Он утверждает, что его цель — месть за погибших товарищей, Дайма и Сомлума (в этом смысле он — зеркальное отражение Зекстолла). Скорее всего, он сам уверен, что руководствуется этим мотивом. Но на самом деле он мстит только за себя. Самые яростные революционеры получаются из бывших аристократов. Уничтожая гиперзоаноидов, отборные кадры Кроноса, Аптом по сути мстит им за везение — и одновременно постоянно доказывает себе и миру, что он лучше. Комплекс превосходства и комплекс неполноценности всегда связаны между собой.
Аптом был задуман, как зоаноид, способный имитировать способности противника и приспосабливаться к любым условиям. Получилось... частично. Он мог скопировать любого зоаноида, и даже гайвера, но копия была существенно слабее оригинала. К тому же в процессе Аптом стал Потерянным Номером.
Кстати, меня всегда интересовало — КАК?
"Что как?" — непонимающе уточняет Нео.
"Как он умудрялся копировать способности на основании одного только вида противника, не зная биохимии и анатомии соответствующих органов?! Если ты собираешь лазер, не зная принципов его работы, у тебя не получится слабый лазер — у тебя получится просто лампа и куча стекляшек! Если собрать машину, основываясь только на её внешнем виде — у тебя получится телега, а не медленная машина! А органы живых существ — даже зоаноидов — гораздо сложнее любых машин! Откуда он мог знать, из каких веществ нужно изготавливать вибролезвия, например? И с какой частотой они должны вибрировать?"
"Его вибролезвия были совсем слабыми. Настоящие клинки гайвера разрезали их, как бумагу".
"Да знаю я! Но это были работающие вибролезвия! Они не рассыпались в куски при первой попытке активации! Разница между оригиналом и копией количественная — а должна быть, при неумелом подражании — качественная!"
Зекстолл раздражённо морщит лоб:
"Не знаю. Да и какая разница? Он на то и Потерянный Номер, чтобы вытворять странные и непонятные вещи. Нам нужно знать, как его убить, а не как у него что-то там получается".
"Ну ты нашёл у кого спрашивать, — ехидно замечает Роа. — Сторожевым псам думать не положено, у него на всё два ответа — "Да, мой лорд!" и "Умри, слизняк!". Тот кто носит медный щит, тот имеет медный лоб, не знаешь что ли?"
"Исходя из твоего тона, я делаю вывод, что тебе разгадка известна?"
"Теперь — да. По крайней мере, на основе личных наблюдений за превращением Зекстолла в Потерянного Номера, я могу почти наверняка предположить, что собой представлял Аптом до репроцессинга, и что он представляет сейчас. Скорее всего, закономерности здесь общие. Отслеживание Зекстоллом своей потерянной ноги — косвенное подтверждение этой теории".
"Так блин, говори скорее!"
"Во-первых, мы не успеем — Аптом уже рядом. Во-вторых, мне нужны дополнительные доказательства, которые я надеюсь собрать в процессе боя. В-третьих, я пока не уверен, что тебе нужно это знать".
И отключается, свернувшись в клубок. Вот ведь гад ползучий!
Ладно, думаем своей головой. И быстро!
После потери своей группы, Аптом был подвергнут повторному процессингу — Баркас заинтересовался, можно ли сделать что-то толковое из этого брака японского филиала. И сделал... на свою и нашу голову. "Новый" Аптом (кстати, почему он не получил другого обозначения?) может "впитывать" чужие способности в полной мере... вместе с их носителями. Должно быть, сочиняя этого персонажа, Такая пересмотрел фильм "Нечто" Джона Карпентера.
К тому же Аптом может разделяться на множество клонов и восстановить себя даже из небольшой части тела, если она уцелеет после атаки. В одной из серий он смог регенерировать из одной уцелевшей руки.
Кстати, опять же... КАК?! Я понимаю, супер-регенерация, генетическая память, всё такое... но в конце концов, существуют законы сохранения массы!
