Правда, под утро Дарвальд разоспался, и мне удалось встать, одеться и вывалиться в коридор, не разбудив его. На лестнице я столкнулась с Марстеном, как всегда, донельзя довольным жизнью. Судя по его радостной роже, а также по восхитительной разрухе, царящей внизу, вечер он провел замечательно! Надеюсь, он заставил платить за ущерб поверженную сторону...
-Сколько можно спать! — гаркнул Марстен, перебудив весь дом. — Пошли, лошадей проведаем. Ехать давно пора!
-Что-то я сомневаюсь, что мы сегодня куда-то поедем, — зевнула я и пошла следом.
-То есть? — нахмурился Марстен.
-Валю совсем плохо, — сообщила я чистую правду. — Если ты его посадишь в седло, к обеду он свалится.
-Он что, вылечиться не может? — недоумевал Марстен, шагая к конюшне.
-От этого не лечат, — загадочно сказала я и перевела разговор на другую тему. — А еще он почти всю ночь не спал и мне не давал...
-Так! — Марстен остановился и воззрился на меня сверху вниз. — И чем вы там занимались?!
Я хихикнула. Интересно, о чем он подумал?
-Пытались уснуть, пока вы внизу шумели, — ответила я. — А потом Валь отчего-то вспомнил сестру и совсем скис. Что это он, не знаешь?
Марстен с сосредоточенным лицом посчитал что-то на пальцах, кивнул и сказал:
-Да ясно все. Очередная годовщина ее смерти. Он всегда делается немножко не того... — Марстен выразительно покрутил пальцем у виска и погладил своего коня.
-А что с ней случилось? — спросила я как бы между прочим, потрепав по холке Дарвальдову кобылу. — Он не стал рассказывать...
-А, — отмахнулся Марстен. Я угадала — он был в курсе. — Дурацкая история. Дело давно было, мы с ним еще особо не общались, так что я только понаслышке знаю. Валь ведь у нас из очень знатной семьи, ты в курсе? Фу-ты, ну-ты, ножки гнуты! — Марстен изобразил такую важную рожу, что я прыснула. — Родословная длиной с удава, фамильный замок и все такое. Дарвальд наследник, надежда семьи, а он взял и в маги подался. А наши господа благородные на магов смотрит малость свысока.
-Не царское это дело... — кивнула я.
-Примерно так... — Марстен любовно расчесывал гриву своему вороному. — Хотя, как прижмет, тут же мага зовут... Ну да неважно! В общем, со своей семейкой Дарвальд серьезно тогда расплевался. А младшую сестру свою он очень любил. А ее взяли и замуж выдали, как у богачей водится, совсем пацанкой, ей лет четырнадцать было, как тебе...
-Марстен, — перебила я нехорошим голосом. — Мне девятнадцать!! Я в университете учусь! Ты разве не знал?
Марстен поперхнулся и окинул меня пристальным взглядом.
-Считай, я тебе комплимент сделал, — выкрутился он. — Ты будешь слушать, или как?
-Буду! — испугалась я. — Выдали ее замуж...
-Ну да, — продолжил Марстен, выдирая репей из буйной гривы коня. — Говорят, хорошенькая она была, как картинка, и приданое богатое, желающих много нашлось. Валю даже не сказали, он тогда как раз в отъезде был, узнал, когда вернулся и взбеленился! Ты не видела, как Валь гневается? Всерьез, без шуток?
Я отрицательно помотала головой.
-Ну, у тебя еще все впереди, — обнадежил Марстен. — Это он пока в руках себя держит, такой обходительный. Причем терпения у него надо-олго хватает. Но если Валя из себя вывести — все, лучше прятаться куда подальше...
Марстен дернул плечом, и я поняла, что терпение Дарвальда он уже испытывал. Видимо, когда это самое терпение у Дарвальда лопнуло, Марстен огреб преизрядно ...
-Так что там с сестрой-то его? — напомнила я.
