— Я Лиша! — гордо заявила рыжая девочка и показала язык.
— Вы хотите сказать, что она не человек? Совсем не человек? — сделал вывод Вариамус. Марвтус, немного успокоившийся, ничего не сказал, промолчал и Седрик. Маара ответила вопросом:
— Вы в этом ещё сомневаетесь? Вы ещё не видели, как она из огня вылазит. Что? Уже видели? И ещё сомневаетесь? Сейчас и Марианна с Сюзанной такое уже делать могут, пока ещё стесняются, но подождите, они вам и не такое, ик, покажут! Потом покажут, а пока это не показали, за это надо успеть вы...
— Маара, не пора ли тебе прекратить эту расширенную дегустацию? — спросила Рамана, увидев отрицательное качание головой, добавила: — Хотя бы сегодня, завтра продолжишь.
— Вот, за это и надо выпить! — провозгласила Маара, поднимая свой вновь наполненный стакан. Сделав из него глоток, бывшая наёмница скривилась и укоризненно посмотрев на Раману, обиженно сказала: — Испортить такой напиток! Ик! Ок! Ох! Вот посмотрите и пожалейте меня!
Взяв со стола стакан, поставленный и пододвинутый к нему Маарой, Марвтус понюхал, а потом и попробовал его содержимое, после чего восхищённо сказал:
— Вода! Чистая вода! Трансформация одного вещества в другое! Это высшая магия! Раньше считалось, что такое могут только боги!
Глядя на захихикавших Листика и Лишу, Марианну и Сюзанну, Милисента покачала головой, словно хотела их в чём-то упрекнуть. Рамана спросила у сестер:
— Девочки, вы видели, что я сделала?
— Меня обидела! Незаслуженно обидела! Совсем обидела, воспользовалась тем, что я... ик! — запричитала Маара и попыталась встать. Милисента и Рамана на неё посмотрели, и наёмница, зевнув, уронила голову на лежащие на столе руки и засопела. Рамана, сказав, что так будет лучше, повторила свой вопрос адресованный внучкам. Ответила Марианна:
— Ты заменила вино водой, поменяв содержимое стакана Маары и вон той кружки.
— Как видите, уважаемый, ничего "божественного" в этом нет, — обратилась Милисента к Марвтусу, тот кивнул, с опаской продолжая глядеть на эту девушку. Её аура уже не пугала мага своими размерами и в ней не было ничего необычного, разве что она была очень похожа на ауру Листика, Лиши и бронзоволосой красавицы. Ещё Марвтус отметил, что теперь подобные ауры у Марианны и Сюзанны, но ведь раньше такого не было! Может, маг и хотел ещё что-то спросить, но не успел, в зал вбежал ещё один запыхавшийся дружинник сообщивший:
— Орки! Не меньше полутысячи, разбивают лагерь у ворот! Они собираются осаждать замок!
— Я же уже говорила — их всего сотня! Да и лошадей всего триста! — возмутилась Милисента. Рамана глядя на дружинников и их собирающегося что-то сказать капитана, ехидно поинтересовалась:
— Интересно, сколько их останется, когда лагерь разобьют? Приближалась тысяча, приблизилось уже полтысячи. Куда остальные делись?
— Вместе с поднятой пылью осели, — захихикала Лиша и, делая страшны глаза, гулко сказала: — Орки! Страшные орки! Они превратились в пыль и теперь проникают в замок, чтоб всех тут съесть! Страшные орки, они всегда...
— Лиша! — одновременно произнесли Рамана и Милисента. Лиша снова захихикала, а Милисента постаралась успокоить обитателей замка:
— Орки — сейчас это моя свита, опять же, я не буду сама гнать лошадей, вот поэтому я приказала оркам это сделать. К тому же надо мне подарок сёстрам к свадьбе сделать? Девочки должны достойно выглядеть, вот и будет у них увеличение дружины.
— Приказали оркам?! — изумился Седрик и так же удивлённо продолжил: — Кто же вы такая, если можете приказывать этим свободолюбивым, никому не подчиняющимся детям степей! Да как это может быть? Ведь орочьи степи лежат за гномьими горами, а те за Дайенскими! А чтоб добраться до Дайенских гор, надо пройти Волунский лес! А это вряд ли кому под силу! Там может и армия сгинуть! А тут, как вы говорите, всего сотня! Пусть они и хорошие воины, но... да и сколько это нужно времени, чтоб добраться сюда из орочьих степей!
— Не так уж и долго, — ответила Седрику Милисента и, улыбнувшись, кивнула в сторону Сюзанны: — Она же вам сказала — кто я!
Седрик не нашёл, что сказать, а набравшийся смелости Марвтус спросил:
— Портал?
