Волчица и пергамент. Том 6

— Семья Нордстоунов живёт в Рабоне, портовом городе, процветание которого обусловлено торговлей пшеницей. Ты тоже хочешь отправиться в путь?

Именно Хайленд, воспользовавшись своими привилегиями, посвятила Миюри в рыцари и даровала ей и Коулу герб только для них двоих. Если у наследницы имелось задание для Коула, для него не было чем-то особенным пройти огонь и воду ради его выполнения, но с Миюри было не так просто. Несмотря на попытки наследницы сблизиться с девушкой она продолжала держаться отчуждённо. Впрочем, Коул думал, что было кое-что, что Миюри примет во внимание. Потому что...

— Предоставь это нам! — прозвучал уверенный голос.

Потому что предстояло иметь дело с подозрительной семьёй, связанной с призрачными кораблями и алхимиком. Миюри всегда любила слушать истории про каких-нибудь драконов, и громкий уверенный голос принадлежал, конечно, ей.

Поездка, вероятно, сведётся просто к вежливому посещению, однако, учитывая важность семейства Нордстоунов для королевства, относиться небрежно к поручению наследницы Хайленд было нельзя. Более того, из слов принцессы следовало, что прошлый глава семейства, скорее всего, не был еретиком, однако не стоило исключать и такой возможности, к тому же достаточно вероятным представлялось участие не-людей в этой истории.

В любом случае Коулу надо было попытаться кое-что узнать перед отправлением в Рабон. И был ещё кто-то, всё время торопивший его. Естественно, это была Миюри.

— Брат, корабль-призрак отправляется в новый мир!

Она бессчётное число раз это говорила, так что Коул просто перестал отвечать. Но Миюри это не останавливало, её голову переполняли самые причудливые образы. Она была так возбуждена, что её волчьи хвост и уши могли появиться в любой момент, поэтому Коул настоял, чтобы она надевала плащ с капюшоном, отправляясь расспрашивать насчёт Нордстоунов или организовывать поездку.

— Этот алхимик, должно быть, получил силу подземного мира, воспользовавшись философским камнем. Ещё он воскресил мертвецов, чтобы составить из них команду призрачного корабля, и построил сам корабль-призрак для этих мертвецов. Преодолев все препятствия, он рискнул отправиться на ту сторону бескрайнего западного моря.

Вот какую историю составила Миюри из слухов о семействе Нордстоунов. Задание наследницы Хайленд ударило в её переполненную фантазиями голову, мелкие осколочки этих фантазий разбегались повсюду, как насекомые из кровати, набитой сеном, не менявшимся много лет.

Главным для неё была, конечно, связь всей истории с новым миром.

— Брат, может, стоит рассказать всё сестрице Илении?

Впервые о новой земле за западным морем им рассказала именно Иления. По её словам эту землю никто раньше не видел, она мечтала на ней создать страну, которая принадлежала бы не-людям. Слухи о новой земле волновали Миюри не только из-за её тяги к приключениям, новый мир, куда ещё проникли люди, был важен ей как не-человеку, который не мог найти себе места на карте мира.

— То, что рассказала принцесса Хайленд, разочаровало бы её.

Иления говорила, что лишь корабль королевства побывал в новом мире, по её догадке королевство собиралось тайно завладеть теми землями. Но Коул полагал, что её догадка происходила из желания девушки-овцы поскорей добраться до нового мира. Потому что она, как и Миюри, не могла организовать длительное путешествие нескольких кораблей, а эта догадка открывала возможность воспользоваться замыслами королевства.

Но из того, что рассказала Хайленд о рождении слухов про новый мир, Коул заключил, что никаких замыслов у королевства не было.

— Хорошо быть блондинкой, её король запросто обманет.

Коул не мешал фантазиям Миюри, касавшихся её чувств к нему, но он не мог ей позволить плохо говорить про Хайленд.

