— В лесу летом умереть с голоду трудно. Много кореньев и ягод. Главное все подряд в рот не совать — а то умрешь от отравления. А вот если мы аборигенов найдем, тогда и нас запросто съесть могут.
— А кто его знает, что хуже: когда тебя убьют или когда от корешка кого-нибудь загнешься, — в голосе воришки прозвучала бесконечная тоска.
Патрульный же сохранял невозмутимость.
— Наверно, ты прав. Выбор у нас не богат. Итак, предлагаю. Первое: попытаемся разведать, что тут творится вокруг и есть ли жилье. Второе: попробуем раздобыть еды, хотя бы на первое время. Третье: будем ждать у камня, когда-то же дверь должна открыться. Четвертое: если местные будут хоть сколько-то на нас похожи, попробуем выяснить, где мы и можно ли вернуться обратно. Все.
— Круто! — восхитился Серый. — Это как называется? Мозговой штурм?
— Это называется план действий, баран.
— Ну, да, — тут же согласился вор. — Про мозги я загнул. Мозги тут ни причем, — тут же схлопотал звонкий подзатыльник и обиженно заскулил. — Да что ты все дерешься, психованный? Уже слова вымолвить нельзя. Что я сказал-то?
— Просто заткнись, — Влад перевел взгляд на небо. "Скоро уже рассвет что ли?" — невольно поторопил он.
— Страшно, правда? — Сергей проследил за его взглядом.
— Что страшно? — удивился Влад.
— Ну, слышишь, что вокруг творится? Как будто весь лес на нас наступает...
— Ты о чем? — сказано таким тоном, что Сергею стыдно стало. — Обычный ночной лес. Если бы не луна зеленая, не о чем было бы беспокоиться.
Повисла тишина. Влад пытался решить для себя: хорошо, что они с этим Серым вместе оказались или плохо? С одной стороны, человеческое лицо. С другой стороны, не совсем человеческое. По старой ментовской закалке криминал он за людей не считал. Иногда за столом в кругу друзей мог ввернуть что-то вроде "Я бы их всех расстреливал, как при Сталине..." Но это когда рюмашку пропустит, что случалось редко. А по трезвому понимал, что бандит бандиту рознь. Узнать бы, что это за фрукт. Можно ли к нему спиной повернуться. Как бы выяснить поаккуратнее?
— Значит, решено: как просветлеет немного — сразу на разведку.
— А чё так рано-то? — сразу заныл Серый. Влад скривился: "Кочевряжится, словно мама его в школу будит. Что за напарник из такого?"
— Чем раньше начнем, тем лучше. Нам надо вернуться в восемь пятьдесят два вечера по моим часам. Я как раз в это время сюда попал. Может, тогда и включится опять эта штука...
— А я когда попал?
— В восемь пятнадцать.
— Утра? Ну да, точно! — Серый хлопнул себя ладонью по лбу. — А здесь ночь, надо же...
Пэпээсник сморщился: "Вот бестолочь на мою голову!"
— У меня такое ощущение, что я с глухим разговариваю. Ты мозги-то включай. Мы ведь в каком-то другом мире. У тебя голова не болит?
— Да как же не болит, когда ты два раза по ней съездил!
— Тебе полезно. Может, мозги на место встанут. У меня, кстати, тоже голова раскалывается.
— Так может, ты еще в детстве головкой...? Ну что ты все время дерешься?! — Сергей завопил оскорбленно, хотя на этот раз ускользнул от карающей длани. — Слушай, а вдруг тут воздух не предназначен для нас? Вдруг мы медленно умираем?
— Вот и я о том же. Да что гадать? Скоро узнаем. Часы переводить пока не буду, чтобы знать, к какому времени вернуться. А вот ты на мобиле поставь примерно 4 утра.
— Щас, — Сергей охотно подчинился, но мент не сводил с него глаз до тех пор, пока тот не выполнил требуемое.
После этого Влад еще проверил, все ли правильно сделал Серый, и тогда успокоился. Он отодвинулся от Сергея по бревну и прислонился к дереву.
— Ты вот мне расскажи, пока ждем, как ты до такой жизни докатился, что воровать стал?
