Фантош. Книга первая.

Оникс шагнул к вожаку бейгов и вызывающе усмехнулся:

— Продолжим договариваться?

Ангр взглянул на груду тлеющего мяса, по-видимому, останки создателя и хозяина мерзких белых червей, на рыхлый чёрный пепел, устилающий поляну, и картина минувшей битвы тотчас возникла перед мысленным взором. Бейг вспомнил неожиданное нападение червей, тщетную попытку отразить атаку и своего воина едва не сожранного незнакомой магией. Длинная шея изогнулась, и бейг приблизил своё лицо к лицу эльфёнка:

— Твоих рук дело?

— Да, — ответил фантош и снова усмехнулся. — Теперь ты в долгу передо мной, не находишь?

— Согласен. Чего ты хочешь, игрушка наследника?

— Улетай!

Ангр задумчиво качнул головой из стороны в сторону:

— Ты ведь понимаешь, что я на службе и Дигнар узнает, где тебя искать?

— Понимаю.

Бейг выпрямился и стрекочуще рассмеялся:

— Вижу, ты скучаешь по прежнему хозяину, малыш. Хочешь, я что-нибудь ему передам?

— Просто улетай. Мне нужно пару часов форы, прежде чем фантоши Дигнара бросятся за нами в погоню.

— У тебя будет пара часов.

— Благодарю.

Ангр фыркнул и, расправив крылья, приподнялся над землёй:

— Мы скоро встретимся, маленький эльф, а пока я с удовольствием посмотрю, как ты будешь выкручиваться. Удачи!

Бейги взмыли в ночное небо и почти сразу исчезли из виду. Оникс шумно выдохнул, сбрасывая напряжение, повернулся к магической сфере и натолкнулся на хмурый взгляд хамира. 'А теперь самое неприятное — взбешённая ликанка с непостижимой для меня магией. Эй, волки, медведи, разбойники! Нападайте! Пусть моя ненаглядная хозяйка ещё немного помолчит!' Но хищников поблизости не наблюдалось, разбойников тоже, так что повода тянуть время у Оникса не было. Под напряжённо-настороженными взглядами федералов он аккуратно опустил сферу, и, едва ноги Гедерики коснулись травы, развеял защиту лёгким взмахом руки. Девушка немедленно ринулась к фантошу.

'Сейчас спросит, правда ли я хочу вернуться к Дигнару, а потом, слово за слово, я выложу ей всю подноготную. Да ещё при федералах. Ни за что!' Губы Гедерики приоткрылись, и, опережая вопрос, Оникс рухнул на колени:

— Власть твоя безгранична надо мной, хамир!

Глава 18.

На длинном поводке.

— Оникс... — Гедерика прикрыла ладошкой рот и захлопала ресницами. Чёрные глаза быстро наполнялись слезами. — Зачем ты так?

Фантош опустился на пятки, скрестил руки за спиной и покаянно опустил голову, отчего выбившиеся из косы длинные золотисто-каштановые пряди упали на лицо:

— Я вёл себя вызывающе и непозволительно свободно, но все мои действия были направлены на то, чтобы защитить Вас, хамир. И я готов понести наказание за то, что не испросил Вашего соизволения вступить в переговоры и сражаться. Я боялся, что промедление обратит ситуацию против Вас, хамир. Накажите меня, я с радостью приму из Ваших рук даже смерть! — Фантош склонил голову ещё ниже и замер, рассматривая кончики золотистых прядей. Они выглядели, словно перышки экзотической птицы, осыпанные чёрным густым пеплом. 'Эх, помыться бы сейчас. Выгляжу, как бродяжка', — походя отметил Оникс. Спокойный как Тёмный океан, он был абсолютно уверен, что всё будет так, как задумывалось.

Гедерика же из последних сил боролась с рыданиями. Всеми фибрами души она жалела возлюбленного, которого мерзкий Орден сделал бесправной игрушкой. А ещё она на все лады чихвостила Каломуша. Добродушный приятель-маг не подумал, каково ей будет оказаться на месте хамира. 'Это ж такая ответственность! Я не знаю, что можно делать, а что нет. С Ониксом надо вести себя осторожно и по-доброму, он и так натерпелся в жизни. Да... Нужно что-то сказать'. Но думать легче, чем делать. Умом Гедерика понимала, что должна немедленно поднять фантоша с колен и извиниться, не важно, виновата она или нет, но слова застревали в горле, а стоило пошевелиться, с губ слетали рваные всхлипы.