— Принцесса так кропотливо разбиралась с вопросами, касавшимися нашего рыцарского герба, почему ты всё ещё так о ней отзываешься?

Миюри хотела тут же что-то ответить, но нашла в его упрёке смысл и проглотила ответ. Впрочем, её возбуждение всё равно требовало выхода, её пальцы вовсю теребили ножны на поясе, когда она заявила:

— Но в таком случае легендарный меч мне нужен ещё больше!

Тяга Миюри к приключениям, похоже, получила дополнительную подпитку из слухов о призрачных кораблях и из одержимости прежнего главы рода Нордстоунов новой землёй.

— Мы должны раскрыть секрет призрачных кораблей, — объяснила она. — Может, там окажутся скелеты-воины, а то и демоны, он понадобится, чтобы убить их.

Миюри изобразила, как она сметает названных ею врагов, размахивая несуществующим мечом, это заметно позабавило прохожих.

— Нам подобные вещи не нужны.

— Почему!?

Глядя на Миюри, Коул тяжело вздохнул — она так увязла в своих фантазиях, что он не знал, с чего начать.

— Позволь для начала спросить: что такое легендарный меч?

— Легендарный меч — это легендарный меч!

Объяснила...

— Где можно найти легендарный меч? — спросил Коул, думая, что, идя по улице, лучше беседовать, чем спорить.

— Конечно, дойдя до конца приключения, разве не знаешь?

Она посмотрела на него — как можно не знать такого? - и продолжила:

— Прежде чем попасть в пещеру с легендарным мечом, надо собрать всё необходимое.

— Всё необходимое? — переспросил Коул, проявляя какой-то интерес.

Миюри, кажется, заметила это, она улыбнулась и, немного успокоившись, потянулась и взяла его за руку.

— Сначала — сталь, для чего надо вырвать чешую у стального дракона.

Такие сложности с самого начала. И лучше не спрашивать, существуют ли драконы со стальной чешуёй.

— А чтобы переплавить чешую, нужен особый огонь, для этого надо пойти в лес, где растут олицетворения деревьев, и сжечь ветви тысячелетнего священного дерева.

— Олицетворения деревьев... они действительно существуют? — не удержался Коул.

Кроме олицетворения волчицы, живущей в пшенице, он встречал олицетворения кролика, орлицы, овцы и кита. Олицетворения деревьев ему не попадались. Миюри вместо ответа пнула его в ногу и продолжила:

— Молот для ковки меча должен быть тоже особым — разящим молнией.

А такой Коулу, кажется, попадался в языческой мифологии, волшебный молот, творящий гром и молнии, если им взмахнуть, и сам по себе возвращающийся в руку, если его метнуть.

— Теперь вода для закалки легендарного меча. Её надо взять из огромного водопада на краю света.

Дети часто задают взрослым несколько детских вопросов, чтобы проверить, знают ли они на них ответ, один из них — что там по ту сторону моря? Обычный ответ — ничего, вода просто падает там вниз. Но Миюри считает, что там есть новая земля, значит, нетрудно представить себе там, на границе мира, и водопад.

Для Миюри не существует сложных вопросов об устройстве мира, тут Коулу оставалось лишь усмехнуться. Ведь в основе Церкви лежит положение, что мир создан Богом, а все языческие пристройки к нему — это для Церкви одна большая проблема.

Одной из причин, по которым Хайленд согласилась взяться за прошение Нордстоуна, заключалась в том, что эта семья имела опыт в поисках новой земли, что заметно беспокоило королевскую семью.

Миюри не было дела до интересов мира и забот других людей, она продолжала увлечённо рассказывать о своём легендарном мече.

— Насчёт дракона — если даже ты его не найдёшь, ты можешь попросить дедушку-кита Осень помочь найти похожую рыбу. А священное тысячелетнее дерево быстро отыщет мама. А водопад будет в конце моря, в новом мире!

