— Ты жалок, — жёстко ответила Бетани, — но мне тебя не жаль, — хм, вот от кого я подобных слов не ожидал, так это от неё. Младшая Хоук всегда была наиболее мягкой и доброй из трёх ведьмочек, хотя с такой сестрой быть совсем уж белым и пушистым всё-таки нельзя.
— Это твоё мнение, — так же спокойно ответил усмирённый. — Оно отличается от моего.
— Ладно, мы немного спешим. Овейн, у тебя есть что-то полезное, что могло бы нам пригодиться на вершине башни? — Солона, как всегда, была весьма практична.
— К сожалению, нет. Запасы лириума и целебных припарок находятся в нижней кладовой под ведомостью Старшей Чародейки Леоры. Возможно, вам бы помогла Литания Адраллы, однако Старший Чародей Ниалл забрал её из кладовой почти сутки назад. С учётом того, что демоны всё ещё присутствуют в башне, скорее всего, он потерпел неудачу.
— Бедный мальчик, — покачала головой Винн, — он был весьма талантливым магом, неплохим целителем и элементалистом, но бой… — чародейка вздохнула, — это было не его. Овейн, — обратилась она к интенданту, — мы расчистили путь, ты можешь спуститься вниз и присоединиться к ученикам у холла.
— Благодарю, Старшая Чародейка, но, если возможно, я бы предпочёл остаться в моей кладовой, — м-да… реально лучше уж смерть, чем такое бытие биороботом.
— А можно для неотёсанных грубых мужланов — что за литания такая? И как она может помочь в борьбе с демонами?
— Литания Адраллы — это специальный текст на тевинтерском диалекте, позволяющий нанести вред одержимому и даже изгнать демона, — просветила меня Винн.
— Хм, если это такая полезная штука, то почему все маги и храмовники не учат её, как свою книгу заклинаний и Песнь Света вместе взятые? — мне всегда был интересен этот момент. Если тут боятся демонов, то почему игнорируют такое оружие против них?
— Понимаете, Айдан, всё дело в том, что мощь Литании нельзя узнать заранее. И мы не знаем, от чего она зависит, — начала просвещать меня Винн.
— Как это?
— Дело в том, что Литанию Адраллы может использовать любой: человек, эльф, маг и немаг. Она не требует вложений магии или внутренней силы. Но зачитывается несколько минут, пусть действие её начинается и сразу, но сколь-либо ощутимый эффект наступает только в середине первой минуты, к тому же, как я говорила раньше, её эффективность разнится от человека к человеку. И выяснить эффективность возможно только при встрече с демоном. В итоге получается, что для учеников обладание таким знанием может быть пагубно в связи с приданием излишней самоуверенности, а старшим магам и храмовникам подобная литания уже не нужна — использовать какие-либо масштабные площадные заклинания или Великое Очищение будет быстрее и эффективнее.
— М-да, жаль, в нашем случае она бы неплохо пригодилась, хотя бы как дополнительное оружие против одержимых, — что-то при упоминании этой Литании так Вахой запахло… Перед глазами прямо-таки встаёт отряд Серых Рыцарей, зачитывающих Слова Ненависти, от которых и матёрых демонюг не по-детски плющит (а также сдавливает, разрывает и уничтожает десятком других, не менее занимательных способов).
— Увы, чего нет, того нет, — пожала плечами целительница.
Распрощавшись с кладовщиком, мы вновь двинулись вверх… чтобы буквально через пять минут наткнуться на весьма колоритную парочку. Итак, храмовник. Закоррапченный Демоном Желаний храмовник. Закоррапченный разумным и готовым к переговорам Демоном Желаний.
— Поддавшийся «богомерзкому» демону церковник… Знаете, в этом определённо что-то есть. Я бы не стал им мешать, — высказался Андерс.
— Оставлять человека на поживу демону — это слишком даже для тебя! — шикнула на ученика Винн.
