Он боялся пошевелиться — боялся, что очередной приступ острой боли снова скрутит измученное тело дугой, заставит биться в конвульсиях. Да, это он помнил. Не по своим ощущениям, а с чужих слов. Этой самой женщины... она говорила, что ему порядком досталось. И еще — что ему повезло. Когда же она это говорила? Жаров попытался вспомнить — видения ускользали, стараясь перемешаться друг с другом, сбить с толку... но он упрямо распутывал этот клубок неясных образов. Постепенно Жаров сделал вывод, что в сознание он приходит уже не первый раз. Кажется, из беспамятства он выныривал и раньше, и эта женщина — ее лицо было неузнаваемо, наверное, он толком даже не сумел разглядеть ее — говорила с ним о чем-то, кажется даже, о чем-то просила.
Нет, не вспомнить.
Он осторожно скосил глаза, пытаясь оглядеть каюту, в которой находился, и при этом случайно не пошевелиться.
Помещение было маленьким и... явственно пахло медициной. Нет, воздух был чист и имел тот очаровательный (для бывалых астронавтов) привкус, который не могут забить никакие освежители, дезодоранты и отдушки. Привкус замкнутой железной коробки. Со временем все, кому это было нужно, привыкали к особой атмосфере космических транспортных средств. А кто не мог привыкнуть — те возвращались на землю навсегда. Так что никаких лекарственных запахов не было... и все же любой на месте Жарова мог бы с уверенностью сказать, что находится в медблоке. И каюта (или бокс изолятора, если уже прибегать к устоявшейся терминологии) была крошечной — значит, и сам корабль относительно невелик.
Видимо, какие-то приборы отслеживали состояние пациента, поскольку дверь с тихим шуршанием плавно отъехала в сторону, скрываясь в пазах стены, и в бокс вошла высокая брюнетка. Отличная фигурка, короткие волосы, пребывающие, на первый взгляд, в беспорядке. Но уже через мгновение становилось ясно, что каждая прядь лежит именно так, как того нужно хозяйке.
Ее лицо показалось Денису знакомым, очень знакомым — и дело было явно не в туманных воспоминаниях. Он видел ее и раньше.
— Кейт... Феллон...
— О, я вижу, вы меня узнали, — ее голос был само очарование, мягкий, обволакивающий, ласковый. — Значит, вам уже лучше.
— Где... я...?
— Все разговоры потом, — улыбнулась она той очаровательной улыбкой, что снискала ей тысячи и тысячи поклонников всех возрастов, каждый вечер с замиранием сердца ожидающих ее появления на экранах. — Сейчас следует заняться вашим самочувствием.
— Вы еще и врач, — он улыбнулся, запоздало понимая, что вместо улыбки получится страшная болезненная гримаса.
— Сейчас да, — рассмеялась она. — Что вы ощущаете?
— Боль... во всем теле... что со мной?
— Если бы я знала, — вздохнула она со столь натуральным сочувствием, что его вполне можно было бы счесть искренним. — Могу только сказать, что тело ваше совершенно цело. Ни царапины. Вернее, ссадин и гематом более чем достаточно, но они все вторичны, следствие... вы упали, сильно. Потом бились в конвульсиях. Как мне кажется, по крайней мере раз вы приходили в себя еще до того, как мы вас обнаружили.
— Мы...?
— "ИнфАГал", конечно. Мы прибыли на "Сигму"... если судить по бортжурналу вашей капсулы, то спустя пять часов после вашей посадки.
Денис усмехнулся. В этот раз усмешка вышла именно такой, как надо — горькой и капельку злой. Журналисты вновь оказались в нужное время и в нужном месте. Такое впечатление, что они знали... о чем?
— Что со станцией?