Воображение Миюри чревато большими хлопотами, и всегда отыщется что-то действительно существующее, хотя и похожее на сказочное, что поможет её грёзам.

— Следующий важный момент — подготовка стали для меча. Сталь вместе с яичной скорлупой и другими добавками вместе помещают в печь.

Готовясь к освящению в рыцари, Миюри мечтала о своём мече и каждый день бегала на улицу, где работали кузнецы. И обо всём том, чего она нахваталась там несколько дней назад, она говорила как о давно ей известном.

— Сталь для легендарного меча должна переплавляться с волосами красивой девушки чистой веры.

Без подобной жертвы вся эта история, конечно, потеряет изрядную долю вкуса. Само собой, эта девушка в результате становилась невестой героя, Миюри во время рассказа даже притронулась к собственным волосам.

— Это ведь всё достаточно просто, так ведь?

Её невинная улыбка, не оставлявшая места сомнениям, заставила улыбнуться и Коула.

Красивая девушка чистой веры. С определённой точки зрения так можно было посмотреть и на саму Миюри, Коул знал, что она могла умереть за то, в то верила.

Не услышав ответа на свой вопрос, девушка снова беззлобно пнула его ногу.

— Завершающая часть — рукоять легендарного меча, которая ляжет в руку его владельца, — сказала после этого Миюри, прикоснувшись к своему деревянному мечу на поясе. — Это должны быть мощи святого.

В древности рукояти обычно изготавливали из кости. В Ньоххире собирались самые могущественные и влиятельные люди, они часто показывали особенное оружие наряду с прочими редкостями. Когда рукоять инкрустирована святыми реликвиями, сомневаться в способности меча творить чудеса, конечно же, не приходилось. А кости на древних мечах могли быть и человеческими.

Но никто бы не стал делать рукоять целиком из кости святого. Не потому что боялись допустить святотатство, просто это было бы слишком дорого. Будь меч полностью золотым — и тогда бы он столько не стоил.

— Святые мощи, размером с рукоять, стоят столько, что можно было бы собор возвести.

И даже Миюри перед этим следует сдаться.

Но она почему-то пристально смотрела на Коула. Сосредоточенный взгляд, никакого выражения чувств. Волчица, выслеживающая добычу.

Коул похолодел, поняв этот взгляд.

— Я же не святой?..

Миюри посмотрела на его руку, сузила губы, а потом сказала:

— Одной достаточно.

Он не мог понять, насколько серьёзно она говорит, взгляд, по крайней мере, у неё был серьёзным.

— Одной на легендарный меч хватит, так ведь? И недорого...

— Дам тебе одну руку, сам одну потеряю!

— Да ладно, вырастет. Разве у тебя те же зубы, что были в детстве?

— Это не зубы...

Дороговизна святых костей, естественно, толкает людей на мошенничество. Некоторые люди подсовывают детские черепа или какие-то старые кости, выдавая их за кости святых.

При всём своём уме Миюри время от времени могла говорить детские глупости.

Плечи Коула бессильно опустились.

— Хочешь легендарный меч, иди в пещеру, где хранится уже готовый меч, — сказал он.

Миюри, долго смотревшая на его руку, пожала плечами и уставилась в землю и вдруг закричала:

— Я тебя просто ненавижу, опять меня держишь за руку!

Миюри пытается держать себя по-взрослому и при этом ведёт совершенно детский разговор о легендарном мече? Коул беспомощно оглянулся на неё, оттолкнувшую его руку.

И в таком настроении они пошли дальше, пока не дошли до той части Раусборна, которую называли Старым городом, до того здания, которое раньше использовали для хранения и перевалки пшеницы. Предназначенное изначально для работы с ценным продовольственным товаром, здание отличалось простотой квадратной формы, прочностью и было лишено ненужных украшений. Теперь оно служило крепостью-резиденцией богатой женщины-торговца по имени Ив.

— Нордстоун?

