На краю реальности (часть 1-52)

Осталось два часа. Признаю, я немного нервничаю, но всего лишь чуть-чуть. Хочу побыстрее провернуть это дело и присоединиться к пиршеству, к началу нашей победы. Конечно, это только начало, но зато какое! Мы вместе встали на этот путь и не свернем, пока не дойдем до конца. Они думают, что смогли покорить его, уничтожить... Но скоро они узнают, почувствуют его злость, его силу... И пожалеют о том, что перегородили ему дорогу, перемешали карты...

Все приготовления завершены, мне остается только переодеться и взять все необходимое. Я не привыкла к таким вещам, которые мне придется надеть, они слишком простые. Но, ничего, думаю пару часов потерпеть я смогу.

Время близится к заветной отметке — четыре часа. Уже пора собираться. Нас ждут великие дела. И в первую очередь — меня. Он будет гордиться мною и больше никогда не засомневается во мне. Я в это верю. И я верю, что моя рука не дрогнет..."

6.

Я позвонила и заказала билет до Мемфиса. Вылет назначен на десять часов утра. Эх, придется рано подниматься, чтоб успеть на рейс.

Ничего хорошего от этой поездки я не жду: номер места мне выпал что ни на есть "счастливый" — тринадцатый. Я хотела попросить другое место, но вовремя поняла, что от этого уже ничего не изменится. Просто меня предупредили о том, чтобы я была начеку там, куда собралась лететь. Не имею даже представления, что с Дэниелом и смогу ли вообще ему чем-нибудь помочь. Меня одолевают сомнения. Куча сомнений. С одной стороны, я обязана Дэниелу жизнью и не могу оставить его наедине со своими проблемами. А с другой стороны, все это как-то неправильно. Что если я прилечу и заявлюсь к нему, а в итоге окажется, что помощь никому и не нужна. Неплохое из меня тогда получится посмешище.

Я достала свой чемодан приятного стального цвета и задумалась, что взять с собой. Даже не знаю, сколько времени мне придется там провести — неделю или месяц. Решив много не набирать, я сложила в чемодан нижнее белье, черные джинсы, тонкие брюки цвета морской волны, пару кружевных топов и маек, гигиенические принадлежности и прочие мелочи. Сверху положила бежевый жакет на случай прохладной погоды. Больше ничего брать не стала: если что-нибудь понадобится — кредитка всегда при мне.

Ну вот, чемодан собрала. Уже проще. Еще нужно позвонить Линде и объяснить ей все. Хотя, она сейчас занята, лучше заеду к ней завтра с утра до рейса. Думаю, машину придется оставить у нее — не хочу бросать свой джип на неопределенное время на стоянке, пусть лучше наслаждается жизнью в удобном и просторном гараже. А оттуда до аэропорта поеду на такси.

Может Линда сможет мне хоть что-нибудь посоветовать насчет этой поездки в Мемфис. Что я там буду делать? Как мне себя вести в присутствии Дэниела и его невесты? Ох, не знаю, не знаю. Все так странно и неожиданно. Почему Инга позвонила именно мне? Я знаю Дэниела не больше недели, а с последней нашей встречи прошел почти год. Я не знаю, с чем все это связано, но, думаю, мне удастся все разузнать уже завтра.

Сегодня я решила лечь пораньше, поскольку завтра предстоял очень насыщенный день. Я открыла окно, впуская прогретый солнцем воздух в квартиру, и легла в постель. Лекс, как обычно, свернувшись клубком пристроился в ногах. Под его размеренное мурлыканье я потихоньку начала погружаться в сон. Мир, покачиваясь на волнах сновидений, начал уплывать все дальше... и дальше...

Но окончательно скрыться из виду ему не дал звонок в дверь. От неожиданности я села. Сердце бешено застучало в висках.

Звонок продолжал напевать — тот, кто стоял по ту сторону двери, отличался нетерпением и настойчивостью. Настенные часы показывали пятнадцать минут десятого. Кто может пожаловать ко мне в такое время? Может, это миссис Стюарт — моя соседка сверху, довольно милая старушка. Может, ей плохо и нужна моя помощь?