-А! Так вот, — вернулся к повествованию Марстен. — Валь побушевал, потом успокоился немного — муж девчонке неплохой попался, любил ее даже, да и она к нему вроде неплохо относилась... — Марстен примолк и сосредоточенно принялся заплетать конскую гриву в косички. — Так и шло... А когда она ребенка рожала, к ней позвали простого лекаря, не мага. Думали, обойдется. А когда стало ясно, что не обойдется, послали все-таки за Валем. Он, как нарочно, снова уехал по делам, гонец его едва нагнал. Валь рванул обратно, понятное дело... чуть-чуть опоздал. Оба умерли, и она, и ребенок, а муж, говорят, потом с ума сошел. Валь до сих пор себе простить не может, что опоздал тогда...
-Но это же не он виноват! — возмутилась я, подныривая под брюхом кобылы и оказываясь рядом с Марстеном. — А те, кто его вовремя не позвал!
-Это ты ему вдолби! — фыркнул Марстен. — Он вбил себе в башку, что виноват, и все тут. А если Валь что-то вбил себе в голову, выбить это обратно можно только кувалдой!
Я только вздохнула. Оба хороши, упрямые, как ослы... Беда мне с ними!
-Он хороший, — сказала я невпопад.
-А я не спорю, — кивнул Марстен, закончив с гривой своего коня и занявшись его хвостом. — Еще он умный, добрый, отличный маг и большая ехидина. Знаешь, как я радовался, когда он на меня внимание обратил? Кто я — пацан зеленый, и кто он! — Он тяжко вздохнул. — Он меня столькому научил... Учитель-то наш на меня совсем рукой махнул, не по возрасту ему было меня гонять, а Валь... Юлька, поверишь ли — мы же лучшими друзьями были, хоть он и старше намного! Если бы он тогда не... — Марстен замолк на полуслове.
-По-моему, вы и сейчас лучшие друзья! — фыркнула я. — Ссоритесь для виду, а на самом деле друг за друга кого хочешь пополам перервете!
-Ну... — Марстен ухмыльнулся. — Может, оно и так... Только, Юль, ну не понимаю я... Ну... ну ты знаешь, о чем я. Ну нельзя же так!
-Ага, — понятливо кивнула я. — Это у тебя мышление зашоренное. Ничего, пообтешешься еще в приличном обществе!
-Зараза! — обозвался Марстен и швырнул в меня пук соломы. — Вы с ним заодно, да?
-А что, нельзя? — хихикнула я, прячась за лошадиным боком.
Марстен открыл рот, чтобы ответить, но его прервал слуга, всунувшийся в открытую дверь конюшни.
-Господин рыцарь! — позвал он. — Комнату за вашей племянницей оставить, или вы таперича в одной будете жить?
-Какую комнату? — не понял Марстен.
-Ну дык... — почесал в затылке парень. — Госпожа-то ваша съехала...
-Как съехала?! — рявкнули мы в один голос, ничего не понимая.
В конце концов, выяснилось следующее: пока мы веселились на конюшне, в трактир приехали несколько рыцарей и прямиком прошли наверх. Спустя некоторое время наша прекрасная госпожа вышла с ними, была усажена на коня и увезена в неизвестном направлении.
А что за рыцари? Трактирщик не знал, но предполагал (предполагать он начал только после солидного капвложения в его карман), что это вассалы местного сеньора (титул его для меня звучал чем-то наподобие герцога, так я и стала его называть), крайне падкого на красивых женщин. Герцог, говорили, завел у себя настоящий гарем и развлекался вовсю, смущая пуританские нравы местных жителей!
-Почему он сам с ними поехал? — прошипел Марстен, пиная столб ворот. — Что за ерунда? Не похоже это на Валя!
-Может, ему сказали, что меня или тебя взяли в заложники? — предположила я. — Скорее меня, тебя так просто не одолеть. Мол, будешь дергаться — им хана... А может, Дарвальду самому банально сунули нож под ребро. Мог бы он защищаться...
-Да нет, что-то не склеивается, — помотал головой Марстен. — Во-первых, Валь не дурак и понимает прекрасно, что ни меня, ни тем более тебя без шума не взять. Попробуй кто тебя тронуть, сколько визгу было бы! А шум бы он услышал.
-Ну, знаешь, есть умельцы, которые любого возьмут без шума, — хмыкнула я. — Это не аргумент.