— Да, я думаю, ты должна была слышать о нём.

Этот старый склад был построен рядом с устьем реки рядом с портом, но после обмеления реки корабли уже не могли сюда заходить, поэтому на другой стороне бухты построили новый порт. Сейчас здесь очень тихо, можно, наслаждаясь вином и криками чаек, смотреть издали на сутолоку порта.

— Конечно, я знаю, разве это не семейство, владеющее одним из основных районов производства пшеницы королевства Уинфилд? Мы давно с ними ведём дела.

— На самом деле я взялся за поручение, связанное с ними, поручение от принцессы Хайленд.

Ив откинулась на спинку кресла и отпила вина.

— Там у них более чем подозрительно.

— Ты тоже знаешь об этих слухах?

Ив негромко фыркнула и протянула пергамент, с которым работала, прислуживавшей ей девушке-южанке.

— Собираешься ловить еретиков?

Трудно было ожидать, что у неё не мелькнёт такая мысль.

— Мы собираемся поймать корабль-призрак, который довезёт до другого конца западного моря! — крикнула Миюри, выскочив вперёд.

Ни тени удивления не возникло на лице Ив, потом она перевела взгляд на Коула и кисло улыбнулась.

— Я думаю, ты устал.

— Госпожа Ив, ты можешь что-нибудь рассказать? Вообще-то корабль-призрак — это слух.

Хайленд говорила, что в любом порту можно услышать историю-другую о призрачных кораблях. У такого опытного торговца, как Ив, должно быть, уже уши болят от них. К тому же Иления, так стремившаяся к новой земле, закупала шерсть для торгового дома Болан, так что Ив из осторожности должна была уже разузнать обо всём этом, поэтому она знала и о Нордстоуне.

Однако Ив поднялась, вернулась с балкона в комнату, резким движением коснувшись головы, будто ошиблась в отношении Миюри, произнесла:

— Я не знаю про новый мир, к которому так стремится Иления, но я действительно видела корабль-призрак, слепо блуждавший по морю в густом тумане без команды.

На макушке Миюри тут же появились волчьи уши.

— Успокойся, поговорим подробней.

Миюри, словно щенок, последовала за Ив в комнату. Девушка из пустынного края, прислуживавшая Ив, слабо улыбнулась Коулу, остановившемуся между балконом и комнатой.

Призрачные корабли действительно существуют?

Ив села за длинный стол, поправила локон, чтобы его больше не теребил ветерок с моря, и рукой предложила Коулу занять место.

Молодая девушка из пустынной страны, вся в золотых и серебряных украшениях, принесла тарелку с тёмными сушёными фруктами.

— В последнее время стали доставлять хорошие финики. Если их размочить в горячем молоке, получается просто чудесно.

И действительно, тут же принесли и деревянные кубки с молоком — обслуживание у Ив было безупречным.

— Итак, мы говорили о призрачных кораблях, так?

Миюри, восторженно размахивавшая хвостом от невероятной сладости финика, тут же выпрямила спину и направила в сторону Ив уши.

— Госпожа Ив, ты видела его своими глазами? Значит, он действительно существует?

Ив Болан, усмехнувшись, откусила кусочек финика.

— Я лишь говорила о корабле без людей в густом тумане.

Миюри хмуро посмотрела на неё, меж тем Ив, игнорируя молоко, отпила вина.

— Однако корабль выглядел очень необычно.

Её губы, увлажнённые тёмным напитком, очаровательно блестели.

— Это было именно там. Земли вокруг дома Нордстоунов и море у порта Рабона часто накрывает туманом. А в тот день туман был весьма густым.

Миюри замерла и даже забыла про финики, лишь неотрывно смотрела на Ив.

— Туман был такой, будто мы плыли в молоке, но было видно, что на палубе от борта до борта не было ни души. Однако сквозь такой туман невероятно чисто проходил звук. Непонятно откуда доносился скрип дерева.