"Помимо доблестиа остальной флот позади нас, нет, сэр. Член экипажа, управляющий этой станцией, нажал кнопку управления, затем покачал головой. "Никаких признаков выбросов ээзо за пределами поля обломков или наших судов, никаких следов работы привода, никаких тепловых сигнатур, кроме естественных. И никакого движения в пределах диапазона сканирования ".
Размышляя о загадочном разрушении их добычи, Аберниус тихо подумал, не будет ли разумным развернуться и уйти. Неизвестная система с возможным неизвестным, но, вероятно, хорошо вооруженным и опасным противником не была его представлением об идеальной ситуации, в которой можно было бы найти себя и свой корабль. Однако на самом деле у него не было такой роскоши, поскольку это казалось хорошим идея. Нажав на элемент управления, он связался сДоблестью .
"Я полагаю, вы тоже заметили обломки", — без церемоний спросил он, когда появилось изображение майора Фалгиуса. Другой командир корабля на мгновение выглянул из-за кадра, затем кивнул.
" Да. Все признаки говорят о том, что батарианцы встретили кого-то, кто их не оценил , — ровно ответил он. " Не могу сказать, что буду винить их, это мой инстинкт при встрече с батарианцем. "
Abernius почти улыбнулся. "Можете ли вы узнать что-нибудь о том, кем это могло быть?"
" Нет. Никаких указаний на присутствие какого-либо другого корабля поблизости. Что беспокоит, если я говорю правду".
"Капитан?" Аберниус оглянулся на оператора сенсора.
"Что это такое?"
"Мы видим признаки того, что две планеты в этой системе заняты", — сказал мужчина. "Необычное высокочастотное электромагнитное излучение, чрезвычайно широкая полоса пропускания. Очевидно искусственно. И есть некоторые странные гравитационные данные, которые я вообще не могу вычислить. Понятия не имею, откуда они . Со звездой тоже что-то не так ".
"Не так со звездой?" Аберниус смутился, что ему не понравилось. "Что это значит?"
"Слишком тускло", — сказал оператор, его голос выдавал такое же недоумение. "Слишком тускло. Спектр подходит для звезды G2, но светимость чуть меньше, чем у карлика K5, что абсурдно ".
"Ошибка прибора?"
"Я дважды проводил диагностику, сэр. Данные действительны ".
" Мы тоже это видим, Аберниус , — сказал Фалгиус, глядя в сторону. " Увеличьте масштаб— добавил он, видимо, одному из членов своей команды. Аберниус посмотрел на большой экран, на котором его люди в настоящее время делали то же самое, изображение звезды системы увеличивалось, заполняя весь экран. Были десятки, нет, сотни, если не тысячи, прямоугольных черных пятен, по-видимому, покрывающих поверхность самой звезды, причем видимый свет — это то, что проходило мимо них.
"Солнечные пятна?" — спросил он, зная нутром с чувством страха, что это не тот случай.
"Нет, сэр." Мужчина на соответствующей станции звучал так, словно пытался не задохнуться. "Они искусственные. И совершенно огромный. Насколько мы можем установить, они вращаются вокруг звезды на расстоянии примерно одной десятой а.е., а это значит, что они должны быть в тысячах километров со стороны, чтобы казаться такими видимыми на таком расстоянии ".
" Что это за вещи, во имя Духа? — удивленно спросил Фалгиус.
" Неизвестно, майор ", — произнес кто-то за кадром, тоже потрясенный. " Возможно, какая-то система сбора энергии, номасштаб . Это почти невозможно. Неважно, из чего они должны быть сделаны, чтобы выдерживать жару так близко к звезде ".
"Я думаю, можно с уверенностью предположить, что мы определенно не одиноки в этой системе", — прокомментировал Аберниус после нескольких секунд пристального взгляда на изображение невероятно огромных артефактов.
" Я вынужден согласиться" , — ответил его товарищ.
"Так что же нам теперь делать? Наша цель исчезла, и я не думаю, что было бы разумной идеей ковыряться, не имея представления о том, кто здесь живет, кроме того факта, что они, очевидно, могут строить объекты, за которыми вы могли бы спрятать планету ". Аберниус чувствовал себя абсурдным, говоря это, но он смотрел прямо на эти чертовы вещи. "Возможно, нам следует уйти и доложить об этом Совету. Очевидно, что это сценарий первого контакта, с которым мы плохо подготовлены ".
" Тем не менее, нигде не обнаруживается ээзо-эмиссий, поэтому может показаться, что тот, кто способен построить что-то подобное, может иметь впечатляющие инженерные способности, но у них нет сверхсветовой скорости", — ответил Фалгиус через мгновение. " Это существенно снижает любую угрозу, которую они могут представлять ". -Полагаю,
вы смотрите на то же, что и я, майор? — едко заметил Аберниус. "Не говоря уже о бывшем хорошо вооруженном батарианском пиратском крейсере, который в настоящее время разбит на очень маленькие радиоактивные частицы? На мой взгляд, это говорит о том, что к нашим загадочным пришельцам нельзя относиться легкомысленно, будь то сверхсветовая или не сверхсветовая ". Он помахал экрану, хотя Фалгиус его не видел. "Ничего даже Protheans сделал приходит где — нибудь близко к масштабу что . Простите меня, если я выгляжу излишне осторожным, но я бы предпочел не рисковать битвой с совершенно неизвестными силами, даже если они не могутуправлять межзвездным полетом ".
