— Статус? — произнес Даниэль, решив сперва разобраться в ситуации.
— Остров в безопасности, — мгновенно отрапортовала появившаяся перед ним аватара. — Все призывы вернулись на территорию. Минута Молчания в ангаре.
Маг удовлетворенно кивнул.
— Были какие-то проблемы с полетом? — спросил он.
— Нет, — Симфония покачала головой, довольно улыбаясь. — Системы атмосферного движения и вооружения работают штатно, — произнесла она, после чего создала в воздухе несколько дисплеев с графиками и расчетами.
С минуту посмотрев на эти данные, маг кивнул сам себе, после чего пошел к ближайшей стене с управляющей панелью. Нажав пару клавиш, он воплотил перед собой зеркальную поверхность и тут же поморщился, увидев у своего отражения поседевшие волосы. Даниэль на мгновение прикрыл глаза, заполняя свое ядро белой маной, после чего начал формировать целительское заклинание. Белая энергия затопила его тело, словно живительная волна, наполняя каждую клетку легкостью. Когда маг снова посмотрел на себя, седые пряди уже исчезли с его головы.
— Ты узнала, что вызвало планарный раскол? — поинтересовался Даниэль.
— Судя по всему, Лорд Хаоса — это один из местных видов демонических владык — вызвал локальное разделение плана бытия на две части. Детей переместило в одну половину, а все взрослые остались в другой.
Маг растерянно уставился на нее.
— Тогда что случилось со мной? — спросил он. — Мне же много веков, — и только сказав это, тут же ударил себя ладонью в лоб. — А-а-а, понятно. Много веков только части меня.
— Сканирование подтверждает эти выводы, — негромко пробормотала Сим.
— Ну, по крайней мере теперь понятно, что искать, если подобное произойдет снова, — сказал Даниэль, ободряюще улыбнувшись ей. Дождавшись неуверенного кивка, маг направился к кушетке, где была его одежда. Когда он начал натягивать рубашку, Даниэль чуть замешкался и снова потер саднящую грудь напротив сердца.
— Что-то не так? — осторожно спросила Симфония.
— Не уверен, — чуть подумав, ответил Даниэль, прислушиваясь к себе. — У меня тупая боль в груди и горле, да еще голова побаливает. Нужно разобраться, что это такое. Просканируй меня, пожалуйста.
Сим кивнула, и по ближайшему экрану немедленно побежали строчки отчета сканера.
— Кажется, там нет ничего необычного, — чуть погодя сказала она.
— На физическом или магическом уровне ничего не видно, — пробормотал маг, изучая данные. Но в следующее мгновение замер и, с трудом сглотнув, выдохнул. — Пожри меня Бездна. Проверь Искру! — хрипло выдавил он из себя.
Муза вздрогнула, мгновенно меняя настройки оборудования. Когда на экран стали поступать новые данные, на ее лице появилась толика страха.
— Это то, о чем я думаю? — тихо спросила она.
Даниэль тупо пялился на результаты. Его опасения подтверждались.
— Это похоже на трещину в кости, — прошептал он, с каждым словом в его голосе было все больше злобы. — Тот, кто разделил эту планету пополам, сломал мою Искру!
Мысленно матеря ублюдочного демона, маг торопливо потянулся через узы к деревьям утопии. Быстро наполнив свое ядро зеленой маной, он скоро переформировал ее в простое, но мощное заклинание регенерации и наложил на себя. От привлеченной силы сам воздух вокруг него замерцал зеленью, а вокруг начал распространяться аромат пыльцы и свежих листьев. Все то время, пока действовала магия, Даниэль неотрывно наблюдал за показателями приборов, силясь разглядеть хоть какой-то результат.
— Никаких изменений, — прошептала Симфония, когда магия начала рассеиваться.
Отчаянно рыкнув, Даниэль быстро сплел более сложное исцеление на основе двух цветов, запитав его избыточным количеством силы. Как и следовало ожидать, такое активное воздействие на собственный организм привело к тому, что он чуть не свалился на пол от истощения резервов тела.