— Я никому не собираюсь причинять вреда. Я всего лишь исполнила желание этого воина, дала то, о чём он мечта… — удар «зачарованного» двуручника прервал излияния демоницы на полуслове, отправляя её душу обратно в Вар… эээ, в смысле, в Тень. Что-то тема Вахи меня не отпускает. Не к добру.
Взревевший и бросившийся было на нас мужик возрастом лет в тридцать был мягко вырублен путём удара в лоб крестовиной двуручника. А что? Это удобно! Затачивается у меча всё равно только область в пару ладоней шириной, остальное так, чистая видимость. Перехватываешь оружие на манер креста и «благословляешь» супостата по кумполу. Народ недоумённо взглянул на меня.
— Что? Ничего полезного этот демон нам бы всё равно не предложил, а оставлять такую тварь в тылу — глупо, мало ли что взбредёт ей в голову.
— Кхм… Айдан, — кашлянул Алистер, — вообще-то изгнать Демона Желаний довольно трудно, а уж одним ударом…
— Не знал, если встречу ещё раз, то извинюсь и буду изгонять двумя ударами, — улыбаемся и машем…
— Ладно, пойдём дальше, человек-армия, — вздохнул молодой целитель. — А всё-таки формы у той демоницы были очень даже ничего…
— Фу, Андерс! — пихнула его посохом Бетани. — Как так можно?!
— Хм… — я сделал вид, что задумался. — Нет, что-то в его словах определённо есть…
— Айдан! — а это было уже хором на три голоса.
— Ладно-ладно, молчу, — устроив тем самым небольшую психологическую разрядку, мы пошли дальше. Впереди был четвёртый этаж. У входа нас ждал очередной «шар на ножках», вот только разило «неправильностью» от него на порядок сильнее, чем от прочих тварей.
— Вы так далеко зашли… Зачем так напрягаться?.. Прилягте… Отдохните… Незачем спеш… — сонливость начала накрывать и меня, но, к счастью, со сном у меня отношения очень сложные, зато попытка вырубания привела к дополнительному выбросу адреналина, норадреналина и просто общему озверению. Пусть рядом начали падать уже почти уснувшие спутники, заряженный Ки меч был всё ещё со мной. И на этот раз я таки отвесил два удара, развалив тушу на четыре куска.
— Зачем-зачем, за надом!
— А? Что? Где? — первым очухался Андерс.
— Эта сволочь перекорёженная попыталась накинуть на нас что-то усыпляющее, вы начали падать, ну а мне бороться со сном не привыкать, вот я и рубанул его. Два раза.
— А это был Демон Праздности, — меланхолично ответила поднявшаяся и отряхивающаяся Солона. — Причём очень сильный и старый. И убивать такого положено целым отрядом, да и то потерь не избежать…
— Хм… Башня, прорубание через толпы врагов как-то походя и незаметно… Что-то это мне напоминает, — «призадумался» Алистер. — Эй, мне теперь что, искать вторую партию эльфийских танцовщиц?!
— Хм…
— Эй, не нужно испепелять меня взглядом! — под тремя мрачными взорами храмовник как-то стушевался и постарался стать поменьше.
— Нет, Алистер, — ухмыльнулся Андерс, — своей смертью ты не помрёшь. Разве ты не видишь, что… — договорить маг тоже не успел, поскольку под нос ему был подсунут хороший такой огненный шарик, а смущённо-негодующая Мариан рекомендовала магу «заткнуться и не лезть не в своё дело».
Я тем временем приступил к обшариванию лежащего рядом с Мерзостью мумифицированного тела, очевидно, демон уже успел кем-то подзакусить. Наградой за мои труды стали пара флаконов с лириумом и свиток с некими письменами. Тэк-с, что там у нас?
Зловещие силы, Порождения Тьмы,
Демонов яростный вой.
Шёпот Молитвы, Печать Чистоты!
Император незримо с тобой!
Силы Распада Разрушенье несут,
Оскверняет всё Хаоса знак.
На границе миров Рыцари ждут —
Вновь побеждён будет наш Древний Враг.
Я Молот Императора! Я меч в Его руке!
