Из последовавшей за этим экспрессивной тирады, я узнал во-первых много новых матерных оборотов, необычные способы спаривания членов нашего клана как с морскими обитателями так и особо крупными и рогатыми порождениями Бездны, в том числе и эльфами.

Но что более важно — причина столь "теплой" встречи.

А дело было в том, что некто, выдавая себя за членов нашего клана, повадился грабить другие. Причем действовал мало того что очень нагло, так еще и сверх жестоко.

И не было тех, кто мог бы опознать настоящих виновников — ведь между островами в основном плавали только воины. Торговцев как таковых среди орков не было. Немногие же из воинов клана Белых Волков во время нападения отсутствовали по банальной причине — сами в этот момент грабили. Правда не соплеменников, а ближайшее поселение людей на материке. К несчастью — неудачно. По крайней мере воины не вернулись до сих пор.

Вот такие пироги с котятами.

А потому кроме попытки объединения всех кланов, перед нами встала еще одна задача — поймать этих любителей изображать из себя двойников.

Чтобы наконец же угомонить этого бойкого старика мне пришлось вспомнить студенческие годы и соседа по общаге. Парень учившийся на нефтяника обладал неимоверным словарным запасом. Матерным. Как он объяснял — он заблаговременно готовился к суровым будням в дальних уголках Сибири.

Не знаю сколько в его словах было правды, но на второй минуте не разу не повторившись, я заставил старика умолкнуть. На четвертой заставить посмотреть с видимым уважением. На десятой я прервался под дружеский свист восхищения со всех сторон.

Дернул щекой, вновь затянулся призванной из небольшого тубуса на бедре трубкой. Поинтересовался:

— Может пройдем в деревню и нормально поговорим? Все-таки приди мы с действительно враждебными намереньями — то просто бы с расстояния расстреляли ваши дома, — и киваю на стоящие невдалеке от берега корабли.

В общем в конечном итоге пятеро гномов таки остались в поселении.

Мне же пришлось провести освящение выбранного участка земли, где был "выращен" очередной храм Мааркусу. Причем делал я это на чистом автомате, или если быть точным — на несколько секунд передав управление своим телом тому самому блоку, поставленному мне на ауру богом мастерства. Что меня удивило — вместо шести артефактных снарядов, которые я потратил на выращивание подобного строения на острове Ледяного Пламени здесь обошелся лишь тремя. Правда и получившееся здание скорей можно было назвать сильно выросшей каплицей. Но никак не полноценным храмом. Видимо структура при выборе габаритов святилища исходила из расчета количества жителей населенного пункта.

Впрочем я этому только порадовался, так как создавать подобные "пули" было довольно-таки утомительно...

Прискорбно но подобная ситуация произошла еще на четырех островах — нас встречали со злостью и желанием поквитаться. Как за грехи настоящие, так и совершенные кем-то другим от нашего лица.

Было грустно смотреть в лица женщин, в множестве оставшихся вдовами. Также как и на детей которым приходилось вместо игр теперь работать наравне с немногими оставшимися родными. Это было тяжело.

Пару раз я задавался вопросом. А что было если наш бы наш клан уничтожили? Ведь другие не понесли столь крупных потерь...

Но потом я смотрел в глаза своих товарищей и своих любимых. И понимал — поступи я подобным образом, то не смог бы жить. А потому если придется вновь действовать подобным образом, я поступлю также.

Как там сказал Жан Ростан в "Записках Биолога": убей одного человека — и ты станешь убийцей. Убей миллионы — и станешь завоевателем. Убей всех — и ты станешь Богом.

Я убивал. И далеко не один раз. Но и миллионов тоже не убил. И надеюсь никогда не придется. И уж тем более не желаю становиться богом.

Но вот завоевателем мне по-видимому стать придется.

А значит что? Значит надо будет действовать достаточно жестко, но в то же время достаточно дипломатично. С орками это все-таки проходит. Уж очень они прямой народ, но к тому же — рациональный.

Да — они смотрели на нас с нескрываемой злостью либо страхом. Но помощь им была нужна и они ее принимали.

Возможно позже это выйдет нам боком. Но отступать нельзя. Ведь даже в такое время должна быть хоть капелька надежды.

И как ни странно — проблеск этой надежды мы встретили на одиннадцатом по счету острову.

Правда сначала нас встретили ожидаемо агрессивно...

Стоило нашей небольшой компании, состоящей из меня, Бурана, Рила и пары орков исполняющих обязанности охраны (для солидности), в очередной раз ступить на земли вновь же очередного клана, как нас атаковали. Но атака оказалась не физическая. Нас попытались смять магией. Причем в прямом смысле.

Удар был мощнейшим. Казалось на нас обрушилась скала. Защитные артефакты прямо-таки взвыли от перегрузок тем самым спасая наши жизни и тела, которые в ином случае бы перемололо в фарш. По крайней мере лодка на которой мы прибыли была почти мгновенно превращена в труху, стоило нам отойти от нее на пару метров.

