Эта Хрень

Лич, принявший гостей без проволочек, угощать их не стал, ибо в пище не нуждается, а потому и не держит, да и готовить не умеет, сразу же отмёл все предположения о возможных злоупотреблениях, мол, что свинью стричь — визгу много, шерсти мало, проще могильники раскопать, благо, их здесь поблизости с десяток и один другого позаброшеннее. И вообще, у него на ближайшие тридцать лет очень напряжённый план исследований, а потому нет ни малейшего желания зря время терять. Если уважаемые джедаи хотят посмотреть — не вопрос, охрану он предупредил, но вот если их зацепит результатами очередного эксперимента — чур, не жаловаться, он специально опасную зону с тройным запасом огородил, и ещё с соседом договорился, чтобы никто не лез. Была охота потом всяких мутантов ловить...

На следующий день, после довольно позднего завтрака, несколько притомившиеся джедаи отправились в глубокой задумчивости восвояси, и даже обычно неугомонный падаван не доставал наставника бесконечными расспросами.

* * *

96. Август ЭХ+2, Сергей Анастасьев.

Визит в церковь оказался очень, очень плохим решением...

Батюшка Василий — сухонький дед, неизменно готовый помочь каждому в любом деле, в конце зимы построивший крохотную часовенку в углу территории базы и проводивший там службы — во время прорыва сыграл решающую роль. Именно его молитвы регулярно отбрасывали демонов от этой самой часовни, в которую набились дети и не имеющие хоть сколько-нибудь полезных в бою способностей "гражданские", и именно его практически бездумно озвученное благословение позволило Анастасии столь эффективно уничтожить демонический туман.

Благодарные выжившие (погибших, на удивление, оказалось довольно мало, гораздо меньше, чем Сергей ожидал по смутным воспоминаниям) не замедлили свою благодарность продемонстрировать: кто деньгами, кто ресурсами, кто чем... от банальных крестов на улицах, ровно у каких-нибудь фанатиков, до нового здания побольше, чтобы всем уверовавшим места хватило.

А зайти на благословение перед выездом стало теперь практически обязательным ритуалом для всех хоть на день покидающих условно безопасный, трижды освящённый периметр базы...

Ага, с демоницей — в церковь...

И вот сейчас Сергей и всё его "семейство" с интересом смотрели, как ни единая капля святой воды с расстояния в полметра не попала на фигуру в "ММОРПГ-шном женском доспехе" (только родная защита демоницы совсем уж экзотической раскраски нарушала золотой стандарт "бронелифчик и миниюбка").

"Нет места лжи в доме Божьем" — напомнил себе Сергей и со вздохом признался:

— Ничего страшного, она просто демон.

Священник от этих слов вскинулся было, потом задумчиво пожевал губами и неожиданно ехидно спросил:

— Но?

— Но она абсолютно лояльна лично и исключительно мне, — с новым вздохом ответил художник.

Взгляд священника, не отрывающийся от Фары, стал очень-очень задумчивым.

— Сатана — лжец и отец лжи. Почему ты уверен в её верности?

Сергей задумался. Так-то в Библии много разного говорилось, и про магию с магами тоже, но христианские священники — а Василий был вовсе не единственным, с кем художник на эту тему разговаривал — после прихода Этой Хрени нашли компромиссы между догматами и насущной необходимостью спасать людей, каждый — свой. Но вот с точки зрения догматов верить Системе действительно не было никаких оснований.

Пока хуманизатор обдумывал высокие материи, слово взяла обсуждаемая демоница.

— Я, Даваульзарафаксецинаре, верная служанка Владыки, — тут она кивнула в сторону своего создателя во избежание ненужных сейчас ассоциаций, — созданная им на поле боя. Я изгнала одного сильного демона, убила семерых средних и без счёта слабых, и поглотила их, став сильнее, как делают демоны. Я — не человек, ибо у меня нет бессмертной души. Я — не демон, ибо могу без страха и урона войти в освящённое место. Я... создание, порождение его магии, — Фара снова мотнула головой в сторону Сергея. — Просто инструмент... но у меня есть разум и свобода воли... и Владыка. Мне норм!

Последняя реплика, напрочь выбивающаяся из общего архаичного стиля и произнесённая с нескрываемым удовлетворением, вызвала у присутствующих форменный ступор, продолжительный и полный охренения... может быть, не только она... Первым заговорил батюшка:

— Почему ты сказала, что у тебя нет души?

— Потому, что это так. У тебя есть, у него есть, — она вновь указала на художника, на этот раз хвостом, затем небрежно обвела остальные хуманизации. — У них пока нет. У меня нет совсем.

— Пока? — зацепился Сергей за слово. — Потом появятся? А у тебя?

— У них — не знаю, но благодать на них снизошла, — Фара равнодушно пожала плечами. — У меня — точно нет.

— А в чём разница между тобой и ими? — священник предсказуемо заинтересовался информацией практически из первых рук о столь важном для его веры вопросе. — Откуда ты знаешь, что у них нет души? И почему на них благодать нисходит, а на тебя — нет?

Фара вновь пожала плечами.