Я вскочила с кровати и, надев халат и нацепив домашние тапочки с потешными плюшевыми мордочками медвежат, поспешила к двери. Включила свет. Потянулась к дверной задвижке... и остановилась. Мною овладело чувство беспредельного страха. Я боялась того, кто стоял там, по ту сторону. И что-то мне подсказывало, что это не миссис Стюарт. Это точно была не она.

Дверного глазка у меня не было, поэтому я не могла увидеть того, кто пожаловал ко мне. Но даже через дверь я чувствовала поглощающую черноту... неограниченную злость... и жгучее желание мести. Я ощутила силу. Правда не такую как раньше, но все же я ее узнала. Мне было знакомо то чувство, что вызывает ее присутствие. И я знала, кому она принадлежит. Он пришел за мной!

Физическая смерть ему не помеха — он сам является порождением всего темного и злого в этом мире. Он пришел за мной спустя год. И он жаждет одного — мести.

Я отступила от двери и уперлась спиной в стену прихожей. Медленно сползла по ней на пол. Звонок продолжал звенеть непрерываемой трелью. В квартире вдруг стало холодно, изо рта пошел пар. Я огляделась. Свет мигнул и погас. В квартире воцарилась темнота. Звуки проезжающих машин заглушил стук моего сердца, готового в любой момент выпрыгнуть из груди. По спине предательски побежала струйка холодного пота. Внутри меня все сжалось от испытываемого ужаса.

Он знал, что я дома. Но открывать я не собиралась. Снаружи стояла смерть, а мне хотелось еще пожить.

И в какое-то мгновение я поняла, что если захочет, он сможет войти. И он это осознавал. Просто ему нравилось запугивать свою жертву, заставлять ее умирать от страха и ужаса перед ним.

Я рывком поднялась и полетела в комнату, в поисках хоть какого-нибудь телефона. Трубка лежала там, где я ее оставила — на столе. Не долго думая, я набрала номер Линды, но гудков не услышала. Сброс номера не помог — телефон не работал, села батарейка. Сотовый тоже не подавал признаков жизни. Паника начала увеличиваться гигантскими темпами. Сердцебиение возросло в несколько раз. Дыхание начало сбиваться.

Щелчок замка. Послышались тяжелые, шаркающие шаги, шуршание плаща. Он уже был внутри. И искал меня.

Я заметалась по комнате, не зная, куда спрятаться и что делать. Мною овладело чувство беспомощности. Я знала, что не могу противостоять ему, никогда не могла... Я подлетела к окну и замерла возле него, смотря в темный дверной проход, ведущий в комнату.

Наспех прикрытые мною створки двери распахнулись и показался он. Темный Повелитель, Хозяин Преисподней, Кортес. На нем был одет тот же самый плащ, в котором я его видела последний раз — черный с кровавыми подтеками. Капюшон глухо надвинут на глаза. Но это не мешает ему смотреть на меня — его взгляд будто прожигает насквозь.

— Пришло время расплаты, — в его голосе звенела сталь и неприкрытая неприязнь. А также ненависть.

— Ты умер, — прошептала я, больше пытаясь убедить себя, нежели его. Я закрыла глаза в надежде, что когда открою их — он исчезнет. Но это не помогло — фигура в плаще стояла на том же месте и смеялась, громко и надменно.

— Ты так думаешь? — с издевкой спросил он. — Что же мне сделать, чтобы переубедить тебя?

— Уходи! Ты умер! — закричала я, не в силах совладать с собой.

Он откинул капюшон. Показались черные смоляные волосы и такого же цвета глаза. Он ничуть не изменился. Смерть не внесла свои коррективы в его внешность.

Его рот перекосила издевательская ухмылка.

— Я живее, чем ты думаешь. И скоро ты в этом убедишься, — заверил он.

Я замерла. Но он ничего не делал — просто стоял, в упор смотря на меня.

— Что тебе нужно? — спросила я, немного придя в себя.