Хотя стоп. Обычные зоаноиды, когда трансформируются, тоже этот закон нарушают — боевая форма большинства из них весит несколько центнеров. Нет ли тут общей закономерности? Вероятно, существует некая скрытая масса...
Миша наверняка знает ответ, но от него же не добьёшься! Баркас улетел на Мёртвое Море... Возможно, Фридрих фон Пургсталл, куратор Японии, тоже мог бы мне помочь... Но я же не могу сейчас вернуться в штаб-квартиру, чтобы спросить его об этом! "Извините, лорд Пургсталл, я отложил охоту на Аптома, чтобы спросить вас: почему зоаноиды в боевой форме тяжелее, чем в человеческой, и как это соотносится с законами физики?" Боюсь, даже нордический характер истинного арийца такого не выдержит, и я услышу о себе много нового.
Аптом лёгким движением перепрыгивает через забор новостройки. Без разбега — два с половиной метра. Кстати, мировой рекорд прыжка в высоту с разбега для мужчин — два метра сорок пять сантиметров. Первое напоминание о том, что это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО — другой мир. Что сверхспособности здесь — реальны. Конечно, я уже видел и зоаноидов, и даже зоалордов, но они при мне ещё ничего такого невероятного не делали. Я и сам — тот ещё монстр. Но до сих пор я знал об этом лишь теоретически. Самочувствие зоаноида в человеческой форме не особо отличается от человека. Разве что как-то живее и бодрее... но это и с обычными людьми бывает в молодости.
Наш носитель презрительно усмехается, и так же легко, лишь чуть присев, перелетает через забор следом за ним. Причём умудряется это сделать практически бесшумно, ниндзя хренов!
Однако... Я знал, что некоторые породы зоаноидов обладают ненормальной силой даже в человеческом виде. Взять хотя бы тех же либертусов, которые не превращаясь голыми руками рвали на части охрану штаб-квартиры в Вашингтоне.
Но мне казалось, что обладатель такой силы должен чувствовать себя в земных условиях совсем иначе! Земная гравитация должна казаться ему пониженной, как человеку лунная, например. Здесь же... подключившись к восприятию Зекстолла, я ощущал себя совершенно обычным человеком, пока не понадобилось перескочить этот чёртов забор.
"Это потому, что я собираю лишнюю энергию на свои нужды, — снисходит до объяснений Миша. — В быту такая сила все равно не нужна, одни неудобства от неё".
Таааак... Интересно, это какие же там нужды у старого упыря? Кормиться чистой энергией он вроде бы не может — нужна настоящая, живая кровь. И что это за энергия такая? И где он её хранит?
Пока я размышляю над тонкостями физиологии вампиров-зоаноидов, Потерянные Номера сходятся лицом к лицу, и начинают обмен "любезностями". Сразу видно, что мы в Японии — тут нельзя просто молча убить противника, нужно сначала представится, объяснить ему, как и за что ты его убьёшь, каким оружием и какими приёмами, на кого работаешь, и насколько круче ты стал по сравнению с предыдущей встречей!
"Описывая попытку монгольского вторжения в Японию в 1274 году, историк Бринклей замечает, что учтивые самураи были поражены, когда в ответ на их заявления об именах и титулах, заморские варвары кинулись на них беспорядочной ордой, не проявляя интереса к выбору достойных противников". Сейчас, конечно, настоящие солдаты так уже не поступают. Но аниме, особенно в жанре файтинг — статья особая. И то сказать, почему бы не поболтать перед боем — в конце концов, это единственная форма светской жизни, которую они знают. Скорость реакции у обоих примерно одинаковая, выучка идеальная — внезапного нападения можно практически не бояться. Переход в боевую форму занимает почти секунду, а для мастеров это очень солидный срок.
