Эффект Танева

— А взрывы?

— А, — вице-капитан небрежно махнул рукой, — видя, что проигрывают, они решили уничтожить лагерь экспедиции. К счастью, стреляли из очень неудобного ракурса, промахнулись почти на полсотни километров.

— Крейсера были батарианскими, — отчаянно пытаюсь собрать мысли в кучу, — а дредноут?

— Ханарский.

— То есть? — для меня фраза "ханарский дредноут" прозвучала столь же осмысленно, как "кроганский учёный" или "гет-пацифист", — ведь ханары — это раса вежливых медуз, крайне редко прибегающих к физическому насилию! И в галактической политике они играют совершенно незначительную роль...

Молчание длилось, наверное, целую минуту.

— "Играют совершенно незначительную роль"! — насмешливо протянул Аэдриэн, — Ханары входят в Совет вот уже на протяжении трёх веков. И обладают вторым по величине флотом в Пространстве Цитадели. Да, теперь я верю, что вы пришли из другого времени. Кстати, на Илос вы отправились ради исследования протеанских артефактов?

— Не только. Мы стремились раскрыть цели Жнецов и преследовали бывшего СПЕКТРа Сарена, — осторожно ответил я.

Крайк вскочил.

Крайк стиснул кулаки.

Крайк прошипел:

— Этого гнусного Иуду?

"Любопытно", — мысли были какими-то отстранёнными, — "Переводчик использовал термин "Иуда", а не "Предатель". А вот на "Жнецов" собеседник никак не прореагировал".

— Вице-капитан, — Гаррус был сама вежливость, — думаю, нам будет полезно узнать, что произошло в галактике за последние четыре века. Просто чтобы правильно строить разговор.

Адриэн медленно опускается на диван. Видно, что он раскаивается в своей вспышке. Кивок и ответ:

— Да, наверное...

* * *

После подавления Восстаний кроганов турианцы по праву вошли в Совет Цитадели. Флот Иерархии придерживался "двухдержавного стандарта", а по влиянию воинственные птицы уступали разве что многотысячелетней цивилизации азари.

Достойный повод для гордости, не так ли?

Века текли друг за другом, расы входили и выходили из Пространства Цитадели, но три столпа — азари, саларианцы, турианцы, — оставались неизменными. Но постепенно в обществе последних начала зарождаться идея: а зачем в состав Совета входят три вида? Разве одного не достаточно?

Сначала такие соображения появились в трудах различных мыслителей. Ссылаясь на новейшие археологические и исторические данные, они научно обосновывали превосходство турианцев над всеми остальными расами галактики. И вопрошали — когда наш великий народ займёт достойное место? Какое место является достойным, мыслители, как правило, не уточняли.

Потом эти идеи пошли в народ. Сначала в виде редких шуточек, но постепенно в обществе начали зарождаться настроения "А зачем вообще слушать синих и лягушек? Какое они имеют право указывать турианцам на что бы то ни было?"

Совет бездействовал. Ведь когда общество придерживается свободы слова, каждый имеет право на собственное мнение, не так ли?

Потом в недрах армии зародилась радикальная организация "Арцех", названная в честь монстра из древних мифов. Её целями было всемерное укрепление позиций турианцев в галактике. Организацию возглавил бывший СПЕКТР Сарен Артериус, после одной из миссий разочаровавшийся в политике Совета. "Арцех" сосредоточился на двух вещах. Во-первых, через подставные организации он усиленно проталкивал лояльных ему лиц на верхние этажи Иерархии (ну и о финансировании не забывал, разумеется). Во-вторых, "Арцех" изучал всякие жутко интересные вещи. Ключевое слово — "жутко". Право же, разве не интересно создать агрессивный искусственный интеллект, подробно рассмотреть процесс превращения органика в хаска или научиться управлять молотильщиками? Официально "Арцех" был объявлен вне закона, но на практике его преследовали вяло, без огонька. Вдруг эти фанатики что-нибудь полезное откроют?

