Волчица и пергамент. Том 6

Коул боялся потерять Миюри из виду, но, добравшись до причала, он увидел привязанное к нему величавое судно, на которое сбоку смотрела совершенно очарованная им Миюри. Галера сильно отличается от торгового корабля, для которого главное — это вместимость. Её форма позволяет легко рассекать волны, а прекрасные линии её корпуса легко приворожат сердце любого мальчишки. Миюри даже не сразу заметила ставшего рядом с ней Коула, её глаза сияли, как отражение восходившего солнца в воде.

— Брат, брат! Вернёмся на этом корабле, хорошо?!

— Хорошо, хорошо, — небрежно бросил Коул, дожидаясь, когда опустят трап.

Киман воспользовался этим временем, чтобы рассказать, что будет дальше.

Сначала они с представителем Раусборна поплывут к Келеко и объяснятся с местным землевладельцем. Если экипаж арестован, он должен будет отпустить людей, потом прибудет корабль, который сможет снять застрявшее на мели судно. Если корпус окажется повреждённым или произойдёт что-то непредвиденное, что делать, решится на месте.

Тем временем по трапу спустилось несколько хорошо одетых людей, они были чиновниками, посланными городским советом Раусборна. Быстро заметив ожидавших на причале людей, они по очереди поприветствовали их. Коул начал было выражать им сочувствие по поводу раннего пробуждения, но тут вдруг раздался крик Миюри:

— Что?!

— Что случилось? — чуть встревожено спросил Коул.

Но Миюри стояла с раскрытым ртом и смотрела на судно, будто не слыша его. Потом вскочила, будто кролик, на трап и побежала вперёд.

— Эй, Миюри... — окрик Коула затерялся в суматохе на причале, а потом он увидел и сам. — Госпожа Иления?

Миюри обняла Илению, обладательницу невероятных чёрных волос. Девушка-овца улыбнулась Коулу, что-то сказала Миюри, потом девушки вместе зашагали вниз по трапу.

— Госпожа Ив написала мне, что вы встретились с аристократом, одержимым поиском нового мира.

Коул не мог себе не представить, как Ив сообщает Илении о Нордстоуне, и что могло между ними разыграться в результате.

— Кажется, этот аристократ столкнулся с некоторыми трудностями? Раз у него те же цели, что и у нас, мы должны ему помочь.

То есть использовать возможность связаться с таким человеком. Умению использовать выпадающий случай она, возможно, научилась у своей госпожи — Ив Болан.

— С сестрицей Иленией у нас всё равно что больше ста человек!

Миюри уже называла её "сестрицей". Меж тем новая встреча с Иленией случайной быть не могла. Миюри спрыгнула с трапа на причал, ей в спину прозвучал ответ Илении:

— Мы не будем сражаться.

Однако Миюри всё равно старалась не встречаться с Коулом глазами. Заметив беспомощный взгляд Коула, Иления улыбнулась и произнесла:

— Если говорить о боевой мощи не-людей, здесь есть кое-кто понадёжней меня.

— Что-о? — удивилась Миюри, она подскочила к спустившейся на причал Илении, задрала подбородок и уткнулась носом в её чёрные волосы, наморщившись и скривившись, она обнюхала их в нескольких местах. — Э... это... не может быть...

Потом она с большой неохотой посмотрела на корабль и нашла среди людей знакомую фигуру.

— Эта курица! — прорычала девушка-волчица, оскалившись, Шарон лишь пожала плечами и сошла на причал.

— Госпожа Шарон, ты тоже здесь? — спросил Коул, полагая, что и девушку-орлицу интересует новый мир, но та лишь вздохнула.

— Я не столь уникальна в своеобразии, как овца. Я прибыла сюда, потому что меня направили выполнять работу. Я охочусь за кораблём с контрабандой, верно? Такой отставной сборщик налогов, как я, подходит для подобной работы.