Кстати, надо это взять на заметку. В критических ситуациях можно использовать это, как тактический приём — начать трансформироваться раньше противника. Тогда, перейдя в боевую форму прежде, чем он закончит, можно атаковать его в довольно беспомощном состоянии. Осталось только уболтать на это Зекстолла. Ведь такая атака не соответствует главной цели боя с точки зрения гиперзоаноида — продемонстрировать, кто сильнее, кто является более совершенной моделью.
Прислушиваясь краем уха, замечаю, что они буквально слово в слово разыгрывают диалог из двадцать пятой серии:
— Не пора ли тебе уже показаться?
— Давно пора, Аптом.
— Ты... Зекстолл! Ха! Значит, это действительно ты... Что тебе от меня надо?
— Всё просто. Я хочу тебе отомстить за моих трех товарищей, что ты поглотил, и мою левую ногу.
— Думаешь, что сможешь это сделать?
— Смогу. Именно ради этого я прошёл репроцессинг...
Ааааай! Чёёёёрт! Как больно-то!
Представьте, что вместо крови по вашим жилам пускают кипяток, и одновременно всё тело выворачивают наизнанку. Именно так чувствуется "изнутри" боевая трансформация гиперзоаноида. Предупредил бы хоть, сволочь, я бы в подсознание вовремя ушёл! Где-то в глубине подленько хихикает Миша. А ведь Зекстоллу этот ужас ещё и в кайф! Мазохист хренов!
Но боль отступает, свечение вокруг нашего нового тела гаснет, и я в одно мгновение понимаю, почему через это стоило пройти.
Я всегда задавался вопросом, почему зоаноиды так бесстрашно бросались в самоубийственные атаки на гайверов — даже в тех ситуациях, когда не находились под контролем зоалордов. Неужели они настолько глупы, что полагаются только на своё видимое превосходство в размерах?
Познакомившись с одним из них поближе, я понял, почему гиперы ведут себя подобным образом. Боевая трансформация — всё, что у них есть в этой жизни. Признать её слабость — значит признать бесцельность собственного существования. Лучше уж погибнуть в бою.
Но почему рядовые зоаноиды, вчерашние студенты или менеджеры среднего звена, без колебаний бросаются в драку с превосходящим противником?
Теперь я понимаю, почему.
Боевая форма любого зоаноида — вылизанная "до последнего винтика" машина убийства. В ней нет ничего лишнего, ничего случайного. Каждая клеточка — строго функциональна, каждый орган работает в предназначенном ему ритме, мышцы, налитые тугой силой, сокращаются с математической точностью. И что самое главное, ты чувствуешь эту целесообразность, эту отточенность. Мозг зоаноида модифицирован не меньше, чем остальные части тела. Это боевой нейропроцессор, полностью сконфигурированный под управление именно этим телом.
Даже если в теле зоаноида есть какие-то ошибки, дефекты (а то нет — разработчики зоаформ тоже люди, а человеку свойственно ошибаться), то от "конечного пользователя", обладателя тела, они спрятаны очень глубоко. Зато каждое удачное решение, каждую находку биоинженеров ты ощущаешь всем телом. Невозможно описать словами, на что это похоже — у людей просто нет соответствующих мозговых центров. Это все равно, что описывать красный цвет существу, не просто слепому от рождения, а вообще лишённому зрительной коры.
"Ах какое блаженство, знать что я совершенство, знать что я идеал". Действительно блаженство, теперь могу сказать по опыту. И совершенно недопустимой кажется мысль, что это идеальное творение может проиграть. Ведь противника ты не чувствуешь так остро, как себя. Он просто объект с определёнными характеристиками. А вот ты сам... ооо...
Вероятно, поначалу специализированный мозг имел чисто практическое назначение — инстинктивное знание своего тела должно было упростить зоаноидам его использование. Опять же, самодиагностика в бою — штука совсем не лишняя. Но в итоге получилась вещь покруче некоторых наркотиков.
