— Вот так-то лучше, — прокомментировала Руанна. — А то ходишь по замку... того и гляди, хозяин увидит.
— Ну и что? — наивно спросила я.
Экономка схватилась за голову.
— Ристиль, деточка, это же демон!
— Ну и что? — повторила я.
— Ничего, — сухо ответила Руанна. — Вот попробуй ходить по замку в таком виде — и живо узнаешь — и что. Только поздно будет плакаться.
— Руанна, — осторожно начала я. — Вы хотите сказать... здесь опасно?
Экономка рассмеялась каким-то неприятным каркающим смехом.
— Ристиль, деточка, ты в замке Тьмы! Неужели ты думаешь, что он создан для твоего удовольствия?!
— Нет, но он же... он ведь слушается приказаний, он всё делает как вы просите, Руанна! — воскликнула я. Где-то внутри было мерзкое ощущение холодной пустоты, а в пустоте поселился страх. Что ждёт меня в плену у демона?
— До поры до времени, деточка, — пояснила экономка. — До поры до времени. Пока ты ходишь только по первому этажу, никуда не суёшь свой нос и прилично выглядишь. Прилично, а не как сейчас. Идём в обувную, подберём тебе башмаки для замка, нечего в тапочках расхаживать!
Я и в этот раз не стала спорить, и, сжимая в руках чересчур широкий балахон, покорно отправилась за Руанной в комнату, которую она назвала обувной. Да... если меня поразила комната для прислуги, если меня поразила ванная, где вода лилась сама собой и сами собой появлялись нужные вещи, если удивительной были летающие тарелки на кухне (в швейной никто не работал к моему появлению, поэтому ничего странного увидеть не удалось), то как найти слова для описания обувной?
Небольшая круглая комната, стены которой, казалось, состояли из одних только дверей. То тут, то там — на полу, на полках, на стойках и в нишах в стенах стояли башмаки, туфли, сапоги и самые разнообразные заготовки. При появлении нас с Руанной из одной такой ниши взлетела пара подошв, какие бывают у бальных туфелек и приземлилась у моих ног. Экономка сердито цыкнула. Подошвы с явной обидой, хотя не могу объяснить, как мне удалось это почувствовать, отпрыгнули в сторону на сажень, и остановились, словно выжидая.
— Башмаки для замка! — распорядилась Руанна. — Я сказала — башмаки! Для Ристиль! Немедленно!
Послышалось шлёпанье, и из-за высокой стойки с заготовками к нам медленно припрыгала пара матерчатых башмаков — старых, пыльных и разношенных. Экономка сердито нахмурилась, но никак не прокомментировала это издевательство, только кивнула мне:
— Надевай.
— Но, Руанна, — запротестовала я. — Неужели нельзя найти ничего поновее?
— Какие замок выбрал, такие и будешь носить, — отрезала экономка. — У меня нет времени разбираться с вашими капризами. И, учти, деточка...
Под строгим взглядом Руанны я скинула тапочки и влезла в башмаки, которые, конечно же, оказались мне несколько великоваты.
— Даже не думай появиться на сегодняшнем празднике, — предупредила экономка. — Не покидай этот этаж, пока гости не разъедутся. Ты слишком хорошенькая, чтобы тебя показывать демонам и феям.
— Почему? — не удержавшись, спросила я.
— Почему-почему... — проворчала экономка. — Феи мечтают создать красивую сказку, того и гляди, попадёшь в их интриги. Демонессы очень ревнивы, и не выносят хорошеньких женщин, а их мужчины могут... хм... могут слишком тобой заинтересоваться, — уклончиво закончила она. — Так что помни — чтобы духу твоего на втором этаже не было! Всё поняла?
— Хорошо, как скажете, — с самым честным видом кивнула я. Если говорить откровенно, возможность подглядеть настоящий демонский праздник была слишком заманчива, чтобы я послушалась чьих бы то ни было предостережений, но следовало учесть их и быть осторожнее. — Не буду подниматься на второй этаж.
— Вот и хорошо, — кивнула экономка. — Сейчас ступай в свою комнату и переоденься, а после полудня разбудишь свою госпожу и принесёшь ей обед. Когда пообедает, верни посуду на кухню и иди в швейную, поможешь сшить госпоже наряд. Потом сюда, подберёшь для неё пару туфель.
— Помогу сшить?! — в который раз за утро ужаснулась я, одновременно с этим возгласом пытаясь переварить новость, что я, оказывается, можно сказать, приглашена на праздник. Вот только предупредить меня об этом никто не удосужился!
— Конечно ты, а кто же ещё? — отозвалась экономка. — Ристиль, деточка, о чём ты думала, когда нанималась в служанки? О чём ни спросишь — всё "как" да "не знаю"! Ты хоть что-нибудь умеешь? Пыль вытирать, тарелки мыть, пол мести, кровать застилать, стирать? Иголку в руках как держать — знаешь?
— Знаю, — помолчав, ответила я. — Я вышивать умею.
— И всё?!
— Ну... — Мне бы ответить, что я вовсе не нанималась в этот проклятый замок, но я только понурилась.
— Сейчас уже поздно менять госпоже служанку, — проговорила экономка, бросая на меня недобрый взгляд. — Все девушки сбились с ног, готовясь к празднику, одна ты как барыня — выспалась, нарядилась и пошла прогуливаться! Но делать-то нечего, заняты мы все...
— Руанна... — вырвалось у меня. — Скажите, а зачем замку служанки? Он же всё делает сам, только попроси!
— Любопытная ты больно, — вместо ответа проворчала экономка. — Вопросы задаёшь, вилку требуешь, туфельки пыталась выпросить, а башмаки тебе не хороши. Вышивать умеешь, а шить никак... богатые, небось, родители у тебя? Что ты забыла в нашем замке?
"Ничего" — стоило ответить мне, но я сдержалась.
— Я из дома сбежала, — буркнула я, словно бы через силу. Притворяться почти не пришлось. Родной дом, лица отца и матери ярко вставали перед глазами. Как они прощались со мной — и каково им будет найти опустевший дом через месяц...
Руанна покачала головой.
— Куда нынче родители смотрят. Недаром говорят, что во тьме находятся все потерянные души. Ну, ладно, Ристиль, будешь слушаться меня — всё с тобой будет хорошо в нашем замке. Я из тебя ещё сделаю хорошую горничную!
Я уныло кивнула.
— А теперь скажи замку, куда ты собираешься, и он сам откроет тебе нужную дверь, — посоветовала экономка. Я наклонилась было подобрать с пола тапочки, но их нигде не было видно.
— Не ищи, — посоветовала Руанна. — Они уже в твоей комнате. Ну, иди, чего ты ждёшь?
— Вы не ответили. Зачем замку служанки?
— Чтобы заботились о нём, глупенькая! Не может же такой большой замок жить без присмотра. Всё, иди, и возвращайся на кухню до полудня!
Экономка развернулась и буквально выбежала в первую же попавшуюся дверь, оставив меня одну. Подошвы для туфелек с вопросительным видом скользнули в мою сторону.
— Не сейчас, — с сожалением покачала я головой. — Но я ещё вернусь за вами, а теперь мне надо уйти.
Сейчас же за этими словами отворилась ближайшая ко мне дверь, и я шагнула из неё... прямо в свою комнату. Тапочки действительно ждали меня внутри — так, что я даже споткнулась, переступая порог.
— Не слишком ли много чудес на одного начинающего библиотекаря? — вслух спросила я и принялась переодеваться.
— Глава четвёртая. Новое платье
Переодевшись, я немного посидела в комнате и заскучала. До полудня оставалось ещё больше часа — после моего возвращения на стене над кроватью вдруг появились часы с квадратным циферблатом. Надеюсь, они идут точно... а если и нет, то какая мне разница?
Скучно-скучно-скучно. Заняться нечем. Я не служанка, чтобы вытирать пыль, мести полы и радоваться каждой свободной минутке! Я библиотекарь, и, очутившись в четырёх стенах, мучительно тосковала по книгам. Может быть, поискать Руанну и сказать, что госпожа проснулась и требует принести ей что-нибудь почитать?
Эта идея заставила меня оживиться и вскочить с постели, на которую я было присела. Вряд ли Лдокл, будь он хоть сотню раз демоном, сможет узнать меня в этом чудовищном бесформенном балахоне и чепчике, к тому же лицо закрывает маска. Да и всегда лучше рискнуть, и получить желаемое, чем вечность просидеть в этой глупой комнате, где есть всё, чего только ни пожелает обыкновенная служанка, но очень мало для действительно образованной девушки.
Я бросила на себя критический взгляд в зеркало. Пугало, ну, как есть пугало! Зато теперь меня от прислуги можно отличить только по рукам, слишком уж явно не привычным к работе, и по слишком смуглой коже. Известно ведь, что только богачи и крестьяне имеют возможность целыми днями проводить на солнце. Годы учёбы сделали меня такой же бледной, как и любая горничная, но прошедшим летом мама каждый день выгоняла на улицу, чтобы вернуть мне красоту и здоровье. Ладно, не стоит травить душу воспоминаниями, как не стоит и переживать из-за таких мелочей. Руки можно держать подальше от посторонних взглядов, а что до смуглости — то под маской не так заметно. К тому же я в любом случае не собираюсь сталкиваться с демоном...
Подойдя к двери, я громко произнесла:
— Мне надо увидеть Руанну!
К моему удивлению, дверь немедленно отворилась, выводя меня в очередной коридор. Тот, в свою очередь, привёл меня к основанию винтовой лестницы. Я заколебалась. Руанна велела мне не подниматься на второй этаж и даже если оставить в стороне её предостережение, вряд ли будет в восторге от нарушения своего запрета. С другой стороны...
В ноги мне что-то ткнулось, и я едва не закричала от неожиданности. Оказалось, лестница, устав от моих колебаний, каким-то образом сдвинулась в сторону и теперь толкала к моим ботинкам нижнюю ступеньку.
Чего же ты ждёшь? Вставай, попробуй!
И я попробовала. Шагнув на ступеньку, я замерла, ожидая сама не знаю чего — и дождалась. Раздался тихий шелест, и лестница сама собой поехала наверх, завинчиваясь вокруг мраморной колонны.
Мимо величественно проплыл второй этаж — и остался внизу. Что же это такое? Где я сейчас окажусь, на третьем этаже, окна которого выходят во тьму — или в самих башнях? А, может, я сумею увидеть легендарную пятую башню, пройдя которую можно выбраться отсюда?
Увы, моим мечтам не суждено было сбыться — лестница замедлила свой ход не добравшись до третьего этажа и остановилась. Я несколько мгновений простояла в рассеянности, но потом сообразила: пусть волшебный подъём закончился, ноги-то у меня не отнялись, что мешает мне самой забраться так высоко, как это возможно? Десяток ступеней — и я на третьем этаже! Недолгое колебание, стоит ли подниматься дальше — но лестница вдруг принялась крутиться в обратную сторону, словно намереваясь вернуть меня обратно. Я поспешно соскочила на пол третьего этажа и огляделась.
Обычный коридор, во всяком случае, ничем не отличающийся от уже увиденных в замке. Мраморный пол, двери по обе стороны, одна чуть приоткрыта, и из-за неё слышатся голоса. Голос Руанны, в котором сквозь почтение слышалось раздражение, а второй, мужской, не узнать было невозможно. Лдокл. Демон Тьмы. Разум подсказывал: надо бежать. Осторожность требовала того же. Но любопытство пересилило, и я прокралась в бесшумных башмаках к двери.
За ней можно было разглядеть кабинет: массивный письменный стол чёрного дерева с резными ножками, выполненный в том же стиле стул и полки с книгами. Больше ничего со своего места мне разглядеть не удавалось. А вот кого...
Он стоял возле стола, едва опираясь на него рукой, и смотрел куда-то в сторону. Высокий, смуглый, черноволосый, одетый во всё чёрное, но слова не могут описать и сотой доли того, что я увидела. Был ли он красив? Не знаю, это не казалось важным. Уродлив? Ничуть. Он был всем тем, что называют демоном. Им нельзя было не восхищаться.