Совет бездействовал. Видимо, ему тоже было интересно.

Потом случилась трагедия. К планете Белан приблизилась долгопериодическая комета CR1331 "Кингу". Сначала Иерархия планировала послать дредноут и уничтожить источник угрозы, но эксперты из Института по изучению космических тел успокоили военных. Комета пройдёт на безопасном расстоянии, сказали они. Нет причин для беспокойства, сказали они.

"Кингу" прошла буквально впритык.

Последствия были ужасными. Приливы, больше похожие на цунами, метеоритные дожди, больше похожие на ковровые бомбардировки, разрушенные плотины, разрушенные электростанции, разрушенные города... Один из осколков Кингу упал на столицу ханарской колонии, оставив после себя кратер в сто восемьдесят метров диаметром. И до сих пор, до сих остаётся загадкой — почему авторитетный турианский институт допустил ошибку, которая привела к гибели трёх миллионов жителей Белана?

Случившееся трагедия привела к коренным переменам в ханарском обществе. Оно взяло курс на развитие и всего через сто лет вошло в состав Совета Цитадели. Впрочем, тот мрачный год прославился не только и не столько беланской катастрофой.

Федориан, примарх Турианской Иерархии, был убит во время визита на Таэтрус. Нельзя сказать, что у первого лица самого могущественного государства в галактике была плохая охрана. Нет. Просто никто не смог предусмотреть такого.

Зачем разгонять болванку до полутора процентов от скорости света, если можно разогнать сам корабль до сверхсветовой скорости? Вот и в "Арцехе" решили — незачем. А недостатком изобретательности, равно как и гуманностью, там никогда не страдали.

И в один далеко не прекрасный миг в центре Валлума возник кратер диаметром пять километров. Число жертв по предварительным оценкам составляло от ста пятидесяти тысяч до миллиона. В связи с последующими событиями дать точную оценку так и не удалось.

Одновременно с Валлумским взрывом произошли покушения на других высокопоставленных представителей Иерархии. Главой государства в полном соответствии с законом стал Кихиликс Танус, тайный сторонник "Арцеха". Расследование, проведённое в рекордно сжатые сроки, установило вину генерала Адриэна Виктуса, следующего в цепи преемственности Иерархии.

Но Адриэн отверг все обвинения. Он сбежал на Таэтрус и на базе ресурсов планеты поднял восстание. Центральные власти объявили его сепаратистом и начали зачистку Дилуванских пустошей.

Совет бездействовал. В конце концов, это внутреннее дело Турианской Иерархии.

А потом СПЕКТР Найлус Крайк нашёл улики, доказывающие вину "Арцеха" в Валлоумском взрыве. Всё, что он успел сделать — это выложить доказательства в экстранет. Ищейки Сарена действовали оперативно.

Турианское общество очень устойчиво к ударам извне. Нападение лишь заставляет сплотиться и стоять до последнего солдата (чаще всего, до последнего вражеского солдата). Но тут было другое. Тут была ржа, разъедающая социальные связи. Фронт проходил не по орбитам и не по поверхности планет — он мясницким ножом разделял организации, коллективы, семьи. Сторонники Сарена верили в избранность и величие турианской расы. Сторонники Виктуса считали это опасным безумием. Пламя гражданской войны разгоралось на всё новых и новых планетах.

Совет проявил глубокую обеспокоенность и предложил сторонам конфликта сесть за стол переговоров. Наверное, на Цитадели очень удивились, когда никто не последовал их ценным советам.

Маховик гражданской войны раскручивался непрерывно, порождая всё большую и большую жестокость. Путь от штурмовых винтовок до дредноутных орудий занял всего полгода. Через месяц дело дошло и до бомбардировок городов термоядерными боеприпасами.

Совет посетовал на нарушение Конвенции Цитадели об оружии массового поражения и послал миротворческую эскадру.

Кадры гибели "Пути Предназначения" мгновенно стали хитом экстранета.

