И снова в поход

Я понимала, что сейчас с ней спорить бесполезно. Её глаза горели фанатизмом, и она могла спокойно сделать то, что обещает. У меня оставалась только призрачная надежда, что я смогу победить Маркурио, и тогда ей ничего не достанется. Ведь я в любом случае должна погибнуть. С этими мыслями я забрала кубок и пригубила его.

— Положите её на алтарь и прикуйте, — продолжила командовать Беатрисса.

Меня подтолкнули к алтарю, и, подведя вплотную, водрузили на него, а затем приковали ноги и руки. Двигаться было крайне проблематично, лежать — холодно, а уж если учесть, что рядом находится мертвец, то еще и неприятно. Прошло минут пять, но ничего не происходило.

— Вы уверены, что все правильно сделали? — спросила Беатрисса. — Почему ничего не происходит?

— Хозяйка, мы сделали все по рецепту! Видимо, нужно время, чтобы зелье подействовало.

И мы принялись ждать. Не знаю, сколько прошло времени, но я почувствовала, как сознание начало затуманиваться, и меня потянуло в сон. Я тряхнула головой, пытаясь отогнать сон, но получалось плохо. И тут неожиданно раздался взрыв.

— Что это такое? — взревела Беатрисса. — Выяснить!

Послышался звук быстро убегающих ног. Снова взрыв.

— Хозяйка на нас напали, — закричал слуга забегая в зал.

— Кто? Как?!

— Под воротами целая армия! Они пытаются их открыть, но мы пока держим оборону...

— Активируйте полную защиту! Мне нужно вернуть мужа прежде, чем они прорвутся!

Снова послышался звук удаляющихся шагов, и затем все стихло. Я услышала, как Беатрисса подошла к Маркурио и прошептала: 'Скоро мы будем вместе'. Затем наступила темнота.

* * *

За несколько часов до того как Тара потеряла сознание.

— Ребята, вы Тару не видели? — спросил Ритер, оглядываясь вокруг. Его не покидало чувство тревоги.

— Нет, — ответил Кел.

— Кажется, она пошла на балкон, — ответил Алистер. — Гроин тоже её искал.

Ритер кивнул и направился в сторону балкона, ребята, не долго думая. пошли следом. Но на балконе никого не было.

— Может, она пошла, отдохнуть? — предположил Алистер.

И тут их взгляд наткнулся на одиноко стоящий стакан. Кел подошел и взял его.

— Запах странный, — сказал он. — И очень знакомый.

— Ну как дай, — выхватил стакан Ритер и поднес к носу. — Это же снотворное.

Ребята тут же начали осматриваться по сторонам, но ничего подозрительного не обнаружили. И тут неожиданно Кел произнес.

— Ребята, тут недавно сработал телепорт. Причем мощный.

— Что? — воскликнул Алистер. — Она же не дура, перенестись туда одна.

— Нет, скорее её туда кто-то перенес, — вдруг произнес Ритер.

Ребята повернулись к нему и увидели, что тот стоит весь бледный и держится за сердце.

— С тобой все в порядке? — уточнил Кел.

— Нет, Тара в беде. Мой волк это чувствует и бесится, — ответил он. — Ты можешь вычислить, куда их телепортировали?

— Их? — удивился Кел.

— Я думаю, Гроин стал свидетелем похищения и его взяли тоже.

— Надо предупредить остальных, — сказал Алистер и вышел с балкона.

Кел стал рядом с перилами, и, сосредоточившись, начал искать вектор портала. Прошло уже минут семь, а результата все не было.

Волк Ритера бесился внутри тела, он выл, скребся когтями и пытался вырваться наружу.

— Я не могу отследить конечную точку, — произнес Кел.

В этот момент на балкон вышли Алистер, Лэт, Данталион и Рыжебород.

— Я телепортировался, — тут же ответил на немой вопрос Данталион. — Как успехи?

— Никак, не могу отследить конечный вектор, — со вздохом ответил Кел.

— Да мы знаем, куда они переместились, но у нас нет координат для перемещения самим, — вдруг влез Лэт.

