— У судьбы определенно есть чувство юмора, — подхихикивая, выдавил он. — Солнечное кольцо вращается вокруг звезды по имени Солнце. Ох, Свет, дай мне силы, — Даниэль мотнул головой. — Ну, по крайней мере оно в безопасности. На таком расстоянии от поверхности звезды его будет сложно обнаружить, — он взял веник и начал убирать более не нужный магический рисунок. Размазав глиф до полной неузнаваемости, Даниэль бросил это дело. Уборку можно будет закончить, когда появится вода.
Побродив по двору, маг нашел не заасфальтированный клочок земли, пригодный для своего первого призыва. Даниэль заполнил свой резерв энергией из красного алмаза и добавил к ней две единицы бесцветной маны от Солнечного кольца.
Направляя ману из уз с горой и лесом, Даниэль начал сканировать участок почвы. Используя еле живую траву как точку отсчета, его сознание начало углубляться вниз, пока он не обнаружил твердую породу. Сосредоточившись на ней, он начал вплетать в нее заклинание из красной и бесцветной маны. Ему потребовалось около сорока минут для того, чтобы завершить призыв существа. Когда все было готово, присыпанная щебенкой земля с пожухлой травой разошлась в стороны, выпуская на свет массивную человекоподобную тварь. Высота элементаля составляла около двух с половиной метров, его туловище было толстым, а ноги и руки — короткими. На крупной шишковидной голове были слабо обозначены черты подобия человеческого лица.
— Я хочу, чтобы ты нашел золотую руду, — сказал Даниэль своему призыву. — В радиусе пятидесяти миль от района поиска не должно быть людей. Не попадайся никому на глаза. Собирай руду, пока не накопится двести фунтов. После этого неси ее на склад, — он приостановился и задумался. — Если тебе попадутся алмазы, забирай их с собой и тоже неси сюда. Ты понял?
Земляной элементаль медленно кивнул. Существо развернулось и ушло под землю. Погружение сопровождала лишь легкая дрожь почвы. Даниэль пару секунд посмотрел на место, где исчезло существо, а потом развернулся и пошел обратно в здание.
— Ну, он по крайней мере достаточно умен, чтобы понимать приказы, это радует, — маг остановился и хихикнул. — Хах, похоже, все удастся провернуть без лишнего шума.
* * *
После нескольких часов активной уборки новой жилплощади, Даниэль не выдержал и смел большую часть своих запасов. Закончив трапезу, юный маг схватил маркер, найденный во время разбора мусора, и подошел к окнам, отделяющим небольшую комнату со столом от основного помещения склада.
— Итак, я добуду золото и заработаю на этом местных денег, — произнес Даниэль, задумчиво постукивая фломастером по подбородку. — Для этого мне нужно найти адвоката, который станет моим юридическим представителем в вопросах продажи, — он открыл маркер и написал на стекле первый пункт. — Еще мне нужно придумать, как использовать эти деньги так, чтобы меня нельзя было легко отследить, — на окне появился второй пункт. — И мне в любом случае надо получить больше источников маны. Я никак не могу придумать, как легко накопить синюю. Местные океаны населены разумными с хорошо развитым колдовством. Если я начну тянуть энергию из морей, они наверняка заметят, — он снова постучал маркером по подбородку.
— Если вычеркнуть океаны, то я останусь с Арктическими тундрами, кучей небесных алмазов или зелеными мана-тварями для генерации маны. Лучше использовать все три пути. Райские птицы — это перелетные создания. Будет слишком заметно, если они начнут летать по всему миру. Эльфы тоже излишне заметны, — Даниэль задумчиво посмотрел в потолок. — Остановимся на Древах Утопии, — он вписал третий пункт. — Завтра утром нужно попробовать прорастить одно из сотворенного семечка. Если потратить время на полноценное выращивание вместо призыва, то я смогу использовать его семена для разведения настоящих организмов, производящих ману, а не манаформы, которые будут тратить на собственное поддержание почти всю генерируемую энергию. Если подкармливать дерево зеленой маной, оно сможет начать плодоносить через пару дней. После этого можно будет приступать к лесопосадкам.
Даниэль некоторое время просто смотрел пространство.
— Если я буду их высаживать, то мне нужно будет найти способ защищать свои посадки. На поддержку большого количества призывов мне сейчас не хватит маны. А это значит конструирование артефактной охраны, — он печально вздохнул. — Ну, пожалуй, можно начать с Иотийских солдат. Блин, если строить робостражей, то нужно сделать так, чтобы они не убивали любого постороннего в радиусе действия. Ашэру было невдомёк, как изменить их основные директивы. Придется наведаться в книжный магазин и запастись учебниками программирования. Возможно, мне удастся перепрофилировать это для магических конструкций.
Даниэль удивленно моргнул на пришедшую в голову мысль.
— Черт, это может быть решением для большинства моих проблем, — пробормотал он себе под нос. — Я не смогу постоянно следить за всем своим хозяйством. В конце концов мне понадобится доверенный помощник, — Даниэль маниакально усмехнулся. — У Ашэра были схемы искусственного библиотекаря из Академии Музыки Жизни. Кажется, этот конструкт называли Квази-Разумный-Механизм. Я могу сделать своего собственного ассистента для помощи в работе!
