Общими усилиями Аоро и я втиснули приёмо-передатчик собственного производства в небольшой портфель вроде того, что люди используют для ноутбуков. Теперь дело за малым: забежать к Ленке и наладить сотрудничество. Устойчивая гиперсвязь между Замком-В-Скале и Кремлём позволит обмениваться разведывательной информацией и наладить небольшой товарооборот.
Серебряному Ожерелью интересны семена кормовых злаков, например, элитных сортов картофеля, овса и кукурузы, саженцы чая, кофе. Потом появятся корабли, и грузооборот возрастёт до сотен килотонн в год.
6
На этот раз я не спешил. Длительная медитация позволила выбрать время и настроиться точно на кабинет президента. Поначалу ничего не выходило. Видимо, после моей 'смерти' поменяли или переставили мебель. После нескольких безуспешных попыток догадался взять за ориентир картину с горными пиками, и всё получилось.
Как я успел разобраться, магия 'коротких и быстрых путей' весьма разнообразна. Относительно просто открыть Туннель к определённому разумному существу, если оно уникально, хорошо знакомо магу и душевно с ним связано. Так я добрался до Ленки.
Можно проложить Дорогу в знакомое место, если помнишь его до деталей и обладаешь к нему эмоциональной привязкой. Подобный способ я применил, когда уводил леталку от таранного удара рейдера киборгов.
Несложно пройти по Тропе даже в незнакомое место, если оно, во-первых, свободно от влияния иных магов, и во-вторых, если чётко и подробно представляешь себе его картинку в качестве цели перехода — например, широкую реку, горы, саванну с редким рощицами... так Гриш попал сюда, в кальдеру Ожерелья.
Ещё есть длинный боевой шаг, внешне похожий на телепортацию в пределах видимости, и настоящая Быстрая Тропа, по которой можно идти без определенной цели, выбирая пункт назначения в процессе, так сказать, перемещения. Вариантов много. Их можно комбинировать, но общие принципы магии путей неизменны. Чем яснее и чётче цель, тем проще устроить переход.
Перемещение происходит через особое магическое пространство. В реальности его не существует, туннель каждый раз заново формируется по воле мага и исчезает, едва завершён переход. Магия жёстко связывает начало с концом маршрута, их относительное движение в обычном пространстве не имеет никакого значения. Атмосфера на Тропе плавно меняется от точки старта до финиша.
Я неплохо потренировался, регулярно 'прыгая' между Замком-В-Скале, Северными Воротами и Взморьем. Даже фрегат пару раз таким способом посетил.
Когда припомнил горный пейзаж на стене, переход в кабинет президента РФ к Ленке построил без труда...
Директор ГСО извлекла урок из предыдущего появления Гриша и значительно усилила охрану президента. Ну, или думала, что усилила. Теперь в каждом коридоре, в каждом помещении возле кабинета Шаниной находились по два сотрудника, даже в приёмной. Всюду установили ёмкостные датчики, детекторы давления, невидимые человеческому глазу лучи лазеров перечёркивали свободное пространство так, чтобы и мышь не проскочила незамеченной.
Чуть было не попался, открывая проход к картине, наверняка бы потревожил чуткие системы мониторинга, однако те были слишком 'ленивыми', не сработали. Компьютеры зафиксировали увеличение давления на пол, но иные датчики среагировать не успели. Мгновением позже я уже переместился вплотную к Ленкиному столу...
Подруга любит вставать с рабочего места, чтобы походить по комнате и отдохнуть от утомительной сидячей позы. Увы, непрерывные совещания не дают возможности расслабиться. Перерыв выпадает не часто, нет времени для того, чтобы размяться на беговой дорожке, хотя та спрятана за занавеской в дальнем углу кабинета.