— Он прав, — сказал Ритер. — Мы знаем где, они и, кажется, у меня есть идея как нам туда попасть, но вам она не понравится.

— Почему? — хором спросили ребята.

— Можно произвести ритуал 'Потерянной души'.

— Ты с ума сошел? — воскликнул Кел. — Это опасно.

— Я и так скоро с ума сойду, мой волк не успокоится пока её не найдет. А если он выйдет из под контроля, то худо будет всем.

Все задумались.

Ритуал 'Потерянной души' был опасен. Он был запрещён магическим советом, и применялся только в крайних случаях. Суть сводилась к тому, что во время ритуала душа человека покидала его тело и шла на поиски другой. И тут было несколько опасностей. Во-первых, был шанс, что душа не найдет дорогу обратно, следовательно человек погибал, во — вторых, если другую душу так и не нашли, то вероятно тот человек умер и тот кто ищет, мог так же умереть, если очень сильно тосковал по пропавшей душе. В общем, вероятность положительного исхода составляла процентов сорок.

— Ты уверен? — решил уточнить Алистер.

— Да, — тут же ответил Ритер.

— Я сейчас нарисую пентаграмму и защитный круг, — сказал Кел. — Попробую тебя подстраховать, на всякий слушай.

— А мы пойдем собирать армию и предупреждать правителей, — сказал Данталион и вместе с Рыжебородом ушел с балкона.

Кел закатал рукава, и, материализовав, в руке кусок мела, принялся чертить рисунок. Через три минуты все было готово. Ритер снял с себя все кроме штанов, чтобы не мешать, выходу души и сел в центр рисунка. Закрыв глаза, он произнес заклинание:

Приди ко мне душа моя,

Сквозь время и пространство.

Найдись во мраке темноты,

Вернись в мои объятья.

Все это время ребята хранили полное молчание и следили за процессом. Сначала ничего не происходило, а затем неожиданно из тела Ритера показался призрачный волк. Он встал рядом с Ритером и начал нюхать воздух, и, видимо, что-то почуяв, вдруг резко сорвался с места и исчез.

Прошло уже десять минут, а Ритер так и сидел. Ребята начали волноваться, но сделать все равно ничего не могли. И тут рядом с Ритером снова возник волк и резко вошел в тело. Ритер открыл глаза и сделал резкий вдох.

— Я знаю, где она, — прохрипел он.

— Восстанови дыхание, — посоветовал Алистер. — Я пока соберу остальных.

Ритер последовал совету Алистера, а тот быстро вылетел в зал. Не прошло и трех минут, как оборотень пришел в себя и, поднявшись, вместе с Келом и Лэтом тоже вышел в зал.

Тут творилось небывалое оживление. Не знаю, как это удалось Данталиону, но там присутствовали Велиант, Данталиэлем, Гред и Элиантор.

— Где моя дочь? — произнес последний.

— Как успехи? — тут же спросил Данталион.

— Я знаю, где она, — ответил Ритер. — Мне нужны листок и чем писать, я напишу координаты.

К нему тут же подбежал гном со всем необходимым.

— Далековато, — спустя минуту произнес Алистер. — Трудно будет открыть портал.

— Что будем делать? — спросил Кел.

— Я открою портал и продержу его, сколько надо, — произнес Элиантор. — Собирайте людей.

Правители кивнули и вышли из помещения.

— Ритер, можно тебя на секунду? — вдруг произнес Элиантор.

— Да, конечно.

Они отошли от остальных и Элиантор заговорил:

— Я вижу то, что многим неподвластно. Попробуй угомонить своего волка, иначе тебе же будет хуже.

— Я стараюсь, но он чувствует, что Тара в беде и тут я ничего сделать не могу.

— Понимаю, у самого сердце не на месте. Но, постарайся не сорваться, я думаю, ты сам понимаешь, что нам грозит.

— Я постараюсь.

В следующий момент дверь открылась, и вошли правители.

— Мои люди готовы, — первым начал Гред. — Я взял с собой пятьдесят человек.

— С моей стороны будет сотня лучников, — произнес Данталион.