— Все равно никаких изменений, — печально констатировала Сим.
— В бездну все это, — выдохнул Даниэль, сползая по ближайшей стене, к которой прислонился спиной после воздействия последнего заклинания.
— Твоя Искра вылечится? — осторожно спросила Симфония.
— Без понятия, — устало ответил он, упершись лбом в колено. — Может быть, и да, — добавил маг, подняв голову и запустив пальцы в волосы. — Время покажет.
— Ну, у меня есть кое-какая новость, которая может поднять тебе настроение, — чуть погодя сказала Сим.
— Неужели? — с некоторым сомнением произнес Даниэль, прикрыв глаза.
— Во время раскола я обнаружила потенциального мага, — с лукавой улыбкой, сказала она.
— Ты шутишь? — пробормотал Маг, вскинув голову.
— Смотри сам, — ответила Сим, создавая экраны с данными.
Даниэль подался вперед, чтобы лучше рассмотреть то, что она показывала.
— Что за черт? Бессмыслица какая-то, — растеряно хмурясь, пробормотал он. — Где хранилище маны?
— Я надеялась, что ты объяснишь, — уныло пробормотала Сим, после чего вывела на экран новое изображение. — Вот так ее ядро отреагировало на подачу маны.
— Так это женщина? — рассеяно спросил Даниэль, не отрываясь от изучения данных.
— Скорее, молодая девушка. Ей еще нет восемнадцати, — ответила Симфония.
Даниэль нажал на экран, чтобы заново просмотреть действия энергоструктуры.
— Ну, она явно использует узы с землей, — в конце концов произнес он. — Просто, хм... без той части ядра, где магия собирается перед использованием, ей не придется беспокоиться о выжигании. Минус один из способов самоубийства — это хорошо. Вот смотри, — Даниэль указал на одно из изображений. — Неиспользованная энергия просто рассеивается, не причиняя никаких неудобств.
— Это то же самое, что маги делают осознано, когда избавляются от излишков, верно? — спросила Сим.
— Да, — пробормотал Даниэль, в очередной раз изучая процесс. — И без хранилища магии ее ядро выглядит практически... "обтекаемым", — сказал он с небольшой заминкой. — Эта система более эффективна, чем стандартная.
— И что это может значить? — поинтересовалась Симфония.
— Либо мы видим результат конвергентной магической эволюции, либо перед нами следующий этап в эволюции магов, — спустя некоторое время ответил Даниэль. — Просто невероятно! — добавил он с нервным смешком.
— Но она же маг, верно? — настойчиво спросила Симфония.
— Да, точно маг, — подтвердил Даниэль, гадая, с чего ей так интересно это уточнение.
— Это хорошо, — с облегчением ответила Сим. — Я сделала нормальные тесты и почти не заметила этого. Из-за отсутствия хранилища реакцию очень трудно обнаружить нашими методами. Даже когда Минута Молчания была практически прямо над ней, сенсоры все равно еле уловили отклик. Мне даже пришлось задействовать вторичные методы, чтобы убедиться в правильности показателей. И через эту проверку я получила негативную реакцию на красную ману.
— Я понял, — спокойно произнес он. — Почему...
— Поэтому я думаю, что она крепче всего связана с белыми, синими или обоими, — протараторила Симфония. — Разве это не здорово? Здесь есть по крайней мере еще один настоящий маг. Значит, ты не один!
— Сим, что ты сделала? — строго спросил Даниэль.
— Ну, ты был без сознания, и так как она прошла все проверки, я решила с ней поговорить, как мы и договаривались. Помнишь те пункты, которые я должна была объяснить новичкам? — спросила она со странноватой улыбкой.
— Когда ты успела это сделать? — хмуро спросил парень. — Ты же послала Минуту Молчания туда, где проходил этот проклятый ритуал...