Другой командир некоторое время молчал. В конце концов, он сказал немного неохотно: " Я понимаю вашу точку зрения. Однако вряд ли Командование будет благосклонно относиться к нам, если мы просто отступим. Турианцы не отступают ".
"Возможно, на этот раз им следует".
" Это не похоже на тебя, Аберниус. "
Я не попал на свое место, прыгнув, не глядя, майор. В отличие от некоторых, которые мы оба могли назвать.
Фалгиус улыбнулся. "Я понимаю, но все же думаю, что нам нужно очень внимательно исследовать еще немного. Хотя бы для того, чтобы лучше понять, что случилось с батарианцем .
Через мгновение Аберниус слабо вздохнул. "Согласен, хотя и с оговорками. Я все еще не поддерживаю этот шаг, я считаю, что было бы разумнее уйти и дождаться дипломатической команды, но пока я соглашусь с этим ".
Он задумался на мгновение. "Я предлагаю отправить один из фрегатов к облаку обломков, чтобы снять показания с близкого расстояния и просканировать как можно большую часть системы, находясь не дальше этой точки. Мы почти в шести световых часах от основного объекта, что, по общему признанию, не даст нам данных с самым высоким разрешением, но я бы предпочел действовать очень осторожно и не делать ничего, что могло бы вызвать реакцию ".
" Всегда думаешь, прежде чем прыгнуть, хм, Аберниус? Фалгиус слегка улыбнулся. " Вы никогда не станете генералом флота, не рискуя ".
"Я предпочитаю рисковать с позиции знания, а не вслепую", — спокойно ответил Аберниус. "Так я с большей вероятностьюжить, чтобы стать генералом флота ".
" Достаточно честно. Ваш план приемлем, мы попробуем это сейчас. Если мы не получим никакой реакции, я все равно хотел бы подойти ближе и получить более точные данные. "
Давай подождем и посмотрим, что произойдет, прежде чем мы сделаем что-нибудь слишком провокационное, не так ли?"
Аберниус наблюдал, как Фалгиус отдавал приказы. Один из меньших кораблей, фрегат Зенит ,завел моторы и двинулся в путь. Остальная часть небольшого турианского флота наблюдала и ждала. В конце концов фрегат достиг положения обломков, которые теперь распространились и охватили сферу более пятисот километров в поперечнике, рассредоточившись в космосе. Переданные изображения с другого корабля обратно в небольшой флот увеличили некоторые из фрагментов, показывая, что это по большей части расколотые куски материала корпуса, большая часть которых деформировалась и расплавилась. Было очевидно, что какое бы оружие ни использовалось, оно было чрезвычайно эффективным и чрезвычайно горячим.
"Я никогда не видел ничего, что могло бы вызвать такие повреждения", — с тревогой прокомментировал Аберниус. "Никакой снаряд массового ускорителя не выделит столько тепла, которому он явно подвергся, и даже термоядерная боеголовка, вероятно, не произведет такого типа разрушения. Если только он не был невероятно мощным и не взорвался более или менее в центре корабля.
" Нет, я должен согласиться", — задумчиво ответил Фалгиус. " Радиация тоже неправильная, мои техники говорят мне, что она от чего-то более энергичного, чем синтез. Должен сказать, что я бы подумал, что это невозможно ".
"Но вот оно". Аберниус хмыкнул, покачивая головой. "Я по-прежнему считаю, что нам нужно уйти и переоценить ситуацию с безопасного расстояния".
Фалгиус не ответил, но приказал командиру " Зенита" собрать образцы уничтоженного вражеского корабля. Это заняло пару часов, но в итоге у них было несколько сотен килограммов случайных частей бывшего крейсера. Аберниус внимательно наблюдал за операцией все время, странно чувствуя, что за ним наблюдают по очереди. Несмотря на сканирование, они все еще не могли обнаружить никаких признаков какого-либо другого судна поблизости.
Что они сделалиfind был одновременно захватывающим и ужасающе впечатляющим. Оператору сенсора удалось получить несколько удаленных изображений одной из, по-видимому, населенных планет, наложив друг на друга десятки изображений с высоким разрешением, чтобы медленно построить одно изображение сверхвысокого разрешения, которого было достаточно, чтобы различить объекты размером с корабль. расстояние. На нем были обнаружены объекты ,слишком большие для сверхсветовых кораблей, от примерно двух до трех километров в диаметре на нижнем конце до одного монстра, длина которого легко составляла сотню километров. Большинство из них находились на орбите рассматриваемой планеты, хотя некоторые перемещались туда и обратно между ней и каким-то пунктом назначения, который они еще не нашли.
