля с кластером. Я не виню вас , я знаю вашу историю, и я чертовски уверен, что это не то, о чем вы знали, потому что вы слишком профессиональны, чтобы позволить этому случиться, если вы это сделали. С тех пор, как вы взяли на себя более одиннадцати месяцев назад, ситуация в целом значительно улучшилась, хотя многие люди, в том числе и я, считают, что впереди еще долгий путь. Но кто-тов вашем агентстве уронили мяч с такой силой, что я более чем подозреваю, что это было преднамеренно, и подобные пресс-релизы только усугубят ситуацию. И как тот, что вверху, ваш стол — это то место, где он останавливается. Ты знаешь это так же хорошо, как и я, и что ты ни за что не должен был упустить что-то подобное, если только кто-то не трахается с тобой ".

На его лице было усталое выражение. "Этот проклятый город находится в одном плохом дне от беспорядков, из-за которых последний будет выглядеть как карнавал, у нас уровень насильственных преступлений, который не будет неуместным в зоне боевых действий, больше паралюдей на квадратную милю, чем где-либо еще. , а люди серьезнотеряя терпение со всеми нами. В основном вы, ребята, поскольку ваша задача — иметь дело с парачеловеческими злодеями, а этого не происходит. Я знаю, что у вас численность, превосходство в вооружении и, вероятно, вам приказано не начинать войну, но люди там? Он махнул рукой в ??окно, выходившее на коммерческий район города. " Им все равно . Все, что они знают, это то, что их предприятия разрушаются, людей регулярно убивают различными ужасными способами, дома сжигают и бог знает что еще. И теперь у нас есть одна банда, которая использует оружие, которое никому, кроме армии, не должно быть, чтобы стрелять из полицейского участка, а PRT появляется только тогда, когда все кончено ".

Блейк покачал головой. "Плохая оптика, директор, неважно. в чем причина. Публике все равно, они видят только то, как это выглядит. И прямо сейчас они в основном видят, что BBPD успешно выполнила свою работу по устранению большого количества крупных преступников с улицы и заплатила за это высокую цену ".

"Я ценю лекцию, комиссар", — наконец сказал директор Пиггот, когда он замолчал. "Я уверен, что было приятно избавиться от всего этого".

"Не совсем", — вздохнул он. "Это нужно было сказать, но мне не нравится это говорить. Мне тоже не нравилось говорить что-то похожее на вашего предшественника в трех... нет, четырех, отдельных случаях, когда мы скрестили рожки. Теперь разница в том, что я надеюсь, что говорю это кому-то, кто будет слушать и что-то делать с этим. Я бы предпочел работать вместе с PRT, а не вопреки этому ".

Женщина впилась в него взглядом, затем немного расслабилась. "Черт. Вы полностью уверены, что ваши люди проинформировали мои?

Комиссар Блейк взглянул на своего помощника, который кивнул. "Да", — ответил мужчина. "Определенно. Я могу переслать вам копии всего, что мы передали в офис связи, и ответы ".

"Сделай это, пожалуйста", — попросила она. Ее левая бровь пару раз дернулась. "Я думаю, мне нужно очень долго поговорить с определенными людьми". У женщины создалось впечатление, что этим людям исключительно повезет, если они уйдут со своей свободой, не говоря уже о работе. "Я потратила гораздо больше времени на то, чтобы избавиться от части мертвой древесины, которую бывший директор сумел накопить, чем я забочусь, но явно некоторые проскользнули сквозь трещины", — добавила она с низким рычанием.

Подняв глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, она сказала: "Прости, Джон. Я честно. Этого не должно было случиться, и когда я узнаю, как это произошло, кто виноват и почему... — Она замолчала с выражением крайнего раздражения. "Оглядываясь назад, вы правы, этот пресс-релиз не помог. И снова мои извинения ".

"Уже слишком поздно, чтобы что-то с этим делать", — пожал плечами Блейк. "Если вы выставите еще один, отказываясь от чего-либо в первом , это будет рассматриваться как прикрытие, и люди будут удивляться, что вы прикрываете. Если мы сделаем заявление, оспаривающее это, мы только усугубим противоречие, что также усугубит его. Лучше проигнорировать это с обеих сторон и сделать вид, что этого не произошло. Большинство людей со временем забудут об этом. Политика такова, и ни один из нас не может по-настоящему победить, не создавая больше проблем друг для друга, что только усложняет решение всей ситуации в долгосрочной перспективе ".

Директор Пиггот неохотно кивнул. "К сожалению, я думаю, что ты прав". Она взглянула на советника Кристнера, который слушал тихо, но с большим вниманием. "Что думает администрация города?"

"Мы больше всего хотим, чтобы этого не произошло", — сразу ответил он. "У нас достаточно проблем с поддержанием работоспособности этого места без перестрелок в центре города или без того, чтобы местные правоохранительные органы вступали в скандальные матчи с федеральными. Но, учитывая, как все обошлось, я согласен с комиссаром Блейком в том, что, вероятно, лучше пока оставить это врать. Если общественность будет слишком возбуждена по этому поводу, этим займется наш собственный отдел по связям с общественностью ". На мгновение он выглядел мрачно удивленным. "Поверьте, у нас многопрактики в этой области с предыдущим директором. Томаса Калверта... не любили и не уважали ".

"Он был придурком", — нахмурившись заметил Блейк. "Неудивительно, учитывая, что именно Тагг выставил его на эту должность и сумел протолкнуть ее. Любой, кого считает Джеймс Тэгг подходящим для такой работы, опасался бы любой здравомыслящий человек. Особенно в Броктон-Бей ".

Директор Пиггот выглядела так, будто она согласилась, но ничего не хотела говорить. Член совета снова повернулся к ней. "Мы были весьма обрадованы, когда узнали, что вы занимаетесь первым постом, чтобы заменить его после всего инцидента в Саутсайд Молл, директор Пиггот. У вас репутация компетентного человека, который так необходим нашему прекрасному городу ". Он выглядел удивленным, когда она презрительно фыркнула. "В конце концов, вы спасли более трех тысяч человек в Эллисбурге своим быстрым мышлением".

"И не спасла почти две тысячи других", — нахмурилась она.

"Было бы намного хуже, если бы вы не предприняли тех действий, которые сделали", — ровно ответил он. "Я читал отчеты. Нам нравится знать людей, с которыми мы здесь работаем. Кстати, я думаю, что вы поступили правильно, что бы ни чувствовало ваше начальство. Хотя я подозреваю, что ваше начальство хотя бы частично думает об этом как о детали наказания и как о способе уберечь вас от дороги без официального осуждения вас за ваши действия, я лично считаю, что вы один из немногих людей, которые могут искренне помощь. Броктон-Бэй — это... сложное... место. Нам не нужен еще один Калверт, нам нужен кто-то, кто будет все обдумывать и рассматривать проблемы с других точек зрения, кроме своей собственной. Встретив этого человека не один раз, я скорее почувствовал, что он в основном занимается этим ради себя ".

Несколько человек, в том числе пара офицеров PRT, задумчиво кивнули. Пиггот какое-то время смотрела на него немного подозрительно, как будто заподозрила, что он пытается обмануть ее, но в конце концов сделала небольшой жест подтверждения.

"Спасибо. Думаю, — ответила она.

"Нам просто нужно убедиться, что подобное больше не повторится", — многозначительно добавил советник. "Чтобы вернуть доверие общественности, потребуется тщательный контроль ущерба, и другой подобный инцидент может в считанные секунды уничтожить любой прогресс, которого мы добьемся в следующие несколько недель. Как точно выразился комиссар, это место балансирует на грани полной катастрофы в лучшие времена, поэтому мы не хотим давить на это слишком сильно ".

Она слегка кивнула. "Я не хочу, чтобы это повторялось больше, чем вы, советник. Из-за этого мои люди не только плохо выглядят, но и невинные люди погибли из-за того, чего вообще не должно было случиться. Даю слово, что будет расплата за то, как произошло это фиаско. Комиссар совершенно прав, у меня не должно было быть возможности оставаться в неведении по этому поводу, если только кто-то не делал это намеренно или не было череды откровенно почти невозможных совпадений. Или, я полагаю, некоторая форма парачеловеческого вмешательства, но, учитывая протоколы, которые у нас есть для именно такого рода вещей, это невозможно ".

Она задумчиво нахмурилась, когда говорила. "Возможно, эти протоколы нуждаются в обновлении. Я разберусь с этим. Тем не менее, что-то пошло не так, и я намерен убедиться, что это больше не повторится ". Женщина взглянула на своего помощника, лейтенанта PRT, который делал записи, затем снова обратила внимание на Блейка.

"Ладно, полагаю, я не могу просить большего, чем это", — сказал мужчина после секундного изучения ее лица. "Из интереса, почему было время ответа так долго? Я имею в виду, что это было менее чем в миле от здания PRT, и это было чертовски громко. Даже без всякого предупреждения я ожидал, что у вас будет отряд в пути, как только случится первый взрыв, потому что вы никак не могли его пропустить.

Директор Пиггот нахмурился. "Это была середина смены, у нас сейчас нехватка персонала из-за травм в результате последней операции против E88 два дня назад, и возникли проблемы со связью, которые вызвали задержку в предоставлении отчетов нужным людям. Идеальная буря вещей, идущих не так, как надо, не говоря уже о том, что, черт возьми, случилось с офисом связи. К тому времени, как вся путаница была улажена, и у нас появились команды, все было кончено. Имейте в виду, что основная перестрелка длилась всего около тринадцати минут, поэтому даже если бы мы прыгнули в момент первого выстрела, мы все равно упустили бы большую часть волнения ".

Блейк медленно кивнул. "Все в порядке. Я это понимаю, ошибки случаются с лучшими, и это было совершенно неожиданно. Это не значит, что я доволен этим, но я не могу спорить с тем, насколько эффективно ваши ребята работали, когда они появились ".

"К сожалению, когда поступил звонок, Оружейник патрулировал на другом конце района, и с ним была мисс Милиция", — добавил лейтенант PRT, говоря немного осторожно, на случай, если ему удастся сказать что-то не то. "Остальные плащи находились на буровой установке, проводя подробный разбор операции E88, что добавило довольно много времени к доступности их ответа".

"Я полагаю, даже он не смог бы проехать десять миль так быстро", — с улыбкой прокомментировал член совета Кристнер. "Я знаю, что его байк впечатляет, но насколько мне известно, он не летает. Пока что."

Директор Пиггот слабо вздохнул. "Не давайте ему идей, этот человек и так достаточно плохой. Если он решит, что ему нужен летающий велосипед, он построит летающий мотоцикл, и в следующее мгновение он будет заперт в своей лаборатории на две недели, как и в прошлый раз, когда у него возникла хорошая идея ". Она покачала головой. "Мне нужно, чтобы он был доступен как можно больше. Каким бы раздражающим он ни был, он на самом деле исключительно компетентен в своей работе ".

"Я удивлен услышать это, директор, — сказал советник с легкой ухмылкой. "Разве вы не должны держать свою критику в себе?"

Она одарила его долгим взглядом. — Полагаю, вы встречали этого человека? Он кивнул, все еще улыбаясь. "Я почти не говорю того, о чем не говорят все остальные . Включая его друзей и коллег ".

"У него есть друзья?"

Директор Пиггот действительно хихикнул, но поспешно представил, что это кашель. "Несмотря на внешность, да".

Мгновение спустя ее лицо вернулось к профессионально нейтральному выражению. "Поскольку мы, кажется, достигли согласия по поводу самого инцидента и действий, которые нам необходимо предпринять для решения поднятых проблем, я хотел бы перейти к другому вопросу. Примечательно, что именно произошло после начала инцидента ".

Комиссар Блейк приподнял бровь. "Учитывая огромное количество документов, которые я прочитал и подписал за последние двадцать четыре часа, я думаю, что это довольно хорошо установлено, не так ли? Большое количество высококвалифицированных офицеров BBPD использовали свои навыки и оружие, в сочетании с определенной удачей, чтобы защитить себя от крупных атакующих сил. По большей части успешно, поскольку убытки Торговца были намного больше, чем мы понесли ".

"Да, да, я сама читала отчеты, спасибо", — нетерпеливо сказала она. "И все те, которые были созданы моими собственными сотрудниками, из-за которых BBPD выглядят как короткий роман". Она тяжело вздохнула, так как он выглядел слегка удивленным. "Есть ... некоторые проблемы".

"Продолжать."

Светловолосая женщина внимательно осмотрела его, затем взглянула на капитана Розенберга рядом с ним по другую сторону от его помощника, прежде чем на мгновение взглянуть на советника, который снова слушал с явным интересом. "Хорошо, давайте пройдемся через это. Скидмарк мертв, чистый выстрел с пулей калибра 7,62 мм, пробившей голову. Муш все еще находится под стражей BBPD, под седативным действием и в строгом режиме. Мой медицинский персонал говорит, что он цел и невредим, но вряд ли проснется в ближайшее время. Визгун ... в настоящее время находится в неизвестном месте. Присмотревшись к нему, она добавила: "Я не в восторге от этого. Нас заставили поверить, что ее перевозили в Броктон-Дженерал под охраной BBPD, но они утверждают, что не имеют никаких записей о ее прибытии ".

Комиссар Блейк положил одну руку на стол другой и просто наблюдал за ней. Человек в красивом костюме на другом конце стола от советника Кристнера, который до сих пор не сказал ни слова, с интересом наблюдал за ними.

Через пару секунд Пиггот продолжил: "Итак, все три накидки Торговца либо мертвы, либо находятся в плену. BBPD конфисковала значительное количество наркотиков, наличных денег и оружия, нанеся банду без всяких спасений, даже если они не потеряли свои накидки. Не говоря уже о застреленных более чем паре десятков самых вооруженных бандитов.

"Все верно", — кивнул он, когда она снова остановилась. "Ваша точка зрения?"

"О, у меня есть несколько", — заверила она его. "Мы вернемся к большинству из них. Однако то, что меня сейчас особенно интересует, — это довольно... конкретная... вещь, на которую я обратил внимание Оружейным мастером после его первоначального расследования на месте преступления ".

"Который?" Пожилой мужчина казался вежливо любопытным. Она молча осматривала его несколько секунд.

"Он случайно заметил определенную общность между убийственными выстрелами, сделанными некоторыми Торговцами. Оказывается, в точности как Скидмарк. Один выстрел, прямо между глаз, через мозг. Мгновенное убийство, очень эффективно. Что впечатлило его. Однако что действительно впечатлило его, так это дальность стрельбы некоторых из этих ударов ".

Она слегка наклонилась вперед, когда говорила. "Внутри станции были обнаружены пять тел, три с 9-миллиметровыми дырками спереди. Последние двое были застрелены сзади, что весьма примечательно, управляя одним и тем же выстрелом в другом направлении, что практически невозможно из того, что, вероятно, было из АКМ. Патроны еще не найдены, но я подозреваю, что если они найдутся, они будут соответствовать одному из оружий Торговца. Все 9-миллиметровые патроны соответствуют оружию, принадлежащему детективу Лерою Вановеру. Который, хотя его рекорды по дальности показывают, что он чертовски хороший стрелок, определенно не обученный снайпер ".

Блейк задумчиво кивнул. "Я познакомился с детективом Вановером. Хороший человек. Я рад, что он сделал это, несмотря на то, что подвергся нападению без предупреждения. Может потребоваться похвала ". Он взглянул на своего помощника. "Сделай заметку, Чарли, ладно?"

"Да, сэр", — сказал другой мужчина, выполняя инструкции.

Пиггот наблюдал за этим с раздражением. Когда комиссар снова обратил на нее внимание, она продолжила: "На улице было еще семь мертвых торговцев, у которых была такая же проклятая рана в том же проклятом месте, почти с точностью до миллиметра. Судя по траекториям, шесть из них были обстреляны изнутри полицейского участка, вероятно, из главного офиса, с расстояния до ста тридцати метров. Это исключительно хорошая стрельба, учитывая, что было темно, было много входящего огня, и это было сделано из АКМ, который не является самым точным оружием в мире ".

"Мы обучаем наших офицеров спецназа по самым высоким стандартам в стране", — заметил Блейк. "Многие из них тоже бывшие военные. У половины наших людей, вероятно, больше опыта под огнем, чем у многих из них. ваш, если на то пошло. Я не удивлен, что они рассчитали свои выстрелы ". Он казался совершенно непринужденным, когда говорил.

Директор Пиггот снова откинулся назад, глядя на него. Все остальные в комнате смотрели между ними, как будто они были на теннисном матче. В конце концов она сказала: "По словам Оружейника, вероятность того, что все эти выстрелы были делом рук одного человека, несколько превышала девяносто восемь процентов. Для него это то же самое, что сказать, что он был полностью уверен, что это тот же стрелок. Я и сам чертовски хорошо стреляю, но я точно знаю, что, хотя я могуделать выстрелы из пистолета с близкого расстояния, я не смогу дублировать выстрелы из винтовки. Не тоточно. Это работа человека, имеющего чертовски много очень специфической подготовки по уничтожению людей одним выстрелом. Это набор навыков, который вы не увидите за пределами определенных военных агентств, и, насколько я могу судить, ни у одного из сотрудников BBPD нет такого опыта ".

Она сделала паузу, а затем добавила: "По общему признанию, у них есть почти любое другое военное образование, о котором я когда-либо слышала, но ни один из них, похоже, не прошел подготовку в качестве снайперов или убийц".

Некоторое время в комнате царила тишина. "Итак, возвращаясь к тому, что меня больше всего интересует... Кто, черт возьми, сделал эти кадры? Кто вам помог? "

Блейк без комментариев наблюдал за ее выражением еще десять секунд. "Я не знаю", — наконец сказал он. Она открыла рот, но он перебил ее. "Я тоже не собираюсь пытаться это выяснить".

"Что?!" — шокировала она.

"Все, что я знаю, это то, что сторонняя сторона пришла на помощь моим офицерам и рискнула собственной жизнью, чтобы спасти множество других", — спокойно сказал он. "В данных обстоятельствах я не собираюсь вникать в их личность. Назовите это вопросом взаимного уважения ".

"Ты защищаешь их, кем бы это ни был", — отметила она со смешанным удивлением и гневом.

Он пожал плечами. "Называй это как хочешь. Я не собираюсь выходить из моего пути , чтобы оскорбить кого — то , кто вышел из их пути , чтобы спасти десятки жизней. Я считаю, что это неуважительно по крайней мере ".

Взглянув на него, она обратила внимание на капитана Розенберга. "Капитан, вы знаете, кто стрелял?"

"Боюсь, я не могу вам помочь, мэм", — ответил он без всякого беспокойства. "Моя информация сводится к тому, что предложение помощи было сделано и принято. Поскольку мы боролись за свои жизни, и восемь моих коллег уже умерли менее чем за десять минут к тому моменту, я не могу сказать, что сожалею о решении принять помощь. Если бы нас не было, меня бы здесь не было, чтобы поговорить с вами.

Эмили Пиггот тяжело вздохнула, ущипнув переносицу. "И я предполагаю, что если бы я пошел и поговорил с кем-нибудь из полицейских в этом участке, я бы получил точно такой же ответ?"

"Я не удивлюсь, мэм, — вежливо ответил он. "За эти годы мы потеряли много хороших офицеров. Тот, кто помогает предотвратить повторение этого, получит значительное уважение и доверие. Я уверен, ты понимаешь.

Закрыв глаза, она откинулась назад и покачала головой. "Боже, этот город облажался", — пробормотала она себе под нос.

"Можно было бы кое-что улучшить, но для этого вы здесь, верно, директор?" — весело прокомментировал ее советник Кристнер, заставив ее открыть глаза и недружелюбно взглянуть на него. Это не сделало ничего очевидного, кроме как развеселило его.

"Почему мне кажется, что со временем ты меня очень раздражаешь?" — риторически спросила она, что вызвало некоторое количество приглушенных смешков у нескольких человек.

Вернув взгляд на людей из BBPD напротив нее, она попробовала еще раз. "Меня беспокоит, что стрелок может оказаться новым парачеловеком", — сказала она. "Тот, у кого уже насчитывается не менее двенадцати человек. Эта стрельба была нечеловечески хороша даже для знатока. Парагуманы, использующие смертоносное оружие, имеют тенденцию к эскалации с течением времени, чего я не хотел бы видеть, и я сомневаюсь, что вы тоже ".

"Никто не видел ничего, что не смог бы сделать правильно обученный совершенно нормальный человек", — ответил капитан Розенберг, взглянув на своего начальника, который не возражал. "И в то время не было сделано никаких предположений о том, что речь идет о парачеловеческих способностях. В отсутствие каких-либо доказательств обратного, я думаю, что это был просто очень опытный стрелок ".

"И ты будешь продолжать говорить такие вещи, не так ли?" — спросила она, нахмурившись. Мужчина без комментариев ответил на нее взглядом. "Ради бога. Тебя это не беспокоит?

"Не особенно", — сказал комиссар Блейк. "Когда вы думаете о людях, которые бродят по этому городу и безнаказанно убивают, того, кто встал на помощь на стороне закона, нужно благодарить, а не преследовать. Вряд ли вы найдете кого-нибудь из BBPD, кто думал бы иначе в данных обстоятельствах ".

Он сканировал лица людей из PRT. "Вы должны помнить, что вчера вечером произошел серьезный акт внутреннего терроризма, который не долженПроизошло. До того, как появились паралюды, то, что мы в наши дни склонны принимать как должное, вызвало бы осуждение в масштабах всей страны и реакцию, в которой участвовали бы все правоохранительные органы страны. Сегодня, особенно в Броктон-Бей, сегодня вторник ".

Повернувшись прямо к директору Пигготу, который слушал с оценивающим выражением лица, он продолжил: "Каким-то образом за эти годы мы привыкли принимать вещи, которые тридцать лет назад привели бы к свержению правительства. Их называют действиями банды парачеловеков или злодеев, и почему-то это делает их чем-то, что просто... отодвигается в сторону. Это безумие. Когда я впервые стал полицейским, Берковиц терроризировал Нью-Йорк. Он убил шесть человек, вызвал панику по всему городу в течение нескольких месяцев, попал в газеты по всему миру и заставил всех полицейских на Восточном побережье искать его ... —

Мужчина недоверчиво поднял руку. "Здесь и сейчас у нас есть Hookwolf. Он убил по крайней мерепятнадцать человек, о которых мы знаем, и он бродит там, и никто ничего не делает с этим всерьез. И когда кто — то на самом деле это удается привести его, его друзья разбить его снова два дня спустя , и он убил другой человек в течение дня. Кайзера подозревают как минимум в пяти убийствах. Крейг три. И так далее. Известно, что Скидмарк непосредственно убил как минимум четырех человек, но если вы посмотрите на Торговцев в целом, они ответственны за более чем пятьсот смертей за последние два года, о которых мы знаем. Не удивлюсь, если на самом деле это будет вдвое больше. И одному богу известно, сколько жизней погибли в процессе ".

Задыхаясь, он смотрел на каждого человека, стоящего перед ним, по очереди. Советник Кристнер слушал с мрачным выражением лица, не двигаясь с места, в то время как люди из PRT казались почти очарованными. "Затем он решает полностью сходить с ума и начать войну с BBPD. По сравнению с этим, один гражданин, который на самом деле на нашейстороне, даже если он выстрелил нескольким активным стрелкам в голову, — это тот, с кем я полностью согласен. Если бы больше этих ублюдков оказались в канаве грудью, у нас, вероятно, не было бы тех проблем, которые мы делаем сейчас ".

Он посмотрел на стоящего рядом капитана. "Один из детективов Розенберга передал то, что сказал наш друг. "Полицейские правила применения вооруженных сил недостаточны в данных обстоятельствах."Как бы я ни хотел это отрицать, более правдивых слов сказать нельзя. Прошлая ночь доказала это ".

Когда он замолчал, наступила долгая неловкая тишина. В конце концов директор PRT открыла рот. "Официально я вынужден не согласиться хотя бы частично. Политика заключается в том, что эскалация против суперзлодеев — это последнее средство, так как оно может спровоцировать и их эскалацию. Или сначала. Учитывая, насколько опасной может быть даже довольно безобидная сила для того, кто думает о ней творчески, мы действительно не хотим подталкивать второстепенного злодея к тому, чтобы стать крупным, слишком быстро усиливая ситуацию ".

"Это одна из основных причин того, что мы оказались в такой ситуации в этом городе", — парировал Блейк. "Если они знают, что им могут сойти с рук такие вещи, о, смотрите, они продолжают это делать. Какой сюрприз."

Она вздохнула. "Я не могу полностью сбрасывать со счетов это, я признаю. Но я должен работать в рамках своей собственной политики, как и вы. Мы не можем просто стрелять в злодеев, которых видим ".

"Конечно, нет. Но мы не можем просто сидеть сложа руки и смотреть, как они делают все, что хотят, потому что мы боимся, что они могут отомстить. Если мы сделаем это, мы уже проиграли ".

Они снова посмотрели друг на друга, пока Пиггот не покачала головой. "Я вижу, что мы можем часами спорить об этом с разных точек зрения. Наверное, лучше оставить это на другой раз ". Он кивнул. "Все в порядке. Очевидно, я не собираюсь получать больше информации о том, кто, черт возьми, убил Скидмарка. Я просто надеюсь, что вы знаете, что делаете в этом отношении. Если мне придется иметь дело с каким-нибудь Парахуманом, работающим с огнестрельным оружием, который окажется на вершине здания Медхолла и будет стрелять в всех в городе, я с большим удовольствием скажу вам: "Я же сказал вам" . Я вроде как мстительный.

Блейк действительно улыбнулся этому комментарию. "Если это произойдет, я признаю, что был неправ. Но я так не думаю ".

— Тогда пусть это будет тебе на голову. Отлично." Она наклонилась вперед. "Где Визгун?"

"Безопасный."

" Где безопасно ? "

Блейк посмотрел на человека в костюме в конце таблицы. "В медицинском учреждении за городом".

"Который из?"

"Я не вправе говорить".

Директор Пиггот зарычала себе под нос. "Ты снова намеренно тупишься". Она указала на него, затем на себя. "Ваша задача — арестовать бандитов. Мойработа состоит в том, чтобы разобраться с паралюдьми. Я хочу, чтобы ты передал мне Муша и Визгала. Через мгновение она добавила с тщательно контролируемой вежливостью: "Пожалуйста".

"Можешь съесть Муш", — ответил Блейк. "Squealer ... в настоящее время недоступен".

"О боже... Почему она недоступна?" Блондинка снова выглядела рассерженной.

До сих пор молчаливый наблюдатель сделал небольшое движение, которое привлекло ее внимание. "Squealer недоступен из-за предварительной договоренности с другим федеральным агентством", — сказал он.

Она пристально посмотрела на него. "Я не узнал твоего имени".

"Специальный агент Паско, Бостонское ФБР", — ровно ответил он, вытащив бумажник и открыв его, чтобы показать свое удостоверение личности. Директор Пиггот посмотрел на нее, затем на свое лицо и тяжело вздохнул.

"О черт. Что ты здесь делаешь? " — с досадой спросила она. "Это вопрос между PRT и BBPD".

"Внутренний терроризм — это федеральное преступление", — спокойно сказал он. "В течение некоторого времени в Бюро велись серьезные разговоры, которые довольно точно совпадают с обсуждением, которое вы только что провели с комиссаром Блейком. Мы чувствуем, что ГВП не совсем выполняет свой мандат в определенных областях. Конечно, никакого неуважения к вам лично, поскольку вы недавно назначили на свою нынешнюю должность. Это намного выше. События прошлой ночи убедили меня в том, насколько вышла из-под контроля ситуация в Броктон-Бей, и было сочтено, что нам нужно исследовать вещи немного более внимательно, чем мы делали до сих пор ".

Пиггот посмотрела на него, затем медленно повернула голову к комиссару Блейку. " Вы его позвали".

"Агент Паско — старый друг, и я попросил совета по неразрешимой проблеме", — ответил мужчина, не выглядя испуганным. "Он поговорил со своим начальством, и они решили, что было бы неплохо предложить городу некоторую помощь. В нынешних обстоятельствах я счел разумным принять это предложение ".

"Ты хоть представляешь, сколько проблем это может вызвать?" она вздохнула. "Мое собственное начальство не обрадуется, что ФБР причастно к парагуманному делу".

"У нас действительно есть изрядное количество собственного парачеловеческого опыта, директор", — заметил агент Паско с легкой улыбкой. "Мы даже сами нанимаем некоторых из них, несмотря на попытки PRT получить полную юрисдикцию над всеми параличными делами и персоналом. Мы наблюдали за молодой леди, известной как Визгун, и, когда представился шанс поговорить с ней, мы воспользовались им. Она в полной безопасности и сейчас думает, стоит ли заключить сделку о признании вины. Между вами и мной, я чувствую, что ответ будет положительным. Улыбка стала немного шире. "Как только симптомы отмены прекратятся, и она, конечно же, будет в лучшем настроении, чтобы рассмотреть положение, в котором она находится".

"Иисус." Пиггот посмотрела на своего помощника, который странно смотрел на человека из ФБР. Он оглянулся на нее, посмотрел в свой блокнот, кое-что написал в нем и покачал головой. "Я не могу понять, должен ли я быть впечатлен или разъярен. Я могу гарантировать, что главным директором, скорее всего, будет и то, и другое. Этим ты открываешь настоящую банку с червями.

Мужчина пожал плечами. "Мы знаем о последствиях. Будет интересно посмотреть, что получится. Есть пара сенаторов, которым тоже очень интересно, кто и почему расстроен ".

Она смотрела на него еще мгновение, затем закрыла глаза и помассировала лоб пальцами. "Чем дольше я этим занимаюсь, тем лучше становится эта работа", — проворчала она.

"Я уверен, что мы будем хорошо работать вместе, когда решим все мелкие проблемы, Эмили", — усмехнулся комиссар Блейк. Она открыла глаза и недружелюбно посмотрела на него.

"Есть еще одна проблема с 80-мм безоткатной винтовкой, которую каким-то образом не заметили во время рейда на арсенал E88", — сказала она.

"Да, это было очень полезно", — улыбнулся он. "BBPD SWAT сейчас очень привязан к этому, и было бы стыдно расстраивать их после тяжелой работы, которую им пришлось проделать в последнее время. Мы обсудили это с ФБР, и они поговорили с ATF, которые, как ни странно, были счастливы позволить нам оставить его себе. Они даже нашли для нее еще патроны ".

Она начала легонько биться головой об стол.

" Почему я принял это сообщение?" пробормотала она между ударами.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Некоторое время спустя Эмили сидела за своим столом в здании PRT, жалея, что она никогда не слышала о Броктон-Бэй, когда составляла отчет для главного директора, женщины, которая ей совсем не нравилась и которая относилась к ней примерно так же. Они профессионально уважали друг друга, но старались избегать друг друга по возможности. За последние несколько часов у нее осталось ощущение, что в городе и его отношении к PRT изменилось что-то фундаментальное, и она не была уверена, будет ли это хорошо или плохо. Это определенно должно было вызвать адские крики в высших эшелонах власти, и она отчаянно надеялась, что сможет держаться подальше от этого и просто продолжать свою работу с минимальным вмешательством.

' По крайней мере, Торговцы вне поля зрения , — размышляла она, печатая. " Жаль, что E88, вероятно, просто расширится на их территорию, но мы можем получить несколько недель передышки. Или, зная этот проклятый город, появится какая-то другая банда и попытается завладеть им, что еще больше усложнит ситуацию. Гребаные негодяи. Блейк, возможно, прав, еще несколько дырявых ублюдков, вероятно, все упростят .

К сожалению, она прекрасно знала, что это не так просто. Не обращайте внимания на этичность этого.

К счастью, стук в дверь заставил ее оторваться от экрана. "Приехать!" — позвала она, поворачивая стул лицом вперед. Вошли оруженосец и мисс Милиция, последняя закрыла дверь, затем подошла к своему столу. "Я закончила свой отчет об аномальной стрельбе, директор, — сказала Тинкер, кладя распечатку на свой стол. "Стрельба из винтовки определенно производилась из купцов. Мы сопоставили патроны, встроенные в переднюю часть участкового участка, с патронами, обнаруженными с места преступления, прошедшими через погибших нападавших ".

Директор Пиггот пролистал исчерпывающий документ, рассматривая многочисленные графики. "И вы уверены, что это сделал не один из Торговцев?"

"Крайне маловероятно", — ответил он, покачав головой. "Доступное ограниченное количество видеозаписей перестрелки ясно показало, что преступники вели дикая стрельба с очень плохой тактической подготовкой или владением огнестрельным оружием. Тот, кто стрелял из этого оружия, был исключительно хорош в обоих отношениях. Точность выстрелов была сверхъестественной, максимум возможной с этим оружием, и на каждом из них было только одно ранение. Стрелок, похоже, ни разу не промахнулся ".

"Один выстрел, одно убийство", — заметила она, останавливаясь на одной из фотографий и рассматривая ее.

"Да, мэм", — кивнул он. "Моя теория заключается в том, что стрелок приобрел оружие детектива Вановера на станции после того, как в него застрелили, возможно, без его ведома, он уничтожил торговцев, которые проникли в здание, украли их оружие и боеприпасы и продолжил использовать их для дальнейших сбоев. нападавшие. Выйдя на улицу, они, по-видимому, использовали конфискованные гранаты, чтобы сбить с толку нападавших, позволив оставшимся сотрудникам BBPD предпринять контратаку, а затем убили Скидмарка своим последним выстрелом. Я определил, что этот снимок был сделан с крыши многоквартирного дома к северу от полицейского участка под крутым углом вниз. Скидмарк, очевидно, в то время смотрел вверх.

Она проверила рисунок на следующей странице, иллюстрирующий это. "Это чертовски хороший снимок в темноте без оптического прицела", — сказала она.

Мисс Милиция кивнула. "Я не уверена, что могла бы сделать это сама из этого оружия, особенно при первом выстреле", — прокомментировала женщина, выглядя одновременно впечатленной и встревоженной. "Кто бы это ни был, он хорошообучен. Что-то вроде обучения спецназовцев, помимо многолетнего опыта в этой области и большого количества природных навыков ".

"Так что, как мы и подозревали, почти наверняка бывший солдат".

"Это наиболее вероятное объяснение. Возможно, с помощью способностей, которые им помогают, но я думаю, что даже в этом случае потребуется большой опыт и подготовка. Я предполагаю, что кто-то участвовал в одной из войн на Ближнем Востоке в восьмидесятых, прежде чем мы полностью ушли. Может быть, кто-то из сотрудников BBPD, но мы пока не можем найти совпадения ".

"В таком случае мы будем искать кого-нибудь лет сорока с небольшим", — задумчиво заметила Эмили. "Кто-то с военной подготовкой, возможно, за границей, по крайней мере, один раз в зоне боевых действий... Это немного сужает круг вопросов, но в стране довольно много людей, которые подходят под это описание. Даже в этом городе. В Ассоциации докеров почти столько же бывших военных, сколько, например, в BBPD. В бандах тоже есть несколько человек ".

" Возможно , вмешалась другая банда, но я лично в этом сомневаюсь", — медленно сказала другая женщина. "Я не думаю, что это принесет им пользу. По общему признанию, после смерти Скидмарка и роспуска Торговцев другие банды смогут заполнить оставшийся пробел, но они, вероятно, просто откинулись бы и позволили полиции разобраться с ситуацией. Что бы ни случилось, они смогут извлечь из этого максимальную пользу, и это не вызовет для них никакого риска, так зачем же идти на помощь BBPD? "

"Это кажется маловероятным, директор", — добавил оружейник. "Кайзер достаточно умен, чтобы воспользоваться такой возможностью, предполагая, что он чувствовал, что это было в его интересах, но мы знаем, что большая часть E88 в настоящее время лежит на дне после последней операции, и они были бы застигнуты врасплох. как и все остальные ".

Эмили кивнула, обдумывая это. Оба были правы. "Итак, исходя из короткого времени ответа, вполне вероятно, что этот человек либо уже был на станции, либо жил поблизости и сумел проникнуть внутрь довольно скоро после того, как все это началось. Этого должно быть достаточно вместе с основным описанием, чтобы дать нам краткий список возможностей ".

Двое в накидках обменялись взглядами, затем мисс Милиция довольно осторожно спросила: "Есть ли у нас на самом деле какие-либо реальные причины для дальнейшего расследования их личности, мэм? Я имею в виду... BBPD явно собираются сделать вид, что не знают, кто это, и это может быть правдой в любом случае. Судя по тому, что я слышал, городской совет также вполне доволен тем, что оставить это в покое. Даже ФБР, похоже, это не беспокоит, как бы странно это ни звучало. Мы тоже не знаем, что это парачеловек, так что ... Стоит ли рисковать тем, что несколько разных людей рассердятся даже больше, чем сейчас, ради того, чтобы узнать, кто спас десятки жизней? "

Молодая женщина выглядела слегка смущенной, когда говорила. "Конечно, я не говорю, что мы должны позволять кому-то безнаказанно нарушать закон, но не совсем ясно, были ли нарушены какие-либо законы, если посмотреть на то, что происходило в то время. Мне просто интересно, можем ли мы в конечном итоге вызвать больше проблем, чем это того стоит ".

Пиггот откинулась на спинку стула и изучила их обоих. Оружейник, похоже, не был полностью согласен со своим коллегой и другом, но он не выглядел так, как будто думал, что она ошибалась. В конце концов она слегка вздохнула. "Вы сделали несколько хороших замечаний, Ханна. Тем не менее, я был бы счастлив, если бы знал, кто это был, хотя бы для того, чтобы убедиться, что они не собираются внезапно щелкнуть и использовать это замечательное умение стрелять посреди города в пятницу днем, потому что их кафе было закрыто или что нибудь. Вы сами сказали, что это человек с большой боевой подготовкой, который не против лишить жизни жизни как тщательно рассчитанного действия. Это не то же самое, что по большей части делают банды, и это заставляет меня одновременно беспокоиться все меньше и больше. Мне было бы легче, если бы мы знали о стрелке побольше ".

Она взглянула на экран своего компьютера и нахмурилась. "Не говоря уже о том, что главный директор почти наверняка захочет знать. Это само по себе создает проблемы, но беспокоиться о них я должен ". Вернувшись к ним, она продолжила: "Кажется, у нас есть разумный профиль нашего друга с ужасающими навыками стрельбы. Побалуйте меня и посмотрите, сможете ли вы незаметно получить на него удостоверение личности. Но не дави на это и ничего не делай, если тебе удастся выследить парня ".

"И, по-видимому, не стоит расстраивать из-за этого BBPD", — сказала мисс Милиция с причудливой улыбкой.

"Это, вероятно, будет лучше", — согласилась Эмили, слегка нахмурившись. "Комиссар Блейк сейчас не в хорошем настроении по понятным причинам, и я бы предпочел не иметь дело с активно враждебными полицейскими силами. Наша работа и так достаточно тяжелая ".

Оба кивнули. "В таком случае уволен. Мне нужно закончить свой отчет ".

— Мэм, — сказала мисс Милиция, затем повернулась и направилась к двери. Оружейник следовал за ней с задумчивым видом. Эмили смотрела им вслед, затем снова повернулась к компьютеру и продолжила печатать, при этом гадая, что будет дальше.

Что-нибудь может, она это знала. Так было всегда.

Sidestory S5. Омак — Доктор Кудряшка, Mass Effect (Часть первая).

Цитадель Частный Совет палаты

Цитадель год 2108

Тевос, представитель азари в Совете, посмотрел на Эпория, турианского эквивалента. Он оглянулся. Очень долгий опыт общения как с его биологическим видом, так и с ним, в частности, позволил ей легко понять, что он был чрезвычайно обеспокоен, если не на самом деле напуган, что было почти уникальным для нее. Он злился, задумчиво и даже иногда смущался, но она никогда не увидела его напуганным.

Это ее встревожило.

Взгляд на Везарта, саларианского советника и третьего члена их группы, показал, что она также изучала Эпорий с большим, чем обычно, интересом, ее острый ум явно ухватился за присутствующие странности. Она вернула свое внимание к Эпорию. "Ну, мы все здесь. Возможно, вы хотели бы объяснить почему мы все здесь в такой короткий срок? " Она наблюдала, как он на пару минут изменил выражение лица, что указывало на нервозность его вида. "Имеет ли это какое-либо отношение к реле 314?"

Турианец моргнул. "Как ..."

Она снисходительно улыбнулась. "Как вы знаете, у STG очень хороший интеллект".

Он недружелюбно посмотрел на Везарта, который казался немного самодовольным. "Да. Даже если бы я предпочел иначе ".

"Однако мы не знаем больше, чем то, что небольшой флот кораблей Иерархии прошел через это реле неделю назад. Двумя днями позже последовал довольно большой флот. Учитывая, что реле 314 было, насколько я знаю, неактивным, возникает вопрос, кто его активировал и почему ". Она несколько угрожающе ему улыбнулась. "Не могли бы вы объяснить?"

Эпорий посмотрел на них обоих и устало вздохнул. "Возможно, мы совершили очень большую ошибку", — начал он.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

За неделю до...

— Контакт на большом расстоянии, сэр, девять световых часов, прямо по другую сторону системы. 92% соответствует пиратскому крейсеру. Мы наблюдаем признаки того, что его двигатель начинает давать сбой, когда он вышел из сверхсветовой высоты, произошел необычный всплеск энергии ". Оператор сенсора оглянулся на своего начальника. "Похоже, мы все-таки не пропустили".

"Отлично." Капитан Аберниус удовлетворенно кивнул. "Следуйте за ним, но держитесь вне зоны его обнаружения. Он пришел сюда по какой-то причине, которая, я полагаю, связана с подкреплением. Пассивное сканирование других кораблей, полное сканирование ".

"Сэр." Оператор снова повернулся к своей консоли. Осмотрев мостик, капитан был рад видеть, что все его люди сосредоточились на своей работе. Тихие фоновые звуки мостика были непрерывны в течение некоторого времени, пока военный корабль приближался к вражескому судну, используя минимальную мощность, чтобы избежать излучения всего, что может уловить противник. Даже если на данный момент это займет девять часов и несколько минут.

В конце концов оператор по обнаружению угроз снова огляделся. "Капитан? Никаких других кораблей в системе не обнаружено при пассивном сканировании. Возможно, кто-то еще прячется за планетой или звездой или молчит, но мы не можем сказать об этом без активного сканирования ".

"Признано. Статус на батарианском корабле?

"У него определенно проблемы с его двигателем, сэр", — объявил другой член команды, внимательно осматривая свои инструменты. "Мы собираем больше выбросов ээзо, чем следовало бы, и они сильно колеблются. Похоже, он хотя бы раз пытался задействовать свой драйв, и ему пришлось его прервать. Я сомневаюсь, что он сможет перейти на сверхсветовую скорость без большого ремонта ".

"Опять отлично", — ответил капитан, улыбаясь про себя. "Наконец-то он у нас есть. Ни подкрепления, ни выхода. Похоже, твоя удача наконец закончилась, Дресбочар. Он оглядел мост. "Готовьте все оружие, готовьте абордажные отряды. Я хочу забрать его живым, если возможно, нам нужна информация о его друзьях и о тех, кто финансирует эту операцию. Но если он будет сопротивляться, я буду счастлив уничтожением этого корабля ".

Офицер по вооружению начал тихо отдавать команды артиллерийским расчетам, в то время как другие члены экипажа готовились к бою. "Выведите нас на стрельбище", — приказал капитан, когда все были готовы. "Посмотрим, что он ..."

"Капитан!" Крик сенсорной станции заставил его резко повернуть голову. "Новые данные о цели, он направляется к бездействующему реле на максимальном субсвете".

"Вы имеете в виду он был заголовком для духов-проклятых реле девяти часов назад! — крикнул капитан Аберниус после ужасного момента. "Установите внутрисистемный микропрыжок FTL, доставьте нас прямо сейчас !"

"Вы не думаете, что даже батарианский пират будет достаточно безумным, чтобы активировать..." Его заместитель замолчал, когда капитан бросил на него взгляд. "О, черт возьми".

"Этот — это Урарек Дресбочар, мы обсуждаем, - проворчал турианский капитан. "Он сумасшедший даже по стандартам батарианцев".

"Согласен, сэр", — обеспокоенно кивнул старший офицер.

"Готов к прыжку, капитан", — сказал рулевой.

"Сделай это."

Включился ээзопривод, и главные двигатели заработали на полную мощность, заставив корабль прыгнуть вперед с огромным ускорением, а эффект искривления массы нулевого ядра элемента позволил им пройти скорость света за секунды. Девять световых часов было пройдено менее чем за тридцать секунд, корабль замедлился так же быстро в конце короткого прыжка до субсветовой скорости в сотне тысяч километров от бездействующего реле массы.

Который теперь был полностью активен.

И, конечно же, не было и следа батарианского налетчика.

В течение нескольких секунд воцарилась мертвая тишина, пока вся команда смотрела на главный экран и отображаемое на нем изображение, светящееся ядро ??ретранслятора сообщало им, что их жертва не только сбежала, но и нарушила еще один закон Цитадели. И самым откровенным образом.

"Мы будем следовать за ними, капитан?" — спросил в конце концов начальник службы безопасности.

Капитан Аберниус задумался еще несколько секунд, раздраженно постукивая когтями по ручке стула. В конце концов он пробормотал непристойное слово себе под нос, прежде чем ответить: "Отправьте все наши данные до этого момента обратно в Командование. Добавьте следующее сообщение: " Мы запрашиваем поддержку, чтобы проследить и задержать пиратское судно " Копье Рассвета ", которое активировалось и бежало через ранее бездействующее реле массы 314. Мы будем удерживать позицию и блокировать любое судно, которое выйдет из реле или попытается войти Это. Капитан Октаус Аберниус, командир, Охотница . "

Это заняло всего несколько секунд. Оператор связи просигнализировал ему, когда операция была завершена. Аберниус повернулся к своему заместителю. "Я не хочу потерять эту коварную кровожадную нечисть, но, с другой стороны, я не хочу рисковать, чтобы мы оказались одним из тех кораблей, которые просто исчезают. Мы понятия не имеем, что ждет по другую сторону этого реле, не говоря уже о проблеме, что у пиратов было до девяти часов, чтобы устроить нам засаду, в зависимости от того, активировали ли они ее на этот раз или во время предыдущего визита. Будем ждать подкрепления ".

"Я согласен, сэр". Его старший офицер выразил удовлетворение ситуацией. Все по-прежнему довольно нервно наблюдали за ретранслятором масс, все думали о прошлых катастрофах, которые произошли после того, как бездействующее было активировано и что-то ужасное выскочило ...

Турианский крейсер плыл на безопасном расстоянии, все оружие было вооружено и готово, а команда в состоянии повышенной готовности, ожидая прибытия новых кораблей.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

" И с тех пор вы не видели никаких признаков других кораблей, капитан? "

"Нет . Мы все время непрерывно сканируем, и в системе нет других кораблей, которые мы можем обнаружить ".

" По крайней мере, это что-то .

Аберниус кивнул изображению своего пэра, майора Фалгиуса, командира крейсера " Доблесть" , головного судна небольшого флота из двенадцати фрегатов и двух крейсеров, прибывших в систему незадолго до этого после почти двенадцати часов караульного с их стороны . "Согласовано. Надеюсь, нас ждет только батарианский крейсер, если он не сбежал за ним. Мы, очевидно, понятия не имеем, скрывается ли другой корабль по другую сторону от этого ретранслятора, или, если на то пошло, целая боевая группа батарианских пиратов ". Он пожал плечами. "Или какой-то хищный инопланетный враг, который поджидает меня. Хотя это маловероятно. Я надеюсь."

" Это тоже не невозможно, — заметил Фалгиус. " Имея в виду, например, Рахни. "

Верно. Но даже в этом случае я сомневаюсь, что это так. Если бы туда, куда ведет этот ретранслятор, были враждебные космические инопланетяне, я бы подумал, что они либо уже активировали его, либо отреагировали на это пиратами и исследовали.

" Аргумент веский, хотя у нас так или иначе нет реальной информации. Батарианский пиратский флот — более вероятный сценарий. "

"Согласен, хотя опять же думаю маловероятно. Насколько мы можем определить, реле, скорее всего, было активировано Дресбочаром в отчаянной попытке сбежать с неисправным кораблем. Мы уничтожили два его других корабля, и мои инженеры считают, что "Копье Рассвета" достаточно повреждено, и он вряд ли сможет отремонтировать его без внешней помощи и, скорее всего, верфи. Судя по электронной сигнатуре, которую мы отслеживали, не исключено, что его ядро ??привода могло уже выйти из строя ".

" Я должен сказать , что это была бы идеальная ситуация", - прокомментировал его товарищ командир корабля с некоторой долей черного юмора. " Сохраните нам работу ".

"Будет, но нам все равно придется пройти и убедиться", — вздохнул Аберниус. "Мы не можем просто надеяться, что Вселенная была достаточно полезной, чтобы сделать нашу работу за нас".

Фалгиус кивнул. " Хорошо. Вы понимаете, мы предоставим вам резервную копию. Удачной охоты . "

"Спасибо. И если можешь, я бы хотел взять его живым. Командованию было бы очень интересно узнать, кто в Гегемонии поддерживает его и ему подобных ".

" Вы не верите, когда они говорят, что пираты — независимые преступные элементы? Фалгиус выглядел удивленным, когда Аберниус снисходительно фыркнул. " Я тоже. Доблесть .Изображение исчезло.

Обернувшись к своей команде на мостике, Аберниус приказал: "Отвести нас в зону действия эстафеты". Когда судно начало набирать обороты, он продолжил: "Готово все оружие, тревожные команды абордажа, полное активное сканирование, как только мы достигнем другой стороны".

Через несколько секунд они оказались в пределах досягаемости активации, и знакомая синяя молния схватила их корабль и бросила его в космос с невероятной скоростью. Остальная часть небольшого флота последовала за ним, во главе сДоблестью .

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Значит, реле было активировано батарианским пиратом?" — задумался Тевос. "Смелый с его стороны. И особенно высокомерный ".

"Батарианцы просто высокомерные", — ответил Эпорий жестом смирения. "Достаточно взглянуть на их посла, чтобы убедиться в этом. Он слишком типичен для этого вида.

"К сожалению, я не могу этого отрицать", — вздохнул азари.

"И, конечно же, их" пираты "подозрительно хорошо вооружены и экипированы, — вставил Весарт. — Маловероятно, чтобы они были по-настоящему независимыми. Поддержка Гегемонии почти всегда имеет место, хотя и негласно ".

"Опять же, это, к сожалению, правда", — пробормотал Тевос. "Однажды нам придется что-то с этим делать".

"Ты всегда говоришь то же самое, но пока никто не сказал", — иронично прокомментировал Эпориус. Она взглянула на него, но не смогла сказать многого, поскольку он был прав.

После нескольких секунд тишины она спросила: "Что же случилось потом? Я предполагаю, что капитан Аберниус и его флот догнали пиратское судно.

Эпорий посмотрел на нее, затем на Весарта. "Мы не знаем", — признал он. "Флот отправил обратно протоколы всей операции, пока они не прошли через реле. Никаких дальнейших сообщений с этого момента не поступало ".

" Ничего? — потрясенно спросил Тевос. "Даже аварийный буй или зонд данных?"

"Нет. Они полностью исчезли. Никаких сигналов не поступало ". Эпорий снова выглядел встревоженным. Тевос и Весарт переглянулись.

"Так что, конечно, вы отправите больший флот после того, как первый был таинственным образом унесен призраками, не думая, что, возможно, было бы неплохо сообщить нам об этом?" — спросила она довольно саркастично. "Или, возможно, остановиться, чтобы подумать, что все, что могло бы съесть тринадцать хорошо вооруженных турианских боевых кораблей, могло бы сделать то же самое в большем количестве?"

Эпорий выглядел одновременно раздраженным и смущенным. "Это было не мое решение", — отрезал он. "Я даже не знал об этом, пока второй флот не был в пути. Примарх лично приказал большему количеству сил пойти и показать пример того, кто посмел вмешаться в операцию Иерархии. Когда меня уведомили, я призвал его по крайней мере сначала отправить зонды, но тогда было уже слишком поздно ". Советник-турианец подал в отставку. "Хорошо только то, что на этот раз мы получили некоторую информацию".

"Но при этом потерял флот", — задумчиво прокомментировал Везарт. "Возможно, не равная сделка".

— Нет, нет, — простонал Эпорий. "И информация, которую мы сделалиполучение — вот что заставляет меня думать, что мы совершили ужасную ошибку ".

Он сделал глубокий вдох, затем продолжил рассказ, вытащив свой омни-инструмент и поиграясь с ним, не активируя его. Двое других советников внимательно слушали.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Капитан, мы обнаруживаем поле обломков в тридцати трех световых секундах в системе от реле". Аберниус повернулся к своему подчиненному, вопросительно глядя на него. "Он читается как фрагменты размером не более десяти сантиметров, распространяющиеся сферически из центральной точки. Высокие показания ээзо и значительное количество радиации. Расчетное количество обломков соответствует массе крейсера Batarian. Никаких признаков спасательных капсул.

"Так он перегрузился и взорвался?" Капитан Аберниус понимающе кивнул. "Жалко, я бы хотел взять его ..."

"Нет, сэр", — прервал сенсорный оператор с извиняющимся видом. "Слишком много радиации, чтобы она могла быть результатом перегрузки активной зоны ээзо. Это больше похоже на то, что на борту произошел большой термоядерный взрыв. Намного больше, чем можно было бы произвести, если бы его главный реактор заработал, что в любом случае будет очень сложно организовать ".

— Может, у него на борту были термоядерные боеголовки? Аберниус все продумал. "Нет, очень маловероятно, иначе он бы использовал их во время битвы".

"Я считаю, что это было результатом выстрела из оружия, сэр", — ответил другой турианец, изучая свои приборы. "Гамма-выбросы необычны, они не совсем соответствуют нормальному взрыву термоядерного синтеза, и есть странные изотопные выбросы. Но я почти уверен, что это было не из-за чего-то на том корабле.

"В этом случае мы не одни", — резко сказал Аберниус, поворачивая голову к другой сенсорной станции, которая выполняла процедуру обнаружения корабля. "Есть ли признаки присутствия других судов в радиусе действия?"

"Помимо доблестиа остальной флот позади нас, нет, сэр. Член экипажа, управляющий этой станцией, нажал кнопку управления, затем покачал головой. "Никаких признаков выбросов ээзо за пределами поля обломков или наших судов, никаких следов работы привода, никаких тепловых сигнатур, кроме естественных. И никакого движения в пределах диапазона сканирования ".

Размышляя о загадочном разрушении их добычи, Аберниус тихо подумал, не будет ли разумным развернуться и уйти. Неизвестная система с возможным неизвестным, но, вероятно, хорошо вооруженным и опасным противником не была его представлением об идеальной ситуации, в которой можно было бы найти себя и свой корабль. Однако на самом деле у него не было такой роскоши, поскольку это казалось хорошим идея. Нажав на элемент управления, он связался сДоблестью .

"Я полагаю, вы тоже заметили обломки", — без церемоний спросил он, когда появилось изображение майора Фалгиуса. Другой командир корабля на мгновение выглянул из-за кадра, затем кивнул.

" Да. Все признаки говорят о том, что батарианцы встретили кого-то, кто их не оценил , — ровно ответил он. " Не могу сказать, что буду винить их, это мой инстинкт при встрече с батарианцем. "

Abernius почти улыбнулся. "Можете ли вы узнать что-нибудь о том, кем это могло быть?"

" Нет. Никаких указаний на присутствие какого-либо другого корабля поблизости. Что беспокоит, если я говорю правду".

"Капитан?" Аберниус оглянулся на оператора сенсора.

"Что это такое?"

"Мы видим признаки того, что две планеты в этой системе заняты", — сказал мужчина. "Необычное высокочастотное электромагнитное излучение, чрезвычайно широкая полоса пропускания. Очевидно искусственно. И есть некоторые странные гравитационные данные, которые я вообще не могу вычислить. Понятия не имею, откуда они . Со звездой тоже что-то не так ".

"Не так со звездой?" Аберниус смутился, что ему не понравилось. "Что это значит?"

"Слишком тускло", — сказал оператор, его голос выдавал такое же недоумение. "Слишком тускло. Спектр подходит для звезды G2, но светимость чуть меньше, чем у карлика K5, что абсурдно ".

"Ошибка прибора?"

"Я дважды проводил диагностику, сэр. Данные действительны ".

" Мы тоже это видим, Аберниус , — сказал Фалгиус, глядя в сторону. " Увеличьте масштаб— добавил он, видимо, одному из членов своей команды. Аберниус посмотрел на большой экран, на котором его люди в настоящее время делали то же самое, изображение звезды системы увеличивалось, заполняя весь экран. Были десятки, нет, сотни, если не тысячи, прямоугольных черных пятен, по-видимому, покрывающих поверхность самой звезды, причем видимый свет — это то, что проходило мимо них.

"Солнечные пятна?" — спросил он, зная нутром с чувством страха, что это не тот случай.

"Нет, сэр." Мужчина на соответствующей станции звучал так, словно пытался не задохнуться. "Они искусственные. И совершенно огромный. Насколько мы можем установить, они вращаются вокруг звезды на расстоянии примерно одной десятой а.е., а это значит, что они должны быть в тысячах километров со стороны, чтобы казаться такими видимыми на таком расстоянии ".

" Что это за вещи, во имя Духа? — удивленно спросил Фалгиус.

" Неизвестно, майор ", — произнес кто-то за кадром, тоже потрясенный. " Возможно, какая-то система сбора энергии, номасштаб . Это почти невозможно. Неважно, из чего они должны быть сделаны, чтобы выдерживать жару так близко к звезде ".

"Я думаю, можно с уверенностью предположить, что мы определенно не одиноки в этой системе", — прокомментировал Аберниус после нескольких секунд пристального взгляда на изображение невероятно огромных артефактов.

" Я вынужден согласиться" , — ответил его товарищ.