Всегда работа! От президента России постоянно требуют решений — что-то там одобрить или отклонить. Одним нужна личная встреча, другим достаточно просто напомнить о себе, оставаясь по другую сторону экрана. Общение чаще всего проходит виртуально. Внутрь кабинета заходят не часто, только по одному, исключительно соратники: Бардин, Маслов, Кузнецов, Максимова. Бывает, забегают сотрудники ГСО, СГБ, реже заходят губернаторы, сенаторы, лидеры партий. Обо всех посетителях информирует секретарь, предупреждает охрана. У рабочего стола президента никто не способен появиться внезапно, без предварительных уведомлений. Никто! Кроме котяры, кто в прошлом рождении был Великим Чукчей.
Мощная мужская фигура шагнула к президенту прямо из воздуха, заставив Шанину вскрикнуть от неожиданности.
— Гриша!.. — Лена испуганно шипит, но сразу успокаивается, глядя на хитрую морду гостя, столь похожую на лицо её Учителя и друга. Только без лучиков морщин и намного более загорелое, да ещё чертовски привлекательное. — ...Нельзя так пугать свою подругу!..
Честно говоря, Ленка права, я уже во второй раз грубо нарушаю безопасность Президента РФ.
С другой стороны, как бы я мог предупредить её о своём визите? Не думаю, что кому-то станет легче, если из воздуха появится рука и — тук-тук! — постучит по столу: 'Привет! Ты не занята?!'
Я здесь для того, чтобы появилась возможность в следующий раз согласовать подобный визит. Приборчик хитрый притащил. Дорогущий, если оценивать его по меркам человечества второй половины XXII века. По себестоимости — как космический корвет, если не больше.
— Извини, Лена! — кланяюсь, прижимая правую руку к сердцу, и ставлю на стол портфельчик. Тяжёленький. Стильный, из крокодиловой кожи. — Больше не буду.
На всякий случай Шанина вскочила с кресла и отпрыгнула от инопланетного объекта подальше.
— Ч-что это? — чуть заикаясь, пискнула Лена.
Забавная она. Почему я не замечал этого раньше?!
— Портфель, — ухмыляюсь и неопределённо пожимаю плечами. — Разве не видно?
По глазам вижу, что Ленка пришла в себя. Сейчас ей очень хочется меня стукнуть или бросить чем-нибудь тяжёлым и крепким. На моё счастье, в кабинете ничего подходящего нет. Кресло ей не поднять, настольную лампу жалко, коммуникатор... хм! Машинально ловлю его около лба и аккуратно кладу на стол.
— Успокоилась? Ещё раз извини.
Ленка кивнула, вернулась за свой стол, не спеша уселась, ласково погладила меня по руке.
— Ты всё-таки гад, Гриша. Мне уже не двадцать лет, могу от неожиданности и кондрашку словить. — Шанина опасливо покосилась на портфель. — С чем на этот раз? Опять карабин понадобился?
Глаза старой подруги смеются. Рада меня видеть.
— Не угадала! — щёлкаю замками, открываю портфель. — Знакомься: Тит, искин и станция гиперсвязи.
7
Удивлять приятно и забавно. Ленка выпучила свои голубые глазища, изумлённо рассматривая странный аппарат. Он отдалённо напоминает то ли древний граммофон без трубы, то ли старый проигрыватель без колонок. Плоский металлический диск поверх тонкого сантиметра три толщиной антрацитового прямоугольного ящика да две крупные кнопки по его углам.
— Гиперсвязь?! — недоверие Шаниной стало столь материальным, что его можно было бы резать ножом. — Ты утверждаешь, что эта штука передаёт информацию на космические расстояния быстрее света, так?
— Намного быстрее, Лена. Считай, что мгновенно.
— Такой маленький чемоданчик... — Шанина опасливо тянется к прибору.
Стильная вещь — так и хочется потрогать.
— Перед тобой искин пятого ранга Тит, — хихикаю над осторожностью и одновременно восхищаюсь смелостью ученицы. На её месте меня бы, наверное, колотило от страха, и я уж точно постарался бы избежать контакта со странным аппаратом. А её почти не трясёт! — Не бойся, он не кусается... почти. Однако, не беззащитен.
