Но мирно уйти — не получилось. Всего через пару минут Талу вновь заметил впереди группку мятежников, вскинул автомат, — но тот лишь тихо щелкнул: патроны кончились. Он оглянулся на Йарри — но тот лишь покачал головой, патроны кончились и у него.

Талу решил идти в обход, посмотрел вправо, влево — и заметил там такие же группки. Их окружали. Он оглянулся — и увидел мятежников за спиной. Кольцо замкнулось.

......................................................................................................

— Что делать будем? — спросил он у Йарри. Как ни странно, страшно ему сейчас не было — всё казалось нереальным, как во сне.

Тот пожал плечами.

— Ложись. Может, они нас не заметят и пройдут мимо.

Талу лег... и почти сразу же понял, что мятежники идут не мимо, а как раз к ним. Сейчас они, почему-то, не стреляли.

— Мы нужны им живьём, — тихо сказал Йарри. — Ну да, конечно... Граната у тебя с собой?

Талу кивнул и нащупал в кармане холодный металл. Последний шанс... в самом деле — последний. Если граната не взорвется — то не поможет уже ничего. И тогда...

— С собой. А что у тебя?

Йарри показал свою гранату — такую же, как у Талу.

— Вот.

Талу вытащил гранату из кармана и продел палец в кольцо. Страшно всё равно пока не было — хотя внутри у него уже что-то противно вибрировало и Маоней понимал, что уже через миг может вскочить и с диким криком броситься к мятежникам — потому, что ждать было попросту невыносимо...

Воздух прорезал жуткий шипящий свист — он волной катился с неба, справа, слева, везде — и Талу прижался к земле, заткнув пальцами нос и уши. Этот звук был уже знаком ему — сюда рушился залп реактивной артиллерии. Должно быть, где-то под тучами болтался сейчас дрон — и оператор навел огонь на скопление мятежников. Вот как это выглядит с другой стороны, успел подумать Талу. Потом что-то со страшной силой ударило его и выбросило во мрак.

........................................................................................................

Талу очнулся в темноте. В багровом полумраке, скорее, — всего в полусотне метров от него в небо неспешно всплывал огненный гриб, а в воздухе ещё замирали раскаты сокрушительного грохота. Термобарический заряд, подумал Талу, чувствуя, как раскалившаяся одежда жжет тело. То-то по мне словно танк проехал...

Он помотал головой и осмотрелся, прикрывая глаза от горячего, пахнущего пылью и гарью ветра.

Он лежал у бордюра проезжей части, точнее, у ряда полуразрушенных коттеджей, — ударная волна снесла крыши и вдавила внутрь фасады. Ну да, термобарика — это вам не шутки...

Мятежников вокруг он не видел, — хотя они вполне могли скрываться в темноте. Йарри тоже не было, но шагах в пяти лежал подсвеченный начавшимся пожаром мертвец, — мальчишка лет пятнадцати. Рядом с ним валялась знакомая уже КРК-8. Судя по страшной рваной ране, тянувшейся от левого бока до центра груди, его сразил выстрел из дробовика, в упор — и стрелял явно не Йарри...

Но где же тогда он сам?..

Талу кое-как поднялся и ошалело закрутил головой. Рядом Йарри не было. Попробуй, найди его тут, в темноте, в которой, вдобавок, бродят мятежники...

Краем глаза он заметил черневший на фоне пожарища силуэт и тут же бросился на землю, надеясь, что враг его не заметит. Но он — вот проклятье! — тут же повернул и направился прямо к нему.

Кривясь от боли — болело, казалось, всё тело, — Маоней пополз вперед, схватил винтовку, торопливо прицелился и нажал спуск. КРК-8 ударила его в плечо, удар вспышкой боли отозвался в голове, и он не понял даже, попал он или нет. Силуэт, по крайней мере, исчез, и никого больше видно не было...