-Ага, есть, — кивнул Марстен. — Только зачем? Кому мы нужны? Вот второй вариант больше на правду похож, только Валя, в каком бы он состоянии ни был, голыми руками не возьмешь!
-Он же теперь женщина, — напомнила я.
-Ну... — посмурнел Марстен. — Подозреваю, он и в таком виде может навешать кому угодно! Нет, что-то тут не так...
-Тогда давай хозяина поподробнее расспросим, — предложила я. — Может, он еще что заметил или услышал?
-Давай, — согласился Марстен. — Что-то мне рожа его не нравится, сдается, не договаривает он!.. Пошли!
Судя по выражению физиономии хозяина трактира, нашему возвращению он был вовсе не рад, а уж когда Марстен приступил к допросу с пристрастием...
Будучи прижатым к стенке (в прямом смысле слова), трактирщик сознался: вовсе даже не по своей воле ушла наша прекрасная госпожа Валь с рыцарями! Ее — Дарвальда, то есть, — снесли по лестнице замотанной в одеяло, и сверток этот довольно активно брыкался. Трактирщик — вот наглец! — еще намекал, что мы могли бы возместить стоимость похищенного одеяла, но Марстен показал ему кулак, и инцидент был исчерпан...
-Ну что, поехали искать? — спросила я, когда мы вышли на улицу.
-И куда мы поедем? — осведомился Марстен. — Если даже этот трактирщик говорить не хочет, где разбойничье гнездышко этого типа... Что, пытать его, что ли?
-Ты неправильно спрашиваешь, — вздохнула я и оставила Марстена недоумевать.
Сама же я отправилась на кухню, где принялась подлизываться к кухарке. Выпросила у нее пирожок, повосхищалась стряпней, а остальное было плевым делом...
-Ты не могла оставить обед на потом? — злобно спросил Марстен, когда я спустя два часа с лишком вышла во двор, отряхивая с себя крошки.
-Не-а, — мотнула я головой, дожевала и показала: — Нам туда. До первой развилки, а там налево, еще раз налево, а там замок виден будет, не заблудимся!
Марстен только головой покачал и пошел за лошадьми. Хоть бы спасибо сказал! Вот что бы он без меня делал? Заодно с адресом герцога я узнала, кстати, почему в этих местах так не приветствуется переодевание женщин в мужскую одежду. Оказывается, в незапамятные времена был в этих краях великий император, ну, все, как полагается, объединил все страны, правил мудро и справедливо... Но, видимо, не всем казалось, что он такой уж мудрый и справедливый, так что покушались на императора с завидным постоянством, однако ничего у заговорщиков не получалось. Не получалось ровно до тех пор, пока за дело не взялась девушка (я так и знала, что без женщин ничего толкового ни в каком деле не получится!). Девушка эта (имени ее история не сохранила) переоделась парнем и умудрилась не просто пробраться в императорский дворец, а даже стать любимым пажом императора. Ну а дождавшись подходящего момента, девица эта императора зарезала (я бы предпочла более романтическую историю, скажем, чтобы император на ней женился, но увы!). Ее разоблачили и казнили, но императора этим было не вернуть... С тех пор-то и считается в здешних местах, что женщина в мужской одежде — зло... Такая вот история. Никакой практической пользы от нее не было, но я хотя бы поняла, в чем тут дело!
...На этот раз я, как белый человек, ехала на лошади одна. Белая кобылка явно была опечалена пропажей хозяина, но не капризничала. Она вообще была хорошо воспитана, не то что Марстенов жеребец!
-У них фора в несколько часов, — размышлял вслух Марстен. — Гонят они наверняка во весь опор, и лошадей на перемену точно припасли. Догнать их вряд ли получится. Я б сумел, но ты такого галопа не выдержишь.
-Не выдержу, — поддакнула я.
-Значит, доедем до замка, а там решим, что делать дальше, — резюмировал Марстен, подгоняя коня.
-Чудный план, — одобрила я. — Ты гениальный стратег! А ты не боишься, что с Дарвальдом могут... э-э-э... Герцог, как я успела узнать, большой забавник, а Валь у нас — красавица! — Я подозревала, что в ближайшие пару дней с Валем ничего не случится, но хотела заставить Марстена поволноваться.