— С моей, столько же, — сказал Дарталиэлем.

— Мои драконы подлетят на место, — кивнул Элиантор. — Они уже знают координаты. А нам пора в путь.

Правители кивнули и вышли из дворца на главную площадь, где уже стояли их воины, в том числе гномы, общей численностью около сотни.

— Готовы? — спросил Элиантор, и, не дожидаясь ответа, активировал портал.

Первыми туда влетели Ритер и ребята, а уже следом вошли остальные.

Картина, представшая их взору, была ошеломляющей. Они вышли на ровную площадку, почти перед самыми воротами замка. Это было монументальное сооружение из камня. Он был вырезан прямо в скале, со всех сторон окруженный водой. И только со стороны главного входа имелась небольшая площадка. Вся небольшая армия, что была ими собрана, еле помещалась на этом отрезке суши.

— Что будем делать? — первым спросил Рыжебород, осматривая замок. — Ворота на вид крепкие.

— Не для меня, — сказал Элиантор и, подпрыгнув, чтобы не задеть остальных, превратился в дракона.

Издав устрашающий рык, он подлетел к воротам и дал по ним струю пламени. Раздался взрыв. Видимо ворота были магически защищены, но против огня дракона мало что может устоять. Дракон сделал круг, и, развернувшись, вновь ударил по воротам. Раздался очередной взрыв, но ворота устояли.

— Воздух, — вдруг резко крикнул Лэт и активировал щит.

Остальные последовали его примеру, и в следующее мгновение на них обрушился град стрел. Только реакция Лэта спасла их от этого подарка. Неожиданно, в небе раздался рев десятка драконов и на замок обрушился шквал огня. Это было незабываемое зрелище. Ворота не выдержали напора и были сметены. Воины обнажили оружие и вошли.

Пройдя сквозь ворота, они попали на главную площадь, где их уже поджидали ожившие мертвецы.

— Рубите им головы, — тут же отдал приказ Кел. — По-другому их не убить.

Войны кивнули и кинулись в атаку.

— Найдите Тару, — приказал Данталион, обращаясь к ребятам и обнажая клинок.

Кел, Алистер, Ритер и Лэт кивнули и выхватив оружие стали пробираться ко входу в замок. Им повезло, никто не стал препятствовать их прохождению, так как все были заняты боем на площади.

Когда они попали в главный зал, то перед ними встала непростая задача.

— Как мы найдем Тару? — спросил Лэт, осматривая помещение, из которого вело более десятка ходов.

— Вот так, — ответил Ритер и в следующую секунду вместо него стоял огромный волк.

Волк сделал несколько шагов и принюхался. И, видимо, что-то учуяв, рыкнул и кинулся в один из проходов. Он был зол и напуган, поэтому все кто попадались на его пути, умирали быстро, порой даже до конца это не осознав.

Ребята бежали следом и добивали оставшихся. Таким образом, они миновали несколько этажей и оказались в подземелье, перед небольшой железной дверью. Волк остановился и заскулил, скребя лапой по двери.

— В сторону, — крикнул Алистер и активировал заклятье.

Дверь разлетелась вдребезги. Они вошли внутрь и замерли.

В огромном зале на алтаре лежала Тара, рядом с ней покоился молодой парень, а над ними стоял распростертый Гроин, не подававший признаков жизни.

Волк подлетел к алтарю и тут же превратился в Ритера.

— Тара, — позвал он.

Она не ответила. Лишь только вздымающая грудь, говорила о том, что она еще жива.

— Сзади,— вдруг крикнул Алистер, и поставил щит, в который тут же ударило заклинание.

И тут на середину зала вышла молодая и довольно симпатичная девушка.

— Вы опоздали, — воскликнула она. — Ваша Тара уже мертва.

— Ты врешь, — сказал Кел.

— Ей недолго осталось. Скоро мой муж убьет её и вернется.

— Твой муж? — удивился Алистер.

— Да, позвольте представиться, Беатрисса — жена Маркурио.

— Так это Маркурио? — вдруг резко спросил Ритер и его рука приняла волчью форму с огромными когтями.

