Звездная Золушка

Во время его речи меня мучил один-единственный вопрос:

— А это вообще возможно? Что я поеду домой?

— Как знать, леди Торрино. Решать, как я уже сказал, лорду Грейстону. Вас выбрал лично он, так что я ничего не могу сказать на этот счет. Но обещаю поговорить с ним, как только выдастся возможность. Поверьте, мне нет резона врать вам. Ровно как и лорду Грейстону не хочется вас обижать и принуждать к чему-либо. Все вопросы решаемы, но сейчас мы бессильны. Прошу вас, Зара, ведите себя разумно: не отказывайтесь от еды, не причиняйте себе вреда. Любую проблему можно устранить.

Его слова вселяли уверенность. Эргар действительно говорил как человек, который не знал, что меня силой притащили на этот корабль. И все же укладывалось в голове это плохо. Космос, гиперпрыжки, звездные системы, корабль... Впору было усомниться в собственном психическом здоровье.

— К сожалению, я буду настаивать, чтобы вы поели. Колоссальный расход энергии без подпитки вредит здоровью, а еще и переживания... Зара, немного, но нужно поесть.

Он говорил вежливо, но настойчиво. Да я и сама чувствовала, что нужно подкрепиться, и протянула руку туда, где стоял столик.

— Зара? — в голосе Эргара послышалось удивление. — Вы в порядке?

Пришлось признаться, ибо скрываться долго мне все равно не удалось бы:

— Я почти ничего не вижу. У меня забрали очки.

— Очки? — ошеломленно переспросил Эргар.

Я принялась объяснять:

— Да, очки — это...

— Я знаю, что такое очки! Почему их у вас забрали и... как вообще вы попали на этот отбор с плохим зрением?! Все исследования проводились на нашей аппаратуре! Ошибок быть не должно, каждая из девушек — абсолютно здорова.

В ответ я лишь пожала плечами. Не знаю я, как они это провернули! Мало что ли умельцев подделывать результаты экспертиз?

— Я не вижу ничего без очков. Почти ничего, только какие-то силуэты, изредка — движение. Физически мое зрение в порядке, а вот с неврологией что-то не то. Меня заставили снять очки перед тем, как привезли на... на станцию?

— Зара, — он вздохнул и сел ближе, — я и не предполагал, с какими проблемами окажется сопряжен поиск невесты для лорда Грейстона. Он будет в ярости, когда узнает.

— Если бы я знала... — начала я, но Эргар меня прервал.

— Знаю, леди Торрино, знаю. Но лорд Грейстон обладает... сложным характером. Нет, вам ничего не грозит, но вот вашей планете...

— Моей планете? О чем вы?

— У лорда Грейстона была сделка с канцлером. Защита Земли, поддержка ее развития и лоббирование действующей власти в обмен на девушку. Абсолютно здоровую, готовую к браку. И Земля, выходит, это соглашение нарушила.

— И... какова неустойка?

Я догадалась, что Эргар покачал головой.

— Мне предстоит долгий и серьезный разговор с лордом Грейстоном.

Он подал мне чашку с чаем, а потом, когда я напилась, сунул в руки ложку и креманку с вкусным творогом. Он почти не отличался от нашего, разве что был чуть тверже. Еще встречались сладковатые ягодки, к сожалению, неизвестной формы и цвета.

— Что ж, придется нам подкорректировать наш план на сегодня. Для начала навестим корабельного медика, к слову, он по совместительству инженер. Вы сможете хоть что-то вспомнить о ваших очках?

— Да, но я не знаю, что за механизм, — ответила я. — Стекла каким-то образом считывают зрительный образ и передают его в наноиглы, которые скрыты в дужках. Когда очки...

— Расскажете это медику, — прервал меня Эргар. — Лучше хорошенько поешьте. Да, ситуация незавидная. Грейстон действительно будет в ярости. Он так долго ждал, пока ему разрешат жениться, так придирчиво выбирал из оставшихся неосвоенных обитаемых миров... О, Зара, вы не представляете, как не хочу я разговора, что меня ждет в обозримом будущем.