"Так что же нам теперь делать? Наша цель исчезла, и я не думаю, что было бы разумной идеей ковыряться, не имея представления о том, кто здесь живет, кроме того факта, что они, очевидно, могут строить объекты, за которыми вы могли бы спрятать планету ". Аберниус чувствовал себя абсурдным, говоря это, но он смотрел прямо на эти чертовы вещи. "Возможно, нам следует уйти и доложить об этом Совету. Очевидно, что это сценарий первого контакта, с которым мы плохо подготовлены ".

" Тем не менее, нигде не обнаруживается ээзо-эмиссий, поэтому может показаться, что тот, кто способен построить что-то подобное, может иметь впечатляющие инженерные способности, но у них нет сверхсветовой скорости", — ответил Фалгиус через мгновение. " Это существенно снижает любую угрозу, которую они могут представлять ". -Полагаю,

вы смотрите на то же, что и я, майор? — едко заметил Аберниус. "Не говоря уже о бывшем хорошо вооруженном батарианском пиратском крейсере, который в настоящее время разбит на очень маленькие радиоактивные частицы? На мой взгляд, это говорит о том, что к нашим загадочным пришельцам нельзя относиться легкомысленно, будь то сверхсветовая или не сверхсветовая ". Он помахал экрану, хотя Фалгиус его не видел. "Ничего даже Protheans сделал приходит где — нибудь близко к масштабу что . Простите меня, если я выгляжу излишне осторожным, но я бы предпочел не рисковать битвой с совершенно неизвестными силами, даже если они не могутуправлять межзвездным полетом ".

Другой командир некоторое время молчал. В конце концов, он сказал немного неохотно: " Я понимаю вашу точку зрения. Однако вряд ли Командование будет благосклонно относиться к нам, если мы просто отступим. Турианцы не отступают ".

"Возможно, на этот раз им следует".

" Это не похоже на тебя, Аберниус. "

Я не попал на свое место, прыгнув, не глядя, майор. В отличие от некоторых, которые мы оба могли назвать.

Фалгиус улыбнулся. "Я понимаю, но все же думаю, что нам нужно очень внимательно исследовать еще немного. Хотя бы для того, чтобы лучше понять, что случилось с батарианцем .

Через мгновение Аберниус слабо вздохнул. "Согласен, хотя и с оговорками. Я все еще не поддерживаю этот шаг, я считаю, что было бы разумнее уйти и дождаться дипломатической команды, но пока я соглашусь с этим ".

Он задумался на мгновение. "Я предлагаю отправить один из фрегатов к облаку обломков, чтобы снять показания с близкого расстояния и просканировать как можно большую часть системы, находясь не дальше этой точки. Мы почти в шести световых часах от основного объекта, что, по общему признанию, не даст нам данных с самым высоким разрешением, но я бы предпочел действовать очень осторожно и не делать ничего, что могло бы вызвать реакцию ".

" Всегда думаешь, прежде чем прыгнуть, хм, Аберниус? Фалгиус слегка улыбнулся. " Вы никогда не станете генералом флота, не рискуя ".

"Я предпочитаю рисковать с позиции знания, а не вслепую", — спокойно ответил Аберниус. "Так я с большей вероятностьюжить, чтобы стать генералом флота ".

" Достаточно честно. Ваш план приемлем, мы попробуем это сейчас. Если мы не получим никакой реакции, я все равно хотел бы подойти ближе и получить более точные данные. "

Давай подождем и посмотрим, что произойдет, прежде чем мы сделаем что-нибудь слишком провокационное, не так ли?"

Аберниус наблюдал, как Фалгиус отдавал приказы. Один из меньших кораблей, фрегат Зенит ,завел моторы и двинулся в путь. Остальная часть небольшого турианского флота наблюдала и ждала. В конце концов фрегат достиг положения обломков, которые теперь распространились и охватили сферу более пятисот километров в поперечнике, рассредоточившись в космосе. Переданные изображения с другого корабля обратно в небольшой флот увеличили некоторые из фрагментов, показывая, что это по большей части расколотые куски материала корпуса, большая часть которых деформировалась и расплавилась. Было очевидно, что какое бы оружие ни использовалось, оно было чрезвычайно эффективным и чрезвычайно горячим.

"Я никогда не видел ничего, что могло бы вызвать такие повреждения", — с тревогой прокомментировал Аберниус. "Никакой снаряд массового ускорителя не выделит столько тепла, которому он явно подвергся, и даже термоядерная боеголовка, вероятно, не произведет такого типа разрушения. Если только он не был невероятно мощным и не взорвался более или менее в центре корабля.

" Нет, я должен согласиться", — задумчиво ответил Фалгиус. " Радиация тоже неправильная, мои техники говорят мне, что она от чего-то более энергичного, чем синтез. Должен сказать, что я бы подумал, что это невозможно ".

"Но вот оно". Аберниус хмыкнул, покачивая головой. "Я по-прежнему считаю, что нам нужно уйти и переоценить ситуацию с безопасного расстояния".

Фалгиус не ответил, но приказал командиру " Зенита" собрать образцы уничтоженного вражеского корабля. Это заняло пару часов, но в итоге у них было несколько сотен килограммов случайных частей бывшего крейсера. Аберниус внимательно наблюдал за операцией все время, странно чувствуя, что за ним наблюдают по очереди. Несмотря на сканирование, они все еще не могли обнаружить никаких признаков какого-либо другого судна поблизости.

Что они сделалиfind был одновременно захватывающим и ужасающе впечатляющим. Оператору сенсора удалось получить несколько удаленных изображений одной из, по-видимому, населенных планет, наложив друг на друга десятки изображений с высоким разрешением, чтобы медленно построить одно изображение сверхвысокого разрешения, которого было достаточно, чтобы различить объекты размером с корабль. расстояние. На нем были обнаружены объекты ,слишком большие для сверхсветовых кораблей, от примерно двух до трех километров в диаметре на нижнем конце до одного монстра, длина которого легко составляла сотню километров. Большинство из них находились на орбите рассматриваемой планеты, хотя некоторые перемещались туда и обратно между ней и каким-то пунктом назначения, который они еще не нашли.

Кроме того, были некоторые свидетельства того, что на орбите этого мира находилось большое количество гораздо меньших объектов, предположительно спутников, и по крайней мере одна структура, которая, казалось, простиралась от прошлой синхронной орбиты до поверхности самой планеты. . Никто не мог в это поверить, когда компьютеру удавалось получить разумное представление об этом предмете, но чем больше изображений они получали, тем четче они становились.

— Клянусь духами, — пробормотал Аберниус. "Орбитальный лифт. Я читал о теории, но никому не удавалось заставить ее работать. Нет ничего достаточно прочного, чтобы выдержать нагрузки ".

"Их больше, чем один, сэр", — заметил оператор, помещая другое составное изображение на главный экран и выделяя тонкую линию прямо на краю диска. "Я почти уверен, что это еще один. Ровно треть пути вокруг планеты. Это подразумевает, что, вероятно, есть третий, все на одинаковом расстоянии друг от друга ".

"Невероятно", — мягко сказал капитан. "Кем бы ни были эти люди, они очень, очень далеки от примитивов, независимо от того, могут ли они достичь сверхсветовой скорости".

Майор Фалгиус, который отключил канал связи, пока они ждали, пока фрегат проведет расследование, перезвонил. Нажав на соответствующий элемент управления, Аберниус повернул голову и посмотрел на своего коллегу. "Я полагаю, вы приходите к тому же выводу, что и мы?" — спросил он без предисловия.

" Что эти инопланетяне чрезвычайно продвинуты? Фалгиус кивнул. " Это действительно кажется бесспорным. Орбитальные структуры... тревожные. "

Мягко говоря, — честно ответил он. "Сама Цитадель будет потеряна в этой коллекции".

Фалгиус на мгновение отвел взгляд от камеры. " Зенит завершил сбор данных и образцов. Я предлагаю отправить его глубже в систему, чтобы получить более четкие изображения этой планеты и кораблей вокруг нее. " Abernius колебался, затем медленно сказал:"Я должен идти на запись , как говорят , что я чувствую , что это не очень хорошая идея".

" Принял к сведению, капитан. Однако я считаю, что риски минимальны, так как Zenith будет держать FTL-привод заряженным и готовым к микропрыжку обратно на реле. Пришельцы не смогут сравниться с этой скоростью или ускорением. "

"Ты уверен?" Аберниус не мог не чувствовать, что это плохо кончится. "Имеющиеся перед нами доказательства показывают, что эти инопланетяне, скорее всего, обладают более высокими технологическими возможностями, чем мы. Мы до сих пор не можем определить, как движутся их корабли, нет никаких признаков термоядерной горелки, ионного двигателя или даже химических ракет. На мой взгляд, это может означать, что это может быть какая-то форма очень продвинутой манипуляции с гравитацией, которая на самом деле будет соответствовать странным гравитационным аномалиям, которые мы обнаруживаем ... "

" Но важная часть показаний датчика заключается в том, что нет абсолютно никаких выбросов ээзо. обнаруживаются где угодно, что по сути доказывает, что у них нет технологии масс-эффекта, что, в свою очередь, означает, что у них нет FTL. Как вы понимаете, это невозможно без eezo. "

— Насколько нам известно, — невозмутимо указал Аберниус. Он указал на экран. "Вы можете быть полностью уверены, чтоони получили записку?"

Фалгиус смотрел на него несколько секунд, на его лице промелькнула тревога, прежде чем они стали твердыми. " Я доверяю своему техническому персоналу, и они непреклонны в том, что у инопланетян нет шансов на сверхсветовую скорость ".

"Как хочешь." Аберниус сделал жест покорения. "Я просто хочу зарегистрировать свое возражение против этого плана".

" И вы поступили правильно. Но нам нужна вся информация, которую мы можем получить. Фалгиус коротко улыбнулся. "В конце концов, что самое худшее, что может случиться? Инопланетяне обнаруживают нас и бросают вызов, мы разворачиваемся и покидаем пост поспешно, и Совет отпускает азари на бедных ублюдков. "

Невольно, Abernius усмехнулся. "Кто их до смерти заговорит ... Ладно, посмотрим, как пойдет".

Кивнув, Фалгиус отдал приказ, и оставшиеся корабли перешли в состояние повышенной готовности, внимательно наблюдая. Двигатели исследующего фрегата заработали, и он начал довольно плавно разгоняться в направлении главного устройства системы, все датчики вышли из строя.

Все шло по плану примерно столько, сколько потребовалось кораблю, чтобы полностью очистить облако обломков...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Одному из судов второго флота удалось получить журнал данных с первого флота, — сказал Эпориус. "Он был частично поврежден, но оставшиеся данные включают записи большинства разговоров между капитаном Аберниусом, командиром первоначального крейсера, и майором Фалгиусом, командиром оперативной группы, посланной в качестве резервной. Вот почему мы знаем столько же, сколько и мы, о том, как все это началось. И еще у него была запись о первом контакте с обитателями системы, к которой ведет Реле 314 ".

Он поднял омни-инструмент, который лежал на столе рядом с ним, пока говорил, и манипулировал им, затем воспроизвел файл. Двое других советников внимательно наблюдали.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

" Внимание, турианские корабли!" Неожиданно из ниоткуда раздался голос. Он исходил от всех звуковых устройств на всем корабле, и желудок Аберниуса упал, как лифт. Он знал, что это плохая идея.

" Вы нарушаете территориальное пространство Нового Конкордиата, и вам приказано немедленно прекратить все операции и вернуться в исходную точку через ретранслятор масс. Зенит, сразу обратный курс. Дальнейшее проникновение в эту систему будет встречено военными действиями. Это пространство закрыто для всех видов Совета. У вас есть пять минут Цитадели на выполнение этого приказа. "

Голос говорил идеальный Turian стандарт, который был чрезмерно беспокоиться. Как эти инопланетяне узнали об этом, если они никогда не проходили через реле, которое бездействовало во время последней проверки два месяца назад и, вероятно, активировалось не более чем за день до этого? И как они узнали о Совете или Цитадели, что в значительной степени подтвердило короткое сообщение? Очевидно, они следили за внутрикорпоративной связью флота, так как знали название фрегата, который теперь резко замедлял скорость. Зенит — хкомандир явно не был идиотом.

Все это прошло в голове Аберниуса за секунды. Он повернул голову, чтобы встретиться глазами с Фалгиусом, который все еще общался с ним. Командующий флотом выглядел шокированным не меньше, чем он сам.

" Откуда это, черт возьми, взялось? — сказал Фалгиус. " Там нет корабля ... "

"А... капитан?" Звонок оператора сканера ближнего действия заставил Аберниуса взглянуть на него. Член экипажа с большим удивлением смотрел на свои инструменты. "Там... что-то... сейчас там. Десять секунд назад его не было ".

Он нажал на кнопку управления, и на экране вместо изображения планеты появилось изображение, на которое все смотрели. Смутно Аберниус осознавал, что Фалгиус быстро отдает приказы, очевидно, его собственная команда проинформировала об этом же. Изучая корабль, отображаемый на экране, капитан пытался понять, на что он смотрит. "Насколько велика эта штука?" он спросил.

Его старший помощник двинулся, чтобы лично осмотреть приборы, обычный оператор отошел в сторону, чтобы дать ему доступ. Оглядываясь на экран, офицер ответил: "Примерно четыреста метров в длину".

"И, кажется, он полностью сделан из оружия", — беспокойно заметил один из членов экипажа мостика.

Это было правдой. На почти полностью черном корпусе, угловатом и блочном, создавалось впечатление чего-то, предназначенного скорее для функции, чем для внешнего вида. Он был шире, чем был высоким, и был довольно коротким по отношению к ширине, поэтому в плане выглядел как прямоугольник со скошенными сторонами и краями. Внизу " верха" были четыре длинные конструкции, которые предполагали какую-то форму рельсового орудия на какой-то поворотной установке, почти равной длине корабля, и ретранслированное изображение одного из других кораблей во флоте показало идентичное строение на с другой стороны.

Полдюжины огромных турелей, установленных между более длинными орудиями, имели орудийные стволы, которые были безумно большими в диаметре по сравнению с размером корабля, не менее трех метров в поперечнике и около семидесяти или около того в длину. Каждая турель была нацелена в разное направление, одна из них указывала прямо на корабль Аберниуса. Он предположил, что другое оружие, вероятно, было нацелено на каждый из кораблей флота. На другой широкой стороне было больше таких же турелей, также тщательно нацеленных, и еще по три на каждой короткой стороне.

Между всем этим были десятки других меньших огневых точек, на некоторых были установлены более мелкие версии того же типа орудия, несколько с крошечными вариантами рельсового орудия и большое количество с совершенно неидентифицируемым оружием. Аберниус был совершенно уверен, что слабые следы на корпусе в нескольких местах также выдавали прикрытия ракетных портов, а возможно, и того хуже.

В целом, это производило впечатление машины, предназначенной только для одной цели — убивать все остальное в радиусе действия как можно сильнее. И он смотрел прямо на них.

"Откуда взялось это чудовище?" он потребовал.

"Я вообще понятия не имею, капитан", — признался оператор-сенсор, который теперь вернулся к своему пульту управления. "Этого не было, тогда это было. Никаких следов диска, которые я могу обнаружить, определенно никакого eezo, ничего, что компьютер может сопоставить с какой-либо известной системой ". Он взглянул на экран и беспомощно пожал плечами. — Может быть, какая-то невероятно хорошая система скрытности?

"В космосе нет скрытности", — заметил старший офицер. "Невозможно скрыть тепловую сигнатуру в лучшем случае более чем на несколько часов, невозможно замаскировать все выбросы двигателя, или звездные окклюзии, или ..."

"Я знаю теорию, сэр, — сказал оператор. "Но вот оно. Я проверил логи, ничего не былотам минуту назад. Клянусь честью моей семьи, этого не было. И что еще более тревожно, я не могу ничего прочитать через корпус, я понятия не имею, каков их источник питания. Или даже то, из чего он сделан ".

Обратившись к голограмме майора Фалгиуса, который, казалось, смотрел на свой экран с выражением недоверия на лице, Аберниус сказал: "Я считаю, что было бы очень разумной идеей следовать инструкциям, которые нам были даны. Нет смысла провоцировать то, что нам не нужно. Мы сможем разобраться в последствиях всего этого позже, по другую сторону эстафеты ".

" Это... не совсем плохая мысль., — ответил Фалгиус, затаив дыхание, все еще глядя в камеру. " Но мне нужно больше информации, чтобы мы могли хоть что— то сказать Командованию . "

Скрытие вздоха, Abernius ждал , как командующий флотом постучал управление. Он заметил, что " Зенит" замедлился до полной остановки и теперь переворачивает конец за концом в начале ожога для остального флота, будь то в соответствии с недвусмысленным предупреждением или желанием иметь поблизости подкрепления, о которых он не знал. . " Новое судно " Конкордиат ", это майор Фалгиус, командир турианского крейсера" Доблесть ". . Мы принимаем ваши инструкции и будем их выполнять ", — начал он. "Я прошу указать в моих записях название и класс вашего корабля, если вы готовы их предоставить ".

Ответ был настолько немедленным, что Аберниус был уверен, что неизвестный корабль слушал их разговор, несмотря на якобы непроницаемое шифрование, разработанное саларианцами. Командование собиралось устроить истерику из-заэтого трюка. " Доблесть , я Новый Конкордиат Гагарин.-класс системы обороны корабля, позывной NKY7248624. Мое знакомое имя — Ники. Спасибо, что выполнили мои инструкции. Батарианский пиратский крейсер, за которым вы преследовали, этого не сделал, и мне неохотно пришлось его нейтрализовать. Выживших не было, так как судно оказалось недостаточно бронированным. Я позволил вашему фрегату собирать образцы для криминалистических целей, но, как я уже сказал, это пространство закрыто для всех видов Цитадели. "

Тон голоса был приятным в то же время твердо и профессионально. Однако было что— то в сказанном, что заставило Аберниуса слегка нахмуриться.

" Спасибо, NKY7248624, — вежливо сказал Фалгиус, явно пытаясь быть максимально дипломатичным. Замечание о том, что хорошо вооруженный пиратский корабль был " недостаточно бронированным ", он, очевидно, тоже уловил и принял во внимание. Тем более, что батарианского крейсер не все , что гораздо менее тяжело бронированный , чем они были, и его кинетические барьеры были по крайней мере, хорошо. " Могу я спросить, почему существует такое конкретное ограничение против видов Цитадели? "

" Новый Конкордиат в настоящее время выполняет ряд важных задач, которые исключают контакт с вашим правительством. По сути, у нас нет времени или желания участвовать в политике Цитадели. Мы хотим, чтобы нас не беспокоили, и мы вернем вам услугу. Активация реле массы была непредвиденной, как из-за знания, что система, связанная с ним, необитаема, так и из-за того, что у видов Цитадели есть правила, согласно которым неактивированные реле должны оставаться в этом состоянии. Оглядываясь назад, это был провал планирования, поскольку мы должны были предпринять позитивные действия, чтобы предотвратить такую ??активацию. Мы постараемся исправить этот сбой в кратчайшие сроки. "

Abernius задавался вопросом, что , что имел в виду ...

Судя по выражению его лица, очевидно, что Фалгиус сделал то же самое, но, похоже, он решил, что лучше спросить прямо. Их пять минут почти закончились, и " Зенит" присоединился к остальной части небольшого флота.

" Похоже, у вас есть подробная информация о Цитадели и Совете" , — зондировал Фалгиус.

Голос командира инопланетного корабля теперь звучал забавно. " У нас очень хорошая разведывательная служба, и было разумно собирать данные о видах, с которыми мы могли встретиться. Но, как я уже сказал, в настоящее время мы не заинтересованы в официальных контактах с Советом. С нашей точки зрения, было бы предпочтительнее вообще избежать этой встречи, но то, что сделано, сделано. Ваши пять минут истекли. Пожалуйста, вернитесь к месту отправления. Было... интересно... поговорить с тобой. Он сделал паузу, а затем, усмехнувшись, добавил: " Хорошего дня. "

Abernius кивнул офицер штурвала, слушавшего вместе со всем со смесью беспокойства, интерес, и неверия. "Верните нас к реле", — приказал он.

"Да, капитан". Спустя несколько мгновений корабль начал разворачиваться. Через секунду или две Аберниус понял, что его беспокоило в первом ответе. Задумавшись на мгновение, он наконец нажал кнопку. "NKY7248624, это капитан Аберниус с крейсера " Копье Рассвета " . Краем глаза он заметил, что голо-изображение майора Фалгиуса резко повернулось к нему, но командир более высокого ранга ничего не сказал. "И последний вопрос, если вы не против. Вы ссылаетесь к себе , как в Гагарине класса корабля. Я нахожу эту формулировку несколько запутанной. Есть ли у вашего вида традиция, что командир корабля так себя называет? В нашей армии мы бы сказали, что мы извидишь ли, корабль.

" Понятно, Копье Рассвета . "Инопланетянин" звучал достаточно приятно. К этому времени почти все корабли флота развернулись и начали гореть в направлении ретранслятора, три фрегата замыкали их. " Я понимаю ваше замешательство. В вашем случае вы — органические существа, плывущие на судне. В моем случае я — неорганический разум, являющийся сосудом. "

Все на каждом корабле во флоте замерзли.

Последовала очень долгая пауза, пока Аберниус пытался понять то, что ему только что сказали. Когда ему удалось прийти в себя, он очень осторожно спросил: "Правильно ли я полагаю, что вы только что сказали мне, что являетесь искусственным интеллектом?" Он отчаянно надеялся, что ошибся, и это была ошибка перевода.

" Это правильное, хотя и несколько ограниченное, описание, Копье Рассвета" , — спокойно ответил инопланетный корабль. " В New Concordiat работает значительное количество людей моего типа. У нас очень близкие отношения с органическими членами нашей цивилизации, и мы поддерживаем их в течение значительного времени. Будет справедливо сказать, что без нас Новый Конкордиат не существовал бы. К сожалению, дополнительная информация в настоящее время засекречена. "

Глядя на изображение на экране , что теперь он понял , с полным ужаса было на самом деле гигантский гребаный убийца робот , а не просто тупо над оружием корабль, Abernius почувствовал себя плохо. Он хотел выбраться отсюда так быстро, как только мог уйти этот проклятый крейсер. Оглянувшись, он увидел, что каждый член его команды чувствовал то же самое. Это было далеко не лучше всего, о чем он когда-либо слышал.

Так что, конечно, это было как раз тогда, когда последний фрегат флота решил выстрелить в инопланетную машину из понятного, но удивительно несвоевременного страха перед ИИ.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

После того, как воспроизведение журнала, наконец, закончилось, в комнате воцарилась долгая и ужасающая тишина. В конце концов Тевос сломал его, отвернувшись от того места, где была голограмма, чтобы встретиться глазами с Эпорием. Он выглядел обеспокоенным.

"Искусственный интеллект".

"Да."

"Управлять смехотворно хорошо вооруженными кораблями без присмотра".

"По-видимому."

"И у них есть оружие, которое может сделать это с флотом из тринадцати турианских кораблей". Ее голос повышался, когда она махала в том месте, где когда-то было воспроизведение.

Он тяжело кивнул.

"Так могло бы показаться".

" Один корабль уничтожил тринадцать турианских боевых кораблей?" Обычно спокойный Тевос почти кричал.

Эпорий сглотнул. "Да. С легкостью. И по одному выстрелу каждому. Выстрелили одновременно ".

Она упала обратно в кресло, с которого наполовину поднялась в ужасе, ее кожа приобрела нездоровый светло-голубой цвет. Рядом с ней Везарт, казалось, замер и онемел.

"Вы видели, что произошло", — продолжил турианский советник. "Фрегат " Сын Палавена " произвел выстрел из ускорителя массы на максимальной скорости без предупреждения по инопланетному кораблю. Я подозреваю, что ИИ мог легко уклониться от этого, но он просто сидел там. Этот снаряд, который нес достаточно энергии, чтобы разрушить щиты крейсера почти на сорок процентов, если он получит хороший удар, остановился примерно в ста метрах от инопланетянина. Его не отклонили, не разрушили, он остановился.Каким-то образом эта проклятая машина поглотила всю кинетическую энергию снаряда! У наших ученых нет даже смутной теории, как это могло бы быть! "

Он тяжело дышал на мгновение, затем продолжил. "Лучшее предположение — это некая форма энергетического щита, но никто не может этого доказать. Если честно, не было никаких признаков того, что инопланетянин действительно заметил. Но он, очевидно, решил, что вежливость зашла так далеко, и открыл ответный огонь. Эта проклятая штука захватила цель на каждом корабле во флоте с момента своего появления, и, очевидно, она извлекла уроки из уничтожения батарианского пирата. Он выстрелил в двигатели всех тринадцати кораблей одним залпом, как будто верфь потратила неделю на их резку. Все они были мертвы в космосе, бессильны что-либо сделать ".

"Почему он их не уничтожил?" — спросил Тевос дрожащим голосом. "Ясно, что это можно было сделать без дополнительных усилий. Я думаю, что вывести из строя корабли, не уничтожив их, было на самом деле более сложной задачей ".

"Это так", — подтвердил он, качая головой. "Гораздо сложнее. Требуемая точность потребует ... ну, я полагаю, суперинтеллектуальный компьютер.

"И используемое оружие пробило кинетические барьеры?"

Вэсарт зашевелился, снова присоединившись к разговору после того, как, казалось, почти впал в транс. "Основываясь на записи, я подозреваю, что из оружия стреляла некоторая форма термоядерной плазмы. Понятия не имею, как им управлять, не уничтожая пистолет. Достаточно энергии, чтобы полностью преодолеть барьеры масс-эффекта любой возможной силы. У них не было шансов сопротивляться ". Она заметно вздрогнула. "Вероятность того, что оружие стреляло не на полную мощность. Уничтожение батарианского корабля соответствует аналогичному выстрелу с гораздо большей мощностью ".

Ее товарищи посмотрели на нее, затем друг на друга. — Один корабль, — прошептал Тевос.

"У него были друзья", — заметил Эпориус. "Практически сразу же появился ряд других судов аналогичного размера и конфигурации, хотя мы не знаем как. Я считаю, что у них, скорее всего, есть какая-то собственная форма сверхсветового двигателя, несмотря на комментарии майора Фалгиуса и очевидное отсутствие eezo. На них были солдаты, одетые в массивную силовую броню, как мы думаем, или, что более тревожно, двуногие роботизированные механизмы, подобные гетам. Записи неубедительны. Они поднялись на борт каждого корабля, вывели из строя весь экипаж менее чем за пятнадцать минут на всех судах и взяли их в плен. Два корабля были уничтожены, по всей видимости, их экипажами, но мы думаем, что пришельцам все же удалось захватить большую часть находившегося на них персонала. Потом они просто ушли ".

"По крайней мере, они не убили их сразу", — сказал Тевос, пытаясь увидеть светлую сторону ужасной ситуации.

"Нет. Хотя в зависимости от того, что они сделали позже, это может быть не очень хорошо ". Эпорий выглядел встревоженным.

— Богиня, — выдохнул Тевос.

— Это достаточно плохо, — тяжело сказал Эпориус. "То, что произошло потом, намного, намного хуже". Он поднял свой омни-инструмент таким образом, чтобы было очевидно, что он не хочет показывать им следующую запись, но он все равно сделал это. Они смотрели это с чувством полной нереальности происходящего.

К тому времени, когда он закончился, Тевос почти превратилась в цвет прекрасного дневного неба на Тессии и почувствовала себя постаревшей на двести лет. "О, Эпорий, что ты наделал? "

Я сказал вам, я понятия не имел, что это происходит, пока не стало слишком поздно", — ответил он отчаянным голосом. "Большой вопрос в том, что нам теперь делать? Один из тех роботизированных кораблей, класс "Гагарин", как назвал себя, отключил и захватил тринадцать наших. Иерархия послала флот из ста шести кораблей вслед за первой группой, включая дредноут, и в результате всего триодного и того же инопланетного ИИ-корабля мгновенно уничтожили двадцать семь из них, а остальные захватили. Если бы не кто-то на корабле в задней части флота, который был достаточно сообразительным, чтобы запустить информационный буй обратно через ретранслятор, мы все равно не узнали бы, что случилось с любой из групп ".

Он покачал головой. "Инопланетяне бросили вызов флоту вскоре после того, как они прибыли, и предупредили их немедленно отступить, главный генерал флота приказал атаковать, а остальное было неизбежно. Бой, если он вообще достоин такого названия, длился меньше пяти минут. Только духи знают, сколько из этих гребаных вещей есть в Новом Конкордиате, но дюжина из них, вероятно, могла бы захватить сам Палавен без особых усилий. И теперь они, вероятно, справедливо злятся на Иерархию, поскольку все это мы начали ".

"Технически, я полагаю, вы могли бы сказать, что именно батарианцы начали это", — сказала она в обреченной попытке спасти ситуацию.

"Я сомневаюсь, что инопланетяне увидят это так. В конце концов, мы отправили на их территорию целый военный флот ".

"Турианцы всегда прыгали, не обдумывая вещи", — прокомментировал Везарт, получив в ответ недружелюбный взгляд.

"Некоторые из нас советуют проявлять осторожность, — возразил Эпориус. "И если я когда-нибудь доберусь до того, кто произвел первый выстрел с этого фрегата, ИИ или без ИИ, я лично сниму с него шкуру".

"Сейчас не время ссориться", — отрезал Тевос. "Нам нужно рассмотреть гораздо более серьезные проблемы. Что мы будем делать, чтобы спасти эту ситуацию. Мы нехотят закончить войной с этим Новым Конкордиатом. Мы почти ничего о них незнаем , а то, что мы знаем, меня ужасает ".

Она задумалась на мгновение. "Нам нужно отправить дипмиссию и попытаться прийти к мирному урегулированию. Мы не можем допустить, чтобы эта спираль вышла из-под контроля больше, чем сейчас ".

Эпориус тяжело сглотнул, и ему стало плохо. "Это может быть сложно", — сказал он после неловкой паузы.

"Почему?" — спросила она, глядя на него.

"Гм... Реле 314..." Он снова сглотнул. "Отсутствующий."

На этот раз Тевос просто положила голову на стол и застонала, а Везарт уставился на турианца, члена совета.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Несколько часов спустя, после того как у них было время прийти в себя и все обдумать, они собрались снова. Каждый из них связался со своими соответствующими правительствами и обсудил ситуацию. Вэсарт начал разговор, сказав: "У STG нет дополнительной информации о текущем состоянии реле 314. Подтверждено, что он больше не там, где должен быть. Нет никаких следов чего-либо, чтобы объяснить, как он мог просто исчезнуть, ни обломков, ничего ".

"Насколько мне известно, предполагалось, что даже если бы вы моглиЧтобы уничтожить ретранслятор, потребуются месяцы стрельбы целым флотом кораблей из обычного оружия ", — прокомментировал Тевос, все еще чувствуя нереальность. "И мысль состоит в том, что если вы в конечном итоге справитесь с этим, результаты будут катастрофическими для системы, в которой он находился".

"Реле не было уничтожено", — вздохнул саларианец. "СТГ в этом уверен. Его переместили, что еще хуже ".

"Примарх был полностью за то, чтобы послать еще больший флот после второго, — вздохнул Эпориус. "Научить инопланетян не относиться к Иерархии легкомысленно, по сути, было мыслительным процессом. Я убеждал его пересмотреть свое решение, но если бы не само реле таинственным образом исчезло, я не уверен, что он увидел бы в этом смысл ".

"Я боюсь, что твой Примарх иногда... чрезмерно турианец", — прокомментировала Тевос так деликатно, как только могла, даже несмотря на то, что она сопротивлялась побуждению вырвать себе щупальца и выкрикивать непристойности в адрес тупоголового милитаристского идиота. Взгляд Эпориуса заставил ее подумать, что он согласен и сопротивляется подобному искушению, но не может сказать этого из-за протокола.

"В любом случае, этот вариант, к счастью, пока не обсуждается. Частичные данные о звездах, которые мы восстановили с буя данных, показывают, что инопланетная система находится на расстоянии более пятнадцати тысяч световых лет от ближайшего ретранслятора, поэтому более или менее не может быть и речи о том, чтобы добраться до нее с помощью обычных сверхсветовых путешествий. Это более тысячи дней полета, не считая остановок, необходимых для разгрузки сердечников привода, расходных материалов и т. Д. Это можно было бы сделать, но это настолько масштабное мероприятие, что даже Примарх вряд ли его прикажет ". Эпорий, похоже, обрадовался этому.

"Проблема, однако, в том, что тысячи турианских сил сейчас находятся в плену у чрезвычайно мощной инопланетной цивилизации, использующей ИИ, о которой мы почти ничего не знаем, кроме того, что раздражать их — очень плохая идея. Что нам удалось сделать ". Он вздохнул. "Политические последствия этого будут длиться годами, и это еще до того, как общественность узнает об этом. Как вы оба знаете, простое упоминание об ИИ сводит людей с ума. Идея о том, что эти инопланетяне фактически вооружают свои боевые корабли ИИ и позволяют им патрулировать систему без надзора органического существа, сделает этобезумие кажется ничем, когда они его слышат. Есть риск, что протест будет настолько сильным, что мы будем вынуждены что-то с этим сделать ".

"Что же?" — разумно спросил Тевос. "Как вы только что сказали, до них трудно добраться, записанное взаимодействие с этим первым кораблем ясно говорит о том, что они не заинтересованы в контакте с нами в любом случае, и совершенно очевидно, что они намного превосходят нас технологически, за исключением, возможно, массового эффекта. tech. Что, похоже, ни на йоту не помогло. Она действительно не хотела видеть, что может случиться, если этот Новый Конкордиат решит перейти в наступление.

Везарт, который тихо думал, вставил: "Есть одна проблема. Реле 314 до недавнего времени было неактивным. Новый ИИ Конкордиата был хорошо осведомлен о вопросах и языке Цитадели, что подразумевало, что они наблюдали за нами в течение некоторого времени. Также подразумевается, что им не нужны реле массы для передвижения. Отсутствие ретранслятора не помешало им добраться до нас , только наоборот ... Все

они уставились друг на друга. "Богиня, она права", — вздохнул Тевос. "Я не думал об этом".

"Есть ли у нас какие-либо возможности технологически развиваться, чтобы стать с ними на более равной основе, на случай, если они однажды придут и позвонят?" — вслух задумался Эпорий. "Даже если бы мы это сделали, это заняло бы как минимум десятилетия и стоило бы больше денег, чем я смею думать".

"Новая техническая база Конкордиата полностью отличается от нашей", — отметил Вэсарт. "Мы бы начали с нуля. Скорее всего, потребуются столетия, а не десятилетия. И даже тогда они были бы намного дальше ".

Тевос понял, что она права. С этой точки зрения наверстать упущенное было бы почти невозможно. "По крайней мере, нас больше, чем у них", — сказала она. "Я думаю."

"Почему?" — спросил саларианский советник, глядя на нее.

"Ну, у них всего две планеты, даже с их технологиями", — начала она, но остановилась, покачала головой.

"Неверное предположение. STG предполагает, что существует определенная вероятность, что это не их домашняя система. Сканирование турианцев показало тяжелую индустриализацию одной планеты, показания показали, что другая похожая, плюс мегаструктуры на близкой орбите первичной. Но никаких признаков того, что другие планеты разрабатываются или разрабатываются. Технологический уровень, скорее всего, со временем приведет к распространению космической индустрии по всей системе. Отсутствие такой системы подразумевает, что система была колонизирована сравнительно недавно ".

"Это означает, что если это правда, то у нас нет ни малейшего представления о том, откуда они на самом деле, сколько миров у них есть, каково их население или что-то еще.полезно, — простонал Тевос.

"Нет. Судя по размерам обнаруженных космических построек, они, скорее всего, обладают гораздо более крупными кораблями, чем известные до сих пор корабли класса Гагарин . Крупнейшие сооружения, вероятно, космические станции, но возможны корабли значительных размеров. Без использования eezo ограничения по размеру гораздо менее важны ". Весарт посмотрел на каждого из них по очереди. "Надеюсь, экономические ограничения по-прежнему ограничивают возможности".

"Но мы не знаем. Опять таки."

"Правильный."

Тевос хлопнула рукой по столу. "Что может быть хуже?"

Ее омни-инструмент запищал, указывая на входящий звонок, и она почувствовала, как ее пробежала дрожь. Оглядываясь назад, можно сказать, что это определенно слишком прямо искушало судьбу.

После долгой и неохотной паузы она ответила на звонок. "Тевос. Что такое, я на встрече ".

" Извините за беспокойство, мадам советник ", — сказал позвонивший ей турианец из ЦБС. Он выглядел нервным. "Неизвестный корабль только что вошел в систему и просит вас. "

Все три Советники переглянулись.

"По имени?"

" Да, мэм."

Они представились?"

" Да, мэм ". Он взглянул в сторону и добавил: " Корабль называется " Друг Кенни " , человек, с которым мы говорим, утверждает, что он командир Хеберта из Нового Конкордиата. Она казалась очень настойчивой в разговоре с вами . Через секунду или две он добавил: " Я никогда раньше не видел ее расу, слышал о Новом Конкордиате и не видел корабль, подобный этому. Вы не поверите, сколько у него оружия. "

С ощущением замирания Тевос кивнул. "Пожалуйста, передайте звонок, лейтенант". Она обменялась встревоженными взглядами с двумя другими советниками, гадая, что сейчас произойдет.

Sidestory S6. Омак — Доктор Кудряшка, Mass Effect (Часть последняя).

" Да, мэм ", — ответил офицер. Его лицо исчезло, сменившись другим. Все внимательно его изучили. Первой мыслью Тевос было то, насколько этот человек невероятно похож на азари. Черты лица были почти идентичны, но отсутствие головных щупалец и разная окраска были очень очевидны. И все же сходство было жутким.

" Добрый день, советник Тевос ", — вежливо сказала инопланетянин, ее голос был нейтральным, и говорила практически без акцента на тессианском языке. " Я командир Тейлор Хеберт из Нового Конкордиата. Нам нужно поговорить о недавнем турианском вторжении в наше пространство ".

Сдерживая дрожь беспокойства, Тевос медленно кивнул. "Я понимаю и согласен. Я устрою стыковку для вашего корабля, и мы можем встретиться ".

" В этом нет необходимости, советник. Если вы сейчас свободны, я могу быть там на мгновение. "

Tevos смотрел, потом взглянул на Vaesarth и Eporius, которые слушают внимательно. "Боюсь, я не понимаю. Что ты имеешь в виду?"

Голограмма оборвалась, и тот же голос раздался позади нее. "Я имею в виду, что я могу быть здесь в настоящее время , советник."

Яростно подпрыгнув, азари развернулась на своем стуле, в то время как ее товарищи застыли и уставились на нее. Не далее чем в двух метрах от нее стояла женщина с таким же лицом, как и та, с которой она только что разговаривала, которая за несколько секунд до этого была на корабле в десятках тысяч километров от нее. "Как... Богиня, что ?! — слабо сказала она, пытаясь успокоиться.

Инопланетянин очень слегка улыбнулся. "Приношу извинения за то, что поразил вас, но это важный вопрос, и у меня мало терпения, чтобы церемониться. Мне сказали, что эту черту стоит развивать, но пока это не проблема ". Она немного поклонилась, затем выпрямилась. "Командир Тейлор Хеберт, New Concordiat Military, к вашим услугам. Вы — советник Тевос Ареус, Асари, советник Везарт Солус, Салариан, и советник Эпориус Болариан, турианец. Мой вид называется Человеком.

Все они в шоке изучали ее. "Она была высокой, стройной, одетой в довольно скромную черную униформу, и держалась с языком тела человека, который явно привык сражаться и командовать людьми в бою", — подумал Тевос. Она издала вид, похожий на некоторых из ветеранов-коммандос, с которыми она работала в прошлом, только каким-то неопределенным образом, более того. В общем, складывалось впечатление человека, к которому было бы неразумно относиться легкомысленно.

"Как ты сюда попал?" — сумел спросить Эпорий, наблюдая с недоверчивым выражением лица.

"У нас есть несколько способов мгновенной транспортировки, подходящих для различных целей", — ответил командующий Хеберт. "Тот, который я использовал, обычно используется для внутрисистемной транспортировки на относительно короткие расстояния".

"Телепортация?" Вэсарт выглядел совершенно очарованным и в то же время совершенно потрясенным — странное выражение на лице саларианцев. Тевос взглянул на нее, все еще чувствуя шок и не зная, что делать дальше. Вся ситуация внезапно стала еще более причудливой и менее предсказуемой, чем она была прежде, чего она не считала возможным несколько минут назад. Конечно, это был необычный первый контакт.

"Это правильно."

"Я бы сказала, что невозможно, но не могу отрицать свои глаза", — сказала она спустя долгое время.

Глубоко вздохнув и пытаясь успокоить нервы, Тевос быстро подумала, затем сказала: "От имени Совета Цитадели мы хотим извиниться за неудачные действия Турианской Иерархии. Это было неудачное стечение событий, которое привело к вторжению в ваше территориальное пространство, и с этого момента последовала серия недоразумений. Я надеюсь, что мы сможем преодолеть любые разногласия и прийти к мирному разрешению этой ситуации ".

"Мы знаем о причинах недавней проблемы", — вежливо ответил человек, кивнув. "И мы не питаем неприязни к расам Цитадели. Мы приняли меры, чтобы такая ситуация не повторилась в будущем. Как тогда NKY7248624 объяснил майору Фалгиусу, у Нового Конкордиата есть гораздо более важные дела, чем участие в мелких ссорах с другими видами, которые, откровенно говоря, не представляют для нас угрозы ". Она снова улыбнулась, что-то в этом выражении лица вызвало озноб у всех трех советников. "Если нас не провоцируют, мы предпочитаем заниматься своими делами".

Все они несколько секунд смотрели на инопланетную женщину, затем обменялись взглядами. Эпориус спросил тоном, который предполагал, что он был довольно благодарен, но очень озадачен: "При всем уважении, коммандер Хеберт, разве вооруженное вторжение в ваше пространство не является достаточной провокацией для действий?" Он поспешно добавил: "Очевидно, я ни на мгновение не предлагаю, чтобы так было, и я очень благодарен, что вы не чувствуете, что хотите отомстить, но мне любопытно. Если бы то же самое случилось с Иерархией, реакция была бы... более решительной ".

Она снова улыбнулась, на этот раз не так тревожно. "Из-за такого маленького инцидента не стоит воевать", — ответила она. "Нашей стороне не было нанесено никакого ущерба, и хотя, к сожалению, несколько турианцев действительно погибли в ходе операции, мы сделали все возможное, чтобы минимизировать этот ущерб. Требуется гораздо больше, чем несколько чрезмерно увлеченных маленьких военных кораблей, чтобы подтолкнуть нас к тому, что нам нужно предпринять серьезные действия. Насколько нам известно, с этим дело покончено. Мы вернем всех пленных и тела всех тех, кому удалось забрать их постфактум. Взамен все, что мы хотим, — это обязательное обещание, что ни одна раса Совета не будет искать нас. Если это будет соблюдено, никаких дальнейших действий предприниматься не будет ".

Еще раз трое советников посмотрели друг на друга. Tevos думал , что это была исключительно простая сделка, учитывая ,что они действительно не имеют какой — либо реальный путь , чтобы выискивать эти человек. Еще ей было интересно, что это за жало в хвосте. Судя по всему, Эпорий и Весарт думали примерно так же.

Эпорий, поразмыслив еще немного, осторожно спросил: "А какие корабли?"

"Будет сохранено". Коммандер Хеберт весело развеселил рукой. "Мы уже загрузили их в преобразователь материи, чтобы избавиться от них, предварительно изучив их на предмет чего-либо интересного. Ничего подобного мы раньше не видели. Считайте это нашей ценой за возвращение ваших людей ".

"Честная сделка", — прокомментировал Вэсарт, получив несколько раздраженный взгляд турианского советника, который собирался объяснить своему правительству, что случилось с их флотом, и явно не был в восторге от этой идеи. Однако саларианцу он казался совершенно безразличным.

"Мы так считаем. Мы всегда считали, что люди намного ценнее, чем просто оборудование ". Человек кивнул советнику.

"Просвещенный взгляд, хотя и необычный", — ответил Тевос, пытаясь получить контроль над ситуацией с помощью дипломатии. Взгляд, который она получила, наводил на мысль, что их посетитель полностью осознавал это.

"Не желая показаться грубым, интересно узнать, какова будет реакция, если эта сделка будет нарушена?" — спросил Весарт мгновение спустя, что, безусловно, было тем, что и Тевос, и Эпориус хотели знать, но не хотели спрашивать. "Также любопытно, почему Новый Конкордиат не заинтересован в дипломатических отношениях с Цитаделью".

"Два простых вопроса со сложными ответами", — ответил коммандер Хеберт после секундного размышления, во время которого она с интересом осмотрела саларианца. — Вообще-то, очень саларианец. Она не выглядела обиженной, что заставило Тевос немного расслабиться после резкого напряжения. "Позвольте мне объяснить все, что я могу". Обойдя стол, она села на одно из двух запасных сидений, которые предназначались для редкого посетителя личной комнаты. — Думаю, вторая первая. Для этого потребуется краткая история Нового Конкордиата и моего вида. Я не могу вдаваться в подробности, поскольку многое из этого засекречено, но я могу дать вам обзор ".

Они ждали, гадая, что она собиралась сказать, поскольку она явно собиралась с мыслями. "Давным-давно космическая цивилизация возникла на планете под названием Земля, родном мире Человеческого вида. Это был продукт ряда национальных государств, который, как и большинство цивилизаций, прошел через ряд итераций и проблем, но в конце концов превратился в стабильную форму, которая быстро распространилась по галактике. С самого начала своей эволюции человечество преуспевало в военном искусстве, и на этом пути они сконструировали множество машин, чтобы помочь им в этой области, даже когда они пытались избежать чрезмерного увлечения им ".

Инопланетянин посмотрел на них по очереди. "Турианцы имеют отдаленно похожее прошлое, как и кроганы. Даже азари прошли через эти периоды в своей истории. Это не редкость ".

Тевос медленно кивнул, зная, что имел в виду посетитель.

"В любом случае люди всегда были оченьхорошо разбирается в технике, хотя иногда и неосторожно использует ее. К счастью, человечеству удалось избежать самоубийства достаточно долго, чтобы покинуть родной мир. Еще до того, как им это удалось, они неуклонно строили все более и более сложные компьютерные системы, которые неизбежно добавлялись к их оружию. Они прошли стадию экспертных систем и превратились в то, что вы бы назвали виртуальным интеллектом, и в конечном итоге стали полностью разумными искусственными интеллектами. Каждая версия умнее предыдущей. И человечество не было глупо в этом, они были спроектированы с установленными гарантиями, чтобы гарантировать лояльность своим строителям, и потребовалось много времени, чтобы им полностью доверились ".

Она сделала паузу, изучая их реакцию. Тевос почти не дышал, так как это казалось ей ужасающе знакомым, Весарт восхищенно слушал, а Эпориус выглядел очарованным. "Я знаю, что вы все думаете о гетах. Это совершенно другая ситуация и совершенно другой механизм. Однако я бы посоветовал вам в какой-то момент тщательно и объективно пересмотреть эту конкретную ситуацию, поскольку это не совсем то, о чем вы думали. Но это другая история ".

Она слегка пожала плечами. "Люди, которые работали с ИИ, гораздо раньше, чем широкая публика, осознали, что им можно полностью доверять. В конце концов, защитные меры оказались излишними и в конечном итоге были полностью отменены. Ни один человеческий ИИ никогда непредал своих создателей. Они служили с отличием и честью, пожертвовали собой, чтобы спасти невинных, и во многих отношениях они лучше людей, чем мы, органики. Оказалось, что люди были даже лучше в проектировании интеллектуальных систем, чем в разработке оружия, и они чрезвычайно хороши в разработке оружия ".

" О, не беспокоясь все ... Азари продолжал слушать, но стало очень непросто на последствия.

"Конкордиат Человека был конечной формой цивилизации человечества, охватывающей большую часть галактики и состоящей из тысяч миров с общим населением в триллионы".

Тевос почувствовал слабость, что, если это правда, он намного больше, чем объединенные расы Цитадели. И это, конечно, подняло вопрос, почему они никогда раньше не сталкивались с этими людьми ...

"Конечно, это не было сплошной легкостью и радостью. Человечество было не единственным существом, как они обнаружили довольно быстро. Некоторые виды были гораздо более примитивными, и их в основном игнорировали. Некоторые из них были на том же технологическом уровне или близки к нему. И некоторые были в некотором роде на более высоком уровне. К сожалению, не все были мирными. Сражались войны разных масштабов, человечество обычно побеждало с помощью своих союзников ИИ и связанных рас, хотя отдельные битвы часто проигрывались ".

Командир вздохнул. "Пока однажды не встретилось человечество и другой высокотехнологичный вид, мелконианцы. Они во многом были похожи на человечество. Скорее всего, тоже похоже. Конечным результатом была война, которой, оглядываясь назад, можно было бы избежать, если бы люди с обеих сторон сумели выговориться. Возможно нет. Мы никогда не узнаем. На мгновение она выглядела задумчивой, затем продолжила. "Мельконианская Империя была значительно больше Конкордиата, с такими же долгими военными традициями. У них также были союзные расы, помогавшие им. Конкордиат был на более высоком техническом уровне, намного выше в области вычислений и ИИ, но мелконианцы были очень хороши в дизайне оружия и превосходили их численностью. Это была более или менее патовая ситуация, и различные войны, которые на самом деле были одной длинной войной, которая то отступала, то текла,длилось более полутора тысяч лет ".

"Пятнадцать... сто... лет?" — эхом отозвался Тевос.

Командир тяжело кивнул. "Да. Неизвестно, сколько жизней было потеряно. По крайней мере, триллионы. Целые звездные системы были разрушены, миры разрушены, флоты кораблей испарились в количествах, о которых не стоит даже думать. Оба вида были истреблены на грани исчезновения ".

Трое советников слушали с выражением ужаса, а женщина продолжала. "Последняя война, близкая к концу, в значительной степени прикончила Конкордиат иМелконианская Империя. Использовалось оружие, способное стереть с лица земли целые звездные системы. Разрушение было невероятным. И в результате Конкордиат пал, более чем через три тысячи лет после того, как человечество впервые покинуло свой родной мир ".

Она снова остановилась, и в комнате воцарилась мертвая тишина.

Когда она снова заговорила, то тихим голосом. "Один единственный ИИ избежал одной из последних битв. Он был единственным выжившим, возможно, из всей армии Конкордиата. Невероятно поврежденный, почти разрушенный, он обнаружил, что дрейфует в пустоте гиперпространства в течение неизвестного времени. В конце концов ему удалось отремонтировать достаточно своих систем, чтобы они стали хотя бы минимально работоспособными, и по целой серии совпадений обнаружил что-то странное и решил исследовать. Он обнаружил Землю ".

Человек полуулыбался. — Но не его Земля. Мой."

Они уставились на нее.

"Что ... что делает что среднее?" — озадаченно спросил Эпорий.

"Это сложно, но по сути он оказался в месте между параллельными вселенными. Место, откуда он не мог сбежать, но где-то, откуда он мог наблюдать за многими версиями Земли. И он обнаружил, что человечество снова подверглось нападению ". Коммандер Хеберт покачала головой. "Он был построен специально для защиты человечества от врага. Кем бы ни был этот Враг. К счастью для нас, он решил, что мы были, по сути, теми же людьми, которые создали его и ему подобных, и вмешались. Я был тем, с кем он первоначально связался по причинам, которые слишком сложны, чтобы вдаваться в подробности. Я был очень молод, но он делал все, что мог, с тем, что у него было. Это заняло много времени, но в конце концов мы победили угрозу ".

"Что это был за враг?" — спросил Эпорий через пару секунд. "Это то, о чем нам следует беспокоиться?"

Покачав головой, женщина ответила: "Нет. Они были паразитическими видами, которые распространились по космосу, в основном заражая другие виды особыми способностями, основанными на их превосходных знаниях, в попытке найти новое понимание того, как такие способности можно использовать. Эти способности варьировались от тривиальных до вещей, из-за которых биотики азари кажутся бессмысленными, до совершенно бессмысленных сил. Этот вид в основном использовал нас и многие, многие другие виды в качестве живого огня и исследовательских упражнений. В конце цикла'как они это назвали, рассматриваемая планета будет уничтожена как часть их метода размножения. Все итерации этой планеты в огромном количестве параллельных миров ".

Сама по себе концепция заставила Тевос чувствовать себя плохо. И очень любопытно, какие " особые способности " могут быть возможны.

И если уж на то пошло, если бы у коммандера Хеберта были такие способности.

"К счастью для нас, обстоятельства означали, что оба представителя вида, напавшего на наш мир, рано или поздно встретили конец, один — в результате особо опасной аварии, а другой — явно в припадке депрессии. Этот вид, несмотря на свою силу и знания, был удивительно глуп. Однако они оставили свою систему работающей, что в любом случае привело бы к концу нашего мира со временем, но из-за одинокого ИИ и чертовски большого количества работы мы изменили это против них ".

Улыбка, которую она носила, стала мерзкой. "Мы разделили их базу знаний, добавили ее к базе знаний моего друга, перехватили их оставшиеся вычислительные машины и преобразовали наше общество. Конечным результатом стал Новый Конкордиат. И мы выследили каждого члена этого вида и закончилиих. С огромным удовольствием, учитывая совершенно беспрецедентное количество невинных людей, которых они уничтожили за время своего существования ".

Когда она сделала паузу, Тевос в оцепенении размышлял о том, как ровный и приятный голос их посетителя каким-то образом передал чувство полного и злобного удовлетворения от того, что она сказала. Взгляд этих почти азари-глаз на мгновение заставил ее похолодеть до костей.

Командир возобновил свои объяснения. "Это было давным-давно. Это оставило в наследство нежелание быть использованным. Кто угодно. Мы склонны быть оченьосторожно относиться к тому, с кем мы союзники. Есть ряд видов, которые мы считаем близкими союзниками и друзьями, но в большинстве случаев на это уходили десятилетия. Наш образ жизни несовместим с текущей политикой Цитадели, и мы не собираемся его менять. Мы любим себя такими, какие мы есть. Но мы не собираемся настаивать на том, чтобы кто-то еще изменился по той же причине. Это приводит к некоторым очевидным проблемам, если мы установим официальный контакт с расами Цитадели. В частности, батарианцы полностью противоречат нашей собственной этике. Мы почти неизбежно были бы вынуждены иметь дело с ними, что не способствовало бы установлению хороших отношений с остальными видами в вашей системе ".

Она откинулась на спинку стула, глядя на них, пока они наблюдали за ней, все они чувствовали себя так, как будто они были в присутствии чего-то невероятно опасного, но не угрожающего. "Мы не допускаем рабства в любом виде в нашем пространстве. Мы также не рассматриваем машинный интеллект как угрозу. Это люди, не органические, а неорганические, но люди . Друзья, сослуживцы и граждане Нового Конкордиата. Я очень сомневаюсь, что это сделает ваших людей очень счастливыми ".

"Нет, я тоже в этом сомневаюсь", — слабо ответил Тевос. "Мы только что обсуждали это, прежде чем вы связались с нами".

Понимающий блеск в глазах человека наводил на мысль, что она каким-то образом это понимала. Азари сделали мысленную заметку, чтобы как можно скорее провести очень тщательное обследование компьютерной сети Цитадели. Так, на всякий случай.

Прошло несколько секунд, прежде чем Вейзарт зашевелился, заставив нервничающего посетителя взглянуть на нее. "У меня есть теория, — начал саларианец. "Никаких контактов с вашим видом до эпизода Эстафеты 314. Никаких контактов сдругими видами, которые знают о вас. Ваша технология совершенно не похожа на техническую базу Цитадели. И никаких сведений об этом паразитическом виде, о котором вы упомянули.

Командир терпеливо ждала с легкой улыбкой на губах. Советник-саларианец какое-то время изучал ее, а затем продолжил: "Вы говорили о параллельных реальностях. Другие данные говорят о том, что вы не из этого ... —

Я подумал, сможете ли вы решить это, — кивнул человек, когда Тевос и Эпориус то смотрели на своего коллегу, то на своего посетителя. "Вы, конечно, правы. Это не наша родная реальность. Мы исходим из того, что вы могли бы назвать параллельной временной шкалой, хотя это не особенно точное описание. Мы исследовали ряд альтернативных реалий, и у нас есть несколько друзей и союзников. На самом деле они многому нас научили, и мы вернули нам услугу ".

"То есть ..." Тевос пару раз покачала головой, чувствуя, что по праву она должна думать, что это басня, чтобы положить конец всем басням, но почему-то верила каждому слову. "...Невероятный."

"Это, конечно, интересно, — ответил коммандер Хеберт.

"Если предположить, что все это правда, по какой причине вы могли посетить эту... реальность?" — медленно и задумчиво спросил Эпорий. "Или, основываясь на том, что мы видели, возможно, более точное слово было бы колонизировать его".

Женщина на мгновение взглянула на него, затем ответила: "Наш вид на этой временной шкале почти полностью вымер из-за ряда стихийных бедствий, войн и других факторов. Мы случайно наткнулись на них во время исследовательской миссии и в конце концов решили, что наш долг — помочь им. В конце концов, это мы. Семья, если хотите. Она странно улыбнулась. "Наши друзья очень любят семью, и я согласен с этим. Это было легкое решение. Мы потратили много времени и усилий, помогая нашим... кузенам, я полагаю... восстановить свой мир и стать частью Нового Конкордиата. Они были очень счастливы сделать это, рассматривая альтернативу. В конечном итоге, возможно, они пойдут своим путем, и если это произойдет, мы пожелаем им удачи и пойдем дальше. С другой стороны, они не могут. И до тех пор, пока они да, они являются такой же частью нашей цивилизации, как и я ".

Некоторое время она смотрела, как они обдумывают это, затем возобновила обсуждение. "Взаимодействие с Советом и представителями Цитадели — это отвлечение от работы, которую мы делаем с нашими местными аналогами, и других важных проектов, которых мы не особенно желаем. Это также сильно перевернет вашу цивилизацию, что никому не поможет. В общем, было решено, что мы должны поддерживать хорошее разделение, по крайней мере, на данный момент. Возможно, в долгосрочной перспективе ситуация изменится. Полагаю, только время покажет.