Следующие два часа Даниэль провел за выписыванием на стекле и полу всех материалов и инструментов, которые ему потребуются для создания маготехнологического ИИ. Он осознал, что исчертил пол комнаты, полностью исписав пару маркеров, только когда вокруг начало быстро теплеть.
Даниэль осмотрелся по сторонам, ища источник внезапной жары. Источником оказался земляной элементаль. Когда Даниэль увидел его через окно, ему захотелось постучаться головой обо что-то твердое. Элементаль высыпал на пол в центре склада груду светящейся красным руды. И сам элементаль тоже был сильно раскален. Маг прекрасно видел проплавленные следы от его ног, ведущие от уличного входа. Даниэль с досадой потер лицо. Призванное существо исполнило его приказ держаться в пятидесяти милях от людей наиболее буквальным и простым способом. Оно направилось прямо вниз и собрало нужные материалы чуть выше планетарной мантии.
— Ты решил пойти и понырять в магме, не так ли? — проворчал он.
Элементаль обернулся к своему хозяину. Связь между магом и призывом донесла до Даниэль растерянность стихийного воплощения земли. Каменная громада просто сбросила в стороне от груды руды еще горстку раскаленных камней.
— Все потому, что я просил алмазы, — пробормотал Даниэль, уронив голову на руки. — Ага. Отличная работа, приятель, продолжай в том же духе, — сказал он существу, не поднимая головы. Досчитав до десяти, чтобы успокоить нервы, Даниэль оторвал голову от рук. Элементаль уже был на выходе, направляясь на новое погружение. — Мне определенно нужен МИИ, чтобы исправлять подобные эксцессы, — вздохнул он. — Ладно, нужно вернуться к работе.
Даниэль корпел над схемой своего будущего помощника еще два часа. Большая часть времени ушла на попытки вспомнить, как должны взаимодействовать отдельные элементы конструкции, и их переработку. То, что большинство виданных Ашэром примеров таких артефактов были сильно ограничены, делу совершенно не помогало. Они могли выполнять только определенные задачи и не обладали саморазвивающимся разумом. Даниэль хотел, чтобы его ассистент был намного более гибок в своих действиях, чем статичные автоматы. Это означало, что необходимо сделать значительные изменения в схеме и добавить возможность установки множества дополнительных модулей.
Когда базовая схема было завершена, Даниэль побрел в свою спальню. Два пружинных матраса, застеленные картоном от коробок и двумя потрепанными одеялами, должны были послужить ему импровизированной кроватью.
— По крайней мере здесь комфортнее, чем спать в лесу на голой земле, — пробормотал он, закрыв глаза.
* * *
Проснувшись на следующее утро, Даниэль обнаружил, что водоснабжение на складе все еще работало. Скорее всего, просто по недосмотру. Вода была жутко холодной и ржавой, ему понадобилось спускать ее почти двадцать минут, прежде чем она более-менее очистилась. Нормально умывшись впервые с момента прибытия в этот мир, Даниэль почувствовал себя гораздо лучше.
Пройдя на балкончик, выходящий внутрь основного складского помещения, маг осмотрел значительно подросшую кучу руды. Даниэлю пришлось приложить усилия, чтобы в очередной раз не начать ругаться на самого себя. Как раз в этот момент элементаль вернулся с очередной партией самородков.
— Ты не знаешь, что такое фунт, верно? — задал он существу риторический вопрос. Земляное существо качнуло головой. — Спасибо за работу. Теперь иди во двор и начинай разламывать машины. Собирай стальные части в отдельную кучу.
Спустившись вниз, Даниэль начал выбирать из притащенной элементалем груды куски алмаза.
— Тут хватит на два или три мана-алмаза, — довольно произнес он. Маг уселся на пол, скрестив ноги, и начал вдумчиво изучать свое приобретение. Точное разделение кучи камней на три части заняло около часа. Закончив с этим, Даниэль пропустил сквозь себя единицу красной маны и пропустил ее через алмазную массу. Куча изменила форму и сплавилась в цельный брусок необходимого размера.
Элисон почесал живот, старательно игнорируя его недовольное бурчание, и снова принялся за работу. Он вытянул ману из одного из своих синих камней, после чего начал медленно закачивать ее в новый камень. Следующий час Даниэль многократно повторял процесс, заставляя алмаз впитывать и отдавать энергию. Когда прозрачный брусок полностью изменил цвет, это стало знаком того, что мана окончательно вплелась в кристаллическую структуру большого куска углерода. Как только основная часть артефакта была готова, Даниэль использовал еще одну красную ману для окончательной подгонки внутренней энергетической матрицы небесного алмаза.
— Мана-алмаз выходит на поле повернутым, — пробормотал он, распрямляя затекшие ноги. — И мне нужно каким-то способом добыть удобное кресло для таких длительных посиделок за работой.