С каждым чертовым словом он меня пугал! Ярость этот таинственного Грейстона вполне может отразиться на мне. Решит он, что я искала новой жизни обманом, или что виновата в том, что не сказала обо всем раньше — и устроит мне веселенькое путешествие. А если нет... зачем ему тратить бешеные деньги (а такой межзвездный полет наверняка стоит этих денег) и отправлять меня назад? Гораздо проще выбросить на улицу... какой-нибудь планеты или станции, и забыть, как о страшном сне. А себе найти новую, здоровую и дружелюбную невесту.

С завтраком я справилась быстро. Все же какая-никакая определенность лучше неизвестности, пугающей своими перспективами. Эргар не выглядел человеком, способным сию же минуту причинить мне вред. А раз прямой и немедленной угрозы не поступало, выбора все равно не было. Теоретически Эргар был прав. Если предположить, что я не сошла с ума и не брежу, то огромный межзвездный корабль повернуть не так-то легко. Да еще и из-за чужой ошибки. И ссориться со всеми, устраивать истерики и требовать возвращения мне совершенно ни к чему.

Хотя и хочется.

Эргар взял меня под руку, чтобы я ни во что не врезалась, и повел к корабельному медику. Мимо то и дело проплывали какие-то силуэты. Сначала я думала, что людей, уж больно они напоминали по очертаниям их, но Эргар меня в очередной раз удивил:

— Не бойтесь, леди Торрино. Это всего лишь роботы, для охраны помещений. Они следят за внутренней герметичностью, насыщенностью воздуха кислородом и, если что, передают корабельной системе сигнал. Эдакий способ резервирования всех датчиков корабля. Также в открытом космосе, особенно у новичков, нередки обмороки и припадки. Роботы помогают вовремя оказать необходимую помощь. Они безобидные.

Роботы, открытый космос... ох, в юности, на первых курсах, бывало, я играла в разные компьютерные игрушки. Или вовсе в видеоигры из тех, где гарантируется полное погружение в игровую реальность. Так вот, там, овладевая новыми умениями, частенько требовалось персонажу "отдохнуть", чтобы получить бонусы. Вот и мне, кажется, надо отдохнуть, чтобы усвоить все услышанное.

Там, куда меня привел Эргар, было немного прохладно и пахло чем-то травяным. Последнее обстоятельство меня удивило: инопланетный медицинский кабинет — и травы?

Я услышала чье-то бормотание, но язык был мне не знакомым.

— Тринион, говори по-английски, — с легким смешком велел Эргар. — У нас гостья.

И уже мне:

— Зара, это Тринион. Наш медик и механик по совместительству. Он гений, рассказывай ему все, что помнишь о своих глазах.

— Так-так-так! — живо засуетился Тринион. — Что у нас с глазами?

Я совсем не видела его: на фоне белых стен мужчина в белом халате просто терялся. Но предположила, что внешне он, как классический гений из юмористических фильмов: тощий, с взъерошенными волосами, в очках. И вот тут-то мне пришло в голову, что я совсем не знаю, как они выглядят. Ведь необязательно люди из другой звездной системы будут выглядеть так же, как мы?!

Меня усадили на кушетку, или, даже, скорее уложили. Спинка чуть отклонилась назад, принимая удобное положение, и кушетка поднялась с едва слышным жужжанием.

— Так-так-так, — вновь повторил Тринион. — Что у нас с глазками?

— Она ничего не видит, — ответил Эргар. — Так ведь, Зара?

— Почти, — кивнула я. — Папа говорил, что у меня проблемы на участке между обработкой зрительных сигналов мозгом и получением этих сигналов глазом. Я носила специальные очки и только в них все видела. А без — мешанина красок, расплывчатые силуэты и почти неспособность различать движение.

— Так-так-так.

Заело у него что ли это "так-так-так"?

Какие манипуляции и экспертизы проводил этот Тринион, для меня осталось загадкой. Я замечала какие-то приборы, которые он подносил к моему лицу, почувствовала совсем легкий укол на сгибе локтя, слышала вокруг жужжание, и больше ничего. Только в итоге задумчивое:

— Не зна-а-аю... Леди Торрино, расскажите, как помните, что за механизм был в очках?