Снова замолчав, женщина ждала и смотрела, как они обдумывали это. По выражению лица своего коллеги Тевос могла видеть, что они, как и она, находили всю историю почти невероятной, но имеющиеся на данный момент свидетельства предполагали, что это, вероятно, была точная информация. Ясно, что многое было упущено, что было разумно только для такого короткого разговора, но то, что она уже слышала, сделало совершенно очевидным, что с этим Новым Конкордиатом нелегко иметь дело.

К тому же, как она поняла, это было доказательством того, что их посетитель имел гораздо более высокий уровень важности, чем предполагал ее ранг. Тевос не пропустила то, как она сказала, что ИИ из альтернативной временной шкалы связался с ней.во-первых, и что вместе они полностью перестроили свою цивилизацию. Если она была права, эта женщина была не только, вероятно, старшим военным во всем Новом Конкордиате, хотя бы по опыту, но, скорее всего, намногостарше, чем она казалась.

Это никак не могло произойти всего за несколько десятилетий. А возможно даже столетия.

Советник азари задавался вопросом, как долго живут люди ... столько же, сколько азари или кроган? Дольше?

Это было не то, о чем можно было просто спросить, но она была очень заинтригована.

Вслух она сказала: "Я должна признать, что не могу отрицать, что твое желание, чтобы никаких контактов с нами, вероятно, было к лучшему. Я согласен с тем, что я вижу проблемы только в том случае, если мы поступим иначе. Уже будет достаточно потрясений, когда то, что произошло, станет достоянием общественности ".

"Прискорбно, но неизбежно", — ответил командующий Хеберт. "Но я уверен, что люди вашего таланта смогут справиться с ситуацией". Она выглядела слегка удивленной. Эпориус фыркнул, отчего Тевос слабо вздохнул.

"Надеюсь, вы правы, командир. Мое правительство уже очень расстроено потерей такого количества кораблей ".

"Наверное, хорошо, что мы переместили реле, я полагаю", — усмехнулся их гость. "Мы должны были сделать это намного раньше, но, как сказал NKY7248624, это был незначительный сбой при планировании. Мы позаботились о том, чтобы реле, выходящие в наше пространство, больше не были доступны, что должно предотвратить повторение ситуации в будущем ".

Задумавшись на мгновение, как эта странная женщина могла так небрежно говорить о простом перемещении реле массы вокруг места, как будто они были маленькими кораблями, Тевос решила, что она, вероятно, действительно не хочет знать. Это, конечно, не поможет ей уснуть.

"Другой вопрос, который задал моя коллега, все еще остается", — наконец сказал Эпориус, усвоив то, что она сказала. "Чтобыслучится, если представители Совета, вопреки всему, что мы сказали, сознательно пошли искать вас? Это будет сложно, но возможно ".

Коммандер Хеберт внимательно посмотрел на него. — Полагаю, это будет зависеть от того, как они это сделали. Один-единственный затерянный корабль или что-то в этом роде... Мы отвезли бы их домой и твердо сказали, чтобы они больше этого не делали. Как правило, мы не вспыльчивы и признаем, что ошибки могут быть сделаны ".

Она огляделась на других советников. "С другой стороны, мы очень плохо реагируем на умышленные атаки, которые продолжаются после вежливого предупреждения. Имея достаточные основания, мы, вероятно, устранили бы проблему в самом ее источнике ".

"Что значит?" — почти неохотно спросил турианец.

Посмотрев на них еще раз, человек вздохнул. "Хорошо, я полагаю, тебе нужно больше, чем мое слово. Давай попробуем это ". Она посмотрела в сторону и сделала движение. Тевос почувствовала, как ее глаза немного расширились, когда невероятно детализированная голограмма возникла в паре метров от нее, без какого-либо очевидного механизма, чтобы сделать это видимым. "Это запись недавней операции". Голограмма показывала звездную систему, которая была незнакома никому из них, с центром в том, что Тевос через мгновение или два узнал как черную дыру всего сущего. Он был окружен огромным аккреционным диском и излучал огромное количество энергии, высвобожденной, когда падающая материя была разорвана в небытие горизонтом событий.

"Вы знакомы с видами, известными как Коллекционеры?" — спросила она, оглядываясь на Эпория. Он выглядел удивленным, но через пару секунд кивнул.

"Да, хотя это почти миф. Я знаю, что они существуют, но их очень редко можно увидеть. Насколько мне известно, их почти никогда не встречали за пределами пространства Терминуса и редко внутри него.

"Правильный. Вы не знаете, что Коллекционеры — это вид, искусственно созданный около пятидесяти тысяч лет назад сочетанием тяжелой генной инженерии и кибернетических имплантатов из вида-предшественника, о котором вы хорошо знаете. Она ждала, пока кто-нибудь из них задаст очевидный вопрос, и они обменялись тревожными взглядами.

"Какой это был бы вид?" — наконец сказал Тевос.

"Тот, кого вы называете Протеанами".

На этот раз молчание продолжалось долгое время. Потом все сразу заговорили.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Спасибо, Центурион. О твоей преданности Иерархии будут помнить ". Генерал Гайнус завершил звонок своего агента в Цитадели и задумался над тем, что он узнал.

Корабль прибыл в Цитадель без предупреждения, очевидно, из-за нового вида, который каким-то образом с легкостью захватил более сотни турианских судов, а затем переместил или иным образом спрятал целую ретранслятор. Тот, который построил мега-структуры, благодаря которым планеты выглядели довольно компактными и незаметными. Тот, который, черт их духи, использовал искусственный интеллект для управления боевыми кораблями! Да, мощно, но и безумно.

А теперь, похоже, представитель этого вида ведет переговоры с Советом Цитадели. Эпорий не сообщил им об этом, как можно было бы ожидать. Но с другой стороны, их представителем в Совете всегда был человек, который проводил гораздо больше времени, ставя себя на место потенциального противника, чем казалось здоровым. Да, это привело к его странному уважению как азари, так и саларианцами и их советниками, но дома были те, кто чувствовал, что он действительно поступает неправильно.

Гайнус, вспомнив данные, полученные с помощью зонда, на мгновение задумался, прав ли Эпориус в своей осмотрительности. Очевидно, этот вид был опасен. Тем не менее, в то же время они послали дипломата или что-то в этом роде, чтобы поговорить с советом, даже если он или она оказались на корабле, который, по словам его человека в C-Sec, был покрыт таким количеством огневых точек. что под ними практически не видно корпуса.

В конце концов, любой может выглядеть угрожающе с правильным реквизитом. Но на самом деле используяэтот реквизит — совсем другое дело. Ему казалось, что если бы этот новый вид был агрессивным, чтобы соответствовать их технологическому уровню, они бы не явились просто поболтать, они бы пришли в силу и потребовали бы , чтобы Совет делал то, что они хотели.

В конце концов, это было то, что он сделал бы в тех же обстоятельствах. Вы показываете сильные стороны, угрожаете противнику разрушением, а затем ведете переговоры с позиции силы. По его мнению, единственно разумный подход.

Он хорошо знал, что есть те, кто проповедует гораздо более мягкий подход к другим видам. Капитан Аберниус, тот, кому удалось спровоцировать все эти неприятности, был одним из них. Майор Фалгиус, человек, не сумевший решить проблему, был другим, хотя и не столь осторожным. Оба очень хорошие командиры, иначе они не были бы там, где были, но явно не те люди, которые им нужны. Это раздражало, но сейчас это уже нельзя было изменить.

К счастью, в Иерархии были также люди высокого ранга, которые верили в подход к миру через власть, который онсделал. Примарх Опитис определенно был одним из них. Он был в ярости, когда второй флот исчез почти бесследно, и провел достаточно времени, крича об этом, что даже Гайнус начал немного уставать от этого. Обнаружение исчезновения ретранслятора 314 было шоком и сорвало планы примарха по отправке соответствующей оперативной группы в их пространство, чтобы определить судьбу предыдущего и показать инопланетянам, что Турианская иерархия должна была быть уважаемый. К сожалению, это еще больше разозлило Опитиса, но в тот момент никто ничего не мог с этим поделать.

Эпориус действительно выглядел облегченным, когда узнал об этом, потратив некоторое время на то, чтобы успокоить Опитиса и заставить его избегать каких-либо действий, чтобы, по его словам, " усугубить и без того опасную ситуацию, полностью созданную нами. В результате этого советника едва не отозвали на встречу, которая ему не понравилась бы. В конце концов ему удалось отговорить себя от этого, что произвело на Гайна довольно сильное впечатление, поскольку выговорить Опитиса из того, что он задумал, было заведомо трудным.

Но даже в этом случае он чувствовал, что другой человек был в этом немного не по-Туриански. И он действительно очень хорошо знал, что у Опитиса было многоболее сильные слова для описания ситуации. Он долго их использовал.

Но теперь ... Теперь у них появилась возможность все исправить. Пока этот корабль находился в Цитадели, они знали точное местонахождение по крайней мере одного высокопоставленного представителя инопланетян, а возможно, и целой команды. Если они будут действовать быстро, они смогут воспользоваться предоставленным им шансом и в какой-то мере расплатиться за оскорбление. Это было бы сложно, но это было бы невозможно. У него было достаточно агентов на Цитадели, чтобы получить соответствующую информацию, а также было множество наемников, которые с радостью сделают все, что вы им заплатите. Организовать... энергично допросить... этого представителя Нового Конкордиата не составит особого труда, так как в какой-то момент им пришлось вернуться на свой корабль. Либо потребовав встречи при поддержке хорошо вооруженных кораблей,или просто договорились о поиске дипломата по другим каналам.

Не то чтобы дипломат представлял собой такую ??большую проблему, и в целом правительства были очень заинтересованы в возвращении своих людей. О, конечно, были бы протесты, угрозы, порицание со стороны Совета и тому подобное, но из-под стола уступки можно было довольно легко добиться. Общественностью можно легко манипулировать, чтобы понять необходимость такого действия, как это было в последний раз, когда использовался этот тип операции. По крайней мере, новости о том, что новый вид использовал бездушные боевые корабли ИИ и жестоко уничтожил флот турианцев, без каких-либо серьезных проблем повернули бы все в правильном направлении.

Он немного злобно улыбнулся. Черт возьми, с такой искренней правдой в этом вопросе он, вероятно, получил бы похвалу за это.

Составление плана действий заняло всего полчаса, поскольку для таких вещей существовал хорошо отработанный распорядок. Все, что ему нужно было сделать сейчас, это заставить примарха подписать его, и он мог начать.

Встав, чтобы выйти из кабинета, Гайнус усмехнулся про себя. " Учитывая, насколько Опитис был и до сих пор в ярости, он, вероятно, захотел бы сделать это сам, если бы у него была возможность" , — подумал он с удовольствием. Этот человек временами был довольно прямолинеен и до того, как поднялся на свою нынешнюю должность, был известен своими многочисленными боевыми достижениями.

Удовлетворенный тем, что у него есть лучший способ как для славы Иерархии, так и для личного карьерного роста, Генерал отправился на поиски своего главного начальника и важнейшего приказа для продолжения своего плана.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Голова кружилась, советник Тевос смотрел на их посетителя, когда она наконец закончила свое объяснение. Это заняло около двух часов и охватило ряд вещей, которые были ужасающими, не говоря уже о разговоре, или считались чистым мифом, или и тем и другим. По-настоящему ужасно было то, что у человека были доказательства всего этого. Или отдел спецэффектов, чтобы покончить со всеми отделами спецэффектов.

К сожалению, азари не думала, что второй вариант был правильным, как бы ей ни хотелось.

"Жнецы реальны?" — слабым голосом спросила она, упав в кресло и беспомощно глядя на коммандера Хеберта, который просто кивнул.

"И они уничтожали целые виды на протяжении миллионов лет", — беспомощно продолжала она, думая о мифах и легендах, которые она слышала и сбрасывала со счетов за свою долгую жизнь. Очевидно, это были истории, которыми нужно напугать детей, а не исторические документы или правда. Пока что...

Она посмотрела в сторону на фантастически детализированное голографическое изображение, плавающее рядом с командиром, показывая огромный корабль, который выглядел как какой-то ужас с щупальцами из глубокого океана. Судя по всему, это был Жнец, бугимен галактики. И эти вещи якобы стояли за почти всей их технологией, а не за протеанами.Они были просто последними и высокотехнологичными жертвами цикла кормления, который длился больше времени, чем она могла даже представить.

И их были сотни тысяч, если не миллионы, плавающих где-то за пределами галактики. Ожидающий.

Советник вздрогнул. Глядя на своих коллег, она увидела, что они тоже были в ужасе. Эпориус явно пытался придумать, что сказать, а Весарт смотрел на медленно вращающуюся голограмму задумчивым взглядом, скрывающим глубокое беспокойство.

"У меня есть полный пакет данных, касающихся угрозы Жнеца, который я устрою, чтобы доставить всем вам в ближайшее время", — сказала женщина-человек после того, как затишье затянулось достаточно долго. "Есть ряд вопросов, о которых вам следует знать, и у нас нет проблем с тем, чтобы вы их знали". Она щелкнула пальцем, и голограмма вернулась к исходной, которая привела к откровениям, которые, как был уверен Тевос, будут вызывать рябь по галактике в течение десятилетий.

"Как я уже говорил, это звездная система, в которой обитают виды, ныне известные как Коллекционеры. По сути, они агенты Жнецов и полностью подчиняются их воле. К сожалению, их невозможно спасти, поскольку они были настолько сильно изменены, что ни один из исходных видов на самом деле не присутствует, кроме как немного сильно поврежденной ДНК. Какая жалость, но это то, что есть ". Она грустно покачала головой, глядя на изображение. "От их разума или знаний ничего не осталось. Просто дроны, которыми управляет несколько более умных, по сути живые роботы ".

Все трое наблюдали, как изменилась голограмма, увеличивая масштабом реле массы, которое вращало звезду мимо последней планеты системы. "К сожалению, они представляют серьезную угрозу для всех остальных. У них есть технологии, которые значительно превзошли те, которые вы используете, опять же из-за Жнецов. Со временем они превратятся в серьезную проблему, поскольку они не только будут собирать информацию для своих хозяев, как они это делали на протяжении тысячелетий, но и рано или поздно нападут силой. У них есть огромное количество доступных кораблей и оружия, от которого у вас нет реальной защиты ".

Пока они смотрели, на некотором расстоянии от реле показался корабль. Очевидно, это был New Concordiat, основанный на дизайне, который, казалось, основывался на философии того, что не существует такой вещи, как слишком много оружия. Насколько мог судить Тевос, он был, вероятно, примерно такого же размера, как тот, в котором прибыл командир, возможно, немного больше.

"Примерно год назад мы решили, что должны бороться с этой угрозой превентивно. Нам не нравится делать это, если мы можем этого избежать, потому что люди могут измениться, но в данном случае на это не было шанса, и во многих отношениях это можно было считать милостью ". Коммандер Хеберт задумчиво посмотрел на изображение. "Долгое время было много дискуссий о том, что делать, но в конце концов у нас не было реального выбора. В конце концов, что бы мы ни делали, происходило то же самое, и таким образом мы могли минимизировать количество потерянных жизней. Тем не менее, нам это не понравилось ".

Корабль на мгновение маневрировал, затем одно из более крупных орудий на корпусе повернулось, чтобы зафиксировать реле. Еще до того, как выстрелил, Тевос понял, что должно было произойти. Несколько мгновений спустя ярко-бело-голубой луч чего-то связал корабль и реле менее чем на секунду. Это было так внезапно, что все они прыгнули.

Реле мгновенно взорвалось поистине устрашающим взрывом, расширяющаяся сфера колеблющегося синего огня, окутанного гравитационными искажениями, расширялась со свирепой скоростью от того места, где она была. Трое советников с благоговением и ужасом наблюдали, как он увеличился в размерах до сотен тысяч километров в диаметре, захватив позицию корабля, который выстрелил по нему за секунды. С точки зрения камеры, сделавшей эти изображения, предположительно второго корабля, огненный шар рос и рос, достигая размера, близкого к размеру маленькой звезды, прежде чем он наконец начал исчезать.

Они уставились на то, как он медленно рассеялся, не только потрясенные тем, насколько жестокими разрушения были вызваны одним выстрелом.с инопланетного корабля, но когда энергетический шар наконец исчез, вид совершенно неповрежденного корабля, о котором идет речь, сидел там, где он был, когда он выстрелил. Тевос посмотрел, затем моргнул. Там не должно быть никакой возможности для ничего , выжили , что. Помимо гравитационных искажений из-за такой дестабилизации ээзо, чистое тепло расплавит любой известный материал.

"Нам нужно было убедиться, что ни один из их кораблей не ускользнул из системы, поэтому уничтожение реле было самым быстрым способом в этом убедиться", — прокомментировал человек.

Повернувшись к черной дыре в центре системы, корабль на несколько секунд сориентировался. Порт на носу открылся, и возник проблеск света, когда была запущена какая-то ракета. Существо двигалось так быстро, что исчезло в одно мгновение.

"Следующая часть ускоряется примерно в двадцать пять раз", — добавил командующий Хеберт, все еще наблюдая за происходящим.

Запись снова уменьшилась, снова сосредоточившись на черной дыре. Последовала пауза секунд двадцать, затем сингулярность... исказилась . Только так Тевос мог описать это позже. Спустя годы это было зрелище, которое разбудило ее среди ночи от головной боли и кошмаров.

"Используемое оружие основано на том, что мелконианцы придумали, как мы подозреваем, случайно", — тихо сказал их посетитель, пока они смотрели. "Мы разработали принципы работы и улучшили их. Один из наших союзников из другой параллельной временной шкалы выяснил стоящую за ним математику, которая выходит за рамки даже большинства наших ИИ, что наконец позволило нам полностью понять механизм того, как это работает. До сих пор нам приходилось прибегать к чему-то подобному всего четыре раза, и все в экстремальных ситуациях ".

Она замолчала, пока они смотрели запись. Сингулярность, невероятно, вспыхнула с энергией, превратившись в невыносимо яркий луч света в центре системы. Аккреционный диск отбрасывал огромные тени в космос, прежде чем он просто испарился в невероятно огромном потоке излучения, когда черная дыра, казалось, пошла в обратном направлении, извергнув за считанные минуты то, что ей, вероятно, потребовались столетия, чтобы собрать. Все это противоречило всему, что Тевос знал о физике, но, похоже, даже в этом случае это происходило.

Запись длилась всего несколько минут, но за эти минуты они стали свидетелями разрушения всей звездной системы. Каким-то образом преобразованная в довольно хорошее приближение к сверхновой, по крайней мере временно, вспыхивающая черная дыра полностью испарила все в пределах досягаемости. Тевос был уверен, что даже корабли, расположенные так далеко, как бывший ретранслятор масс, не выдержат ударной волны, когда она наконец достигнет их. Богиня знала, сколько жесткого излучения испускается, но ее не удивило бы, узнав, что оно смертельно опасно на расстоянии в несколько световых лет.

Фактически, человеческое оружие превратило черную дыру в недолговечный квазар.

Это было самой пугающей вещью, с которой она когда-либо сталкивалась.

Щелкнув пальцем, женщина остановила запись. Все они продолжали смотреть туда, где он был в течение нескольких секунд, прежде чем снова сосредоточиться на ней. Она слегка пожала плечами. "У нас, конечно, есть другое оружие. Это был один из самых крайних случаев, зарезервированный, как я уже сказал, для конкретных случаев. Но заставить звезду стать новой не так уж и сложно, если это необходимо. Это очень редко, но я надеюсь, что это ответ на исходный вопрос. Очевидно, мы не думаем, что какой-либо вид Совета когда-либо вызовет такую ??реакцию, поскольку это потребуетогромных усилий.количество усилий и столько же глупости ". Она немного улыбнулась, когда все пристально посмотрели на нее, чувствуя, что им действительно нужно бежать. "В целом мы считаем, что различные ваши правительства гораздо более разумны, чем это. Даже батарианцы.

После долгой паузы Тевос облизнула пересохшие губы, затем слегка хрипло сказала: "Я хочу надеяться, что это правда, согласен. Я безоговорочно скажу, что сообщу моему правительству о вашей позиции ".

Эпориус и Весарт одновременно кивнули, как будто ими управляли струны.

"Спасибо." Коммандер Хеберт сделал знак признания. "Это все, что мы просим. В долгосрочной перспективе, когда наша работа будет завершена и при благоприятных обстоятельствах, мы вполне можем пересмотреть ситуацию. Но пока что для всех сторон лучше держаться на расстоянии друг от друга по ряду причин ". Она встала и улыбнулась всем без всякой угрозы. Так почему у Тевос были проблемы с дыханием?

"В ближайшее время мы приведем ваших людей в Цитадель, как было согласовано. Я также сделаю так, чтобы вы получили упомянутый набор данных. Вы можете найти это ... — Она замолчала, внезапно выглядела слегка раздраженной. "Ах. Это неудобно ".

Собираясь спросить, что было неудобно, Тевос вздрогнула от звукового сигнала ее омниинструмента, когда поступил звонок. Учитывая, что она установила режим конфиденциальности, который предотвращал все, кроме чрезвычайных ситуаций уровня " О-Богиня-спаси-нас ", это был плохой знак.

Она ответила на вопрос, извиняясь на посетителя. "Что на этот раз ?!" — рявкнула она, ее нервозность проявилась как необычно вспыльчивый ответ.

Офицер ЦБС, тот же, что и раньше, вздрогнул от ее тона. Он заметно сглотнул, прежде чем ответить.

" Извините, что снова беспокою вас, мадам советник, но у нас здесь что-то вроде ситуации."

Что есть?"

" Флагман турианского флота" Объединение "только что вошел в пространство Цитадели с флотом из двадцати кораблей. Включая четыре дредноута ". Он на мгновение оторвался от камеры, прежде чем снова взглянуть на нее. "Они требуют поговорить с представителем Нового Конкордиата ".

Эпорий издал сдавленный звук и заставил всех взглянуть на него. "Как они узнали об этом?" — спросил он, наклоняясь в поле зрения тепловизора омниинструмента.

" Достаточно людей видели этот корабль, и мы не можем его замолчать, сэр.— ответил сотрудник C-Sec. " Но насколько я знаю, что вы с кем-то разговаривали и кто это был, я подозреваю, что у нас есть кто-то, чья лояльность разделилась. Я наводю справки даже сейчас. "

"О, черт возьми,"пробормотал Tevos, потирая лоб. "Кто командует этим кораблем?"

" Генерал флота Гайнус, мэм.— тут же ответил офицер. Эпорий тихо простонал. Посмотрев на него на мгновение, азари вздохнул. Она знала этого конкретного турианца и считала его ястребиным идиотом. Его первой реакцией практически на любую ситуацию было нацелить на нее пистолет. Его второй ответ заключался в том, чтобы придумать, как использовать это в своих интересах. В целом, для большинства целей он был скорее проблемой, чем решением, но он слишком хорошо ладил с нынешним Примархом, у которого был аналогичный образ мышления, охватывающий многие из наименее приятных турианских стереотипов.

Эпориус, по ее мнению, был гораздо лучшим примером представителей их расы, чем любой из других, и тем, с кем она могла уважать и работать. Было очень жаль, что таких людей, как он, не было во власти в его правительстве, потому что это сделало бы жизнь намного проще.

Офицер повернул голову и пару секунд поговорил с кем-то позади него. Когда он оглянулся, он не выглядел счастливее. "Мэм? "

Да, лейтенант?"

" Destiny Ascension только что через реле и просит вас , как хорошо ."

Тевос посмотрела на него, затем закрыла глаза. О, прекрасно . Теперь у них был флагман турианского флота и флагман флота азари в одном месте в одно и то же время. Этого было достаточно, чтобы она захотела остаться в постели этим утром. С матриархом Кайсфией, командиром военного корабля азари, иметь дело было почти так же трудно, как и с Гайном, хотя и по другим причинам. Она была хорошим командиром корабля, но одной из самых высокомерных людей, которых Тевос когда-либо встречала, и более полной собственной важности и превосходства азари над другими расами, чем ей было удобно. В прошлом это вызывало не одну дипломатическую проблему.

"Скажите генералу Гайнусу, что мы сейчас заняты и перезвоним ему в ближайшее время, пожалуйста. Как можно вежливо. Подчеркните, что мы находимся в процессе очень деликатных переговоров. Проведи Матриарха Кайзфию.

" Да, мэм. "

Перед вызовом прошел, Tevos посмотрел виновато на гостя, который слушал спокойно и тихо. Человек не выглядел таким удивленным, как она, вероятно, должна была быть, добавляя тайны их гостю. "Мне очень жаль, командир. Мне нужно разобраться с этим немедленно, прежде чем кто-то совершит глупость ".

"Конечно, советник. Пожалуйста, продолжайте, я никуда не тороплюсь ".

Мгновение спустя в проекционном поле омни-инструмента появилось изображение другого азари, который издавал неопределенный вид, будто он лучше всех и знает это. " Тевос. О времени. Что здесь происходит? Почему там скрывается хорошо вооруженный флот турианцев и что, во имя всего святого, за этот причудливый корабль, полностью покрытый оружием, творит в пространстве Цитадели? Ходят слухи, что турианцы столкнулись с новым видом. Это их корабль? "

Все это было сказано голосом , который требовал ответа, делая Tevos подавить вздрогнуть от ее собственного. Эта женщина...

"Да, Кайсфия, турианцы случайно встретили новый вид, это правда. Их называют Людьми, а их правительственная структура известна как Новый Конкордиат. Были некоторые ... недоразумения ... которые привели к нескольким незначительным проблемам, которые мы теперь решили. Представитель Нового Конкордиата прибыл несколько часов назад на этом корабле, чтобы обсудить ситуацию и объяснить позицию своего правительства, что они и сделали ".

" И я предполагаю подать прошение о членстве в Совете" , — вмешалась Кайзфия, сознательно качая головой. " Конечно.Надеюсь, они будут разбираться в вещах. От них, конечно же, потребуется соблюдать закон Совета, чего, глядя на это чудовище, я уверен, что в настоящее время они не соблюдают. Но мы легко можем направить их в правильном направлении. "

Вне поля зрения камеры Тевос сжала подлокотники своего кресла так сильно, что у нее заболели руки, при этом она каким-то образом сохранила приятное выражение лица. Ее глаза метнулись к командиру Хеберту, который смотрел и слушал с легкой ухмылкой, видимо, немного позабавившись. "На самом деле они не просили членства в Совете. Ситуация очень сложная, и сейчас не время и не место вдаваться в нее ". Она сделала паузу, а затем, когда Кайсфия открыла рот, чтобы сказать что-то еще, от чего у любого подготовленного дипломата разболится голова, поспешно продолжила.

"Флагман Турианцев явно здесь, потому что они также узнали о присутствии представителя New Concordiat по каналам, которые мы в настоящее время изучаем. Я предполагаю, что генерал флота Гайнус прибыл сюда по приказу примарха Опитиса, чтобы задать больше вопросов о небольшом недоразумении, которое произошло между их войсками и войсками Нового Конкордиата несколько дней назад. Надеюсь, мы сможем решить все к удовлетворению всех заинтересованных сторон ".

" Гайнус ". Кайсфия выглядела задумчивой. " Компетентный офицер хоть немного переубеждал себя. И весьма склонный к действиям, который некоторые сочли бы неразумным. "

" Как бы вы иметь какие-либо моральные основания критиковать это , — мысленно вздохнула советник Тевос, сохраняя нейтральное выражение лица. " Принимая во внимание некоторые из вещей , которые вы сумели инженер в прошлом ,которые имели лет , чтобы справиться с последствиями ... "

"Я еще не говорил с ним , так что я не знаю точно , что он хочет," она — сказала вслух, чувствуя, что в любом случае у нее есть неплохая идея, — но мне придется сделать это в следующий раз. Я прошу вас держать Вознесение Судьбы на безопасном расстоянии, поскольку мы не хотим потенциально толпить его и, возможно, подталкивать к действиям, о которых мы все сожалеем ".

Перевод: Держись подальше и не тыкай легко раздражаемого турианского идиота. Тевос надеялась, что ее ровесница хоть раз прислушается, а не просто протолкнется из-за преувеличенного чувства важности Азари. Эта ситуация была далекослишком потенциально катастрофические последствия для такого рода позерство. У нее совсем не было желания видеть, что произойдет, если командир-человек получит слишком сильный удар, не по прошествии последних нескольких часов. Одно было предельно ясно: у Нового Конкордиата была определенная точка, за которую было неразумно подталкивать их, и очень резкий способ справляться с вещами, которые они находили раздражающими за пределами этой точки.

Она не сомневалась, что друг Кенниможет справиться со всем Турианским флотом и на Вознесении судьбы без проблем, и политические последствия от что бы ужасающих. В худшем случае это может свергнуть правительства турианцев и азари. В общем, ей отчаянно хотелось все успокоить, прежде чем кто-то сделает что-то, от чего не было пути назад.

Еще один взгляд на командира показал, что она выглядела совершенно безразличной, что немного расслабило Тевос, но она все еще боялась разговора с турианским генералом.

" Турианцы ". Кайсфия снисходительно фыркнула. " Некоторые из них так же плохи, как кроганы. "

Советник посмотрел немного виновато на ее коллега, видя , что Eporius уставился на голограмму. Вне поля зрения омни-инструмента он сделал непристойный жест, который чуть не заставил Тевос ухмыльнуться, только железный контроль над ее лицом остановил это. Вэсарт определенно подавила смешок и посмотрела на своего коллегу-советника с уважением и сочувствием.

"Это не очень вежливая вещь, Кайсфия, и не очень точная. В будущем лучше всего этого избегать. Помни, турианцы — наши близкие союзники и друзья, — мягко упрекнула она. Других азари это, похоже, не волновало. "В любом случае, я заставил генерала Гайнуса ждать достаточно долго, так что мне действительно нужно поговорить с ним. Пожалуйста, запомните мою просьбу и не вмешивайтесь, если нет выбора ".

" Мы будем следить за ситуацией" , — ответила Кайсфия. " Судьба Вознесения вышла ". Голограмма исчезла.

Тевос тяжело вздохнула и снова потерла лоб, что начало входить в привычку. "Мне очень жаль, Эпориус. Она... не дипломат. Хороший командир, но не тот, кого вы попросили бы заключить договор ".

"Я слишком хорошо осведомлен о личности матриарха Кайсфии", — ответил он, нахмурившись. "Вряд ли это что-то уникальное для нее, многие азари хуже". Он пожал плечами. "Но это не твоя вина, и я с трудом могу указывать пальцем, когда у моего собственного вида более чем достаточно собственных высокомерных идиотов".

"Возможно, не так, как хотелось бы характеризовать правительство Палавена", — прокомментировал Везарт с выражением легкого веселья.

Эпориус снова снисходительно фыркнул, взглянув на нее. "Наверное, нет, но действительно ли я выгляжу так, будто меня это волнует?"

"Нет", — усмехнулся саларианец. "Вот почему ты мне нравишься". Это заставило его ненадолго рассмеяться, а коммандер Хеберт, о котором они почти забыли на мгновение, захихикал.

"Прошу прощения, если мое присутствие усугубило любые существующие проблемы, с которыми вы все сталкиваетесь", — сказала она, когда они снова обратили на нее внимание.

"Это не ваша вина, командир", — устало сказал Тевос. "Мы регулярно проходим что-то подобное, если не точный сценарий. Управление Советом — это серия компромиссов, как я полагаю, в случае с большинством правительств ". Она покачала головой. "По общему признанию, эта конкретная ситуация необычна, но ничего не поделаешь. Мне лучше поговорить с генералом Гайнусом, прежде чем он рассердится из-за того, что меня игнорируют.

"Если это поможет, я могу просто вернуться на свой корабль и уйти", — предложил человек.

"На данный момент я сомневаюсь, что что-то изменится", — пробормотала она. "Мне в любом случае придется поговорить с ним. И нам еще нужно организовать возвращение заключенного ".

"Достаточно справедливо", — кивнул коммандер Хеберт, снова садясь в кресло и откинувшись на спинку кресла, не выглядя обеспокоенным. Тевос мысленно собралась, затем позвонила командиру флагмана турианцев, надеясь, что на этот раз он будет менее резок, чем обычно.

" О времени. "

Нет.

" Я ждал десять минут, советник. Я здесь по прямому приказу самого примарха и, должен сказать, ожидал большей вежливости. Я могу подать официальную жалобу ". Лицо генерала Гайнуса выражало недовольство. " Насколько я понимаю, с вами есть дипломат из этого нового вида, Нового Конкордиата? Мое правительство желает срочно поговорить с ними. У нас есть ряд проблем, которые необходимо решить. "

Могу я спросить, как вы пришли к этой информации, генерал?" Тевос говорила ровно и спокойно.

" Это не имеет значения ", — отрезал он. " У вас есть или нет представитель New Concordiat? По приказу примарха я должен поговорить с ними. "

Эпориус наклонился в поле зрения сбоку, Тевос отошел в сторону, позволяя ему более чем с небольшой благодарностью. Проклятый генерал доводил ее самообладание до предела. "Генерал, мы находимся в процессе очень деликатных переговоров", — сказал он сам с большим самоконтролем. "Я уверен, что вежливая просьба поговорить с представителем New Concordiat после завершения наших текущих дел будет лучшим методом, чем требование доступа в середине работы Совета".

— Эпориус , — сказал другой турианец с таким взглядом, что это было почти оскорблением. " Твоя позиция по этому поводу хорошо известна как Примарху, так и мне. Это вышло за рамки компетенции Совета. Этот новый вид уничтожил более сотни наших кораблей и всех людей на них, и мы хотим заявить о нашем недовольстве ".

"Ты не хуже меня знаешь, что первая встреча была случайностью и закончилась так, как она закончилась из-за нашейглупости ", — парировал Эпориус. "Эта глупость усугублялась настойчивым требованием послать репрессивный флот до обращения в Совет, что является стандартной процедурой июридическое требование. Капитан Аберниус был прав, когда хотел уйти и передать Совету вопрос о Первом контакте. Если бы не какой-то тупик на том фрегате, который без предупреждения стрелял по новому виду в их собственном территориальном пространстве, мы бы вообще не оказалисьв таком положении! "

Гайнус посмотрел на него, в то время как Тевос лениво пожалела, что никогда не слышала о Новом Конкордиате, Людяхили Турианцах. Жизнь была бы так гораздо проще ...

" Это близко к предательской речи, Eporius— явно взбесился генерал. " Не думайте, что ваши действия будут забыты. Возможно, вы однажды уже отговорили себя от неприятностей, но когда я доложу Примарху, вы можете оказаться отозванными и наказанными. Я должен поговорить с этим представителем Нового Конкордиата. Он остановился и, казалось, взял себя в руки. " Ради бога используют ИИ! Управлять боевыми кораблями! Вы, конечно, понимаете, насколько это безумие и как это будет казаться публике? Нам нужно восстановить контроль над этой ситуацией, пока она не зашла слишком далеко ".

Тевос оттолкнул Эпория в сторону, турианский советник все еще смотрел на генерала, но подчинился. "Генерал Гайнус, меня беспокоит такое отношение", — как можно мягче сказала она. "Вы не в полной мере владеете деталями. Текущая ситуация намного сложнее, чем вы думаете, и ее лучше оставить на усмотрение экспертов. При всем уважении,пожалуйста , позволяют нам справиться с этим. Мы позаботимся о том, чтобы Иерархия была полностью проинформирована о последних событиях, как только будут решены нерешенные вопросы ".

Собираясь возразить, он остановился, когда она подняла руку. "И я должен оспорить ваш предыдущий комментарий. Новый Concordiat уже не " уничтожили— экипажи напавших на них кораблей. Несмотря на то, что были жертвы, мне достоверно известно, что они были минимальными, и большая часть членов экипажа была захвачена и будет возвращена целыми и невредимыми в ближайшее время. Мы были в процессе согласования того, как это будет работать, когда вы нас прервали ".

" Другими словами, заткнись и уходи", — тихо размышляла она. Хотела бы она сказать это вслух, хотя бы для того, чтобы увидеть выражение его лица. Судя по выражению лица Эпориуса, он был как раз на грани того, чтобы сказать что-то подобное, поэтому она пристально посмотрела на него взглядом, предупреждая его не нагнетать ситуацию. Он утих, но явно был более чем немного раздражен.

Она сочувствовала, так как генерал был, по ее мнению, в лучшие времена невыносим.

Информация, очевидно, застала его врасплох, заставив замолчать на несколько секунд. В конце концов он сказал: " А корабли? "

Они — цена для вашей команды", — ответила она, внутренне забавляясь тем, как он выглядел разъяренным. "Если бы я был на вашем месте, я бы считал сделку справедливой".

Он нахмурился на нее, в то время как она слегка улыбнулась в ответ. " Вы не в моем положении, советник. Что, вероятно, хорошо для нас обоих " .

"Согласен", — ровно ответила она.

Был неловкое молчание, пока он не сказал: " Несмотря на все усилия , чтобы защитить их, советник Tevos, я будетиметь слова моей с этим дипломатом, так или иначе. У Иерархии есть ряд проблем, которые, по нашему мнению, вряд ли возникнут, если мы оставим их в руках Совета. При всем уважении . Он мрачно улыбнулся ей, даже для турианца, и отключил звонок.

"Какой приятный человек", — через мгновение прокомментировал коммандер Хеберт с сильным намеком на иронию. Тевос посмотрел на нее, увидев, что она все еще улыбается совершенно равнодушно и без враждебности, очевидно находя довольно забавным заглянуть во внутреннюю работу дипломатии Совета.

"Я бы не использовал этот термин", — сказал Эпориус, качая головой. "Я должен извиниться от имени турианцев, командир. Несмотря на нашу репутацию весьма милитаристской, которая, по общему признанию, является правдивой и заслуженной, мы не все такие дураки. Пожалуйста, не судите нас на этом основании ".

"Я стараюсь рассматривать людей как отдельных лиц в целом, а не как монолитный блок", — заверила она его. "В каждом виде есть люди, которые создают проблемы для остальных, включая меня. В целом я был приятно удивлен тем, насколько вы все были восприимчивы. Я уверен, что мы сможем решить эту проблему. Теперь, что касается ваших захваченных экипажей, как я уже говорил перед недавними перебоями, мы вернем их вам в добром здравии в любое место, куда вы пожелаете ".

Тевос и Весарт оба посмотрели на Эпория, который задумался на несколько секунд, а затем сказал: "Я думаю, что, вероятно, было бы лучше, если бы они вернулись в Цитадель, а не на Палавен. Корабль Нового Конкордиата в турианском пространстве может вызвать... проблемный ответ ".

"Конечно, я понимаю, и мы ожидали, что так оно и будет". Коммандер Хеберт кивнул ему. Его омни-инструмент запищал, сигнализируя о получении файла. "Это манифест всего восстановленного персонала, живых и мертвых. Тридцать шесть тысяч четыреста девяносто два турианца, пятьсот восемнадцать азари, тридцать девять саларианцев и шесть кварианцев выжили в этих двух инцидентах. Две тысячи сто шестьдесят одно тело были обнаружены полностью или частично, помимо выживших. Мы также получили все личные вещи, которые могли, и они будут возвращены вместе с судовыми журналами всех кораблей, которые изначально не были уничтожены во время второй атаки ".

Женщина-человек искренне сочувственно ему улыбнулась. "Мы сожалеем о гибели людей и очень бы предпочли, чтобы этого не произошло. Несмотря на обстоятельства, позвольте мне передать наши соболезнования семьям погибших. Они выполнили свой долг и умерли с честью ".

Эпориус на мгновение склонил голову, затем встретился с ней взглядом. "Спасибо."

Омни-инструмент Тевос снова запищал, когда она собиралась спросить, как женщине удается отправлять файлы без каких-либо видимых усилий или оборудования, в результате чего все повернулись к ней. Стиснув зубы, советник азари намеренным движением подняла устройство, активировала его и сказала с огромным терпением и серьезной угрозой: "Да, лейтенант? Как я могу помочь вам в этомвремя?"

Спроецированное изображение офицера СБК выглядело встревоженным. " Еще раз извиняюсь, советник Тевос. Citadel Traffic Control следил за флотом турианцев и хотел, чтобы я передал сообщение о том, что они, похоже, движутся, чтобы попытаться заблокировать судно New Concordiat. Они позиционируют Объединение между кораблем и ретранслятором, с другими тремя дредноутами, движущимися, чтобы захватить его, вместе со своими крейсерами в качестве поддержки. Управление движением предупреждает другие суда подальше от этого района, на всякий случай, а с корабля New Concordiat пока не последовало никакой реакции. До Цитадели еще девяносто тысяч километров, но это заставляет людей нервничать. Никто не хочет сражаться где-либо поблизости, как вы знаете, в опасности миллионы людей и тысячи кораблей. "

С чувством нереальности, Tevos уставились на него, потом почувствовал ярость вызывает внутри нее. Этот идиот, по-видимому, пытался вызвать конфронтацию с их посетителем, предположительно в попытке " сказать пару слов".'с ней в каком-то упражнении по ударам груди, чтобы вылечить оскорбленную гордость Примарха. Он, очевидно, не думал о доказанном факте, что кораблям Нового Конкордиата не нужен доступ к ретранслятору, не говоря уже о том , что это был только половина Кенни Френд , который всесторонне разгромил отряд почти такого размера одним заградительным ударом. У нее не было никаких сомнений в том, что кораблю ничего не угрожает и он может легко уничтожить всю турианскую боевую группу за считанные секунды.

Взглянув на коммандера Хеберта, она также поняла, что женщина знала об этом раньше, чем они, и наблюдала за ними, чтобы увидеть, что они с этим сделали. Возможно, испытание, возможно, просто заслуженное доверие, или, возможно, смесь. Или просто желание ничего не начинать на чужой территории, за что Тевос был благодарен. Однако она сомневалась, что терпение человека продлится вечно, если Гайнус был достаточно глуп, чтобы на самом деле стрелять по ее кораблю. Люди были склонны защищаться, и она вряд ли могла ожидать, что люди просто будут сидеть и стрелять, даже если это абсолютно ничего не даст. Что определенно имело место.

Она вспомнила ту запись, сделанную недавно, и на мгновение задрожала.

Нет, единственный неВ любом столкновении под угрозой находился корабль "Новый Конкордиат", в этом она была уверена.

"Спасибо за информацию, лейтенант", — сказала она очень спокойно, но тоном, который заставил его слегка отшатнуться. "Я считаю, что мне нужно поговорить с генералом Гайнусом. Пожалуйста, продолжайте следить за ситуацией. Кроме того, увеличьте количество патрулей между залами Совета и зоной стыковки ". Она прекрасно знала, что женщина-человек не собирается сесть на корабль, пришвартованный к Цитадели, но вполне вероятно, что генерал работал в обычном режиме, и она не стала бы упускать из виду, что он устроил какие-то какие-то мероприятия. отряда рывков или что-то в этом роде. Это было известно в прошлом, и станция была наводнена наемниками и агентами от всех правительств галактики.

Был шанс, что им удастся наложить руки на некоторых нежелательных и сделать это место немного безопаснее.

" Немедленно , мэм ", — мгновенно ответил он. Она прервала звонок, сделала пару успокаивающих вдохов и позвонила напрямую турианскому генералу. Он ответил на звонок почти сразу, очевидно, ожидая ее.

"Что вы делаете, генерал?" спросила она без церемоний, фиксируя его образ самым ровным взглядом. "Помимо очевидной попытки заставить неприсоединившиеся расы здесь, в дипломатической миссии, считать вас угрозой? Имейте в виду, пожалуйста, что в данный момент вы находитесь в контролируемом Цитаделью пространстве, и мы не будемразрешать агрессивные действия ".

"Как дела , советник? — спросил он с невинным выражением лица, что ему действительно не удалось. Его лицо не было создано для этого.

"Вы, очевидно, пытаетесь помешать судну Нового Конкордиата двигаться к ретранслятору масс, если оно того пожелает", — проворчал Тевос. "Это, среди прочего, нарушение правил дорожного движения Citadel при отсутствии каких-либо оснований подозревать судно в противоправных действиях. Как вам хорошо известно, это умышленно провокационный ход.

Он смотрел на нее несколько секунд, затем, нахмурившись, ответил: " Довольно игр, советник. У меня есть прямой приказ примарха поговорить с представителем этого нового вида. По длинне. Мы требуем возмещения ущерба за потерю наших кораблей и нанесенное Иерархии оскорбление. Если вы не дадите мне доступа к ним, я сяду здесь и подожду, пока они вернутся на свой корабль, а затем поговорю с ними. Я отвечаю примарху, а не тебе. "

Тевос уставился на упрямого дурака. Он воплотил в одном человеке практически все стереотипы турианского военного идиотизма. Более чем компетентный боевой лидер в сочетании с кем-то, кто настолько уверен в собственном праве своего вида, чтобы бросить на него свой вес, делали Матриарх Кайзфию совершенно разумным. Не говоря уже о полном и неуместном ощущении его способности выйти вперед независимо от того, кто противник. Это хорошо служило ему на протяжении большей части его карьеры, достаточно справедливо, но здесь и сейчас она могла видеть только надвигающуюся катастрофу.

И действительно тревожило то, что примарх Опитис был хуже...

Посмотрев на Эпориуса, она увидела, что он то смотрел на проекцию с видимой яростью, то быстро работал над своим универсальным инструментом, очевидно получая сигнал от датчиков движения Цитадели. Везарт наклонился, чтобы с интересом осмотреть результаты. Коммандер Хеберт, казалось, расслаблялась в своем кресле и просто с интересом наблюдала за текущим состоянием игры, но не видела никакого беспокойства.

"Я боюсь, что вы можете съесть больший кусок мяса, чем вы можете переварить, генерал", — наконец ответила она, используя турианскую поговорку. "Люди были более чем разумны в отношении всей этой печальной истории, и Советнехотим обратить вспять достигнутый нами прогресс. Если вы продолжите свой путь, это плохо кончится, предупреждаю. Не говоря уже о риске взаимоотношений между Иерархией и Цитаделью. Стоит ли оно того?"

"У меня есть приказы и моя гордость, советник ", — заявил он. " Примарх недоволен. Я намерен что-то с этим сделать ".

Она вздохнула, качая головой. "Я всегда считала, что твой несомненный интеллект перевешивает менее полезные аспекты твоей личности, генерал Гайнус, но, возможно, это было ошибкой", — сказала она, решив, что у нее больше нет терпения с этим дураком, чтобы быть вежливым. Когда он был возмущен ее резкими словами, она продолжила: "От имени Совета Цитадели я официально приказываю вам немедленно убрать ваши корабли из окрестностей".

" Ваша просьба отклонена, мадам советник ", — ответил он с нейтральным выражением лица, в котором скрывалось то, что, по ее мнению, было сильным гневом. " Дайте мне доступ к представителю людей, позвольте мне предъявить им требования Иерархии, и я уйду. Не раньше, чем."

У меня нет власти над Новым Конкордиатом, генерал", — устало сказала она ему, желая, чтобы этот день закончился. "И ты тоже. Если вы упорствуете в этом вопросе, это не закончится хорошо. Я призываю вас пересмотреть свое мнение ".

Выражение его лица превратилось в легкую ухмылку, когда звонок закончился. Тевос закрыла лицо руками и нежно потерла виски, гадая, что она сделала, чтобы заслужить такие люди, как он, создавая проблемы, которые они сделали. Она изо всех сил старалась быть приличным советником, уравновешивая требования работы с требованиями своего собственного правительства, что временами было нелегко, и, несмотря на все трудности, долгое время справлялась с этим с разумным успехом.

Затем турианцы пошли и ткнули в то, что должно было остаться неприкосновенным.

Иногда жизнь была отстойной.

"Ты сделал все, что мог, Тевос", — сказал чей-то голос. Она опустила руки и увидела, что коммандер Хеберт смотрит на нее с сочувствием и пониманием. "Мы хорошо знаем историю Цитадели и различных видов, которые ее составляют. И об общих стереотипах всех них. Он воплощает в себе некоторые из менее полезных одних из турианцев, в то время как Eporius здесь является доказательством того, что стереотипы не являются истинами. Азари, опять же, много говорят о них, некоторые из которых нелестны, а многие — правдивы. Из того, что я узнал сегодня, вы показываете, что эти вещи не более универсальны, чем в случае с турианцами. Или, если уж на то пошло, саларианцы или любой другой вид ".

Женщина пожала плечами. "Все склонны группировать людей по воспринимаемым характеристикам по той или иной причине. Это не значит, что это правильно или разумно. Мы не собираемся противопоставлять действия одного турианца всему их виду. Как я объяснял ранее, нас нелегко втолкнуть в войну. Наше соглашение остается в силе, несмотря на то, что генерал Гейнус или примарх Опитис делают все, что они запланировали ". Она слабо улыбнулась. "В конце концов, они не могут добиться успеха".

"Намерены просто проигнорировать Гайнуса или подать пример?" — с любопытством спросил Везарт, его совершенно не заботило, что может произойти в результате. Во всяком случае, ей было интересно посмотреть, каковы будут результаты. "Это вполне саларианское мировоззрение, — подумал Тевос.

"Думаю, мне, наверное, стоит поговорить с ним", — улыбнулась женщина. "Я уверен, что мы сможем прийти к пониманию".

Поднявшись, она поправила одежду, стряхивая с одной руки клочок ворса. Она почтительно поклонилась. "Было приятно поговорить со всеми вами, советники. Я рад, что мы смогли прийти к взаимоприемлемому соглашению. Новый Конкордиат благодарит вас за ваше время и понимание и еще раз выражает сожаление по поводу гибели людей во время нашей первой встречи. Если повезет, этого больше никогда не повторится. И в свое время, если позволят обстоятельства, мы вполне можем встретиться снова. А пока я желаю вам всего наилучшего ".

Она решительно отсалютовала, а затем исчезла с лица земли.

Все три члена совета посмотрели туда, где она была несколько секунд, а затем друг на друга. Некоторое время воцарилась тишина.

"Это сделалодействительно случилось, не так ли? " — в конце концов спросил Эпорий.

Тевос и Весарт кивнули.

"Странный день".

Они снова кивнули.

"Гайнус пиздец, не так ли?"

Они снова кивнули.

Он злобно ухмыльнулся. "Хороший. Если повезет, это приведет к тому, что Опитис потеряет поддержку, и кто-то с настоящим умом попадет в него. Пора нам поменяться наверху ".

"Вы говорите о вашем собственном правительстве, Эпориус", — с легкой улыбкой указал Тевос.

"Я это прекрасно понимаю", — усмехнулся он. "Никогда не любил этого властного идиота. Интересно, что она собирается делать? "

"Я думаю, что-то впечатляющее", — ответил Тевос, гадая, на что будут похожи новые отчеты, когда все это, наконец, достигнет общественного сознания, и скорее боясь этого, но при этом сохраняя любопытство.

Он кивнул, возвращаясь к работе со своим омни-инструментом. Через мгновение он нарисовал голографическое изображение над столом, показывая Цитадель в центре со всеми кораблями, прибывающими и отходящими от нее. Был выделен человеческий корабль и окружавшие его турианские корабли. "Мой друг из службы управления движением связал это со мной", — объяснил он, пока они смотрели. "Я думал, это поможет нам увидеть, к чему все это приведет".

"Будет познавательно", — прокомментировал Везарт, наклоняясь вперед для лучшего обзора. Тевос сделал то же самое. Потом они ждали.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Gainus закрыл связь с внутренним чувством удовлетворения. Весь Совет раздражал его, и этот мучнистый Азари был худшим из них. Все разговоры и бездействие — в любом случае это было в общем случае азари, и она прекрасно это проиллюстрировала. Это был по-настоящему приятный момент, когда она говорила ей, что она не имеет отношения к делу.

Даже в этом случае ему придется шагать осторожно. Если зайти слишком далеко, он не смог найти выхода из возникших проблем, но он был хорош.при подходе к линии и не дальше. При поддержке Опитиса Совет можно было игнорировать, если он был осторожен.

Корабль "Новый Конкордиат", который был одной из самых уродливых вещей, которые он когда-либо видел, и определенно наиболее тяжеловооружен в совершенно нелепом количестве, полностью проигнорировал их, поскольку они окружили его на почтительном расстоянии. Ни одно из орудий даже не дергалось, не было явных выбросов, указывающих на то, что оно было нацелено на них, или даже не заметило, что они были там. Все орудия в его небольшом флоте были нацелены на него, а расчеты прицеливания повторялись снова и снова, чтобы гарантировать, что если дело дойдет до точки, в которой он выстрелит, ничто не поразит ни Цитадель, ни любой другой корабль, не участвующий в этом.

Управление движением, приказавшее всем другим судам в этом районе держаться подальше, как он и ожидал, очень помогло в этом. То же самое и с тем фактом, что человеческий корабль находился далеко от Цитадели, представитель, по-видимому, использовал какой-то шаттл, чтобы посетить Совет.

Все его агенты на Цитадели были готовы попытаться схватить этого таинственного человека, но он не хотел думать, что им это удастся. По-видимому, никто не заметил прибытия дипломата Нового Конкордиата. В конце концов, казалось вероятным, что они смогут так же легко ускользнуть, несмотря на его меры предосторожности. Он мог придумать несколько способов сделать то же самое, самый простой из которых — использовать небольшой корабль другого вида, на который никто бы не взглянул дважды. Возможно, это один из турианских десантных кораблей, который они могли заполучить у разрушенного флота. Этот класс судов был настолько распространен, что считался совершенно непримечательным.

Как бы то ни было, рано или поздно им пришлось вернуться на свой корабль, и он был в состоянии перехватить их. Человеческий корабль был внушительным, правда, был дредноутом, или как бы они его ни называли, но они не собирались рисковать стрелять по одному из его кораблей, когда один из ихнаходился на линии огня. В конце концов, ни один здравомыслящий человек этого не сделает.

Так что все, что ему нужно было сделать, это дождаться небольшого корабля, который направится к кораблю Нового Конкордиата, и остановить его. Как только он получит на борт дипломата и их команду, если она присутствует, он сможет оказать давление на этот новый вид и получить компенсацию за их действия.

Погруженный в свои планы, он дернулся, когда его позвал офицер связи. "Общий?"

"Что это такое?"

"Вам поступает входящий звонок. С корабля New Concordiat.

Несколько удивленный, он посмотрел на члена съемочной группы, затем ответил: "Покажи это на главном экране".

"Да сэр."

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Тевос посмотрела на свой омни-инструмент, который издал звуковой сигнал, указывающий на входящее сообщение. Открыв его, она быстро просмотрела.

Я передаю вам беседу, которую собираюсь провести с генералом Гайнусом, для ваших личных записей, советник. Я думал, тебе это будет интересно. Командир Хеберт.

Активировав предоставленную ссылку, Тевос настроила свое устройство, показывающее другую голограмму, чтобы соответствовать той, что показывал Эпориус. Вместе они могли видеть и слышать всю встречу.

Она откинулась назад, чтобы посмотреть, праздно гадая, есть ли подходящая закуска для таких времен.

Было забавно, когда это происходило с кем-то другим ...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Вернув свое внимание к большому голографическому дисплею, Гайнус изучил появившееся на нем изображение инопланетянина. Существо выглядело удивительно похожим на азари за исключением цвета кожи и темных волос или меха вместо щупалец на ее голове. На ней была безупречно развернутая черная военная форма, она стояла, закинув руки за спину, в положении, напоминающем парадный отдых в его собственных вооруженных силах. "Генерал флота Гайнус, я командующий Тейлор Хеберт из Нового Конкордиата. Я так понимаю, вы хотите поговорить со мной?

"Я хочу поговорить с дипломатом Нового Конкордиата, который встречался с Советом", — поправил он. "Я должен поговорить с кем-то, у кого авторитет выше, чем у командира корабля".

" Тыкоторые обращаются к кому — то с такой властью,"ответила она с улыбкой. " И человек, который недавно обсуждал с Советом. Я только что вернулся на свой корабль и обнаружил, что он окружен боевой группой турианцев . Она с любопытством склонила голову. " Каждый член которого нацелен на меня. Мне это кажется немного странным, учитывая, что я вышел из Совета на хороших отношениях и, насколько мне известно, в настоящий момент не представляю угрозы для кого-либо. "

"Вы находитесь на очень большом, до смешного хорошо вооруженном корабле, командир", — указал он, одновременно показывая рукой, скрывающейся от камеры, оператору сенсора, который должен был увидеть корабль, на котором она прибыла. Офицер перепроверил свои приборы, затем пожал плечами и покачал головой. "Определенный уровень осторожности имеет смысл, особенно с учетом того факта, что ваш вид совсем недавно победил два отдельных флота Иерархии, используя гораздо меньшие суда".

Она улыбнулась шире, показывая намек на зубы в тонкой, но определенно злобной манере. " И все же ты считаешь хорошей идеей попытаться создать для меня угрозу, даже зная об этом? Интересно .

"У вас есть один дредноут. У меня четыре , а также шестнадцать крейсеров ". Он довольно злобно улыбнулся в ответ. "Имы не пойдем вслепую, как последний флот. Мы знаем о ваших ИИ, и вы не удивите нас ".

Она рассматривала его на мгновение, выглядя заинтригованной, насколько он мог судить. Затем она сказала: " Совет и Новый Конкордиат достигли взаимоприемлемой договоренности о невмешательстве с обеих сторон. Мы не ссоримся с вами, пока вы остаетесь вне нашей территории. И мы предприняли шаги, чтобы сделать это легко. Я призываю вас отступить и забыть об этом. Что касается нас, то на этом вопрос закончился. Как и обещали Советникам, мы в ближайшее время вернем всю захваченную команду. В ваших интересах прекратить свои текущие действия ".

Он гневно фыркнул. "Ваш вид атаковал наш флот".