Он не представлял, что делать дальше, — то есть, совершенно, — и испуганно вздрогнул, заметив человека, стоявшего у разрушенной стены. Такой же черноволосый, как мертвец, но смуглый. Это был Йарри, разумеется. Уф-ф-ф... как от сердца отлегло-то...

Талу неловко вскочил и замахал винтовкой.

— Эй, привет! Иди сюда!

Йарри осторожно отделился от стены.

— Стрелять больше не будешь?

— Так это я в тебя стрелял? — спросил Талу. Ну ничего же себе... он чуть не убил по глупости собственного друга... точно убил бы, стреляй он только чуть получше...

— Угу, — Йарри быстро подошел к нему, ловко и бесшумно ступая даже в темноте. — Хорошо, что промазал. Здорово, что ты жив, — я не знаю, что бы я делал сейчас тут один... Пошли?

— Куда? — Талу вновь осмотрелся. Башка раскалывалась, он не представлял сейчас, в какой стороне восток. Совсем хорошо...

— М-да, — Йарри почесал в затылке. — Ну, давай хоть с виду уберемся, а то торчим тут...

Постоянно оглядываясь, они добрались до ближайшего полуразрушенного дома. Йарри быстро отыскал лестницу, ведущую в подвал, начал спускаться по ней — и вдруг замер, вглядываясь вниз.

— Что там? — нервно спросил Талу. Встречаться сейчас с гражданскими ему совершенно не хотелось, по целому ряду причин, — не последнюю роль в которых играл стыд. В конце концов, именно он был виноват во всём этом — да и защитник из него вышел никудышный, честно говоря...

— Мертвецы, много, — голос Йарри звучал сейчас как-то придушенно. — Гранатами забросали.

Талу не стал спрашивать, кто это был — всё и так было ясно...

........................................................................................................

Торопливо отойдя от превратившегося в склеп подвала, они укрылись в тени за задней стеной дома. Талу проверил подобранную винтовку — но патроны и в ней кончились. Всё его снаряжение обгорело, автомат уцелел, — но прицел оказался разбит и неисправен, так что он просто бросил бесполезное оружие. У Йарри уцелел лишь дробовик — тоже с разбитым прицелом, совершенно бесполезный без давно уже истраченных патронов, — пожав плечами, он бросил и его. Ситуация стала очень неприятной — но сейчас им оставалось лишь идти дальше...

.......................................................................................................

Талу не знал, где они сейчас находятся, но узкий переулок между оградами вывел их к двору перед знакомым ему общежитием для курсантов Академии — или, как, бог весть почему, его называли сами курсанты, "Муравьихой" — её коричнево-серое девятиэтажное здание угрюмо темнело, поднимаясь над ними. Стеклянные двери вестибюля оказались не заперты и Йарри, толкнув, открыл их. Сам вестибюль был тих, пуст и темен — только впереди, из проема лестничной шахты, падал слабый свет. Добравшись до неё, Талу задрал голову — венчавший её пирамидальный фонарь показался ему вдруг очень далеким...

Укрытие было никак не хуже прочих и они решили подняться наверх — чтобы хотя бы осмотреться. Лифты, конечно, не работали — во всем здании не было света. Талу вспомнил, что даже по пути не видел в городе ни одного огня. Должно быть, после многочисленных ядерных взрывов с их электромагнитными импульсами электросеть приказала долго жить.

Они молча побрели по поднимавшимся с террасы на террасу лестницам; это заняло добрых минуты две. Оказавшись наверху, Талу посмотрел на парившие в вышине мрачные, подкрашенные снизу багровым заревом тучи; отсюда они почему-то казались ему ближе. Йарри отпер массивную дверь, ведущую в компьютерный зал, такой же безлюдный и тихий; экраны мониторов, обрамлявших пустую середину помещения, мертво темнели. Когда-то эти машины казались Талу чудом из будущего. Теперь он считал их древней рухлядью — но они, к его удивлению, работали, от батарей бесперебойников. Йарри включил одну из них, видимо, решив ознакомиться с новостями — его наладонник был разбит. Талу ничего не мешало присоединиться к нему, но он просто сел в кресло на другом краю стола. Настроение у него и так было невеселое — а в их положении новости могли быть только более или менее плохими...