Сергей спустился с бревна на землю, чтобы тоже дать отдых спине.
— Правда, хочешь знать?
— Конечно.
— Понимаешь, — Серый тяжело вздохнул. — У меня ведь родители наркоманы. Ну, вернее, сначала были алкоголиками и ворами, а потом и наркотой стали баловаться. Мама естественно на панели. Я целый день один, никому не нужный.
— Так... — раздраженно прервал его Влад. — А теперь еще раз и без балды. Станешь деньги собирать на вокзале, тогда и будешь байки рассказывать старушкам-одуванчикам. А на моих ушах лапша не задерживается. Давай, еще одна попытка.
Пауза. Сергей обдумывал услышанное.
— Если честно, меня воспитывала бабушка. Отца не было, а мама...
— Ты опять???
— Слушай, я правду говорю! — взвился вор.
— Так, все. Правды не надо, — Влад отвернулся, зубы скрипнули: "И как с таким можно идти куда-то?"
Сергей тоже сел спиной к патрульному и засопел. Но долго не выдержал и продолжил возмущенно.
— Да я тебе больше вообще никогда правду не скажу. Не верит он мне! Ну, конечно, если вор, значит, всегда врет. Значит, в принципе быть не может, что его бабулька воспитывала. Воры, они же сплошь из хороших семей.
— Другие может и не из хороших, а вот ты... И насчет того, что ваша братва всегда врет, разве не правда?
— Влад! — Сергей застонал. — Ну, можно подумать, в милиции все всегда правду говорят!
— Заткнись! — грубо прервал его Влад, не зная, что сказать на этот аргумент. — Уж мобилы мы точно не воруем.
— Спорное утверждение. А мы вообще о телефонах говорили?
— И о них тоже. Если на то пошло, в бандах одна шваль, а в милиции...
— Влад! — на этот раз взвыл Серый. — Ты чё меня доконать решил? Дома мать, в школе учителя, в универе декан. Теперь ты еще?
— Ага! И мать сразу появилась?
— А я не говорил, что ее у меня нет!
— Ну-ну...
Они зло сверлили друг на друга взглядами. Серый не выдержал первым, отвернулся, но и оставить последнее слово за ментом тоже не мог.
— Ты чего меня воспитывать-то взялся? — надул губы парень. — Ты о чем в детстве мечтал? Добился? Тебя что впереди ждет? Вот и неясно, зачем таким правильным быть. Уж такой жизни как у тебя я точно не хочу!
— Что? Денег мало получаю?
— А много, что ли?
— Деньги-то тут причем?
— Не в деньгах счастье! А в их количестве... Давно известная истина. Больше не надо, я тебя умоляю. А то убегу в лес и можешь стрелять мне в спину! Лучше анекдот расскажи, чтобы быстрее время прошло, — Влад угрюмо сверлил его взглядом. — Или я расскажу. Останавливает как-то мент...
— Еще подзатыльник хочешь? — с угрозой поинтересовался Влад.
— Не надо! Тогда про мышь. Представляешь, в прошлом веке впервые привозят в Англию слона. А он из зоопарка сбежал. И вот в полицию звонит испуганный джентльмен: "Сэр, у меня в саду гигантская серая мышь. Она рвет хвостом капусту". "Да? И что она потом с ней делает?" — интересуется полицейский. "Сэр, вы не поверите, она ее..." — Сергей подождал смех Влада. Не дождался и продолжил. — А вот еще один... Ползет мышь по краю пропасти и пищит тоненько: "Пи-пи-пи..." Поскользнулась и басом: "По-мо-ги-те!"
Выяснилось, что запас анекдотов у Сергея неисчерпаемый. Владислав слушал его напряженно. Но постепенно незаметно для себя расслабился. И даже рассмеялся пару раз. Сергей сначала рассказывал насторожено. В любой момент готовый уворачиваться от рукоприкладства. Но затем увлекся, начал рассказывать с выражением, с интонациями, как настоящий актер. Потом голос его начал угасать, становиться монотонным. "Засыпает, наверно", — предположил Влад и зевнул. Небо посветлело немного. Под монотонный голос Сергея Влада невыносимо клонило в сон. Он еще несколько раз зевнул и не заметил, как провалился в темноту.
Сергей рассказывал анекдоты, а сам напряженно соображал. То, что они в другом мире — понятно, хотя не очень понятно, как именно они сюда переместились. Хотя, вот недавно он документальный фильм смотрел, там дяди ученые на полном серьезе втолковывали, что вот еще чуть-чуть и на каждой улице будет такой тоннель между мирами. Шагнешь — и сразу на Альдебаране окажешься. Он еще тогда Игорьку рассказал, долго над ним прикалывался. Тот с пеной у рта доказывал, что это не обман, а истинная правда, да и аминь. Вот ужо он над Кротом поизголялся. Чуть до припадка бедного не довел. А ведь получается, прав был умник. Так что же выходит, какой-то гад-ученый сделал тоннель и оставил нараспашку? Вряд ли. Все же имя себе сделать хотят. А если он отсюда что-нибудь ценное таскает? На имени-то много не заработаешь. Что ж в таком случае Владик прав. Надо ждать. Кто-то обязательно появится. Но вот ждать с этим психованным ментом... Серый заткнулся на полуслове. "Во, блин, Юлий Цезарь. Так замечтался, что забыл, какой анекдот рассказывал. Ах, да! Кажется, мент паузы и не заметил. А что если, когда он уснет, вытащить у него пистолет? Так спокойней будет. Чтобы пистолетом зазря не размахивал. Надо срочно помочь ему уснуть", — уж он знал эту маленькую хитрость: если в ночном разговоре только слушаешь — в сон клонит невыносимо. Итак, начинаем...
Серый сделал над собой усилие и стал рассказывать анекдоты нарочито медленно и монотонно, словно засыпал. Мельком поглядывал на Влада. Тот несколько раз зевнул. Веки моргали все медленней и медленней. Наконец, совсем закрылись. Для порядку Серый продолжал рассказывать, чтобы уж наверняка. Потом закрыл рот, посидел немного. Посчитал про себя до шестидесяти. Небо уже заметно посветлело. Дальше ждать некуда. Он с величайшими предосторожностями подобрался к менту...
Влад очнулся от смутной угрозы. Вскочил, одновременно вскидывая одну руку для защиты, а другой, выхватывая пистолет. Спросонья не сразу вспомнил, где он. Немного погодя разглядел побледневшего Сергея.
— Во дерганый! — с дрожью в голосе произнес он. — Я чуть язык от неожиданности не проглотил.
— А нечего меня трогать. Скажи спасибо, что не выстрелил вслепую. Хотел пистолет взять?
— Хотел тебя рассмотреть! — выразительно тараща глаза, пропел Серый. — Когда прибыл-то, темно было. А когда убегал, не до того было. Только и заметил, что большой как... слон.
— Теперь разглядел? — Влад положил пистолет обратно в кобуру. Скривился. Вчерашние синяки набрались сил и теперь заявляли о себе в полный голос. Можно поклясться, что под рубашкой он весь покрыт сине-багровыми пятнами.
— Не успел! — Сергей нагло его рассматривал. Взгляд скользнул от высоких ботинок к маленьким звездочкам лейтенанта на погонах и остановился на лице. Спустя время он прокомментировал инаблюдения, словно составляя протокол. — Высокий, крепкого телосложения. Волосы темные, коротко острижены. Глаза черные, пронзительные. На вид тридцать два. Черты лица резкие, — он умолк на мгновение. Влад сцепил зубы, ожидая какой-нибудь гадости. — Словно Буратино забыли ошкурить.
Надо бы разозлиться, но в точку Сергей попал. Ему и самому казалось иногда, что его топором рубили.
— Ладно, хрупкий мальчик, неясно молодого возраста, — сделал строгое лицо Влад. — Хватит на меня глазенки выпучивать. На меня твое обаяние не действует, хоть и тянет порой по радио объявить: "Потерялся мальчик..." Вперед на подвиги. Где-то там была тропинка, — в животе у мента выразительно заурчало.
— Может, нам в лесу что-нибудь поесть поискать? — изучающее оглянулся вокруг себя Серый.
— А ты в деревне родился?
— Нет. А что?
