Апис Тау ➡ Лидер Три: Не грубите старшим, юноша! Если у Безумия Мглы возможна антижизнь, это такое открытие, за которое и хатты расплатится не смогут! Кор? Одна экспедиция! Пусть не в сам Квартал, нам и порога хватит!
Лидер Три ➡ Апис Тау: Не раньше, чем усилишь Корпус ещё процентов на двадцать в плане РИМ и стержня! Ладно, ты сдулся, а они-то чем думают? Заперлись по Башням с Постами — и смотрят, как рабы якобы дохнут? Ты хоть понимаешь, что припер из своих 'Садов Антижизни'? Я уничтожил 'зерно Мглы', которое с твоих Тау подпитку брало для роста!
Апис Тау ➡ Лидер Три: Да, да, да... Никак нельзя предъявлять дерьмо в себе антиформе жизни — тут же вцепится. Идём! Разберёмся с твоими ташипами, и займусь Тау. Какая маленькая 'семечка', а сколько проблем...
Несмотря на шутливый тон, нахмуренные брови Яромира и его заворочавшаяся из-под щитов тень, отчётливо отображали: барон меня услышал и принялся 'чистить' своих стражей.
Лидер Три ➡ Апис Тау: Да уж. Сколько...
Даже по моим прикидкам 'шуточка с большим контейнером' и 'молчаливая забастовка' у стражей Тау росли из разрушительного влияния 'нематериальных паразитических каналов', разбрасываемых 'зерном Мглы'.
Что-то вроде нашей 'Зоны Контроля', но направляющей волю захваченных полем на самоуничтожение.
Лидер Три ➡ Апис Тау: Ты порталы на Пятнадцатый и ниже, надеюсь, не разблокировал?
Апис Тау ➡ Лидер Три: Не настолько я сошёл с ума! Это ж надо было так в Пятнадцатом вляпаться...
Пары минут в ДЭПе Яромиру вполне хватило для оценки ущерба от 'экспедиции'. Его стражи разве что ещё только по потолку Казино не бегали под пачками 'выстреливаемых' Аписом Тау приказов.
Спускаясь вслед за Багровым Бароном по пандусу на третий ярус галереи, я мрачно размышлял, что и сам, без всякой Бездны Мглы, 'зёрен' и Пятнадцатого вляпался на Юме не меньше. Или?
'Возможно, не так уж Яромир не прав. Если инфицирование разломами — вариант экспансии антижизни Пятнадцатого, тогда на Юме надо искать растущую Трещину — никак не меньше Пятого Квартала Ориссы.
Ответ от галактики на слишком успешную борьбу Содружества и Империи с причинами Мглы? Или мы опять во что-то такое наступили, что все сыплется? Проспали где-то вторую Ориссу? Точно — не в Империи. Экзоты окончательно скурили об словоблудия свои мозги?'
И мне, и Апису Тау было о чем подумать и обменяться через прыжковую связь друг с другом помимо информации о грязефилах, но любые большие мысли требуют малых основ.
Да, личный балкон хозяина Ориссы позволял нам с бароном не смущать своими беседами и обменом данных пиратов и ловцов удачи со всего Севера, собравшихся растрачивать свои силы и здоровье на потуги жадности. Но этот же балкон — привлекал к нам взгляды тех, кто жил и работал в Якорях за интерес.
Не самое спокойное окружение...
Если ты имперский лэр, тихо покинуть мглистый капкан Ориссы не так уж и сложно. Но для любого из возможных путей нужна смекалка. По этой же причине я относительно спокойно принял 'соболезнования' от Орби по поводу гибели части моих лэр-пилотов от 'горячего гостеприимства баронства'. Под фонтаны и фанфары закрытия Костяного Казино и открытия крупнейшего Чёрного Обменника в этой части галактики.
Обменник — не требовал личного присутствия низкоранговых организмов в густой Мгле, зато позволял менять добычу с Шестого Квартала на защитные металлы из Седьмого, Восьмого и Девятого Квартала.
Впрочем, можно ли назвать 'металлом' прозрачную, как хрусталь, жидкость?