.........................................................................................................

Несколько минут в комнате царила тишина — слышалось только жужжание вентиляторов и слабое щелканье "мыши". Потом Йарри вдруг выключил компьютер и устало потер ладонями лицо.

— Ну? Что там? — почти против воли спросил Талу.

Йарри взглянул на него. Лицо у него было хмурое.

— Слоеный пирог. Никто не знает, где наши, где свои.

— И что мы будем делать? — спросил Талу. Всё эта беготня со стрельбой надоела ему до смерти, да и голова болела просто жутко.

— У нас всё равно нет оружия, так что сражаться мы не сможем, — сказал Йарри. — Выходить на улицу опасно — сейчас в этом районе масса мятежников, и, пока их не зачистят, искать своих слишком рискованно. Нам надо отыскать ночлег. И спать.

.......................................................................................................

Они вышли в коридор. Здесь, на последнем этаже здания, размещались гостиные и Талу задержался на минуту, рассматривая эту анфиладу обшитых коричневым деревом комнат, сумрачных, освещенных лишь проникающим через окна светом. Он не сразу понял, что на улице включили освещение. Снаружи натянуло дым и потому свет за окнами казался туманным.

— Интересно, — удивленно сказал Йарри. — Я слышал, что весь свет должен быть выключен в целях маскировки. Что за... Ладно, давай тогда посмотрим.

Они подошли к небольшому полукруглому фонарю в конце коридора. Отсюда, с высоты девятого этажа, была видна вся улица, залитая медно-оранжевым светом, похожая на заполненное туманом ущелье, совершенно пустая — лишь далеко слева виднелась бредущая куда-то группка темных фигур. Взяв забытый здесь кем-то бинокль Талу без труда рассмотрел их. Человек пять, все вооружены автоматами, но совершенно точно не солдаты и не истребители — потому что без формы. Но и не ополченцы, щеголявшие голыми торсами — взрослые мужчины в гражданской одежде. Талу подумал, что это могут быть какие-нибудь добровольцы, — в конце концов, взрослые не меньше молодых хотели защищать Товию, — но размахивания их рук, дерганные, какие-то развинченные движения дали ему понять, что встречаться с ними не стоит...

— Смотри, похоже, это мятежники, — сказал он, передав бинокль Йарри. — Из армии Уэрки или местные. А, неважно.

— По-моему, нам пора убираться отсюда, — сказал Йарри через минуту, положив бинокль. — Если это мятежники, они наверняка заявятся сюда в поисках курсантов ЧК.

Талу был совершенно согласен с ним. Они осторожно подошли к лестнице. Здесь всё было тихо и мертво. Перегнувшись через перила, Маоней посмотрел вниз, в сумрак квадратной лестничной шахты. Там царил розовато-фиолетовый полумрак и оттуда тоже не доносилось ни звука.

— Куда же мы пойдем? — спросил он. Выходить на улицу после увиденного совершенно не хотелось — бесполезное оружие они оставили, да если бы оно и было, это вряд ли бы им помогло.

— В подвал, — наконец сказал Йарри после короткого, но явно напряженного раздумья. — Если здесь ещё есть наши, они все там.

Они побрели вниз по широким, пологим лестницам. На каждом этаже Талу заглядывал в холлы, но там тоже царил мрак, только вдали, в конце коридоров, призрачно светились окна. В самом низу они остановились. Талу увидел крутую бетонную лестницу, ведущую к обитой железом двери. Йарри спустился к ней и постучал. Где-то через минуту ему открыли, и, торопливо представившись, они проскользнули в подвал. Здесь царил холодный полумрак, горели только тусклые красные лампочки. Потолки тут были низкие, полы — голый бетон. Вдоль стен ёжились кучки испуганных людей. Их было много, но среди них совсем не было курсантов: это оказались беженцы, которых разместили здесь, в опустевшем здании, все прежние обитатели которого ушли на фронт. Вероятно, все беженцы, запуганные угрозой артобстрела, решили собраться здесь.