Я вздохнула и впервые в жизни пожалела, что не интересовалась исследованиями отца.

— Знаю только что стекла как-то считывали окружающую информацию. И вроде преобразовывали ее в ту форму, которую воспринимает мозг. Сигнал шел через наноиглы, которые соединялись с... не знаю, с нужными нервными окончаниями? Я плохо разбираюсь во всем этом.

— Понятно, — хмыкнул Тринион. — Что ж, я могу решить вашу проблему, соорудив новые очки. Для лечения нужно прилететь на Кларию. А лучше в столицу. Здесь недостаточно оборудования и реактивов. И времени. И...

— Я понял, Трин, — прервал его Эргар. — Сделай, что можешь, чтобы Зара хотя бы могла видеть.

— Да-да. Леди Торрино, опишите, как выглядели ваши очки. Чтобы я сделал максимально похожую копию.

Я глубоко задумалась. Как выглядели? Как очки!

— Крупные, — после паузы сказала я. — С широкой черной оправой, чтобы скрывать там механизм.

— Широкой? Насколько.

Сложно было прикинуть размер, не видя ничего для сравнения. Оказывается, все эти значения: миллиметры, сантиметры, метры — ничего не значили в мире без четкой картинки.

— Миллиметров семь, — наконец сказала я. — В общем-то, мне без разницы. Просто чтобы хотя бы видеть, где я, что я ем и с кем говорю. Я ведь даже не знаю, как вы выглядите!

— Я выгляжу почти также, как и ты, — хмыкнул Эргар. — То есть, как все люди твоей расы. А Трин... его ты скоро увидишь, это сложно описать. Он не гуманоид.

— Не гуманоид? Что это значит?

— Я расскажу, когда начнем изучать Империю. Кстати, не против, если я буду звать тебя Зарой без всяких титулов?

На что я растерянно отозвалась:

— У меня нет никаких титулов...

— Ну, по нашим законам ты — леди. Не совсем титул, конечно, но все же, ты считаешься довольно важной персоной. Итак, Зара, давай оставим Трина наедине с работой. У тебя есть какие-то пожелания? Хочешь, я расскажу тебе обо всем, что отныне будет тебя окружать?

— Вообще-то я надеюсь, что меня отпустят домой, — как можно вежливее сказала я. — Но, конечно, интересно было бы послушать. Правда, я бы лучше поспала. У меня голова болит, капец.

Я демонстративно поморщилась. В висках и правда стучало. Принять горизонтальное положение я бы не отказалась, а там уже можно и послушать, и подумать. И... вообще.

— Тогда отдыхай. Когда подаадут ужин, я зайду. — Эргар повел меня, вероятно, обратно в каюту. — Задачку ты нам подкинула, скажу я, тяжелую. Пойду, попробую отвлечь Грейстона и изложить ему твою проблему.

— Спасибо.

В комнате я с наслаждением залезла под одеяло. Почему-то немного ныла спина, будто я несколько часов подряд ворочала тяжелые мешки. Но это только усилило эффект, и я быстро, даже слишком быстро, уснула.

Сон развеялся от того, что я почувствовала на себе чей-то взгляд. Вернее, конечно, и сама я к этому времени уже почти проснулась. Но не покидающее чувство, что на меня кто-то пристально смотрит, стало решающим аргументом в пользу окончательного пробуждения.

— Эргар? — по силуэту нельзя было определить, кто ко мне пожаловал. — Это вы?

— Нет.

Голос был... определенно мужским. И с легкой, едва уловимой хрипотцой. В нем чувствовалась какая-то сила, власть. Пожалуй, спорить с этим человеком я бы не стала. У такого можно только просить и верить, что он согласится помочь.

— Мое имя Грейстон. Ты действительно меня не видишь?

Грейстон

Как он оказался в каюте этой девушки? Вряд ли Грейстон мог ответить на такой простой, но одновременно сложный вопрос.