Милисента кивнула и щёлкнула пальцами, из серого облачка вышли два орка (не очень-то похожих на обитателей степей, раскинувшихся за гномьими горами), которые были представлены присутствующим:
— Рырк, командир первой полусотни, поступает в распоряжение Марианны. Фырык, командир второй полусотни, поступает в распоряжение Сюзанны. Девочки, они будут вашей охраной и управлять каретами. Я совсем не хочу как-то обидеть вас, Седрик, и капитана дружины Марилэ, но согласитесь — чем солиднее эскорт, тем больший вес в глазах окружающих того, кого этот эскорт сопровождает. А орки, кроме того, что они очень хорошие бойцы, так и выглядят очень внушительно, не так ли?
Чуть улыбающиеся орки действительно выглядели очень внушительно: мускулистые красавцы под два метра ростом! Но полюбоваться их статью не получилось, из серого облачка телепорта (все уже догадались — что это такое, так в последнее время видели очень часто) выскочил мальчик, лет пяти, и, надув губки, что сделало его очень похожим на Лишу, обиженно произнёс:
— Вот тут мороженое едят, а меня не позвали!
— Вот, я и для тебя, Ысаш, взяла, я же знала, что ты придешь! — произнесла Лиша, доставая из своей объёмистой сумки сразу две порции. Мальчик ухватил их и начал увлечённо лизать, сразу два: то одно, то второе. Рамана, глядя на этого светловолосого ребёнка, сказала, обращаясь к Милисенте:
— Если бы не цвет волос, то Ысаша можно принять за сына Листика или младшего брата Лиши. Уж очень они похожи как внешне, так и повадками. Вот-вот, об этом я и говорю!
Рыжая Лиша и светловолосый Ысаш дружно высунули языки и зашипели. К ним присоединилась и Альен, у неё, как у Лиши и Ысаша, язык был чёрным и раздвоенным на конце! Листик хихикнула и подмигнула Марианне и Сюзанне, они втроём тоже зашипели, высунув чёрные и раздвоенные языки. Седрик и Марвтус побледнели, а Вариамус схватился за сердце. Остальные обитатели замка тоже были в шоке! Рамана, немного отпив их своего стакана, меланхолично заметила:
— С кем поведёшься...
— ...с тем и наберёшься, — совершенно трезвым голосом дополнила Раману поднявшая голову Маара, после чего цапнув свой, наполовину наполненный, стакан, лихо его опрокинула. Появившаяся пепельноволосая девушка (серого облачка портала не было, она появилась словно ниоткуда) укоризненно сказала Мааре:
— Такое вино надо пить медленно, смакуя, ты же сама об этом говорила.
— Так не дадут же! Опять заколдуют, а пока я спать буду, сами всё выпьют! — обиженно ответила Маара и спросила: — Тайша, а ты чего пришла? Свадьба же не завтра!
— Меня приглашали на свадьбу, значит и на смотринах я могу присутствовать. Мне очень хочется посмотреть на избранников наших девочек, очень! Неспроста ведь Листик это всё взялась организовывать, что-то такое тут есть, вот я и посмотрю.
— Не только ты, вот и Милисента пришла, думаю, что не только она будет, а и другие ваши родственники, — покачала головой Маара, наполняя свой стакан. Но поэтому поводу ей ничего не успели сказать, а если и хотели бы, то не смогли, всё бы заглушил восторженный визг. На том столе, за которым расположились поварята, Листик, Лиша, Альен и Ысаш появилось множество вазочек с мороженым! К этому столу подсели и Марианна с Сюзанной, которая заявила, что ей больше нравится с клубничным сиропом. Вслед за радостным криком детей последовали удивлённые возгласы взрослых, на их столе появились бутылки с таким же вином, которым до этого угощала Маара (надо сказать, что её запасы уже почти закончились) и изысканные закуски. Вслед за всем этим изобилием появились юноша и девушка с белоснежными волосами. Они появились точно так же, как и Тайша, не из портала, а просто возникнув из ничего. Юноша улыбнулся (хоть он и улыбался, но многим при виде его захотелось залезть под стол) и, обведя рукой ломящиеся от лакомств и деликатесов столы, сказал:
— Вроде как приходить на свадьбу или помолвку надо не с пустыми руками, вот — примите маленький подарок. Так сказать — скромный начальный взнос.
— Привет, дед! — радостно закричали Лиша и Ысаш. Листик, Марианна и Сюзанна, изобразив придворный поклон, вежливо поздоровались:
— Здравствуйте, дедушка.
Побледневшая Альен низко поклонилась:
— Приветствую вас, Ледяной Владыка.
— Ну-ну, не надо церемоний, ведь я и твой дедушка, — ответил Альен Инед. Небрежно махнув в сторону остальных, Ледяной Владыка повторил: — Не надо церемоний, я с неофициальным визитом, поэтому давайте по-простому.
