Детский сад-10. Эхо

"Но всё же?.. — настаивал Мирт. — Они ведь живые!"

"Мне жаль, Мирт... — вздохнул Коннор. — Но ты не понял одной особенности. Едва только они уйдут из-под подчинения и контроля Паука, они будут мертвы. Паук, завидя, что они не подчиняются ему, выпьет их. Это было ясно с самого начала обсуждения, как помочь магам пригорода".

"То есть выбора у них не осталось?" — печально уточнил мальчишка-эльф.

"Нет. Либо их убьёт нашими камнями. Либо убьёт Паук".

Глава девятнадцатая

Разогрелись два браслета из пяти. Мика ещё удивился: а Хельми — что, не хочет подключиться к общему разговору? А потом и поразился: у них есть время на болтовню?

Пригибаясь и временами застывая на месте, чтобы прислушаться и приглядеться к ситуации, он мчался между машинами к штабу Чистильщиков, когда к нему "постучались" Мирт и Коннор. Но заговорил только Коннор.

"Мика! Немедленно прячься в какое-нибудь здание, если ты на открытом воздухе!"

"Я бегу в штаб Чистильщиков! Тут близко!"

"Не выходи от них, пока не скажем!"

"А ты сумеешь сказать, если пригород будет полностью изолирован?"

"А разве он ещё..."

"Нет! Дрок начинает изоляцию с дальних границ! А мы все возле штаба. Тут, за нашими спинами, ещё свободные улицы остались!"

"Нас трое — прорвёмся к тебе!"

Присев возле последней машины, которая упиралась носом в лестницу, ведущую в подвал Чистильщиков, Мика обеспокоенно посмотрел на браслеты, которые постепенно холодели. Ну, прорваться — может, они и прорвутся. Но ведь он, Мика-то, здесь сейчас никому не нужен. Дрок уже устраивает полномасштабную операцию, так что... Мика выглянул из-за машины, возле которой прятался.

До пригородного моста от штаба Чистильщиков — двадцать минут быстрым шагом. А бегом — минут пятнадцать, если не меньше. Побегали в прошлом году, когда испугались, что непонятный тогда и, судя по всем манерам поведения, опасный Ивар остался в Тёплой Норе с малышнёй... Изолирующие щиты Дрок приказал и в самом деле устанавливать, начиная с границ, примыкающих к бывшему мёртвому лесу. То есть издалека. Часть пригорода со штабом и мостом всё ещё свободны.

Подняв глаза к небу, Мика кивнул себе: скоро рассветёт. Но пока ночь... А он хорошо видит в темноте — хотя какая уж тут темнота... Нет, оставаться в штабе Чистильщиков, может, и стоит, но...

И чуть не упал, снова согнувшись так, что сердце заболело, застучав набатно.

— Где этот мальчишка?! — рявкнул Дрок издалека. — Не отпускать его никуда, пока я не прикажу! Найдите мне его и заткните его, заблокируйте, чтобы он не смел без моего разрешения переговариваться со своими!

Пока ещё слабый порыв ветра донёс ощутимую влажность. Мика унюхал её. И пусть у него обоняние не так развито, как у Колина, сообразил сразу: началась обещанная старшими братьями непогода! И Дрок что-то начал подозревать! Мика ему не нужен больше в качестве связника, так что... Ой, что-то не хочется быть полностью оглохшим, как предполагает сделать это глава Белой Стены!

Мика шмыгнул на лестницу в подвал и выскочил с другой её стороны, обогнув таким образом машину, у которой прятался. И бросился изо всех сил к дороге, ведущей к пригородному мосту. Пару раз натыкался на тёмные фигуры храмовников, и Белостенных, и некромагов, и тогда шёл крадучись, чуть ли не на цыпочках. Особенно пришлось затаиться, когда вдруг вроде как по цепочке начали кричать:

— Ищем мальчика! Ищем мальчика!

А потом уже с поднявшимся ветром не просто начала накатывать влажность, а принялся накрапывать дождь. "Мирт, небось, вызвал!" — обрадовался мальчишка-вампир, когда накрапывающий дождь поплотнел и превратился чуть не в туман, в котором так удобно играть в прятки: туман-то не простой, а в темноте утренних сумерек.