Исчадия Варпа исчезнут в огне!
Я наконечник Его копья! Я Немезиды яркий свет!
Ни сомнений, ни страха в душе моей нет!
Ложью пропитан каждый ответ,
Вопросы опасность таят.
Чары разрушит Истины Свет,
Вера обезвредит их яд.
Сущности Варпа злобой полны,
Бездна взирает на нас.
Крылья Аквиллы — Защита от тьмы,
Император со мной в трудный час.
Я Молот Императора! Я меч в Его руке!
Исчадия варпа исчезнут в огне!
Я наконечник Его копья! Я Немезиды яркий свет!
Ни сомнений, ни страха в душе моей нет!
(HMKids “Grey Knight” *прим. Автора)
Э-э-э… Чё? Я моргнул и встряхнул головой. Текст песни, которой в этом мире просто не должно было быть, послушно преобразился в текст Литании, впрочем, как ни странно, по смыслу он недалеко уходил от песни. Хм… Становится всё страньше и страньше, но то, что моё воображение и подсознание начинают выкидывать такие фортели — тревожный знак. Слишком тонкая тут Завеса, слишком сильное «излучение» и слишком долго я уже нахожусь в этой башне. Нужно заканчивать как можно скорее и убираться подальше.
— Кажется, я нашёл Литанию, — протягиваю свиток Винн.
— Да, это она, — подтвердила волшебница. — Ниалл… Жаль, что для него всё кончилось таким образом.
Отдав павшему магу последние почести в виде сжигания его тела (дабы какая тварь в него не вселилась — если внизу ещё было более-менее нормально, то тут трупы уже могли вполне себе живенько подниматься самостоятельно), мы пошли дальше.
— А тут что? — я кинул взгляд на тяжёлую, массивную дверь. Довольно необычно, если учесть, что до этого нам попадались только дубовые «ворота» в кабинете Ирвинга, мимо которого мы проходили. Не нужно уметь читать мысли, чтобы догадаться, что наши ведьмочки были бы очень не против пошарить на личных книжных полках Первого Чародея. Винн тоже это поняла, а потому Бдила. Ну да ладно, думаю, смогу потом официально развести старика на поделиться полезными знаниями… Если, конечно, он выживет.
— Лаборатория и бестиарий… Чтобы пройти в Зал Истязаний, нам нужно пройти через них.
— И кто так строит? — спросил я потолок, печёнкой чуя, что ничего хорошего и доброго в лаборатории и, тем паче, в бестиарии нас не ждёт.
Полчаса спустя.
— Н-да… Это было внезапно. Да уйди ты! — я отпихнул мордочку молодой драконы, что старательно тыкалась мне в плечо в надежде на продолжение почёсываний.
— М-да, а они мне ещё что-то за моего котика высказывали, — Андерс мрачно рассматривал свою новенькую мантию со здоровенной прожжённой дырой. Сам волшебник не пострадал, но вот его экипировка знакомство с чешуйчатой молодёжью перенесла не без потерь.
— Вообще-то, в лаборатории исследовать должны были только яйца, — встала на защиту коллег Винн.
— Как-то эти твари размером со взрослого мабари не сильно походят на свежевылупившихся детёнышей, — скепсиса в голосе Бетани было много. Очень, очень много.
— Да и огнём они плевались очень уж уверенно… — поддержала сестру Мариан.
— И метко, — закончила Солона, переводя сочувствующий взгляд с обслюнявленного меня на несчастного Андерса и заканчивая осмотр ругающимся сквозь зубы Алистером — один из «милых малышей» умудрился прыгнуть на нашего героического храмовника, воин не растерялся и прикрылся щитом, сам, вдобавок, укрепив и себя, и щит при помощи Ки. Алистер выдержал, щит, в принципе, тоже, но вот лямки, при помощи которых защитное снаряжение крепилось на руку — увы. Вывих парню вправили и залечили тут же, но вот со снаряжением дело обстояло похуже.