Специфика подобного задания такова, что действующий глава сборщиков налога в этой роли выглядел бы несколько сомнительно. Таким образом, поручение получила бывший глава гильдии сборщиков налогов, которая знает, как действовать, учитывая всякие скрытые ловушки.

— Теперь давай быстрее разберёмся с этим делом, и я отправлюсь домой. Я там тоже не бездельничаю, мне есть чем заниматься, — проворчала она.

— Фа, могла не приходить, если занята, — фыркнула Миюри, Коул ткнул ей в голову рукой.

— Рыцари должны уважать даже врага.

— Дерррьмо...

— А я ещё слышала, что ты стала рыцарем, Миюри? — вмешалась Иления.

— Да, да! — сразу обрадовалась Миюри, сама она "сестрице" об этом сказать не успела.

Шарон пожала плечами с видом, что мысль о рыцарском достоинстве Миюри просто невыносима.

— Хи-хи, тогда пошли, — хихикнула со счастливым видом Иления при виде поведения Миюри и Шарон.

Этой галере стрекозиной формы для движения требуются огромные усилия гребцов, поэтому стоимость плавания на ней просто пугала. Какими бы глазами на галеру ни смотрела Миюри, сесть пришлось на простое судно, направлявшееся к Келеко. На корабле Миюри рассказала Илении о Нордстоуне, и когда она дошла до корабля-призрака, Шарон подняла девушку на смех, так что у Миюри даже зубы застучали от ярости.

Так, под разговор порт Кербе остался позади, пошёл песчаный берег, становившийся всё шире. На нём рыбаки сушили на деревянных шестах свои бесчисленные сети. Киман рассказывал верно — мелководье здесь уходило глубоко в море, и волны беспрепятственно накатывали на пологий берег, сталкивались и гасились далеко от моря.

Кончив рассказывать, Миюри перегнулась через борт и, чуть не падая вниз, принялась смотреть на воду. На этом мелководье даже на таком удалении дно было прекрасно видно.

По пути они остановились на ночь на небольшом постоялом дворе, построенном немного выше по течению от устья небольшой реки специально для прибрежных путешественников. Помимо роскошной трапезы, включавшей особенно вкусный пшеничный хлеб, на постоялом дворе можно было и расспросить про увязший на мели у Келеко корабль. Хозяин рассказал, что корабль сел на мель во время шторма с неделю назад, но ему не было известно о каких-либо проблемах с этим кораблём, например, подозревали ли местные жители случай контрабанды.

Отплыв от постоялого двора, корабль из Кербе вновь двинулся на север и через некоторое время достиг выступавший в море каменистый мыс. Контраст его тёмной скалистой поверхности и ровного песчаного берега поразил Миюри. На мысе была установлена статуя святого, молящегося о безопасности плавания. Миюри разглядывала всё, забыв прикрыть рот. Когда корабль наполовину обогнул мыс, один из чиновников крикнул, указывая, куда следовать. Посмотрев в ту сторону, Коул увидел силуэт корабля с неестественно задранным к небу носом.

— Это он? — спросила Шарон и мягко выдохнула. — Корабль достаточно хорош и вместителен.

— Надеюсь, на корабле не было слишком ценных вещей, — отозвалась Иления, опасаясь, что местные могут воспротивиться возврату корабля, если узнают, что там есть какое-нибудь сокровище.

— Вон там кто-то на берегу, машут нам, — сказала Миюри, показывая рукой на нескольких человек, сидевших без дела вокруг костра, заметив корабль, они встали и замахали руками.

— Их направила ближайшая деревня присматривать за судном. Попавшие на мель или разбившиеся о скалы корабли могут привлечь грабителей, — пояснила Иления, и Миюри уверенно кивнула.

Корабль, скользя по мелкой воде, обошёл севшего на мель собрата и оставил его далеко позади, когда на берегу стали различимы рыбацкие лодки и хижины. Чуть дальше от берега виднелись ещё дома, это была деревня Келеко. Корабль подошёл к берегу и встал у небольшой пристани недалеко от деревни, вскоре подошли её жители и сходу стали спрашивать:

— Вы привезли священников из Кербе?!

Этот вопрос заставил многих на корабле растерянно переглянуться.

Что это может значить? — спросила взглядом Шарон сборщиков налогов.

Келеко — это простая рыбацкая деревня, большинство её жителей уехало в Кербе, где было легче найти работу. В деревне осталось всего несколько десятков человек.

Прибытие из Раусборна Шарон, одетой, как подобает чиновнику, для этого места было, естественно, целым событием. Несколько человек тут же вызвались провести её к дому старосты, и все жители собрались, чтобы поглазеть на эту небольшую процессию. Людей в маленький деревянный домик с земляным полом и соломенной крышей набилось столько, что в нём стало не только тесно, но и жарко несмотря сквозняки из щелей в стенах.

— Мы сборщики налогов из города Раусборн королевства Уинфилд, мы ищем землевладельца для разговора о севшем на мель корабле. Я хотела бы попросить провести нас к нему, — отчеканила Шарон и развернула перед старостой официальную бумагу. — Нам лишь нужно вернуть обратно в королевство корабль, замеченный в контрабанде, дабы свершить королевский суд. Что ты можешь сказать по этому поводу?

Староста, проживший в деревне несколько десятилетий, мог показаться измождённым и немощным, но он отреагировал очень живо, отсалютовав Шарон и подмигнув стоявшему рядом дородному мужчине.

— Я уверен, что господин хозяин будет уведомлен в ближайшее время.

— Я благодарна старосте за помощь.

И Шарон положила перед старостой полотняный мешочек, судя по мелодичному звяканью содержимого, там могли быть золотые или серебряные монеты. Мужчина, которому староста подал знак, вышел, чтобы отправиться к местному землевладельцу, а староста, покосившись на мешочек, но не прикоснувшись к нему, произнёс:

— Я хочу кое о чём спросить.

Шарон кивком предложила ему продолжить.

— Вы действительно пришли сюда, чтобы подняться на этот корабль?

Его слова не означали: "этот корабль должен быть нашим", его тревожили какие-то опасения.

— Именно, — ответила Шарон с уверенностью истинного сборщика налогов и, прочистив горло, продолжила. — Кстати, нам сразу же сказали насчёт священников, это к чему?

Староста приложил руку к седой бороде и окинул несколько диким взглядом жителей деревни. Те выглядели так, будто видели, как у них на глазах запутывались сети.

— Мы просто бедные агнцы. Иногда духи моря могут нас путать. Я прошу не судить нас строго.

Шарон приподняла подбородок, будто приняв просьбу старосты. Тот медленно вдохнул, а потом выпалил так, будто у него это уже в печёнках сидело:

— Этот корабль проклят.

Шарон с бесстрастным, как подобает хищной птице, видом посмотрела на Коула. Староста поспешил пояснить:

— В ту ночь, когда корабль сел на мель, мы посмотрели — суп на корабле ещё дымился, но там никого не было.

Миюри, снова услышав подобную историю, тут же подалась вперёд.

— Хозяин придёт через какое-то время... — сказал, чуть замявшись, староста.

Шарон проявила готовность его выслушать, и староста, довольный, что есть с кем поделиться, стал рассказывать.

Рассказ старосты был похож на смесь того, что они услышали от Симона и Нордстоуна несколько дней назад. Он рассказал, что деревня в ту штормовую ночь отрядила людей стоять на страже. И появился корабль, который отчаянно пытался противостоять ветру. Но напрасно, и его вынесло на мель. Селяне подплыли на лодке к кораблю, кричали, но им никто не ответил. Они забрались по верёвочной лестнице, осмотрели судно и никого не нашли. Можно было предположить, что команда, спасаясь, ушла на берег по мелководью, однако тогда их бы обязательно увидели.

На следующий день на рассвете аристократ прислал судно для официальной защиты корабля, однако эа это время никаких следов команды так и не было обнаружено. Сходились воедино признаки корабля-призрака.