Не зная откуда идет атака я сделал то что делает любой маг Земли — выставил сильнейшую из доступных мне защит.

Резко упав на колени я впечатал в мокрый песок ладонь окутанную Силой.

Песок под ногами пошел волнами и создал вокруг нас огромную полусферу защиты, которая тут же начала уплотняться превращаясь сначала в спрессованный песок, потом в гранит, а под конец и вовсе в нечто близкое по прочности к стали. Групповая защита — Алмазный Панцирь был установлен. И вовремя — в следующую секунду удар неведомого противника повторился.

Но теперь находясь в надежной скорлупе защиты я мог сконцентрироваться на поиске атакующего.

"Вот ведь дурак, — поругал себя для приличия. — Тоже мне великий маг! Об обыкновенной технике безопасности забыл! Нет чтобы выделить часть сознания на постоянный контроль периметра — не убудет ведь. Так нет — мы сами с усами... Хорошо хоть артефакты надежные — выдержали."

Впрочем подобные мысли нисколько не помешали мне искать обидчика.

Фактически весь только что созданный мною защитный купол стал моими глазами. Или глазом. Это уже как смотреть.

Но несмотря на столь отстраненные размышления, выполнял он свои функции на отменно. А именно защищал и давал возможность "осмотреться".

Пускай это и было необычное видение чем-то похожее на эхолокацию. К тому же довольно-таки грубую.

К моему удивлению — экспресс сканирование ничего не дало.

Пока малая часть сознания, на которую была сброшена эмоциональная составляющая занималась самобичеванием — все основные ресурсы были брошены на ведение боевых действий. Благодаря этому скорость принятия решений была запредельная.

Так что не прошло и секунды после того как "осмотрелся", как вперед полукругом ударило два площадных заклинаний. Первое подняло настоящую завесу из песка, тем самым перекрывая атакующему обзор, а второе произвело ответную атаку.

Возможно враг и не попал под удар, но вот подобраться к нам теперь было проблематично из-за частокола тонких каменных шипов высотой до полутора метров на расстоянии в добрых тридцать метров.

Делаю паузу в десять секунд, тем самым позволяя противнику сделать его шаг. Сейчас лучше подождать — во-первых будет шанс определить откуда атакуют, а во-вторых бить по площадям в надежде что рано или поздно да зацепишь — слишком затратно даже имея с собой несколько накопителей.

Но ни спустя десять, ни двадцать, ни даже минуту — ничего не происходило.

Это заставляло волноваться даже больше чем атака. Ведь неизвестно что в таком случае делает противник. Ведь это может быть равно как побег, так и подготовка мощного заклинания.

Легкое изменение в плетении Каменных Кольев, управляющие нити которого я и не думал отпускать и их кончики длинной около тридцати сантиметров опускаются горизонтально. Концентрация. Корректировка отдельных шипов. Подать чуть больше манны. Импульс.

Вперед полусферой срываются сотни острых шипов, прошивая все на своем пути. Взрываясь при столкновении с камнями и деревьями. Последние при этом кроша в щепки. Уходя глубоко в землю. Или поднявшись на приличную высоту — взрываться настоящей шрапнелью...

И наконец атака дала результат — небольшая роща которую я чуть ли не первой просканировал — даже не думала разрушаться. А значит неведомый агрессор именно там.

На моих губах появилась слабая улыбка — все на что были способны остатки сознания не распределенные на битву.

Концентрация. Изменение плетения Панциря и нас приподнимает на пять метров.

Начинаю плести сразу два заклинания поделив для этого основной поток сознания на два равноценных. Один получил в управление правую, а второй левую руку. Пускай так создание заклинаний на порядки сложнее — но на выходе у меня есть два готовых, а не одно или в лучшем случае — полтора.

В сторону рощи уходит Землеройка — атакующие заклинание вспахивающие землю с огромной скоростью шириной в шесть метров и глубиной до двух в зависимости от породы.

И пока она несется к цели, у меня есть время дать второму заклинанию выполнить приготовления. А именно — вырастить перед Алмазным Панцирем четыре столба высотой в три и диаметром в один метр.

Мгновение и получившиеся цилиндры начинают с огромной скоростью вращаться вокруг своих осей.

Тем временем Землеройка достигла своей цели и... врезалась в невидимый щит.

И признаюсь честно — мне это откровенно не понравилось. Причиной служило то, что я не ощущал стихийного окраса этой самой защиты. А такового не может быть за очень редким исключением.

Впрочем несмотря на неудачу первого заклинания — второе все же было запущено в цель.

Все "выращенные" цилиндры достигнув предельной скорости вращения которую они могли развить при моей поддержке — начали запускать в рощу тонкие диски, что один за другим отделялись от их вершин. Такой себе магический аналог обоймы и дисков циркулярной пилы в одном флаконе.

С похожим на работу той самой циркулярки визгом диски повторили судьбу Землеройки и разбились о невидимую преграду.

Вторичный поток сознания ощутил досаду и растерянность.

Основной же начал прикидывать возможные атаки, их рациональность и эффективность.

Выходило два варианта что можно было предпринять, не считая отступления и попытки переговоров. Идею с подчинением растений внутри купола противника пришлось отбросить — это был не мой уровень, к тому же мне никак не удавалось ощутить эти самые растения за защитой.

Первый предполагал атаку непосредственно из-под земли. Ведь если защита стоит по периметру или даже полусферой — не факт что она есть снизу. Это кстати достаточно частый промах молодых магов...

Усиленное заклинание Каменных Копий показало что противник не является совсем уж новичком. Его защита выдержала. С трудом но выдержала.

Хотя не обошлось без спецэффектов в виде концентрических кругов наподобие тех что можно увидеть на воде если кинуть камень. Только в нашем случае круги пошли по ландшафту. Выглядело достаточно сюрреалистично.

"Плохо, — мрачно подумал я. — Видимо придется действовать по второму варианту, так как отступать сейчас банально некуда."

Решение было принято, а потому я перешел к исполнению этого самого варианта.

В несколько движений запитав Панцирь от одного из накопителей и бросив его где стоял, сам выскочил в на мгновение образовавшуюся брешь.

То что до поверхности было несколько метров меня не смутило — после экспериментов и усиления собственного тела, не говоря уже о разблокированной части генома эльфа-папочки подобные трюки не были чем-то невозможным. Не говоря уже о том, что для меня как для мага Земли эта самая земля не может быть чем-то смертельно опасным.

Так что стоило моим ногам коснуться поверхности изрытого заклинаниями берега, как в сторону рощи устремилась очередная Землеройка. А следом за ней и я сам с Бичом Хаоса в каждой руке и окутанный Нитями из все того же первоэлемента.

Атака новой Землеройки захлебнулась также как и предыдущие. Но за это время я успел добраться к границе защитного купола противника.

Удар Бичами накрест по невидимой преграде вызвали неожиданный эффект — яркую вспышку и не менее мощный грохот, отдаленно напоминающий падение огромного колокола с не менее огромной высоты.

Последовавшая за этим ударная волна отбросила меня на добрых пять метров.

Успев перекувыркнуться еще в воздухе, я вновь приземлился на ноги. В руках формировалась новая пара Бичей на замену неожиданно развеявшихся при ударе.

Повторная атака показала подобный результат. И это напрягало. Ведь Хаос штука такая — очень нее любит повторений.

Я уже было прикидывал как бы получше пальнуть Сферой Хаоса по защите противника, когда меня атаковали самым неожиданным способом. А именно из немногих уцелевших кустов вдруг в мою сторону устремились... оригами?

Их появление было настолько неожиданно для этих мест что я чуть было не выпал из того подобия боевого транса в котором находился.

Впрочем мне ничего не грозило. Уж не знаю что этим пытался добиться неизвестный пока противник, но Нити Хаоса создали практически непробиваемую для подобных атак защиту.

Но в то же время зародили некоторые подозрения. Уж очень подобная атака... нелогична. Или по-детски глупа.

Разорвав дистанцию до пятнадцати метров, я поднял перед собой плиту для защиты от возможной прямой атаки и просканировал прилегающую территорию на наличие подобных големов. А то, что фигурки из похожего на бумагу материала были големами — я не сомневался. Уж очень похоже. Другое дело что я не ощущаю в них магии Земли, как должно быть в подобных артефактах.

Поиск дал результаты... неоднозначные.

Оригами что все еще продолжали время от времени атаковать действительно являлись големами. По крайней мере подобную структуру я нащупал достаточно быстро. Но вот энергия, которой их наполняли вызывала мягко говоря недоумение. С такой мне еще не доводилось сталкиваться.

"Что ж... вскоре я все выясню. А пока..."

Перехватить контроль над этими необычными големами с моим опытом и отсутствием какой-либо защиты "против угона" не составило труда. После чего все они отправились в сторону купола... И легко его прошли.

На моих губах появился оскал, который в данный момент заменял мне улыбку. Энергия в щите и в оригами принадлежала одному существу, а потому взаимопроникала.

Когда последе из творений оказалось под щитом, я замкнул их контуры. Яркая вспышка и мерзкий звук, будто проводят ножом по стеклу разнеслись над всем берегом.

Я помотал головой и применил пару заклинаний исцеления. Даже здесь это было неприятно. А уж в эпицентре...

Осторожно двигаясь и заодно формируя сразу Сферу Хаоса и Хрустальный щит — хоть и одноразовое заклинание, зато позволяет выдержать втрое более мощное чем закачано в него самого энергии, я приблизился к остаткам рощи. И почувствовал как мои брови лезут куда-то в район макушки.

В зоне защитного купола нападающего все растения выглядели как будто их выточили из хрусталя. При этом их цвет сохранялся.