-М-да... — посерьезнел тот.
-Такого я бы и злейшему врагу не пожелала, — припечатала я. — А он вроде как твой друг!
-Хватит болтать! И пришпорь эту клячу! — озлился Марстен, и мы устремились вперед. Лицо Марстена выражало нешуточную озабоченность и решимость спасти Валя во что бы то ни стало.
-А когда герцог наиграется с новой пленницей, он продает ее работорговцам, — бубнила я себе под нос, зная, что у Марстена отменный слух. — Те увозят невольниц на юг, там на местных девушек большой спрос. Правда, не на тех, что герцог продает, они после него товарного вида не имеют, а вообще... Герцог, говорят, мужик такой, с тебя ростом, если не больше, и шире раза в три. На двуручных мечах, говорят, первый боец в округе... Псих только. Первую жену зарезал, вторую удавил, говорит, нечаянно, в порыве страсти. Третья сама повесилась после брачной ночи...
Марстен скрежетнул зубами и пришпорил ни в чем не повинного коня. Если он теперь не разнесет замок по камушку, то я ничего не понимаю в людях! Надо ли говорить, что я безбожно сочиняла? Конечно, по рассказам, герцог был тот еще забавник, но я его просто грязно оклеветала!
До замка мы доехали еще засветло, и приближаться к нему не рискнули: там копошилась уйма народу. Так что мы засели в близлежащем лесочке и стали сочинять план действий. Правда, план отчего-то не сочинялся, вернее, состоял он из одного пункта: ворваться в замок и увезти Валя. Мне такая формулировка не нравилась категорически, хотя бы потому, что звучала она чересчур расплывчато.
-Как ты намерен туда врываться? — строго спросила я. — Марстен! Смотри на меня и отвечай! Ты что, хочешь высадить ворота и ввязаться в драку с парой десятков стражников? Или кто там у них еще есть?
-Да это-то — ерунда, — отмахнулся Марстен. — Я их в капусту порублю!
-А пока ты будешь с ними развлекаться, Валя уведут куда-нибудь в подземелье, и искать его мы будем до морковкина заговенья! — припечатала я. — Думай еще!
-Я могу весь этот замок на воздух поднять, — вздохнул Марстен. — Как нечего делать...
-А вот с этого места поподробнее, — насторожилась я. — Я что-то не совсем понимаю... Ты ж говорил, в этом мире с магией совсем туго, вон, вы даже одежду предпочли купить, а не создавать. А ты намылился замок разрушать! Это как?
-Это просто, — мерзко ухмыльнулся Марстен. — Двойка тебе, Юлька, по общей теории магии! Одежду мы не стали — что?..
-Создавать, — обескураженно ответила я.
-А я не собираюсь ничего создавать! — торжествующим шепотом завопил Марстен. — Для чего у меня Драконий меч, а?..
Я, кажется, что-то начала понимать. С помощью меча Марстен в самом деле может развалить замок по камушку, но... соорудить хотя бы сапоги — сейчас для него почти непосильная задача. Как все сложно!
-Погоди, — сказала я, подумав. — Но раз так... А Валь что, сам не может домушку порушить?
-У него же меча нет. Да он и не стал бы, — буркнул Марстен. — Там же люди. А Валь у нас не любит невинных жертв, ты разве не поняла еще?
-Ага, — кивнула я. — А тебе все равно. А ты не подумал, часом, что если ты замок обрушишь, то и Валю может кирпичом по голове прилететь? Не-ет, так дело не пойдет!
-А что ты предлагаешь? — нахмурился Марстен.
-Для начала надо выяснить, где вообще Валя держат, — сказала я. — А потом увести его по-тихому, без драк и разрушений.
После бурного спора Марстен все же согласился с моим планом. Мне пришлось визжать и топать ногами, но дело того стоило...
Как мы поздно вечером забирались в замок — отдельная история. Герцог, на наше счастье, по-видимому, никого не опасался, а потому ворота вообще не запирались. Стражники мирно играли в какую-то азартную игру и на нас не обратили никакого внимания, можно было и не красться, а пройти спокойно.