Совет понял: дело дрянь. У него, в принципе, оставались силы для прекращения этой заварушки... но не было никакого желания ввязываться в большую войну. И тогда азари прибегли к излюбленному приёму: позвали на помощь чужаков. Синекожие дипломаты обратились за помощью к батарианцам.

Те согласились. С радостью, с превеликой радостью.

Впрочем, это не Адриэн с батарианской помощью выиграл войну — это Сарен её проиграл. К тому времени бывший СПЕКТР уже давно стоял во главе Иерархии и вовсю практиковал идеи расового превосходства. Когда войска Виктуса освободили одну из захваченных "Арцехом" колоний азари... в общем, шок был сильным. Армия Сарена начала нести чудовищные потери — не убитыми или ранеными, нет. Дезертирами.

Спустя год после Валлумского взрыва войска бывших сепаратистов взяли Палавен. Сарен застрелился, не дожидаясь плена. Адриэн Виктус выиграл гражданскую войну.

Выиграл войну, да?

Разорённая страна, разрушенные экосферы планет, неисчислимые демографические потери, накатывающаяся гуманитарная катастрофа... Новый Примарх попросил помощи у Совета. Поддержите нас! Помогите нам восстановить Палаван и другие миры! Верните наших соплеменников, захваченных в рабство батарианцами! Это же ради вас мы сражались, ради того, чтобы война не пришла на ваши планеты! Вы представляете, что было бы, укрепи Сарен свою власть? Сколько бы рас уцелело бы в развязанной им войне?

Совет бушевал. Совет неистовствовал. Совет клял проклятых вояк, обрушивших неисчислимые беды на всё галактическое сообщество. Волусы и элкоры разорвали союзные договоры с Иерархией. Туриинцев исключили из Пространства Цитадели, а на их место в Совете взяли батарианцев. Многие колонии также отдали четырёхглазым. Количество гуманитарной помощи оценивалось одним словом: "слёзы".

Турианцы преодолели и эту напасть. Но с тех пор между ними и Советом пролегла трещина. Трещина, которая со временем превратилась в бездонную пропасть.

* * *

— С тех пор между турианцами и Цитаделью царило... глубокое непонимание, временами переходящее во враждебность. Однако лет пятнадцать назад разразился Гарвугский кризис, и с тех пор галактика... балансирует на грани глобальной войны, — вице-капитан невесело усмехается, — никто не сомневается, что война неизбежна. Когда — неизвестно. Хотелось бы попозже. Но неизбежна.

Я с трудом перевариваю обрушившийся пласт информации. Сарен во главе Иерархии развязывает гражданскую войну... Ну, это вполне в его стиле. Азари и саларианцы не предпочли не вмешиваться в гражданскую войну... это на них похоже: рахни остановили кроганы, кроганов — турианцы. Помнится, когда я в шутку спросил "кто остановит турианцев?", Авина жутко возмутилась. Это ещё понятно, но дальше! Беланская катастрофа, Валлумский взрыв... в нашем мире не было ничего подобного! Батарианцы в составе Совета, турианцы, враждующие с азари... такое разве что в страшном сне приснится может.

— А в чём причина войны? — интересуется Гаррус.

— Обычная проблема: слишком много едоков и слишком мало ресурсов.

— В космосе мало ресурсов? — чуть слышно интересуется Лиара и осекается под неприязненным взглядом Адриэна. Тем не менее, собеседник отвечает на вопрос.

— Да. Не все планеты пригодны для жизни, терраформинг в условиях глобального противостояния крайне ресурсоёмок, а большинство рас по своей природе постоянно стремятся к глобальной экспансии. В обитаемой части галактики стало... тесновато. Конечно, можно поискать за Вуалью Персея, но туда сунется только безумец.

— Ну да, геты.

— Ну да, и геты тоже, — соглашается собеседник.

— А вы исследовали все заброшенные ретрансляторы? — интересуюсь я.

— А в вашем мире не было рахнийских войн? — намекают мне на опасность таких исследований.