— Вижу. Они созданы по образу и подобию человека, я — по образу и подобию демонов... представлений о демонах.

Отец Василий выразительно покосился на четверорукую Арину, но Фара намёк полностью проигнорировала.

— Разве ты не хочешь обрести душу?

— Зачем? Я же не Русалочка, чтобы помирать из-за какого-нибудь принца!

— Ты же хотела стать женой? Старшей? — вклинился в обсуждение Сергей.

— Хотела. Но я теперь понимаю, что сила тут не поможет. Я лучше буду первой служанкой, чем младшей женой! — это было заявлено с неприкрытой гордостью.

* * *

97. Ноябрь ЭХ+0, Женя Жадов и Лена Седьмых.

Наконец-то найдя искомое место, Лена буквально потеряла дар речи, лишь водила руками в воздухе, обводя какие-то контуры, и в недоумении тыкала в стоящий перед ними дом.

— Свет! — скомандовал Евгений. — Свет! Свет! Свет!

Но даже четыре разных светильника не высветили ничего подозрительного. Зато отпустило Лену:

— Это не тот дом! Место точно то, забор тот, огород тот, а дом — не тот! Тот был без мансарды, с простым чердаком, зато с двумя террасами, а тут только одна! И лестница на второй этаж была спереди, а не сбоку! Сбоку вторая терраса была!

Неправильной оказалась и внутренняя планировка, и если переделанный в мансарду чердак, разобранную террасу и передвинутую лестницу ещё можно было как-то объяснить, то перенос кирпичных стен явно выходил за рамки здравого смысла.

Более мелкие различия нашлись и во дворе, и чем дальше от дома — тем незначительнее они становились.

— Такое впечатление, будто этот дом из какого-то другого, параллельного мира, — задумчиво подытожил Жадов. — Будто кто-то... не знаю, словно в фотошопе наложил картинку поверх другой и аккуратно замазал края... Монтаж, типа того, — он пошевелил пальцами в воздухе, изображая работу на компьютере.

— Параллель... То есть, они где-то там, а тут тогда кто? — Нервно спросила Лена, озираясь по сторонам.

— Ну я-то откуда знаю? — рассудительно ответил Женя. — Может и вовсе никого, вон сколько домов пустых с самой Этой Хрени стоят.

— А может, они там живые? — с надеждой спросила девушка.

— Ну, если отталкиваться от теории параллельных миров — то где-то они безусловно живые, — не стал слишком уж огорчать напарницу маг. — Только мы-то тут, и к ним вряд ли попадём... Это магия нужна специа... — он запнулся посреди слова, видимо, поняв, что только что сказал.

— Думаешь, у кого-то оказалась пространственная магия и они в другой мир перенеслись? — Подхватила мысль неодруидка.

— Только не перенеслись, а обменялись, — поправил её Женя. — Тутошний дом выдернули туда, тамошний — сюда, а граница переноса размазалась, типа, усреднилась... В эпицентре разница больше, а к краям уменьшается — видимо, насколько сил хватило... или контроля, в первый раз с контролем у меня, например, очень фигово было, если у них тоже твари попёрли и кто-нибудь ляпнул типа "валим отсюда куда подальше" — вот и свалили ажно в другой мир... а природа пустоты не терпит, дырку заткнула, что на той стороне было... По-моему так!

Мысль, что родные живы, просто далеко-далеко и почему-то не могут вернуться назад, девушку определённо обнадёжила. Пусть отличие от подтверждённой гибели чисто формальное, но так ли уж много надо человеку для надежды? И стоит ли лишать человека этой надежды, сколь бы эфемерной она ни была? И Женя просто промолчал.

* * *

98. Июнь ЭХ+2, Михаил Большаков и Пётр "киндер-шпион".

Разнообразные "странные" задания стали практически главным полем деятельности разновозрастной пары: безобидно низкий номинальный уровень силы стабильно успокаивал потенциальных противников, позволяя начать переговоры... ну а дальше — или таки договориться, или "сю-юрпри-и-из!", это уж как повезёт. Что характерно, договориться получалось достаточно часто, почти в половине случаев... из той почти половины, когда "клиент" не начинал сразу лупить из всех стволов.

Вот и сейчас Михаил, собрав всё своё красноречие, уговаривал очередного мага, с большим трудом вычисленного по косвенным признакам, предположительно — оборотня, так как все нападения совершал исключительно в окрестностях полнолуния. По нынешним временам его даже было сложно счесть хоть сколько-то опасным преступником: несколько побитых людей, несколько сломанных дверей... самое серьёзное его "преступление" — разрушенный дом, в подвале которого его пытались поймать местные, обломками этого самого дома и помятые.

— Ну оборотень ты, ну и что? — Большаков решил зайти с козырей, мол, нечего отпираться, мы и так знаем. — У нас в гильдии уже есть один оборотень, каждое полнолуние в подвале прячется, обустроили ему там помещение со всеми удобствами...

— Ха! Оборотень! Если бы! Ты пол-Ранмы смотрел? — грустно и несколько истерично рассмеялся подозреваемый.