Йарри и Талу побрели по анфиладе сумрачных отсеков, пока не нашли, наконец, относительно свободное место. Талу сел, привалившись плечами к стене. Здесь было странно тихо. Никто не разговаривал; все настороженно прислушивались к происходящему снаружи. Из узких выбитых окон под потолком тянуло ледяным сквозняком. Оттуда доносился далекий вой снарядов, глухой гул канонады, бесконечный и неизменный, иногда быстрый рыжевато-белый свет вспыхивал и гас — но никто не решался выглянуть и посмотреть. Все понимали, что если мятежники заметят их убежище, им не составит особого труда вломиться в него.

Постепенно Талу начала охватывать усталость. Сонная одурь, как газ, сгущалась в воздухе. Люди один за другим сворачивались клубками на полу, словно животные, и тут же затихали, погружаясь в сон. Он последовал их примеру, растянувшись прямо на бетоне. Вначале он никак не мог устроиться, но вскоре усталость взяла своё.

........................................................................................................

Талу не запомнил, что ему снилось. Проснулся он закоченевший и с затекшими ногами. Он чувствовал, что спал довольно долго, наверно, несколько часов. Голова по крайней мере болела теперь почти терпимо, да и боль в теле тоже стала меньше...

Он зевнул, приподнялся на руках, и, ёжась, осмотрелся. Почти все остальные ещё спали, только Йарри шептался о чем-то с соседом. Он взглянул на них, но заговорить не успел — пол под ним вздрогнул раз, потом другой...

Услышав далекие раскаты взрывов, Талу подпрыгнул к окну, зацепился руками за край и подтянулся, выглядывая наружу. Но это окно выходило во двор и он не видел, что происходит на улице.

Талу вздохнул и спрыгнул на пол, едва не приземлившись на Йарри. Тот прижал палец к губам, призывая молчать, и потянул его за собой. Талу, не возражая, последовал за ним. Он не понимал, что происходит, но полагал, что Йарри знает, что делает.

Все люди в подземелье ещё спали. Они осторожно пробрались к двери, и, тихо открыв её, поднялись по лестнице. Только здесь Йарри с облегчением перевел дух.

— Пошли, — он повернулся и пошел первым.

Следуя за ним, Талу настороженно прислушивался к гуляющим в пустой утробе здания отзвукам канонады. Он был уверен, что слышит доносящиеся откуда-то человеческие голоса, а это не предвещало ничего хорошего — кроме них двоих здесь никого не было, а незваные гости могли заявиться сюда с самыми зловещими намерениями.

Они вышли в вестибюль, но выходить на улицу не стали — на другой стороне двора мелькнули вооруженные фигуры. В полумраке Талу не смог их толком разглядеть, но формы на них не было, и они могли оказаться кем угодно...

— И что будем делать? — нервно спросил он.

Йарри задумался на миг.

— Пошли на крышу. Оттуда обзор куда лучше.

......................................................................................................

Поднявшись на верхнюю площадку, Талу увидел узкую отвесную лестницу, ведущую к обитому железом люку в потолке. К их счастью, незапертому — но вот с ведущей непосредственно на крышу двери, увы, свисал замок. Вздохнув, Талу нырнул в низкую дверцу, ведущую на чердак. Здесь, прямо на уровне пола, зияли редкие окна и он подошел к одному. Проем в толстой стене был такой низкий, что ему пришлось встать на четвереньки. Сам проем окна ничем не был загорожен и он замер, оказавшись над тридцатиметровой пропастью. За черными гребнями крыш, бесконечно далеко на юге, сияла золотая заря, но её отблески скрывали тени зданий и земля внизу казалась темной.