— Были, но... раз уж турианцы вышли из-под юрисдикции Совета, стоит ли соблюдать этот запрет?

Вице-капитан разочарованно качает головой:

— Если мы наткнёмся на кого-то наподобие рахни, Совет с удовольствием ударит нам в спину. Кстати, а в вашем мире Сарен, — турианец буквально выплюнул это имя, — тоже пропагандировал свои идеи?

Кстати!

— Не совсем. Скажите, вам что-нибудь известно о расе исполинских космических кораблей, Жнецов, которые раз в пятьдесят тысяч лет уничтожают все органические цивилизации? Именно они виновны в гибели протеан.

Турианец задумался. Было видно, что он пытается поймать какую-то ускользающую мысль.

— Нет, ничего не слышал.

— Тогда ознакомьтесь с вот этой информацией. На Илосе мы нашли древний протеанский искусственный интеллект, — скидываю ему укороченную запись беседы со Стражем, без откровений о ретрансляторах "альфа" и "омега-4", — кроме того, вот кадры нападения "Властелина" на одну из человеческих колоний. И запись разговора с самим "Властелином" на Вермайере.

Адриэн углубился в изучение записей. Интересно, удастся ли убедить этих турианцев хоть в чём-нибудь? Ой, вряд ли...

Спустя несколько минут вице-капитан отлип от голографического экрана.

— Если это правда... если это действительно правда... то я только что получил лучшую новость за последние годы.

Кажется, у меня начались слуховые галлюцинации.

— Лучшую? Вы хотели сказать — худшую?

Адриэн помотал головой.

Кажется, у меня начались зрительные галлюцинации.

— Как новость о возможном уничтожении всей цивилизации может быть "лучшей"? -удивился Гаррус.

— Вы понимаете, что это такое — жить под постоянной угрозой глобальной войны? Неизвестно, что послужит её причиной, неизвестно, когда она будет. Может, она начнётся через десять лет, может, она уже идёт. То, что в любой момент "Гарвуг" могут кинуть в мясорубку космической дуэли — это даже не полбеды, а так, мелочи. Погибнуть за Иерархию — наш долг. Но в любой момент дредноут могут отправить к какой-нибудь колонии батарианцев, или саларианцев, или азари, и мы сметём группировку прикрытия и начнём бомбардировку планеты. Плотины и электростанции, центры производства и узлы инфраструктуры. Города в список приоритетных целей не входят. Гуманитарная катастрофа в тылу противника гораздо выгодней лишнего миллиона трупов. Вдруг враг отвлечёт часть своих ресурсов на спасение гражданского населения? А уж если нам сказочно повезёт, и "Гарвуг" прорвётся к Сур'Кешу, Кхар'шану, Иллуму или Тессии... кобальтовые боеприпасы у нас наготове.

Лиара приглушённо вскрикивает.

— И в это самое время, — голос Крайка становится глухим, надтреснутым, — ты будешь осознавать, что на турианских планетах, у твоих родных и близких, творится то же самое.

— Но разве нельзя обойтись без оружия массового поражения? — спрашивает Гаррус.

— Та сторона, что ограничит себя в средствах, гарантированно проиграет.

— А кто победит? — робко вмешивается Лиара.

— Можно лишь строить прогнозы разной степенью достоверности. Общепринятый — "восемь-восемь". С вероятностью в восемьдесят процентов, победим мы и наши союзники. Но демографические потери турианцев составят не менее восьмидесяти процентов всей популяции. Расы Совета если и выживут, то в следовых количествах. Но истинность этого прогноза, — собеседник невесело усмехается, — можно проверить только на практике.

Жутковатая у них галактика...

— Теперь понятно, почему новость о "Жнецах" — лучшая за последние годы? Возможно — только возможно, я не утверждаю, что будет именно так! — известия о грядущем нападении синтетиков снизят напряжённость в галактике. Лучше воевать против общего врага, чем друг с другом.