— Пол-Ранмы? — удивился Михаил.

— Знаю, — шепнул в наушник Петька, страхующий напарника из укрытия. — Мультик про парня-каратиста, у него проклятие: польёшь холодной водой — превращается в девушку, горячей — обратно в парня.

Слушая краткую справку от коллеги, Большаков без особого труда изображал затянувшееся удивление, а потом сочувственно спросил:

— Что, реально от холодной воды в девицу превращаешься? Сочувствую!

— Да что б ты понимал! — взвился собеседник. — Я же всё вижу и слышу, что она творит, только помешать не могу! А эта идиотка с перманентным ПМС только ругается по-японски да всё время бежит непонятно куда! Тебе не понять, каково это...

Договорить ему Михаил не дал.

— Ах мне не понять, да? Ну конечно, какие у других могут быть проблемы, это же только ты такой весь такой исключительный! — язвительно произнёс он. — Смотри, второй раз показывать не буду! Лунная призма, дай мне сил!

Зрелище последовательного небыстрого превращения немолодого мужика в девочку-волшебницу, заодно с резкой прибавкой в силе, скакнувшей из категории "напинаю обоим" в "даже смыться не получится", лишило парня дара речи, чем Михаил и воспользовался, продолжив "обрабатывать клиента" звонким девичьим голосом, напрочь не соответствующим манере речи:

— Как видишь, не только у тебя жизнь... интересная. Ничо, в гильдии покумекали, нашлись спецы, подобрали нормальный вариант. Главное — чтобы костюмчик сидел!

Облик Большакова вновь сменился — без долгоиграющего хеншина, хлоп! — и он снова выглядит собой, лишь слегка постройневший, в стильном белом костюме и с тростью.

— В общем, парень, завязывай ерундой страдать и пошли с нами. У нас там и переводчик есть со всех языков, авось и договоримся с этой твоей... второй половинкой.

* * *

99. Август ЭХ+2, Сергей Анастасьев.

Осмотр покойника мало что прояснил. Молодой, лет двадцати парень европейской внешности, чуть ниже среднего роста, худощавый, явно спортивный, но не накачанный, а наоборот, высушенный, как марафонец какой-нибудь. Добротная и практичная одежда, снаряжение — довольно хорошее по нынешним меркам, но явно кустарная переделка спортивного инвентаря из старых времён... из общего ряда выбивался только меч: недлинный, лёгкий и прямой, с односторонней заточкой, он выглядел настоящим шедевром. Ну, насколько смог понять Сергей, не являясь знатоком холодного оружия — почти исчезнувшее с появлением огнестрельного оружия знание, вновь приобретшее немалую ценность после прихода Этой Хрени. Во всяком случае, никаких следов столкновений с демонической клюшкой, ровно в каком боевике рассыпавших искры во время короткого боя, он не нашёл. И абсолютно ничего, что позволило бы хоть как-то идентифицировать напавшего.

— Я не смогла поглотить его душу, — внезапно раздавшийся хриплый голос, странно резонирующий на просторной поляне, заставил всех вздрогнуть. Фара откашлялась и продолжила уже более нормально, иногда делая паузы, используя малознакомые слова из старого мира: — Я взяла часть его силы и совсем немного памяти. Он... зацепер?.. цеплялся к... поездам?.. снаружи и ехал так. Когда пришла Эта Хрень — он хотел ехать опять, но поезд превратился в огромного дракона, а он — тоже превратился, хоть и остался человеком, и решил дракона убить...

— П-подожди! — вклинилась Анастасия. — Поезд? Огромный дракон? Насколько огромный?

— Как... поезд? — пожала плечами демоница. — Больше десятка... вагонов? каждый — как два Татьяниных автобуса, или даже три. А крылья и вовсе...

— Это же Зелёный Дед! Самый большой и самый сильный из драконов, даже в Китае таких больших нет! Своё настоящее имя он никому не говорил и практически сразу после прихода Этой Хрени впал в спячку. Многие думают, что он уже не проснётся, хоть и приходит пока в сны. Такому огромному дракону надо слишком много магии, столько просто нету...

— Драконам нужна магия чтобы действовать? — заинтересовался художник. — А если не хватает — засыпаете и накапливаете?

— Всё совсем не... и вообще сейчас неважно! — сердито перебила сама себя драконица.

— Прости пожалуйста, просто о драконах почти ничего неизвестно, а в сказках до Этой Хрени слишком много различий. И вообще ужасно интересно, как вы вообще летать можете при таких размерах, и как огонь выдыхаете круче любого огнемёта...

Грубоватая лесть помогла: драконица перестала злиться из-за выболтанных секретов и всё же закончила рассказ.

— Его даже спящего не так-то просто убить, даже другому дракону, даже если он его найдёт... а человек даже найти не сможет.

— Ну-у-у, люди сейчас бывают ра-а-азные, — задумчиво протянул Сергей, и по-хозяйски приобнял стоящую рядом Зару.

— Это не вопрос способностей, надо быть драконом...

Ему показалось, что Анастасия опять сболтнула лишнее, и прежде, чем она вновь рассердилась, решительно подытожил: