— Мы не можем эвакуироваться из Лебенсборна! Это священное место нашей семьи!
— Поменьше пафоса, братец, здесь его никто не оценит. Тем более что истинные причины гораздо банальнее — вы не можете эвакуироваться на глазах у Кроноса — десятки кораблей и вертолётов немедленно привлекут внимание даже самых слепых наблюдателей. Так?
— Ты кое-что не учитываешь, Ричард. Если своды Лебенсборна обрушатся нам на головы — твоя голова пострадает тоже. Ты, конечно, выродок, но тяги к самоубийству я за тобой не замечал. Так что кончай выпендриваться и излагай, какой у тебя резервный план.
Гюот раздражённо потянулся.
— Чёрт с тобой, скажи своим холуям, чтобы принесли мобильник. Придётся связаться с одним старым знакомым...
— Да, кстати, Нана... за всей этой суетой я не успел тебя даже поблагодарить... Ты ведь спасла мне жизнь!
Провожу кончиками пальцев по выбритому участку на виске. Строго говоря, мне надо было бы походить в боевой форме пару суток, чтобы рана человеческого тела зажила. Повреждённый мозг — это не шуточки. Но в облике трёхметрового чудовища заниматься дипломатией несколько проблематично. Поэтому лаборанты Кроноса меня на скорую руку заштопали, а я им немного "подыграл" с помощью вампирской регенерации, сделав вид, что процесс лечения пошёл несколько лучше, чем обычно.
Девочка удивлённо и немного настороженно смотрит на меня.
— Поблагодарить? Что такое "поблагодарить"?
— Эээ... это когда кто-то сделает для тебя что-то хорошее — ты стараешься в ответ сделать что-нибудь хорошее ему. А если сделать хорошее прямо сейчас не получается, то ты просто говоришь ему "спасибо".
— Ааа! "Спасибо" Нана знает! Папа научил её говорить "спасибо"! Так "поблагодарить" это отдать долг, да? У Наны долг перед Майю... а у вас... перед Наной? Так не бывает! Нану никто никогда не "благодарил"! Даже папа!
Эй, Нео, тебе не икается? Уверен, вам тоже "спасибо" никогда не говорили... Но в закрытых поселениях Кроноса из них хотя бы оружие готовили — а в Институте кого?
— Ммм... понимаешь ли, Нана... Во внешнем мире некоторые вещи могут с непривычки показаться довольно странными... Там где я рос, вообще не знают слова "спасибо" — только "задание выполнено успешно, можете отдыхать"... Но когда я стал выполнять задания снаружи, мне... понравились некоторые обычаи людей. В частности обычай благодарить за добрые дела...
— Но Нана же не смогла вас защитить... Я даже думала, что вы погибли... У Наны очень слабые векторы... Бета-векторы...
Поднимаю бровь. Этого ни в аниме, ни в манге не было.
— Ты придержала пулю и значительно ослабила удар. Без твоей помощи я бы наверняка погиб. И я теперь у тебя в долгу. Кстати, — стараюсь чтобы тон был как можно более небрежно-любопытным, — что такое бета-векторы?
— Это у нас в Институте учёные так делят всех диклониусов — по трём группам. Я сама не слышала, но мне рассказывали. Альфа-векторы — сильные, быстрые, но короткие. Такие есть у Люси. Бета-векторы — быстрые, длинные, но слабые — вот как у Наны. А гамма-векторы — длинные, сильные, но медленные. У Марико такие есть!
Интерееесненько... Нет, не то, что учёные в Институте ввели свою классификацию — она вполне очевидна. И причины, почему закономерность именно такая, тоже легко просчитать. Видимо, чем длиннее и "толще" вектор, чем больше праны он содержит — тем медленнее поворачивается. Гораздо интереснее, откуда Нана знает о существовании Марико? По сюжету они ведь ещё не встречались к этому моменту. Опять же, ни в аниме, ни в манге!
— Люси — это та девочка, которую мы ищем. Нана — вот, рядом со мной сидит. А кто такая Марико?
— Ой! Марико это силпелит! Она очень страшная! Страшнее Люси! У неё двадцать шесть векторов — не знаю точно, какой длины, но очень длинных и сильных! Её все боятся, даже папа! Марико хочет убить всех! Её держат в специальной камере — и никогда не выпускают!
— Тебе папа рассказывал о ней?
— Нет, папа никогда не говорит о других диклониусах, только очень редко, когда нам встречи устраивают... он рассказывает, кто это будет, чтобы Нана могла от них защититься. Но Марико с другими давно не сводят! Если бы она встретилась с Наной, она бы убила Нану...
— Погоди, но если ты с ней никогда не встречалась, то откуда ты о ней знаешь?
Нана обалдело на меня смотрит — как же, взрослый дядя, а не понимает таких очевидных вещей.
— Нана слышала её! Все диклониусы слышат её! У Марико очень сильные и злые мысли! Злее только у клонов... но они не думают по-настоящему, просто бормочут...
Чегоооо?! Ну мать же вашу за ногу! У них там... полноценная... ментальная сеть?!
Я, кажется, называл себя недавно идиотом и другими нелицеприятными словами? Да по сравнению с Какузавами я просто гений! Директор грёбаный, ты что же наделал-то?!
Возьмите тысячу с лишним телепатов. Засуньте их всех в замкнутое пространство, где они никогда не увидят солнечного света и не услышат ласкового слова. Дайте им тысячи часов, чтобы общаться друг с другом — и больше ни с кем. Периодически вытаскивайте кого-то из них, чтобы подвергнуть мучительным экспериментам или вообще разделать на органы. В том же комплексе, так чтобы другие пленницы могли "слышать" (а точнее чувствовать) её агонию.
И вы после этого ещё удивляетесь, что они хотят убить всех людей?!
Или Какузава на этот эффект и рассчитывал, создавая свою психушку с пытками? Тогда идиот не он...
"Нео?"
"Здесь".
"Нас сейчас подслушивают?"
"Нет. Только подсматривают. Но разведчики Кроноса могут читать разговоры по губам".
Как и ожидалось. Значит, Пургсталл уже знает о существовании некого Института, где есть минимум ещё несколько диклониусов... хотя вряд ли догадывается, как много их там на самом деле. И теперь они будут рыть носом землю, чтобы этот Институт найти. Если преобразование той убийцы будет успешным — точно найдут. Если нет — как повезёт.
Первый вариант гораздо вероятнее. Значит, помимо поиска Люси, мне нужно решить две задачи. Во-первых, как напроситься в ту группу, которая будет разбирать Институт по камешку? И во-вторых, когда всё-таки напрошусь — что делать с тысячей рогатых убийц?
Несмотря на все уверения, что она не хочет спать, Нана уснула, не спускаясь вниз — свернулась клубочком прямо на твёрдом покрытии и засопела. Несколько минут я ошалело на неё таращился, пытаясь понять, как такое возможно. Потом вспоминаю условия в Институте. Вполне вероятно, что Нана вообще не слышала такого слова, как "постель". Койки там, разумеется, есть... но на них обычно кладут связанного диклониуса, чтобы подвергнуть каким-нибудь неприятным опытам... а спать чаще приходится прямо на полу. Или в висячем положении, на цепях... После таких издевательств привыкаешь отключаться на чём попало...
Нет, я тоже теперь могу поваляться на бетоне, как на шёлковых простынях — но это теперь, когда моё тело твёрже гранита. В прошлом, когда я был всего лишь человеком — меня бы в дрожь бросило от такой перспективы.
"Нашёл чем восхищаться, — бурчит Зекстолл. — Любой кандидат в гиперзоаноиды это с детства умеет. А то, что ты был таким слабаком, тебе чести не делает. Даже человеческим телом, при всей его хрупкости, надо уметь пользоваться грамотно..."
"Интересную подружку ты себе завёл, малыш... — замечает Миша, вылезая из своего подсознательного логова и разворачивая цепочку образов-ассоциаций — как бы "потягиваясь со сна", только разумом, а не телом. — Оч-чень интересную..."
Недоверчиво приподнимаю бровь. Впервые вижу, чтобы босс в этом мире чем-то настолько заинтересовался. Зоаноиды и гайверы ему, понимаешь ли, скучны — а Нана, стало быть, любопытна. И... блин, объектам его интереса обычно не позавидуешь. Вспомнить хотя бы судьбу Арквейд... Причём если от Кроноса я Нану ещё как-то могу защитить, то от Роа — без шансов. Ему достаточно захотеть, чтобы я стал просто воспоминанием. В самом буквальном смысле.
"Не волнуйся, парень, убивать её или проводить зверские эксперименты я пока не собираюсь... пока. Но проба крови этой рогатой девчонки мне нужна. Добудь её, или я возьму сам... привычным способом".
Привычным — это превратить девочку в живого мертвеца укусом? Только не это!
Самое очевидное — прямо сейчас разбудить Нану и попросить нацедить пробирку или две. У себя "дома" она к анализам привыкла, так что вряд ли заподозрит что-то нехорошее. Но наблюдатели Кроноса таких штучек не поймут... Надо будет выбрать момент, когда нас никто не будет видеть и слышать...
"Хоть объясни, чем она тебя заинтересовала, упырь..."
"Ну хотя бы... чем таким являются её "векторы", что их понадобилось скрывать барьером Невидимого Воздуха?"
"Чегоооо?!!"
Невидимый Воздух — Барьер Короля Ветров — это особая уличная магия Сэйбер из новеллы Fate/stay night (позже он, вместе с самой Сэйбер, перекочевал в другие произведения цикла Fate). Этот барьер изгибал свет вокруг Экскалибура — волшебного меча Сэйбер, делая его полностью невидимым. Векторы, конечно, тоже невидимое холодное оружие, в некотором роде. Но скрывать их? Тем более — магией?
"Ты точно не ошибся? Я думал что они... просто нематериальны и поэтому невидимы..."
"Вот и зоалорды так думали... Вообще сделать объект из чистой праны полностью невидимым — это довольно сложная задача. В принципе решаемая... но автоматически она не получается. В большинстве случаев активация заклинаний сопровождается различными световыми эффектами..."
"А как же силовой щит Гусифуса? Он, насколько помню, был полностью невидим, и Валькирии пришлось изрядно помучиться, чтобы его обнаружить... Может быть в этом мире, в мире Гайвера, сделать силовые поля невидимыми проще?"
"Ну ты сравнил... Территориальные поля и прочие барьеры — особый случай. Они невидимы, потому что неподвижны. Но магия, которая совершает активную работу, изменяет мир — практически неизбежно будет выделять свет. Или поглощать его — тогда потоки праны будут видны в воздухе, как сгустки теней".
"Хмм... я теперь тоже заинтригован... а чем тебе поможет её кровь? Ты можешь провести полноценный генетический анализ по нескольким каплям?"
"Нет, не могу. Но есть одно подозрение... и для его проверки моего вкуса хватит..."
Давным-давно (какой-то год назад, хотя казалось, что с тех пор прошла вечность) Фукамачи Шо терпеть не мог домашнее хозяйство. Он умел и убираться, и готовить — когда живёшь в доме с одним отцом, подобные навыки неизбежно появляются. Но чтобы такие вещи в подростковом возрасте искренне любить — нужно быть как минимум Эмией Широ. Шо, хоть и был обычным японским школьником-героем, до такой степени самоотверженности ещё не дошёл.
Но сейчас драить полы и ходить за покупками для Юки ему было по-настоящему приятно. Это было так... по-человечески. Так далеко от сражений монстров, которые, казалось, стали неотъемлемой частью его жизни. Мелкие хлопоты в гостинице "Клён" позволяли хоть на время забыть о чудовищном спруте Кроноса, который раскинул свои щупальца по всему миру. О смертоносном оружии, которое дремало в его собственном теле...
Впрочем — нет. О последнем — не совсем. Мешала Ню. Трудно было забыть, что эта милая наивная девочка способна в любой момент превратиться в кровожадного монстра. Казалось бы, после сотен схваток с зоаноидами пора к такому привыкнуть? Ха! Именно потому, что Шо был близко знаком с чудовищами Кроноса, он отчётливо понимал разницу.