Вскоре Мике оставалось только перебежать дорогу к пригородной реке, затем мост и... Мокрый из-за усилившегося дождя, но жутко довольный, он посидел немного в кустах, шмыгая носом и приглядываясь к пути вперёд. Даже отсюда видно, что на мосту не только пусто, но и сухо... Потом его легонько стукнуло по спине камешком, и мальчишка-вампир помчался через широкую дорогу, понимая: даже краткосрочная, буря, пока он на открытом месте, ему точно не нужна.

К противоположному бордюру дождь стал полегче.

Но Мика чуть не упал — чуть не споткнулся об этот бордюр, услышав за спиной:

— Эй, подожди меня!

Треснулся носком ботинка о бордюр так, что подошва не спасла, — зашипел от боли. Зато на ногах удержался. Обернувшись, Мика озадачился: какой-то подросток бежал к нему, прихрамывая, сутулясь и часто вздрагивая от сыпавшихся вместе с дождём камней, пока ещё не самых крупных, и ёжась от поднимающегося ветра — тоже успел промокнуть...

Добежал и встал не очень близко, будто боясь напугать своим неожиданным появлением...

Пока он горстью вытирал с лица воду и стряхивал её в сторону, Мика разглядывал его. Больше всего поразило, что перед ним подросток-эльф! Мальчишка-вампир помнил, что в школе-интернате была девочка, у которой вроде как в дальнем родстве эльфы. Но этот подросток был чистокровным эльфом, со всеми признаками, сразу выдающими его!.. Но тут же Мика удивился — уже себе: а с чего это он взял, что перед ним один из учеников-некромагов Перта? Может, этот подросток — один из бездомных пригорода? И опять головой покачал: во-первых, на неизвестном нет чёрного балахона храмовников — может, и бездомный; во-вторых, та девочка — исключение из правил, по которому дети-эльфы всегда имеют преимущество перед другими. И это преимущество — идеальная забота о них. А этот парень (по прикидкам Мики, ему лет пятнадцать-шестнадцать) одет в ужасающие одежды, словно взятые им с помойки. Они даже велики ему! Или оттого велики, что он ужасающе худ?

Устав вычислять, кто перед ним; устав мокнуть под дождём, который неприятно напоминал о мёртвом лесе, Мика бесцеремонно спросил:

— А ты кто?

Подросток, стоявший согнувшись и упёршись руками в колени, чтобы отдышаться, выпрямился и неопределённо махнул рукой в сторону пригорода:

— Я был помощником здешнего некромага. Хотел в школу-интернат храмовников податься, а тут вон что... Слушай, я ведь понял, что ты тоже убегаешь отсюда. Но почему ты не бежишь в город?

— Все дороги в город перекрыты Белостенными, — объяснил Мика. — Да мне туда и не нужно. Я бегу домой — в деревню.

— Да? — удивился тот. — А где она?

— За тем мостом, — кивнул Мика на реку и тут же не выдержал: — Ты же эльф! Почему ты не обратишься к властям за помощью? Давно бы и отъелся, и оделся бы.

— Не получалось всё как-то, — развёл подросток руками. — А можно я с тобой пойду? Мне бы хоть временное жильё найти. Хозяин мой умер, и я теперь не знаю, куда податься.

— Ну, пошли, — согласился Мика. — И давай быстрей, пока до нас изоляция не дошла.

— Какая изоляция? — изумился подросток. — Ты говорил что-то про перекрытые дороги — это, да? Мне казалось, по пригороду что-то страшное начинается, но изоляция? Тебя как зовут? Меня — Тёрн.

Мика тоже представился и объяснил, что в пригороде из-за некромагов-недоучек случилась настоящая война, которую пытаются утихомирить маги Старого Города.

— А ты как среди них оказался? — полюбопытствовал Тёрн.

Он почему-то еле успевал за Микой, бегущим по дороге к мосту, давно отремонтированной и удобной для бега. Мальчишка-вампир, приглядевшись, заметил, что подросток-эльф довольно тяжело двигается. Устал? Болен? Странно для эльфа...