— Тогда сам и ешь. А я посмотрю, что с тобой через два часа будет. Я вчера одну ягодку опробовал — пока жив. По всем правилам надо теперь еще одну съесть и тогда через восемь часов мы точно будем знать, что это настоящий боярышник, — мент сорвал красную ягоду и проглотил, почти не разжевывая.
Сергей проводил ее в последний путь тоскливым взглядом. Потом пронудил огорченно:
— Ты прав. Не стоит рисковать. Представляешь, сколько потеряет человечество, если меня не станет.
— Представляю, — многозначительно буркнул патрульный.
Подобрал сделанное вчера оружие: копья и сучковатую палку, повел Серого куда-то через заросли травы. Обошли муравейник, наткнулись на кусты мелкой сизо-черной ягоды.
— Это случайно не ирга? — оживился Серый.
— Ешь, ешь, — равнодушно предложил мент. — Посмотрим, как без тебя человечество... Глядишь, какой-нибудь скачок в развитии получится.
Через минуту они выбрались на тропинку. Сергей оглядел ее и присвистнул:
— Это по ней ты живых искать хочешь?
— Да.
— По ней же лет десять никто не ходил! Если только животные...
— У тебя есть другие предложения?
— Молчу-молчу.
— Иди вперед.
— А чё я?
— За спиной тебя не оставлю. А рядом идти — тропинка слишком узкая. Так что давай.
— Ну, ладно, ладно. Только пистолет убери, — Сергей потоптался на месте, ссутулился, руки заложил за спину как приговоренный к расстрелу.
— Брось придуряться, — одернул его мент. — Возьми, — подал ему самодельное деревянное оружие. — Плохонькая, но все же защита.
— Круто! — Сергей уставился сначала на копье, затем на "палицу".
— Иди уже! — Влад развернул его лицом к тропинке и толкнул в плечо.
Сергей пошел вперед уверенней. Сначала размахивал палками на манер меча. Через мгновение глянул на небо.
— Слышь, — бросил он за спину. — Прикол помню, читал. Что делать, если заблудился? Сориентируйся по небу. Если небо обложено тучами — значит, скоро утро. Если обложено асфальтом — значит, небо в другой стороне. Если небо белое — возможно, ты уже дома. Если кафельное — в вытрезвителе. Если до неба рукой подать и оно деревянное — очень плохая примета.
— Остроумно, — Влад мельком взглянул на солнце. — На самом деле в лесу людей по звукам ищут. Но это если бы мы где-нибудь за Волгой заблудились.
— В городе по звукам тоже можно! — оживился Сергей. — Инструкция такова: прислушайся к звукам и шорохам. Если вокруг чирикают мобильники — это крупный цивилизованный город. Если чирикают прохожие — это Китай, Вьетнам, Корея или Япония, — чуть обернулся — оценил Влад шутку или нет. — А еще можно по деньгам определить, где ты. Вернее по бровям продавцов можно определить расстояние до дома: покажи им любую денежную купюру — чем выше брови, тем дальше родина. Здорово, правда?
— Хватит щебетать, — оборвал его Влад. — Я анекдоты не люблю. Они отвлекают от главного.
— От главного — это от чего? — Серый обрадовался, что вообще пэпээсник хоть как-то откликнулся.
— От исполнения долга!
— Ого! Это круто, — согласился парень. После этого повел плечами. — Как ты только живешь? Неужели не скучно? Все у тебя продуманно. Все понятно. На все вопросы ответы знаешь. Спросишь у такого: что есть истина? А он не промолчит, как умный человек. Он лекцию на полчаса: истина это тра-та-та и тра-та-та... Ты всю жизнь так прожил?
— Да уж не старушек грабил! — не выдержал Влад.
— Я тоже старушек не грабил, — обиделся Серый. — Думаешь, я совсем отморозок? Так пару ноутбуков у теток в иномарках, да телефоны у них же. Они, конечно, тоже почти старухи — лет по сорок с гаком будет. Но не пенсионерки же! — они дошли до развилки. Сергей повертел головой из стороны в сторону. — Налево пойдешь, в вендиспансер попадешь. А направо — лишишься права на прочтение любимой книги. Ну, куда дальше, ваше генеральское величество?