Зоаноид, как большинство нормальных зверей, никогда не атакует без предупреждения. Он обязательно сначала порычит, встанет в угрожающую позу, запугивая противника, почти наверняка расскажет, насколько он сильный и опасный. Неизвестно, прописывают им такое поведение на генетическом уровне, или просто обучают такому ритуалу в Кроносе — но Шо ещё ни разу не видел, чтобы хоть один зоаноид от него отступил. Да и само превращение занимает не меньше секунды, а не заметить его невозможно при всём желании. Море времени, чтобы подготовиться к атаке.
Ню-Люси была в этом смысле полной противоположностью. Её "руки" были невидимы, появлялись и атаковали мгновенно. Никаких жестов или слов угрозы. Никаких вторых шансов. Даже гайвер, находясь в человеческом облике, ничего не сможет им противопоставить, если только не ударит первым. Когда он поймёт, что его атаковали и надо бы вызвать броню, куски его тела уже будут разбросаны на все четыре стороны света.
Поэтому Шо старался как бы невзначай, по разным бытовым причинам, не подходить к Ню ближе двух метров. Ну в конце концов, могут же у человека вдруг появиться дела в другом конце комнаты? К тому же он был очень воспитанным мальчиком и никогда не нарушал чужого личного пространства. Вот только Ню, к сожалению, о таком понятии не слышала — и при каждом удобном случае норовила повиснуть на шее у всех, кто попадался ей под руку, без различия пола и возраста. Чем ставила в неловкое положение всех троих — Юка и Кота ужасно стеснялись, когда Ню начинала их откровенно лапать, а Шо старался сдержаться и не призвать броню — иначе взрыв биобуста размазал бы девочку по стене. Ему постоянно чудилось, что тело распадается на куски под ударами невидимых лезвий.
Но в этот день он наконец-то получил передышку. Юка с Ню остались дома наводить порядок, а мужчин послали в город — купить новую мебель.
— Я бы сама пошла с Шо, — заявила Юка кузену, — да боюсь оставлять тебя, извращенец, одного с Ню на целый день.
— Так давай съездим вдвоём, — предложил покрасневший Кота. — А Шо останется на хозяйстве и присматривать за Ню.
— Ты один не утащишь тот шкаф, что я выбрала, — вздохнула девушка. — Там нужны крепкие мужские руки — хотя бы как у Шо, а лучше две пары. А на бригаду грузчиков у меня денег нет... Надеюсь, ты хоть адрес магазина не перепутаешь...
При упоминании о "крепких руках" Шо невольно вздрогнул и покосился на Ню. Вот уж у кого крепче некуда...
— Отпустишь меня на пару часов? — спросил он у Коты, как только молодые люди отошли от дома. — Юка дала нам время до четырёх, а сейчас только утро. Можем встретиться прямо у магазина.
— Конечно, не вопрос, — пожал плечами парень. — Я тоже хотел сходить поразвлечься. А куда ты, если не секрет?
— Хочу попробовать связаться со старыми друзьями, так чтобы Кронос меня не засёк.
— Думаешь, это реально? Говорят, они прослушивают все телефоны...
— А также прочёсывают Интернет и вскрывают письма, — кивнул Шо. — Но у меня есть свои способы.
— Ну не знаю... Береги себя... — Кота с сомнением посмотрел приятелю вслед. Он представил, что это за ним охотится организация, контролирующая все мировые правительства, и его передёрнуло. Может быть Ню тоже прячется от Кроноса?
— Га-а-айвер! — яркий свет пробивается сквозь щели одного из прибрежных складов.
Один из оранжевых шаров неуклюже зашевелился и замахал рудиментарной рукой, пытаясь привлечь к себе внимание. Спустя несколько секунд к нему присоединились и остальные.
— Кажется есть гравитационный сигнал! Известить лорда Кабрала!
Трое заговорщиков находились в разных уголках планеты, когда поступил вызов. Обычно в таких ситуациях они устраивали видеоконференцию, но сейчас требовалось действовать быстро — слова чересчур медлительны. Поэтому они рискнули проигнорировать опасность разоблачения и установили мысленную связь между собой. В конце концов, Кабрал по телепатической силе уступал одному лишь Баркасу, а тот был занят в Аризоне. Другие зоалорды, если бы решили подслушать эту троицу, услышали бы только невнятный шум.