Она помолчала, по точеному лицу пробежала тень. Целая цепочка эмоций — боль, сострадание, сочувствие, возмущение... Все очень к месту, но всего этого, пожалуй, слишком много. Денису все время казалось, что Кейт неискренна. Может быть, в другое время и в другом месте, под лучами софитов и под прицелами камер, он бы и не заметил тонких нюансов, но сейчас они прямо-таки бросались в глаза. Где-то в глубине души стал зарождаться гнев, смешиваясь с болью и оттого приобретая особо взрывоопасную форму.
— В живых не осталось никого.
— Понятно...
— Денис... мне же можно называть вас по имени? — дожидаться ответа она не стала. — Давайте пока не будем об этом. Сначала надо позаботиться о здоровье телесном, потом займемся душевным, хорошо?
Она воткнула ампулу с прозрачной жидкостью в инъекционный пистолет, и прижала его к бедру Дениса. Легкий щелчок, чуть заметная, на общем фоне, боль от удара впрыснутой прямо под кожу струи лекарства, горячая волна, начавшая движения от места инъекции вверх и вниз по ноге.
— Что за лекарство? — спросил он, более для порядка.
— Виталин А-три. Двенадцать единиц. Сейчас вы уснете... а когда проснетесь, мы поговорим, хорошо?
Денис хотел ответить, что с журналистами ему говорить, в общем-то не о чем. Потом ему пришла в голову мысль, что, как бы он лично не относился к этим писакам, они все-таки вытащили его, может быть, почти с того света, и сейчас пичкают немыслимо дорогими лекарствами... и такой ответ будет не слишком-то вежливым. И он даже хотел сказать, что...
Но ничего сказать он уже не мог. Язык вдруг превратился в здоровенное тяжелое бревно, которое и двумя руками не своротишь, а уж самостоятельно двигаться он и вовсе не желал. Тело заволокла приятная тяжесть, даже боль куда-то ушла — не исчезла, а скорее спряталась, на время... Последним, что он разглядел сквозь стремительно затягивающий глаза туман, было лицо Кейт, ее глаза, смотревшие на него уже безо всякого сострадания, с холодным, расчетливым интересом.
Когда Жаров снова пришел в себя, тело повиновалось ему куда лучше. Боль, не убитая, но уже побежденная, тихонько притаилась в теле, давая о себе знать лишь противным нытьем, да редкими всплесками, уже не затуманивающие сознание.
Он осторожно сел на кровати, затем не менее осторожно встал. Организм слушался, немного неохотно — подсознательно он все время ожидал жестокого спазма. Медленно поднялся... и тут же залился краской, обнаружив, что полностью обнажен. Будь на месте Кейт настоящий врач — он нисколько не сомневался, что ее присвоение себе медицинских полномочий не более, чем шутка — Денис нисколько бы не постеснялся наготы, но сейчас осознание того, что эта красивая женщина, возможно, раздевала, обмывала его безжизненная тело... Мысль не была слишком приятной.
Его одежда была заботливо сложена возле койки. Стараясь не делать резких движений, Жаров оделся, даже пристегнул кобуру к бедру, хотя, казалось бы, оружие здесь ему было абсолютно не нужно. Но бластер, по крайней мере для многих, оставался признаком определенного общественного статуса, и поэтому следовало соблюсти эту формальность.
Ладонь на мгновение прижалась к сенсорной панели двери. Массивная створка должна была бы тут же уйти в стену — но этого не произошло, только зеленый индикатор на мгновение сменился красным, и прозвучала короткая трель сигнала, сообщавшего о неавторизированном доступе.
Этого следовало ожидать. Вряд ли, пока его несли сюда в бессознательном состоянии, кому-то пришло в голову настраивать замки на его биокод. Денис усмехнулся — как бы там ни было, а порядок здесь соблюдается. Он поискал глазами панель интеркома, нашел его на привычном месте, снова усмехнулся — приятно, что хоть что-то остается неизменным — и нажал копку вызова.
— Вы уже встали, Денис? — с готовностью прозвучал в динамике голос Кейт. — Минуточку, я сейчас выпущу вас.