Положение спас Най. Сначала, когда Оникс внезапно бухнулся на колени, он старательно отводил глаза, как и его напарник, однако молчание, повисшее над поляной, начало затягиваться, и гном занервничал. Оторвав взгляд от забрызганных слизью щегольских сапог, Най громко кашлянул. Йоль и Гедерика тотчас повернулись к нему, Оникс же продолжил изображать каменное изваяние.

— Бейг дал нам всего два часа, и, как мне кажется, распорядиться ими нужно правильно. Думаю, что выскажу общее мнение: встречаться с Дигнаром и его фантошами нам, мягко говоря, нежелательно, поэтому предлагаю поторопиться и как можно быстрее покинуть сиё приметное место (магический фон здесь, наверное, ещё недёлю зашкаливать будет). Кстати, хотелось бы услышать, как планировал провести подаренные нам часы Оникс.

Йоль и Гедерика машинально перевели взгляды на фантоша, но тот никак не прореагировал на слова гнома. 'Если моя дорогая ликанка так болезненно воспринимает своё хамирство, я заставлю её прочувствовать власть надо мной в полной мере. Пусть нервничает, зато вопросов неуместных задавать не будет! А что подумают федералы — плевать! Судя по всему, горячего желания вмешиваться в наши отношения они не испытывают. И правильно: сказали доставить двоих в Федерацию — они и доставят. А психологию рабства и прочую канитель оставят королю эльфов и его советникам. Очень удобная для всех позиция!'

— Оникс, у тебя был план? — прозвучал робкий, неуверенный голос Гедерики, и фантош вскинул голову.

'Наконец-то очухалась. Здорово, однако, её проняло!' Оникс добавил во взгляд безграничного обожания, отчего лицо девчонки покрылось красными пятнами, и ответил:

— Я надеялся, что мне удастся убедить эльфа воспользоваться портальными камнями.

— Откуда ты знаешь?! — Йоль сжал пальцами кожаный мешочек, привязанный к поясу, и враждебно посмотрел на фантоша: — Рыскал по нашим вещам?

Оникс не ответил. Сейчас он изображал идеального фантоша, которого с самодовольной улыбкой вручил наследнику Кальсом. Оникс смотрел на Гедерику, не замечая никого кроме неё. 'Был бы я идеальным рабом, жить на свете мне было бы проще, — мелькнула неуместная мысль, и маг решительно прогнал её. — Месть, и только месть, волнует меня! Однако возвращаться к Дигнару рановато. Пусть ещё поскучает, глядишь и в Геббинат не потащит. Оставит рядом. Будем жить, как прежде, душа, так сказать, в душу, пока я не избавлюсь от поводка!'

— Оникс не вор! — вступилась за возлюбленного Гедерика. — Он просто догадался, так, Оникс?

— Я почувствовал портальные камни, так же как и амулет удачи, спрятанный в правом сапоге гнома, и заговорённый родовой сапфир, что висит на груди эльфа.

— Ничего себе! — присвистнул Най. — Талантище! Или так все фантоши умеют? Расскажешь?

— Отстаньте от него! — Гедерика вцепилась в предплечье Оникса и потянула вверх, заставив возлюбленного подняться. — И не нужно падать передо мной на колени. Я совсем не сержусь. Я верю тебе, ведь ты не бросишь меня и поможешь спастись?

— Да, хамир.

— Гедерика. Зови меня по имени, хорошо?

— Конечно, Гедерика.

Фантош произнёс имя хозяйки мягким бархатным голосом, от которого у бедной ликанки сердечко забилось быстро-быстро. Она забыла, что стоит рядом с отвратительной грудой мяса, бывшей когда-то безумным магом по имени Теригорн, что они с Ониксом не одни, что на них смотрят две пары цепких внимательных глаз, что время истекает, и от двух часов, обещанных бейгом, остаётся всё меньше и меньше. Рука девушки сама потянулась к фантошу, коснулась тёплой щеки.

— Кхм, кхм.

Гедерика аж подпрыгнула. 'Ой, как стыдно!' — подумала она и спрятала руки за спину. Помешкав, посмотрела на фантоша, но тот выглядел невозмутимым и умиротворённым, точно не происходило ничего из ряда вон выходящего.