Тому, кто побывал хоть раз в боевом обличье зоаноида, человеческое тело кажется нелепым сборищем ошибок эволюции. Дело даже не в том, что оно медлительное и слабое. Вернее, не только в этом. Оно начинает разрушаться и гнить с момента рождения. Оно подвержено артриту, плоскостопию, геморрою, ожирению, склерозу... Но проблема даже не в этом — в конце концов, в ходе процессинга болезни человеческой формы тоже излечиваются, для биоинженеров Кроноса это вообще не работа... Можно сделать хомо сапиенса абсолютно здоровым, более сильным, быстрым, живучим, можно усилить его кости металлом, а кожу — псевдошелком, от которого отскакивают пули. Но он все равно не будет ЧУВСТВОВАТЬ себя так, как чувствует зоаноид. Человек "внутренне слеп". Если у него болит рука, он без помощи врача не может сказать, что именно повреждено — нервы, мышцы или кость. Для боевой формы зоаноида полный контроль собственного тела столь же естествен, как для нас дыхание. Этого невозможно добиться без полной перестройки мозга и программирования инстинктов.
"Иллюзия контроля, ты хочешь сказать, — ехидно замечает Роа. — На самом деле в этой системе самодиагностики полно "слепых пятен". Зоалордам не нужно, чтобы их творения чересчур много знали о работе собственного организма. Могут всплыть некоторые малоприятные факты..."
"Но согласись, иллюзия впечатляющая. К тому же построенная на полуправде, а не на обмане. Кстати, о "слепых пятнах". Если ты уже знаешь об их существовании, то наверняка можешь обойти?"
"Ха. Да это может любой Мёртвый Апостол старше трёхсот лет!"
"Отлично. Пригодится".
Я снова подключаюсь к ощущениям Нео-Зекстолла. Стоп, к которому из?!
В боевой форме у этого монстра пять наборов ощущений! Пять способов восприятия мира и самого себя! Баркас, ты извращенец проклятый!
У нормального зоаноида два мозга. Обычный, человеческий, который принимает решения. И "биопроцессор", который отвечает за бойцовские рефлексы, трансформацию, самодиагностику, обеспечивает управление телом и биооружием в зоаформе.
Когда Баркасу понадобилось встроить в тело Зекстолла четыре дополнительных набора биооружия от его погибшей команды, он не стал морочиться с разработкой универсального центра управления всем этим арсеналом. Вместо этого он просто пересадил бедняге четыре дополнительных биопроцессора!
Твою ж матрицу!
Я — Дерзерб. Самый физически сильный из гиперзоаноидов. Моё тело бугрится от стальных мускулов. Человеческие постройки для меня — декорации из папье-маше. Я могу пройти сквозь кирпичную стену, не заметив, что она там была, превратить человека или зоаноида в лепёшку одним движением огромной лапы. Моя кожа излучает жар, способный расплавить металл. В моей глотке клокочет бионапалм.
Я — Гастер. Мои железы кипят, синтезируя компоненты бинарной взрывчатки. Я смотрю на мир десятками глаз моих биоракет. Моя жизнь — это стремительный полёт на околозвуковой скорости, который завершается ослепительной вспышкой. И снова. И снова. Я рождаюсь каждые десять минут в псевдоматках на своих собственных плечах, и умираю несколько раз в секунду, когда поражаю цель.
Я — Танкрус. Неуловимая смерть, танцующая в густом тягучем воздухе. У меня нет рук — только пара сияющих клинков, способных резать металл, как раскалённый нож режет масло. Мои враги распадаются на части быстрее, чем успевают моргнуть.
Я — Элеген. Моё тело приятно покалывают токи, которые мгновенно превратили бы человека в пепел. Тысячи вольт, миллионы ампер. Вы знаете, чем отличается на вкус переменный ток от постоянного? Как пахнет ионный ветер? Как звучат радиоволны? Я — знаю. Вы, люди, слепы и глухи, как и большинство зоаноидов. Вы ежеминутно плаваете в электрическом океане, и даже не подозреваете о нём. Но я могу напомнить. Просветить вас одним касанием. В буквальном и переносном смысле.