При выносе из Зон заражения, эта структура превращалась в питьевую воду, сильно смущая учёных Империи самой возможностью 'фоновой качественной морфации материи под среду'. Такими темпами может оказаться, что в каких-то условиях лэр — булыжник, а булыжник — лэр.
От теорий и гипотез научников мозги сворачивались в трубочку, но новый тип связи и транспорта они уже обещали.
В чем подвох и интерес барона?
Естественно, не развлечение нежити и зрителей 'Шоу', болеющих то за 'Чистых', то за грязь 'Кровавого Заката'.
Разломы — крайне нестабильны, но типичны. Год существования разлома в Колонии — это миллионы жертв и разрушенные планеты.
Империя не готова платить такие 'отступные' за глупость и дефицит знаний.
Стабильный разлом Ориссы и тысячи добровольцев позволяют Барону изучить как Мглу и грунты, так и типичное поведение нежити в ней. Собрать статистику признаков влияния на живых и разумных различных доз Мглы.
Все эти данные каждый день спасают тысячи жилых платформ с миллиардами населения.
Орисса чутко реагирует на изменение галактики: любое проявление 'грязи', любое изменение в Мгле...
Тау фиксируют изменения и блокируют проблему быстро, но риски у него — запредельные.
Апис Тау ➡ Лидер Три: Остыл?
Лидер Три ➡ Апис Тау: А похоже?
Апис Тау ➡ Лидер Три: Похоже, что ты вспомнил, зачем я торчу в этой Мин-гатэ и жаждешь получить итоги исследований...
И ведь не найдёшь сразу ответа на прохладную улыбку легенды Сеньёку.
Когда сидишь в багровом балахоне консула за столом из костей отрыжек Бездны, вокруг тебя — три огромных этажа пиратского казино, где меняют все на все, а Смерть и увечья — лишь фишка за столами, поневоле чуть иначе смотришь на справедливость и мораль. Особенно, по отношению к отступникам в игровом зале.
Лидер Три ➡ Апис Тау: Если бы хоть один из способов уничтожить Мин-Гатэ сработал, у тебя бы уже не было баронства. Как испытания 'Колыбельной'?
Апис Тау ➡ Лидер Три: Провал. Подходит для разлома до Двенадцатого.
Лидер Три ➡ Апис Тау: Уже соль. Трезисы — не всегда выход...
— Значит... Так и не надумал задержаться у меня в гостях? Тренировки, экспедиции, здоровый воздух без интриг, новые острые впечатления? — Абсолютно седой мужчина с ясными голубыми глазами, пальцами интеллигента и повадками школьного учителя младших классов редко у кого-то ассоциировался с Ужасным Орби.
С архитектором, учёным, меценатом, владельцем детских домов в Бри'Адах, Баронствах и Империи, с благотворителем, покровителем искусств и известным археологом — да. С Ориссой — нет.
Ни одна камера в баронстве не смела снимать барона без маски.
И лишь дошедшим до Шестого Квартала позволялась милость — увидеться лицом к лицу с легендой. Живым мифом. Увидеть и ужаснуться, ибо в знакомом многим до последней чёрточки лице от окружающей Мглы не менялось ничего.
Летний Дворец выпускает и не таких монстров со своих ступеней.
И все же...
— Пока ещё... воздержусь. Ты не хуже других знаешь: сила и титулы ради силы и титулов — не мой путь.
— Знаю. И это знание уже почти век убеждает меня терпеть твои беспутные выходки. Что это за амуры с дэ Ваттелем младшим? — Расслабленная поза совершенно не обманывала меня относительно мотивов собеседника: Орби был зол на отказ моих варлидеров играть по его негласному правилу 'Чем больше у тебя РИМ — тем севернее твой Квартал', а на меня — за отказ спускаться в Преддверье, пусть и без него самого.
— Адюльтер по-витрувиански? — Застывшая меж нами партия в многоярусные космо-шашки близилась к завершению, барон проигрывал и оттого тянул время.
А Дэ Ваттель в очередной раз подтверждал своё гениальное чутье на источники проблем. Пусть Флим и не мог внятно объяснить, что его тревожит в Ориссе, но... Способность ощутить через Безумие Мглы само наличие проблемы — уже феноменально для Корпуса Навигаторов.