— Остров Роанок, — услужливо напомнила Сим.
— Верно, корабль слетал туда, а потом сразу обратно. Кого ты могла... — Даниэль умолк, с ужасом уставившись на дисплеи с данными. — Кто она?! — рявкнул он.
Маленькие экраны тут же исчезли, сменившись одним большим изображением в полстены. Прицел в центре явно демонстрировал, что картина ориентирована на смуглую девушку с черными волнистыми волосами. Она крепко обнимала пожилого мужчину в смокинге и цилиндре, а вокруг них была целая куча народа в ярких костюмах.
— Ее зовут Затанна Затара, — объявила Симфония, радостно улыбаясь.
Взгляд Даниэля несколько раз метнулся между изображением и виновницей этого беспорядка. Он несколько раз открывал рот, силясь что-то сказать, но так и не смог выдавить ни звука. В конце концов плюнул на все и с обреченным стоном спрятал лицо в руках.
— Пожри меня бездна, — пробормотал он, медленно подняв голову. — О чем конкретно ты с ней говорила? — сердито спросил он.
— Ну, эм, понимаешь... — засуетилась муза.
Маг снова спрятал лицо в руках. Похоже, головная боль этого дня только начинается.
* * *
Местоположение Неизвестно
7 ноября 20:15 EST
Лекс Лютор обвел взглядом экраны с изображениями своих сотоварищей по мировому заговору. Бизнесмен отметил, что некоторые еще не подключились и, глянув на часы, решил, что до начала заседания у него как раз хватит времени поболтать с одной из своих коллег.
— Как прошла ваша подготовка к катастрофе? — обратился он к чернокожей красавице с золотой диадемой на голове.
— Все отлично сработало, — самодовольно откликнулась Королева Пчел. — Событие едва затронуло Биалию. Те дети, которых специально обучали, как получить доступ ко всему необходимому в случае природного бедствия, смогли успешно поддержать порядок, а мои солдаты справились с паникой в рядах взрослого населения.
— Полагаю, ваши подданные очень рады вашей предусмотрительности? — спросил Лекс с кривой усмешкой на лице.
— Естественно, хотя я в любом случае продвигаю через СМИ идею, что наши малые потери — это просто результат удачного стечения обстоятельств, — чуть нахмурившись, ответила королева. — В конце концов эти приготовления проводились на случай стихийного бедствия, а не магической атаки, — под конец на ее лице отразилось настоящее раздражение. — И в некоторых местах местные прокуроры воспользовались этим, чтобы выдвинуть против детей обвинения в воровстве. У меня просто нет слов.
— Да, слышал об этом, — Лекс поморщился. — Об этом уже успели написать в утреннем номере "Таймс".
— Ну, по крайней мере от помилования обвиненных детей будет какая-то польза, — с досадой откликнулась женщина.
— Тоже верно, — согласился Лютор. — Теперь международным СМИ будет сложнее обвинить ваш режим в жестокости.
Королева собиралась ответить, но ее прервало подключение оставшихся участников встречи.
— Можем начинать? — спросил Вандал Сэвидж, оглядев присутствующих, после чего продолжил. — Операция прошла успешно. Нашим людям во взрослом мире удалось похитить из STAR-лаборатории все необходимые образцы.
— Отлично! — радостно промурлыкал Мозг. — Как только вернется месье Кларион, мы сможем приступить к работе.
— К сожалению, с его стороны, видимо, были некоторые осложнения, — холодно произнес Сэвидж. — Контакт с Кларионом был утерян.
— Мы несколько раз пытались установить с ним магическую связь, а когда ничего не получилось, попробовали найти Тикл, — сказал Лекс. — Выводы не утешительны: либо они оба экранированы от наших усилий, либо убиты.
— Твои люди пробовали создать нового фамильяра? — поинтересовался Повелитель Океана.