— Я бы не советовала этого делать, — усмехнулась Беатрисса. — Тот кокон, что их окружает, служит защитой, что бы их души ни ушли. Стоит его разрушить, и вы больше не увидите свою ненаглядную.

— Кел помоги Ритеру, тут я сам разберусь, — сказал Алистер, убирая оружие и разминая руки.

Как только Кел отошел к Ритеру, Алистер принял на себя одно из заклятий Беатриссы и выпустил свое. И начался поединок.

Тем временем Кел старался изучить структуру защитного плетения.

— Она права, стоит её разрушить, и мы потеряем Тару, — после минутного молчания изрек Кел.

И тут на руке Тары появились кровь, а затем и на других участках тоже.

— Что происходит? — взревел Ритер.

— Видимо их души ведут сражение за обладание телом.

— И как нам быть?

— Попробуй, позови её, — посоветовал Кел.

— Тара. Тара, вернись, прошу. Ты нужна мне, — позвал Ритер.

— Как дела? — спросил Алистер, возникший из неоткуда. — Беатриссу мы обезвредили, Лэт сейчас добивает последних.

Повернувшись, ребята увидели, что Беатрисса сидит на полу, а руки её закованы в антимагические браслеты. В это же самое время Лэт ходил между поверженными, и либо добивал их, либо сковывал.

— Никак, — ответил Кел. — Мы тут ничем помочь не сможем. Остается ждать.

— Нет, — раздался полный боли голос Ритера и они увидели, как по правому боку Тары расплывается пятно крови.

И тут случилось сразу несколько неожиданных вещей.

Тело Маркурио начало исчезать, и как только это случилось, в зале появился Антолион, причем живой.

— Что происходит? — удивился он, осматриваясь вокруг и ощупывая себя.

Ребята быстро рассказали ему суть.

— Но, как ты тут оказался? — спросил Лэт.

— Не знаю, я просто почувствовал, что связь с Маркурио распадается, но покидать этот мир не хотел и вот я тут.

— Что нам делать? — спросил Ритер.

— Только ждать, — ответил Антолион, и ребятам пришлось смириться с этим.

Потянулись минуты ожидания.

* * *

Я открыла глаза и огляделась, пытаясь понять, где я оказалась. Вокруг все было серое, словно в тумане. И ни души кругом. Просто серое марево и тишина. Интересно, где это я?

— Ну, здравствуй, — раздался позади меня до боли знакомый голос. — Как же давно я ждал этой встречи.

— Прости, не могу сказать, что скучала, — ответила я, глядя на Маркурио. — Где мы?

— Это Межмирье. Сюда попадают все души перед тем, как отправиться дальше.

Спасибо за разъяснения.

— И почему же ты дальше не пошел?

— Меня держат тут.

— Беатрисса, — высказалась я вслух.

— О, ты познакомилась с моей женушкой? И как впечатления? — с улыбкой садиста спросил он.

— Стерва!

— Есть немного, но за это я её и люблю. Она смогла помочь мне остаться тут и дождаться момента, когда я смогу вернуться отомстить. И этот момент настал.

Глаза Маркурио заблестели, и он сделал несколько шагов вперед. Я тут же отступила.

— Не бойся, это будет не больно, — утешал он. — Я обещаю убить тебя быстро.

Утешил.

— Мне как-то не хочется умирать, — заупрямилась я.

— Но это неизбежно, — убеждал он меня с улыбкой маньяка.

— Как сказать..., — не сдавалась я.

— Ты надеешься меня победить? — усмехнулся он.

— В прошлый раз мне это удалось, — решила напомнить я.

— Тебе просто повезло.

Мы замерли друг напротив друга. Мне было страшно. Я не знала, смогу ли победить, ведь он очень хороший боец. А Маркурио лишь улыбался и чего-то ждал.

— Ну, так ты сдаешься? — после минутного молчания спросил он.

— Нет!

— Тогда готовься к смерти, — произнес он, и в его руке появился меч.

— Это мы еще посмотрим, — ответила я и почувствовала, как моя рука тоже сжала шершавую рукоять.