Староста закончил рассказ, официальные представители Раусборна записали его и передали бумагу Шарон и Илении, и те вместе с Коулом и Миюри пошли на берег посмотреть на корабль своими глазами.

— Но люди, увидевшие корабль... Селяне, да? Они же видели борьбу корабля — как переставляли паруса, чтобы бороться с ветром, как гребли вёслами? А когда сели на мель, ни человека не бросилось к берегу, — заговорила Миюри.

— Они сказали то, — пожала плечами Шарон, — что им привиделось спьяну, а потом струсили, что их накажут. Собаке это же хорошо знакомо, верно?

— Нет!

Иления с улыбкой смотрела, как они препираются с того момента, как встретились. Потом она посмотрела на море и сказала:

— Что меня больше волнует, так это распространённость легенд о кораблях-призраках на землях владельца корабля.

— Эй, ты ведь тоже веришь в корабли-призраки? — спросила её Миюри и захихикала, увидев ошеломление на лице Шарон.

— Но, помимо прочего, разве владелец не просил тебя спасти корабль вместе с командой? — спросила немного погодя бывшая глава сборщиков налогов Коула.

— Всё верно, — подтвердил тот.

— Ответ должен быть очевиден.

— Что? — изумился Коул, впрочем, и Миюри, и даже Иления пребывали в том же состоянии.

Шарон подняла взгляд к небу, следя за чайкой, потом снова посмотрела на Коула.

— Кажется, землевладелец уже здесь. Вернёмся.

Миюри недовольно посмотрела на Коула, но тот всё ещё не понимал, о чём могла догадаться Шарон.

Келеко принадлежал мелкому аристократу, каких было множество на побережье. Аристократ приехал на тощей лошади и сам выглядел весьма щуплым.

— Вас послало королевство? — спросил он, не проявляя ни капли величия, он задал вопрос таким тоном, каким заплутавший путник спрашивает дорогу у местных жителей.

— Изначально мы из Раусборна, королевство Уинфилд. Корабль, севший на мель, разыскивается городским советом Раусборна по обвинению в контрабанде. Именем короля мы должны арестовать корабль и препроводить его для расследования.

Похоже, аристократ давно не садился на лошадь, поэтому он предоставил слугам спустить себя с неё на землю. Коулу показалось, что он напуган вежливым, но уверенным тоном Шарон, но, оказалось, это не так. Через мгновение на лице аристократа появилось радостное выражение, и он воскликнул:

— Господи! Благодарю тебя, что послал их мне! Этот корабль может свести меня в могилу!

Шарон удивилась, но тут же взяла себя в руки и медленно кивнула.

— В таком случае я хотела бы сначала проверить состояние корабля. Для этого нужно твоё разрешение, а также надо, чтобы ты засвидетельствовал, что мы не грабители.

— Всё хорошо, всё хорошо. Эй, лодку сюда! — последнее он крикнул старосте.

Несколько селян тут же бросились исполнять распоряжение. Посмотрев на их спины, аристократ повернулся к Шарон и спросил:

— Прости, но... тебе рассказали о странных вещах на этом корабле?

Его вкрадчивый голос напоминал мольбу торговца о пощаде.

— Не волнуйся, что бы ни случилось, мы, Раусборн, возьмём на себя все обязанности, связанные с этим кораблём.

— О! О! Да сияет вечно Золотой баран королевства Уинфилд! — провозгласил аристократ, картинно воздев руки к небу, впрочем, это не показалось неискренним, недаром вся деревня так ждала священников из Кербе.

Могло быть, конечно, и так, что он опасался не столько призраков, сколько распространения на его земли огня, вызванного проблемами веры и противостоянием Церкви и Уинфилда.

Вскоре селяне сообщили, что лодка готова, Шарон с двумя чиновниками, Коулом, Миюри и Иленией разместились в ней. Аристократ со старостой сели в другую лодку.