Появилась она не через минуту, и не через пять. Зато когда дверь отъехала в сторону, Денис смог по достоинству оценить, куда было потрачено время. И вынужден был признать, что время было потрачено с толком.
Кейт Феллон пробилась на вершины рейтинга не только и не столько благодаря своим внешним данным. Она обладала массой достоинств, высоко ценимых в среде журналистики, и делавших своих обладателей невыносимыми для простых смертных. Она очень хорошо умела угадывать, где, когда и что произойдет, умела оказаться в нужное время в нужном месте... а ее безукоризненные — вполне вероятно, не без активного участия специалистов по пластической хирургии — внешние данные позволяли получить информацию даже у закоренелых женоненавистников, которые, как правило, в ее присутствии превращались в пушистых котят. Сейчас Денис вполне мог их понять — на какой-то момент ему и самому отчаянно захотелось запрыгнуть этой холеной красавице на колени, свернуться клубком и замурлыкать.
Она улыбнулась ему, нежно, очаровательно, той самой улыбкой, которую каждый мужчина мечтает увидеть на губах своей возлюбленной, улыбкой, адресованной ему одному. Жаров прекрасно понимал, что все это — игра на публику, пусть в данном случае вся публика и состоит из одного зрителя. Так же прекрасно он понимал и цель всего спектакля — и этих искрящихся глаз, и этих старательно написанных на лице радости и дружелюбия, и платья, в основном открывавшего, а не прятавшего безупречное тело.
— Как вы себя чувствуете?
— Сносно, — пожал он плечами. — Ваш кибердиагност сумел определить, что со мной произошло?
— К сожалению, его заключение порождает только новые вопросы. Я бы сказала так, имела место атака на нервном уровне, серьезно поражена практически вся нервная система, хорошо хоть мозг уцелел.
— А причина?
— В компьютере не содержится информации о способах оказания такого воздействия... простите, может, это звучит несколько академично, но это почти цитата. В общем, ничего толком не ясно.
Они прошли по короткому коридору, пронизывающему яхту от носа до кормы. Перед дверью, ведущей в кают-компанию, она на мгновение задержалась.
— Знаете, Денис, я заранее хочу попросить прощения за моих спутников. Иногда они бывают несколько... бесцеремонными.
Подразумевалось, что Кейт — сама тактичность. Может быть, Денис и не слишком много общался с журналистами, но одно он усвоил точно — тактичностью они не обладали. Особенно тогда, когда собеседник был от них хоть в чем-то зависим.
Вопреки его ожиданиям, вечер, а точнее, торжественный ужин в честь его, пусть и не полного, выздоровления, прошел без особых сложностей. Разговоры за столом, конечно, велись исключительно вокруг "Сигмы" и ее предшественниц в этом трагичном ряду. Строились самые невероятные предположения — Денис с легкой ревностью признал, что фантазия у экипажа скоростной яхты "ИнфАГала" работает более чем нормально. Временами ему приходилось изо всех сил сдерживаться, чтобы не вступить в спор. Конечно, он им обязан, конечно, он готов выражать свою признательность и словесно, и иными способами... но только не теми, которые могут привести к неприятностям со стороны его работодателей. Поэтому он отделался несколькими ничего не значащими фразами, зато старался лишний раз подчеркнуть, что превыше всего ставит лояльность по отношению к Корпорации, служению которой отдал долгие годы. Денис и сам понимал, что слова звучали напыщенно и не особо искренне... но лучше уж так, чем подвергаться перекрестному допросу.
Конечно, допрос имел место быть. Ненавязчиво, вскользь бросаемые реплики, невинные намеки и вопросы, заданные в лоб — все это натыкалось на упрямое "не знаю", "не видел", "не заметил". Тут он говорил чистую правду.