— Фанатики идей Идеального Человека добрались и до тебя? — Шашка барона перепрыгнула с пятого стола на третий, замедляя на время его разгром.
Витрувианцы с самого исхода с Земли оставались очень закрытой сектой при Подножии Трона. Поговаривали, что именно они стояли за созданием Ген.Депа и части статей Кодексов Крыльев Империи.
— Не ты ли говорил, что Флиму стоило родиться дивой, тогда бы у Вселенной был бы шанс получить его интуицию и мои таланты в едином теле? — Простенький ход по горизонтали на третьем столе разрезал партию барона на две части. А половины — всегда слабее целого.
— Да? — Пакостно усмехнувшись, Обри перенёс шашку с первого на второй стол, больно кусая мой фланг. — Но с равным шансом Вселенная могла бы получить и кого-то с твоим упрямством при беспардонной мании величия дэ Ваттеля. Не находишь, что высшие силы — милостивее к нам в ткущем раскладе?
— Разве есть шанс получить нечто уникальное дважды? — Ход по первой доске уничтожил фланг барона, обесценивая атаку.
— Да, отдам я тебе записи о судьбе щенков. Ещё и приплачу, чтоб убрал посмешища с моего шедевра! — Намёк достиг цели, не хуже чем шашка. — Вот что ты за человек? Не мог поддаться старому скучающему учёному?
— И испортить тебе профит от игры? — Костяные шашки не первый раз становились примирителями в наших с бароном спорах.
— Так... давно испортил. Мог ведь взорвать экзотам Дворец, а ты что сделал?
— Позволил им гнить в мнимой победе? — Очередной ход снёс барону четвёртый стол.
— Это ты умеешь, — Спорить с очевидным Яромир не стал. — Но врёшь же? Пожалел, небось, пару миллиардов детишек мутантов.
Одним ходом барон закрыл два моих стола, до последнего имитируя шанс победы.
— Может и пожалел. Если не защищать слабых, сильные — тухнут в своей силе. — Партия закончилась моей победой, но вкус у неё горчил. Иных побед вырвать у Орби ещё никому не удавалось.
— Вылез на мою голову... Так убрал бы под 'зерном' служаку таможенного и в ус бы не дул, а с твоими корчами по Мгле... Что мне с ним делать? — И в самом деле, реши я, что фазеры и прочий хлам Таможни корсарам Содружества сливает именно Миромир, последнему пришлось бы расстаться со шкурой. Не я, так Яромир закусили б его русой башкой.
С другой стороны, копать под Багрового Барона Ориссы — ход не намного умнее. Дэ Ваттель-старший сильно зарвался и заигрался в своих солдатиков на поле боя Армады и СпецОНа. Вряд ли из белого кресла главы Таможни он представлял себе Мглу иначе, чем очередным 'грибом-мутогеном' или 'контрабандным источником грязного либерия'.
'Закинуть его что ли к Каннибалам? Испытает на себе 'жажду крови' кровососов, что за дозу 'нектара' готовы на всё... Переосмыслит своё некультурное поведение. Если б кто-либо кроме Тау и лэрдов мог годами бороться с Мглой, мы бы уже и правда сместили хаттов с позиции Высших...'
— Использовать в своих интересах? И не жалко тебе мальчика? — Старик и тот умилился моей щедрости и неудовольствию тупостью братца Флима. Костяной кружок его шашки вместо хода был приложен тонкими узловатыми пальцами молочно-белым бельмом, наподобие монокля, к ярко голубому глазу барона.
— Все ещё страдаешь...?
Пожалуй, намекать мне на итог компании на Гране столь нагло мог лишь Старик. Вотчина Черных Мастеров стоила мне глаза и тридцати процентов земель Юга.
Реомоложение глаз вернуло.
Эксгамская свара — двадцать пять процентов земель, помимо Пояса Дождей, отданного за куски Пояса Гампсона.
Но Старик был и второй раз прав: сильных и неподконтрольных себе фракций на своей земле я с тех пор не переношу.