— Итак, господа, — вновь подал голос гном, — не пора ли отправляться?

— Мы не можем использовать портальные камни! — Йоль упрямо тряхнул головой. — Они даны нам на крайний случай!

— А то, что мы на волосок от гибели, не крайний случай?

— Не передёргивай, Най! Ты знаешь, о чём я. Портальные камни без подпитки действуют на десяток-другой километров. Если уйдём отсюда, окажемся не дальше Мельшара. А оттуда до Федерации ещё месяц добираться!

— А разве мы не можем перенестись сразу в Картр? — растерянно спросила Гедерика. — Я думала, что портал открывается, куда пожелаешь.

— Всеобщее заблуждение. — Най снисходительно улыбнулся. — Дело в энергетических каналах. Сами по себе портальные камни содержат немного энергии, но вблизи магических источников и на пересечении энергетических потоков дальность их действия увеличивается многократно. К сожалению, источники и пересечения потоков встречаются ни на каждом шагу, именно поэтому сей артефакт не слишком удобен. Отсюда, например, можно попасть либо в Мельшар, либо в Бершан вернуться, но, как видится мне, для Вас, леди Теригорн, столица не вариант.

— Конечно, я не собираюсь подвергать родителей опасности!

'Вот дура! — раздражённо подумал Оникс. — Да твой побег всех ликанцев под эшафот подвёл, и папу с мамой в первую очередь!'

Гедерика поёжилась, уловив неприятные импульсы, исходящие от возлюбленного, и поспешила взять его за руку, чтобы успокоить и напомнить о своём присутствии. Йоль и Най переглянулись.

'Один взгляд на мальчишку, и ей мозги отшибает', — мысленно проворчал эльф.

'Так это же замечательно! Раз твой родич от неё так завит, будем копать в сторону Гедерики. Окрутим её, и мальчишка не будет вставлять нам палки в колёса. Станет милым, тихим и послушным'.

'Не забывайся, Най! Ты говоришь о первородном!'

'Ну, родство с вами он упорно отрицает'.

'Это не имеет значения!'

'Пусть так. Но мы имеем дело с фантошем, опасным созданием Ордена чистого духа, о силе которого ни шиша не знаем. А вдруг он зависит от девчонки не так сильно, как старается показать? Нам с ним ночевать. Не боишься, что твой первородный тебе горло перережет?'

'Боялся, остался бы в Бершане!'

'Ну да, посмотрел бы я, как ты отказываешь Тель! — Най хмыкнул и сменил тему: — В общем, вынимай портальные камни и строй переход в Мельшар!'

'Не командуй! Тель меня, между прочим, главным назначила!'

'А это, мой дорогой Йоль, завсегда переиграть можно. Вот возьму, скооперируюсь с ликанкой и уговорю её назначить меня командиром нашей маленькой компашки!'

'Это будет равносильно предательству!'

'Чушь! Если неуставная кадровая перестановка требуется для дела, то в пункте тринадцать дробь два чётко говорится...'

'Леший тебя задери, Най!'

Йоль плюнул себе под ноги и стал отвязывать кошель от пояса.

— Они сейчас разговаривали мысленно, да, Оникс? — шепнула Гедерика и, получив в ответ утвердительный кивок, насупилась: — А ты так можешь?

— Да.

Гедерика задумчиво кивнула, крепче сжала руку фантоша и постаралась сосредоточиться:

'Ты меня слышишь, Оникс?'

'Да, Гедерика'.

— Здорово! — Девушка восторженно захлопала в ладоши и, посмотрев в глаза возлюбленному, добавила: 'Я так рада. Мы стали ещё ближе'. И покраснела как маков цвет.

— Конечно, Гедерика, — ответил Оникс вслух и чуть улыбнулся, ибо в эту минуту федералы получили удар под дых: их мысленное общение значительно усложнило разведчикам жизнь.