Как мы дошли до жизни такой? Ну, началось всё вполне традиционно: мы вламываемся в лабораторию, видим драконов. Драконы видят нас и начинают атаку. Далее уже было интереснее. Я почуял в их головах зачатки сознания — пусть едва-едва превосходящее звериное, но всё же оно было. К тому же не стоит ожидать от новорожденного мудрости и разума разменявшего не первый век ящера.
В общем, обнаружил и решил слегка надавить, дабы просто вырубить. Всё же я испытываю некоторую слабость перед драконами, иными словами, если возможно обойтись без членовредительства по отношению к этим дракончикам, то было бы неплохо так и сделать. Вот я и «дал по мозгам». Далее начинаются теоретизирования. Во-первых, при инициации Стражей используется кровь Архидемона. Пусть всего капля, пусть она дико искорёжена Скверной, из-за чего что-то вытащить из неё в плане генома или памяти малореально даже для меня. Но всё же кровь Великого Дракона, того, кого в старом Тевинтере почитали как одного из Богов, в моём организме присутствовала и, видимо, ощущалась маленькими (если так можно говорить о существе размером с пони) дракончиками. Однако одного этого было мало, чтобы как-то взять их под контроль, но тут в дело вступил мой «ментальный подзатыльник», и… мелкие стали считать меня то ли просто старшим, то ли вообще одним из драконьих владык. Видимо, примерно так же эти ящеры между собой общаются. В общем, я умудрился обзавестись питомцами. Четыре самки и один самец, причём, после образования связи со мной, они стали заметно активнее и живее.
— Должно быть, эманации Тени ускорили процесс созревания, а может, маги Крови поспособствовали ускоренному росту, — предположила старшая целительница. — В любом случае, я бы рекомендовала от них избавиться. Это сейчас они смирные, а если что случится? У нас там внизу дети, и рисковать ими нельзя!
— Живодёрка, разве можно угрожать таким симпатягам? — Андерс едва ли не грудью прыгнул на защиту потенциальной новой отрядной живности. Н-да, любит он зверушек. Котиков-терминаторов там разных, дракончиков…
— Хватит дурачиться! — повысила голос волшебница. — Это — драконы! Ты не хуже меня знаешь, что будет, если мы спустимся с драконами к храмовникам, тем более послушными драконами, выращенными магией Крови!
— Должна заметить, что мысль дельная, — переглянувшись с сестрой, отметила Мариан. — На улице немножко Мор, возглавляемый… — девушка сделала круговое движение кистью, чуть скосив взгляд, и прямо посмотрела на меня, — драконом-архидемоном.
— Да, Айдан, — поддержала её Бетани, — если мы появимся с ними перед людьми, тем более… — колдунья попыталась подобрать слова…
— Так! — закончила за неё сестра, обвинительно ткнулв пальчиком… в меня, окружённого пятью драконами. Причём больше всего поведение этих драконов напоминало молодых щенков, ну или котиков в хорошем настроении.
— Угу… — живо покивала та. — То обвинение в малефикарстве будет самой маленькой из наших проблем.
— Кстати говоря, — вмешалась уже Солона. — Мне кто-нибудь объяснит, КАК вообще ЭТО получилось? — обвинительно-указующих жестов стало два.
— Это Айдан. В его присутствии постоянно какая-то фигня случается, — пожал плечами Алистер, продолжая шаманить над щитом. — То Флемет безумной перечницей обзовёт, то армию нежити подорвёт. Подумаешь, приручил небольшую толпу драконов, — кажется, он постиг Дзэн.
— Ты просто завидуешь моей харизме, — не смог я остаться в долгу, а заодно использовал повод, чтобы ещё потянуть время на прийти в себя и обдумать ситуацию.
— Это не ответ! — экспрессивно помотала головой златовласка под согласные кивки Хоуков.
— Эй! Кто здесь вообще маги?! — старательно возмутился я. — Ваша башня — вы мне и объясняйте, как это могло произойти! А малюток я рубить не дам. Во-первых, детей убивать — плохо, во-вторых, они хорошие. Правда, мои хорошие? — обращаюсь к дракошам.