— Да я сам не знаю — как, — в ответ шутливо проворчал он. Иногда ему не хотелось объяснять, кто он и что собой представляет. Сейчас был как раз тот самый случай, когда внезапный попутчик всем своим видом удерживал от его от болтовни. Мика мысленно пытался себе объяснить — почему, но... — Шёл себе спокойно, а тут — бац! Наехали, накричали... Я даже напугался.

— Напугаешься тут, — на полном серьёзе передёрнул плечами Тёрн.

Они наконец спустились на мост. Сюда дождинки уже с трудом долетали, а мелкий камень, который несколько раз уже чувствительно ударил по плечам и спине, вообще пропал. На середине моста Мика оглянулся на пригород, постоял немного, с тревогой присматриваясь к реке, и вернулся к ковыляющему Тёрну.

— Надо поторопиться, — обеспокоенно предупредил он мальчишку-эльфа. — Ещё немного — и щиты Белостенных отрежут пригород вместе с мостом. Что у тебя с ногами?

— Больные, — неохотно отозвался Тёрн.

Глаза у него тоже были какие-то тоже... больные, будто подтверждали, что ноги болят. Цвет универсальный для большинства эльфов — синий, но очень блёклый. Мика вспомнил рассказы взрослых, как пригородные некромаги использовали своих маленьких помощников, — и ему стало жутковато: сразу представил, как этот тощий Тёрн ползает в глубоких каменных норах порушенных домов. А там не только темно, но и сыро...

— Обопрись на меня, — с сочувствием предложил Мика, — а потом тебе палку найдём.

— Нет, спасибо, — слабо улыбнулся Тёрн. — Я уж как-нибудь сам дотопаю.

— Идти — долго, — предупредил мальчишка-вампир, вздыхая про себя: если бы не Тёрн, он бы давно бежал по луговине. — Сначала по дороге, потом — полем.

— Если не спешить, я дойду, — пообещал Тёрн. — Насколько я понял, нам ведь, главное, добраться до конца моста?

— Да. Потом можно будет не торопиться.

И Мике вдруг так захотелось, ничего не говоря этому Тёрну, добраться до Пригородной ограды, открыть калитку и резко проскочить на территорию деревни — территорию настоящей безопасности. И оставить Тёрна на луговине — растерянным и даже беспомощным. До приезда братства и взрослых мужчин-магов деревни.

Шагая медленно — так, чтобы Тёрну не пришлось торопливо ковылять за ним, испуганный и даже изумлённый своей жестокостью: оставить в одиночестве растерянным и беспомощным?! Селена убила бы за одно только это намерение!), Мика постоянно ловил себя на мысли, что от ощутимой, но непонятной неловкости он то и дело ёжится или передёргивает плечами. Но почему? Тёрн вроде не капризничает, не притворяется слишком слабым. Больше помалкивает. Но идти рядом с ним некомфортно...

Мост пройден. Едва Мика ступил на дорогу, ведущую к дому, он встал на месте, дожидаясь уже тяжело бредущего за ним Тёрна. И удивлялся в душе: "Он же пару минут назад бежал! Бежал за мной, догоняя!" Одновременно мальчишка-вампир присматривался к пригороду. А тот...

— Быстрей!

Мика схватил-таки выдохшегося Тёрна за руку, забросил её себе на плечо и потащил подростка-эльфа подальше от моста, со страхом оглядываясь на призрачную стену. Та поблёскивала и переливалась сполохами и мрачно в утренних сумерках лилась к мосту. Эта стена будто жадно прихватывала всё доступное её пространство и побаивалась, что не успеет прихватить и мост. А внутри неё нарастала свирепая буря. Вихри носились вместе с другими волнами — дождливыми, а из них, словно из ниоткуда, россыпью валились мелкие камни.

И эта стена стремительно проплыла перед Микой и его спутником, отрезая их от пригорода, пропадающего в вызванном старшими братьями магическом ливне и камнепаде... Успели... Только почему-то мысль о том, что они остались на стороне, где нет дождя и не бушует каменистая буря, почему-то не радовала.

— У тебя странная магия, — внезапно сказал Тёрн за спиной, убравший руку с его плеча и стоявший рядом.