— Не волнуйся, милая Диана, ты узнаешь. Все узнаешь. Но, к сожалению, не сегодня, — он вздохнул. — У меня еще мало сил, но, думаю, наша следующая встреча не за горами. Я буду ждать ее с нетерпением. А ты?

Я не успела что-либо ответить — за окном раздался какой-то звук, и я повернулась к его источнику. Большой черный ворон сидел на водосточной трубе и чистил перышки, периодически каркая. Свет, падающий от окон соседей, позволил рассмотреть птицу во всей красе. Его черные глаза-бусинки уставились на меня. Он снова каркнул и... исчез. Исчез и мой гость, будто его вообще не существовало. Но я знала, что мне это не привиделось.

Снова раздалась трель звонка и... я проснулась.

Звонил будильник. Я с облегчением вздохнула и поспешила выключить его. Не смотря на то, что все, увиденное и испытанное мною, было порождено сном, меня трясло как в лихорадке. Зуб на зуб не попадал. Я стерла со лба пот и закрыла глаза, пытаясь отогнать воспоминания от только что явившегося мне сна.

Он снова приснился мне. Как бы я не желала забыть о прошлогодних событиях, мне это не удастся. Они будут преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Мало мне днем проблем, так еще и ночью я не смогу нормально спать. Великолепный коктейль. Если так будет продолжаться и дальше, то сахарница станет моим самым лучшим собеседником. И тогда помощь понадобится не только Дэниелу, но и мне.

Может, Линда права и мне стоит обратиться к психотерапевту. Только не к мистеру Вейсбергеру. К нему меня не затащишь даже под угрозой смерти. Точно, так я и поступлю. Только сейчас на это совершенно нет времени, нужно ехать в Мемфис. Но, думаю, после поездки я займусь этим серьезно.

Время — семь утра. Пора вставать. Пора стереть этот сон из моей головы. Он ничего не значит. Было время, когда сны имели очень важную роль в моей жизни — несли в себе прошлое, настоящее и будущее. Реалистические сны. Но теперь это не имеет значения — у меня больше нет необходимых сил для их появления. Если говорить честно, то первое время я еще просыпалась со страхом, боясь найти подле себя какие-нибудь частицы моих снов, реализованные в реальность. Но они больше не появлялись. И я была безгранично этому рада. Спокойно засыпала и так же спокойно просыпалась. Но, как я поняла, всему приходит конец, особенно всему хорошему и приятному. И сегодняшний сон доказал это во всей своей красе.

А мне казалось все таким реальным... Я ощущала страх и ужас. Даже во сне я знала, что это не может происходить на самом деле — Темного Повелителя, Кортеса, больше нет. Но все равно он вселял в меня страх как никогда. А еще эта странная птица... Я никогда не видела воронов вживую — только по телевизору, да на картинках. Я много раз сравнивала Темного Повелителя с вороном и оказалась права. Он и ворон — единое целое. Это его вторая сущность.

Я посетила ванну, привела себя в порядок, оделась. Из одежды выбрала ту, в которой мне будет максимально удобно — темно-синие джинсы из облегченной ткани и сиреневый топ с вышивкой на груди. Обуться решила в кроссовки. Для жары это, конечно, не очень подходящая обувь, но, насколько я успела узнать, очень удобная. Если бы меня отправили на необитаемый остров и разрешили взять только один предмет, то я бы без сомнений выбрала кроссовки.

Я еще раз на свежую голову оглядела содержимое чемодана. Вроде, ничего не забыла. Положила в сумочку паспорт и кредитку, не забыв про страховку. А то мало ли что там может случиться. Выключила все электроприборы. Вчера купленные продукты пришлось скидать обратно в пакет — отдам их Линде, чтоб зазря не пропали, пока я буду в Мемфисе. Не забыла и корм для Лекса. Ему придется пожить все это время у Линды, хочет она этого или нет. Это, конечно, не африканские тараканы-бегуны, но попортить ей немного жизнь и он сможет. Она в этом убедится, когда забудет на ночь наполнить его миску едой.

Плиту проверять даже не стала — я ею не пользовалась уже несколько месяцев с тех пор, когда пробовала заниматься готовкой.