'Славься, лендслэр Юга! У Граны нет сегодня настроения умирать, но наша верность Императору неизменна!' No
Запись от посла гранцев до сих пор стоит у меня в личной зоне ДЭПа, как напоминание, почему у меня могут быть абсолютно свободные в своём выборе члены ближнего Круга, но никак не 'автономные фракции' и 'культурные автономии'.
'Да воссияет Солнце, лэндслэр Юга! Наши силы атаковали фланг противника! Противник разбит! Мы отметим этот день великим дыханьем!' No
И ничего страшного, что им положено было сидеть тихо в засаде, а атаковали они топливные транспортники наступающего флота. Своей, дыханье их, Армады! О чем эти куски идеалистичных идиотов знали, но им показалось, что транспорты недостаточно почтительны к их 'Дню сосредоточения'. А либерий они прихватили видимо, чтоб мозг лучше тужился!
Зато Седьмой и Девятый Флот 'имели' настроение умирать без топлива и снарядов за экзотианскую ныне Колонию. Без манёвра столкновение двух Армад переросло в мешанину залпов и кружение оплавленных шаров металла по орбите Граны.
Про состояние Пояса Дождей после таких 'танцев' лучше и не говорить.
Давыдов взял там ранг варгейста — бойня эхом прошлась по галактике, Разломы ещё десять лет закрывали.
'К слову, Арам взял свой ранг за отмену моего приказа отправить прямо к их богам этот кусок предательства со всеми их духовными заморочками.
После девятнадцати часов боя на грани и отчёта о потерях, я был слегка расстроен. Орбитальная бомбардировка предателей с помощью захваченных крейсеров экзотов вполне устраивала меня вместо победного фейерверка.
Правильно Давыдов её отменил. Продать этих баранов — позор Империи, как скот, за единоличное владение Империей Поясом Гампсона — было великолепной идеей.
Зато горцы теперь 'независимы' и горды. Но живы ли? То посмешище, которым стала Грана в теократии экзотов, воспринимать серьёзно нельзя, даже собрав в кулак все милосердие Императора.
Каждый год в День Битвы при Гране, любуюсь ритуалами этих вырожденцев — и просто бальзам на душу. До уровня пигмеев Агбы их лэры ещё не скатились, но стремительно к нему деградируют.
Яромир, когда-то входивший в правление Пояса Дождей, мою ненависть не разделял, уверяя, что третировать целую планету за ошибки сорок лет как мёртвых 'Мастеров' — неоправданная жестокость.
Иногда мой Апис Тау забывал, что для меня есть те, кто со мной — и им я прощаю очень многое, и те, кто против меня — с ними я могу договариваться. А предатель — ничтожество, обязанное быть стёртым из галактики.
Грана — как часть Содружества, имеет лишь одну судьбу. В первую очередь, потому что я прощал Мастеров Граны трижды, четвёртого прощения от меня не получал никто'.
— Меньше чем ты, — Ответ прошёл машинально и как факт, но Барон все равно отшатнулся. Не стоило мне напоминать ему, как легко падают по ступеням власти вниз. Или как раз очень стоило, если начал нарушать прямые запреты. — Дан...
— Достаточно! — Извинения или любезность ныне Яромиру Орби из Тау были не нужны. Хозяин Ориссы был сыт, наконец-то, здоров, наигрался и совершенно не хотел обсуждать прошлые поражения или грёзы семейки дэ Ваттелей о его голове.
На Ориссе достать барона — кишки были коротки у всех, кому не нравился седовласый хозяин 'Врат Инферно'. Но это — только в свете Фальцета.
Дом Опала взял астероид в 'дырявую' блокаду: всех впускали, а выпускали — лишь избранных. Такой расклад сил, помноженный на роющего землю Миромира дэ Ваттеля, барона не устраивал.
Я ещё не успел собрать шашки в антикварный сундучок, как барон небрежно опустил на стол защищённый ПКМ с информацией по моим 'дезертирам' и 'инфолон' с отчётами его собственных учёных по данным с Пятнадцатого.
Карантинный носитель информации в виде золотистого стержня манил к себе...
Но я все же начал с ПКМ.
Условие 'игры' Яромир выполнил, но счастливым от этого не выглядел.