Мика хмыкнул, следя, как магическая сторожевая волна всё жёстче обволакивает только что пройденный пригородный мост, а тот постепенно исчезает в прорвавшемся к нему ливне... Обычно замечание о "странной магии" делали Коннору. А что Мике ответить на него? Объяснять про братство не хочется. И мальчишка-вампир беспечно ответил:

— Все так говорят, что странная. Наверное, потому, что я полукровка и все годы войны жил в военном пригороде.

— Военном?

На уточняющий вопрос подростка-эльфа Мика обернулся. Хм... Тёрн и в самом деле был удивлён.

— Я не так выразился, — снисходительно сказал Мика. — Некоторые предпочитают говорить — в осаждённом пригороде. Ну, ты и сам знаешь, про что я.

— Я думал — пригород всегда таким был, — чуть не прошептал Тёрн, глядя на трудно уловимые глазом очертания пригородных домов, которые там, за защитной стеной, стали невнятными, смутно различимыми.

Пояснять Мика не стал. Хотя вопросы логично сваливались настоящим водопадом: если Тёрн давно живёт в пригороде (а это исходило из его реплик), то почему слова "военный пригород" для него удивительны? Насколько мальчишка-вампир помнил, даже Чистильщики, вспоминая то время, обозначали пригород именно так — военный.

Внутри росло огромное желание побыстрей отвязаться от спутника. Чем он был так неприятен, Мика не понимал.

Стало гораздо легче, когда он вспомнил, что обещал Тёрну удобную палку для ходьбы. Быстро сбегал к обочине и нашёл хороший такой сук. Пришлось повозиться, чтобы он треснул в нужном месте и перешёл в состояние неплохого такого посоха. Вернувшись к Тёрну, который терпеливо его ждал, мальчишка-оборотень вручил ему опору для путешествия — и получил возможность идти чуть в стороне, вроде как наивно стараясь найти для бедолаги посох поудобней, а потому частенько отбегая к разным обочинам дороги.

И вот тут, на определённой свободе, Мика сообразил, что может не идти, ругая себя за наплевательское отношение к бедняге эльфу, а совершенно спокойно посоветоваться хоть с кем-то из доступных ему дружественных личностей. Да хоть с братьями. Сразу стало веселей и спокойней.

Сначала он, даже больше из любопытства, попробовал достучаться до Коннора. Сумеет ли он пробиться сквозь изолирующие защиты Белостенных? Коннор не отвечал, хотя промелькнуло впечатление, что он молчит не потому, что недоступен, а потому что занят чем-то, требующим жёсткого внимания. Потом Мика опробовал связь с Миртом, хотя, помня о том, что Коннор "достучался" до него вместе с мальчишкой-эльфом, а значит — была вероятность, что Мирт сосредоточен на том деле, которым занимается мальчишка-некромант. Вероятность подтвердилась...

— Мика! — позвал его Тёрн, вставший на дороге, грудью навалившись на посох. — Долго ещё? Прости, но что-то мне так плохо...

Мика подошёл и вздохнул.

— Твоим ходом по этой дороге ещё десять минут, — задумчиво сказал он. — Давай дойдём до кукурузного поля, а там сядем, отдохнём. Жаль, что я успел слопать пирожки, которые у меня были. Мне кажется, хорошая еда тебе не помешала бы.

Тёрн только попытался улыбнуться, но улыбка у него не вышла. Судя по всему, ему и в самом деле было очень плохо. В очередной раз сбежав от него на обочину, Мика чуть не хлопнул себя по лбу и, поспешно расслабив давно не действующий браслет, мысленно завопил: "Колин! Мне нужна помощь! Точней — не мне, а одному мальчику из пригорода! У него больные ноги, а мы плетёмся сейчас к кукурузному полю!"

И сердце его облилось огромной и горячей благодарностью, когда немедленно последовал отклик мальчишки-оборотня: "Сейчас приеду за вами! Что за мальчик?"

"Он эльф! Правда — очень странный! Я таких больных эльфов никогда не видел!"

"Выезжаю!"

Мика так обрадовался, что тут же побежал чуть впереди Тёрна, чтобы устроить его для отдыха уже не у кукурузного поля, а поближе, чтобы уж совсем не свалился с ног... Удивлённый и благодарный Тёрн и в самом деле сел на собранные ветви придорожных кустарников. Сел осторожно, пока Мика еле держал его, хоть и костлявого, но тяжёлого.