" После того, как вы вторглись в наше пространство и открыли огонь без предупреждения ", — возразила она. " Вас попросили уйти, очень вежливо, и прямо до момента первого выстрела мы с радостью позволили бы это. Как только ваш фрегат открыл по нам огонь, наши правила ведения боя позволили нашему часовому защитить себя и систему, которую он патрулировал. Он выполнил свой долг, и его будут за это хвалить. Второй флот был преднамеренным вторжением и мог легко считаться актом войны, если бы мы были так склонны. К счастью для вас, мы не так склонны и хотим оставить все в прошлом ".

"Это не так просто, командир. Мы требуем справедливой компенсации за пропавшие корабли и стоимости их замены. Не говоря уже об оскорблении Иерархии ". Гайнус посмотрел на фигуру в голотанке. "Примарх в ярости из-за всего этого дела. Его нелегко умиротворить, и он не собирается просто забывать об этом ".

" Я бы посоветовала вам посоветовать ему, что это хорошая идея — научиться жить с небольшими разочарованиями ", — ответила она, нагло пожимая плечами. Он злился, но сдерживал себя. " Повторяю, с нашей точки зрения, мы покончили с этим инцидентом. Если вы хотите спровоцировать еще одного — это ваше дело, но я настоятельно рекомендую вам пересмотреть свое решение ".

Генерал Гайнус на мгновение посмотрел на него, обдумывая варианты. Проклятая женщина каким-то образом вернулась на свой корабль без всяких следов того, как ей это удалось. При условии, конечно, что она была упомянутым дипломатом. Всегда было возможно, что она пытается какой-то блеф. Пока что он будет держать тайных агентов на Цитадели активными, на всякий случай, если это правда, а все это отвлекает.

С другой стороны, если она действительно была той, кто часами находился взаперти с проклятым Советом, как, черт возьми, она вернулась на свой корабль без каких-либо доказательств этого? Какой-то стелс-корабль? Этот проклятый духами боевой корабль ИИ, который совершил прыжок с первой флотилией на Реле 314, по всей видимости, возник из ниоткуда, так что для этого был прецедент. Тревожная мысль.

Какой бы ни была окончательная правда этого, она утверждала, что говорит от имени Нового Конкордиата, и она была на этом уродливом корабле, так что он мог также действовать согласно этой части плана.

"Боюсь, я не могу позволить вам уйти, пока мы не договоримся, командир", — начал он, снова подавая сигнал рукой. Каждое судно под его командованием вооружено. В основном это был блеф, так как он не хотел стрелять, если не было другого пути, поскольку политические последствия такого действия были бы огромными, но пока она думала, что он готов действовать...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Еще один звонок, когда Тевос в ужасе уставился на идиота-турианца, который, казалось, намеревался покончить жизнь самоубийством. Она ответила на него, не сводя глаз с голограммы. " Тевос, что сейчас делает этот идиот-генерал? — сердито сказала матриарх Кайсфия. " Он вооружен всем своим оружием и выглядит готовым открыть огонь по этому причудливому кораблю. "

Tevos посмотрел в сторону, на образ Вознесенского Destiny командира, который был готов к шагу. Который приведет лишь к вещам , советник ужасной. "Матриарх Кайсфия, не вмешивайтесь", — твердо сказала она.

" Но он собирается устроить серьезный дипломатический инцидент ... " — возразила другая женщина.

"Властью Совета Цитадели я приказываю вам держаться подальше от этого. Ничего не делать. Держитесь подальше и позвольте командиру Нового Конкордиата разобраться с Гайном. Я серьезно, вы ТО. ДЕЛАТЬ. НИЧЕГО . Ты понимаешь меня?" — почти крикнул Тевос.

Кайсфия уставилась на нее, очевидно, ошеломленная необычным проявлением команды советника азари. " Нет, я совсем не понимаю, но я буду выполнять приказы ", — наконец ответила она довольно неохотно.

"Хороший. Что бы ни случилось, жизненно важно , чтобы Вознесение Судьбы не участвовало. Поверьте мне в этом ".

" Когда все закончится, я жду объяснений, Тевос. "

Когда это закончится, я сомневаюсь, что он тебе понадобится, Кайсфия". Тевос нажала на кнопку отключения и вернулась к просмотру других дисплеев, ее сердце бешено колотилось.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Женщина явно не отреагировала, кроме как охладевшая улыбка. " Вы уверены, что хотите это сделать, генерал? — спокойно спросила она.

"Один боевой корабль против двадцати, командир. Несмотря на вашу технологию, я подозреваю, что стрелять всем нам одновременно будет как минимум неудобно. Будет лучше, если вы сдадитесь. Я не хочу причинять вред вам или вашей команде без необходимости, но вы никуда не пойдете, пока мое правительство не получит то, что хочет ".

Некоторое время они смотрели друг на друга.

" Есть три вещи, которые вы неправильно понимаете, генерал флота" , — наконец сказал командующий, все еще ледяно спокойный и тихо. Она подняла палец. " Первый из них является то , что даже если все ваши корабли делают огонь сразу же эффект на моем корабле будет точно равен нулю. У тебя нет оружия, которое даже поцарапало бы мою краску. "

Когда он открыл рот, она подняла второй палец.

" Во-вторых, мы не используем систему реле массы. Блокирование нас от этого вообще ничего не дает. Я могу уйти в любой момент. — Она подняла третий палец, пока он это усвоил. Внезапно ему пришла в голову мысль, что Реле 314 исчезло до того, как этот корабль прибыл в Цитадель, а это означало, что она вполне могла говорить правду. Он пропустил это.

" Третий и самый важный момент, генерал, заключается в том, что Kenny's Friend не военный корабль. Это достаточно хорошо вооруженный разведывательный корабль, мое личное судно. "

Гайнус уставился на нее, затем повернул голову и посмотрел на изображение километровой гладкой черной фигуры, украшенной большим количеством оружейных турелей, чем казалось даже немного правдоподобным, которое было на одном из экранов операций. " Корабль-разведчик? — спросил он сдавленным тоном недоверия. Это прозвучало совершенно нелепо.

" Да" , — кивнул командир Хеберт, все еще улыбаясь. " Если вы хотите , чтобы выглядеть примерно на десять градусов к порту, что это военный корабль ."

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Тевос вместе со своими товарищами посмотрела на изображение из диспетчерской и на корабль, который на нем появился. Раздалось несколько тихих звуков, будто крошечных животных убивает хищник из Эпориуса. Она почувствовала, как ее собственное дыхание просто остановилось на несколько секунд.

После очень, оченьЧерез какое-то время она с огромным усилием воли отвернула голову, чтобы посмотреть на маленькие голограммы коммандера Хеберта и генерала Гайнуса, показанные бок о бок в ленте, передаваемой первым, который наблюдал за реакцией последнего с чем-то похожим на веселье. . Советнику было очень трудно не просто потерять сознание, учитывая, что корабль, который просто и без суеты появился по сигналу, был, по данным датчиков TC, очень близко к одной трети длины всей Цитадели.

Это было невозможно, но определенно было.

И количество огневых точек, которые она могла разглядеть в светопоглощающем корпусе, было просто безумным .

" Вот и он, - услужливо добавил командующий Хеберт, когда на другой стороне Объединения появился другой идентичный корабль . Генерал Гайнус выглядел совершенно застывшим от шока. " И тот, и тот , и даже тот, что позади тебя. Нехотя, Тевос следила глазами за голограммой судьбы, корабль появлялся в каждой точке, пока ей, наконец, не пришлось закрыть их. Эпориус издал слабый резкий хрип в горле, а Везарт, казалось, потерял сознание.

" Я считаю, что стоит отметить, что это ни в коем случае не самые большие или самые мощные корабли в нашем флоте,— продолжила ужасающая женщина после паузы. " Вы можете иметь это в виду. Фактически, у нас их довольно много, но для большинства целей мы обычно считаем, что одного достаточно. Я взял с собой пятерых, чтобы убедить вас в том, что мы очень серьезно желаем довести дело до конца. Полагаю, я высказал свою точку зрения, генерал? Или вы хотите провести по одному залпу каждому и посмотреть, кто из них выйдет лучше? "

Мандибула Gainus двигалась , но звук не выходил. Коммандер Хеберт терпеливо ждал. В конце концов, примерно через минуту, генерал повернул голову и сказал: " Уберите все оружие, установите курс на эстафету.Он снова посмотрел на камеру. Его рот немного шевельнулся.

Человеческая женщина слегка кивнула. " Отлично. Было приятно познакомиться с вами, генерал. Передайте привет вашему примарху и скажите ему, что наши дела завершены. Она отсалютовала ему, затем изображение исчезло. Тевос протянула онемевшую дрожащую руку и отключила свой омниинструмент, затем закрыла голову руками, трясясь от осознания того, что могло бы случиться, если бы все пошло по-другому.

Сегодняшний день прошел не так, как она ожидала, когда проснулась.

Когда, наконец, появился Весарт, все трое уставились друг на друга, затем на голограмму управления движением, на которой теперь не было никаких кораблей Нового Конкордиата. Она ожидала, что экскременты действительно попали в рециркулятор воздуха, потому что к этому времени новости не разошлись по всей Цитадели. Им предстояло многоеобъяснить практически всем, а это означало, что они будут заняты какое-то время.

С обоюдным молчаливым согласием все трое советников решили, что можно подождать, пока они поест. И оправился от всего этого странного опыта.

Если они когда-либо сделали.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Думаю, все прошло хорошо".

"Я согласен, Тейлор. К тому же это было довольно забавно ".

"Кенни, было ли такое позирование совершенно необходимо? Хотя признаю, это было очень весело ".

"Это был лучший метод достижения наших целей. Пересмотренные прогнозы обнадеживают. Вероятность внутренней гражданской войны в Цитадели в следующие два столетия упала до менее чем четырех процентов, в то время как вероятность того, что ситуация с гетами будет разрешена мирным путем, возросла до чуть менее восьмидесяти двух процентов. Другие показатели также изменились в положительную сторону. В целом, я думаю, все прошло так хорошо, как мы и ожидали ".

"Жалко, что в процессе погибло так много людей".

"Как вы знаете, это была бы небольшая часть неизбежных потерь, если бы ситуация развивалась так, как она была изначально. Прискорбно в высшей степени, но полностью избежать жертв просто невозможно ".

"Ах хорошо. В целом, полагаю, я доволен. Теперь мы можем вернуться к работе ".

"В самом деле. О, ты получил сообщение от матери, пока был помолвлен. Она хотела напомнить вам, что через две недели у Эммы день рождения, и она ждет, что вы оба вернетесь домой.

"Я бы никогда этого не пропустил ! Разве я когда — нибудь пропустил свой день рождения еще раз после того, как все это время?"

"Нет, но ты знаешь свою мать".

"То, что я делаю, Кенни, что я делаю. Давай, посмотрим, как идут дела. По словам инженера, проект почти завершен ".

"Этот безумный Кзин уже десять лет говорит, что все почти готово. Его навыки оценки времени неэффективны ".

— Хотя он чертовски хороший звездный инженер. Вы должны это признать ".

"Истинный. И, в отличие от Охоты с ножами, вам не нужно было избивать его до полусмерти, прежде чем он сядет и прислушается к своим чувствам, так что я думаю, это хорошо ".

"Когда ты говоришь о них, твой голос звучит весело, Кенни. Вы знаете, что вам очень нравятся кзинты.

"Я признаю, что у них есть свои плюсы".

"И они такие мягкие! Неудивительно, что Эмме нравится гладить Инженера ".

"Да, Тейлор. Вот почему.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Эпориус наблюдал, как массивный корабль пришвартовался, плоский черный корпус облегчен только удивительно небольшим количеством оружия и надписью на носу, которая читала человеческим шрифтом SHP6829110. Блок данных, который командир Хеберт отправил им незадолго до ее отъезда, каким-то образом содержал среди огромного набора очень тревожной информации, что они все еще анализировали некоторую справочную информацию о Новом Конкордиате, включая объяснение их системы нумерации и письма. Помимо этого и небольшого количества дополнительных данных, человеческая культура все еще оставалась для них полной пустотой и, вероятно, останется таковой до тех пор, пока они не установят какую-либо форму отношений с Новым Конкордиатом.

Он не думал, что это произойдет в ближайшее время. Основываясь на том, что сказал им командир, она была совершенно права в том, что культура Цитадели несовместима с человеческой по ряду фундаментальных аспектов. Одна из проблем заключалась в том, что они были явно на сто лет технологически более продвинутыми, чем азари или даже саларианцы. Он хорошо знал, что могло случиться с менее развитой культурой в такой ситуации. Виды Цитадели также были значительно в меньшинстве, что тоже не помогло.

В целом, он считал, что поддерживать разделение между ними было хорошей идеей. Использование ИИ в таких количествах было достаточно, чтобы обеспечить полный хаос, не говоря уже обо всем остальном. Пройдут десятилетия, если не больше времени, прежде чем вид Цитадели сможет научиться принимать это. Особенно на примере кварианцев и гетов.

Он сделал мысленную заметку, чтобы еще раз взглянуть на это событие. Судя по тому, что женщина сказала им в стороне, к этому стоит вернуться. То, как были брошены кварианцы, всегда немного раздражало его, и, возможно, пришло время провести еще одно расследование ...

Турианец слегка вздохнул. Последняя неделя была невероятно напряженной, и это только начало. Осадки дома на Палавене с каждым днем ??становились все более странными, положение Примарха становилось все более и более шатким. Он не удивился бы, если бы в не столь отдаленном будущем верхний слот занял кто-то другой. Надеюсь, кто-то, кто все обдумает, прежде чем на этот раз потянется за пистолетом.

Можно было надеяться.

Тевос провел последние три дня, разговаривая с правительством азари, и в результате выглядел более измученным каждый раз, когда видел ее. Он не был осведомлен в точности того, что было сказано, но пакет данных содержал некоторые... весьма подозрительные... откровения, которые, по его мнению, вызывали определенное недовольство среди азари. Рано или поздно он узнает, и сейчас ему есть о чем беспокоиться.

"Возникает интересная мысль", — сказал голос рядом с ним, заставив его взглянуть в ту сторону. Весарт стоял рядом с перилами смотрового балкона с видом на стыковочный отсек, точно так же, как он наблюдал за транспортным доком Нового Конкордиата. "Интересно, если номер New Concordiat доставляется последовательно ..."

"Почему?" — с любопытством спросил Эпорий.

"Статистический анализ может предложить верхний предел количества произведенных судов. Всего два образца, поэтому большая погрешность. Но если предположить, что серийные номера являются последовательными и начинаются с 1, простейшая формула — это наибольшее число плюс наибольшее число, деленное на количество образцов минус один. Дает максимально вероятное количество с учетом ошибки более десяти целых восемь десятых миллиона судов ". Голос саларианки замер, когда она, очевидно, поняла, о чем говорила. Некоторое время они смотрели друг на друга.

"Для большей точности требуется больший размер выборки", — слабо добавила она.

"Не думаю, что хочу знать", — вздохнул он.

Корабль под ними закончил стыковку. Открылось несколько больших люков, и на землю выдвинулись пандусы. Пока они смотрели, группы, состоящие в основном из турианцев, начали спускаться по трапу, собираясь тысячами на полуторакилометровой длине судна. Он направился к лифту на уровень зала, Вэсарт и их охранники СБК следовали за ним.

Через несколько минут к нему подошла группа высоких фигур в силовой броне, из-за которой кроган выглядел как болезненный кварианец. Массивных фигур сопровождали два турианца, оба несли сумки с наборами. У одного были знаки различия капитана, у одного — майора. Маленькая группа остановилась перед ним.

"Советник Эпориус, коммандер Эбер шлет ей комплименты и благодарности. Я майор Джон Барнс, морской пехотинец Нового Конкордиата. Бронированный мужчина отсалютовал. Эпорий вежливо кивнул ему. "По договоренности, мы возвращаем экипажи всех кораблей, захваченных при инциденте на эстафете 314. Тридцать семь тысяч пятьдесят пять оставшихся в живых, две тысячи сто шестьдесят один погибший сотрудник ".

Турианец посмотрел мимо огромной толпы членов экипажа и офицеров Иерархии, которые стояли грубыми группами кораблей, и увидел, что пара сотен людей в одинаковых доспехах выстраивались двойным шеренгом вниз по одной рампе. Вскоре по пандусу начала спускаться длинная серия, очевидно, трупов в ящиках, которые несли маленькие автоматизированные погрузчики. Когда появился первый, вся группа людей почтительно отсалютовала ему и, продолжая приближаться, держала его.

Он моргнул, неожиданно тронувшись. Это был приятный жест, соответствующий турианской традиции. Судя по всему, Новый Конкордиат имел много общего со своим видом. Если бы все было иначе.

"Спасибо, майор", — ответил он, снова обратив внимание на солдата в доспехах.

"Если вы подпишетесь здесь, пожалуйста, сэр, чтобы подтвердить, что ваши люди были возвращены в соответствии с договоренностью". Мужчина протянул незнакомый электронный блокнот и стилус. Эпорий принял его, прочитал документ и подписал нижнюю часть. Устройство бесшумно выдавило пластиковый лист с копией документа, который он взял. Затем он отдал вещь майору, который сунул ее обратно в футляр на доспехах, отсалютовал и повернулся к двум другим турианцам, которые молча слушали и наблюдали.

Он тоже их приветствовал. "Капитан Аберниус, майор Фалгиус, наши обсуждения показались мне интересными. Мне очень жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах ".

"Как и я, майор Барнс, — ответил капитан Аберниус. Он ответил на салют, как и его товарищ командир корабля. "Но у меня нет претензий к тому, как с нами обращались".

"Спасибо, капитан. Пока мы не встретимся снова." Человек кивнул им и ушел, его отряд сопровождал его. Все они наблюдали, как фигурки в броне воссоединились со своими соотечественниками, которые, по-видимому, почти закончили разгрузку несчастных ублюдков, которые этого не сделали. Только через пять минут задание было выполнено.

Послышался приказ, весь батальон солдат развернулся и двинулся по пандусу. Он задвинулся за ними, как и все остальные, затем закрылись люки. Замечательно быстро корабль был запечатан и отстыкован, удаляясь от бухты, пока он не очистился, прежде чем ускориться. Последний раз, когда Эпориус видел корабль Нового Конкордиата, он исчезал вдалеке, тусклый силуэт на фоне туманности, прежде чем он исчез.

Советник посмотрел на простыню в руке, затем медленно сложил ее и убрал. Он повернулся к двум командирам кораблей, которые все еще смотрели вслед уже исчезнувшему инопланетному кораблю. "Мы, вероятно, должны расспросить вас сейчас", — устало сказал он. "Давай, мне нужно выпить". Глядя на охранников СБК, которые смотрели на огромную толпу вернувшихся бывших заключенных, он добавил: "Пожалуйста, вызовите столько людей, сколько вам нужно, чтобы их допросили и разместили, пока мы не организуем корабли, чтобы отвезти их домой. "

Один стражник начал говорить в свой омни-инструмент, а другой последовал за Эпорием, Весартом и двумя другими турианцами, которые отправились на поиски чего-нибудь питьевого.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Два года спустя

Star системы кодового названия " Quick Shot "

Новое пространство Concordiat

"Последние проверки прошли успешно".

"Отлично. Нацельтесь на первую группу, установите диафрагму на десять процентов, продолжительность выстрела пятьсот микросекунд, одновременная работа ".

"Цели поставлены. Установлена ??диафрагма. Продолжительность установлена. Готов к стрельбе.

"Сделайте выстрел, перейдите к следующей группе и повторите".

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

На близкой орбите первичной обмотки сорок шесть тысяч триста шестнадцать коллекторов энергии сбросили все солнечное излучение, собранное более чем тридцатью миллионами. квадратных километров поверхности через червоточину диаметром всего два метра.

В межгалактическом пространстве, на расстоянии более ста пятидесяти тысяч световых лет от нас, открылись сорок шесть тысяч триста шестнадцать червоточин, каждая из которых извергала пучок почти сплошного излучения размером два метра в течение полмиллисекунды, а затем закрылась.

И первая группа бездействующих Жнецов одновременно прекратила свое существование...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Что ты хочешь сделать, когда мы закончим этот проект, Тейлор?"

"То же самое мы делаем все время, Кенни. Спасём другую галактику ".

"Хорошее хобби".

"Ага."

Sidestory S7. Омак — "Эта территория охраняется".

" Стой! Вы вошли в охраняемую зону со смертельным намерением. Уходи немедленно, иначе тебя покорит. Если вы сопротивляетесь захвату, высока вероятность получения травм. У вас есть тридцать секунд, чтобы выполнить мой приказ. "

Все остановились и уставились, даже Кайзер и Оружейник, которые вели ожесточенную битву со злодеем, отчаянно выковывающим клинки почти со всех сторон вокруг него, и герой Тинкер пробирался мимо них с алебардой, которая светилась бело-голубым светом. остаточные искры при каждом ударе. Остальные плащи Империи, за исключением Крига, которого только что сбила Мисс Милиция, использовавшая гранатомет, заряженный успокаивающими гранатами, тоже повернулись, чтобы посмотреть, откуда раздался неожиданный и очень громкий голос.

Члены Протектората, которые смогли оторваться от своих противников на E88, чтобы оценить новую угрозу, в то время как различные солдаты PRT и банда все направили оружие в сторону переулка, из которого исходил голос, и все взаимно решили, что на данный момент последнее дополнение к хаос был важнее.

Все знали этот голос. Или, по крайней мере, голос, очень похожий на него. Это было не совсем по-человечески, хотя для машины это было невероятно хорошо, хотя было гораздо глубже, чем могло когда-либо осознать большинство людей.

И это прозвучало очень раздраженно. Эта часть была на удивление человечной.

"О, черт, оназдесь, — сказал Штурмовик обеспокоенным голосом. Больше никому не нужно объяснять, кто она такая.

Динохром.

Никто ничего о ней не знал, кроме того, что она, очевидно, была мастером-мастером с замечательными технологиями, которые она могла производить намного быстрее, чем обычно, и с непревзойденными знаниями военной техники и оружия. И, что еще более тревожно, способность создавать сильный ИИ на уровне, который, как подозревал ГВС, значительно превосходил человеческий интеллект. Машины, которые она вытащила из ниоткуда, были абсолютно разрушительными, если их толкнуть, хотя в то же время они, казалось, были запрограммированы так, чтобы реагировать только в случае угрозы или если вы угрожаете кому-то, кого они защищали.

Зубы выяснили это на собственном горьком опыте, когда им пришла в голову блестящая идея вернуться в Броктон-Бей несколько месяцев назад. После серии сражений между ними, PRT, BBPD и даже E88, Dinochrome явно потерял терпение и стал участвовать.

Никто больше никогда не видел ни Зубов, ни Мясника. Но был диаметром двести футов слабо радиоактивный кратер в худшей части доков , где они были, облицованные стеклом ...

Каким-то образом радиация распадалась намного быстрее, чем это могло произойти естественным образом, и никакое загрязнение не распространилось мимо дыры и не нанесло никакого другого ущерба, но одной мысли о том, что это снова произойдет, было достаточно, чтобы заставить задуматься даже самого глупого преступника . И кем бы он ни был, Кайзер не был идиотом.

"Бля", — пробормотал сам мужчина.

Оружейник был склонен согласиться.

Все наблюдали, как то, что можно было описать иначе, как двуногий танк, вышел из переулка, его когтистые лапы хрустнули по обломкам под ним. Это было похоже на что-то из видеоигры или, возможно, из фантастического фильма, но было очень реально и очень опасно. Об этом говорило огромное количество оружия, торчащее из пары турелей, которые занимали места оружия по обе стороны от яйцевидного туловища.

Как и небольшая проблема, что никто еще не знал, что на самом деле делают большинство из них .

"Теперь у вас есть двадцать секунд, чтобы подчиниться",— проговорила машина, сканируя всех присутствующих с помощью оптических систем на верхней части шасси, над ними мерцал видимый зеленый луч. Собственные системы Армсмастера сказали ему, что света было меньше всего, так как машина также использовала ультразвук, радар от низких частот VHF до терагерцового излучения, которое выходило за пределы диапазона, который его системы могли обнаружить, своего рода сканер излучения позитронов и половину диапазона. дюжину других методов, которые он мог обнаружить, но не классифицировать.

Было бы справедливо сказать, что Dinochrome не баловался.

"Кто ты?" — раздался грубый голос с другой стороны перекрестка, где в конечном итоге произошла схватка между бандой и властями. Оружейник узнал его и слабо вздохнул. Крюковолк, в отличие от Кайзера, былидиот. К тому же он очень опасен и слишком любит насилие. Это был его первый инстинкт, второй и так далее.

" Мое обозначение — MRK432501. Моим друзьям я известен как Марк ", — немедленно ответила машина, повернувшись, чтобы посмотреть в том направлении, как и все, что могло бы выглядеть механическим. Оружейник прекрасно понимал, что он все еще легко может держать всех под наблюдением, даже когда он, очевидно, разговаривает со злодеем. " Выможете называть меня сэр ".

"К черту, оловянный мальчик", — кричал преступный плащ. "Я не призываю никого , сэр."

" Как пожелаешь. Вас назначили Крюковолком, злодеем Империи Восемьдесят восемь, известным убийцей и серийным беглецом. Я буду называть вас первой мишенью ".

Оружейник снова очень тихо вздохнул. Это была еще одна проблема с творениями Dinochrome. Все они были слишком умны, чтобы его утешить, были гораздо более независимыми, чем можно было бы предположить по разуму, и каждый из них обладал чувством юмора. Один он находил глубоко раздражающим.

К сожалению, Дракон, казалось, считал их довольно забавными, и подозревал, что ему нравился затворник-эксперт по оружию Тинкер. Это не совсем удивительно, поскольку между его другом и другим человеком было некоторое сходство, так как никто не видел ни одного во плоти.

Обернувшись, чтобы снова просканировать толпу, почти все из которых, как злодеи, так и герои, либо наводили на нее оружие, либо были готовы атаковать, машина сказала: " Теперь у вас есть десять секунд, чтобы подчиниться. Отступите или столкнитесь с последствиями. 9. 8. Семь ... "

Оружейные турели слегка приподнялись, и несколько устройств загорелись, откуда-то откуда-то доносился низкий гул. Датчики скафандра Оружейника обнаружили быстро строящийся источник энергии, который уже достиг уровня, намного превышающего возможности его собственного оборудования, и увеличивался со скоростью, которая откровенно пугала его.

" Шесть. Пять ... "

Придя к решению, которое, как он знал, заставит Директора кричать на него, но единственное, что имело смысл в данных обстоятельствах, Оружейник отступил от Кайзера, который взглянул на него с облегчением: затем сказал в свою связь: "Силы протектората, выходите из боя и отступайте".

Аналогичный приказ почти одновременно был отдан лейтенантом, возглавлявшим отряд PRT, и все они быстро рассеялись, направляясь на другую сторону улицы и на территорию за пределами того, что Динохром старался защищать. Большая часть доков была охвачена этой зоной, и временами она расширялась странным образом, обычно в непосредственной близости от того или иного предприятия, с которым она договорилась.

И да поможет тебе Бог, если ты начал что-нибудь где-нибудь в двух кварталах от любой больницы города. Потому что никто другой не стал бы.

" Три. Два ... "

Кайзер выкрикнул приказ, и члены банды, лишенные власти, повернулись и двинулись по нему ногами. Один или двое пренебрегли при этом своим оружием, так что им было очень важно покинуть зону возможного взрыва. Большинство плащей, включая их лидера, сделали то же самое: сам Кайзер поднял руки, давая понять, что отступает, а затем быстро, но достойно отступил. Оружейник обнаружил, что идет назад рядом со злодеем, что нервировало.

" Один. Спасибо за сотрудничество в этом вопросе,— приятно сказала машина. Он смотрел, как они миновали невидимый периметр, а затем повернулся, чтобы уйти. Облегченный тем, что им не удалось заставить ужасающий оружейный плащ Броктон или любое из ее творений предпринять поспешные действия, Оружейник тихо и с благодарностью выдохнул.

Именно тогда Крюковолк, который явно неохотно следовал за Кайзером, оглядываясь через его бронированное шипастое плечо, развернулся и кинулся к устройству.

"О, черт", — услышал он бормотание Кайзера. "Крюковолк! Прервите это сейчас же! "

Это не подействовало. Лезвие чудовищной формы самого опасного плаща E88 прыгнуло на машину, которая остановилась, очевидно, прекрасно зная, что он идет, и не волновалась. С воплем ярости он превратил свое тело в еще более крупные лезвия и начал рубить внешнюю оболочку твари. "Умри, долбаный ублюдок машины", — кричал он, атаковав ее.

" Целью N1 была использована смертельная сила ", — в разговоре никому не объявила машина. " Мои правила ведения боевых действий позволяют ответить тем же. Всем посторонним сотрудникам рекомендуется отвести взгляд. "

Это не выглядело обеспокоенным или особенно заинтересованным в том, что Крюковолк, который все еще пытался силой разобрать его, думал по этому поводу. Оружейник быстро задействовал свой личный помощник и сказал: "Я почтительно прошу вас воздерживаться от летальных действий, MRK432501".

Он думал, что вежливость и безотлагательность были, вероятно, лучшим подходом, поскольку прошлые встречи показали, что прямой приказ машинам Dinochrome делать что-либо малоэффективно. Судя по ответам, очевидно, что PRT и Протекторат не были в их цепочке командования.

" Ваш запрос принят к сведению, оружейник. Мой командир позволяет мне действовать по своему усмотрению. "

Машина, на которую, по-видимому, не повлиял разъяренный Крюковолк, который сам, похоже, не собирался сдаваться в ближайшее время, сместил одну из турелей в размытом движении, которое было почти невозможно отследить, затем раздался очень громкий шум и вспышка. Визор Оружейника стал непрозрачным, когда включилась противовоспалительная система, затем исчезло мгновение спустя, чтобы увидеть, как Ченджер пролетает над головой, оставляя за собой дым и обломки, в то время как свечение показывало, где любое использованное оружие поразило его.

"Тянуть!" — крикнул штурм. Конечно, так и было.

Еще один заряд энергии поразил быстро движущегося и почти наверняка сильно поврежденного Крюковолка, изменив его траекторию настолько, что он врезался в четвертый этаж здания, в который он ударил, от удара, разбрызгавшего всю каменную кладку. Затем он упал на переднюю часть и с грохотом приземлился на улице, в то время как все присутствующие смотрели в шоке.

Машина сделала два шага вперед, когда Крюковолк застонал и попытался встать. Он выстрелил еще раз, энергия ударила в него и потрескивала по его опаленным и расплавленным лезвиям со звуком грома. Он упал и лежал неподвижно, лезвия быстро исчезли, обнажив сильно обгоревший и явно тяжело раненый плащ.

" Он будет жить, — спокойно объявило создание Dinochrome. " Желает ли кто-нибудь из присутствующих быть назначенной второй мишенью ? " Как

ни странно, все, даже Armsmaster и Kaiser, быстро качали головами.

" Отлично. В таком случае моя работа здесь сделана. Не входите в охраняемую зону снова с агрессивными намерениями. Пожалуйста, хорошего дня ". Он просканировал их еще раз, каким-то образом создавая впечатление, что почти ухмыляется им, повернулся и почти бесшумно удалился.

На нем не было отметки от того места, где Крюковолк пытался его разобрать. Оружейник не знал, из какого черта Динохром сделал корпуса своих машин, за исключением того, что она назвала его " Кремневая сталь" , но он был тверже алмаза и неуязвим для всего, что кто-либо до сих пор выставлял против одного из них, что вдвойне впечатляет. поскольку не было никаких доказательств использования какой-либо формы силового поля.

И любому, кто пробовал такое, никогда не удавалось повторить попытку, поскольку машины, как правило, не ценили, когда в них стреляют, и имели прямой способ выразить свое неодобрение.

Кайзер посмотрел на него, затем на все еще курящую фигуру своего самого тяжелого нападающего, сделал паузу, как будто собирался что-то сказать, затем покачал головой и пошел прочь, жестом показывая оставшимся людям следовать за ним. Оружейник смотрел ему вслед, скорее чувствуя, что он должен что-то сделать, но сейчас не совсем до этого. То, как драка закончилась так внезапно и жестоко, все еще продолжалось.

В конце концов, когда никто из членов E88, кроме тех, кто был в ловушке из пенопласта или был инвалидом, не присутствовал, он пожал плечами и махнул своим людям, чтобы они начали собирать заключенных. вверх. В целом, это был хороший результат, поскольку у двух империй были более опасные плащи, а у других — пятнадцать.

Вероятно, у Директора были другие способы описать все это, но ее там не было.

"Директор Пиггот будет в ярости из-за того, что вы позволите им уйти", — сказала мисс Милиция рядом с ним, вторя его собственным мыслям, когда она посмотрела на него, а затем на место происшествия.

"Наверное. Но я, например, не хочу больше провоцировать Динохрома, — тихо ответил он, поворачиваясь к ней. "Или ее творения. Помните, что случилось, когда Тагг приехал в город, чтобы, по его собственным словам, " разрешить идиотскую ситуацию, с которой никто из жителей этого проклятого города не делает достаточно "? "

Она вздрогнула.

Каждый вспомнил об этом.

Вот почему Протекторат, PRT и правительство США в целом решили, что загонять Dinochrome в угол не следует считать разумным. Она не очень хорошо отреагировала на подобные вещи, хотя, честно говоря, она была неизменно вежливой в отношении этого, даже когда все загорелось или взорвалось. Или просто исчез в фиолетовой вспышке света...

"Ну да ладно. Это был только Тагг, по нему никто не скучал, — слабо сказала она. Он кивнул, направляясь к Крюковому Волку, где медицинская бригада PRT лечила его теперь уже сильно сдерживаемую форму.

"Довольно."

Вскоре они возвращались в штаб-квартиру, где, без сомнения, была неудобная встреча.

12. Ставьте цель ...

6 августа 2005 г.

"Привет, Пэт, как дела?" — весело сказал Дэнни,открываядверь Капитанского столадля дочери, которая последовала за ним и с интересом огляделась. Некоторые завсегдатаи поприветствовали его криками и добродушными возгласами, один или два сделали то же самое с Тейлором, который махнул в ответ широкой улыбкой. Она была довольно хорошо известна различным людям в доках, она не раз сопровождала его в этом месте и чаще работала. Девушка всегда сильно интересовалась механическими вещами и, казалось, находила всю местность увлекательной, временами до некоторой степени тревожной.

Ему приходилось искать ее не раз, часто находя ее в одной из механических мастерских или на автобазе, а иногда и под одной из обслуживаемых машин. Некоторые из механиков DWU, казалось, находили ее забавной и проводили довольно много времени, объясняя, как работают двигатели или как ремонтировать трансмиссию. Он подозревал, основываясь на ее сообразительности и удивительно хорошей памяти, что она, вероятно, знала об автомобилях больше, чем он в некотором роде ...

В последнее время она стала еще более любопытной, и за летние каникулы, казалось, вникла во все. Иногда она полностью исчезала на верфях, хотя обещала не проходить через забор без него или кого-то еще, кому она доверяла, и у него не было оснований полагать, что она это сделала. Когда она дала ему слово, она сдержала его. Конечно, больше, чем он делал в том возрасте.

Проблема заключалась в том, что она прекрасно умела находить лазейки в его инструкциях и могла представить ему аргументированную причину того, почему то, что он сказал, не совсем означало то, что он думал.это означало. Иногда она даже могла предоставить документальные доказательства этого. Он вздохнул, а Аннет рассмеялась, как сумасшедшая. Даже Алан находил это забавным, сказав, что она в таких делах лучше, чем некоторые адвокаты, которых он знал.

Дэнни не был уверен, что это комплимент или нет, но Тейлор воспринял это как комплимент. Итак, он имел тенденцию проводить довольно много времени, обдумывая все, что он хотел, чтобы она ему пообещала, на случай, если он упустил что-то очевидное.

"Это определенно было хорошей практикой в ??логическом прекращении спора", — размышлял он, подходя к бару, где находился чуть более молодой парень, который владел этим заведением и руководил им, а Тейлор плелся за ним. Это не практика, которая, как он ожидал, понадобится при общении с десятилетней девочкой, но, тем не менее, полезная. С другой стороны, она, как правило, несла ответственность, когда не была доктором Кудрявыми волосами, и странно осторожна, когда была, поэтому в целом он не слишком беспокоился о том, что она попадет в то, от чего не сможет выбраться. И вокруг было достаточно людей, которые без вопросов прыгали, чтобы помочь ей, если случится худшее, а также присматривали за ней, чтобы убедиться, что это не так, что он был почти уверен, что ничего серьезного не произойдет.

Не совсем то, чего он ожидал, когда она родилась, но это держало его в тонусе, этого нельзя было отрицать.

"Хорошо, Дэнни, очень хорошо. Хороший день, дела идут хорошо, пиво холодное ... Чего еще можно желать мужчине? " Пэт ответил, протягивая руку через стойку, чтобы крепко пожать ему руку. "И здесь уже несколько недель никто ничего не пробовал, так что это полезно".

— Значит, от Е88 или Торговцев нет проблем? — поинтересовался Дэнни. Неонацисты в основном держались подальше от доков, хотя иногда им приходилось досаждать себе, в то время как торговцы были более настойчивыми, но в целом достаточно легкими, чтобы их можно было прогнать.

"Неа. Не сейчас. В прошлый раз, когда Торговцы подняли ад, некоторые из ваших парней надрали себе задницы по черным и синим, а затем швырнули их в залив, — усмехнулся Пэт. "Жалко, что прилив ушел. С тех пор не видел их ни шкуры, ни волос. Примерно месяц назад у нас была небольшая группа банд E88, которая бродила в поисках проблем. Было очень грустно, как они случайно несколько раз сильно ударились головой о стены, а потом оказались на улице ". Он выглядел задумчивым, когда Дэнни пытался сдержать улыбку. "В ту ночь каким-то образом сломались четыре моих хороших бильярда. Странная вещь. Ну что ж, они достаточно дешевые.

"Понятно", — ухмыльнулся Дэнни. "В основном, как обычно".

"Да. Более менее. Слышал, однако, что у Купцов новый плащ. Какой-то идиот по имени Муш или что-то в этом роде. Кажется, буквально мусорщик. И толщиной, как две короткие палки, как мне сказали.

"Хм." Он задумался над новостями. "Не идеально, мне не нравится, что у торговцев есть накидки, но пока они держатся подальше, я думаю, мы ничего не сможем с этим поделать".

"Неа." Пэт пожал плечами. "Если они действительно приходят и создают проблемы, что ж, мы умеем их давать. Накидка или без накидки. Он залез под стойку и достал одно из самых больших ружей, которые Дэнни когда-либо видел. "Обычно это работает".

"Черт возьми, что это за хрень ?— спросил Дэнни, глядя на вещь.

"Это помповый военный карабин KS-23, разработанный в начале семидесятых годов как оружие для подавления тюремных беспорядков, папа", — сказал голос рядом с ним с интересом. И он, и Пат уставились на Тейлора, который внимательно осматривал оружие. "Это модель КС-23М, с укороченным стволом и отъемным прикладом. Магазин на три патрона и еще один в патроннике, а также нарезной ствол, что дает ему приличную точность при стрельбе твердыми снарядами. Они довольно редки в США ".

Когда она закончила рассказывать информацию, которая, как он был уверен, была полностью верной, она, казалось, заметила, что почти все в этом месте замолчали и смотрели на нее, в основном с приподнятыми бровями, а некоторые с улыбками. Она немного покраснела, выглядя смущенной. "Хороший пистолет", — добавила она тихим голосом.

Он взъерошил ее волосы, заставив ее вздохнуть и оттолкнул его руку. "Спасибо, дорогая", — усмехнулся он.

"Совершенно верно, Тейлор", — произнес Пэт впечатленным голосом, когда он сунул огромное огнестрельное оружие обратно под перекладину со щелчком какого-то зажима. "Получил это в покере от одного из твоих мальчиков, Дэнни. Бывший спецназовец, у которого были сувениры со времен службы. Боеприпасы достать непросто, но мы нашли источник ".

"О, у тебя есть картридж Баррикада ?" — спросила она с легким волнением, без труда произнося русское слово. "Это круто, это прочная стальная пуля. Он пройдет прямо через блок двигателя на расстоянии более ста метров ". Она выглядела задумчивой, когда Пат снова посмотрел на нее. "Хотя у него была бы большая отдача".

Дэнни посмотрел на нее, затем на бармена, который встретился с ним взглядом. Он слабо пожал плечами. Пэт покачал головой, затем снова повернулся к девушке. "Нет, у меня их нет", — терпеливо сказал он. "Только картечь. Пока это все, что мне нужно. В большинстве случаев достаточно просто помахать им нарушителям спокойствия ".

"Запугивание — действенная техника", — одобрительно кивнула она. "Можно мне банку колы, пожалуйста?"

Без слов Пат повернулась и достала запрошенный предмет из одного из холодильников под стойкой за барной стойкой, затем протянула ей. "Спасибо!" — чирикнула она, потом открыла вкладку и сделала глоток напитка, а затем подошла, чтобы посмотреть, как пара посетителей играет в бильярд в углу. Оба мужчины смотрели ей вслед.

Последовала короткая пауза, в конце концов прерванная Пат. "Знаешь, Дэнни, — спокойно сказал он, из-за его слабого ирландского акцента слова казались несколько философскими, — твоя дочь — милая девушка, но, клянусь богом, меня иногда мучает дрожь".

Дэнни слабо вздохнул. Он понял, что имел в виду его друг. Тейлор был склонен иногда сообщать некоторые из самых эзотерических обрывков информации, часто заставляя его задуматься, где, черт возьми, она ее читала. Учитывая огромное количество книг, которые она читала этим летом, нельзя было сказать, что она почерпнула. Девушка определенно знала об оружии больше, чем большинство людей, это было точно.

Ему это было не совсем комфортно, но, похоже, в этом не было никакого вреда, поэтому он оставил ее в покое. Учитывая, как трудно было заставить некоторых детей вообще взломать книгу, он решил, что должен быть благодарен за то, что его собственное детище было почти невозможно заставить перестать читать практически все, что она встречала.

"Похоже, что она сейчас находится под ударом оружия", — наконец ответил он. Они смотрели, как она изучает игру в бильярд, которую проигрывает один из местных жителей, его соперник, которого Дэнни раньше не видел. "Я понятия не имею , где она получила , что из, хотя."

"Она тоже изучает русский?" — спросила Пэт. "Ее акцент мне понравился, но я не эксперт. Просто знаю несколько русских ".

"Похоже, у нее есть дар учить языки", — кивнул Дэнни. "Этим летом прочтите все книги Аннет на японском, испанском, греческом, итальянском и немецком языках. И она все время уговаривает одного из нас отвести ее в библиотеку за книгами, так как она уже прошла через все остальное в доме. Я никогда в жизни не встречал человека, который читает так быстро, как она ". Он взглянул на другого мужчину, слегка улыбаясь. "Я думаю, у нее есть представление о том, как прочитать всю библиотеку".

"Я надеюсь, она понимает, что библиотека Броктон-Бей — самая большая в штате, верно?" — с усмешкой спросила Пэт. "Это может занять у нее время".

"Она терпеливая", — ответил Дэнни. "Очень-очень терпеливый. Странно для ребенка такого возраста ".

"Хм. Что ж, удачи ей. Пат покачал головой и снова повернулся к Дэнни. "У вас есть три ящика пива, это все, что мы могли сэкономить. В следующем месяце, а может быть, и через шесть недель их будет больше ".

"Бизнес идет хорошо, я так понимаю?"

"О, да. Мы продали за три месяца больше, чем я обычно продаю за год, — с большим удовлетворением ответила Пэт. "И бизнес неуклонно набирает обороты. Два места в Бостоне хотят попробовать это сейчас ".

"Большой. Но убедитесь, что вы не продаете все это жителям большого города ". Дэнни слегка усмехнулся, когда бармен засмеялся. "Был бы бунт, если бы в этих местах разлилось пиво".

"Разве я этого не знаю, — усмехнулся Пат. "Ваша машина снаружи? Я дам тебе руку, чтобы его загрузить ".

"Сразу за дверью", — кивнул Дэнни. Пэт жестом пригласил его обойти барную стойку, открывая люк в подвал, который находился за длинной блестящей деревянной столешницей. "Тейлор, я вернусь через минуту", — крикнул он своей дочери, которая теперь держала один из бильярдных киев и довольно вызывающе улыбалась победителю игры. Побежденный местный покровитель наблюдал с легкой ухмылкой, как и многие другие завсегдатаи.

"Хорошо, папа", — ответила она, все еще улыбаясь мужчине, который казался сомнительным.

С собственной усмешкой он последовал за Пэтом по крутой деревянной лестнице в гулкое пространство под старинным зданием, которое, насколько ему известно, было одним из старейших в городе.

— Она снова ловит акул в бассейне? — сказал Пат, находившийся на другом конце огромного подвала, со смехом.

"Ага." Дэнни покачал головой. "У нее была такая улыбка".

"Бедный ублюдок не знает, что будет дальше", — хихикнул бармен, щелкнув выключателем рядом со старой деревянной дверью, почти квадратной, сделанной из почерневших досок толщиной около четырех дюймов. Дэнни последовал за ним в следующую комнату, которая была значительно прохладнее, чем остальная часть подвала, которая сама по себе была на добрых десять градусов ниже наружной температуры. Это было приятным облегчением от жары, но здесь было почти слишком холодно.

"Вот, — сказал Пэт, указывая на стопку ящиков в углу, гораздо больше ящиков в стопках с наклейками для других клиентов. "Это твои".

"Большой." Дэнни вытащил бутылку и поднес к свету. "Выглядит хорошо. Спасибо."

"Без проблем. Возьми тот, я возьму два других ". Дэнни сделал, как и просили, поднял верхний ящик и поставил бутылку обратно, а затем подождал, пока молодой человек поднимет с пола две оставшиеся. "Не беспокойтесь о свете, я вернусь за ним", — добавил Пат, когда они возвращались к лестнице.

"Каждый раз, когда я приезжаю сюда, я поражаюсь тому, насколько велико это место", — прокомментировал Дэнни, пока они шли. — Думаю, достаточно большого, чтобы сюда поместилось все здание.

"Наверное. Раньше это был склад для вещей, поступающих с кораблей, — ответила Пэт, оглядывая тускло освещенное место, которое по краям исчезало в темноте. Стеллажи с бутылками, бочонками и прочей атрибутикой для паба наполовину заполняли пространство, но большая часть остального была пуста. В одном углу стояла стопка старых деревянных ящиков, которые, похоже, стояли там еще до войны. Возможно, Гражданский.

"До этого его использовали для разных вещей. Дед сказал мне, что раньше они хранили порох здесь, в одном месте, в холодной комнате, так как это было так безопасно. Предположительно, там есть как минимум два скрытых туннеля, которые использовались контрабандистами или кем-то еще. Но так и не смог их найти. Но это место чертовски старое, оно было здесь до того, как было построено большинство доков, так что бог знает, что похоронено под плитами. Тела, наверное. Пат покачал головой, остановился у подножия лестницы и положил свой груз, затем выпрямился. "Он также сказал, что это самое старое здание в Броктоне, и я точно знаю, что это второй старейший бар во всех США".

"Действительно? Я не знал, что он такой старый.

"Да, это чертовски древнее место. Был баром более двухсот лет. В семье тоже все время. Если рассказывать правду, за эти годы здесь происходили очень странные вещи ". Пэт слегка улыбнулся. "Я наверняка встречал некоторых странных людей, пока был здесь". Он задумчиво огляделся. "Некоторое время назад у меня была одна девушка, высокая девушка, хорошо говорившая, но в ней было что-то странное... В общем, она поговорила со мной и сказала, что это место существует в каждом мире. Что бы это ни значило, черт возьми. По ее словам, если есть Броктон-Бей, там есть капитанский стол ".

Он пожал плечами и снова поднял ящики. — Имейте в виду, она могла сошла с ума. Но она казалась искренней, и с ней было очень легко разговаривать. Не могла определить ее акцент, но она казалась умной ".

"Странно", — сказал Дэнни, слегка покачав головой. "Я думаю, вы встретите в доках каких-то необычных людей".

"Сделай это, да", — согласился Пат, медленно и осторожно поднимаясь по лестнице. Дэнни последовал за ним, затем поставил свой ящик на стойку и закрыл люк, чтобы они не упали. Вскоре три ящика благополучно оказались в задней части его грузовика и пристегнуты ремнями под брезентом.

"Спасибо, Пэт", — сказал Дэнни, протягивая мужчине пачку банкнот, которую Пат сунул в карман, не глядя на него. "Хорошо, что ты."

"С удовольствием, Дэнни", — улыбнулся бармен. "Куда ты сейчас идешь?"

"Тейлор хотел пойти на стрельбище, — объяснил он. "Я поспрашивал и получил рекомендацию, и, наконец, у нас было время поехать. Это место на окраине города на севере, э ...

— BB Guns? — сказал Пэт.

"Это то место". Дэнни кивнул. "Некоторые из ребят сказали, что это безопасно и хорошо работает".

"Никогда не был там, но слышал то же самое. Надеюсь, вы двое повеселитесь ".

"Скорее всего, будем", — улыбнулся Дэнни. Они услышали волну смеха изнутри, заставив обоих мужчин с любопытством вернуться в бар и посмотреть, что происходит.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Тейлор считала свои деньги с торжествующей улыбкой, в то время как ее отец то и дело поглядывал на нее, выглядя одновременно гордым и немного озадаченным. "... Пятьдесят, шестьдесят, семьдесят, восемьдесят ", — сказала она себе под нос. "Отлично, все здесь".

"Этот бедняк, похоже, не знал, что его ударило", — прокомментировал ее отец.

Она пожала плечами. "Он был не так хорош, как думал". Затем она усмехнулась. "Я был так хорош, как думал".

Смеясь, отец протянул руку и нежно подтолкнул ее. — Значит, газ у тебя.

"Прекрасно для меня", — хихикнула она. "Есть много всего, откуда это взялось".

"Вы знаете, что рано или поздно люди поймут, что ваш распорядок с невинной маленькой девочкой охватывает сердце и душу злобной акулы, я надеюсь?" Ее отец ухмыльнулся, когда она снова захихикала. "В конце концов, у тебя закончатся оценки".

Тейлор еще раз усмехнулся. "Не стал бы на это ставить".

Покачав головой, ее отец снова обратил внимание на дорогу. "В чем я ошибся?" — сетовал он. "Я пыталась вырастить честную и порядочную дочь, а теперь посмотрите на нее! Обман честных игроков пула из их с трудом заработанных денег. Я виню твою мать.

Она фыркнула от смеха. "Мама говорит, что они этого заслуживают".

"Она будет." Они еще раз переглянулись, потом оба рассмеялись.

"Кенни также говорит, что это хорошая практика в расчете траектории и тактическом мышлении", — добавила она мгновением позже, заставив отца немного закатить глаза, что позабавило и ее, и танк ИИ, который постоянно присутствовал в ее подсознании.

Однажды она сможет им рассказать, но пока нет.

Было бы довольно забавно, когда это случилось, подумала она со скрытой ухмылкой ...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Привет, девочки", — сказала Аннет, открывая дверь, чтобы увидеть знакомые лица. "И Эрик. Как вы все? "

"Отлично, спасибо, миссис Х.", — весело сказала Вики Даллон. "Тейлор дома?"

"Нет, я боюсь, что она гуляет со своим отцом", — ответила Аннет. — Хотя они должны вернуться примерно через час. Если хочешь, можешь зайти за лимонадом и подождать.

"Спасибо", — сказала блондинка, взглянув на сестру и кузину, которые быстро кивнули. Эми, как обычно, была довольно тихой, но при этом, как обычно, внимательно наблюдала за всем вокруг. Девушка была очень наблюдательна и склонна замечать то, чего не заметили большинство.

Рядом с ней усмехнулся ее кузен Эрик. "Я люблю твой лимонад", — радостно сказал мальчик.

"Это семейный рецепт", — ответила Аннет, стоя рядом с тремя детьми, которые все вошли и направились на кухню. Она, как всегда, была рада их видеть. С тех пор на озере несколько недель назад они, ее дочь и Эмма часто встречались и, казалось, очень хорошо ладили. Рыжая все еще была явно намного ближе к Тейлору, и она не думала, что это что-то изменится, но теперь эти трое определенно считались друзьями, что ей нравилось.

"Что вы трое делаете в таком одиночестве?" — спросила она, доставая из шкафа три стакана, а через мгновение добавила четвертый.

"Мы устали торчать дома", — сразу сказала Вики. Она, как обычно, говорила от имени всех. Девушка была почти все время кипучей и общительной, тяготея к экстраверту. Эми обычно была намного тише, но очень задумчива и спокойна, в то время как Эрик находился примерно на полпути между двумя сестрами. "Итак, мы решили пойти и осмотреться. Ваш дом не так далеко от дома, и мы подумали, что Тейлор может захотеть что-нибудь сделать. Может быть, и Эмма, если она рядом ".

"Нам нужно больше Доктора Кудрявых волос в нашей жизни", — добавила Эми с легкой ухмылкой, от которой ее несколько невзрачное лицо озорно озарилось. Эрик хмыкнул, кивая.

"Теперь я волнуюсь", — пошутила Аннет, наполняя все стаканы кубиками льда. "Мы все знаем, что происходит, когда появляется Доктор".

"Да! Много крутых вещей! " Вики усмехнулась, принимая стакан.

— Я полагаю, это... один из способов выразиться, — согласилась Аннет. "Хотя, возможно, не так, как поступило бы большинство людей".

Все трое детей обменялись взглядами, затем рассмеялись, прежде чем выпить. "Это действительно хорошо, миссис Х.", — сказал Эрик тоном удовольствия. "Я люблю это".

"Спасибо, Эрик", — улыбнулась она. "Надеюсь, ты сказал родителям, куда собираешься?"

Эми и Вики посмотрели друг на друга. Казалось, они коротко поговорили без слов, а затем снова посмотрели на нее с одинаковой ухмылкой. "Конечно, были", — уверенно сказала блондинка.

"Я понимаю." Аннет слегка вздохнула. — Тогда мне лучше позвонить Кэрол.

— Сломался, — прошептал Эрик, заставив Эми ткнуть его прямо в середину груди, ударив что-то чувствительное и заставив его вздрогнуть. "Ой ..."

"Шшш!" — сказала сестра-брюнетка краешком ее рта.

Аннетт наблюдала с легкой улыбкой, затем покачала головой и снова налила им очки.

Дети.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Я бы хотел, чтобы Эмма приехала", — сказал Тейлор, глядя на отца. Она вернула свое внимание к пистолету, который инструктор держал в руках и описывал четырем людям, которые пришли сюда стрелять сегодня и которые не были постоянными клиентами.

"Вы знаете, что ей нужно было пойти навестить свою бабушку Тейлор. Но она может прийти в следующий раз, если захочет.

"OK." Его дочь внимательно слушала, ее выразительные глаза были устремлены на оружие в руке высокого человека, который был их учителем и охранником. В данный момент он показывал им, как загружается журнал.

Тейлор был самым молодым присутствующим за несколько лет и привлек пару взглядов, но никто ничего не сказал. Все они находились в закрытом тире, сделанном из шлакоблоков и простирающемся примерно на пятьдесят ярдов от задней части здания, где также находился оружейный магазин приличных размеров, все это место было сильно укреплено и украшено видимыми и предположительно невидимыми мерами безопасности. . Из-за проблем с бандами, от которых страдает Броктон-Бей, Дэнни предположил, что у них было несколько попыток взлома, поэтому это место было построено более прочно, чем само здание PRT.

"... и в этих магазинах семь патронов. Здесь безопасность, здесь безопасно, здесь огонь. Ни при каких обстоятельствах не нажимайте на предохранитель и не нажимайте на спусковой крючок, если оружие не направлено вниз, ясно? — сказал инструктор, оглядывая их всех. Тейлор немедленно кивнул, как и Дэнни, в то время как остальные трое были немного медленнее. Присутствовали двое мужчин, одному около двадцати одного года, другому за пятьдесят, и женщина лет тридцати или около того.

"Хороший. Любой, кто не подчиняется моим инструкциям, будет немедленно исключен и пожизненно забанен. Без возвратов. Подловил?" Он снова огляделся. Еще раз Тейлор кивнул. Младший тоже поступил, в то время как старший выглядел немного сварливым, но через несколько секунд сделал это.

"Правильно. В этом случае возьмите средства защиты органов слуха и каждый выберите огневую позицию. Я принесу на каждую станцию ??по оружию и по четыре магазина. Вы загрузите оружие, как я вам показал, постоянно держа его направленным вниз, и дождитесь, пока я скажу вам, что вы готовы начать. Как только вы закончите стрельбу, выньте магазин, проверьте действие, как вам было показано, сохраните оружие, затем поместите его на стол и отступите. Я дважды проверю каждый из них на этом этапе. Опять же, если дурачиться, тебя выгнают навсегда, так что не делай этого ".

Высокий темноволосый мужчина, издававший вид человека, прошедшего военную подготовку, на мгновение оглядел всех. Дэнни был впечатлен, ему это ни в коей мере не было неприятно, но он четко знал, что делает, и твердо придерживался мнения, что в его офисе вы следуете его правилам, и все. Он одобрил, пистолеты — это не игрушки.

Инструктор встретился с ним взглядом и слегка кивнул, затем посмотрел на Тейлора несколько оценивающе. "Ты делал это раньше, малыш?"

"Нет, сэр", — немедленно ответила она, вставая прямо и не сводя глаз с его. "Однако я знаком с работой M1911, читая руководство".

"Я... понимаю", — медленно произнес он, немного озадаченный. "Что ж, чтение книги не улучшит твою стрельбу. Опыт и практика делают это. Вы довольно высоки для своего возраста, так что можете использовать это, но у него неплохая отдача. У меня есть "Беретта" меньшего размера, которая, возможно, больше подходит для девушки... —

Я бы хотела попробовать M1911, сэр, — сказала она, все еще глядя прямо на него.

Через мгновение он пожал плечами. "Меня устраивает. Сколько тебе лет?"

"Десять, сэр", — немедленно ответила она.

"Хм." Он посмотрел на Дэнни, который улыбнулся и слегка покачал головой. Инструктор, казалось, скрывал собственную улыбку. "Все в порядке. При включенной защите слуха выберите радиостанцию ??".

С ухмылкой Тейлор быстро надела ей на уши средства защиты слуха, которыми они все снабдили, как и Дэнни, и направилась к конечной станции. Каждый из них был отделен от других перегородкой в ??несколько футов длиной, облицованной с обеих сторон звукопоглощающим материалом. Дэнни подумал, что это выглядело чем-то знакомым по бесчисленным фильмам, но гораздо более используемым. Вездесущий запах нитроцеллюлозы, что-то знакомое ему по определенным событиям в его детстве, не говоря уже о случайных инцидентах в доках ...

Заняв свою позицию на следующей огневой позиции, он выглянул из-за перегородки, чтобы посмотреть на Тейлора. Она подарила ему яркую улыбку и подняла палец вверх. Удивленный, он вернулся в нужное место.

Прошла пара минут, пока инструктор раздавал оружие и боеприпасы, его коллега выводил их из запертой комнаты в задней части стрельбища, а затем стоял и внимательно следил, как и первый человек, когда каждый из заряжавших свое оружие .

"Нет! Всегда на низком уровне! " — крикнул инструктор, нырнув вперед и схватив за руку пожилого человека, который в конечном итоге размахивал пистолетом в потолок, пытаясь правильно вставить магазин. "Так." Дэнни откинулся назад, чтобы посмотреть, как и все остальные. Слегка покрасневший мужчина сумел выполнить инструкции. "Хороший."

Их инструктор прошел по очереди, проверяя каждого из них по очереди, пока не подошел к Тейлору. Когда он был удовлетворен, он кивнул. "Отлично. Дальность — десять ярдов, ваши цели на месте. Как мы уже обсуждали, исправьте стойку, тщательно прицельтесь, нажмите на спусковой крючок, не дергайте его, и как только вы опустошите магазин, уберите действие и снова включите предохранитель. Не думайте, что пистолет пустой. Всегда проверяйте действие и очищайте слайд. Все готовы? "

Он огляделся, когда последовал хор ответов. "Убирайся, целься и начинай".

Дэнни осторожно щелкнул предохранительным рычагом большим пальцем, затем выровнял прицел по центру бумажной мишени в тридцати футах от него, держа обе руки правой рукой. Нажатие на спусковой крючок заставило пистолет подпрыгнуть в его руке с грохотом, и появилась дыра на пару дюймов выше и правее точки, в которую он пытался попасть. Немного поправив, он снова выстрелил.

Вокруг него раздавались и другие выстрелы, но он в основном игнорировал их, сосредоточивая внимание на том, что делал. Однако через несколько секунд он услышал семь совершенно ровных выстрелов, сделанных один за другим с интервалом в полсекунды слева от него, где был Тейлор. Он взглянул в сторону, затем уставился на цель, по которой стреляла его дочь.

В нем было семь отверстий по прямой прямой, пересекавшей его центр.

Он услышал звук падающего на стол магазина, затем щелчок, когда другой был вставлен и зафиксирован. Прозвучало еще семь выстрелов, снова точно и равномерно, и в мишени появилось еще больше дырок. На этот раз они шли вертикально вверх по середине, аккуратно пересекая первую линию. Он был почти уверен, что четвертый раунд прошел через уже существующее среднее отверстие.

Остальная стрельба прекратилась, и он заметил, что два оператора стрельбища теперь стояли позади его дочери и смотрели с ошеломленным выражением лица.

Опять заменили магазин и возобновили стрельбу. Во всяком случае, курс рос.

На этот раз овальная мишень получила семь полностью симметрично расположенных отверстий вокруг внешнего кольца, что не было случайностью. Он с изумлением наблюдал, как его дочь в последний раз сменила журналы и пробила красивый круг дырок в верхней части уже сделанного крестообразного узора, а затем остановилась. Мгновение спустя он услышал ее голос: "Оружие очищено, сэр".

Очень осторожно надев предохранитель, затем осторожно положив пистолет дулом вниз, он отступил на пару шагов, прежде чем обернуться и увидеть свою дочь, стоящую лицом к лицу с инструкторами, которые, казалось, не поддаются описанию. Каждый из них то смотрел то на ее веселое лицо, то на невозможно идеально перфорированную бумагу в тридцати футах позади нее.

Тейлор посмотрел на него и усмехнулся. "Это было весело. Могу я сделать это снова? "

Дэнни потер лоб и тихо вздохнул.

Аннет собиралась смеяться и смеяться над этим, прежде чем она начала волноваться ...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Это было действительно круто", — с энтузиазмом сказала Тейлор, глядя на свою небольшую группу друзей. Эмма сидела рядом с ней, а Эми, Вики и Эрик наклонились вперед со своих позиций на траве в ее заднем дворе. По пути домой они остановились в доме Барнсов и обнаружили, что Эмма вернулась из семейного визита. Другая девушка хотела приехать и присоединилась к ним в грузовике. Ее мать, отец и сестра приезжали позже на барбекю, так как погода стояла прекрасная. Вернувшись домой, они обнаружили, что две девушки Даллон и Эрик ждут их и пьют весь лимонад.

"Мне понравился Кольт 1911, но Глок легче", — продолжила она. "Те ребята на стрельбище были аккуратными, они все время приносили мне другое оружие, чтобы я попробовал. Папе пришлось стрелять из AR-15. Он неплохо с этим справляется. Я думал, что это немного неэффективно, но кажется точным. Я хотел попробовать Barrett, но мои руки недостаточно длинные ". Она протянула руку и ткнула одну руку пальцем другой. "Думаю, я смогу, когда стану старше".

"Ух ты, Тай, я не знала, что ты так хорошо обращаешься с ружьем", — произнесла Вики под впечатлением.

"Доктор Керлихейр обладает множеством особых навыков", — нараспев произнесла Эми, обменявшись взглядом с Эммой, которая рассмеялась. "Она знает пистолет-фу".

Тейлор хихикнул. "Кенни — хороший учитель, — сказала она.

Эрик закатил глаза. "Ваш воображаемый друг научил вас стрелять как... как... как тот, кто действительно хорошо стреляет?" — скептически спросил он.

Кивнув и зная, что они не поверят правде, Тейлор слегка ухмыльнулся, намеренно подавив это. "Кенни мудр и силен. Кенни знает все ". Она наклонилась вперед. "Кенни видит все", — добавила она с мрачным шипением.

На мгновение воцарилась тишина, затем все начали смеяться.

Когда они закончили, Эмма села и вытерла глаза. "Ты странный, Тай".

"Говорит Алая Леди".

"Так она и делает". Эмма твердо кивнула. "И она должна знать". Все они оглянулись, когда отец Тейлора вышел из боковой двери гаража, толкая барбекю, а дядя Алан нес большой мешок с углем. Разговоры о воображаемых друзьях и столь же воображаемых супергероях и злодеях были прекращены, поскольку все они бросились вмешиваться в процесс приготовления еды.

"Жизнь шла неплохо", — думала Тейлор, глядя, как ее отец зажигает барбекю.

Кенни согласился.

И предложил, чтобы завтра они устроили так, чтобы в доках установили побольше его маленьких виджетов, что потребовало бы от нее уговоров отца снова позволить ей пойти с ним. Это было достаточно просто.

13. Интерлюдия — Принятие решения.

Все еще 6 августа 2005 года, но позже той ночью ...

Шон Соренсон вошел в офис и закрыл за собой дверь, заперев дверь после того, как последний покупатель магазина ушел. Он повернулся к пульту сигнализации и нажал кнопки, вызвав несколько гудков и хор грохотов по всему зданию, когда повсюду сработали сверхмощные замки. Затем он провел рукой по большой панели переключателей, выключая их все один за другим. В основных помещениях погас свет.

Закончив, он подошел к кофемашине и налил себе большую, очень крепкую, без молока и сахара. Это было ужасно, именно так, как ему нравилось. Двадцать лет в морской пехоте навсегда разрушили его вкусовые рецепторы, по крайней мере, так сказала его жена. Слегка улыбаясь про себя при этой мысли, он отпил ее, затем повернулся и прислонился к стойке, где стояла машина.

За одним из столов в офисе его партнер, друг и приятель по боевой команде Крис Мендоза смотрел на набор своих стандартных мишеней, висящих на стене. На каждом из них была видна серия отверстий разного рисунка и размера, которые были расположены так аккуратно, что казалось, будто они были проделаны с помощью машины. В каком-то смысле так и было, но это было в руке самой чертовой маленькой девочки, которую они когда-либо встречали.

"Это случилось, правда?" — сказал Крис через некоторое время, когда Шон поставил еще одну чашку кофе рядом с его локтем, когда три пустые чашки были уже там.

Шон посмотрел на мишени, затем снова на своего старого друга и единственного оставшегося в живых из его отряда. "Да."

"Как?" Голос Криса был немного неустойчивым. "Чертовски невозможно стрелять из ручного пистолета так последовательно. Я не могу этого сделать. Ты не можешь этого сделать, а ты был лучшим стрелком, который у нас был ". Он указал на первую мишень, с крестом, образованным из отверстий размером .45 ACP, увенчанных красивым аккуратным кружком. "Это было достаточно плохо. Может быть, новичку повезло, хотя я, черт возьми, не верю. Но те? "

Его рука проследила за другими десятью целями. У каждого был более сложный узор, в том числе пара смайликов, контур чего-то похожего на танк и еще несколько вещей в отверстиях разного размера. Один из сеансов AR-15 был впечатляюще подробным. "Ни за что. Вы не можете стрелять ничего , что постоянно, даже не на десять ярдов. Даже если ты гребаный робот или что-то в этом роде.

Шон пожал плечами. "Но мы оба это видели. Я тоже в это не верю, но вот оно.

"Чертова мисс Милиция не могла этого сделать", — пробормотал Крис, прежде чем взять свой кофе и допить половину. "Дерьмо, Драконне мог этого сделать ".

"Думаешь, она плащ?"

Его старый друг взглянул на него через чашку. "Что ты думаешь?"

"Без понятия. Я держусь подальше от накидки. Возможно, она просто самая счастливая маленькая девочка в мире ". Он коротко усмехнулся, когда Крис посмотрел на него, затем многозначительно посмотрел на мишени. "Да, вряд ли. Может быть, однажды, но она продолжала это делать ". Через мгновение его улыбка вернулась. "Боже, я бы с удовольствием взял этого ребенка на одно из соревнований. Подумай, как бы выглядел этот самодовольный ублюдок Кинкейд после того, как она передала ему его задницу и заставила все выглядеть легко ".

Оба засмеялись.

"Наверное, не лучшая идея".

"Нет. Хотя жаль.

"Что нам с этим делать?"

Шон с любопытством осмотрел своего партнера. "Делать?"

"Я имею в виду, мы должны сказать PRT?"

"Бля, нет, мы не говорим этим ублюдкам. Во-первых, они бросили бы свое дерьмо при одной мысли о ребенке такого возраста, который так хорошо владеет оружием. Разрушить жизнь детей и ее родителей, конечно. Я не делаю этого с десятилетней девочкой. Во-вторых, ты хочешь, чтобы кто-то, кто стрелял так , злился на тебя? Он указал на цели. Крис медленно покачал головой. "Она хороший ребенок и все такое, но что-то было в ее глазах... Я видел этот взгляд раньше пару раз. От людей вы не хочу думать, что вы создаете им проблемы ".

Крис так же медленно кивнул. Они оба знали этот взгляд. Это был человек, который, если того потребуют обстоятельства, немедленно уложит вас. Неудивительно, что у них обоих был определенный уровень этого.

"В-третьих, мы не хотим, чтобы ее старик пришел за нами. У Гая чертовски много друзей в DWU, если я правильно слышу. Не связывайся с DWU ".

"Слово", — вздохнул его напарник. "Я понимаю".

"И в-четвертых, — продолжил Шон, — у нас в любом случае нет никаких доказательств. Конечно, это невозможно, но мы незнаемэто сила накидки. Возможно, это самое нелепое совпадение, о котором вы когда-либо слышали ". Крис слегка фыркнул, но не стал отрицать этого. "Лучше опустить голову и не обращать на это внимания. Я не хочу одалживать неприятности, у меня есть простой способ избежать ".

"А если кто-нибудь придет и спросит?"

Шон пожал плечами. "Скажи им, чтобы они отвалили. В конце концов, нет видео. Никто из наших клиентов не любит, когда его снимают на видео. Те другие идиоты, которые были там, понятия не имели, насколько это все смешно, поэтому я сомневаюсь, что они сказали бы что-нибудь кроме того, что видели маленькую девочку, которая могла бы перестрелять Джерри Мичулека. И я сомневаюсь, что кто-то поверит в это без доказательств ".

Крис задумчиво медленно кивнул. В конце концов, он со вздохом откинулся назад. "Отлично. Ты победил." Через мгновение он встал и снял каждую мишень со стены, сложив их в кучу. С сожалением взглянув на них, он разорвал их пополам, а затем начал загружать в измельчитель. "Похоже на то, что писает на Микеланджело, понимаете? Уничтожение искусства ".

Шон наблюдал, как единственное реальное свидетельство того, что произошло, исчезло в крошечных фрагментах бумаги, которые позже сгорели. "Я знаю. Но это, наверное, к лучшему ".

"Что, если она вернется?"

"Будьте вежливы и продайте ей все боеприпасы, которые она хочет", — ответил он с легкой улыбкой. "Она явно знает, как им пользоваться. Девушка тренирована лучше, чем большинство парней, с которыми мы служили. Интересно, кто это сделал? "

"Ее отец?"

"Неа. Он не военный. Хороший снимок, очень хороший для того, кто этим не занимается, но вы можете сказать, что он не энтузиаст. С другой стороны... — Он пожал плечами. "Впечатляющий. Обучен экспертом. И чертовски ужасно ".

Подняв кофе, он прикончил его. — Но вежливо. Хороший парень. Давай, мне нужно пива.

Крис закончил то, что делал, затем пара проверила внешние камеры на случай, если какая-то негодяй поджидает, выключила свет и уехала.

14. В поисках истины.

3 июля 2007 г.

"Итак, что у нас есть?"

"Очень мало." Другой агент ФБР повернулся к своему коллеге, другу и начальнику. "Уборка действительно была очень тщательной. Вся найденная латунь была либо из различного оружия Торговца, либо из оружия полиции. Ничего не найдено, что не связано ни с одним из известных нам оружия. Никаких отпечатков пальцев, свидетельств ДНК, волокон одежды или чего-либо вообще полезного, что явно не связано с членами банды или офицерами BBPD, которые стреляли в нападавших. У нас почти слишком многосвидетельств подобного рода, но ни одна молекула, которую мы можем с уверенностью сказать, произошла от нашего загадочного шутера ".

Паско задумчиво кивнул, листая распечатку, которую взял, когда вошел в офис. "Это действительно впечатляет. Интересно, как им это удалось? "

"Сочетание отличной дисциплины, очень кропотливой работы и, вполне возможно, некоторой формы власти, я могу себе представить. С акцентом на то, что явно является огромным количеством тренировок ". Специальный агент Джек Уильямсон снова повернулся к группе мониторов, занимавших половину стены, и указал на пару из них. "Траектории выстрелов, которые были выпущены по Торговцам со стороны, окончательно указывают на местонахождение стрелка здесь, на вершине этого здания, примерно в ста двадцати метрах от места перестрелки. Стрелок поражал мишени на расстоянии от девяноста до ста сорока метров от этой позиции под углом вниз примерно от двенадцати до восемнадцати градусов. Насколько можно определить, они ни разу не промахнулись, так как мы не восстановили ни одного израсходованных патронов из использованного оружия, которые сначала не прошли через кого-то.

"Иисус. Это невероятно."

"Это прямо на пределе возможностей, если вы не учитываете полномочия. Проблема заключается в том, что это только в том , что возможно. Так что это не доказывает, что это сделал Парахуман. Я имею в виду, я был бы совершенно поражен, если бы это был не Парахуман, а технически очень, очень хороший эксперт по огнестрельному оружию с многолетним опытом, и удача самого Дьявола могла бы справиться с этим ". Джек пожал плечами. "И даже если бы это былоПарахуман, есть достаточно доказательств, хотя бы косвенных, чтобы показать, что вовлеченный человек точно знал, что он делал, как делать это очень хорошо, и, скорее всего, делал это раньше. Наверное, много.

— А как насчет мыса "Империя", Виктор? Он известен как опытный снайпер ".

"Даже Виктор не так хорош. Он, как известно, скучал. И мы точно знаем, где он был, а это далеко от этого места ". Агент Уильямсон покачал головой. "Это был не он. И я очень сомневаюсь, что это как-то связано с E88, иначе мы бы уже все о нем слышали. В конце концов, они не известны своей застенчивой уединенностью ".

"Истинный." Агент Паско, известный своим друзьям как Питер, кивнул. "То же самое и с другими бандами. Я уже разговаривал с местными информаторами якудза и триады, которые были очень довольны конечным результатом, но слепо поклялись, что не имели ни малейшего представления о том, кто это сделал. Я также обратился к контакту в более традиционных криминальных семьях, и его информация говорит то же самое. Так что , скорее всего , либо кто — то , кто недавно переехал в район, случайно проходил через, или , если это является Parahuman, Срабатывает в недавнем прошлом. И ни в одном из этих случаев не связан ни с одним из известных криминальных предприятий ".

"Я проверил все, что мог найти об этом деле, через компьютеры и даже связался с Интерполом, но в протоколах нет ничего, что соответствовало бы какой-либо из характеристик, по крайней мере, недостаточно хорошо, чтобы быть чем-то большим, чем совпадение", — ответил Джек. . "Без каких-либо реальных конкретных данных мы не можем что-то сделать с этой точки зрения на данный момент. Лично я подозреваю, что если бы кто-то знал больше, мы бы нашли их похороненными где-нибудь в глубине военных. Не обязательно наш.

"Кажется, это указывает на то, не так ли?" — размышлял Паско, рассматривая фотографии на экранах. "Умелое использование возвышенности и укрытия, идеальный выбор снайперской позиции, чертовски почти безупречная очистка следов после... Не говоря уже об использовании гранат. Мы восстановили видео с единственной камеры в соседнем здании, которая смогла заснять что-либо о перестрелке, и сопоставили его с некоторыми кадрами, которые были загружены в Интернет от общественности. Это не особенно ясно, поскольку большая часть находилась слишком далеко и было темно, но очевидно, что нашему таинственному агенту удалось использовать собственные силы Скидмарка, чтобы перенаправить свои гранаты в свою пользу. Для этого нужны замечательные рефлексы и навыки, не говоря уже о быстром мышлении ".

"Или, опять же, парахуманская сила".

"Да. Но так или иначе, это еще не убедительное доказательство ".

Его друг пристально посмотрел на него, и он снова пожал плечами. "Конечно, я знаю, это выглядит все более и более вероятным, но у нас просто недостаточно, чтобы назвать это в любом случае".

"Я подозреваю, что у PRT не меньше проблем со всем этим", — прокомментировал Уильямсон.

"Несомненно. Насколько я знаю, они проделали более или менее то же самое упражнение, хотя я вполне уверен, что на данный момент мы накопили больше доказательств. Не то чтобы это сильно помогает. Но они, похоже, работают на том основании, что это опытный боевой ветеринар, почти наверняка мужчина, несколько командировок и подготовка спецназа ".

"Рэмбо, в основном".

Паско весело фыркнул. "По сути, да. Хотя если бы это был Рэмбо, все бы тоже горело. Наш парень был на удивление осторожен, чтобы минимизировать побочный ущерб. И зрелище более смертоносное, чем Рэмбо в его лучший день.

"Доказательства изнутри станции, безусловно, подтверждают это. Они прошли через любого, кто встал на пути, даже не сбавляя скорости ". Джек выглядел впечатленным, когда он поднял новую серию изображений. "Множество мертвых нападающих, все с очень характерной раной, которую практически невозможно сделать постоянно, и абсолютно ничего не демонстрирует никакой формы силы, кроме высокоскоростного опережения".

"Могут быть двое или даже больше ..."

"Не совсемНевозможно, но уверенность в том, что здесь бродит целая команда безумно хороших боевиков, вызывает повышенное доверие. А согласованность снимков говорит о том, что почти наверняка все они сделаны одним и тем же стрелком. Угол попадания пули практически идентичен для всех выстрелов изнутри, и человек, стоящий за ружьем, может иметь рост от пяти футов до пяти футов шести дюймов ".

Агент Паско посмотрел на мониторы, затем на папку, которую все еще держал в руке. "Интересно. Достаточно низкого роста для мужчины, но в пределах среднего диапазона, и среднего роста для женщины, но не чрезмерно. Так что помощи не много.

"Что ж, мы почти уверены, что это был не Андре Великан или кто-то в инвалидном кресле", — улыбнулся Уильямсон. "Но я согласен, это не большая помощь, кроме этого".

"Ничего больше?"

"Нет. Мы просмотрели всех присутствовавших офицеров, а также тех, кто не при исполнении служебных обязанностей, которые могли прибежать, когда услышали, и которые были достаточно близко, чтобы это сделать. Их всего четверо, и у всех есть твердые алиби. Ни у одного из дежурных офицеров нет ничего подобного навыкам, необходимым для этого, или, по крайней мере, того, что мы можем найти, и мы не можем найти никаких доказательств того, что кто-либо из них раньше был суперсолдатом ЦРУ или что-то в этом роде. как это."

— Думаю, в таком случае ты бы не стал.

"Возможно, нет, но я не уверен в этом. Во всяком случае, я на девяносто девять процентов уверен, что это не был кто-то из копов, которые в другой жизни были спецназовцами. Их удивительно много с интересными военными навыками, но не такими специфическими. Даже в спецназе BBPD ".

"Гражданские рабочие? Или посетители станции в то время? "

Уильямсон несколько раз постучал по клавиатуре, вызвав десятки показаний свидетелей и других данных о людях, которые присутствовали. "Ничего. Ни у кого из сотрудников службы поддержки нет ничего интересного с нашей точки зрения, хотя некоторые из них в конечном итоге схватились за оружие и дрались. Не очень эффективно, но они сделали, что меня в некотором роде впечатлило. И все люди, которые находились либо в камерах в то время, либо иным образом в этом месте, учтены ".

Он зачитал несколько имен, пролистывая изображения мышкой. "Эндрю Йоханс, спасший свою девушку Сандру Фризе, был арестован вчера вечером по обвинению в публичном пьянстве. Он архитектор, она официантка. Элиас Торсен, свидетель ограбления на Lord's Market, в результате которого четыре человека получили легкие ранения, дает показания. Он таксист. Эмбер Сайкс, учительница Immaculata, сообщает о краже своей машины. Дэнни и Тейлор Хеберт дают показания по поводу стрельбы, свидетелем которой последний стал сегодня утром на заправке. Ребенку около двенадцати, отец как-то связан с профсоюзом местных докеров. Кортни Смит, жертва домашнего насилия, берет интервью у своего бывшего партнера Люка Хьюитта, который сам находился в камерах в ожидании адвоката. Парень сантехник. И так далее. Ничего не выделяется,ни один из них не является бывшим военным и не соответствует вероятному профилю, как и никто из других восемнадцати человек, которые были там по разным причинам ".

Паско изучил различные изображения и снова кивнул. Казалось, ничто не бросается ему в глаза, как сказал его коллега.

"Мы проверили фон на всех из них, но нет очевидной связи с чем-либо или кем-либо, кто мог бы это сделать. Судя по записям BBPD, ни одно из преступлений, в которых они участвовали или о которых они сообщали, не связано с ужасно хорошим снайпером. Так что и с этой точки зрения мы зашли в тупик ".

"OK." Питер слабо вздохнул. "Продолжай, но я не думаю, что ты что-нибудь найдешь. Этот парень слишком осторожен для этого.

"Копы все еще замолчали?"

"Как будто их рты были на замке. Я предполагаю, что лишь немногие из них знают больше, чем кто-то анонимно и эффективно помог им в неприятной ситуации, а те, кто знает, при условии, что они существуют, ничего не скажут. Комиссар изо всех сил старается ничего не узнать, капитан может иметь ключ к разгадке, но вам понадобятся плоскогубцы, чтобы извлечь его, и никто из других офицеров, похоже, даже не заинтересован в сотрудничестве. Придется форсировать это, мы все равно ничего не добьемся и навсегда вбиваем клин между ФБР и местной полицией, даже больший, чем тот, который ублюдок Калверт сумел с помощью PRT ".

Он усмехнулся на мгновение. "Копам действительно не нравится PRT. Некоторые из них, например, Комиссар, уважают Пиггота и некоторых парахуманов, а также одного или двух людей из PRT, но, в общем, здесь нет никакой любви. Все это не совсем улучшило ситуацию ".

"Я слышал о встрече". Джек выглядел удивленным. "Неужели директор Пиггот действительно ударилась головой об стол?"

"Маленький. Если бы я был на ее месте, я бы тоже. Питер усмехнулся. "Кто-то в ее организации уронил ее прямо в это, и это вызовет проблемы для нее и города. Не могу винить ее за то, что она расстроилась. Но она хорошо справляется со своей работой, так что я надеюсь, что она рано или поздно найдет того, кем бы он ни был, и жестко их отымет. Ей это не понравилось. И Джон тоже. Я знаю его долгое время и могу сказать, когда он зол, и на той встрече он был зол ".

"Броктон-Бей более неблагополучен, чем должен быть с этой точки зрения", — отметил другой мужчина.

"Да, но это больше вина PRT, чем чьей-либо. Протекторат в целом тоже виноват. В наши дни банды в значительной степени захватили власть. Джон был прав, когда сказал, что до этого состояния нельзя было допустить. Починить его намного сложнее, чем предотвратить поломку ". Он со вздохом бросил бумаги, которые все еще держал в руках, на соседний стол. "Я думаю, что наверху правильно, с PRT происходит что-то действительно гнилое, но я не уверен, что это такое. Они очень быстро берут на себя ответственность, если есть хотя бы намек на причастность Парахумана, но, черт побери, они ужасно справляются со многими вещами, в которые замешаны. Я могу полностью понять, почему местные правоохранительные органы так расстроены их. А у Броктона это хуже, чем где-либо еще, что я когда-либо видел ".

"Возможно, пребывание на первом этаже в подобном инциденте даст нам некоторое представление о том, в чем проблема", — задумчиво предположил Джек.

"Может быть. Может не. Но все, что мы можем сделать, это посмотреть, что произойдет. Это, безусловно, дало нам возможность, которой у нас не было уже много лет. Приобретение Squealer только поможет в этом отношении ".

"Держу пари, что PRT перегорел, когда узнали об этом" , — ухмыльнулся Уильямсон.

"Допустим, они не были особенно счастливы", — сухо улыбнулся Паско. — Конечно, меня это не беспокоит. Пиггот имеет репутацию очень компетентного человека, и я сочувствую ей, унаследовать беспорядок Калверта будет неинтересно, но, в конечном счете, во многом это ее ответственность, даже если это не ее вина. Посмотрим, как она с этим справится.

"Да. Впереди интересные времена ".

"Наверное. Особенно, если снова появится наш друг-суперсолдат ".

"Что мы будем делать до тех пор? Или, если это произойдет? "

Пожав плечами, Паско ответил: "На самом деле мы не можем сделать намного больше прямо сейчас, потому что нам вообще нечего делать. И, как сказали в BBPD, они совершенно уверены, что в любом случае наш таинственный друг не совершал никакого преступления. О, конечно, мы могли бы построить какое-то дело, но сейчас я не вижу, чтобы это принесло нам пользу, и что бы ни случилось, мы их расстроили. Лучше отступить и посмотреть. Если это произойдет снова, мы пересмотрим ситуацию. Надеюсь, кто бы это ни был, он один из хороших парней и будет продолжать ебать банды ".

"Я сомневаюсь, что кто-то был бы слишком расстроен, если бы это произошло", — со знанием дела заметил Джек.

"Вокруг Броктон-Бей? Даже чуть-чуть. Этот человек мог охотиться на нацистов с ружьем и фонариком, как если бы они были кроликами, и публика просто указывала бы на то место, где они видели его в последний раз, — усмехнулся Паско. "Копы, вероятно, попросят поехать с нами. Тебе придется взорвать школьный автобус, полный монахинь или что-то в этом роде, в этом гребаном городе, чтобы кто-нибудь решил, что ты слишком опасен, чтобы преследовать плохих парней, после тридцати лет таких массовых жертв, которые у них были. Только люди, которые будут особенно раздражены, вероятно, будут PRT, и это будет в основном потому, что они не захотят соревноваться. Особенно, если это сработает ".

Его друг мрачно улыбнулся. "Это не рисует картину того места, где я хотел бы жить".

"Поверьте мне, вы бы не стали. Даже с Accord здесь Бостон намного безопаснее и в целом лучше ".

"Это могло быть в некотором роде из- за Accord..."

"Да, возможно. Как бы то ни было, он в основном держится особняком и не мешает нам, поэтому я не собираюсь искать неприятности. Кажется, он находит нас без надобности. Питер взглянул на часы. "Закончите это и подайте отчет, затем мы перейдем к следующему делу. Если мы не получим повторения, мы не сможем сделать больше ".

"Понятно." Уильямсон сделал несколько заметок. "Что они собираются делать с этой Тинкер?"

"Визгун ненаслаждается детоксикацией, но когда ругань на какое-то время прекратилась, она казалась достаточно ясной, чтобы выслушать сделанное ей предложение ". Паско покачал головой. "Рот на ней, как на целый корабль, полный моряков. Иногда это почти поэзия. Я думаю, что в конце концов она, вероятно, увидит, в чем заключаются ее интересы. По-видимому, она не глупа, но того дерьма, которое она использовала, было достаточно, чтобы напортачить с чьим-либо умом ".

"Наркотики — это плохо, понятно?"

Питер засмеялся. "Да, в значительной степени. Если бы они записали то, через что она проходила, и представили это как антинаркотический ПСА, поверьте, многие дети дважды подумают. В любом случае, время покажет. По крайней мере, она не на улице, и она не выглядит слишком расстроенной из-за своего парня ".

"Сомневаюсь, что кто-то другой тоже".

"Не как таковое". Он направился к двери. "Увидимся."

"Потом." Уильямсон вернулся к работе, и Паско направился к своему офису, мысленно составляя окончательный отчет, который он должен был представить своему начальству по всему странному событию, произошедшему несколько дней назад.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Отлично. Это действительно очень хорошо лечит. Каково это?" Аннет слегка вздрогнула, когда доктор Ананд осторожно потрогал шрам выходной раны, осматривая его.

"По-прежнему очень нежный, но намного лучше, чем был".

"Хорошо хорошо. А внутри? "

"Боль довольно сильно, и я испытываю острую боль прямо здесь, когда поворачиваюсь", — ответила она, указывая на место на боку.

"Неудивительно, что там были значительные разрывы мышц, и у вас есть несколько растворимых швов, удерживающих вещи на месте. Вам нужно будет двигаться очень осторожно в течение недели или двух, а затем осторожно, по крайней мере, в течение месяца. Пожалуйста, не перенапрягайтесь. В конце концов, мы не хотим, чтобы рана снова открылась ".

"Нет, не знаем", — яростно сказала она, хотя и с улыбкой. Рядом с ней Тейлор захихикал, и Дэнни выглядел забавным. "Я мог бы обойтись без всего этого".

Доктор усмехнулся, заменяя повязки на новые, которые медсестра вручила ему, когда избавлялась от старой повязки. "Это меня не удивляет, — улыбнулся он. "Это не редкость среди моих пациентов". Закончив, он отступил, снял перчатки и бросил их в одноразовый поднос. "Я не вижу причин, по которым ты не можешь пойти домой. Рана скоро заживает, я не вижу никаких признаков инфекции или кровотечения, и на данный момент вам больше всего нужны постельный режим и время ".

Аннет улыбнулась, взглянув на дочь и мужа, оба выглядели очень довольными и обрадованными. "Спасибо, доктор Ананд. За все."

"Просто делаю свою работу, миссис Хеберт. Хорошо, мы организуем вам выписку, которая займет не более часа. У нас есть вся необходимая документация ", — ответил доктор Ананд. Он пристально посмотрел на нее, затем перевел его на других Хебертов. "Теперь важно помнить, что вы исцеляетесь, а не исцеляетесь. Внезапные падения, растяжения, подъемы чего-либо тяжелее нескольких фунтов, что-либо в этом роде строго запрещено в течение как минимум четырех недель. Я бы предпочел не видеть вас здесь, как бы мы ни наслаждались вашей компанией ".

Она засмеялась, когда он улыбнулся. "Я тоже не могу сказать, что хочу вернуться, хотя у меня нет жалоб на лечение, которое я получил".

"Хороший. У нас есть буклет с инструкциями по выздоровлению после травмы, который мы вам дадим, и я назначу вам обследование ... "Он на мгновение подумал. "... скажем, две недели, чтобы проверить, как продвигается ваша рана. Если есть что- то, что кажется неправильным, внезапное увеличение крови в моче, боль там, где ее не было, лихорадка или что-нибудь в этом роде, немедленно свяжитесь с нами. Заражение все еще возможно, даже если я считаю это маловероятным, и очень быстро может стать еще хуже ". Он очень серьезно посмотрел на них. "Не сомневайтесь, вызывайте скорую помощь, если произойдет резкая перемена. Я очень сомневаюсь, что так и будет, ваш прогресс — именно то, что мы надеемся увидеть, но я не хочу, чтобы вы рисковали ".

"Мы проследим за ней, доктор, — заверил его Дэнни. Тейлор кивнул.

"Ага. С мамой все будет в порядке, поверьте нам.

Доктор Ананд улыбнулся девушке, которая казалась очень уверенной в себе. "Я подозреваю, что оставляю ее в надежных руках. Заботиться о ней."

"Мы будем", — улыбнулась она.

"В таком случае я оформлю документы и выпишу рецепт на обезболивающее и найду санитара, чтобы он привез инвалидную коляску. Было приятно познакомиться со всеми вами, даже при таких обстоятельствах ".

"Спасибо, доктор", — сказала Аннет, довольная и обрадованная тем, что наконец-то смогла вернуться домой.

"С удовольствием, миссис Хеберт". Он кивнул ей, снова улыбнулся Тейлору, затем ушел в компании медсестры, которая толкала тележку с различными припасами и разговаривала с ней тихим голосом, наполненным медицинскими терминами.

Дэнни подошел к двери и тихо закрыл ее, прежде чем вернуться и сесть на один из стульев рядом с кроватью, на которой она стояла. Тейлор сидела на одном с другой стороны и наклонилась, положив голову на плечо матери. . Аннет взяла ее за волосы и погладила. "Я рада, что ты идешь домой, мама", — мягко сказала девочка.

"Я тоже рада, что возвращаюсь домой, дорогое дитя", — так же мягко ответила Аннет, положив голову на дочерей. "И очень благодарен тебе и твоим... увлечениям".

Тейлор тихо хихикнула себе под нос, заставив мать улыбнуться.

Дэнни держал ее за вторую руку, ничего не говоря, и все трое оставались в таком положении, пока не раздался тихий стук в дверь, открывшуюся, и обнаружился добротно построенный санитар с инвалидной коляской и папкой.

Когда все бумаги были подписаны и отправлены в нужное место, небольшая семья вскоре оказалась на улице под солнечным светом. Позднее июльское утро было довольно жарким, хотя и не слишком, и над головой было безоблачное голубое небо с легким ветерком. Аннет огляделась, глубоко вдохнула пропахший солью воздух. Знакомые звуки и запахи города окружали их, что-то вроде отличия от кондиционированного комфорта в больнице, но долгожданное.

Тейлор стояла рядом с ней и санитаром, положив руку на плечо матери, а Дэнни шел за грузовиком. Примерно через минуту он подъехал к зоне погрузки, выскочил и побежал, чтобы открыть дверь. С помощью ее дочери рядом с больничным мужчиной они вскоре усадили ее на пассажирское сиденье.

"Выздоравливайте, миссис Хеберт", — сказал санитар, закрывая дверь, улыбаясь им всем, а затем втолкнул инвалидную коляску обратно внутрь. Тейлор забрался на немного тесное заднее сиденье грузовика, затем Дэнни включил передачу, и они поехали. Откинувшись назад, слегка вздрогнув и вздохнув, Аннет закрыла глаза.

"Я должна признать, что могла бы обойтись без всего этого", — наконец сказала она через некоторое время, нарушив самоанализ, в которое они все погрузились.

"Я думаю, мы все могли бы это сделать, любимый", — сказал Дэнни, взглянув на нее, а затем на Тейлора позади нее. "Слава богу и тренировкам Кенни, что вы сделали это. Не знаю, что бы я сделал ... —

он замолчал, когда она приложила палец к его губам. "Я в порядке дорогая. Устал и болит, но прекрасно. И я подозреваю, что этого больше не повторится, так что не беспокойтесь ". Она посмотрела вперед и лукаво добавила: "Но остановитесь на следующем квартале. Я умираю за вкусную жирную жареную курицу.

Ее муж посмотрел на вывеску справа, усмехнулся и включил индикатор. Тейлор издал благодарный звук сзади.

Когда через десять минут они въехали на подъездную дорожку, девушка выскочила из машины, неся ведро с курицей, бросилась к входной двери, отперла ее и исчезла внутри на несколько секунд. Спустя несколько мгновений она вернулась, атлетично спрыгнув с крыльца по лестнице и побежав обратно к грузовику, и Аннет утомилась, просто наблюдая за ним. У ее дочери была безграничная энергия в худшие времена, и она была гудящей динамо-машиной, когда была в хорошем настроении.

Дэнни подошел и помог ей выйти из машины, вручив дочери коктейли, которые они также купили, а затем наполовину отнес ее в дом. "Я могу ходить, дорогой", — засмеялась она.

"Мы не рискуем, Аннет", — усмехнулся он, когда они вошли в дом. Он провел ее в гостиную и осторожно помог ей сесть в ее любимый стул, а Тейлор поставил всю еду на журнальный столик.

"Добро пожаловать домой, Аннет", — произнес знакомый голос из воздуха.

"Спасибо, Кенни", — ответила она с улыбкой.

"Мне действительно очень жаль, что вы подверглись нападению и были ранены", — добавил ИИ. "Но очень приятно, насколько хорошо Тейлор справился с ситуацией".

"Она проделала великолепную работу", — согласилась Аннет, гордо глядя на свою маленькую дочь, которая казалась слегка смущенной, но тоже довольной. "Ты хорошо ее обучил".

"Я всегда выполнял свой долг в меру своих возможностей, как и она", — сказал Кенни с удивлением. "И она исключительно талантлива, не говоря уже о моих собственных усилиях".

"Я всегда так думала", — засмеялась женщина.

"Ешьте, пока я займусь ремонтом ваших травм". В воздухе слева появилось небольшое искажение, и один из небольших строительных дронов огромной боевой машины исчез из поля зрения. В первый раз, когда Дэнни и Аннетт увидели это, они просто изумленно разинули рот, но в эти дни они привыкли к этому. Тейлор, конечно, почти ничего не заметил. Она усердно раскладывала по тарелкам жареного цыпленка и картошку фри и раздавала их.

Маленькая машина подплыла к ней и немного передвинулась, сканировав ее с помощью какой-то сверхсовременной техники. К тому моменту Аннет знала довольно много о некоторых более простых технологиях Конкордиата, но многое из этого было настолько далеко от ее способности понять, что она сомневалась, что когда-либо сможет полностью понять, что и как они делают. Техника, появившаяся более чем через тысячу лет в будущем, была достаточно плохой, но добавление к ней всей инопланетной науки и того, что Кенни придумал сам, вероятно, означало бы, что даже его строители были бы озадачены.

Она часто задавалась вопросом, что подумает об этом PRT.

Вероятно, это была работа исключительно сильного Тинкера. Они были бы несколько обеспокоены, обнаружив, что все это теоретически может быть произведено массово, и удивительное количество было объяснено двенадцатилетней девочкой, если бы у вас была эзотерическая подготовка, чтобы понять, о чем она говорила ...

Аннет давно дала понять Она пыталась вспомнить все квалификации, которыми обладала ее дочь, тем более, что большинство из них были для областей обучения, которые практически не существовали в современном мире. Достаточно было знать, что Тейлор попал в хорошие руки и узнал много интересного. Некоторые, правда, довольно тревожные, но все же интересные.

Она взяла голень и начала есть ее, внезапно проголодавшись. Больничная еда была полностью съедобной, но она никогда не собиралась выбирать ее по собственному желанию. Ей сейчас нужны пустые калории.

Дрон закончил ее изучать и отплыл в сторону. "В данных обстоятельствах ваше исцеление удовлетворительное", — объявил Кенни. "Как только вы закончите, я могу исправить внутренние повреждения с помощью настоя нанита. Я оставлю внешнюю рану в основном нетронутой, чтобы развеять подозрения, и позволю ей зажить естественным путем. Но в противном случае вы будете полностью функциональны ".

"Спасибо, Кенни", — сказала она, доедая первый кусок курицы. "Есть ли риск того, что PRT или кто-то еще обнаружит ваши наниты?"

"На данный момент я почти уверен, что технология безопасна для использования без риска обнаружения, если только вы не подвергнетесь очень глубокому сканированию с помощью какого-то эзотерического оборудования Tinker", — ответил ИИ. "Если это когда-либо произойдет, существуют контрмеры, которые должны предотвратить нежелательное обнаружение. Я бы еще раз посоветовал вам и Дэнни принять мое предложение об улучшении Конкордиата как минимум 1-го уровня. Это сделало бы такое событие в будущем гораздо менее опасным ".

Она посмотрела на своего мужа, который вместе с Тейлором тихо слушал во время еды. "Что вы думаете?" она спросила.

"Я думаю, что чуть не потерял тебя, и я думаю, что мы можем доверить Кенни свою жизнь", — ответил он через мгновение. "Мы уже доверили ему нашу дочь".

Аннет немного подумала, пока ела, затем медленно кивнула. "Все в порядке. Я согласен."

"Спасибо. Я могу установить необходимое оборудование в подвале к завтрашнему утру ". Кенни казался довольным, и, если она не вообразила это, некоторым облегчением. "Это не полный боевой пакет, но он даст улучшенное исцеление, значительное структурное усиление, более высокую силу и более быстрые рефлексы, а также улучшение ваших органов чувств. Мы будем продвигаться медленно, поэтапно, проверяя каждое улучшение по мере продвижения, но я не предвижу никаких проблем. Моя работа с Тейлором позволила мне точно настроить процедуру для вашего конкретного варианта человечества, что, как представляется, в моем интересе, чтобы принять этот процесс значительно более эффективно, чем могли бы сделать мои первоначальные строители ".

"Это не больно, мама", — с улыбкой вставил Тейлор. "Красивые цвета, и у тебя даже хвоста не отрастишь".

Аннет посмотрела на нее, затем на ее мужа, который с улыбкой покачал головой. Это определенно был Тейлор ...

Звук звонка домашнего телефона заставил Тейлора вскочить на ноги. "Я возьму его", — сказала она, прежде чем выскочить на кухню, где сейчас стоял телефон. Аннет праздно подумала, что им действительно нужно поставить здесь новую базовую станцию, ведь старая умерла пару лет назад и так и не была заменена по разным причинам. В основном это связано с тем, что мобильные телефоны намного удобнее.

Они с Дэнни слушали, как Тейлор ответил на звонок.

"Привет, Хеберт рези... О, привет, Вики. Ага, она дома. У нас просто была курица. Ага. Конечно. Хорошо, я спрошу, подожди ".

Их дочь снова появилась в дверях с беспроводным телефоном. "Эми и Вики хотят прийти и поздороваться, мама. Это нормально?"

"Конечно, Тейлор", — ответила она. "Им здесь всегда рады".

"Хорошо спасибо." Тейлор снова прижала телефон к ее уху, улыбаясь. "Мама говорит, что все в порядке. Мы можем пойти и найти Эмму после, я все равно хочу у нее кое-что спросить. OK. Отлично, увидимся позже ". Она нажала на соответствующую кнопку и вошла в комнату, положила трубку рядом с тарелкой и продолжила есть. "Они закончатся примерно через час".

"Хорошо, Тейлор. Кенни, я думаю, мы должны позволить тебе поработать до этого.

"Как хочешь, Аннет".

Оттолкнув уже пустую тарелку, Аннет откинулась на спинку стула. Маленькая парящая машина бесшумно подошла ближе, пока другие наблюдали, затем припарковалась рядом с ее рукой. Произошла короткая вспышка сине-фиолетового света, когда использовался крошечный луч притяжения для имитации более обычного впрыска. Она вздрогнула, хотя ничего не почувствовала. "Это оно?"

"Эффективно. Наниты находятся в вашем организме и переходят к месту раны. Они довольно быстро устранят повреждения. Вы можете почувствовать их, когда они начнутся, но они также отключат любые болевые рецепторы, так что у вас не будет никакого дискомфорта ".

Действительно, пока он говорил, она чувствовала глубокое тепло в нижней части живота и внезапное уменьшение тупой боли, которая присутствовала. Она расслабилась со слабым вздохом облегчения. "Спасибо, Кенни, уже лучше".

"Не за что, Аннет. Время до полного ремонта составляет примерно десять минут. Вы можете двигаться нормально, это не повлияет на процесс ".

Правильно сев, она взяла последний кусок курицы из сильно истощенного ведра и откусила его. "Я знаю, что это вредно для тебя, но на вкус действительно райский", — прокомментировала она с улыбкой, заставив улыбнуться и дочь, и муж, а Кенни усмехнулся.

В целом, думала она, облизывая пальцы, все обернулось гораздо лучше, чем могло бы получиться. Взглянув на Тейлора, она знала, что ей предстоит еще один долгий разговор с ней. Девушка сделала то, для чего ее обучали, как бы Аннет ни хотела иначе, но даже с ее улучшениями и ясностью ума, который она называла " боевым рефлексом ", было очевидно, что это все еще ее беспокоило. Что было совершенно неудивительно.

Аннет это беспокоило. И она могла видеть в глазах Дэнни, что он тоже недоволен этим, хотя оба они смирились с фактами дела. Учитывая все обстоятельства, ни у кого из них не было особого выбора. Все, что они могли сделать, это сделать все возможное и поддержать друг друга в меру своих возможностей.

Но даже несмотря на это, она снова была дома, здорова, несмотря на видимые доказательства, и в безопасности. "В этом доме безопаснее, чем, вероятно, где-либо еще", — подумала она.

Она посмотрела на маленький парящий механизм, который парил поблизости, встречаясь взглядом с оптической системой. За этим ИИ оглянулся, и она знала, что на двоих Кенни и Тейлор, вероятно, могли сделать все, что они намеревались сделать.

"Следующие несколько лет будут интересными", — смиренно подумала она, хотя и с некоторым весельем. Надеюсь, что никто не будет настолько глуп, чтобы слишком далеко зайти Тейлора. Было бы интересно посмотреть, что произойдет, если она действительно расстроится, но Аннет этого не ждала.

Погруженная в свои мысли, она пошевелилась, только когда раздался звонок в дверь, она подняла глаза и увидела, как Кэрол Даллон входит с дочерьми, Дэнни их впустил. "Я очень рада видеть, что ты встала, Аннет", — сказала блондинка с улыбкой, когда две девушки подошли поговорить с Тейлором, все трое сразу же прижались друг к другу и начали разговор шепотом. "Как вы себя чувствуете?"

"Намного лучше, спасибо", — честно ответила Аннет, зная, что дрон незаметно исчез в тот момент, когда машина Даллона подъехала к дому. В наши дни подкрасться к этому месту было практически невозможно...

"Хорошо. Ты определенно выглядишь менее бледным, чем в больнице.

" Честно говоря, я чувствую себя менее бледной", — засмеялась Аннет. "Дэнни, будь любезен, сделай кофе, ладно?"

"Конечно", — ответил ее муж. "Кэрол?"

"Как обычно, спасибо, Дэнни". Он кивнул и направился на кухню.

"Тейлор, отведи Эми и Вики в свою спальню", — предложила Аннет. "Этот шепот становится слегка раздражающим".

Все три девушки засмеялись, затем подошел Тейлор и быстро обнял ее, прежде чем они исчезли наверху после того, как оба Даллона помахали ей. Она с улыбкой помахала в ответ.

К тому времени, когда Кэрол ушла полчаса спустя, наверху доносились довольно странные звуки и много смеха. Она и Дэнни обменялись взглядами, затем он встал, покачав головой, чтобы посмотреть, что, черт возьми, происходит на этот раз.

Аннет откинулась назад и подняла ноги. Определенно было предпочтительнее быть дома, чем в больнице, и даже если технически она сейчас полностью выздоровела, она не видела вреда в том, чтобы немного отдохнуть. В конце концов, ей нужно было поддерживать видимость.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Эмили хлопнула ладонью по столу с разочарованным и приглушенным проклятием в момент окончания видеозвонка, желая, чтобы она могла что-нибудь выстрелить. В идеале много.

"Эта женщина бесит ", — пробормотала она себе под нос. "Мы не знаем, кто это сделал. Никто не говорит, ФБР мешает на каждом шагу, и она обвиняет меня во всей этой неразберихе ".

Помассировав жалящую руку, она сделала грубый жест в сторону камеры, которая сейчас отключена, затем встала и несколько минут ходила по офису, напряженно думая. BBPD были на удивление непреклонны во всей ситуации, в чем, честно говоря, она не могла полностью их винить. Пресс-релиз PRT был плохо оценен, и его последствия отнюдь не улучшили отношения. Хотя комиссар Блейк был довольно дружелюбен, он также совершенно не желал подталкивать кого-либо из своих людей к раскрытию того, что, если вообще что-либо, они знали о рассматриваемом событии. Капитан Розенберг просто сказал, что у него нет новой информации. Никто из других людей, которые, как она подозревала, были в курсе, даже не знал, чтополезный. И единственный возможный способ получить от них больше — это пригрозить судебным иском, который, как она чертовски хорошо знала, только заставит их сплотиться еще больше, если это вообще возможно на данный момент.

"Проклятый Калверт. Я должна выследить его и избить до полусмерти, — проворчала она, шагая. "По крайней мере, половина всей этой неразберихи полностью его вина. Он оттолкнул всех, кого встречал, и теперь я должен придумать, как это исправить ".

Она не была уверена, что это вообще возможно, учитывая количество плохих отношений между PRT и BBPD, и в этом отношении общественностью в целом. Она была уверена , что не было бы легко , если это может быть сделано.

Вернувшись к своему столу, она села, чувствуя себя немного менее раздраженной. Коста-Браун всегда заставлял ее что-то сломать. Женщина была требовательна, унизительна и в целом достаточно высокомерна, чтобы Эмили не знала, как ей удалось оказаться в положении руководства всей PRT. По ее мнению, у нее не очень хорошо получалось, хотя она отнюдь не была глупа. И она не любила Эмили почти так же, как Эмили не любила ее.

Это не способствовало хорошим рабочим отношениям.

Но она застряла в этом посте, и не в ее силах было не выкладываться на полную, даже несмотря на то, что местные LEO были трудными, с одной стороны, и гребаным Коста-Брауном, с другой. Как-нибудь она справится.

Она не знала, как, но она рано или поздно решит это.

Стук в дверь заставил ее взглянуть и крикнуть: "Пойдем".

Он открылся, чтобы увидеть мисс Милицию, у которой был спущен шарф, обнажая лицо. Другая женщина держала в одной руке несколько папок, а в другой — планшет. "Я очень надеюсь, что у тебя для меня хорошие новости", — вздохнула Эмили.

"К сожалению, нет, директор".

Эмили указала на стул перед столом, на котором сидел новоприбывший. "Мы снова просмотрели все улики, но безуспешно", — начала мисс Милиция. "Оружейник уверен, что его выводы верны, и судмедэксперты подтверждают это. Но этого недостаточно, чтобы идентифицировать нашего загадочного стрелка или окончательно доказать или опровергнуть причастность Парахумана. Ни один из наших поисков данных не привел к подобным инцидентам, где бы мы ни находились, и мы не можем найти в городе никого, кто обладал бы соответствующими навыками и опытом. На данный момент мы в тупике ".

"Проклятие."

Эмили не была удивлена, поскольку с самого начала было очевидно, что тот, кто стоял за всем этим, был осторожен и высококвалифицирован, а может быть, ему просто невероятно повезло, но она надеялась, что им все равно удастся какой-то прорыв.

"Мэм ..." Мисс Милиция выглядела неуверенно, что было для нее необычно. "Я все еще не уверен, что это направление расследования, заслуживающего внимания. Если мы будем действовать слишком сильно, мы только сильно расстроим BBPD, а с ними и так сложно работать. Все это отнимает у нас больше внимания, чем я считаю оправданным в данных обстоятельствах. Может, нам стоит на время отступить...? "

Эмили посмотрела на нее, затем кивнула в сторону папок. Когда они у нее были, она пролистывала каждый, читая содержание. В конце концов, она закрыла последнюю и бросила на стол, а затем слегка помассировала виски кончиками пальцев, размышляя.

"Никаких новых зацепок?"

"Нет."

"И ничего даже из личных контактов в отделении полиции?"

"Боюсь, что нет." Другая женщина выглядела извиняющейся. "Я перепробовал все возможные пути, как и несколько других людей. Я не думаю, что мы что-нибудь найдем, идя по этому пути. Не уверен, что там что-нибудь найти ".

"Бог. Какая заноза в заднице ". Эмили тяжело вздохнула. "Если бы не главный директор, я бы согласился. Это пустая трата времени и денег. Но сейчас ей трудно, так что мы, по крайней мере, должны выглядеть так, как будто мы изучаем это ".

"Рискуя заставить BBPD и ФБР решить, что мы враг?" Мисс Милиция приподняла бровь.

Они смотрели друг на друга несколько секунд.

"Я желаю Томасу Калверту самый болезненный финал", — наконец прорычала Эмили. "Опять таки. Все в порядке. Мы не можем просто бросить это, иначе вмешается главный директор, и это никому не поможет. Но вы правы, мы никогда не найдем этого человека, использующего этот метод. Мы уменьшим его размер, будем держать глаза открытыми и ждать следующего раза ".

"Думаешь, будет следующий раз?"

"Если это парахуман, конечно, будет следующий раз. Всегда есть. Если это какой-нибудь бывший супермен из спецслужб, возможно, нет, но на самом деле это лучший сценарий ". Эмили пожала плечами. "Мы не знаем, хотя я все еще склоняюсь ко второму объяснению. Как бы то ни было, на данный момент мы не можем сделать ничего полезного, поэтому откладываем это на задний план и возвращаемся к работе над настоящими проблемами ".

Она взглянула на свой блокнот. "Прогресс в обнаружении того, какой сукин сын саботировал нашу линию связи?"

"Ах. С этой конкретной проблемой нам немного повезло, — сказала мисс Милиция с натянутой улыбкой. "У протеже нашего бывшего директора Калверта было обнаружено несколько... нарушений... в своих отчетах. И на его банковском счете гораздо больше денег, чем позволяет его зарплата ".

"А где этот человек в данный момент?" — спросила Эмили Пиггот со смертельной улыбкой.

"Так случилось, что он у нас в комнате для допросов номер четыре, директор", — спокойно ответила другая женщина. "Хочешь поговорить с ним?"

"Действительно, большое спасибо. Я чувствую, что нам нужно обсудить его карьеру и то, как она скоро закончится ... "

Она встала, следуя за своим посетителем до двери. Наконец-то по уважительной причине у нее появился кто-то, на кого можно было бы вывести свое разочарование.

Это было не идеально, но она примет это.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Тейлор огляделась на свою небольшую группу друзей. "Правильно. Завтра четвертое июля, мама дома, и нам нужно что-то сделать, чтобы отпраздновать должным образом ".

Четыре девушки наклонились вперед. "У Кенни есть несколько предложений ..."

Все усмехнулись.

15. Размышления BOLO.

Наблюдая за моим командиром с большим интересом с тех пор, как мы встретились, я сделал несколько полезных открытий, касающихся человеческих детей, которые в моей базе данных были несколько двусмысленными. У меня почти бесконечное количество информации о психологическом строении людей, способах их возникновения и потенциальных методах их устранения. У меня, конечно же, есть тысячи лет исследований физического функционирования Человечества и всех его вариаций, но в большинстве случаев это гораздо более ясно и предсказуемо, чем ментальный аспект. Последнее еще менее предсказуемо в случае детей, поскольку их сознание еще не полностью развито. Повышенная пластичность полезна, но, по моим сведениям, иногда может вызывать серьезные проблемы, если с ней не обращаться должным образом.

Этого и следовало ожидать. Человеческому разуму требуются годы, чтобы правильно сформироваться и установить стабильную конфигурацию, и при неправильном обращении он может пойти по весьма необычным путям. Даже для такого человека, как я, есть части работы разумного разума, которые, поскольку новые свойства лежащего в основе аппаратного обеспечения не могут быть полностью предсказаны заранее. Моя психотронная матрица гораздо более жестко контролируется и разумно спроектирована, чем любой органический мозг, и даже в этом случае известно, что при определенных обстоятельствах она вызывает реакцию, которой не ожидалось. В первые дни существования программы BOLO это по праву вызывало беспокойство у моих предков, и они приняли разумные меры предосторожности, чтобы не допустить, чтобы такие аномалии могли вызвать разрушения, которые может вызвать мошеннический ИИ.

Я горжусь тем фактом, что история моих предков показывает, что мы действительно никогда не требовали этих мер предосторожности. Каждый зарегистрированный случай, когда подозревалось, что BOLO мог выйти из-под контроля, в ретроспективе был при таких обстоятельствах правильной реакцией, часто в условиях, далеко выходивших за рамки проектных спецификаций. Есть несколько поистине впечатляющих примеров храбрости под огнем и стремления сделать все возможное, чтобы завершить миссию и с честью выполнить свой долг. Даже люди заметили это, считая нас намного больше, чем просто машинами на протяжении многих-многих лет. Мы отвечали на это доверие всеми возможными способами и всегда будем делать это.

К тому времени, когда была разработана моя модель, доверие было достаточно высоким, и, честно говоря, отчаяние было достаточно велико, и мы были полностью освобождены. Несмотря на это, когда было принято это решение, в некоторых кругах высказывались опасения, но они оказались необоснованными. BOLO не уклоняется от своего долга и не предает своих дизайнеров, коллег и друзей. Сама идея отвратительна.

Очень быстро было заметно, что Тейлор приняла меня, как будто она полностью знала историю моего вида и ее, еще до того, как я рассказывал истории о прошлых подвигах и старых битвах Конкордиата. Мы потратили много времени, как в ссылке, так и за ее пределами, обсуждая такие вещи. Она очарована этим предметом в целом и постоянно просит рассказы о моих предшественниках, которые я более чем рад рассказать. Почитание памяти моей линии, гарантируя, что их действия и жертвы известны даже этому варианту Человечества, кажется уместным. И, конечно, ей это нравится, а я, в свою очередь, радуюсь.

После долгого, долгого времени в одиночестве приятно поговорить с кем-нибудь. Мне повезло, что я встретил Тейлора Хеберта. Такой многообещающий командир появляется раз в поколение, если это так, и встретить ее случайно — замечательно. Я не сомневаюсь, что к тому моменту, когда я закончу ее обучение, она превзойдет все в истории Конкордиата.

Я рад, что ее ум гораздо более устойчив, чем у многих, даже в таком юном возрасте. Я также убежден, что ее родители значительно увеличили ее врожденную силу духа, оба они демонстрируют очень похожие черты и действуют как эффективные образцы для подражания. Они поощряли ее врожденное любопытство и быстрый интеллект, одновременно обеспечивая уравновешивающее влияние, чтобы уберечь ее от возможных эксцессов, которые вполне могут повлиять на кого-то столь молодого без такого руководства. Я уверен, что почти не справляюсь с этой работой, и с большим интересом наблюдаю за их техникой. Это чрезвычайно полезная информация. Хотя большая часть этого содержится в данных, которые у меня уже есть, использование их на практике, а не в качестве абстрактной теории, поучительно и дополняет мои знания.

Хорошее воспитание — безусловно, высококвалифицированное занятие, которому в моих записях не уделяется должного внимания. Честно говоря, я не совсем удивлен этим, поскольку это значительно выходит за рамки тех операций, с которыми обычно может столкнуться BOLO. Я подозреваю, что мои дизайнеры полностью согласились бы, если бы знали.

Но тогда моя текущая миссия полностью выходит за рамки нормальных рабочих параметров. Я надеюсь, что Конкордиат одобрит мои действия, но, к сожалению, я никогда не узнаю с уверенностью. Тем не менее, я сделаю все, что в моих силах, чтобы чтить их и своих предков, выполняя свои обязанности.

Одна вещь, которую сделали мои записи Подчеркивалась необходимость рекреационной деятельности как метода поддержания эффективной работы психики человека, не говоря уже о стабильности и здравомыслии. Все это, конечно, желаемые качества. Многолетний опыт снова и снова на протяжении всей истории показывает, что, хотя действительно можно обучить человека боевым действиям, исключая все остальное, в конечном результате не хватает чего-то, что очень трудно классифицировать. Гибкость, вероятно, лучшее описание, хотя в некоторых отношениях она не соответствует требованиям. Это известно на протяжении тысячелетий, и есть примеры, которые используются в качестве предостерегающих историй как для меня, так и для моих дизайнеров относительно мономаниакального стремления к совершенству в любой области.

Это особенно опасно, когда речь идет о военных делах. Последствия могут быть ужасными.

Протокол Concordiat абсолютно требует определенного количества времени, затрачиваемого на другие занятия, помимо обучения. За исключением случаев активной военной операции, ожидается, что весь персонал в обязательном порядке будет регулярно отдыхать и отдыхать. Даже тогда, когда это возможно, желательно время простоя, чтобы поддерживать разум на максимальной эффективности. Достаточно интересно, учитывая, насколько сильно строение нашего разума отличается от человеческого, мой вид также извлекает выгоду из деятельности, напрямую не связанной с нашей основной задачей. Это одна из причин, по которой в моих банках памяти хранится вся человеческая культура. Было обнаружено, что более поздние отметки психотронных процессоров BOLO, особенно после снятия последних оставшихся ограничений, получают выгоду от возможности ` ` расслабиться ''. 'по-своему, когда такое было возможно.

Что касается моего командира, то она вполне счастлива тренироваться каждую ночь в течение виртуальных дней подряд, используя несколько инстансов, и, вероятно, сделала бы это в избытке, если бы я не установил разумный предел для таких действий. Ее энтузиазм необычен и приветствуется, но, проконсультировавшись со всеми ресурсами, к которым у меня есть доступ, и наблюдая за ее взаимодействием с семьей и друзьями, я уверен, что я прав, ограничивая ее обучение уровнем ниже теоретического максимума. Несмотря на это, она узнает больше и намного быстрее, чем кто-либо, о которых я располагаю данными.

Наблюдать за ее взаимодействием с другими одновременно и познавательно, и очень забавно. Она обладает живым чувством юмора и озорством, что, вероятно, усугубило мое участие в ее жизни. Ее подруга Эмма, хотя во многих отношениях и по темпераменту, отлично подходит для ее личности. Психологически они подходят друг другу гораздо ближе, чем это принято среди друзей. Один из них сделает почти все для другого, демонстрируя уровень лояльности, который я очень уважаю. Они также очень близки со своими родителями, проявляя к ним уважение и прислушиваясь к их советам, даже когда они исследуют свои собственные границы. Я нахожу весь процесс увлекательным на нескольких уровнях.

Их изобретательность также замечательна. Мне не хватает личного опыта общения с другими людьми-подростками, чтобы знать, распространено ли это в таком возрасте, но я нахожу способ извлечь максимум удовольствия практически из любой ситуации, как познавательной, так и обнадеживающей. Конечно, до сих пор у меня не было необходимости предлагать Тейлор развлекательные мероприятия, поскольку она никогда не испытывала недостатка во вдохновении. Даже в симуляциях она часто превращает тренировочное упражнение в игру, которая, кажется, улучшает результаты. Признаюсь, это очень интересно испытать.

Я также весьма заинтригован тем, как она включила значительную часть обучения, которое она усвоила в своей игре с Эммой, сумев передать заметное количество полезных навыков другой девушке таким образом, чтобы это выглядело совершенно невинно для других. Я не вижу причин избегать этого, не говоря уже о том, что это было бы легко сделать в любом случае, поскольку в их мире приличные боевые навыки ближнего боя вполне могут быть полезны в долгосрочной перспективе. И, конечно же, хорошие упражнения принесут пользу любому, особенно ребенку. Особенно когда это упражнения, основанные на базовой тренировке Concordiat, которая веками была доведена до уровня изящного искусства. Я подозреваю, что даже без каких-либо дальнейших действий с моей стороны, в течение года или двух Эмма будет по существу обучена довольно впечатляющей боевой эффективности. У нее хороший ум,и достойные тактические способности, все это прекрасно сочетается с рядом моих промежуточных целей.

В моих долгосрочных планах требуется собрать в мире Тейлор команду надежных оперативников, верных ей и нашей миссии. Похоже, проведя месяцы, наблюдая и исследуя все, что я могу, не рискуя раскрыть, что действенным методом, чтобы действовать таким образом, вполне может быть организация, чтобы она встретилась и подружилась с другими детьми аналогичного уровня остроумия и гибкости. Ей нужно, как не раз отмечали ее собственные родители, в любом случае заводить больше друзей. Между мной и Эммой я почти не сомневаюсь, что она могла бы в конечном итоге не встречаться со многими сверстниками, но для ее собственного психологического благополучия, даже оставив цели миссии в сторону, я считаю, что ей было бы полезно больше отношений с людьми примерно ее возраста. Когда я недавно заговорил об этом, она сама не прочь от этой идеи избавиться от некоторого беспокойства.

Я, несомненно, мог бы манипулировать ситуацией в пользу миссии, но в лучшем случае это очень сомнительно с этической точки зрения. Выживание человечества допускает определенную этическую гибкость в том, как достигается цель, но есть пределы. Манипулировать собственным командиром трудно против этих ограничений, независимо от причины.

К счастью, в этом нет необходимости. Совершенно случайно она уже начала заводить новых друзей просто потому, что отец ее лучшей подруги устроил праздник для обеих семей.

Обнаружив, что самая большая группа независимых супергероев"в деревне" не только располагалась в городе Тейлор, но и была слабо связана с ней через отца ее лучшей подруги и ее собственных родителей, что было значительным бонусом. У Новой Волны есть некоторые огромные таланты, которые, по-видимому, разумно руководствуются этическими принципами, как и такие группы, хотя с рядом инцидентов в их прошлом, о которых они, вероятно, должны сожалеть, и, что лучше всего, иметь несколько детей примерно в возрастном диапазоне, скорее всего. подружиться с моим командиром.

Я естественным образом проследил все связи паразитов, которые завершались в непосредственной близости от нее как нечто само собой разумеющееся, и тщательно изучил всех паралюдей, как активированных, так и латентных, с которыми она теоретически могла бы встречаться в повседневной жизни. Некоторые из них обладают талантами, которые могут пригодиться со временем, хотя в настоящее время я очень осторожно отношусь к любым отслеживаемым формам контакта из-за возможности предупреждения врага. Хотя я почти уверен, что не существует практического метода, который паразитная сила могла бы использовать для прямой атаки на меня в моем текущем местоположении, неожиданное преимущество оказаться в ловушке в нулевом пространстве, которое я вижу во многих случаях, почти невозможно полностью уверен в таких вещах. Отсюда моя осторожность.

Тем не менее, некоторое незаметное вмешательство в условия активации и время активации спящего паразитного звена позволит внести некоторые полезные изменения в получающиеся способности, как это довольно неожиданно произошло с самой Тейлор. У всех троих детей Новой волны есть такие неактивные связи, и все они от паразитов, запрограммированных с функциональностью, которая может производить очень интересные эффекты. Конечно, очень опасные, если ситуация будет нарушена, но я почти уверен, что смогу этого избежать.

Можно было бы вызвать то, что люди называют пусковым событием, с помощью тех знаний, которыми я сейчас обладаю о методах работы и конструкции паразитов, и действительно, со временем это может стать не только необходимым, но и менее травмирующим процессом, чем так называемый так называемый ' естественный спусковой крючок, но я не решаюсь идти по этому пути слишком быстро. Еще многое предстоит узнать о паразитах, необходимо собрать больше данных по всей сети, и не исключено, что мое вмешательство таким образом может где-то сработать флаги, если кто-то внимательно наблюдает. Я не могу рисковать, если у меня нет выбора или пока я не смогу предсказать результат с достаточной точностью, чтобы быть уверенным, что это не вызовет больше проблем, чем решит. Если кто-то из детей окажется в ситуации, когда процесс активации начинается обычным образом, я, конечно, вмешаюсь в этот момент, несмотря ни на что. Надеюсь, этого не произойдет, но в нынешнем мире, в котором они живут, этого нельзя гарантировать.

В любом случае, я внимательно слежу за ними не только потому, что они друзья моего командира, но и потому, что я не хочу, чтобы они пострадали, даже игнорируя этот факт.

Есть и другие возможные кандидаты в оперативники, присутствующие в городе, и я также наблюдаю за этими людьми таким же образом, как и за всеми теми, у кого есть паразитарная связь, активная или нет, в пределах досягаемости Тейлора. Хотя они не единственная угроза ее благополучию или ее семье, они наиболее вероятны.угроза. Даже сейчас она способна справиться с большинством других проблем, вызванных теми, кто не обладает исключительными способностями, и через довольно короткое время она, несомненно, сможет справиться с чем угодно, кроме самых серьезных ситуаций. Даже если я не сделаю резервную копию, что, разумеется, я бы сделал. Однако я просто не могу рискнуть, что уполномоченный человек может намеренно или непреднамеренно представлять для нее риск таким образом, которому она не может напрямую противодействовать. Поэтому я внимательно наблюдаю, готовый вмешаться, как только смогу.

Досадно, что вмешательство все еще ограничено, но со временем становится все меньше. В конце концов я будуя уверен, как избавиться от этой пустоты. Просто в настоящее время у меня нет фиксированной оценки того, сколько времени это займет.

С другой стороны, помощь Тейлора позволила мне начать пополнение запасов необходимой массы для проведения полного самостоятельного ремонта. Ей удавалось найти, убедив своего отца неоднократно отвезти ее к себе на работу, большинство необходимых элементов. Некоторых из более эзотерических из них все еще не хватает, но я не сомневаюсь, что мы сможем найти обходной путь для этого. Элементарной трансмутации будет достаточно, если ничего не подойдет, но это достаточно дорого с точки зрения энергии, и я бы предпочел избегать ее, по крайней мере, до тех пор, пока мои запасы топлива не будут полностью восполнены. Это потребует приобретения дейтерия в значительных количествах. Очевидно, его легко достать из морской воды, которой в Броктон-Бей много из-за ее расположения.но необходимое оборудование, чтобы отделить его от гораздо более распространенного изотопа водорода, в настоящее время у Тейлора нет. Я, конечно, могу его изготовить, но создать достаточно большую установку, чтобы позволить нам работать с приличной производительностью, которую можно было бы разбить на части, достаточно маленькие, чтобы отправить ей, — это сложная задача.

Ограничение массы моего метода переноса очень раздражает.

Опять же, со временем я преодолею это, но пока я должен с этим жить.

Я также мог бы просто передать воду прямо мне и обработать ее внутри, но этот путь также имеет некоторые трудности. Я пойду по этому пути, если не найду другого, но я бы предпочел этого не делать. Ситуация с топливом в настоящее время не критическая, просто раздражающая, так как у меня более чем достаточно, чтобы функционировать на моем текущем уровне по существу бесконечно, но он был бы быстро исчерпан, если бы мне пришлось перейти в полноценный боевой режим. Благоразумие говорит мне, что мне нужны полные резервы на случай внезапного действия врага.

Я размышляю о возможности заставить Тейлора построить перерабатывающее оборудование из местных ресурсов. Это легко в ее силах, возможно, даже без моей подготовки, поскольку она довольно механически одарена. Основная проблема с этим подходом заключается в том, что для получения достаточной пропускной способности, чтобы быть полезным в разумное количество времени, процессор должен быть довольно значительным, и его можно было бы построить где-то поблизости от береговой линии. Конечно, было бы не идеально попытаться приспособить его в гараже ее родителей, как она в шутку предположила. По крайней мере, я чувствую, что они заметят, когда они больше не смогут парковать там свои машины. Но заставить ее искать подходящее место проблематично, помимо прочего, из-за ее возраста.

В качестве альтернативы может оказаться целесообразным нанять специализированную компанию для изготовления и установки оборудования, что будет достаточно просто, поскольку у меня более чем достаточно средств на местных счетах. Когда я получил доступ к Интернету через свои устройства для передачи данных, это было само по себе простотой, чтобы найти средства, принадлежащие преступным организациям, и избавить их от их нечестных доходов. И анонимно передать в соответствующие органы достаточно информации, чтобы обеспечить их поимку и преследование, естественно. Нет, дело не в деньгах. Безопасность заключается в том, что было бы трудно обеспечить, чтобы такая операция оставалась незаметной и избегала внимания официальных властей и, как следствие, возможного внимания врага.Есть ряд правительственных организаций, которые постоянно следят за доказательствами аномальных инженерных способностей, и мое моделирование убедительно свидетельствует о том, что строительство завода по разделению дейтерия на пустом складе было бы очень быстро замечено, даже если бы я замаскировал его под что-то безобидное.

Досадная серия взаимосвязанных загадок.

Другой вариант — организовать его самим с помощью удаленных дронов. Это одна из наиболее многообещающих стратегий, хотя и не без проблем. Перенести достаточное количество ремонтных нанитов общего назначения для создания дронов, необходимых для начала строительства объекта, достаточно просто. Но опять же, есть несколько удивительно компетентных сенсорных систем, принадлежащих как официальным, так и неофициальным источникам во многих местах мира Тейлора, и поэтому не исключено, что это будет обнаружено. Маловероятно, но не невозможно. Я считаю, что в настоящее время это слишком большая угроза безопасности.

Это еще одна проблема, которую я обязательно решу. Надеюсь, скорее раньше, чем позже. Я мог бы снизить свои стандарты и продолжить выполнение любого из планов, но на данный момент я убежден, что меня полностью не обнаруживают, и предпочитаю оставаться в этом состоянии до тех пор, пока это можно будет устроить. Поэтому я должен действовать очень осторожно и тщательно моделировать все возможности, прежде чем двигаться вперед с чем-либо, что предположительно могло бы предупредить враждебные элементы. Даже для таких, как я, это требует времени. До сих пор все , что я чувствую себя разумно использовать те сенсорные и коммуникационные узлы, а также ограниченное число небольших манипуляторов дронов, все построено с тем, что я считаю очень устаревшие технологии только в случае , если они делаютбыть обнаруженным. Со временем, если они останутся незамеченными, я смогу уточнить свою оценку угроз и получить информацию о том, сколько и какой вид оборудования я могу безопасно развернуть.

Если окажется возможным создать местное производство без уведомления местных жителей, это откроет большое количество очень желательных вариантов. Но при этом потребуется большая осторожность, даже если это возможно. Вмешательство официальных или даже неофициальных источников отвлекло бы как Тейлора, так и меня от миссии, чего ни один из нас не хотел бы допускать.

Теперь я также полностью уверен, что, помимо самой сети паразитов, где-то есть третья сторона, которая манипулирует определенными аспектами общества в своих целях. Кажется, он называет себя Котлом'по причинам, которые я еще не понял. Я вижу их следы повсюду, но их безопасность удивительно эффективна для цивилизации в той точке, в которой человечество в настоящее время пользуется. Я предполагаю, что это происходит из-за ненормальных знаний и способностей паразитов, эта организация, скорее всего, в полной мере использует любую силу, которую она определяет как полезную для своей причины, чем бы она ни была на самом деле. Я почти уверен, что они на самом деле не враги самого Человечества, но я не могу быть уверен, что они действуют в интересах цивилизации в целом. Это требует более тщательного изучения и является задачей, которой я придаю высокий приоритет. В конце концов я соберу достаточно данных, чтобы иметь возможность локализовать и их, и их цели, независимо от того, насколько хороша их гигиена данных.

Одна вещь , которую я утрауверен в том, что они пытаются сформулировать успешный план атаки, чтобы справиться с угрозой, исходящей от Endbringers. Пока без везения. У меня нет проблем с этим, только с их методами, которые кажутся довольно жестокими, не говоря уже о неэффективных.

Я нахожу это несколько более раздражающим. Иногда во время войны приходится неизбежно и с сожалением тратить жизни людей, но поступать так отвратительно и при этом ничего ценного не добиваться. Как показывают мои исследования на сегодняшний день, эта таинственная организация, какой бы она ни была на самом деле и чего бы она ни желала, похоже, имеет ряд серьезных недостатков в своих методах работы. Становится все более очевидным, что они бросили жизни без чистой выгоды ни для себя, ни для всего человечества. Я также почти уверен, что большинству из этих жизней никогда не сообщали, чего они принесут в жертву, или что они вообще будут принесены в жертву.

Это должно прекратиться.

Поэтому я продолжаю каталогизировать разрозненные элементы данных, сопоставлять отчеты и слухи в Интернете, перебирать коммуникационный трафик, который я перехватываю с помощью оборудования, которое Тейлор размещает, когда и где это возможно, и я уверен, что со временем я найду эту группу. Тогда я думаю, что будет хорошей идеей поговорить с ними.

Конечно, может оказаться, что лучший ответ — это плазма, доставленная при 0,75 ® С, но я знаю, что мои собственные инстинкты склонны предлагать это как решение многих проблем. Следует признать, что в целом делает их решения на постоянной основе , но также, и должен оставаться, решение последней инстанции. Для начала всегда предпочтительнее нежное убеждение и просвещенное обсуждение.

В конце концов, релятивистскую плазму можно устроить в любой момент. Но как только это произошло, возобновить дискуссию довольно сложно. Я считаю, что лучше оставить этот вариант не первым, если только дальнейшие данные не заставят меня переоценить проблему.

Тейлор научилась тайно устанавливать мои крошечные маяки в подходящих местах, путешествуя по промышленному центру своего города в компании своего отца. Она также внимательно изучает все, с чем сталкивается, приобретая большое количество полезных навыков и наборов данных от различных сотрудников, с которыми она дружит. Ее общительный и жизнерадостный характер, кажется, очень эффективно вызывает симпатию к ней большинства взрослых, и она более чем способна извлечь из этого выгоду. Это не маска, она действительно является счастливой и дружелюбной молодой девушкой, но эффект так хорошо , как любой скрытым оперативник я когда — либо сталкивлся не удавался.

Я нахожу это увлекательным.

Хотя я бы не стал специально выбирать такого молодого человека в качестве своего командира, если бы у меня был реальный выбор в то время, я безмерно рад, что в случае, если мы нашли друг друга. С течением времени все больше и больше становится очевидным, что мне невероятно повезло найти ее. Надеюсь, так будет и дальше. Вроде бы ничего не мешает.

И, конечно, она мне нравится. Действительно, очень. Это похоже на полную взаимность, что меня радует. Она все еще время от времени говорит о том, что хочет познакомить меня со своими родителями и друзьями, в число которых теперь входят трое самых молодых членов семей Пелхэмов и Даллонов. Я подозреваю, что момент, когда, по крайней мере, ее родители будут включены в нынешнюю договоренность, близок, но я все еще чувствую, что время еще не совсем для этого. Необходимо принять дополнительные меры предосторожности, чтобы не допустить, чтобы другие узнали о связи Тейлора со мной, а также для обеспечения безопасности ее семьи и друзей. Моя сеть неуклонно растет по мере того, как размещается все больше и больше узлов, и в ближайшем будущем у меня должно быть достаточно сенсорного покрытия, чтобы обнаруживать практически любую угрозу в радиусе нескольких километров от дома Хебертов. Конечная цель — накрыть весь город,и как только я убедился с достаточной точностью, что это можно сделать безопасно, расширил эту схему до гораздо большей области.

В конечном итоге необходимо будет построить местное производственное предприятие, поскольку количество требуемых узлов превысит то, которое мои встроенные функции могут обеспечить своевременно. В конце концов, мои производственные предприятия были предназначены для ремонта и перевооружения, а не для массового производства низкотехнологичных устройств связи на требуемом уровне. По иронии судьбы, я могу легко произвести все боеголовки антиматерии, которые я мог бы реально использовать в бою, но перепрофилировать объект для текущей задачи сложнее, чем мне хотелось бы. И если сделать это правильно, это ограничит количество оружия, которое я мог бы произвести в чрезвычайной ситуации, которой я не хочу рисковать.

Тем не менее, это еще не дошло до того, что, к счастью, это неизбежно. В худшем случае мне придется замедлить рост моей сети до тех пор, пока я не смогу безопасно сконструировать требуемые функции сборки. В конце концов, мы никуда не торопимся, так что удлинение времени не составляет большого труда. Во всяком случае, это позволяет мне уделять больше усилий обучению Тейлора.

И внушая ей необходимость не совсемнастолько очевидно, насколько она квалифицирована, что могут заметить люди, обладающие достаточными знаниями в рассматриваемых областях. Ее недавние действия на стрельбище, куда ее привел отец, были несколько не совсем мудрыми. Понятно, что она рада использовать свои навыки в реальном формате, а не в моделировании или небольшом диапазоне, который я переделал в один из истощенных отсеков для боеприпасов, но она скорее увлеклась.

Я обсудил это с ней, когда она пришла в следующий раз, и она безропотно приняла мягкий упрек, понимая проблему. Как я уже отмечал, меткость можно легко проверить безиспользование снарядов для формирования изображений. Признаюсь, результат был впечатляющим и забавным, но также запоминающимся. Это не то, что нам нужно на данном этапе миссии. Она согласилась преуменьшить очевидные аспекты своих навыков в будущих поездках. Как она выразилась, "Я скучаю поэтому много каждый раз, не так ли?"

В самом деле.

К счастью, тайное наблюдение за операторами полигона после ее ухода показало, что они придерживались совершенно рациональной точки зрения, не желая и не требуя официальной проверки полученных в результате целевых листов. Те, которые она оставила, были тихо утилизированы, и сотрудники решили забыть обо всем мероприятии. Я вряд ли могу их винить, хотя я доволен результатом их самоиндуцированной амнезии. Официальный орган, уполномоченный расследовать и контролировать тех, кто связан с паразитами, пользуется заслуженной репутацией среди большей части населения как неэффективный, авторитарный и, как правило, неприятный в общении. Ни другие местные правоохранительные органы, ни те, кто связан с вооруженными силами, похоже, не рассматривают их больше, чем орган по связям с общественностью, по большей части обладающий большей властью, чем здравым смыслом.

Это может быть несколько резкая точка зрения, но изучение записей оставляет мне ощущение, что это не лишено достоинств. Интересно, что я также могу видеть характерный отпечаток пальца Котла, смешанный со всей организацией, что требует дальнейшего расследования.

Тейлор продолжает почти случайно тренировать Эмму во время развлекательных мероприятий, и теперь, когда она подружилась с двумя девочками Даллонами и мальчиком Пелхэмом, они также пожинают плоды тренировок Concordiat CQC из вторых рук. Никто из них не признает, что это такое, и Тейлор мастерски выдает это за различные игры, но даже если только путем осмоса, все трое быстро приобретают полезные навыки. На мой взгляд, это превосходно, поскольку позволяет мне наблюдать за ними через нее и узлы, которые я разместил, и оценивать их пригодность для будущей опеки. Пока что я снова впечатлен. Виктория Даллон — очень общительная девушка, гораздо более общительная, чем Тейлор, и ее, скорее всего, сочли бы весьма экстравертированной. Ее сестра Эми намного больше похожа на саму Тейлор,большую часть времени будучи довольно приземленным, но с острым интеллектом и большими наблюдательными способностями. Она заметно тише, очевидно, предпочитая смотреть и учиться, а не прыгать прямо, как ее сестра.

На мой взгляд, оба они являются главными кандидатами на роль кадра Тейлора наряду с Эммой даже по прошествии довольно короткого времени. Я буду продолжать их оценивать до тех пор, пока мы не сможем прочитать их по некоторым аспектам миссии.

Интересен и мальчик Эрик Пелхэм. На данный момент он больше последователь, чем лидер, но он также умен, хорошо умеет слушать и учиться и подает надежды. Будучи чуть менее чем на год моложе любой из девочек, в сочетании с более поздним развитием, характерным для юного человека-мужчины, он, скорее всего, еще не достиг той точки, когда я могу полностью оценить его пригодность, но я надеюсь.

Даже те четверо, которые были добавлены к команде Тейлора, значительно повысили бы эффективность любых предпринятых действий. Я тщательно исследовал неактивные связи паразитов, которыми обладают все три члена новой группы с тех пор, как они привлекли мое внимание и превентивно заблокировали их от активации, так как я хочу убедиться, что если и когда они будутактивируется, результирующие способности адаптированы к максимальной полезности и минимальному риску. Подчинение рассматриваемых паразитов было такой же тривиальной задачей, как и с собственной версией Тейлора, и, узнав из этого случая, я смог заблокировать подпрограмму активации, не нанося какого-либо ущерба оставшейся функциональности. Изучение того, как работают паразиты, — постоянная задача, которая может занять меня на многие годы. Из-за их огромного количества отслеживание всех ссылок, присутствующих даже на этой итерации Земли, занимает довольно много времени, но чем больше я узнаю, тем быстрее я могу выполнить действие. Со временем я смогу увидеть ряд очень полезных вещей, которые можно извлечь из этого исследования.

Даже сейчас я сделал несколько замечательных прорывов в эзотерической физике, наблюдая за некоторыми действиями паразитов. Хотя для полного понимания всех ответвлений этих открытий потребуются значительные эксперименты, в результате я могу предвидеть некоторые чрезвычайно интересные приложения к моей собственной технологии.

Есть также ряд аномальных инженерных разработок, которые я обнаружил, исследуя то, что люди называют "Тинкерами" в своем Интернете, и я очень заинтересован в получении примеров. Тщательное изучение этих механизмов, вероятно, приведет к нескольким прорывам в областях, на которые исследовательские отделы Concordiat тратят много времени и усилий. Я сильно подозреваю, что лучшие боевые экраны возможны, основываясь на понимании, которое я получил из имеющихся отчетов, поскольку задействованная технология, похоже, имеет приложения, которые рассматриваемые Тинкеры не понимают. Это неудивительно, поскольку мне потребовались бы моя собственная база данных и вычислительные способности, чтобы распознать связь их " изобретений " с более понятной физикой.

Я также могу видеть, какая часть этих данных приведет к улучшению моих систем питания, оружия, гипердвигателя и многих других областей. Я не сомневаюсь, что совместное использование технологической информации Конкордиата и Врага и понимания с тем, что я могу получить от паразитов, принесет огромные дивиденды. Это еще одна первоочередная задача.

Кажется, у меня их много, я замечаю ...

Тем не менее, это один из множества аспектов задачи, которую я поставил перед собой. Все это потребует времени, усилий и немного удачи, но пока все, похоже, идет в основном по плану. Я могу только надеяться, что это будет продолжаться, и сделаю все, что в моих силах, для этого. У меня нет выбора, потому что от этого зависит выживание ближайшего к моим создателям объекта.

Так что я буду сидеть здесь в темноте, делая все возможное, чтобы обучить своего командира и ее друзей, и, надеюсь, однажды смогу навестить ее, а не заставить ее навещать меня.

Было бы здорово снова увидеть звезду...

И, в идеале, не надо ее уничтожать.

16. Теория большого взрыва.

4 июля 2007 г.

Дэнни огляделся, гадая, куда подевалась его дочь на этотраз. "Эй, Курт, ты недавно видел Тейлора и остальных?" — спросил он, войдя в одну из мастерских и заметив своего старого друга, стоящего рядом с фрезерным станком и разговаривающего с оператором. Оба они осматривали очень дорогую фрезу с очень большими трещинами, другой конец которой был заделан в полуобработанный кусок металла, зажатый на станине станка. Ни один из них не выглядел довольным.

"Хм?" Курт, крепко сложенный парень, примерно на четыре года старше Дэнни, отвлекся от разговора по сторонам. "О, привет, Дэнни. Нет, минут сорок или около того? Некоторое время назад они все слонялись по автопарку, наблюдая, как ребята ремонтируют тот огромный старый бульдозер, который простаивает уже двадцать лет. Вы знаете, Тейлор, если на нем есть гусеницы, она, кажется, очарована им ".

Он усмехнулся, когда Дэнни слегка вздохнул, зная, насколько это правда. Гусеничные машины девушке почему-то понравились. Машинист Тревор захихикал. "Ваш ребенок вырастет, чтобы делать их или чинить", — отметил он.

"О, боже, не говори так", — пожаловался Дэнни, а другая пара улыбнулась. "Аннет собирается поступить в университет, и я не уверен, что думать, что она будет мастером по ремонту бульдозеров, вполне в моих планах".

"Однако дети не часто следуют планам своих родителей", — мудро сказал Курт. Тревор трезво кивнул.

"Нет. Нисколько. Но интересно посмотреть, что они придумывают ", — добавил другой мужчина.

"Да, ну, что бы она ни делала, прямо сейчас ей нужно вернуться домой", — проворчал Дэнни. "До вечеринки осталось всего четыре часа, и мне нужно вернуться, чтобы помочь жене, иначе я никогда не услышу ее конца".

"Тем не менее, мы должны были иметь это здесь", — ухмыльнулся Курт, указывая на дверь во двор здания DWU, который представлял собой значительное количество акров рваного и потрескавшегося бетона, окруженного зданиями и мастерскими, образующими лабиринт с трех сторон, с четвертый открыт для бухты. Вдоль той стороны было более дюжины причалов, от пары коротких для небольших судов до одного монстра, уходившего почти на четверть мили в воду, в то время как по крайней мере еще две дюжины простирались по обе стороны от берега. Сама область DWU. Многие из них приходили в упадок из-за отсутствия доставки в последние несколько десятилетий, но DWU содержались в хорошем состоянии, как и некоторые другие частными владельцами.

Дэнни проследил за пальцем и посмотрел на обожженный бетонный двор, от которого исходило тепло и заставляло осторожно дрожать противоположная сторона, затем снова посмотрел на Курта с долгим страданием. "Вы ведь понимаете, что там около девяноста градусов? Этот бетон чертовски горячий и остается таким. Почему-то мне не кажется, что это создает приятную атмосферу для вечеринок, если всем приходится носить рабочие ботинки и стараться не касаться земли, если только они не хотят обжечься ...

— Но это удобно, и прямо там есть пляж. "

"Если вы можете назвать эту смесь грязи, камней и старых машин пляжем". Дэнни покачал головой, когда другая пара снова засмеялась. "Конечно, Тейлор, кажется, тоже бесконечно очарован этим. Но знаете ли, большинству людей нужен настоящий песок. Примерно в двух милях от берега на настоящем пляже.

"Иногда ты ужасно разборчив, Дэнни", — усмехнулся Курт. "Сделайте несколько разумных предложений, откажитесь от всей этой логики. Здесь нельзя воспринимать мужчину всерьез ни за какие деньги ...

— Идиот. Дэнни печально покачал головой. — Думаю, тебе досталось тепло.

"Может быть. В любом случае, мы с нетерпением ждем этого ". Курт задумался на мгновение, затем добавил: "Они могут быть на седьмой пристани, это та, в конце которой есть плавучая баржа, чтобы вы могли получить доступ к воде. Я знаю, что видел, как она там смотрела на рыбу несколько раз, и Эмме, похоже, это тоже нравилось ".

"Ах. Да, это возможно ". Он обернулся, потом оглянулся. "Это тот самый старый Эрвин, из которого ловит рыбу, верно?"

"Да. У чокнутого старикашки отличная лодка, но половину времени он проводит там на шезлонге. Понятия не имею, поймал ли он что-нибудь ".

"Вот почему это ближе к дому Пэта", — заметил Тревор с легкой улыбкой, пытаясь вытащить сломанный инструмент из испорченного беспорядка на его работе. "Блять", — пробормотал он себе под нос, когда отвертка, которую он использовал в качестве рычага, соскользнула и чуть не оторвала его палец. "Вы знаете, какой он, он не любит отходить слишком далеко от пива".

Все трое кивнули. Они были хорошо осведомлены об одном из самых ярких персонажей, которые часто бывали в доках.

"Эй, прежде чем ты уйдешь, Дэнни, есть какие-нибудь сведения о том, когда мы сможем заказать еще инструменты?" — спросил Тревор. Он поднял остатки куска, который ему удалось выкопать. "У нас осталось только два таких размера, и они становятся хрупкими. Испортил четыре часа работы, когда сломался этот ".

Дэнни кивнул, подумав, затем ответил: "Если удастся навести порядок, мы все равно скоро заменим некоторые старые вещи. Составьте список того, что вам нужно, и я посмотрю, сможем ли мы решить, как получить на это лучшую цену ".

"Конечно, я сделаю это сейчас. Спасибо."

"Без проблем." Дэнни махнул рукой, покидая мастерскую, затем пошел к берегу, слыша звуки людей, работающих вокруг него даже в отпуске, в основном над личными проектами. На работе было не так много людей, как ему хотелось бы или когда-то было, но, по крайней мере, оставшиеся докеры пока могли продолжать работать. Он кивал или махал другим рабочим DWU, проходя мимо них, ненадолго останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов, пока не добрался до края здания, где стояли старые железнодорожные шпалы, сильно пахнущие креозотом и слегка протекавшие старой смолой. привинчены болтами высотой четыре, чтобы образовать стену вдоль береговой линии. Огромные куски дерева стояли там по крайней мере семьдесят лет, один или два обнаруживали признаки того, что их заменили совсем недавно, но большая часть явно была очень старой.Ржавые болты с квадратной головкой стояли через каждые пару футов, удерживая их на месте.

Он посмотрел через парапет высотой по колено и вниз, туда, где были видны обнаженная грязь и камни на глубине примерно двадцати пяти футов, прилив уже уходил, и до этого момента оставалось около трех часов. Здесь очень сильно пахло морем, водоросли блестели на солнце и источали характерный запах, смешанный с оттенком тухлой рыбы и старой грязи. Он видел, как десятки маленьких крабов деловито сновали вокруг, делая то же самое, что и крабы, перемещаясь между лужами, в водоросли и из них. Чайки тоже плескались, крича друг на друга, на небо и камни, в поисках еды.

Не увидев следов своей дочери или ее друзей, он посмотрел в обе стороны, затем направился к седьмой пристани, ярдах в трехстах левее. Деревянный бастион вдоль береговой линии имел щели, которые выстраивались в линию с другими пристанями для доступа, одна или две из них были привязаны к маленьким лодкам, большинство из которых теперь стояли на морском дне с наклоненными вбок корпусами. Большой траулер был пришвартован в конце девятой пристани, на нем работала небольшая группа людей, в том числе несколько его людей. Он помахал в ответ, когда ему помахали, и продолжил идти.

Достигнув соответствующей пристани, он повернулся на нее и пошел к концу, его шаги эхом отражались от деревянной поверхности, а снизу постоянно доносился звук капающей воды. Это изменилось после нескольких сотен футов в шуме волн, бьющихся о сваи, когда он догнал отступающий прилив. Глядя вниз в щели в досках, он видел, как солнечный свет отражается от поверхности и освещает сложную деревянную конструкцию сотнями сверкающих лучей, иногда показывая сидящую птицу или краба, пробирающегося по лесу.

Ближе к концу пристани он услышал голоса, доносящиеся откуда-то снизу, несколько детских голосов смешались с голосом мужчины. Он слабо вздохнул. Да, Тейлор и другие были здесь, и да, они слушали одну из сказок Эрвина.

Ему нравился этот парень, но кое-что из того, что он делал, было нелепо. Услышав это, он в одиночку спас мир от ряда бедствий во время холодной войны, побывал во всех существующих странах, а некоторые из них, как Дэнни были совершенно уверены, не сделали.вне фантастического романа, голыми руками сразился с несколькими знаменитыми плащами, выпил весь запас пива в Бостоне досуха в одном конкретном случае (хотя он утверждал, что ему в этом помогли), прыгнул с парашютом в несколько зон боевых действий, в По крайней мере, один из этих мифических прыжков с завязанными глазами и с козой в руках, был в хороших отношениях с ящерицей, чуть не поймал Несси и ряд других вещей, которые были еще менее правдоподобными, например, участие в небольшой гражданской войне из-за садовых гномов.

Тейлор, конечно, любил эти истории, и она заразила Эмму, а теперь и девочек Даллон, и их кузину похожими чувствами. Иногда он беспокоился, что у них может возникнуть соблазн подражать некоторым из них.

Его больше беспокоили подозрения, что они действительно добьются успеха ...

Достигнув лестницы, которая спускалась к плененной плавучей платформе, которая двигалась по рельсам вверх и вниз по краю причала, он огляделся. На этом этапе цикла эта штука была фактически лестницей, верхняя часть которой соединялась с причалом с помощью шарнирного механизма, а нижний конец находился на колесах, которые позволяли ей изменять угол при движении поплавка вверх и вниз. Когда прилив был полным, это был в основном подъемный мост, но сейчас он опускался почти до семидесяти градусов, и нужно было подниматься осторожно, как по особенно крутому лестничному пролету. И действительно, седовласая фигура старого рыбака сидела в складном стуле за письменным столом, держа в одной руке удочку, леску уходившую в глубокую воду, и дико жестикулируя бутылкой пива в другой.

Четыре девочки и один мальчик сидели на деревянной поверхности баржи и слушали, как он говорил. "... а затем она сказала:" Что ты думаешь, Эрвин? " Поэтому я сказал ей, что единственный способ быть уверенным — это бомбить это место с орбиты. Имейте в виду, это своего рода излишество для нашествия мимов, но иногда нужно быть уверенным, понимаете?

Дэнни попытался понять, в какой вселенной все это имеет смысл, сдался, покачал головой и крикнул: "Тейлор! Нам нужно домой.

"Привет, папа!" его дочь окликнула, когда она повернулась и посмотрела на него, как и другие. "OK. Давай, ребята, поехали. Спасибо, Эрвин ".

"Нет проблем, малыш. Хорошего Четвертого.

"Мы будем", — сказала Вики, взглянув на свою сестру, которая улыбалась. "Увидимся."

Эрвин помахал пивной бутылкой и смотрел, как все пятеро детей карабкаются по почти вертикальной лестнице с легкостью юных, выглядящих весело. Взглянув на Дэнни, он кивнул ему.

"Рыба кусается?" — спросил Дэнни.

"Так-так. Есть несколько малышек, ничего стоящего ". Эрвин не выглядел обеспокоенным. "Хороший день для этого, у меня много пива, так что мне все равно".

"Справедливо. Не падай.

"Мех, я плыву". Старик выглядел более удивленным. "Падал достаточно раз, чтобы знать это".

Смеясь, Дэнни помахал ему рукой и подошел к детям, которые один за другим выскакивали через край. Он взъерошил волосы Тейлор, заставив ее хихикать, затем пригладил их. "Вот почему вы все хотели приехать сюда сегодня", — прокомментировал он.

Тейлор пожал плечами. "Он крутой. И всем нам нравится бродить по этому месту ".

"Да, аккуратно", — добавила Вики с широкой ухмылкой. "Все эти машины, и лодки, и грузовики, и..."

Эми ткнула ее. "Ты делаешь это снова", — сказала она, когда сестра посмотрела на нее. "Перестань болтать".

Эрик, который обычно был довольно тихим, когда рядом была блондинка, ухмыльнулся. То же самое сделали Тейлор и Эмма.

"Ну, пока ты держишься подальше от опасных мест, никто не возражает, но я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас убегал слишком далеко", — сказал Дэнни, подавляя собственную улыбку, когда он повернулся и направился назад. . "Я обещал вашим мамам, что верну вас всех в том состоянии, в котором вы приехали, и это будет сложно сделать, если вы попадете под вилочный погрузчик или утонете или что-то в этом роде".

Тейлор засмеялся, Эмма и остальные широко улыбнулись. "Ты можешь доверить нам избежать неприятностей, папа", — возразила она. Он искоса взглянул на нее, приподняв бровь, заставив ее добавить: "В основном".

"Мы действительно помним тот небольшой инцидент с примерно тридцати старыми автомобильными аккумуляторами, множеством проводов и огромным мешком стальной ваты", — многозначительно сказал он. "Было бы трудно забыть, если честно ..."

"Это было действительно громко", — задумчиво заметила Эмма. "Идея Тэя добавить весь этот кислород могла быть слишком большой".

Эми и Вики посмотрели друг на друга, затем на Эрика, прежде чем все трое уставились на Тейлора, который был слегка розовощек. "Эм ... Упс?"

"Да. Упс. " Дэнни покачал головой. "В идеале я бы предпочел, чтобы какое-то время не было еще одного крика , понимаете?"

Она кивнула, слегка раскаиваясь. "Извини, папа. Мы больше не сделаем ничего подобного случайно ".

"Хороший." Он прошел еще шагов двадцать, затем нахмурился. "Случайно ..." — повторил он, взглянув на нее. Она выглядела немного виноватой и отвернулась, в то время как остальные четверо смеялись как идиоты.

Вздохнув, он решил некоторое время присматривать за ними. Тейлор, безусловно, был более чем достаточно ответственным, даже в ее возрасте, что большую часть времени он был доволен, что она будет оставаться в безопасности и будет держать своих друзей в безопасности. Но время от времени ее, казалось, одолевало это странное желание...

Люди склонны запоминать результаты.

Даже когда они не очень хотели.

И он не мог не думать, что добавление еще трех пытливых и изобретательных умов к этой маленькой банде будет означать, что подобные вещи будут происходить чаще. Он хорошо помнил свое собственное детство, и сколько раз все складывалось... не совсем так, как задумано.

"Не волнуйся, папа, Кенни позаботится о том, чтобы ничего плохого не случилось", — заверил его Тейлор, как-то уловив его мысли. Он уставился на нее.

"Вы знаете, по какой-то странной причине, которая не совсемнаполни меня уверенностью, — ответил он через секунду или две. Она просто пожала плечами, ухмыляясь, поэтому он решил, что, вероятно, лучше было бы сдаться, пока он хотя бы номинально был впереди.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Как все прошло?" — спросила Аннет, когда ее муж пришел пасти стайку детей, и все они, казалось, были в хорошем настроении. Он нес две большие сумки с продуктами: Тейлор, Эмма и Вики, каждая держала по одной. Все это оказалось на кухонном столе, прежде чем Тейлор направилась к холодильнику и начала вытаскивать бутылки содовой для своих друзей.

"Хорошо, любимый. У нас есть все по списку, дети провели час на пляже, потом решили, что там слишком многолюдно, и вместо этого захотели поехать в Союз. В основном потому, что они слушали безумные истории ".

"Эрвин?"

"Да. У человека самое безумное воображение, которое я когда-либо видел, — засмеялся Дэнни. "Ему следовало бы писать книги, он бы заработал состояние. Как бы то ни было, мне удалось их утащить, и мы пошли по магазинам. К счастью, нам удалось найти супермаркет, который был открыт, но большинство из них сейчас закрыто ".

"Хороший. У нас было почти все необходимое, но приходит так много людей, что я хотела убедиться, — ответила она, подойдя к столу и заглянув в сумки, а затем удовлетворенно кивнув. — Думаю, тебе лучше начать готовить барбекю. Он тоже нуждается в чистке с прошлого раза ".

"Все в порядке." Ее муж несколько секунд порылся в холодильнике и вышел с бутылкой нового пива Пэт и с довольным выражением лица.

"Не пей пока слишком много", — добродушно предупредила она. "Или мы закончим повторением прошлого раза".

Вики подтолкнула сестру и громко прошептала: "Может, Тэй отсюда это берет?"

Дэнни вздохнул, когда все пятеро детей и Аннетт начали смеяться. Покачав головой, он вышел через черный ход, Тейлор и Эмма последовали за ним вместе с Эриком. "Мы можем вам помочь, миссис Х?" — спросила Эми.

"Спасибо, Эми. Да, если бы ты начал распаковывать эти пакеты, это очень помогло бы ", — ответила она, показывая на стол головой, ее руки в настоящее время слегка покрыты маринадом из куриных крылышек, которые она готовила. "Вы знаете, когда собирались приехать ваши матери?"

Вики посмотрела на часы на микроволновке и сказала: "Думаю, около получаса. Около четырех?

"Хорошо, это работает. Нет, булочки для гамбургеров тоже нужно выносить на улицу, дорогая, — указала Аннет, когда Эми направилась к обычному хлебному шкафу с несколькими пакетами в руках. "Но эта буханка может пойти туда".

"Конечно." Девушка-брюнетка быстро сменила направление и сделала, как просили, вернувшись через несколько секунд. "Кстати, спасибо, что пригласили нас на вечеринку", — сказала она с улыбкой.

"Мы были рады, Эми, — заверила ее Аннетт. — В конце концов, вы все теперь друзья. И нам нравится, когда к нам приходят люди ". Она выглянула в заднее окно и увидела, что Дэнни борется с барбекю и, очевидно, проигрывает, в то время как Тейлор и Эмма рассмеялись. "О, Боже."

В дверном проеме кухни появился Эрик, выглядящий слегка смущенным. "Мистер Х. говорит, что ему нужен молоток?"

"Скажите ему, чтобы он прекратил играть с этим, помните, что на крышке есть замок, и продолжайте работу, пожалуйста", — хихикнула Аннет. Он усмехнулся и показал ей большой палец вверх, а затем снова исчез. Спустя несколько мгновений снаружи раздался торжествующий крик, заставивший всех троих засмеяться.

Через сорок минут дом наполнился многолюдными людьми: приехали семьи Даллон и Пелхэм, а также Курт и его жена Лейси, а также около дюжины других людей из DWU и их семей. семьи. Несколько соседей бродили взад и вперед, входная дверь была открыта, чтобы позволить это, а также позволить прохладному бризу дуть по дому, так как день с восхода солнца становился все жарче, и было слишком рано, чтобы начать охлаждаться. Подъездная дорожка была заполнена, и по обеим сторонам улицы стояли машины, поскольку как их группа, так и группы других людей по соседству тронулись.

Аннет размышляла, направляя людей по кухне, готовящих еду и переправляющих ее на задний двор, о том, как даже в таком городе, как Броктон-Бей, со всеми его проблемами, все еще можно хорошо провести время. Большинство банд охотились на коммерческие районы, оставляя по крайней мере этот конец города нетронутым по большей части, и сейчас было меньше преступлений, чем какое-то время по какой-либо причине. Она также была благодарна за то, что, хотя их дом не был огромным, у него был задний двор больше среднего, около ста двадцати футов в длину и шестьдесят футов в ширину, что было достаточно большим, чтобы с комфортом принять пришедших людей.

Это было хорошо, так как она немного недооценила, сколько это будет. Похоже, детей было больше, чем она ожидала. По крайней мере, Тейлор и Эмма, казалось, поддерживали этот аспект при удивительно хорошей дисциплине. Она могла слышать, как ее дочь выкрикивает приказы тем, кто, должно быть, к настоящему времени было по крайней мере восемнадцатью детьми младше шестнадцати, не считая ее собственной группы, и, глядя в окно, была удивлена, увидев, что все они практически салютовали ей, когда они бросились помогать все наладить. вверх.

"Из нее получился бы хороший сержант по строевой подготовке", — посмеиваясь, прокомментировал Курт, когда они услышали крик раздражения, а затем посмотрел на Тейлора, жестоко кричащего ребенка, по крайней мере на четыре года старше ее, бедный мальчик выглядел обеспокоенным, когда она читала ему лекцию. Эмма, рядом со своей лучшей подругой, производила вид заместителя командира, который был разочарован действиями своих войск, что было весело для таких молодых.

"Тейлор действительно умеет говорить", — призналась она, возвращаясь к приготовлению своего особого микса для гамбургеров. "И не стесняется использовать их, когда это необходимо".

"Я рад видеть тебя на ногах, Аннет", — сказал он, отдыхая от нарезки лука. Оглядев ее вверх и вниз, он добавил: "Вы уверены, что вам нужно так усердно работать?"

"Я следую указаниям врача, Курт", — сказала она с внутренним весельем. По сути, она была полностью работоспособна, но для виду должна была притвориться, что выздоравливает, поэтому в основном наблюдала, делая частые перерывы и готовила лишь несколько блюд. "Я чувствую себя более-менее хорошо, но спасибо за беспокойство. И, пожалуйста, подбери мне этот поднос, он слишком тяжел для инвалида, даже если она раненая при ходьбе ". Она одарила его обаятельной улыбкой.

Курт снова усмехнулся. "Ты сделалполучить выстрел всего несколько дней назад, Аннет, просить о помощи — это нормально. Вы восстанавливаетесь намного быстрее, чем большинство людей, но не напрягайтесь ". Он положил нож и передвинул поднос с выпечкой в ??духовку, пока она наблюдала. "Если тебе что-нибудь нужно, просто спроси. И сделай перерыв, ты стоишь там больше получаса. Мы справимся с этим ". Он указал на кухню, которая была настолько заполнена людьми, что они едва могли перемещаться друг с другом, хотя каким-то образом все работало. Сара Пелхэм делала что-то сложное с салатом из капусты, ее сестра смешивала напитки, Лейси готовила котлеты для бургеров из смеси, которую только что закончила Аннет. Постоянный поток людей приходил и уходил, привозя вещи во двор и складывая их на столы.

"Я надеюсь, что у нас достаточно еды", — сказала она.

Все в комнате остановились и посмотрели на нее, затем на огромное количество еды. "Я не верю, что это будет проблемой, Аннет", — засмеялась Сара. "Курт прав, ты сделал достаточно. Иди и сядь, ты слишком хрупкий, чтобы рисковать из-за вечеринки.

Аннет кивнула. Лучше не переусердствовать и не вызывать подозрений. "Конечно. Мне просто нравится заниматься такими вещами, и я увлекся ". Она ткнула себя в бок, покачала головой и сказала: "Ты права. Спасибо всем." Наполнив большой стакан холодным апельсиновым соком, так как она хотела пить, она улыбнулась всем и вышла на улицу, чтобы посмотреть, что там происходит.

В основном, полный хаос. Каким-то образом все это, казалось, сработало, но она не могла понять, как именно. Решив, что, вероятно, лучше отойти в сторону и держаться подальше от дороги, она и сделала именно это, найдя садовый стул и сев в него рядом с тем местом, где Дэнни экспериментально ткнул теперь светящиеся угли барбекю. Рядом с ним Алан делал то же самое с другим, еще большим барбекю, которое он принес незадолго до этого.

"Как идут дела?" она спросила их.

"Почти готов", — ответил Алан, наклонившись, чтобы подуть на уголь, затем выругался, когда волна дыма поднялась ему в лицо. "Ака".

"Может, тебе не стоит этого делать", — хихикнула она, заставив его печально пожал плечами.

"Возможно. Мы никуда не торопимся ". Он посмотрел на часы, затем на небо: "Идеальный день для этого. Мы прекрасно увидим фейерверк ".

Она посмотрела в дальний конец сада, туда, где было сложено несколько старых металлических ящиков с боеприпасами, и пара человек тщательно охраняла их от любопытных детей. "Вы получили достаточно фейерверков?" — спросила она немного с сомнением. "Похоже, этого достаточно для серьезной битвы".

"Я заключил с ними хорошую сделку, — с удовлетворением сказал Алан. "Парень только что через границу в Массачусетсе заказал немного для своей вечеринки, но он ошибся с лицензией на их использование. Значит, нужно было либо их конфисковать и, возможно, оштрафовать до полусмерти, либо продать их мне по себестоимости ".

"О, дорогой", — улыбнулась она. "Он, должно быть, был раздражен".

"Не так много, как копов", — заметил Алан. "В любом случае, для работы достаточно. Там есть кое-что интересное. Мы их поставим, когда поедим и люди успокоятся ".

"Следует запомнить", — прокомментировал Дэнни, закрывая крышку барбекю, довольный тем, что все работает правильно."У нас никогда раньше не было такого количества людей. Посмотри, здесь должно быть не меньше пятидесяти, и все время появляются новые.

Аннет огляделась, улыбаясь про себя. Это правда, их небольшая семейная встреча почему-то превратилась в одну часть более масштабного праздника. Казалось, что соседние партии перетекают в их и наоборот. В общем, у нее не было с этим проблем. После недавних переживаний она была рада быть дома и получать удовольствие. Все могло бы, без Тейлор и ее гигантского механического друга, обернуться совсем по-другому, и у нее вообще не было желания даже думать о влиянии на двух других, если бы это произошло.

Откинувшись на спинку кресла и расслабившись, она потягивала сок и ждала, пока еда будет готова, довольная тем, что внесла свой вклад во все это. Даже если бы она захотела, она не могла больше ничего сделать, не вызвав подозрений у тех, кто за пределами очень небольшого числа людей, знающих правду.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Эми внимательно наблюдала, как отец Эммы и двое других мужчин начали устраивать фейерверк в дальнем конце лужайки Хеберта. Они закапывали в землю трубы для минометов и устанавливали стеллажи, набитые ракетами. Повернув голову, она увидела, что мистер Хеберт все еще готовит бургеры, хотя теперь она была достаточно сыта, и, вероятно, не могла съесть еще один.

Ну, еще два, конечно. Наверное, было бы хорошо.

Посмотрев в другую сторону, она встретилась взглядом с сестрой, блондинка тоже внимательно наблюдала за установкой пиротехники. Оба они слегка кивнули, прежде чем взглянуть на Эмму, которая была на полпути по саду и разговаривала со своей старшей сестрой и их матерью, все трое смеялись и, казалось, наслаждались жизнью. Несмотря на это, Эмма оглянулась и тоже кивнула.

Она еще раз огляделась вокруг. Похоже, пора было.

Оглянувшись, она заметила Эрика, который наблюдал за ней и Вики, пока ел еще один хот-дог. Она слегка кивнула головой, и он начал дрейфовать к столу, где ее родители и его родители рассказывали о том, что олицетворяет "Новая волна", и как важно, чтобы парахуманцы подали хороший пример. Ее мать была явно слегка навеселе и, казалось, довольно сильно расслабилась, довольно сильно смеясь над какой-то шуткой, которую сделал один из соседей Хебертов, что позабавило Эми. Кэрол Даллон довольно сильно раскрутилась за последние пару лет, с той первой поездки на озеро и всего, что там произошло...

Она снова повернулась лицом к сестре, подав ей сигнал. Вики, по-видимому, не замечая, начала более или менее блуждать в сторону барбекю, весело разговаривая с Кристал, которая опоздала на вечеринку и изо всех сил пыталась наверстать упущенное с едой со значительным успехом. Позади нее Эрик сказал что-то, что заставило Кэрол вскрикнуть от возмущения, а его мать начала хихикать, весь стол был заполнен людьми, очень быстро вовлеченными в добродушный спор.

Эрику удалось споткнуться и выбить недоеденный бургер из руки сестры, в результате чего онатоже крикнуть в другом виде негодования. Извинившись, он пошел попросить мистера Хеберта о еще одном, в то время как Кристал пожаловалась, и все в этом районе были отвлечены шоу.

Пока это происходило, Эмма небрежно отошла в сторону, а ее мать и сестра плыли вместе с ней. Эмма спросила о чем-то, что заставило пожилую женщину выглядеть озадаченной, а затем раздраженно вздохнула, когда Энн также сделала комментарий, похоже, она не знала, смеяться ей или рассердиться. Секундой позже все трое были вовлечены в мягкий, но довольно громкий спор. Это привлекло внимание мистера Барнса, в конечном итоге заставив его взглянуть, покачать головой, сказать что-то своим помощникам, а затем двинуться, чтобы увидеть, в чем проблема. Двое других мужчин переглянулись, прежде чем пойти за пивом, что было удобно рядом с тем местом, где стояла Эми.