Примерно в середине вечера он обратил внимание, что его бокал наполняется словно по мановению волшебной палочки — даже тогда, когда у остальных участников застолья они почти совсем пусты. Жаров только усмехнулся — бессмысленно пытаться напоить человека, который и в пьяном виде вряд ли скажет больше того, что готов сказать в трезвом. Тем более, что ничего больше он и не знает. К тому же он, как офицер службы безопасности, получил в свое время довольно неприятную прививку, которая почти лишила его одной из жизненных радостей — напиться в стельку. Алкоголь на него действовал, но довольно слабо, поэтому Денис, без особого опасения, опрокидывал в себя бокал за бокалом, попутно отмечая, что даже не Земле бутылка такого вина обошлась бы ему в четверть месячного заработка.
Видимо, он все же переусердствовал — во всяком случае, воспоминаний о том, как он оказался в постели, практически не сохранилось. Сквозь туман виделось, как седовласый богатырь тащит его чуть ли не волоком в каюту, как Кейт бубнит извинения о том, что, дескать, до самой Земли Денису придется ночевать в медблоке, поскольку других свободных помещений на яхте не было. А потом он ощутил под собой ласковые объятия мягкой, подстраивающейся под изгибы тела койки, и провалился в сон.
Кейт нервно закурила сигарету и выпустила струю дыма в потолок, проигнорировав недовольный взгляд Рона — будучи капитаном этой скорлупки, он терпеть не мог, когда на ее борту нарушались какие-либо правила, в том числе, и установленные лично им. Хотя, конечно, на Кейт никакие ограничения не распространялись — и горе было тому, кто имел глупость утверждать обратное. Поэтому и Рон ограничился лишь недовольной миной...
— Дерьмо, — сообщила она облаку дыма. — Все это полное дерьмо. Этот дурак ничего не знает, ничего не видел.
— Может, он просто умеет держать язык за зубами... даже в твоем присутствии? — не удержался од подколки Кир. Его очарование, обычно безотказно действовавшее на женщин, на этой красивой стерве не срабатывало, и Кира этот факт слегка раздражал.
Она взглянула на коллегу с плохо скрытым, или, скорее, слегка продемонстрированным презрением.
— Если бы я полагалась только на тягу людей поговорить, я бы не сделала ни одного приличного репортажа.
Кир слегка нахмурился. Конечно, не в его полномочиях было делать замечание самой известной и, кстати, самой высокооплачиваемой ведущей, но все же...
— Я надеюсь, ты не сканировала его память?
— А если и так? — вопрос прозвучал с явным вызовом.
— Ты играешь с огнем, Кейт, — встрял в разговор Стас. — Это незаконно...
— Нас...ть, — фыркнула она, глубоко затягиваясь. — Он ничего не докажет, мнемосканер не оставляет следов.
— Фу, как грубо, — поморщился Стас, все еще с неодобрением качая головой. — А если все же докажет?
— Тогда я скажу, что он был на грани смерти, и мнемосканирование было единственным и, возможно, последним шансом узнать, что же произошло на борту "Сигмы". И никто не посмеет меня осудить. А вот если бы он и в самом деле... тогда нашлось бы немало желающих бросить в меня камень... за упущенную возможность.
— Но...
— И вообще, — она зло взглянула на спутников. — Кто тут командует? Так что заткнитесь все, и не мешайте мне работать. Ваш счет, между прочим, напрямую зависит от того, что мы выпустим в эфир.
Сумей Денис увидеть ее в этот момент, он бы поразился перемене, что произошла с молодой и красивой женщиной. Куда делось очарование, утонченность и такт? Здесь, в окружении давно и более-менее хорошо знавших ее людей, ей не было нужды притворяться — и она, пусть и на короткое время, становилась сама собой.
— Если бы игла под ноготь заставила бы его говорить... я сама загнала бы этому кретину... Спасибо, что есть более действенные методы, — она рывком встала. — Все, разговор исчерпан. Стас, Рон, начинаем монтаж. К моменту выхода на дистанцию устойчивой связи мы должны иметь готовый ролик.