— Да, но это не сработало, — ответил Лекс. — Час назад штатный волшебник Лекс-Корп попытался войти в ментальный контакт с Кларионом, — он на мгновение замолк и поморщился. — К сожалению, его голова взорвалась где-то в середине ритуала.
— Мы получили спутниковые снимки, доказывающие, что в представление на острове вмешался еще один игрок, — продолжил доклад Сэвидж. На его экране возникло изображение темного силуэта летательного аппарата каплевидной формы. Через некоторое время первое фото сменилось вторым, на этот раз явно прошедшим предварительную обработку. На силуэте неизвестного судна стало заметно больше деталей, особенно выделялись четыре орудия на носу и корме.
— Мне незнаком этот корабль, — заявил Мозг. — Откуда он взялся?
— Судя по траектории полета после завершения инцидента, это судно принадлежит Администратору, — пророкотал Вандал Сэвидж. — Похоже, дети этих пришельцев решили вмешаться.
— И, похоже, этому судну удалось серьезно навредить Клариону, — добавил Лекс.
— Что нам теперь делать? — спросила Королева Пчел. — По плану мы не должны были привлекать внимание Администратора до второго этапа!
— Мы и не привлекли, — ответил Лютор. — Во взрослом мире Администратор ничего не делал.
— Вопрос возможного вмешательства Администратора на промежуточном этапе уже обсуждался, но такая вероятность была признана незначительной, — холодно произнес Сэвидж. — В ретроспективе это было непредусмотрительно с нашей стороны. В будущем такого не повторится.
Королева Беалии сложила руки на груди, хмуро посмотрев в камеру.
— Похоже, из-за этой ошибки наша магическая поддержка значительно сократилась. И теперь нам придется искать способы скомпенсировать не только магические силы Совета и Лиги, но и Администратора, — невесело произнесла она.
— Или мы можем найти дипломатическое решение проблемы Администратора, — спокойно отметил Лекс. — Возможно, ситуация с Кларионом уникальна и островитяне тоже пострадали в процессе. Что же касается замены Клариона, я уже нашел кое-кого, — добавил он, отвернув свою камеру от себя.
— О, так я замена? — раздался из динамиков насмешливый женский голос, и через мгновение его обладательница возникла в центре изображения. — Мой дорогой Лекс, то, что ты считаешь меня всего лишь заменой этому мнительному демоненку, ранит в самое сердце! Отчего же вы не обратились ко мне раньше? Сомневались, что сможете контролировать меня так же, как своего ручного хаосита?
— Свет — это коллектив с общими целями, — резко рыкнул Сэвидж. — Мы решили работать с Кларионом потому, что он разделял нашу общую цель и был готов поддержать личные проекты в ответ на ту же любезность.
В ответ на это женщина мягко хихикнула.
— Да-да, хороший путь, чтобы поддерживать групповую динамику, — признала она, сверкнув белоснежными зубами. — Не поймите меня неправильно, я уважаю вашу дальновидность. Ах, сколько трагедий в истории можно было избежать, если бы Зевс с остальными хоть иногда тратили время на то, чтобы остановиться и подумать о том, что их объединяет! Тем не менее, должна отметить, что мои цели не противоречат вашим. Так чего же вы боитесь?
— Ну, вы должны признать, что ваша широко известная история является серьезным сдерживающим фактором для мыслей о совместных проектах, — спокойно ответил Лекс. — Кроме того, нужно помнить, что мы даже не могли найти вас, пока вы так удачно не оказались в моем офисе этим утром.
— О, Лекс. Разве вы не знаете, что историю пишут победители или по крайней мере их прислужники? — ядовито спросила она.
— А как насчет ваших личных целей? — лукаво спросила Королева Пчел.
— Ах, мои цели мелкие и практически незначительные, — отмахнулась женщина. — Я просто хочу получить капельку мести. Если вы поможете мне с этим, то я помогу вам. В конце концов, разве это не то, для чего нужны коллеги? — спросила она с ехидной усмешкой.