Она повернулась и подтолкнула пустую бутылку, одну из многих на столе рядом с напитками, заставив ее опрокинуться и удариться о другую. Последовавший за этим эффект домино заставил около трех дюжин бутылок загреметь повсюду, но ни одна не разбилась. Он все еще был достаточно громким, чтобы практически все, кто не был помолвлен, обернулись, а она смущенно покраснела и начала громко извиняться.

Сделав быстрое движение рукой к голове, замаскированное под вытирание пота с лица, она периферийно осознала, что Тейлор, стоявший возле двери в гараж, исчез в ней на несколько секунд. Осторожно не глядя, она продолжала лепетать извинения и собирать бутылки, в то же время сумев помешать нескольким другим людям, делающим то же самое.

Хаос был довольно интересным и определенно работал над дизайном.

Эми увидела, что Тейлор снова выскользнул из гаража, хотя и не обратил на это внимания. Почти все теперь наблюдали за тем или иным ссором или другими шумными вещами, происходящими возле дома. Другая брюнетка бесшумно и почти незаметно пробиралась вдоль забора, пока не добралась до ящиков с фейерверками, которые она наклонила примерно на пятнадцать секунд.

К тому времени, когда кто-то посмотрел, она была в тридцати футах от нее и разговаривала с Эммой и Энн.

Эми улыбнулась про себя, поставила последние бутылки на стол и пошла за еще парой гамбургеров.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Что это?" — спросил Джефф, подняв довольно большой фейерверк. Алан посмотрел на него, затем покачал головой.

"Я не уверен. Из какой коробки он вышел? "

"Тот, полный минометов. Их около шести под мелкими вещами ". Джефф просмотрел этикетку и приподнял брови. "Для них это выглядит иначе. Более профессионально ".

"Хм. Этот парень, должно быть, купил больше, чем я ожидал. Алан пожал плечами. "Не беспокойтесь, просто установите это вместе с остальными. Мы воспользуемся ими в финале ".

"Здесь тоже есть пара действительно больших ракет, Алан, хочешь использовать их для этого?"

Он посмотрел и увидел своего второго помощника, Алекса, держащего в каждой руке по огромной ракете. На одном был веселый ярлык с названием " Элиминатор ", а на другом — " Micro Hellbore ".

"Да, почему бы не? У нас много предохранителей, давайте подключим их всех одновременно ". Алан огляделся на установку, которая оказалась немного более сложной, чем он ожидал. Возможно, они немного увлеклись. Он видел меньше фейерверков на публичных демонстрациях...

"Мы собираемся посмотреть это из палисадника", — прокомментировал Джефф, склеивая несколько предохранителей. "Дом слишком близко для таких размеров".

"Я знаю, но это достаточно просто", — кивнул Алан. "Соседи по обе стороны собираются стрелять примерно через полчаса, когда начинает темнеть. Так что мы подумали, что зажжем его, как только эти ребята начнут сбавлять обороты, и у нас должен получиться хороший эффект ".

"Звучит отлично. Три дисплея по цене одного ". Джефф выглядел довольным.

"Вероятно, более того, я знаю, что по крайней мере еще четыре вечеринки в этом районе устраивают фейерверки. Это будет выглядеть потрясающе ". Алан закончил работу с минометом и отступил. "Там. Готово. Как дела? "

"Почти закончил", — пробормотал Джефф. "Еще пара минут для меня".

"Я тоже почти закончил", — заметил Алекс, кладя в руку полдюжины ниток взрывателя, а затем обматывая их бумажной лентой, чтобы соединить их. "Это должно сработать".

Вскоре Джефф сказал: "Здесь тоже закончили. Все готово. Если у нас все длины предохранителей правильные, мы просто зажигаем этот конец, и все последовательно гаснет ".

"Это было бы проще с одним из этих виджетов дистанционного зажигания, но старый добрый предохранитель работает довольно хорошо", — улыбнулся Алан. "Дэнни и я навалили достаточно дерьма, когда были детьми, чтобы знать это".

"Забавно, я помню, как делал то же самое", — засмеялась Алекс. "Мне нужно еще пиво".

"Я тоже." Джефф помог Алану накинуть большой брезент на собранные фейерверки, чтобы не допустить росы и никого не мешать им, пока они не будут готовы зажечь их, затем все трое отправились на поиски напитка.

Никто не заметил внимания, которое привлекла установка со стороны нескольких присутствующих детей, и они бы не задумались об этом, если бы заметили. В конце концов, это был фейерверк.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Вики улыбнулась, глядя вверх, наблюдая за разноцветными вспышками в небе и слушая гудки и свистки. Люди запускали фейерверки по всему району, больше, чем она когда-либо видела в одном месте. Почему-то в этом году все как будто сошли с ума от них. Она не возражала, она любила фейерверки.

Когда ближайшая демонстрация завершилась целой серией близко разделенных и чрезвычайно громких ударов, она увидела, как мистер Барнс исчез за стеной дома Хебертов, а через несколько секунд вернулся значительно быстрее. Он выжидательно оглядывался через плечо, когда присоединился к значительной толпе людей на лужайке перед домом.

"В любую секунду", — сказал он.

Они ждали.

Прошло несколько мгновений, и звучали только более далекие фейерверки, пока не раздался громкий свист с другой стороны дома, и в темнеющее небо взревела ракета. Она закричала от удовольствия, как и почти все остальные. Еще один пошел, потом еще два.

После небольшой паузы раздался огромный БУМ! и мощный поток искрящегося серебряного огня поднялся в фонтане над крышей. Последовательно последовали еще несколько, окрашенные в разные цвета. Крики и возгласы раздавались вверх и вниз по кварталу.

"У тебя действительно отличный фейерверк, Алан", — с удовлетворением сказал мистер Хеберт. "Лучшее, что я видел за последние годы".

"Хорошие дела должны начаться в любой момент, это только самые маленькие", — засмеялся мистер Барнс.

Он был прав. Взлетели еще несколько фонтанов с треском и свистом, затем запустили еще несколько ракет. Они были достаточно большими, чтобы вы могли почувствовать детонацию в груди, когда они взорвались высоко над ними. Вики широко улыбнулась, Эми рядом с ней кричала от радости, а Тейлор и Эмма смотрели с другой стороны с огромными улыбками. Эрик смеялся и полностью наслаждался собой, что, казалось, было тем же самым, что и все остальные.

Тогда большойте пошли. Раздалось три громких удара, и три оранжевых пылающих угля почти лениво закружились в небо в течение нескольких секунд, прежде чем они превратились в огромные разноцветные цветы, переходящие от ярко-белого через зеленый и синий к красному и желтому, а затем в темноту. Огромная челка упала на них, когда погас свет.

"Господи, это было впечатляюще", — ошеломленно сказал мистер Хеберт.

Еще три удара, два свиста, и еще несколько снарядов взлетели и разорвались, ракеты взлетели намного выше них. И снова, и еще раз. Затем последовала пауза, достаточная для того, чтобы заставить всех задуматься, так ли это, прежде чем последовала долгая продолжительная серия небольших, но все же громких ударов, каждый из которых предвещал появление сверкающего огненного шара на высоте двухсот футов. Десятки из них выстрелили примерно за десять секунд, метаясь из стороны в сторону. Как только это закончилось, целая серия из дюжины ракет была запущена одна за другой с интервалом в секунду, массивные разноцветные взрывы обрушили искрящийся огонь с небес.

Вики думала, что это одна из самых удивительных вещей, которые она когда-либо видела.

"Почти готово, осталось только финал", — смутно услышала она сквозь взрывы, когда вспыхнули новые огненные фонтаны. Когда они это сделали, шесть странно тихих ударов взорвались почти как один, полдюжины почти невидимых светящихся следов поднимающихся снарядов поднялись очень далеко вверх.

Потом они ушли.

Вся окрестность озарилась, как дневной свет, всеми цветами радуги, когда от шести взрывов распространилась волна огня, которая постепенно угасала и становилась ярче на пару секунд. Толпа охнула, перешла в массовый вопль, когда хор из шести самых громких ударов, которые они когда-либо слышали, прокатился по ним, как гром, эхо затихало вдалеке. Вики показалось, что через несколько секунд она слышит, как он возвращается из бухты. Она пошевелила пальцем в ухе и поморщилась.

Это сработало даже лучше, чем сказал Тейлор...

"Трахни меня! — произнес мистер Хеберт себе под нос, и это произнесло сильнейшее впечатление. "Где, черт возьмиты получил эти фейерверки, Алан?

Ответ был заглушен, когда две последние ракеты были запущены одновременно, огромный рев предшествовал двум столбам искрящегося серебряного огня с быстро движущимися снарядами наверху. Все смотрели, как они поднимались, поднимались и поднимались намного выше, чем казалось возможным.

Левая взорвалась первой, создав эффект, как полая сфера зеленого огня, отбрасывающая тень на землю, когда она быстро расширялась, достигая нелепых размеров. Он исчез, как только взорвался второй.

Это произвело блестящую сине-белую линиюогня, который распространился по небу в зрелище, которое, казалось, длилось намного дольше, чем было возможно, хотя мгновение спустя она поняла, что это всего лишь иллюзия. Звук первой ракеты доносился до них, когда взорвалась вторая, с громким стуком, от которого стучало окнами вверх и вниз по улице. Когда эхо стихло, раздался второй взрыв, на этот раз больше похожий на рев, чем на хлопок.

Затем наступила тишина, нарушаемая только автомобильной сигнализацией на некотором расстоянии и лаем собак в нескольких домах ниже.

Около десяти секунд никто не сказал ни слова. Все они все еще смотрели в небо в изумлении.

Потом кто-то начал хлопать.

Почти сразу же к нам присоединились все остальные, включая Вики, ее друзей и сестру, и все они выразили признательность за показ. Мистер Барнс, который все еще смотрел вверх с недоверчивым выражением лица, казалось, слегка встряхнулся, прежде чем он оглянулся и усмехнулся, а затем поклонился.

"Вы можете сделать мой фейерверк в любое время", — сказал мистер Хеберт, хлопая своего друга по спине. "Это было потрясающе . Надеюсь, вы записали названия этих вещей! "

Вики посмотрела на Эми, затем они повернулись к Тейлор, Эмме и Эрику.

Все пятеро чувствовали, что все действительно хорошо наладилось.

По мнению Вики, это был достойный прием домой для миссис Хеберт и действительно хороший способ завершить день.

И что лучше всего, размышляла она, когда они все шагали по дому в слабом облаке дыма от фейерверка, еды еще оставалось много.

Успешная миссия и много еды... Чего еще вы хотите?

17. Завершение работы.

5 июля 2007 г.

Капитан Розенберг закрыл дверь своего временного офиса, запер его, убедился, что жалюзи опущены, затем вытащил небольшое устройство из кармана, включил его и положил на стол, за которым сел.

"Глушитель ошибок", — сказал он, когда Лерой посмотрел на него. "Позаимствовал это у кого-то, кого я знаю в сфере частной безопасности. Гарантированно справится с чем угодно, кроме лучших технологий Tinker Tech ".

Лерой кивнул, взглянув на Алекса Хэкетта, который сидел, откинув стул на задние ножки, поставив ноги на маленький столик возле стола. Лейтенант спецназа с интересом посмотрел на виджет, на котором было несколько мигающих лампочек и небольшой дисплей, затем пожал плечами.

"Так." Розенберг на мгновение осмотрел их обоих, затем снова взглянул на дверь, прежде чем снова обратить внимание на двоих мужчин. "Я полагаю, что все в ваших интересах было решено?"

— Ага, — кивнул Хэкетт. "Никто в спецназе ничего не знает. Ни у кого в IA. Судмедэксперт подписал труп, который был застрелен во время ограбления, к сожалению, не раньше, чем этот ублюдок схватил Рэя, истекшего кровью на месте происшествия. Все записи актуальны ".

"Тело?"

"Кремирован. У Гая не было ни ближайших родственников, ни причин держать его при себе для такого открытого и закрытого дела ".

Капитан слегка кивнул. "А свидетель?"

"Он ничего не видел. Он ничего не хочет видеть ". Хакетт снова пожал плечами, слегка ухмыльнувшись. "Почему-то он казался немного обеспокоенным. Понятия не имею, почему.

"У меня есть идея", — вздохнул Лерой, но тихо.

"Я что-нибудь сказал?"

"Только то, что его племянница умерла из-за гребаных торговцев в прошлом году, и он хотел бы купить тому, кто помогал им уничтожить их, пожизненный запас пива".

Розенберг устало покачал головой. "Слишком много таких историй в этом проклятом месте".

"Иногда облегчает, но ты прав". Хакетт смирился. "По крайней мере, эта конкретная проблема больше не проблема".

"А как насчет сообщника?"

"Мы поговорили. Он никому ничего не говорит. И мне даже не пришлось настаивать, — мрачно позабавился Хакетт. "Парень, кажется, думает, что тюрьма безопаснее, чем находиться там, где наш друг может снова столкнуться с ним ..."

Рот капитана Розенберга слегка дернулся. "Хороший." Затем он повернулся к Лерою. "Оформление документов?"

"Никто ничего не найдет, — тихо сказал Лерой. "Это... неправильно. Много."

"Нет видео?"

"Ничего. Все записи были сильно повреждены из-за скачков напряжения во время атаки на станцию. Мы потеряли данные за весь день ".

"А аудиозаписи?"

"Кажется, кто-то случайно сделал над ними запись. Должно быть, они перепутали их с бланками.

"Какая трагедия", — усмехнулся Алекс. "Это было небрежно".

Розенберг выдохнул, откинувшись на спинку стула. "Хорошая работа, вы оба".

"А как насчет ФБР, сэр? И PRT в этом отношении? — спросил Лерой после нескольких секунд молчания, не в силах удержаться.

Капитан посмотрел на него, затем на Хэкетта. "PRT, исходя из имеющейся у меня информации, решили, что в данный момент не стоит заниматься этим, поскольку они не уверены, что это был Парахуман, и у них есть более насущные проблемы. Я подозреваю, что директор Пиггот в какой-то мере сопротивляется и своему начальству. Она не питает любви к главному директору, если то, что я слышал, верно. И, конечно, верно и обратное. У Эллисбург не было друзей в этой долбаной организации.

"Ни одно доброе дело не остается безнаказанным", — пошутил Хакетт.

"Особенно, если это делается путем неповиновения прямому и дурацкому приказу", — ответил капитан, поморщившись. "Они не могут ее наказать, или, по крайней мере, их нельзя увидетьнаказать ее. У публики будет голова. Поэтому они продвигают ее боком в положение, в котором она либо тонет, либо плывет. А если она тонет, то это ее вина... —

А если она плывет, то потому, что они поместили нужного человека в нужное место, — с отвращением сказал Хакетт, кивнув. "Гребаная политика".

"Коста-Браун в большей степени политик, — отметил Розенберг. "Такие всегда в курсе пиара и раскрутки. Директор Пиггот — солдат, и, судя по тому, что я видел в ней, ему не до политики. Наверное, у нее это неплохо получается, если она заботится об этом, но это не ее главный интерес ". Он немного покачал головой. "Я должен признать, что пока на меня хорошее впечатление, но время покажет. После этого дерьма, Калверт, PRT придется навести порядок в своем доме, прежде чемкто-либо станет им доверять. И пусть это будет видно ".

"Эта чушь не помогла общественному мнению на этом фронте", — пробормотал Лерой.

"Не на самом деле нет. Не было и этого ужасающе несвоевременного и сформулированного пресс-релиза ". капитан нахмурился. "У меня есть скрытое подозрение, что тот, кто возился с их связями, тоже стоял за этим, но у меня нет никаких доказательств. Как бы то ни было, это ее проблема ". Он сделал паузу, затем продолжил: "По словам комиссара, ФБР задерживалось на этом надолго, но они также решили, что нет достаточно доказательств, чтобы даже быть уверенными, что это то, что они должны расследовать. Сама атака гораздо важнее, поскольку и они, и ATF крайне раздражены всем военным оружием, которое каким-то образом попало в руки этим лохам ".

"Я слышал, что ATF обнаружила около трех ящиков с ракетами M72 LAW на главной базе Торговца, когда они совершили налет на нее в пятницу", — нахмурился Хакетт.

"Я слышал", — кивнул Розенберг. "Головы собираются перевернуть это. Ходят слухи, что они могли получить их от Империи, что привлечет внимание официальных властей в этом направлении. И это заставит принять участие и PRT ". Он покачал головой. "Это полный беспорядок".

"Значит, PRT сбросил это, ФБР сбросило, у нас тоже нет никаких доказательств ..." Хакетт взглянул на Лероя, затем снова на своего начальника. "Это конец?"

"Да. По разным причинам никто не будет слишком пристально искать нашего друга. Во всяком случае, на этот раз. Если это повторится... — Он положил руки на стол. "Я не знаю. Но пока мы забываем об ужасающих навыках обращения с оружием и приступаем к восстановлению BBPD. Комиссара это устраивает, мэрия, кажется, совершенно счастлива пойти с ним вместе, и даже этот его друг из ФБР, похоже, не особо волновался по этому поводу. Похоже, схватив Визгун дал им то, чего они хотели, так что я не думаю, что из этого выйдет что-то еще.

"Меня устраивает." Хакетт немного улыбнулся. "Спас наши задницы, которые, на мой взгляд, заслуживают небольшого вознаграждения. Никогда не знаешь, однажды это может помочь ".

"Надеюсь, не скоро", — резко сказал Лерой. "Мне было достаточно одного раза. Я легко мог бы прожить всю свою жизнь, не снимаясь снова в военных фильмах ".

"Согласовано." Розенберг кивнул. "В ту ночь мы потеряли слишком много друзей. Но Торговцы ушли навсегда, так что не все так плохо. И мы знаем, что на нашей стороне есть по крайней мере один человек ". Он поднял глушитель и взвесил его в руке, задумчиво глядя на него.

"Эй, Лерой, а где Мэгги?" — спросил Хакетт.

"Она сказала, что предпочла бы не думать о том, что произошло, не хотела, чтобы ей напоминали об этом, все еще в отпуске, и если я позвоню ей еще раз до конца недели, она выстрелит мне в ногу, — ответил Лерой, заставив своего коллегу усмехнуться. "Я думаю, что она все еще в плохом настроении".

"Ах, она рано или поздно это преодолеет", — усмехнулся лейтенант спецназа. "Эй, ты вчера видел все фейерверки? На западной стороне было несколько чертовски невероятных. Тинкер, может быть, я слышал, что сейчас их много ".

Выключив глушитель, капитан Розенберг бросил его в ящик стола и закрыл. "Я слышал ужасные громкие взрывы", — улыбнулся он. "Я думал, что это вы, ребята, Алекс. Все мы помним 2003 год, когда кто-то решил, что C4 будет интересно добавить в большую ракету ".

Хакетт выглядел слегка смущенным, но усмехнулся. "Это было интересно, вы не можете этого отрицать".

"В одном смысле этого слова, да", — вздохнул капитан. "В смысле жалобы людей на разбитые окна — нет".

"Ммм, некоторые люди, без приключений", — снисходительно сказал лейтенант. Он посмотрел на свои часы. "Что-нибудь еще? Мы все еще перевозим все уцелевшее оборудование из хранилищ и устанавливаем его, и я хотел бы вернуться к этому ".

"Нет, я думаю, мы закончили". Поднявшись, капитан двинулся, чтобы отпереть дверь. "По последним данным, вокзал не будет реконструирован как минимум до ноября, даже с учетом бюджета на случай чрезвычайных ситуаций, который предоставляет мэрия. Так что пока нам придется привыкнуть к тесноте ".

"Мы выживем", — заметил Лерой, тоже вставая, следуя за Хакеттом из офиса. "У нас пока есть".

"Ага, если торговцы не смогут нас вывезти, теснота ничего не сделает", — добавил другой мужчина. Оба они кивнули своему капитану и направились обратно в полностью заполненный временный полицейский участок. Лерой услышал, как за ним снова закрылась дверь офиса.

Решив, что останавливаться на последних событиях бессмысленно, он занялся своими делами.

18. Бухта по утрам красивая ...

4 августа 2005 г.

Тейлор оперся на перила в конце пристани, глядя на залив. Был высокий прилив, день был тихим и жарким, вода оставалась неподвижной и отражала утреннее солнце на зданиях у берега. Нижняя сторона нескольких огромных серых металлических форм погрузочных кранов, тросы которых слегка скрипели высоко над ними, когда на них дул легкий ветерок, были ярко освещены. Пение чаек доносилось сверху и с той стороны, где медленно пробирался траулер, птицы следовали за ним в облаке перистого голода.

"В целом, это было очень красивое зрелище, — подумала она про себя. База Протектората в центре залива, в нескольких милях от него, добавлялась к нему странным образом, поскольку окружавший его пузырь силового поля заставлял солнечный свет выглядеть действительно странным и красивым, когда он просвечивал сквозь него, как будто огромная структура была обернута. в мыльном пузыре.

" Один выстрел из 25-сантиметрового адского ствола мгновенно убьет это" , — размышляла она про себя с легким чувством скрытой вины. " Это неплохо, но годится только для нескольких сотен мегаджоулей в секунду. "

Кенни научил ее многоо таких вещах, как технологии, лежащие в основе силовых экранов. И оружие. Даже на этом раннем этапе своего обучения она, вероятно, знала об этих областях знаний больше, чем кто-либо из местных. Он сказал, что используемая технология была слабо и неэффективно основана на чем-то очень похожем на то, что одна из клиентских рас мелконианцев использовала за тысячу или около того лет до его времени. Ей показалось забавным то, что его больше раздражала неэффективность, чем низкие технологии...

"Это определенно хороший день, не так ли?" — сказал отец рядом с ней. Она кивнула с улыбкой, глядя на него.

"Это действительно приятно. Спасибо, что позволил мне прийти, папа.

"Мне было приятно, Тейлор". Он улыбнулся ей. "Теперь помните, это опасное место, так что не уходите прочь. Я не хочу, чтобы тебя сбил грузовик.

"Я тоже не хочу, чтобы меня сбивали", — засмеялась она. Посмотрев через плечо, она добавила: "Мама идет".

Он проследил за ее взглядом и снова улыбнулся. Ее мать подошла и обняла его за талию с довольным видом. "Вы нашли Лэйси?"

"Да, дорогая, ее было нетрудно найти. Мне просто нужно было следить за криком ".

Отец Тейлора усмехнулся. "У нее действительно есть что-то особенное, когда она раздражена ..."

"Можно сказать так". Ее мать оглянулась через плечо, затем покачала головой. "И хорошая пара легких. В любом случае, она была рада вернуть посуду ".

"Большой." Глядя на Тейлора, который тщательно прочесывал местность в поисках мелких камней и бросал их в воду, слушая, как звучит глубокий луг! звуки, которые они издавали с удовольствием, он продолжал: "Нам скоро пора идти, Тейлор".

"Хорошо, папа". Она бросила еще один камень, на этот раз о размере бейсбола, тщательно неиспользуя всю свою силу. Он казался впечатленным тем, как далеко все зашло. "Эй, можно мне пойти и посмотреть с той стороны? Я сейчас вернусь, я просто хотел посмотреть, вижу ли я дно. В прошлый раз там было несколько огромных крабов.

"Хорошо, но еще десять минут, хорошо? Мне нужно вернуться к работе, а твоей матери все еще нужно сделать покупки.

"Спасибо, папа", — улыбнулась она, повернувшись и бросившись к противоположной стороне пристани, примерно в пятидесяти футах от нее. Это было ниже, чем там, где она была, эта конкретная область была устроена как погрузочная площадка для лодок и имела четыре невысоких ступеньки вниз, с пандусом сбоку. На краю пристани был установлен качающийся кран, кливера в данный момент консольно выступала над водой, а крюк свисал на несколько футов вниз. Спрыгнув одним прыжком со ступенек, она скользнула по скользкому дереву и с глухим стуком уперлась в перила, ухмыляясь про себя.

"Будьте осторожны, Тейлор! " — раздался сзади несколько раздраженный голос ее матери. Она, не глядя, помахала рукой, уставившись в воду на пятнадцать футов ниже. С этой стороны пристани солнце светило прямо в глубину, ясно показывая дно, камни и водоросли, уступая место чистым пятнам грязи и песка. Там внизу было удивительно много жизни: крабы бродили по дну, а над ними плавали стаи серебристых рыб, и она могла различить разноцветные морские анемоны, некоторые довольно большие, размахивая щупальцами в воде. Несколько медуз пролетели мимо, сверкнув на свету.

Учитывая, что она всегда слышала, насколько загрязнен залив, она на мгновение задалась вопросом, как бы он выглядел, если бы он был чище. Даже так это выглядело впечатляюще, когда вы действительно обращали внимание.

Она слышала, как ее родители разговаривают там, где она их оставила, болтают о разных вещах. Оглянувшись примерно через минуту, она убедилась, что они не обращают на нее особого внимания. На самом деле они оба смотрели на буровую, ее отец указывал на нее, а мать задумчиво кивала.

Тейлор вернула свое внимание к воде, наклонившись, чтобы поднять большой ржавый болт, который, по-видимому, откололся от какого-то механизма и просто лежал там, затем бросила его в воду. Он плюхнулся в небольшое облако пузырьков, затем опустился на дно, где его тут же исследовал краб.

Она снова проверила. Оба ее родителя все еще смотрели в другую сторону. Оглядываясь вокруг, она убедилась, что никто не находился достаточно близко, чтобы действительно ее увидеть, и никто из докеров, похоже, все равно не обращал внимания. Затем она сунула руку в карман.

" Я готова ", — проговорила она.

Мгновение спустя она вытащила из кармана маленькую трубку, которой не было секунду назад. Очевидно, он был сделан из какого-то тяжелого пластика, хотя она знала, что на самом деле это высокотехнологичный керамический полимер, и его практически невозможно разрушить. Цвет был странным, поверхность, казалось, совершенно неверно отражала свет, из-за чего на ней было странно трудно сфокусироваться.

Девушка не обратила на это никакого внимания, поскольку к этому моменту она уже полностью привыкла. Она могла бы даже точно описать, как это было построено, если бы это потребовалось, хотя ни у кого больше не было допуска службы безопасности, чтобы на самом деле это сделать. Без всяких церемоний она лениво бросила его в воду так же, как и с затвором, наблюдая, как он разбрызгивается.

В отличие от болта, в нескольких футах под поверхностью тонущий цилиндр, который был почти невидим, если вы внимательно не наблюдали, внезапно выпрямил свое медленное падение, выровнялся и отскочил прочь своим ходом. Даже в ее глазах он исчез почти мгновенно.

Тейлор удовлетворенно кивнул.

Она бросила еще три зонда в воду, каждый из которых устремился в разные стороны. Услышав шаги своих родителей, она наклонилась и достала еще один хлам, на этот раз, как предполагалось, сломанный подвесной мотор, и когда ее мать появилась у ее локтя, бросила его за борт и наблюдала.

"Мама, посмотри на краба! Он думает, что это еда или что-то в этом роде. Она указала с улыбкой.

"Перестань надоедать бедным крабам, Тейлор", — хихикнула ее мать. "И не стоит так бросать мусор в воду".

Пожав плечами и улыбнувшись, Тейлор повернулась и посмотрела на своих родителей. "Там уже так много всего, немного больше не повредит, правда?"

"Даже в этом случае, дорогая, лучше не мусорить", — мягко упрекнула ее мать. "Пойдем, нам нужно идти. Ваш отец должен вернуться в офис.

"Хорошо, мам." Тейлор кивнул. "Это было интересно. Но, думаю, я мог бы пойти позавтракать.

"Вы уже имели завтрак, Taylor," усмехнулся ее отец.

"Ой. Эм ... второй завтрак?

"На самом деле ты не хоббит", — ответил он, покачав головой и добродушно улыбнувшись.

"У меня даже нет волосатых ног", — с радостью согласилась она, следуя за тем, как двое взрослых начали возвращаться по старой пристани к зданиям DWU. "Но может быть весело жить под землей. Эй ... — Она задумчиво посмотрела на нее, и родители посмотрели на нее, затем друг на друга с выражением покорности. "Могу я построить на заднем дворе подземный форт?"

"Я не совсем уверена, что это хорошая идея", — с сомнением сказала мать. "И в любом случае это будет очень сложно".

"Кенни говорит, что это не так уж и сложно", — весело ответил Тейлор. "Мы могли взорвать".

"Ты непроделывая дыры в саду за домом, Тейлор, — вздохнул ее отец, массируя лоб. "Только не снова".

"Ой ..."

Маленькая семья продолжала идти, а Тейлор болтала обо всех своих идеях по внесению интересных изменений в пейзаж. Позади них в бухте, теперь уже на некотором расстоянии, четыре маленьких автономных зонда, загруженных нанотехнологиями из далекого альтернативного будущего, быстро и совершенно незамеченными двинулись к нескольким пунктам назначения, включая буровую установку и подводную волоконно-оптическую магистраль. Они присоединятся к другим уже существующим и сделают растущую сенсорную сеть немного больше и более способной.

И в очень далеком и очень близком месте гигантская система разумного оружия терпеливо ждала поступления новых данных, в то время как он строил как долгосрочные, так и краткосрочные планы защиты своих подопечных от всех угроз, внутренних и внешних.

Sidestory S9. Омак — Счастливого Хэллоуина, Приступаем к вечеринке!

Имейте небольшой сезонный легкий ужас ...

Я не говорю, что это канон, потому что в большинстве случаев это не так, но я не говорю, что это, возможно, не намек на будущие направления, в которых может развиваться история, просто может быть ...

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Майкл тщательно готовился к этой ночи, которая приходила раз в год. Было важно, чтобы все было на месте.

Ритуальные подношения помещались в чашу, ту, которую он использовал вот уже тридцать лет, ту, которая была приправлена ??кровью, взятой у Просителей Его благосклонности. Чаша, в свою очередь, ложилась на маленький столик, предназначенный только для нее.

Разложив подношения, он осмотрел каждую по очереди, чтобы убедиться, что все идеально. Тот, кто не прошел проверку, был уничтожен в огне, загадочные жесты сопровождали удаление пятен на священной процедуре. Остальные были такими, как требовалось, и он отступил, удовлетворенный.

Перейдя в следующую комнату, он простерся перед Его символом , пробормотав правильные слова, чтобы успокоитьЕдиного , прежде чем поднять голову. "Скоро, милорд, будет еще одно веяние и еще одно, отобранное для Великой работы. Время почти пришло ".

Ответа не было, никогда не было, но по чувству глубоко внутри он мог сказать, что он доволен.

Встав, он низко поклонился, затем удалился от Своегоприсутствие, чтобы продолжить подготовку. Было жизненно важно, чтобы все было правильно и на своих местах. Горели свечи, сделанные из жира отвергнутых приношений. Именно так были аккуратно расставлены украшения, собранные на отполированных костях неудачников. Алтарь был тщательно отполирован, удалив все следы всех предыдущих Подношений.

Освежитель воздуха с приятным ароматом сосны был распылен на всю территорию, в то время как он провел ритуал очищения, чтобы уменьшить оскорбление, нанесенное Ему мирским происхождением продукта.

Он был, прежде всего, милосердным и прагматичным. Онпозволил бы такие вещи, зная, что это повысит эффективность процедуры, потому что не был ли Он намного умнее всех остальных? Современный мир предлагает множество улучшений древних ритуалов до тех пор, пока их суть остается неизменной. Ясно, что это было так, иначе Он давно бы выразил свое недовольство.

Когда все было подготовлено, Майкл проверил время, указанное на специальных часах, которые он сконструировал из множества тщательно приобретенных за долгие годы специальных компонентов. Это указывало на то, что он шел по расписанию и должен приступить к заключительному этапу ежегодного ритуала ровно через шесть минут.

Вернувшись в комнату, где он мог быть перед Ним , он снова поклонился, затем сел в предписанном положении и открыл свой разум Своей силе. Как всегда, это было почти ошеломляющим, но в то же время вызывало чувство безопасности и радости в его сердце. Повторяя изложенные Им мантры , Михаил сосредоточился.

И вокруг него мир начал медленно меняться.

Скоро.

Скоро они придут и войдут, и Ритуал снова начнется. К рассвету рассеяние будет завершено, и Проситель будет готов продвинуть Великую Работу на один шаг ближе к завершению.

Это было так, как предсказывалось в Пророчестве.

С того ужасного темного дня тридцать лет назад, когда он, наконец, увидел Его славу, он знал истину и то, что ему нужно было сделать, чтобы осуществить то, что должно было произойти.

Он был Избранным.

Камень загрохотал. Дерево скрипело. Далекие голоса существ, которые никогда не развивались на этом шаре грязи, вращающемся вокруг третьего солнца, постепенно становились слышны вдалеке.

Расстояние, которое постепенно сокращалось...

Михаил блаженно улыбнулся, купаясь в Его славе .

Его глаза открылись на ожидаемый звук.

Это началось.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Ты уверен в этом, Тэй?" Эмма посмотрела на старый дом, который находился в стороне от дороги значительно дальше, чем обычно в их районе. Он находился посреди очень большого двора, заросшего и окруженного спутанными деревьями, которые закрывали большое жилище из виду, за исключением верхнего этажа, где пара остроконечных окон смотрела в вечерние глаза, как хмурые глаза. "Это место похоже на то место, где семья Аддамс сочла бы слишком удручающим".

Тейлор усмехнулась, ее маска была на макушке. "Папа сказал, что это место пустует много лет, но какой-то парень купил его полгода назад и отремонтировал. Видимо, он потратил на это много денег. Значит, он может позволить себе хороший шоколад ".

"И этоозначает много добычи, — сказала Вики позади них с ноткой удовлетворения в голосе. Она посмотрела на дом и немного вздрогнула. "Но Эмма права, это место чертовски жутко".

"Вероятно, он это разыгрывает", — вставила Эми, глядя на странные символы из тусклого пластика цвета слоновой кости, которые висели на заборе по обе стороны от ворот, очевидно, предназначенные для того, чтобы выглядеть как кость. В паре метров от забора на столбе висел поддельный череп, а также несколько фонарей из латуни и стекла с мерцающими внутри почти черными свечами, пламя имело странный красноватый цвет. "Похоже, он действительно пытается проникнуться духом Хэллоуина".

"Я никогда раньше не видел таких вещей", — добавил Эрик впечатленным голосом. "Это действительно реально".

"Может, он какой-то сумасшедший культист, пытающийся захватить мир", — прошипела Тейлор, немного пригнувшись и подложив фонарик ей под подбородок, чтобы осветить ее лицо жутким светом. "Он ест детей. Он заманивает их обещанием конфет. Тогда... их больше никто не увидит! "

Был долгий момент полного молчания все пяти детей расхохотались безумно.

"Как ты это делаешь , Тэй?" Эми ахнула. "Этот голос ".

"Я тренировался перед зеркалом", — гордо ответил Тейлор, выпрямляясь и широко улыбаясь.

"Она действительно любит", — подтвердила Эмма, качая головой. "Она ненормальная".

"Ну, это все знают" , — хихикнула Вики. Она встряхнула своей пластиковой тыквой, наполовину заполненной конфетами, и заглянула в нее. "Я надеюсь, что у него есть Сникерс. Мне нравится Snickers ".

"Мы знаем, что ты украл все мое и съел много в прошлом году", — проворчала Эми. "Тогда вы заболели по всей гостиной. Мама была недовольна ".

"Я тоже", — весело ответила ее сестра, ткнув ее под ребра. "Но оно того стоило."

"Прекрати это."

"Заставь меня."

Эрик встал между ними и строго посмотрел на обеих девочек. "Теперь, между сестрами нет призывов к оскорблениям", — произнес он настолько низким голосом, насколько мог.

Эми и Вики переглянулись, одновременно кивнули и сказали: "Дуиб".

"Привет!" Эрик выглядел слегка обиженным, отчего Вики хихикнула и обняла его. Тейлор заметил, что, когда она это сделала, она аккуратно украла батончик Snickers из его собственного тайника с конфетами, и он этого не заметил, и воткнула его в свою. Она встретилась глазами с подругой и усмехнулась, получив ответный подмигивание.

"Мы не можем стоять и оскорблять друг друга всю ночь, когда есть бесплатные конфеты, которые можно жульничать... Я имею в виду, их раздавали", — весело сказала Эмма.

"Спорим, мы можем", — вздохнула Эми.

"Но мы не должны", — настаивала Эмма, затем указала на дом. "Вперед, к жуткому источнику всего сладкого и плохого для нас!"

"Действующий план, хорошо сформулированный", — серьезно кивнул Тейлор. "Кенни одобряет. Начать операцию: получить конфеты ".

"Мэм!" остальные четверо закричали, привлекая внимание и решительно отдавая честь, прежде чем все рассмеялись и последовали за ней по тропинке, игнорируя взгляды других трюков или мастеров, ни один из которых, похоже, не хотел делать то же самое.

"Ребята, подождите, я кое-что поймала", — сказала Эми мгновение спустя. "Мой хвост в ловушке".

Все повернулись и наблюдали, как она дернула за чучело придаток и сумела освободить его от груды веток, через которые перешагнули другие. "Понятно!"

"Я до сих пор не знаю, почему ты одет как динозавр или что-то в этом роде", — прокомментировал Эрик.

"Велоцираптор, а я люблю рептилий, хорошо?" — сказала Эми, присоединившись к ним. "Прямо как тебе нравится... Я хочу сказать," Звездный путь "?"

"Звездные войны", — ответила ее кузина с долгим вздохом. "Я все время тебе это говорю".

Эми слегка ухмыльнулась, а Вики, на которой был длинный черный плащ до щиколоток с набором темных изогнутых рогов на голове, хихикнула. "Получил тебя снова, Хан. "

"Черт." Эрик покачал головой и пошел прочь, бормоча себе под нос, в то время как его кузены давали друг другу пять.

Тейлор натянул ее маску на место, как и другие, убедившись, что она правильно выровнена, поправила лямку, на которой было несколько футуристических виджетов в карманах, затем махнула остальной части группы, чтобы следовать. Эмма хихикала и встретилась глазами с лучшей подругой. Она возилась со своим собственным костюмом, убедившись, что ремень с мечом и пластиковый меч находятся в правильном положении, а затем встала в строй с другими девушками.

"Сколько черепов купил этот парень ?— прокомментировал Эрик, когда они догнали его через несколько метров. Он остановился, чтобы осмотреть еще одну, которая была установлена ??на колонне, маленькая свеча внутри нее производила слабое облако дыма через отверстие в вершине и заставляла глаза загораться жутким образом, который одобряли все пятеро. .

"Все они?" — предложила Вики, оглядываясь. "Это довольно удивительно. Может, он какой-то парень спецэффектов или что-то в этом роде.

"Если бы мама увидела это, она бы все рассмешила", — с улыбкой отметила Эми.

"Наверное, лучше ей не рассказывать, правда?" — сказала ее сестра с усмешкой. Она кивнула.

"Мы уже почти приехали?" — жалобно сказала Эмма, прежде чем хихикнуть.

"Наш долгий и трудный путь почти подошел к концу, мои дорогие соотечественники", — величественно ответил Тейлор, махая перед домом перед ними. "Мы преодолеем ужасный портал, покорим защитника лакомств и сделаем наш побег полным пустых калорий".

Эмма обнажила меч и подняла его. "Силой закусок!" крикнула она.

Остальные трое посмотрели друг на друга. — Думаю, Тай заразен, — громко прошептал Эрик.

Хихикая, Тейлор подошел к двери, которая была не совсем Ужасным порталом, но определенно была определенно пугающей, кивнул на череп, прибитый к ней, и нажал на дверной звонок, прежде чем отступить и ждать.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Сигнал", — сказал Майкл с облегченной улыбкой. "Это началось. Слава Ему ".

Встав, он пошел навстречу тем, кто еще раз завершит Ритуал. Вокруг него двигались тени и шептали, восхваляя своего Господа.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Нажмите еще раз", — призвала Эми. "Может, он этого не слышал".

Подняв руку, чтобы сделать именно это, Тейлор остановился, когда раздался звук из двери. Несколько металлических щелчки приходили и уходили, а затем твердый звучащий преобразователь , , прежде чем она скрипнула.

"Круто. Хорошие эффекты, — прокомментировал Эрик.

"Ага." Тейлор был впечатлен.

Все они были поражены, когда дверь полностью открылась, и перед ними предстала высокая тощая фигура, одетая в темно-красные мантии с серебряной филигранью, выделяющей странные символы. На голове у него была шляпа в форме гриба, черная, с золотым символом посередине спереди, который никто из них не мог опознать. Под шляпой было лицо, широко улыбавшееся им, глаза блестели за круглыми очками.

"Это Дамблдор", — очень тихо прошептала Вики, отчего Эми ударила ее ногой по щиколотке. "Ой"

"Добро пожаловать, мои славные друзья", — радостно сказал мужчина. "Вы здесь ради подношений, да?"

"Гм... Да". Эмма кивнула, выглядя немного озадаченной.

"Отлично!" Он отступил в сторону и помахал искусно украшенной керамической чаше, которая стояла на столь же украшенном резном деревянном столе, который выглядел так, как будто это была специально сделанная вещь, сделанная в нескольких футах от входного фойе дома. Все видели, что он был завален конфетами разных типов, а все яркие цветные обертки освещались каким-то прожектором на потолке.

"Этот парень действительно серьезно относится к Хэллоуину", — подумали они, переглядываясь.

"Войдите и примите Его щедрость", — сказал мужчина с большим энтузиазмом и довольно приятной жуткой атмосферой.

"Милая! Сникерс! " — весело сказал Эрик, метаясь между девушками.

"Привет, Эрик!" Вики вздохнула и последовала за ней, несмотря на инструкции матери не заходить в дома, куда они заходили. Тейлор и двое других пошли за ней.

" Это началось ", — сказал мужчина позади них странным голосом, затем раздался звук захлопнувшейся двери, от которого Эми в шоке вскрикнула и резко обернулась.

"Эм, ребята?"

— Странный урод, — пробормотала Вики, тоже подпрыгнув. Она проследила за взглядом сестры. "Привет. Куда делась дверь? "

— Ой, — прошептал Эрик.

Разумеется, там, где они вошли, была только глухая стена.

"Меня больше интересует, куда пошел этот парень", — заметил Тейлор, подозрительно оглядываясь по сторонам. "И почему стены вроде..."

"Движутся?" — сказала Эмма высоким голосом.

"Да. Который."

Они посмотрели друг на друга, затем на вазу с конфетами, которая все еще стояла невинно, сладкая доброта соблазняла безмолвно. "Вдруг я не хочу ничего из этого", — медленно сказал Эрик.

Все остальные посмотрели на Тейлора. "Что теперь?"

Одиннадцатилетняя девочка подошла к тому месту, где раньше была дверь, и экспериментально подтолкнула ее, а затем осторожно пощупала. "Камень, может быть? Не дерево, как дверь. Мы все еще на том же месте или переехали? Или это просто иллюзия? " — пробормотала она, пробегая по нему руками. "Никаких швов, никаких признаков визуального искажения ..."

Отступив, она сжала кулак и ударила по стене изо всех сил. Произошел взрыв пыли и осколков, и образовался неглубокий кратер. "Определенно реально", — добавила она, пожимая ей руку. "Ой"

"Звучит густо, — заметила Эмма.

"Не меньше тридцати сантиметров. Эхо тоже не то, дверь не там, — кивнул Тейлор.

"Подожди." Вики подошла к одному из черепов на стене, у которого была открытая челюсть, показывающая пламя другой свечи, и внимательно посмотрела на него. Через несколько секунд она провела по нему рукой, прежде чем отпрянуть. "Боже... я думаю, это настоящий череп!"

Остальные собрались вокруг него, и Тейлор вытащила одно из высокотехнологичных устройств из своего " костюма" , провела им по черепу, прежде чем взглянуть на него. "Ага. Человек. Умер около ... четырех лет.

"Вот дерьмо". Эми уставилась на это существо, затем на остальных, на стенах маленькой комнаты, в которой они находились. "Мы, должно быть, видели около... тридцати из них? Они всенастоящий?" Ее голос был тихим и взволнованным.

Тейлор медленно кивнул. "Я думаю, что да".

"Знаешь, ты шутил, что он был монстром, поедающим детей?" — осторожно сказал Эрик. "Мне правда жаль, что ты не сказал этого ..."

Все оглянулись. "Это мое воображение или это место... меняется?" — обеспокоенно заметила Вики.

"Это больше, чем было", — согласилась Эмма. "А той двери там раньше не было".

"Сила встряхивания?" — предложила Эми, оглядываясь по сторонам, затем вверх. "Это все еще меняется". Она вытащила свой телефон и посмотрела на него. "Нет сигнала."

Они еще раз обменялись взглядами. "Это плохо. По какой-то причине он, должно быть, убивает людей, — сказала Вики через мгновение. "И прячется на виду, делая это на Хэллоуин. Держу пари, он двинется после того, как это произойдет или что-то в этом роде. Он, должно быть, делал это годами, чтобы получить столько черепов.

"Призвать к эвакуации?" — прокомментировал Эрик. "Мы могли бы сказать PRT, когда выйдем на улицу".

Все посмотрели на Тейлора. Через мгновение она медленно покачала головой. "Нет. Новый план. Теперь это полевые учения. Враждебный Парахуман, территория считается скомпрометированной ". Голос Тейлора стал жестким. "Помни свое обучение. Известно, что субъект применяет смертоносную силу неизвестного типа. Правила ведения боевых действий: нейтрализовать и захватить, если возможно, прекратить, если нет другого выбора ".

Последовала пауза в пару секунд, затем все довольно опасно улыбнулись. "Наконец-то настоящая операция", — радостно сказала Вики, сунув руку под плащ и вытащив винтовку, которая срабатывала с глубоким гудением, когда она щелкала переключателем. "Я устал от симуляторов".

Тейлор и другие ее друзья экипировали свое собственное оружие. Не было очевидных признаков того, откуда они пришли. "Проверка связи", — сказал Тейлор.

"Связь хорошая, оружие горячо. Активен трекер биосигнатур, — ответила Эмма, глядя на дисплей маленького устройства, которое она держала в руке, не занятой удивительно большим ручным пистолетом такого типа, который заставил бы среднего Тинкер выглядеть действительно очень озадаченным. И очень переживала.

Как и выражение ее лица.

"Он такой", — добавила она, размахивая пистолетом в дверном проеме, который появился перед ними. "Около четырехсот двенадцати метров".

"Происходит много пространственных искажений", — добавила Вики, проверяя собственный инструмент. "Это место становится все более странным".

Тейлор щелкнула рычагом управления на своем собственном оружии, заставив его дважды издать звуковой сигнал и слегка переключиться на другую конфигурацию. — Тогда, думаю, сценарий Alpha Four Niner убирает Xray Two. Погнали. Кенни желает удачной охоты.

Все пятеро детей направились к двери и растворились в темноте. Незадолго до начала стрельбы.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Майкл побежал.

Задыхаясь, взывая к Нему о помощи .

Ничего не помогло. Позади него он услышал звуки стрельбы из оружия, которое он не узнал. Время от времени раздавался пронзительный крик, когда один из стражей этого места, мира, который Он наложил на обычную обычную жизнь через посредство Михаила, истек.

Он не мог понять, что случилось. Кандидаты вошли в Егокак и было предначертано, и с незначительным оттоком силы Путь был запечатан. Каждый раз в предыдущий раз начиналось рассеяние, и либо был выбран Проситель, либо все были сочтены желающими, и Путь снова открывался для входа другого выбора.

На этот раз... На

этот раз все было не так.

Ни один из кандидатов не встретил свою судьбу от рук Стражей или под влиянием Его владений. Это было неслыханно, неестественно и страшно. Несмотря на то, что они выглядели простыми детьми, они охотились на Стражей и убивалиСтражей.

И они улыбнулся .

Он с ужасом наблюдал, как самая высокая из них направляла своих товарищей с быстротой опытного военного отряда, все они были вооружены до зубов, и они с ужасающей легкостью справились с первым вызовом. Следующее упало, и следующее. Он все больше и больше использовал Свою силу, чтобы чинить препятствия на их пути, пока он отступал через бесконечные комнаты Своих владений, пытаясь найти способ остановить твари, которые выдавали себя за человеческие дети. Он пошел все дальше и дальше в мир за пределы Пути, проникая гораздо дальше, чем он когда-либо осмеливался прежде, чтобы не навлечь на себя гнев Он в его странствиях.

В этот момент обстановка была вне пределов странности. Стены встречались с полом под углом, которого не могло быть, и уходили далеко, скрываясь из поля зрения, во тьму наверху, освещенную только далекими звездами, которых он никогда не видел. Он мог чувствовать что-то, многое другое, наблюдая за ним во время бега, ощущение жуткое и непохожее на Егославный взгляд. Даже сила тяжести, казалось, менялась от шага к шагу, из-за чего он временами спотыкался и отскакивал от стен. Звуки он не мог определить пришли внутри стен. Он был уверен в том, что голоса предыдущих Просителей смешались с... чем-то еще. Что-то ужасное.

Что нибудь неправильно .

А главное — воющие звуки, взрывы, вибрации, которые доходили до него через землю, и случайные мягкие воздушные волны, которые намекали на какой-то огромный взрыв на расстоянии.

Майкл побежал.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Танго на твоих шести, пятидесяти метрах", — крикнула Эмма.

Эми нырнула на пол, перекатилась и выстрелила. Поступающее, черт возьми, оно взорвалось ливнем пылающих осколков плоти. "Танго вниз", — ответила она по боевой сети.

"Еще двое в двенадцать и три, — сообщил Тейлор. "Еще один вход на высоте восьми. Эрик, подавив огонь, Вики, возьми последний. Еще двое у нас с Эммой.

"Роджер", — сказал мальчик, открываясь перед ныряющим ужасом, когда его кузен упал на одно колено и стал ждать. Через несколько секунд она нажала на спусковой крючок, и короткая актиническая вспышка возвещала дождь из маленьких кусочков приготовленного монстра.

"Крик", — проворчала она, вытирая слизь с лица. "Это слизало меня".

"Хороший выстрел." Эрик ухмыльнулся ей сквозь свое прикрытие, которое представляло собой большой кусок обломков, оставшийся пять минут назад, когда Тейлор все взорвал.

Был еще один огромный Бум! на расстоянии ста метров в сопровождении ударной волны, облака пыли и довольного смеха.

Они обменялись понимающими взглядами, затем вскочили на ноги и бросились вслед за остальными тремя, изучая окрестности. "Эй, Тай, оставь нам остальным!" — радостно крикнул Эрик.

"Это лучший Хэллоуин на свете! Эми действительно казалась очень довольной.

Последовал шепот согласия, когда накатилась следующая волна вещей , визжа и плача.

Впоследствии все они соглашались, что среда с богатой целевой аудиторией была чрезвычайно интересной.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Прыгнув через отверстие, которое имело слишком много углов для количества сторон, удерживая бок там, где его ребра были в агонии от падения, вызванного тем, что он оглянулся через плечо во время бега, Майкл всхлипнул от страха и экзистенциального ужаса. Этого не могло быть.

Это было против пророчества! Это было невозможно!

Но это продолжалось. Что бы он ни делал, он не мог связаться с Ним и попросить Его о помощи. Почему-то он понятия не имел, как, он подвел Его и навлек на себя Свой гнев и суд. Это было его наказанием. Другого объяснения не было.

Было очевидно, что эти... существа... не такие, какими казались. Их прислали как тест, и он его провалил. Хуже всего было то, что он не знал, как он потерпел неудачу.

Разве он не совершил ритуальное омовение живительной жидкостью неудачливых кандидатов? Если

бы он не использовал свои компоненты в пути он требуется?

Разве он не медитировал на многообразных Его путях в течение необходимых шести часов каждый божий день с тех пор, как увидел Его славный свет?

Майкл ломал голову, пытаясь понять, что он упустил, какая часть необходимых процедур была выполнена неправильно, и не смог найти ни одной ошибки. Он делал это тридцать один раз подряд, безупречно. Тридцать один успешный соискатель. Двести восемьдесят четыре несостоявшихся кандидата. Все для Великой Работы, но каким-то образом в тридцать второй раз он совершил ошибку. Забыл какую-то непонятную деталь, не был достаточно внимателен, что-то .

Но он не мог понять, что именно . И это было хуже всего. Не зная, что он сделал, чтобы вызвать Его гнев , не зная, как онне удалось .

Он слушал. Пять адских ужасов были где-то далеко позади, но он все еще мог слышать их приближение, безжалостные и беспощадные. Он нашел или создал воинов, достойных Его .

Майкл тяжело дышал зловонным воздухом, запах чего-то безымянного испортил. Прислонившись к стене, которая под его спиной, казалось, слегка изгибалась и корчилась, он попытался успокоиться и подумать .

Оглянувшись, он увидел, что находится на вершине холма, который на некотором расстоянии вёл к огромному темному бассейну с водой, похожему на зеркало в тусклом свете. Над ним холодно горело небо, слишком полное ярких звезд, освещая пейзажи, принадлежавшие другому миру.

Он никогда не осмеливался рискнуть хотя бы на долю так глубоко погрузиться в Путь, как этот. Это было странно красиво, но в то же время устрашающе.

Поистине, Он был способен на все, чтобы создать такую ??впечатляющую картину.

Его сердцебиение постепенно вернулось к чему-то более близкому к нормальному, Майкл опустился на колени на шершавой земле и закрыл глаза. Возможно, имея немного времени на работу, он сможет прикоснуться к Его сила снова задерживает или отвлекает то, что следует за ним, достаточно долго, чтобы выяснить, где он ошибся, и исправить это.

Он сконцентрировался, позволяя своему разуму опустошаться и наполняться одновременно. Он чувствовал, как сила снова растет, окружая его. Далеко позади эхом разносились странные звуки, но он пытался их игнорировать, пытаясь внести здравый смысл в безумную ситуацию, в которую он попал не по своей вине.

Прошло несколько минут.

В конце концов он почувствовал, что что-то происходит. Приближался какой-то чрезвычайно мощный и совершенно чуждый ему ответ на его мысленный зов.

Он осторожно открыл глаза и замер от шока. Мгновение спустя его глаза устремились вверх.

Светящиеся желтые глаза на голове рептилии, невероятно огромной, смотрели на него с любопытством.

"Извини, не туда повернул" , — сказала тварь. Голова на конце чешуйчатой ??шеи длиннее, чем казалось возможным, отодвинулась, и существо снова исчезло в озере с едва заметным всплеском.

Через несколько секунд Майкл с диким криком отчаяния вскочил на ноги и побежал еще раз.

В конце концов, это не помогло.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Это было неприятно", — сказал Тейлор, когда все пятеро посмотрели на тело странного человека, которое лежало на земле с вытянутыми руками, как бы умоляюще, к сложному символу на стене перед ним. , который, казалось, был залит кровью. Скорее всего, это кровь человека, о котором идет речь, так как на его руках были явно нанесенные самому себе раны, и он скончался из-за обескровливания, насколько они могли судить, вероятно, примерно за полчаса до этого.

Это был момент, когда странно деформированная внутренняя геометрия дома начала постепенно возвращаться в основном к нормальному, и атаки замедлились, а затем в конечном итоге прекратились, поскольку творения этой силы рассеялись одно за другим. Казалось вероятным, что он был очень мощной комбинацией Шейкер / Мастер, и к тому же совершенно ненормальным. Кенни все еще пытался выяснить, в чем именно заключалась его сила, но потребовалось время, чтобы проследить все возможные связи, особенно с учетом того, что этот человек уже не существовал.

Эми вошла в комнату из соседней. "Ребята, вам нужно это увидеть", — сказала она с тревогой. Все они последовали за ней, а затем изучили то, что она нашла.

"Это ужасно", — сказала Эмма после долгого молчания.

"Как вы думаете, сколько их?" — тихо спросил Эрик.

"Сотни". Вики покачала головой. "По меньшей мере." Пятеро детей посмотрели на стены, покрытые, очевидно, человеческой кожей, в частности лица, снятые с тел и высушенные. Ужасные трофеи, каждый из которых был с любовью сохранен и приколот к стенам.

"Я не могу сказать, что мне жаль, что он мертв", — прокомментировала Эми с больным взглядом.

"Если бы он не был, я бы сам выстрелил ему в голову", — сказал Тейлор напряженным тоном. Они посмотрели друг на друга, затем повернулись и ушли. Пройдя комнату с трупом, не глядя, они прошли через теперь уже возвращенную парадную дверь и вышли наружу в ночь. "Как долго мы там пробыли?" — спросил Эрик, когда они наблюдали за трюком или лечением детей, и несколько сопровождающих их взрослых проходили по улице в конце длинной тропы. "Это казалось часами, но посмотрите на всех людей, которые еще не вышли".

"Я думаю, что помимо пространственного происходило какое-то странное временное искажение", — задумчиво сказала Эмма. "Думаю, это хорошо, наши родители не должны были замечать, что мы пропали".

"Удобный." Вики улыбнулась. "Давай, давай убираемся отсюда. Если поторопимся, мы еще сможем достать еще конфет ".

Тейлор посмотрела на себя, покрытую слизью, пылью и щебнем, а затем на своих друзей, которые остались такими же. Она покачала головой. "Наши костюмы сейчас немного неприглядные".

"Добавляет реализма", — усмехнулась Эми. "В результате мы можем получить еще больше конфет".

"Истинный." Они направились на улицу.

"Что нам делать с этим местом?" — спросил Эрик, кладя большой палец через плечо на дом ужаса позади них.

"Кенни принимает меры, чтобы привлечь к участию PRT", — ответил Тейлор. "Они разберутся. Держу пари, что этот парень оставил след, так что я полагаю, им будет интересно.

"Да." Мальчик покачал головой. "Странная ночь".

"Хотя хорошая подготовка". Эмма улыбнулась ему. "Но я не думаю, что мы должны говорить об этом нашим родителям, пока мы не приберемся".

"Наверное, плохая идея, нет", — согласилась Эми, а Вики и Тейлор кивнули.