Эльф и гном сцепились взглядами, явно о чём-то споря. 'А вы как думали? Надеялись, что мы будем плясать под вашу дудку? Как же! Я говорил, что нам не по пути, так и будет! Ещё немного и я избавлю Гедерику от вашего общества!' Оникс опустил глаза, пряча злую насмешку. Возможность хотя бы немного влиять на хамира стала лучшим приобретением сегодняшнего дня. Раньше, когда Оникс принадлежал Дигнару, он постоянно чувствовал поводок, словно наследник стоял рядом и держал его за руку. Их общение было односторонним: хамир отдавал приказы и разговаривал с игрушкой мысленно — фантош отвечал вслух; хамир считывал эмоциональное состояние игрушки — фантош мог лишь угадывать его настроение по мимике и жестам. Пространства для маневров практически не оставалась, впрочем, Оникс подозревал, что прочие воспитанники Ордена никогда не помышляли о чём-то подобном. 'Это я бракованный, потому что эльф. Был эльфом!' — поправил себя фантош и вернулся к размышлениям о связи. Он подозревал, что без ошибок здесь не обошлось. Вряд ли ликанец Каломуш стремился закабалить его так, как сделал Кальсом, однако многое от связи мастера осталось нетронутым, например, потребность защищать хамира даже ценой собственной жизни или непреодолимое желание правдиво отвечать на чётко поставленные вопросы. А это означало, что лохматый маг не уничтожил поводок, а лишь немного его ослабил. 'И на том спасибо, жить стало гораздо легче! Эх, было бы время как следует изучить его колдовство. Ничего, как только оторвусь от федералов, тотчас начну экспериментировать! — Оникс покосился на Йоля и Ная, которые всё ещё продолжали мысленный спор. — Пора, наконец, покинуть Бершанский лес, а заодно лишний раз убедиться, что теперь я могу влиять на хамира'. Фантош бережно коснулся нити связи и послал по ней импульс — немного тревоги со щепоткой нетерпения, и уже через минуту с удовлетворением наблюдал, как симпатичное личико Гедерики теряет краски, а изящные пальчики начинают теребить полу короткой курточки.

'Прелестно', — ехидно отметил Оникс и, посчитав, что немного инициативы делу не повредит, склонился к уху хамира:

— Вас что-то тревожит, Гедерика?

— Как давно улетели чудовища?

— Около часа назад. Времени для создания портала достаточно.

— Считаешь, я целый час буду возиться? — вскипел Йоль, но, видя, что фантош не реагирует на его вопрос, требовательно взглянул на ликанку: — Объясните ему, что игнорировать собеседника невежливо! Тем более после того, как он активно с нами общался!

— Он волен вести себя как пожелает!

— Отличное заявление. Но что-то я не вижу радости на его лице. — Най скептически посмотрел на фантоша. — Не хотите поинтересоваться его мнением? Вдруг существует некий кодекс или устав, согласно которому он действует.

— Скорее всего, — подхватил Йоль и задушевно улыбнулся Гедерике. — Спросите его, ну, что Вам стоит, леди? Думаю, Вы и сами готовы забросать Оникса вопросами. Так не стесняйтесь, ибо молчание разобщает людей.

'Вот гады! — с трудом сохраняя невозмутимость, простонал фантош. — Быстро соображают. Сейчас эта влюблённая идиотка бросится меня пытать. И, боюсь, в прямом смысле этого слова!'

— Возможно, вы правы... — протянула Геда и замолчала.

Оникс очень надеялся, что федералы постараются надавить на ликанку, и та, в силу своего воспитания и подросткового возраста, заартачится, но Йоль и Най не допустили ошибки. Эльф лишь подмигнул девушке и занялся порталом, а гном, поправив безнадёжно испорченную в битве с ленточками шляпу, дружелюбно заявил:

— Просто подумайте об этом, леди Теригорн. Понимание, оно в отношениях главнее всего, так я полагаю. А вам ещё долго быть вместе.

— Надеюсь, — рваным шёпотом выдохнула Геда.

'Не пронесло'. Фантош непроизвольно сжал кулаки. Он отлично помнил, как его пытался расспросить о Геббинате Дигнар. Судя по всему, через этот ад прошли все фантоши наследника. Очень уж хотелось ему приоткрыть завесу тайны. Боль была такой же жуткой, как во время 'очистительных сеансов' Кальсома. Она терзала внутренности, выворачивала суставы, заполняла собой каждую клеточку. И фантош кричал так, словно его сантиметр за сантиметром опускали в котёл с кипящим маслом, а, сорвав голос, просто хрипел, чувствуя, что медленно и неотвратимо сходит с ума... Впрочем, Дигнар оказался милосерднее Кальсома. Пытка продлилась всего несколько минут. Стоило Ониксу заорать и забиться в судорогах, наследник отступил: без тайн Ордена он мог обойтись, а без новой, эксклюзивной игрушки — нет.