Так, с кухней вроде разобрались. Я прошла в комнату, чтобы закрыть окно. Солнце только начало выглядывать из-за горизонта. Свежий утренний воздух приятно холодил. Сбоку что-то брякнуло. Я повернула голову и увидела ворона. Большого, с иссиня-черными крыльями. Ворона из моего сна. В клюве у него что-то было зажато, но что именно я не могла разобрать — голова птицы была наполовину отвернута от меня. Он нетерпеливо перебирал мощными лапами, шурша ими по карнизу соседней квартиры. Сердце у меня замерло. Простое ли это совпадение? Может, я все еще сплю?

Птица повернулась и посмотрела мне прямо в глаза. Несомненно, это был ворон из моего сна. Я не спутаю его не с кем. Как бы глупо это не звучало, но я узнала его, узнала по блеску глаз-бусинок. Это был его ворон. Вдруг птица поднялась в воздух и полетела прямо на меня. Размах мощных крыльев позволил ей одолеть разъединяющее нас расстояние за доли секунды. Я в ужасе отскочила от окна. Птица залетела в квартиру и села на подоконник. Я смотрела на это широко раскрытыми от ужаса глазами. Ворон каркнул, и на гладкую поверхность выпало то, что он держал в клюве. Послышалось легкое звяканье. Затем он еще раз внимательно посмотрел на меня. Чтоб мне пусто было, но его взгляд был вполне сознательным, я бы даже сказала — разумным. Он понимал, что делал.

Так же резко он взлетел и покинул мою квартиру, вылетев в окно. Я смотрела, как он удалялся. Лишь когда черная точка совсем пропала из виду, я осмелилась подойти к окну. Первым делом я закрыла его и задернула шторки. В комнате сразу стало темнее.

Лишь после этого посмотрела на подарок, принесенный мне птицей. Это был перстень. Я осторожно взяла и положила его на ладонь, чтобы лучше рассмотреть. Массивный, золотой, с инкрустированными бриллиантами. Видимо, он принадлежал очень богатому человеку. Но как он мог попасть к ворону?

На лицевой части перстня были выгравированы инициалы — "S.C.". Хм. И что мне теперь с ним делать? Как вернуть пропажу его хозяину, если я даже не имею понятия, кому он принадлежит? Зачем ворон принес мне этот перстень? О, боже. Либо я схожу с ума, либо мир вокруг меня. Что-то непонятное творится — сны, перстни, вороны. Когда же я смогу жить спокойной человеческой жизнью?

Ладно, время идет и мне нужно поторапливаться, чтобы все успеть. Покажу перстень Линде. Хотя, сомневаюсь, что это поможет мне найти его хозяина. Но попробовать все-таки стоит.

В одну руку взяла чемодан, в другую — Лекса и сумку с продуктами, еще раз на прощание окинула взглядом квартиру и вышла. Ключ повернулся с едва слышным скрипом. Жаль, не успела предупредить миссис Стюарт о моем отъезде, но, надеюсь, надолго я не задержусь.

Джип стоял у самого края стоянки — я почти никогда не ставила его в центре, дабы потом было проще его найти и выехать. Я люблю большие машины. Даже не представляю себя за рулем маленькой спортивной машины. Хотя я по большей части езжу одна, меня не пугает пустое пространство в моем джипе. Зато есть место для сумок и где отдохнуть. На заднем сиденье можно спокойно разместиться на ночной отдых, если потребуется.

Положив чемодан и Лекса на сиденье слева от меня, я села за руль. Кот, еще толком не проснувшийся, мирно устроился на чемодане и начал мурлыкать. Если бы он не шевелился во сне, то ничем бы не выделялся на стальном фоне, поскольку его шерсть имела такой же оттенок.

Я посмотрела по сторонам, с глупой надеждой еще раз увидеть этого ворона, но птицы нигде не было видно. Ворон улетел. Но, я думаю, радоваться еще рано. Я не верю в случайности и считаю, что появление у меня этого перстня — не простое совпадение. Что ж, разберемся.