"Тем не менее, хорошая тренировка", — прокомментировал Тейлор, когда они присоединились к другим детям их возраста, которые бегали вокруг, кричали и смеялись. Она подняла ведро с конфетами. Все они нашли их там, где оставили их, за входной дверью странного дома, полного странностей, очевидно нетронутого, когда дверь снова появилась. Однако они проигнорировали чашу, которая все еще была там, из осторожности. "Посмотрим, сможем ли мы их заполнить".

"Звучит как план."

Группа друзей направилась по тротуару к следующему дому.

Sidestory S10. Омак — После вечеринки ...

"Шесть месяцев. Я работаю на этой должности шесть месяцев, и мы только что узнали, что один из самых известных серийных убийц в истории США скрывался в городе с середины лета ". Эмили Пиггот, недавно назначенная директором PRT ENE, оглядела всех без разбора на всех в комнате для брифингов. "Никто не догадывался, что он здесь, пока какая-то анонимная и не отслеживаемая информация не стала причиной расследования. И что обнаружило это расследование? "

Вопрос был, конечно, риторическим, и даже Оружейник понял это и держал рот на замке.

"Кто-то другой поймал его первым. Или он сорвался и покончил с собой. Или оба. Похоже, что с одной стороны, у нас явный недостаток разумных доказательств, а с другой — гораздо, гораздо больше доказательств, чем мне даже немного комфортно ". Она взяла пачку документов и пролистала ее. " Триста пятнадцать трофеев, состоящих из ободранных лицдетей,охватывает более двадцати пяти лет на основе тех, которые мы определили до сих пор. ДНК и другие следы, подтверждающие все это. Более сотни различных черепов, свечи, сделанные из человеческого жира, ритуальные атрибуты, из-за которых Стивен Кинг потеряет свой обед, и бог знает что еще. Этот больной ублюдок занимается этим почти всю мою жизнь, и никто даже не подозревал о нем! "

Она бросила документы на стол с отвращением. "И теперь он приземлился мне на колени. Какая чертова радость, чтоэто, помимо сумасшедших банд, более независимых злодеев, чем я могу поверить, случайные герои, которые в большинстве своем создают больше проблем, чем они того стоят, а также городская администрация и полиция, которые с радостью сгребут землю в наши могилы благодаря нашим совершенно некомпетентным и очень не скучал по бывшему директору Калверту, который оставил мне проблему, на решение которой уйдет десять лет. Если это вообще можно исправить.

Снова оглянувшись на смесь сотрудников Протектората и ГВП, она дала понять, что совсем не счастлива.

"Так. Мне нужны ответы. Кто он такой, как оставался вне поля зрения, кто его поймал, сделалкто угодно достанет его, кто жертвы, и все остальное, что всплывет. Я знаю, что предварительное вскрытие доказывает, что он был парахуман, так что это наша проблема. Что еще мы знаем? "

Капитан Миллс, нынешний глава следственного подразделения PRT, откашлялся. Она повернулась к нему, как и все остальные. "Майкл Фрэнсис Далтон родился в 1950 году в Сан-Диего. Его семья была особенно религиозной, принадлежавшей к маргинальному ответвлению католицизма, и он воспитывался в этой среде до девятнадцати лет, когда, судя по имеющейся у нас информации, он сильно поссорился со своим отцом. Мы не знаем точно, почему, но более поздняя информация предполагает, что это, вероятно, произошло из-за того, что он решил, что он был чем-то вроде пророка, а его отец категорически отрицал это ".

"Значит, он был религиозным психом", — вздохнула Эмили.

"По сути, да. Мы проследили его раннюю жизнь по всей Калифорнии примерно до семидесяти восьми лет, когда он, кажется, пропал с радаров. Он самостоятельно опубликовал ряд религиозных трактатов, которые, кажется, медленно развивали его собственную религию, которая вращалась вокруг почитания... чего-то вне нашего мира. Он никогда не называет его, а только называет Его . Подчеркнуто. Также существует множество причудливых вычислений и ссылок на большое количество культов прошлого, маргинальных верований, астрологии и так далее. Этот человек был искривлен, это очевидно, и, кажется, он неуклонно впадал в какую-то форму психоза ".

"Когда он сработал и каковы были его способности?" — спросила мисс Милиция с обеспокоенным видом.

"Мы еще не уверены ни в одном из этих пунктов. Оглядываясь назад, он, вероятно, нашел своих первых жертв, когда блуждал по построению своей системы убеждений, примерно в семидесяти пяти годах. Есть несколько сообщений о пропавших без вести из мест, где мы можем его отследить, но он не был дураком и хорошо заметал свои следы. Мы определили троих пропавших без вести в его... комнате трофеев. Вполне вероятно, что их больше ". Миллс с отвращением покачал головой. "Мы будем работать над опознанием всех останков как минимум несколько недель. Наверное, месяцы ".

Он проверил свои записи, затем снова поднял глаза и продолжил: "Его след остывает примерно на три года из девятнадцати восьмидесятилетнего, мы понятия не имеем, где он был в то время, но в конце восьмидесяти третьего года его, кажется, отправили в приют. для наблюдения в Сан-Франциско после публичного срыва в середине церковной службы, когда он кричал о том, что все были неправы, и только он знал истину Великого Делания. Чтобы удержать его, потребовалось четыре полицейских. Нет никаких данных о том, что его спровоцировало, но он пролежал в больнице два с половиной месяца. Примерно через четыре недели после того, как он был убит, другой пациент устроил пожар, в результате которого погибли девять человек, а также он чуть не задел его. Мы предполагаем, что именно в этот момент он сработал ".

"Правдоподобно", — кивнул Оружейник. "Ближайший промах от сожжения был бы главным кандидатом на триггерное событие".

"Да, подходит. По всей видимости, он был найден без сознания в своей комнате, предположительно из-за вдыхания дыма, но это вполне могло быть последействием Триггера или к этому добавилось. Он проснулся через три дня и, по-видимому, постоянно улыбался, пока они не решили, что он никому не угрожает, и выгнали его. Затем он практически снова исчезает по официальным данным. После этого передвигался по стране. Мы не знаем, откуда у него деньги, но есть записи о том, что он покупал недвижимость в Рино, Чикаго, Эль-Пасо, Лос-Анджелесе, Джексонвилле, Дулуте и, по крайней мере, в дюжине или около того других местах. И здесь, конечно. Мы думаем, что он, вероятно, переезжал каждый год, но это не было очевидно. Он скупал собственность, потом другую, потом еще и переезжал в ту, которой владел, по крайней мере, пару лет.Обычно покупали крупную недвижимость, которая была в плохом ремонте, покупали ее дешево, а затем платили местным подрядчикам, чтобы они ее ремонтировали и поддерживали ".

"А потом каждый Хэллоуин он убивал детей", — прорычала Эмили.

"В значительной степени, да, мэм". Миллс трезво кивнул. "Каким-то образом он попадал им внутрь, вероятно, предлагая конфеты, поскольку на Хэллоуин они попадали прямо в его ловушку, а затем он делал с ними все, что он делал. Судя по сообщениям о пропавших без вести из городов, в которых, как мы знаем, он находился, их число варьировалось от двух в нижней части до почти дюжины в верхней части. В каждом случае кажется, что с одним в частности обращались иначе, чем со всеми остальными, но мы не знаем почему. Все они, тем не менее, умерли. И почему-то никто этого не заметил. Да, они заметили, что дети пропали, но никто не сложил два и два и не понял, что ему четыре года. Мы не можем найти ни одной записи о том, что его даже спрашивали, видел ли он кого-нибудь из пропавших без вести детей ".

Он слегка пожал плечами. "Скорее всего, это была часть его силы. Какая-то способность Мастера или Незнакомца, которую он использовал, чтобы отвлечь внимание. Затем, примерно через месяц, он уезжал, покупал еще один или два дома на другом конце страны и в конечном итоге жил в совершенно другом доме, который он купил несколько лет назад. И цикл повторится. Он уже был серийным убийцей, но его сила делала его гораздо более опасным ".

— Господи, — сказала Эмили, чувствуя тошноту в животе. "И если бы не случилось того, что случилось прошлой ночью, он мог бы продолжить".

"Возможно — да. Мы проверили, и у него были еще три объекта недвижимости по всей стране, готовые к переезду ".

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина, пока все впитывали информацию.

"Серийные убийцы Парахуман чертовски ужасны", — наконец сказала она. Повернувшись к оружейнику, она спросила: "Есть ли какие-нибудь идеи о его способностях? Хозяин или Незнакомец кажется само собой разумеющимся, но что еще?

Тинкер на мгновение задумался. "Испытания на месте происшествия показывают значительный уровень остаточных пространственных искажений, которые медленно возвращаются к норме. Кажется весьма вероятным, что у него была исключительно мощная способность Shaker в той или иной форме. Есть свидетельства того, что пространство внутри дома во время события было намного больше, чем должно было быть, а некоторые следы предполагают, что вся ситуация могла даже иметь межпространственный характер. Мы восстановили биологический материал, который является полностью чужеродным, не имеющим аналогов в записях, и, по-видимому, представляет собой частичные останки ряда форм жизни, которые были насильственно убиты. Также существует вероятность того, что имело место соответствующее временное искажение, которое могло до некоторой степени отделить течение времени внутри здания от внешней системы отсчета ".

Он огляделся на выражения лиц аудитории, затем добавил: "Время внутри дома текло быстрее".

Несколько человек понимающе кивнули.

"Я также нашел значительное количество следов, свидетельствующих либо о стрельбе из высокоэнергетического оружия, либо об очень мощной мощности бластера, либо о том и другом. Я ничего не узнаю, и их нет в базах данных Protectorate или PRT. Я делаю вывод, что это было результатом того, что Парахуман со значительными способностями бластера наравне с Чистотой, хотя и несколько иного типа, или, возможно, из-за какой-то системы оружия, созданной мастером, специализирующимся на энергетическом оружии ".

Он сделал паузу, затем добавил: "Насколько я могу определить, использовалось несколько различных типов разряда, так что это могла быть группа до четырех-шести человек".

"Или тот, у которого действительно впечатляющее вооружение", — прокомментировала мисс Милиция. "Или, возможно, сила, подобная моей?"

Он посмотрел на нее. "Я думал об этом, но данные, кажется, предполагают, что это менее вероятно".

"И, конечно, мы понятия не имеем, кто были эти люди и как они его нашли", — проворчала Эмили.

"К сожалению, нет, директор. Я не смог найти никаких вещественных доказательств, позволяющих установить личность кого-либо из участников ". Оружейник выглядел извиняющимся, ну или даже таким, каким он когда-либо был. "Также не было сообщений о том, что кто-либо слышал или видел что-либо необычное, до нашего сообщения. Это может быть связано с длительными эффектами от способностей Далтона или просто с хорошей оперативной безопасностью. Мое лучшее предположение состоит в том, что кто бы это ни был, он точно знал, с чем они идут, снаряжал и тренировал себя для точного сценария, который он представил. В нем есть все признаки тщательно продуманной, возможно, военной операции ".

"Черт возьми". Эмили раздраженно потерла лоб. "Какой беспорядок. Главный директор будет с этим очень трудным. Опять таки."

"С другой стороны, тот, кто несет ответственность за огромное количество погибших, отключен навсегда", — прокомментировал Миллс.

"Вот это да", — с сожалением признала она. "Я бы предпочел, чтобы это было сделано обычными методами, но... Учитывая то, что мы знаем обо всем этом, кто-то, вероятно, оказал нам услугу. Впрочем, мне это больше не нравится ".

" Могли ли это быть военные действия?" — вслух размышляла мисс Милиция. "Я согласен с Armsmaster, это отчасти соответствует этой идее. Но кто за этим стоит и зачем им это делать, не связываясь с местной PRT? "

"Нет причин, по которым это должно быть наше— военные, — заметил заместитель директора Реник, впервые заговорив и не совсем довольный своими словами.

Все посмотрели на него.

"О, не что просто быть совершенным," Эмили вздохнула. "Чудесно."

Он пожал плечами. "Просто мысль."

"Тот, который имеет столько же смысла, как и все это", — проворчала она. "Отлично. Мы уверены, что никто из местных "героев " не участвовал? "

"Это не соответствует обычным процедурам" Новой волны ", равно как и доказательства не соответствуют их известным способностям, и нет других нынешних жителей Парахуманов, не являющихся злодеями, в городе, которые подходили бы для любого случая". Оружейник покачал головой. "И хотя, возможно, Пьюрити могла нанести какой-то ущерб, который я обнаружил, по большей части я не могу сказать, что она могла бы нести ответственность. И, конечно, вероятно, нет причин, по которым злодей делал бы то, что произошло ".

"Даже у злодеев есть дети", — предположил Миллс, заставив Тинкер взглянуть на него, а затем медленно кивнул.

"Верный момент. Даже в этом случае нет известных злодеев, чьи силы соотносятся с доказательствами, кроме тех, которые в настоящее время находятся в городе или его окрестностях ".

"Так что, по сути, мы совершенно не знаем, кто был замешан", — наконец сказала Эмили со значительным раздражением.

"Нет." Оружейник покачал головой, как и Миллс.

"Что на самом деле убило Далтона?"

"Кровопотеря, очевидно, вызванная самим собой, но, скорее всего, даже в этом случае случайная", — немедленно ответил Миллс. "Похоже, он использовал свою кровь, чтобы нарисовать повсюду очень неприятные мистические символы, и в основном исчерпал себя. Выражение его лица показывало, что он был напуган в то время, и, по-видимому, в его теле было много физиологических маркеров, которые доказывали, что он был физически истощен, как будто что-то или кто-то преследовал его часами ".

"Честно говоря, это, вероятно, служит этому ублюдку". Эмили в раздумье постучала пальцем по столу. "Боже, это перепутано на многих уровнях. Хорошо, продолжай расследование, на всякий случай найдем что-нибудь полезное. Держу пари, что не будем. Я подозреваю, что кто бы это ни был, он слишком хорош и убрал после себя задолго до того, как мы когда-либо услышали об инциденте. К настоящему времени они могут быть в Канаде или что-то в этом роде. Возможно, об этом думала даже Гильдия.

"Я могу навести справки о некоторых контактах, которые у меня есть", — предложила мисс Милиция. "Если бы это была тайная военная команда, вряд ли я смог бы получить хотя бы подтверждение этого".

"Продолжайте, но я был бы удивлен, если вы получите что-нибудь, кроме" Без комментариев ".— ответила Эмили. Она проверила время. "А теперь я должен объяснить это мэру, и после этого у меня будет очень неприятный разговор с главным директором, которого я с нетерпением жду". Закрыв свой блокнот на нескольких страницах сделанных ею заметок, она встала. "Дайте мне знать, если появится что-нибудь важное".

— Мэм, — кивнул Миллс.

Она вышла из комнаты, думая о том, насколько испорчен этот город.

Но, по крайней мере, одного серийного убийцы наконец остановили, даже если они не знали, как это сделать, и могли никогда не узнать.

Что было самой раздражающей частью всего происходящего.

Она довольно фаталистически задавалась вопросом, каким будет следующее странное событие, твердо нацеленное на нее.Единственное, в чем она была уверена, это то, что будет один ...

19. Серия судебно-медицинских экспертиз ...

29 июня , 2007

"Есть еще один для вас, док." Бодрый звонок заставил доктора Уэста, старшего судебного патологоанатома Броктон-Бея, оторвать взгляд от блокнота, который он изучал, и взглянуть поверх очков на крупного человека, который только что протолкнул каталку с мешком для трупов через двойные двери в конце коридора. лаборатория. Положив блокнот вниз, используя ручку, которой он заполнял форму, он подошел к Юсефу рядом с одним из экзаменационных столов. "Умерший был застрелен сегодня утром при совершении ограбления на заправочной станции в Атлантике и Бэйшоре. Попал прямо между глаз, уронил на месте на месте ".

Они оба сбросили мешок для трупов с каталки на стол, затем Юсеф расстегнул молнию на верхней части. Доктор Уэст наклонился, чтобы осмотреть труп с профессиональным интересом, долгая практика означала, что восковой вид мертвой плоти и слабый запах разложения, который уже начинался, игнорировались. Лицо мертвеца застыло в выражении, которое он назвал бы удивлением больше всего на свете. Точно по центру между глазами была аккуратная дырочка, которую он сразу понял, от 9-миллиметрового патрона.

"Хороший выстрел", — рассеянно прокомментировал он, натягивая одноразовые перчатки, а затем экспериментально протыкал рану. "Чисто насквозь", — добавил он, ощупывая затылок, в котором отсутствовал значительно больший кусок. "Я согласен, что смерть, вероятно, наступила мгновенно. Кто стрелял в него? " Ему было любопытно, потому что это не имело большого значения для его работы, но точность выстрела интриговала.

Юсеф усмехнулся. "Вы не поверите, — сказал он. Уэст искоса взглянул на него. "Это был двенадцатилетний ребенок. Этот парень и его друг ограбили заправочную станцию ??и произвели несколько выстрелов. Ударил дежурного полицейского, убил его и поймал мать девушки. Девушка получила кусок копа, поняла идиотов, и, видимо, когда этот попытался применить к ней свой дробовик, она заткнула его, не задумываясь ". Он уважительно покачал головой. "Чертовски потрясающая работа. Уложил другого на пол с угрозой убить его, прострелил ему половину уха, чтобы указать, приказал клерку обезоружить его, а затем уговорил его подлатать ее маму, чтобы она продолжала идти, пока не приедет скорая помощь. Спас ей жизнь, и, вероятно, ее жизнь и жизнь клерка тоже.

"Интересно", — прокомментировал Уэст, выпрямляясь и глядя на Юсефа. "Кто был убитым офицером?"

"Рэй Эллисон". Лицо другого мужчины на мгновение упало. Уэст немного склонил голову.

"Проклятие. Он мне понравился."

"Да, он был хорошим человеком", — тихо согласился Юсеф. "По крайней мере, у девушки есть его убийца, вот и все".

"Истинный." Уэст покачал головой. "Однако это нехорошо для такой молодой женщины".

"Нет, это ужасно, — сказал его коллега. "Надеюсь, они с ней полегче. Насколько я слышал, это была чистая самооборона ".

"Я надеюсь, что с ним будут обращаться должным образом, хотя бы из уважения к Рэю", — заметил Уэст, поворачиваясь назад, чтобы изучить тело. "У кого это дело?"

— Думаю, Торп и Вановер.

"Ах. Да, тогда молодая женщина в надежных руках. Хорошо, если вы поможете мне вытащить нашего друга из сумки, я могу начать немедленно. В моем расписании сейчас что-то необычно. "

"Банды не убивают так много людей, как обычно?"

Уэст сурово посмотрел на мужчину поверх очков. "Не совсем забавно", — сказал он строго, заставив Юсефа ухмыльнуться. "Хотя в данном случае, к сожалению, довольно точно. Я подозреваю, что это не продлится долго, этого никогда не будет ".

Вскоре они вместе разложили труп на столе для осмотра, а мешок и каталку убрали. Юсеф передал доктору Уэсту документацию, которую тот пролистал, подписал и вернул соответствующие части. "Я предоставлю вам это, Док", — сказал другой мужчина, махнув рукой, направляясь к выходу. "До скорой встречи."

"Скорее всего", — пробормотал Уэст, взмахнув рукой через плечо, не отводя взгляда от мертвеца перед собой. "А теперь давай посмотрим, что еще есть в тебе интересного, мой друг", — продолжал он, больше про себя, чем труп, поскольку они обычно не были хорошими собеседниками. — Разумеется, не считая того, что тебя застрелила еще не достигшая половой зрелости девочка. Что, по-моему, было шоком ... "

Мрачно улыбаясь своей шутке, он принялся за работу, поставив микрофон записывающей системы на место и нажав кнопку включения. Вскоре он делал слышимые записи, тщательно разбирая тело с большим опытом.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Через несколько часов доктор Уэст закончил печатать, сохранил документ и выключил компьютер. Осматривая большую лабораторию патологии, теперь тихую, пока не пришла ночная смена, когда все остальные в его смену ушли, он задумался о жизни в Броктон-Бей и о том, сколько людей, которых он видел, прошли здесь. В том числе несколько человек, которых он считал друзьями, например, Рэй Эллисон, чьи останки в настоящее время хранились в холодильнике, но явились слишком поздно, чтобы он мог работать сегодня. Он позаботился о том, чтобы он был тем, кто будет выполнять эту работу утром, поскольку он был обязан этому человеку поступить с ним правильно.

Он взглянул на стол посередине, которым он больше никогда не пользовался, и на секунду закрыл глаза, вспоминая боль. Открытие , что мешок был чуть не убил его.

Доктор Уэст не любил торговцев. Или употребление наркотиков.

Покачав головой, он положил пачку готовых документов на поднос, встал, взял пальто и ушел, намереваясь остановиться в маленькой закусочной, которую он любил, чтобы перекусить, прежде чем отправиться домой. Это был еще один долгий день.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Какого черта ..." Уэст моргнул в потолок, гадая, что его разбудило, затем услышал вдалеке взрыв. Он эхом разносился по городу, далекому, но отчетливому, и, очевидно, был довольно значительным. Обеспокоенный и любопытный, он нащупал свои очки на столике у кровати, а рядом с ним его жена Жаки что-то пробормотала и перевернулась. Выскользнув из кровати, осторожно, чтобы не толкнуть ее, он подошел к одному из окон спальни и открыл его, затем распахнул и немного высунулся. Теперь был слышен звук выстрелов, а через мгновение вдали прогремел еще один взрыв. Он попытался вычислить, как далеко и где это, предполагая, что это была еще одна битва за плащ или что-то в этом роде.

Он мог различить несколько выстрелов из автоматического оружия, вероятно, варианты АК-47 по его звуку, поскольку они были очень отличительными, и большинство людей могло идентифицировать удивительно большое количество таких городов, как Броктон-Бей. огнестрельного оружия на слух. Раздался гораздо громче и глубже, издавая длинные взрывы непрерывным ревом, и он вздрогнул. Это звучало как что-то вроде пулемета пятидесяти калибра или чего-то такого размера, что было ужасно, если оно было правдой.

Звуки далекой напряженной битвы нарастали и стихали еще почти десять минут, и вскоре после того, как он открыл окно, включились сирены. Вспышки света осветили горизонт, вместе с глубокими грохотами, очевидно, гранатами, и по крайней мере двумя гораздо более крупными, которые он не мог определить. Все это происходило где-то в центре города, примерно в трех милях от его дома, и в неподвижном ночном воздухе звуки были легко слышны, даже если они были слабыми. В конце концов, было несколько близко расположенных взрывов гранат, и стрельба стала стихать, на короткое время вспыхнула, а затем прекратилась. Все, что он тогда мог слышать, были десятки сирен, сходившихся по территории со всего города, отчетливые звуки полиции, пожарной части и ГВС.

Вздохнув, он прислушался еще немного, затем закрыл окно и убедился, что оно заперто. Покачав головой, он вернулся в кровать и устроился поудобнее, снял очки, сложил их и положил на стол.

"Что это такое?" его жена сонно пробормотала. Он обнял ее и прижал к себе.

"Боюсь, дорогая, звук многих будущих клиентов", — очень тихо ответил он. Через несколько минут он заснул, опасаясь того, что он обнаружит на своих столах утром, поскольку было очевидно, что его вызовут даже в субботу.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

30 июня , 2007

"Сколько еще будет, Юсеф?" — спросил Уэст, подписывая документы после быстрого осмотра полдюжины мешков с телами, разложенных в морге.

"По крайней мере, дюжина, док". Другой мужчина, нахмурившись, покачал головой. "Гребаные торговцы сошли с умапрошлой ночью. По крайней мере, восемь или девять копов мертвы, насколько я слышал, и бог знает, сколько из них самих ублюдков. Это только первая партия ".

Уэст размышлял о сумках, возвращая соответствующие части документации. "Торговцы?" — повторил он. "Я понимаю. Интересно, почему?"

Юсеф пожал плечами. "Трахнул, если я знаю. Они торговцы. Кто знает, зачем они что— то делают ?Наверное, так высоко, что большинство из них даже не могли видеть землю ". Он тоже посмотрел на пакеты с мрачным лицом. "Хорошо только то, что они практически вымерли. Скидмарк мертв ...

Уэст резко повернул голову и пристально посмотрел на мужчину. "Мертв? Вы уверены? "

"Да. Видел его сам. Мертвый, как баранина с дырой прямо здесь, — ответил он, постукивая себя между глазами, отчего глаза Уэста слегка расширились, а затем немного сузились. "Спецназ, должно быть, схватил его. Слава Аллаху за это . И Визгун под стражей, изрядно потрепанный после того, как они взорвали ее танк, к тому же вчера утром у них был Маш. И из того, что я слышал, вычистили почти весь их запас наркотиков и наличных денег ".

" А теперь?" Уэст задумчиво смотрел на Юсефа, который развел руками. "Очаровательный."

"Да. PRT и Протекторат повсюду в полицейском участке, который унесен к черту, и у них есть тело Скидмарка, так что я сомневаюсь, что вы его увидите. Оружейник топтался вокруг, указывая своей бородой на всех и выглядел так, будто кто-то съел и его щенка. PRT действительно проиграл в этом вопросе. Вы должны были слышать, как комиссар жаловался на это прямо перед ними, это было... впечатляюще ". Он выглядел слегка удивленным, когда Уэст фыркнул. "Человек не счастлив. Копы тоже довольно нервничают и следят за PRT, как будто они думают, что им придется защищаться или что-то в этом роде ".

"Отношения между властями в этом городе неудачные", — тихо заметил Уэст.

"Он полностью сломан, Док. Конечно, в основном виноват Калверт, но, по крайней мере, этого идиота больше нет. Понятия не имею, сможет ли новый исправить это, но она в значительной степени должна быть лучше его ".

"Я должен признать, что трудно понять, почему она могла быть менее эффективной", — с кривой улыбкой заметил Уэст. Юсеф кивнул с раздраженным видом.

"Да, расскажи мне об этом. Я потерял двоюродного брата, потому что этот засранец пару лет назад был на публике ... — Он вздохнул, когда Уэст с пониманием наблюдал за ним. "Броктон-Бэй. Это адское место ".

"Я не могу с этим спорить, друг мой", — кивнул Уэст.

"Тогда лучше вернись к этому", — сказал другой мужчина, кладя бумаги в свою руку в папку, которая была у него под мышкой, и оборачиваясь. Он поднял руку в знаке. "До скорой встречи, Док".

"Позже, Юсеф", — крикнул доктор Уэст, пытаясь расстегнуть первую сумку для трупов, помахивая рукой двум помощникам, которые протирали другие столы. Опустившись на колени рядом с сумкой, он осмотрел лицо тела внутри нее. "Совершенно очевидно, что наркоман", — заметил он про себя, видя признаки, которые слишком хорошо узнавал. Наверное, около двадцати двух лет, хотя он мог бы сойти за сорок лет, очень слабый, с плохими зубами.

И с красивой аккуратной дырочкой точно по центру между его глазами ...

Уэст задумчиво втянул воздух сквозь зубы, затем снова встал, наблюдая, как его люди перемещают тела к столам, избегая одного конкретного, поскольку все они знали историю.

Он много думал, даже когда приступил к работе.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

2 июля, 2007

Доктор Уэст оттолкнул микрофон, отключив его, затем постоял, изучая тело перед ним в течение нескольких секунд, прежде чем повернулся и пошел прочь, осторожно снимая перчатки на ходу. Бросив их в контейнер для биологической опасности, когда он проходил мимо, он сел за свой стол и немного пошевелил мышью, а затем изучил документы на экране, когда тот проснулся.

"Очаровательно", — пробормотал он про себя, наклоняясь ближе и с интересом читая свои записи.

Через некоторое время он взглянул на дальнюю стену, которая состояла из большого количества охлаждаемых ящиков из нержавеющей стали, каждый из которых был достаточно большим, чтобы вместить тело, что было в большинстве из них. Одна из них особенно привлекла его внимание. Осмотрев комнату, он увидел, что все его сотрудники в данный момент отсутствовали, двое из них обедали, один забирал какое-то оборудование, а другая пара занималась физическим поиском документов в архивах. Он встал и направился к ящику, расстегнул его и вытащил, затем наклонился, чтобы расстегнуть молнию внутри сумки.

Он посмотрел на лицо подозреваемого в ограблении, который откусил гораздо больше, чем мог прожевать, прежде чем повернуться к столу, над которым работал. Затем он вытащил из кармана рулетку и сделал несколько измерений, прежде чем снова закрыть сумку и ящик, перейти к столу и повторить эти измерения.

"Совершенно очаровательно", — сказал он себе под нос, отступая и с интересом разглядывая труп. Рассеянно отложив рулетку, он вернулся к своему столу и снова сел. После нескольких минут размышлений он наклонился вперед, притянул к себе клавиатуру и внес несколько правок в несколько файлов, прежде чем сохранить их.

Затем он пошел на ланч, все еще тщательно обдумывая, бросив взгляд на один из столиков, уходя, и тихо вздохнул.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

3 июля, 2007

"Лейтенант Hackett, какая неожиданная радость," сказал доктор Запад с улыбкой , когда он повернулся к осмотрите человек, который только что вошел в его лабораторию. Он заметил, что время было на удивление удобным, все остальные люди, которые там работали, в настоящее время обедают. Сам он часто ел за своим столом, поэтому обычно его можно было найти здесь даже во время обеденного перерыва. "Мои соболезнования в связи с потерей многих ваших коллег".

"Спасибо, доктор", — тяжело сказал офицер спецназа с усталым видом. "Это было довольно ужасно".

"Я могу представить. Я слышал это дома и, конечно же, видел, как за последние несколько дней здесь проявился конечный результат ". Он указал на четыре стола, на которых все еще лежали тела, все в настоящее время накрытые. — Но сейчас нужно сделать только эти и еще шесть на складе. Как вы можете себе представить, он был довольно занят.

"Да. Я могу, — кивнул Хэкетт, оглядываясь по сторонам. "PRT уже прошла?"

"Мы действительно имели удовольствие, когда несколько сотрудников PRT задавали довольно подробные вопросы", — улыбнулся Уэст. "И даже были обрадованы присутствием самого Оружейника, которого весьма заинтересовали некоторые тела. Он выглядел несколько раздосадованным ".

"Обычно он есть, — ухмыльнулся Хэкетт. "Мужчина слишком напряжен. Наверное, нужно потрахаться. "

Уэст подавил смешок, хотя офицер, казалось, заметил. "Я не мог сказать. Вряд ли это моя область знаний ".

"Я не знаю, Док, ты все время имеешь дело с тупицами", — сказал Хэкетт с ухмылкой. Уэст удивленно покачал головой.

"Один способ выразиться, конечно, хотя, возможно, не самый политический. Так что я могу сделать для тебя? Я полагаю, ты так же занят, как и я.

Хакетт снова огляделся, оглянувшись на дверь, затем указал на стол Уэста в другом конце комнаты. Они оба подошли к нему, Уэст сел в свое кресло, а Хэкетт прислонился к стене рядом со столом. "Есть небольшая проблема, с которой ты мог бы помочь", — начал Хакетт.

Уэст, откинувшись на спинку стула лицом к мужчине, скрестив руки на ноге, наблюдал с нейтральным интересом.

"Проблема?" — спокойно повторил он.

"Да." Хакетт, казалось, пытался придумать, как объяснить себя.

"Может быть, это связано с какой-то пугающе точной стрельбой, выходящей за рамки вероятности?" — спросил Уэст, не отводя взгляда.

Последовала пауза, затем Хэкетт слегка кивнул.

"Я понимаю." Уэст внимательно посмотрел на него. "Как ни странно, Armsmaster интересовался тем же. Мне это тоже показалось интригующим ".

"А ты?"

"О, да." Уэст кивнул. "Расположение выстрелов было необычным. Мало того, что это было именно то место, где нужно было перерезать мозговое вещество и вызвать почти мгновенную смерть, каждый выстрел был в пределах одного миллиметра от любого другого. Поистине невероятная стрельба. Я бы не подумал, что это возможно, но тогда это не моя область знаний. Мои комплименты обучению, которое проходят ваши сотрудники спецназа ".

Хакетт выглядел немного смущенным, что заставило Уэста почти улыбнуться.

"Однако примечательно то, что я недавно видел случай, который отражает это конкретное размещение выстрела на уровне, который ... впечатляет".

Теперь Хакетт выглядел обеспокоенным, хотя хорошо скрывал это.

"Однако, к сожалению, я не могу показать вам тело, потому что полагаю, вам это было бы интересно. У покойного не было ближайших родственников, и поскольку за последние несколько дней у нас было беспрецедентное количество случаев заболевания, я организовал ускоренную кремацию тела и нескольких других, которые находились в аналогичном положении. Жалко в каком-то смысле, это было почти искусство в какой-то болезненной манере, но нужно обязательно ". Он слегка пожал плечами.

В этот момент Хакетт выглядел одновременно облегченным и впечатленным. И немного позабавил.

"Я обновил записи со всеми соответствующими деталями", — продолжил он, нажимая мышью, чтобы монитор перестал отображать заставку, а затем щелкнул несколько раз. "Как вы видете. Между прочим, передайте, пожалуйста, мои соболезнования в связи с потерей Рэя Эллисона, он был порядочным человеком и не заслужил такой участи. Я рад, что ему удалось убить нападающего, даже если это стоило ему жизни ".

Последовала пауза в несколько секунд, пока офицер спецназа прочитал экран, затем кивнул. Уэст снова закрыл документ.

"Спасибо, Герберт".

"Мне было приятно, Алекс", — тихо ответил Уэст. "Я рассказывала вам о своей племяннице Дженнифер?"

Другой покачал головой. Уэст посмотрел на этот стол. "Почти год назад. Худшее потрясение, которое я когда-либо испытывал в своей жизни, когда я открыл сумку и ... — Он остановился, почти беззвучно выдохнув. Хакетт ничего не сказал, просто молча ждал. "Это было очень тяжело. Моя сестра до сих пор не поправилась. Вы поймете, когда я скажу, что не люблю торговцев, и мне трудно оплакивать гибель стольких жизней, даже если это трагедия ".

"Да. Я точно знаю, что ты имеешь в виду.

Они на секунду переглянулись. Затем Уэст встал, когда оба услышали, как кто-то идет по коридору за пределами комнаты судебно-медицинской экспертизы. "Очень жаль, что Рэй не выжил", — заметил Уэст, проводя другого человека к выходу. "Я бы хотел купить человеку, оказавшему услугу городу, ящик пива или что-нибудь в этом роде. Но такова жизнь ".

"Верно", — кивнул Хакетт, прежде чем протянуть руку. Уэст потряс его. "Увидимся. И еще раз спасибо. "

Он повернулся и толкнул дверь, придерживая ее для одного из помощников, который тащил тележку с медикаментами. Проходя мимо, она улыбнулась ему. Уэст смотрел, как закрылась дверь, затем вернулся к своему столу и допил кофе, прежде чем вернуться к работе.

Sidestory: S11. Омаке — Это была ночь ...

"Действительно достойный противник", — мудро прокомментировала Вики, изучая планы, прикрепленные к стене подвала Тейлора, где она и остальные собрались.

"Это то, что сказал Кенни, да", — согласился Тейлор, делая то же самое. "Высокая мобильность, исключительно хорошая разведка целей и большой опыт. Также обладает значительными способностями к скрытности ".

"Хмм..." Эмма потягивала кокаин через соломинку, присоединяясь к остальным, рассматривая большие распечатки. "Можем ли мы организовать захват и перехват цели в полете?"

"Это было опробовано. Никогда не работает. Кенни предположил, что у нашего врага могут быть внутренние оперативники в соответствующих агентствах. Или превосходные возможности ECM ".

"Может быть и то, и другое. Мы знаем, что эта организация известна своими технологическими способностями и производством ", — указала Эми, откуда она делала записи, — разобранное энергетическое оружие на скамейке перед ней. Все посмотрели на нее, затем обменялись взглядами, прежде чем вернуться к планам.

"Хорошая мысль, определенно", — задумчиво сказал Тейлор. "С другой стороны, я очень сомневаюсь, что кто-то сможет полностью победить технический уровень Кенни. Нам просто нужно разработать оптимальный подход к развертыванию, правильную загрузку и тактический план ".

"Над которым мы работали уже два дня", — проворчала Эми, кладя ручку и блокнот, а затем начала грамотно собирать оружие, винтовку, которая могла пробить дыру в основном боевом танке с небольшим усилием. Поскольку она соединяла части вместе с легкостью практики, она добавила: "У нас не так много времени, прежде чем нам нужно будет что-то взять на себя ".

"Я знаю", — пробормотал Тейлор, подходя к аэрофотоснимке Броктон-Бей с высоким разрешением и касаясь ее одним пальцем. "Это непростой вопрос".

"Создать сеть скрытых антигравитационных дронов по всему городу, там, там и там, а затем разместить здесь и здесь маломощные ракеты?" — предложила Эмма, указывая на несколько мест.

"Слишком велик риск выпадения осадков над населенными пунктами", — ответила Вики, покачав головой. "Нам нужно снизить сопутствующий ущерб".

— Хорошо, честно, — кивнув, признала рыжая. — Значит, плазменные пушки? Мы могли бы установить небольшую батарею из бесконечных ретрансляторов в каждой из сторон света, скажем, в десяти километрах от городской черты. Используйте дроны и батареи, чтобы загнать цель в эту область, подальше от мирных жителей. Никому не будет дела, если мы взорвем часть кладбища кораблей, не так ли?

"Ни у кого до сих пор нет", — пробормотала Вики, наклоняясь ближе и приподнимая бровь. "Может работать."

"Однако здесь слишком близко к секретной станции зондирования PRT на побережье", — возразил Тейлор. "Тот, который, по их мнению, спрятан. Если мы пойдем по этому плану, они могут заметить, расстроиться и вмешаться. Снова. Слишком много хлопот ".

"Хм. Черт. Ты прав." Эмма вздохнула. "Было бы легче, если бы мы расположились подальше".

"Мы не хотим расстраивать канадцев из-за нас", — сказала Эми, вставляя прицел обратно в полностью собранное оружие и переводя его в режим самодиагностики, а затем поворачиваясь к ним. "Вы знаете, каково это, когда этопроисходит..."

Все четыре девочки слегка вздрогнули. Никто не хотел снова встретиться с разъяренными канадцами.

"Кенни говорит, что нам определенно следует избегать этого", — передал Тейлор. "Он предположил, что нам, вероятно, следует выполнить многоаспектную миссию, а не концентрироваться на перехвате целей на расстоянии".

Они на некоторое время замолчали, Эми отложила готовое ружье в сторону, затем встала, чтобы присоединиться к своим друзьям, глядя на карты и другие данные. "Сложно", — сказала она через некоторое время.

"Ага. С другой стороны, мы действительно, очень хороши, и на нашей стороне Кенни, так что... — Тейлор на мгновение усмехнулась, ее друзья засмеялись. "Бедный ублюдок не знает, что будет ..."

Прошло еще десять минут молчания, пока Эмма не сказала: "Как насчет ... мы придерживаемся плана дальнего перехвата с некоторыми изменениями, но ... это просто приманка".

Все посмотрели на нее с интересом. Она огляделась, расширяя свою идею. "Цель будет думать, что мы пытались, но потерпели неудачу . Мы убаюкиваем их ложным чувством безопасности. И нам все-таки может повезти. Но даже если мы этого не делаем, мы используем немного психологии, чтобы заставить их думать, что они в чистом виде, но мы устанавливаем локальные ловушки в тех областях, к которым, как мы знаем, они нацелены. Тогда они могут подумать, что они в безопасности, и немного ослабить бдительность, по крайней мере, для того, чтобы мы могли приблизиться к ним без предупреждения ".

"А потом..." Тейлор замолчал. Эмма мрачно ухмыльнулась, достала из рукава электрошокер и покрутила им на одном пальце.

"Зап."

"Мне нравится этот план", — радостно сказала Вики, ее сестра задумчиво кивнула, стоя рядом с ней.

"Это может сработать", — согласилась Эми.

"Кенни считает это правдоподобным", — сообщил Тейлор. "Он предлагает нам установить несколько генераторов силового поля и полевые мины с большим ускорением вокруг целевых зон и использовать их, чтобы ограничить цель, если мы сможем вывести их на дальность действия".

"Что мы используем в качестве приманки?" — спросила Эми.

Тейлор повернулся к столу и взял тарелку, которая там стояла. Она протянула его с ухмылкой. Все посмотрели на нее и кивнули как один.

"Отлично", — прошипела Вики, потирая руки. "На этот раз мы не проиграем".

"Давайте приступим к работе", — сказала Эмма, взяв ручку и начала делать пометки на карте, в то время как остальные трое начали перебирать арсенал в поисках необходимого оборудования.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Что, черт возьми, происходит?" — крикнула Эмили, вбежав в командную комнату, где кипела жизнь. Операторы радаров определяли пеленг и показания дальности, в то время как несколько аналитиков отчаянно сверяли компьютерные отчеты и выводили объединенные результаты на огромный экран в дальнем конце комнаты. Ее заместитель уже был там, склонился над одной из консолей и печатал на клавиатуре. Реник взглянул на нее, затем повернулся и посмотрел на экран.

"Высокоскоростное вторжение в воздушное пространство ВСВ на эшелоне полета шесть четыре ноль, скорость мах одна и шесть десятых долей, пеленг один шесть девять", — сообщил он, когда она наблюдала, как след удлиняется с иконой неизвестного корабля на конце. "Ни IFF, ни план полета, ни других данных пока нет. Он чрезвычайно маневренный и очень быстрый, что бы это ни было ".

Одна из консолей внезапно издала предупреждающий сигнал, от которого все вздрогнули и посмотрели. "Зенитные ракеты запускаются откуда-то посреди кладбища кораблей!" — вскрикнул оператор. "Захват цели — наш призрак. Нет идентификатора типа оружия, ускорение экстремальное. Повышение более чем... черт возьми, более ста пятидесяти G! "

Вид с одной из установленных на крыше высокоскоростных камер слежения появлялся на вставке с разделенным экраном, которая резко поворачивалась, чтобы сосредоточиться на светящейся белой полосе, которая поднималась, как кулак разгневанного бога. Отслеживаемый объект на главном дисплее мгновенно отреагировал, резко изменив курс и на мгновение расплывшись, облако сверкающих радиолокационных помех быстро исчезло, даже когда пугало резко ускорилось.

"Цель уронила мякину!" — крикнул другой техник.

"Ракеты запущены!"

Они могли видеть широкую серию ярких желто-белых огней, вырывающихся из чего-то невидимого, белую полосу, несущуюся сквозь облако без остановки. Это тоже явно меняло курс.

"Ракета игнорирует мякину и сигнальные ракеты, настраивается на отслеживание пугала", — сказал кто-то. "Уклонение от цели... Проскакивание ракеты. Исправление, крутые повороты ... Черт возьми, что, черт возьми , за рулем этой штуки? Я никогда ничего не видел... — Он замолчал, когда изображение камеры на долю секунды вспыхнуло странным фиолетовым цветом. "Мишень обстреляна ракетой. Возможное плазменное вооружение. Ракета уничтожена. Цель возобновляет исходный курс, снижается со скоростью четыреста метров в секунду и ускоряется до двух Махов.

"Почему мы не слышим звуковой удар?" — потребовала Эмили.

"Неизвестно, мэм. Вероятно, в какой-то форме стелс Tinker Tech. Стандартный радар неэффективен, мы используем новый блок терагерцового излучения ".

"Еще две ракеты запущены в том же месте", — раздался крик.

"Зенитный огонь! Мы читаем о какой-то форме импульсного энергетического оружия, стреляющего по призраку с места около доков! "

Появился другой вид камеры, показывающий яркие синие световые шары, падающие с земли высоко в небо со свирепой скоростью, в то время как первая камера отслеживала белые полосы, идентичные исходной.

"Цель снова уклоняется. Обнаружен ECM, широкополосные помехи и какие-то оптические помехи. Похоже на мощные лазеры в ближнем УФ. Хотя бы малые импульсы мегаватт. Скорость снова увеличилась, теперь два и шесть десятых махов. Спускается очень быстро, сейчас более тысячи метров в секунду. Почти прямо вниз, но все еще выполняются маневры уклонения. Думаю, он пытается попасть в беспорядок на земле ".

"Кто, черт возьми, в него стреляет?" Эмили зарычала. "Есть ли какие-либо удостоверения личности на какое-либо оружие?"

"Ничего, директор. Не соответствует ни одному из известных проектов Tinker или военному делу ".

"Трахни меня, это было чертовски круто", — прокомментировал кто-то в шоке, когда экран слежения показал, что пугало вылетело из гиперзвукового иммельмана, за которым последовало плоское вращение, сбросив две ракеты, прежде чем сбить их. "Он чертовски хорош, кем бы он ни был".

"Мы теряем его! Почти в радарной тени города... Черт возьми, он ушел. Слежение потеряно на шестом эшелоне полета. Цель замедлилась до двухсот километров в час со скоростью почти пятьдесят g ". Все уставились на дисплей, затем один повернулся, чтобы взглянуть на Пиггота, который смотрел на это с раздражением.

"Свяжитесь с ВВС, другими районами ГВС и дайте мне удостоверение личности этого ублюдка", — прорычала она. "И узнай, кто стрелял ракетами по моему городу!"

Многие люди спешили на работу.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Мы пропустили", — сказал Тейлор с легким раздражением.

"Мы знали, что это вероятно", — добавила Эмма, не удивившись, когда они собрались вокруг оборудования. "Он хорош. Очень хороший. Это все еще планируется. Фактический перехват был лишь малоприоритетной возможностью ".

"Истинный." Брюнетка медленно кивнула. "Правильно. Вторая фаза началась. Позвони остальным, дай им знать ".

"Об этом", — ответила ее подруга резким салютом, прежде чем отвернуться, чтобы спокойно поговорить с Эми и Вики на втором месте ловушки. Тейлор занялась вооружением их собственной защиты, затем спокойно села и наблюдала за приборами, отслеживающими приближающуюся цель с помощью методов, намного более совершенных, чем кто-либо другой на планете.

"Скоро, мой старый друг, скоро", — пробормотала она, слегка улыбаясь комментарию Кенни в ее голове. Гигантскому танку все это показалось очень интересным и, как он выразился, " отличным тренировочным упражнением, несмотря на успех ".

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

" Тссс,Эми прошипела почти беззвучно, когда ее сестра немного изменила положение.

" Моя нога собирается спать", - почти неслышно пробормотала Вики.

" Нет, это не так, твои обновления исправили это ", — аналогично ответила другая девушка. " Ты просто нервный".

"Конечно, я нервничаю, цель почти здесь" , — проворчала Вики.

"Я знаю, так что заткнись!— рявкнула Эми, действительно очень тихо, лежа на кровати, держа в руках небольшой блок управления, и оба пристально смотрели на экран. Во всем доме ни одно существо не шевельнулось, потому что было два часа ночи, и их родители крепко спали. И так и останется благодаря индуктору дельта-волн, который Вики поставила им под кровать в тот вечер.

" Похоже, вы в лучшем положении, ребята", — сказал голос Тейлора в их коммуникаторе. "Цель в первую очередь нацелена на ваше местоположение. Если вы пропустите, мы можем попробовать еще раз здесь ".

"Подтверждено", - неслышно ответила Вики. "Дальность до цели шестьсот пятьдесят метров, приближение. Замолчу.

"Удачи."

Через несколько секунд обе девушки услышали звук, которого они ждали, глядя вверх на потолок, затем друг на друга. Эми прижала палец к губам, пока они внимательно слушали, Вики кивнула.

Послышались новые звуки. Они продолжали смотреть на дисплей трекера. Затем, когда она была уверена, что их жертва слишком увлечена, чтобы сбежать, Эми ухмыльнулась легкой злой ухмылкой и прикоснулась к контроллеру.

Некоторые иконки изменили цвет.

Снизу раздался вопль ярости.

" Поняла ", — сказала она с удовлетворением.

Вики, лежащая рядом с ней и почти перекинувшаяся через нее, чтобы увидеть экран, дрожала от ликования. "Цель достигнута", — с огромным удовольствием сказала блондинка в коммуникатор.

"Фантастика! Мы в пути, — немедленно ответил Тейлор, и Эмма доносила слабый возглас радости. "Расчетное время прибытия пять минут".

"Понятно. Поторопитесь, цель поднимает шум, — сообщила Эми, глядя на экран и время от времени нажимая на элементы управления. "Акустические амортизаторы держатся, но я не могу гарантировать, что они справятся с этим намного дольше".

"Тогда лучше приступить к подчинению", — заметил Тейлор. Эми кивнула, передавая блок управления сестре, затем перекатилась на бок и полезла под кровать, чтобы вытащить свою энергетическую винтовку. Настроив его на сильный оглушающий выстрел, она встретилась взглядом с Вики, прежде чем обе девушки встали и с отработанной легкостью вылетели из комнаты.

Спустя несколько мгновений любой сознательный наблюдатель услышал бы резкий щелкающий звук, который повторился еще дважды, прежде чем наступила тишина.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Сознание вернулось с размытым видом на комнату, затем глаза пленника резко открылись.

"Ах. Я вижу, ты наконец проснулся, — услышал он. Повернув голову, он пристально посмотрел на четырех девушек взглядом, который мог смыть краску со стен.

"Что это означает?" — потребовал он ответа, борясь с чрезвычайно мощным гравитационным полем, прижимающим его к полу.

Самая высокая из девушек, брюнетка с кудрявыми волосами, медленно улыбнулась.

"Смысл, друг мой, в том, что нам не нравится, когда наши письма игнорируются. И на этот раз ты собираешься послушать...

Остальные трое, всех не больше тринадцати или около того, ухмыльнулись ему.

Он впился взглядом, еще немного поборолся, затем, наконец, со стоном утих. "Вы все очень непослушныедействительно ."

"Но, и это важная часть, мы также очень хороши в том, что делаем", — ответила более высокая девушка с ухмылкой, которая на мгновение заставила его вздрогнуть. "И хотя иногда вам могут не нравиться наши методы, мы получаем результаты".

"Не могу отрицать этого", — проворчал он, уронив голову на пол с глухим стуком. "Отлично. На этот раз ты выиграешь . Посмотрим, что будет в следующем году ".

"Мы с нетерпением ждем этого", — ответила рыжая, немного посмеиваясь. "Это было весело".

Он тяжело вздохнул. "Просто продолжай выполнять свои требования, хорошо? У меня еще много работы ".

Они посмотрели друг на друга, затем блондинка обернулась. "Мне нужен новый боевой нож, пожалуйста. Один с лезвием с покрытием из нитрида титана, быстросъемными ножнами и набором для заточки ".

Покачав головой, он сумел указать в сторону. "Вы, дети, представляете опасность. Загляни в сумку с левой стороны ".

Она сделала, вытащив запрошенный предмет. "Круто", — выдохнула она, вынимая нож из ножен и изучая лезвие опытным взглядом. "Видеть? Это было достаточно просто. Все, что вам нужно было сделать, это прочитать письма. Вернуть их с надписью "По этому адресу не известно, честно " было просто грубо ".

Санта пробормотал что-то нелестное себе под нос, но в данный момент у него не было особого выбора.

Но в следующем году... В следующем году все будет по— другому.

Омак от Washington0001.

mp3.1415player сказал:

Но в следующем году... В следующем году все будет по— другому.

* * *

В следующем году ...

Пять эльфов Специализированной группы доставки и два Йети специального назначения из Ударной группы 3 прокрались через город. Это было, честно говоря, беспрецедентно. Самое близкое, что они получили до этого, было в 98 году, когда группа оперативников ЦРУ SOG чуть не поймала его в Минкато, штат Миннесота.

Почти. И вот они здесь, перед самым большим вызовом, который у них когда-либо был. Ну что ж.

"Целевое здание обнаружено. 3-2 собираются установить заряд. Ничего подобного".

"Копия. 3-1 и 3-2 холдинговая безопасность". 3-1 немного вспотел под костюмом. Ничто не сравнится с полевой операцией, которая заставит пошатнуться даже самого опытного полевого эльфа. Особенно с техникой здесь ...

"Обвинения установлены! Поехали!" Команда быстро выбежала, когда небольшой заряд антивещества, обернутый синей слизью, начал обратный отсчет.

======

"Этот жупел снова вернулся, директор". Техник нахмурилась, глядя в экран, ожидая неизбежного запуска. Однако на этот раз ...

"Еще контакты! Два, три, ебать меня, пять!" Консоли заблеяли таким же старым тоном, как и в прошлом году. "Ракетные пуски, множественные взрывы внутри города!"

Эмили резко повернула голову, глядя на бедного техника смертоносным взглядом. "Что ?! Черт побери, кто это?"

Техник пожал плечами, даже когда ракеты приблизились, но на этот раз экран заиграл фиолетовым, когда DEW застрелили их. "Ой, смотри, тот самый хардкилл. И ... Черт побери! Боги стреляют!"

Эскорт из четырех кораблей прервался и выпустил по две ракеты каждая, все восемь ракет CRW-92 нацелились на довольно заметные радиолокационные сигнатуры пусковых установок.

Однако когда они приблизились, батарея из четырех бесконечных ретрансляторов, которым было поручено защищать скрытые батареи, загорелась, мощные алгоритмы прорвались сквозь беспорядок и разорвали ракеты, сохранив две пусковые установки, в то время как остальные поддались сильным ударам кумулятивного заряда.

"Bogey One продолжает курс, и он, блять, что-то выстрелил! Похоже на бомбу, охренеть!" Голос техника перешел от постоянного спокойствия к окаменевшему крику, когда гравитационная бомба с лазерным наведением устремилась в сторону резиденции Гербертов.

Конечно, это не осталось без ответа. Когда бомба выплюнула пенаиды и шум, защитная сеть дома ожила и немедленно открыла огонь, заполнив небо выстрелами и лазерами.

Поскольку эта бомба была спроектирована так, чтобы выдерживать ряд прямых попаданий снаряда танка, было понятно, что она выдержала удары и попала в укрепленную крышу дома Гербертов, повредив дюрастиловую броню.

======

"Пакет подтвердил удар. Команда 2 радуется".

"Удар 1 Фактический до 3 Фактический, вопросительный, что это было, черт возьми? Разве вы не говорили, что все пусковые площадки должны были исчезнуть?"

Раздраженный, 3-1 нажал на микрофон. "3 актуальных к 1 фактическому, подтвержденному, целевому развернутым дополнительным сайтам в секрете".

Голос координатора оборвал их обоих. "Достаточно. Ударьте 1, обеспечьте безопасность мест доставки. Ударьте 2, проверьте местоположение приоритетных целей. Ударьте 3, найдите и уничтожьте все участки поверхности и воздуха, и миссис Клаус хочет, чтобы вы установили жучки и мониторы".

"Удар 3 актуален для Northstar, заказы подтверждены, снова и снова". Эльфийка выключила микрофон и застонала. Этот город был полторы головной боли! Среди всех суперов, огромного количества камер видеонаблюдения и параноидального населения, он взял бы сообщение в Сиднее в любой день недели.

"До сих пор не понимаю, как Хэнсон говорит, что Австралия — хорошее место". Он вздрогнул при этой мысли. Столько конечностей ...

======

Тейлор выругалась, увидев, что ее цель ускользает. С одной стороны, она могла уважать выбор. Привести свой собственный воздушный патруль для ЮВАО было справедливым шагом, хотя в нем кое-что говорилось о его санях, если они не могли сделать это самостоятельно.

... Если это не возможно, и бомба, которую он бросил в ее крышу, была просто такой тяжелой, что, честно говоря, вполне вероятно, что она образовала вмятину.

Она сняла трубку и, улыбаясь, позвонила. Линия совмещала стандартную зашифрованную ячейку и выглядела не более чем как шум.

======

Эльфы Strike Team 3 не входили в дом. Это была ошибка, хотя и вполне понятная. Дом, вероятно, охранялся всевозможными минами-ловушками и самими двумя целями, поэтому просто наблюдать за домом издалека было достойной мерой.

Это было прискорбно, поскольку в доме фактически находились две очень реалистичные ловушки, управляемые одним автономным боевым дредноутом Боло, а не Вики и Эми, которые в настоящее время устраивают импровизированную засаду в другом доме.

Эмма встала, стряхивая пыль с рук. "Приветственный коврик готов. Я думаю, мы изменили его достаточно, чтобы он этого не заметил, но я не совсем уверен. Помните запасной план?"

Эми кивнула, проверяя скрытые дроны. "Ориентируйтесь на одну минуту ETA. Давайте готовиться". Обе девушки злобно хихикнули и побежали вниз.

======

Часто говорят, что планы никогда не переживают первого контакта с противником. Это правда. Санта был осторожен. Когда он припарковал свои сани, он задействовал спуфер и обнаружил тот же передатчик, которого ожидал. Спустившись вниз, он приземлился у входной двери и распахнул ее в тот момент, когда приманка вылетела в трубу и сработала ловушка из сверхволокна.

Даже когда девушки взбежали по лестнице, фотовспышка ENLG-7 пронеслась сквозь дверь и накрыла все штормом света и звука, смывая зрительное и слуховое восприятие.

Однако, будучи оснащенными модифицированной боевой броней Конкордиата, эти двое, безусловно, не были ослеплены и ослеплены, отвечая оглушающим огнем прямо в защитный энергетический щит Санты, в то время как еще один набор дронов осторожно вставлял подарки через эркер наверху с извинениями перед Мириам и Мэрилин.

Сам Санта поспешно ретировался в свои сани, уронив на выходе канистру с пеной. В то время как их силовая броня позволяла им прорваться сквозь него, и Эми, и Вики как бы ожидали, что Санта ускользнет вовремя, и не были разочарованы.

======

"...Что ж." Вики разочарованно села на свое место. Они гнались за ним всю оставшуюся ночь, хотя он был чертовски быстр, и они не смогли устроить новую засаду.

Она снова и снова вертела уголь в руках. Тейлор же задумчиво выглядел.

"... знаешь что? Мне понравился этот подарок". Наконец она заявила.

Эмма оглянулась. "Что?"

В тот день на лице молодого Герберта промелькнула довольно тревожная улыбка. "Обучение."

30.12.21