Кроме того, были некоторые свидетельства того, что на орбите этого мира находилось большое количество гораздо меньших объектов, предположительно спутников, и по крайней мере одна структура, которая, казалось, простиралась от прошлой синхронной орбиты до поверхности самой планеты. . Никто не мог в это поверить, когда компьютеру удавалось получить разумное представление об этом предмете, но чем больше изображений они получали, тем четче они становились.
— Клянусь духами, — пробормотал Аберниус. "Орбитальный лифт. Я читал о теории, но никому не удавалось заставить ее работать. Нет ничего достаточно прочного, чтобы выдержать нагрузки ".
"Их больше, чем один, сэр", — заметил оператор, помещая другое составное изображение на главный экран и выделяя тонкую линию прямо на краю диска. "Я почти уверен, что это еще один. Ровно треть пути вокруг планеты. Это подразумевает, что, вероятно, есть третий, все на одинаковом расстоянии друг от друга ".
"Невероятно", — мягко сказал капитан. "Кем бы ни были эти люди, они очень, очень далеки от примитивов, независимо от того, могут ли они достичь сверхсветовой скорости".
Майор Фалгиус, который отключил канал связи, пока они ждали, пока фрегат проведет расследование, перезвонил. Нажав на соответствующий элемент управления, Аберниус повернул голову и посмотрел на своего коллегу. "Я полагаю, вы приходите к тому же выводу, что и мы?" — спросил он без предисловия.
" Что эти инопланетяне чрезвычайно продвинуты? Фалгиус кивнул. " Это действительно кажется бесспорным. Орбитальные структуры... тревожные. "
Мягко говоря, — честно ответил он. "Сама Цитадель будет потеряна в этой коллекции".
Фалгиус на мгновение отвел взгляд от камеры. " Зенит завершил сбор данных и образцов. Я предлагаю отправить его глубже в систему, чтобы получить более четкие изображения этой планеты и кораблей вокруг нее. " Abernius колебался, затем медленно сказал:"Я должен идти на запись , как говорят , что я чувствую , что это не очень хорошая идея".
" Принял к сведению, капитан. Однако я считаю, что риски минимальны, так как Zenith будет держать FTL-привод заряженным и готовым к микропрыжку обратно на реле. Пришельцы не смогут сравниться с этой скоростью или ускорением. "
"Ты уверен?" Аберниус не мог не чувствовать, что это плохо кончится. "Имеющиеся перед нами доказательства показывают, что эти инопланетяне, скорее всего, обладают более высокими технологическими возможностями, чем мы. Мы до сих пор не можем определить, как движутся их корабли, нет никаких признаков термоядерной горелки, ионного двигателя или даже химических ракет. На мой взгляд, это может означать, что это может быть какая-то форма очень продвинутой манипуляции с гравитацией, которая на самом деле будет соответствовать странным гравитационным аномалиям, которые мы обнаруживаем ... "
" Но важная часть показаний датчика заключается в том, что нет абсолютно никаких выбросов ээзо. обнаруживаются где угодно, что по сути доказывает, что у них нет технологии масс-эффекта, что, в свою очередь, означает, что у них нет FTL. Как вы понимаете, это невозможно без eezo. "
— Насколько нам известно, — невозмутимо указал Аберниус. Он указал на экран. "Вы можете быть полностью уверены, чтоони получили записку?"
Фалгиус смотрел на него несколько секунд, на его лице промелькнула тревога, прежде чем они стали твердыми. " Я доверяю своему техническому персоналу, и они непреклонны в том, что у инопланетян нет шансов на сверхсветовую скорость ".
"Как хочешь." Аберниус сделал жест покорения. "Я просто хочу зарегистрировать свое возражение против этого плана".
" И вы поступили правильно. Но нам нужна вся информация, которую мы можем получить. Фалгиус коротко улыбнулся. "В конце концов, что самое худшее, что может случиться? Инопланетяне обнаруживают нас и бросают вызов, мы разворачиваемся и покидаем пост поспешно, и Совет отпускает азари на бедных ублюдков. "
Невольно, Abernius усмехнулся. "Кто их до смерти заговорит ... Ладно, посмотрим, как пойдет".
Кивнув, Фалгиус отдал приказ, и оставшиеся корабли перешли в состояние повышенной готовности, внимательно наблюдая. Двигатели исследующего фрегата заработали, и он начал довольно плавно разгоняться в направлении главного устройства системы, все датчики вышли из строя.
Все шло по плану примерно столько, сколько потребовалось кораблю, чтобы полностью очистить облако обломков...
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
"Одному из судов второго флота удалось получить журнал данных с первого флота, — сказал Эпориус. "Он был частично поврежден, но оставшиеся данные включают записи большинства разговоров между капитаном Аберниусом, командиром первоначального крейсера, и майором Фалгиусом, командиром оперативной группы, посланной в качестве резервной. Вот почему мы знаем столько же, сколько и мы, о том, как все это началось. И еще у него была запись о первом контакте с обитателями системы, к которой ведет Реле 314 ".