Ленка с сомнением смотрит на чемоданчик. Не может разобрать, серьёзно говорю или шучу?
— Серьёзно, Лена. Приборчик хоть небольшой, но если какой глупец попробует вскрыть, бахнет килотонн на восемь. Если же неосторожно задеть прибор, изрядно тряхнёт электричеством. — Шанина моментально отдёргивает руку. — Потерпи чуть-чуть, сначала станцию надо правильно передать. Не бойся, приложи-ка палец к кнопке справа. Тит... — над диском появилось лицо мальчишки лет двенадцати на вид, — ...будь вежливым, поздоровайся со своей хозяйкой!
Лена осторожно касается нужной кнопки, и лицо над диском проказливо ухмыляется.
— Здрасте, Елена Алексеевна! Рад познакомиться.
Укоризненно качаю Титу головой и кладу палец на ту кнопку, что слева. Шанина взвизгивает и отдёргивает руку, по-простецки обсасывая уколотый палец.
— Извини, чтобы искин тебя слушался, нужна привязка на крови. Теперь ты можешь им управлять. Первым делом поздоровайся.
— Здравствуй, Тит! — выдавливает Шанина.
Ей немного больно, чуточку обидно. Считает, что нужно было её предупредить, прежде чем колоть в палец. Вряд ли бы Лена сходу согласилась, а убеждать женщину, ученицу да к тому же президента РФ мне недосуг. Эффективнее именно так, без прелюдий и объяснений, а боль и обида вскоре пройдут.
— Теперь, Лена, ты можешь им управлять. Для начала рабочей сессии здоровайся с искином, если желаешь её завершить, скажешь: 'До свидания, Тит!' Ясно?
— Нет! — чуть испуганно отвечает Ленка, оставляя палец в покое. Уже не болит, а через минуту и следов не останется. Вместе с прибором Шанина приобрела весьма полезную колонию наноботов, они хуже не сделают, а внимательно проследят за здоровьем подруги. — Мне нужны подробности, Гриша. Что за станция, как ей управлять?
— Голосом, Лена. Захочешь со мной поговорить, попроси Тита. Если Львица окажется не дальше пяти сотен световых лет, Тит свяжется с ней, а уж та — со мной. Можешь попросить инструкцию, она в виде голограммы с текстом на русском языке появится перед твоими глазами. Лень читать — попросишь Тита прочитать её вслух. Короче, разберёшься. А пока... Тит, карту!
Над диском вспыхнуло изображение Галактики. В реальности Млечный Путь напоминает сферу, прячущую внутри велосипедное колесо, что неудачно наскочило на здоровенный булыжник, из-за чего с трёх сторон слегка изогнулось вверх, а с одной — вниз. Форма Галактики, изображённой в едином времени, людям непривычна, но Шанина быстро сообразила, что показывает искин. Она вообще поразительно быстро освоилась с управлением, ведь ей известно, какова пропасть между обыкновенным искусственным интеллектом и самым умным компьютером.
— Укрупни масштаб, Тит, — пока Ленка думает, продолжаю командовать. — Солнечную систему помести в центр поля, радиус — двести пятьдесят световых лет. Видишь? — тычу пальцем в жёлтое пятнышко недалеко от края поля. — Это звездная система Сурья, мой дом.
Цветные шарики, висящие в воздухе, изображают звёзды вместе со всем их окружением, с кометными облаками, с астероидными поясами. Светила в этом масштабе меньше пылинки, о планетах и речи не идёт.
— Стоп! — перехватывает инициативу Шанина. — Тит, покажи Солнечную систему. Крупнее! Ещё крупнее!
Солнышко здесь выглядит как маленький шарик. Внутренних планет не видно, а газовые гиганты кажутся цветными точками. Скучная пустота, но искин постарался заполнить её этикетками восьми планет, сотен планетоидов, значимых астероидов, космических станций и кораблей.
Подписи на русском, разобраться несложно, но объектов слишком много. Хочешь отсеять лишнее — поставь фильтр. Не подсказываю, пусть Ленка учится.