Я с трудом заставила себя отвести взгляд от его лица и прислушаться к разговору, который, казалось, подходил к концу.
— Всё, Руанна? — нетерпеливо спросил Лдокл.
— Нет, хозяин, — возразила невидимая для меня экономка. — Новая служанка...
— А что с ней? — недовольно поморщился демон. Я замерла за дверь, стараясь даже и не дышать.
— Её не слушается замок, хозяин, — пояснила Руанна. — Ристиль не может найти дорогу, опаздывает, когда её зовут, и в её присутствии ни одна вещь не ведёт себя так как надо. Невозможно, чтобы такая девушка оставалась в замке!
— Да? — растерянно переспросил Лдокл. — Ристиль, говоришь? Не помню, чтобы я когда-либо...
— Вы наняли её для нашей гостьи, — напомнила экономка.
— В самом деле? А я и не помню. Оставь её в покое, позже переведёшь гостью на второй этаж, и я найму других слуг. Теперь всё?
— Нет, хозяин. Я насчёт гостьи...
— Ну, что там у тебя ещё? — поморщился демон.
— Вы не велели приносить ей завтрак, да и обед...
— Я ведь объяснял тебе! — раздражённо воскликнул Лдокл. — Вечером будет праздник, тогда гостья и наестся. А до тех пор...
— Но она проголодается задолго до праздника, хозяин! — запротестовала экономка.
— Не проголодается, — отмахнулся демон. — Ты отстала от жизни, девушки в её возрасте все следят за фигурой и постоянно голодают. Попробуй её накормить — и ты увидишь, как она возмутится. Кстати, ты выполнила моё распоряжение?
— Да, хозяин, — подтвердила экономка. — Гостью никто не побеспокоит до самого обеда, и после её тоже оставят одну.
— Хорошо. Теперь-то, я надеюсь, всё, Руанна?
Экономка, наверное, кивнула, потому что наступившее молчание вполне устроило демона. Он скучающим взглядом обвёл кабинет и на миг посмотрел в мою сторону, сразу же вслед за этим отвернувшись от меня к столу. Я поспешно зажала рот рукой, чтобы удержать рвущееся наружу всхлипывание — его взгляд парализовывал и лишал воли. Очень тёмные глаза, в которых радужка сливалась со зрачком, смотрели в самую душу, видя её до дна и ничего не оставляя свободным. Я отшатнулась от двери, сделала два шага назад, пока не упёрлась спиной в дверь напротив, а после она немыслимым образом крутанулась вокруг собственной оси, и я упала на гладкий паркет... библиотеки.
Она едва освещалась тускло горящей лампой, стоящей прямо на полу возле того места, куда меня выбросила дверь. Высокие стеллажи — верхние полки терялись в смутных тенях, — широкие кресла, низкие столики, на которые можно уложить найденные книги. Возле двери к стеллажу крепилась скользящая лесенка, на ней можно "объехать" всю библиотеку по периметру. Когда-то во время учёбы я упала с такой лесенки и с тех пор стараюсь не жадничать, обшаривая верхние полки. Стеллажи стояли не только вдоль стен, они были расставлены и посреди комнаты в причудливом порядке, образовывая пугающий лабиринт знаний. Величина помещения поражала. Если содержание соответствует внешней оболочке — я попала в самую великую библиотеку, не считая разве что знаменитой фарогской, да и то вряд ли... Книги-книги-книги...
Они были везде. Полки прогибались под тяжестью фолиантов, столики были завалены томами, и даже в креслах я, пройдясь по залу, увидела то атласы, то свёрнутые в четыре раза ежедневные листки с новостями разных городов, то тонкие брошюрки, то пухлые карманные издания. Я была потрясена до глубины души. Да если бы демон сказал, что у него в доме есть такое сокровище, если бы он только намекнул на сотую долю открывшегося мне при беглом осмотре — да я продала бы ему и душу, и тело — всю себя за одно только право переступить порог этого сказочного места! Часами, днями, годами сидела бы здесь, не ела бы и не пила, не меняла одежду, не прерывалась бы на сон. Может быть, к старости мне бы и удалось прочесть эти книги...