Даниэль выглянул наружу, чтобы проверить, не натворил ли элементаль еще чего-то. Но на этот раз существо делало именно то, что от него требовалось. Разбитые машины успешно проходили процесс разборки. Части были разделены на три кучи. В первую складывался металл, во вторую — куски пластика и обивки, а в последнюю шли части с химическими веществами, аккумуляторы, бензобаки, резервуары с машинным маслом из двигателей.
Следующие два часа маг убил на подготовку к призыву огненного элементаля. Процесс вызова был где-то на середине пути, когда старая газовая горелка, которую он использовал в качестве источника пламени, фыркнула и потухла. Еще некоторое время ушло на поиски пропанового баллона, чтобы можно было завершить работу. На призыв Даниэль истратил энергию двух гор, красного алмаза и Солнечного кольца. Но, когда процесс был завершен, результат, мягко говоря, удивил.
— Ну, это определенно не то, чего я ожидал, — выдал Даниэль после пары минут тупого разглядывания нового воплощения стихии.
Огненное существо склонило голову набок. По связи пришло явное ощущение вопросительно вскинутой брови.
— Э-э, без обид, — немного нервно сказал он. — Я просто ждал кого-то вроде тех элементалей, что доводилось вызывать Ашэру — пылающих гигантов, смутно напоминающих людей, — челюсть Даниэля чуть не встретилась с полом, когда создание беспечно пожало плечами. — А-ага — мне стоило помнить, что на моих картах были старые рисунки, — трехметровая огненная дева с пышными формами удивленно поморгала на него своими оранжевыми глазами. Даниэль был реально шокирован тем, насколько хорошо она (да, именно она, так правильно) имитировала человеческое поведение. Воплощенная стихия уперла одну "руку" в бок и уставилась на него, в ожидании постукивая "ногой" по полу.
— Мне определенно нужно будет проверить, какие элементали нормальны для этого мира, — пробормотал он себе под нос. Коснувшись своей связи с элементалем земли, Даниэль приказал ему зайти в здание. Когда два стихийных создания встали бок о бок, Даниэль начал скрупулезно объяснять им, что они должны сделать с рудой, чтобы превратить ее в слитки из чистых металлов.
Как только элементали все поняли и начали процесс выплавки, Даниэль пулей выскочил из быстро разогревающегося помещения во двор. Он взял старую лопату, которую нашел во время уборки, и начал нагребать кучу более-менее приличной почвы. Закончив с этим, Даниэль набросал в небольшой кратер, созданный элементалем земли во время призыва, картон, старую бумагу и куски дерева, после чего засыпал все это тем, что подгреб ранее. Еще через час его стараниями и затратами двух единиц зеленой маны куча земли с кусками мусора превратилась в участок плодородной почвы с одиноким ростком, тянущимся к солнечному свету. Даниэль впитал свою, последнюю на сегодня, единицу маны леса и начал медленно вливать ее в росток Древа Утопии. Крошечное растение вздрогнуло и потянулось выше. Наблюдая за ростом, Даниэль довольно улыбался. Спустя несколько минут на месте маленького ростка был полноценный саженец с несколькими веточками. Маг поднялся и направился проверять работу элементалей.
Отвернувшись, он не заметил, как на кончике одной из веточек налился бутон и распахнулся навстречу солнцу.
* * *
Высоко над планетой Земля в пустоте космоса летела искусственная структура, вмурованная в астероид. Эта космическая станция была настоящим чудом научной мысли. Она висела на орбите в месте пересечения гравитационных колодцев планеты и ее спутника. Если заглянуть внутрь, можно увидеть комплекс различных помещений и большой зал, где растет настоящий лес. Этот уголок природы, которого никогда не должно было быть на орбите, освещал солнечный свет, проходящий через огромные окна с мощными фильтрами, выполняющими защитную роль атмосферы, позволяя солнцу лишь питать жизнь, а не выжигать ее дотла.
В одном из отделенных от сада помещений стоял высокий мужчина и внимательно смотрел на голографический проектор. Казалось, он намерен вырвать вселенские тайны одной силой воли, столь интенсивен был его взгляд. Силуэт героя в черном костюме четко выделялся на фоне серых плит пола и белых стен.
Когда дверь у него за спиной открылась, он даже на мгновения не отвел глаз от своей цели.
— Брюс, разве твоя смена не закончилась еще час назад? — мягко спросил у него его давний друг и партнер по героической стезе, входя в комнату.
— Я почти закончил, — как всегда грубовато ответил Темный рыцарь.
— Что закончил? — с любопытством спросил Супермен.
— Наши сенсоры обнаружили аномалию на орбите около звезды. Мне пришлось попросить Дж'онна связаться с Марсом и получить их помощь в ее изучении.
— Ты уже знаешь, что это вообще такое? — снова задал вопрос Супермен, смотря на данные из-за плеча Бэтмена.
Вместо ответа Брюс нажал несколько клавиш на гало-клавиатуре. Изображенные на голограмме таблицы и графики тут же уступили место большому изображению пространства около солнца. Картина была зернистой, и ее светимость явно была сильно уменьшена, чтобы не показывать сплошной бело-желтый свет. Низ изображения показывал край поверхности Солнца, а несколько выше нее плыло кольцо золотого пламени.