Он работал. Как всегда в полете, он просматривал сотни таблиц, отчетов, графиков и анализов. Окошки программ и файлов мелькали на рабочей панели быстро даже для представителей его расы. Что ж, благодаря таким вот фокусам Грейстон и добился своего места. Талант не продашь.

— Лорд Грейстон, — мелодичный голос кибер-секретаря нарушил звенящую тишину каюты, — к вам пришел господин Эргар.

— Впускай.

Ему как раз нужно отвлечься, иначе заболит голова. А он еще намеревался быть на мостике, когда будут пролетать через пояс астероидов. Грейстону нужно было все контролировать. Вот только едва он взглянул на Эргара, то сразу понял, что что-то из-под его железного контроля ускользнуло.

— Грейстон. — Эргар только наедине называл его по имени. — Возникла проблема, которую без тебя не решить.

— И что за проблема? — Он устало потянулся, разминая позвоночник.

— Девушка с Земли, Зара. Ее привезли против воли. Как оказалось, наши друзья решили проблему просто и тихо: похищением. И теперь девушка хочет домой.

Грейстон на миг дал волю чувствам и лицо его изменилось. Он был удивлен. Вот это да... в который раз ксенопсихологи ошиблись, и земляне преподнесли сюрприз. Что ж, с какой-то стороны это логично: тихо похитить двадцать девушек, одну отправить на другой конец галактики, а остальные... что с остальными, интересно? Эта Зара везучая. Как, впрочем, и он.

— И ты не можешь решить эту проблему? — усмехнулся Грейстон. — Что у нее на Земле? Семья, дети, домашние животные? Головокружительная карьера? Больные родители?

— Насколько нам известно, отец, сожитель и единственная подруга. Работы нет, карьеры нет, есть не самое престижное образование.

— Ну, так и все. Ничего, что могло бы держать ее. Отец? С отцом мы вопрос решим, сожителю объяснят, подруга... это вообще смешно. Не вижу никаких проблем, привыкнет. Все поначалу хотят домой, это нормальное явление для девушки, которая выходит замуж в другую звездную систему. Привыкнет.

— Грейстон, я не думаю. Проблему эту решить можно, но не повредить бы девушке.

Грейстон задумался. В чем-то Эргар прав. Его знания основываются на опыте отца и брата. Но они брали себе невест с других планет, более... обитаемых, более развитых. По крайней мере, эти планеты знали о том, что входят в состав Галактической Империи. Концепция невмешательства, которая была выбрана для развития Земли, была отличной штукой. Но где гарантия, что девчонка, вырванная из родного мира, узнавшая об истинном состоянии галактики, не повредится в уме или не впадет в депрессию?

— Едва мы сядем, — мрачно проговорил Грейстон, — я отправлю приказ. Каждый, кто в этом участвовал, уяснит, что я с ними не шутки шучу. А девчонка... Трин все еще практикует психотерапию? Пусть побеседует с ней.

Эргар пожал плечами. Грейстон знал, что означает этот жест. Наставник злился.

— Психотерапия ей, само собой, нужна. Но гораздо больше девочке нужны гарантии. Хоть какие-то, понимаешь? Что ей не причинят вреда, что она не пленница, а гостья или член семьи, что ты — не зверь, а ее жених, который... как там по тексту брачной клятвы? Наконец, нужно что-то сделать: ее же оторвали от семьи! Согласен, подруга и сожитель — не те люди, о которых стоит переживать. Но отец... Грейстон, ты лучше многих знаешь, как важен отец. Особенно в жизни девушки. Он воспитывал ее совсем одну, вероятно, они очень близки. Ты не собирался причинять ей вред, но невольно можешь сделать это. Я уже не говорю о том, что для Зары ты навсегда станешь врагом.

— Ладно. — Грейстон крутанулся в кресле. Глаза начинали болеть. — Ладно, Эргар, я выслушаю ее и подумаю, что делать. Привезти ее отца — не проблема, если только она на это пойдет. Пусть Трин кинет сводку первичной оценки ее психики. Хотя... сам спрошу.