— Тит, — командует Шанина, — оставь только планеты и искусственные тела крупнее пятидесяти метров.
Всё верно. Этикеток остаётся немного. Зато какие!
Названия пока все серые, но искин, будто насос, тянет себе сведения отовсюду, с любых электронных устройств. Всякие там "-неты" да "-вебы" вскрывает вмиг.
Он столь легко обходит любые протоколы безопасности, что мне становится реально страшно. Да уж, думаю, что и киборги с бесами в местном информационном поле чувствуют себя вольготно.
Только когда стал Гришем, я осознал, сколь потрясающе наивны создатели человеческих цифровых сетей! Им только кажется, что в хаосе легкодоступных данных крупицы полезной информации спрятаны надёжнее, чем в сейфе. На самом же деле, выудить их проще, чем достать иголку из стога сена с помощью мощного магнита...
— Так, тут новые корветы ВКС, здесь наши старые кораблики, а вот восточные, западные, южные партнёры...
Тит постепенно окрашивал объекты в соответствии с их государственной принадлежностью, и Ленка могла охватить взглядом всю картину. Президент РФ сохраняла спокойствие, картинка казалась в целом знакомой. Я же, раз Ленка занята, ушёл по-английски. Не прощаясь.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
1
Первый сеанс гиперсвязи между Кремлём и Замком-В-Скале случился на следующие сутки и продолжался минут пять, не больше. Говорить нам пока не о чем, поскольку отсутствует сколь-либо значимый объём грузоперевозок. Мы договорились об обмене информацией да ещё согласились обсудить на следующей встрече договор о сотрудничестве и торговле между Россией и Серебряным Ожерельем. Пока чисто теоретически, поскольку ни у нас, ни у людей нет межзвёздных кораблей. Вот когда они появятся, торговые дела завертятся.
Люди ещё не умеют строить гипердвигатели, но всего год назад их учёные считали, что перемещение быстрее света невозможно. Ныне они думают, размышляют. В два слова, не спешат. Если не будет изрядного пинка со стороны, в ближайшие полвека ничего полезного не изобретут. У людей должно смениться целое поколение учёных, чтобы невозможное превратилось в нечто обыденное и очевидное. Такова их природа.
Коши крайне любопытны, у нас всё новое внедряется намного быстрее, если не мешают ретрограды. Мы не будем ждать столетие: если обнаружим незнакомое явление, изучим его, оценим его пользу и перспективу, а затем быстро пристроим к делу.
Серебряному Ожерелью не до межпланетной торговли, в ней нет нужды. Конечно, мне бы хотелось завести на Катико саженцы кофе и чая, культуры цитрусовых и всякие там яблоки, оливы да манго с авокадо. Было бы хорошо получить от землян картофель, хлопок, лён и прочие полезности. Пригодится зерно, особенно кукуруза, хотя для кошей рис да пшеница никогда не будут столь же значимы, как для людей. Честно говоря, мы найдём, что закупить у землян. Если же говорить о наших товарах, тут от заманчивых предложений у земных покупателей вообще глаза разбегутся. Беда лишь в том, что объёмы нашего производства категорически недостаточны.
Всё, что Серебряное Ожерелье готово выложить на виртуальный межпланетный прилавок, по космическим меркам ничтожно мало. Сотни тонн — или, если угодно, кубометров. Этого достаточно, чтобы без особых усилий загрузить товарами лавки Взморья, Семи Истоков да Середины Пути. Однако для эффективного межпланетного грузооборота нужны минимум сотни килотонн грузов.
Мы производим много меньше, да и земные товары в таком объёме Серебряному Ожерелью не нужны. А вот информация — дело иное. Технологиями пока торговать не будем, но для России критически важно знать реальное положение дел у чужаков, снующих вокруг Солнечной системы. Тут нам есть, чем поделиться. Сейчас сведения о киборгах текут к нам полноводной рекой, а те и не в курсе.