Юноша открыто и дружелюбно улыбался, но от этой улыбки обитателям Тевилиана было не по себе, почему? Объяснить это, наверное, мог только Марвтус, но он после того, как увидел ауру этого юноши, без чувств лежал под столом. Рамана, увидев реакцию людей на появление Инеда, сказала тому:
— Вы, владыка, как-то спрятали бы свою ауру, она давит и вызывает ужас у всех непривычных, независимо — это маг или нет, и не знающих — кто вы. Впрочем, знающие тоже ужас испытывают и может больший, чем не знающие.
— А у привычных не вызывает? — улыбнулся Инед и пожал плечами. — Я и так спрятал, сколько мог, но больше не получается, я всё-таки не всемогущий. И, Рамана, перестань "выкать", этим ты смущаешь этих непривычных больше, чем моё ужасное влияние. И выньте этого мага из под стола и объясните ему, что и как, а то неудобно как-то — вроде ещё не пьяный, а уже под столом.
Марвтуса достали из под стола, привели в чувство, налили и дали выпить. После пятого стакана он немного осмелел и, видя, что с этим юношей запросто общаются не только прибывшие, но и Марианна с Сюзанной, спросил:
— Уважаемый Инед, не сочтите мой вопрос дерзостью, скажите — кто вы?
— Вам же уже говорили — дедушка Марианны и Сюзанны, — вместо юноши ответила девушка со снежно-белыми волосами. Маг теперь испуганно уставился на эту девушку, хоть её аура была даже не как у мага, а как у обычного человека, но в ней было что-то такое... вызывающее страх не меньший, чем её спутник. На не высказанный вопрос Марвтуса этой девушке: — А кто она? — ответила другая, та, что с пшеничными волосами, которую Марианна и Сюзанна назвали своей старшей сестрой:
— Саманта — моя сестра, супруга Инеда, следовательно — бабушка Марианны и Сюзанны.
Марвтус закивал, хотя ничего и не понял (не только в этих запутанных родственных связях, но и почему у этих дедушки и бабушки аура, какой не может быть даже у самого сильного мага!). Вариамус тоже кивнул, глубокомысленно заметив, но при этом с подозрением глядя на внезапно появившихся многочисленных родственников Марианны и Сюзанны:
— Сестра может выйти замуж за дедушку и стать своим сёстрам бабушкой, это хоть немного непривычно, но вполне может быть. Радует, но при этом настораживает другое — появление столь многочисленных родственников девочек сирот, внезапно ставших владетелями баронств.
Услышав эти завуалировано высказанные подозрения, Инед расхохотался. Марвтус снова потерял сознание, а остальные обитатели Тевилиана почувствовали себя очень неуютно. Увидев это, Сюзанна возмущённо произнесла:
— Если вы думаете, что они все появились потому, что мы стали баронессами, то могу вам сказать, что они...
— Вспомните, кто сделал нас владетельными баронессами? — поспешила перебить свою сестру Марианна, опасаясь, чтоб та не сказала чего-нибудь лишнего. Увидев, что внимание обратили на неё, девушка продолжила: — У Листика герцогство больше, чем вся наше королевство! И таких герцогств у неё несколько! Рамана — баронесса, и её баронство больше, чем Тевилиан, Марилэ и Жевилан вместе взятые, а Милисента... ей подчиняются все орки! Все, если вы не поняли, а не какая-то отдельная орда! А Инед — Ледяной...
— Дед этих милых девочек, — не дал Марианне рассказать про себя Ледяной Владыка. Седрик, посмотрев на пришедшего в себя, но не желающего вылезать из под стола Марвтуса, спросил:
— Если вы все родственники Сюзанны и Марианны и такие могущественные, то почему вы не появились раньше? Почему вы?..
— Потому что не знали об их существовании, — Рамана не дала Седрику досказать и, улыбнувшись (от этой улыбке у Седрика мурашки побежали по спине), продолжила: — Их очень хорошо спрятали. Кто это сделал и зачем, мы выясним. А девочек теперь в обиду не дадим! Никому не дадим! Ну и надо же показать их будущим мужьям, что Марианна и Сюзанна не бедные сиротки, которых из жалости возьмут в жёны, а более чем достойная партия! Принцев достойная!
Глава десятая. Нетрадиционное, оригинальное сватовство и некоторые вопросы большой политики
Барон Рунгув ле Жевилиан сидел в своём громадном кабинете, грыз кончик пера и смотрел на чистый лист бумаги, лежащий перед ним, и продолжалось это уже довольно долго. Барон встал очень рано, прошёл в большой кабинет, бывший одновременно библиотекой, и сел за письменный стол, размерами под стать кабинету. Барон не собирался ничего писать, просто это занятие (смотреть на чистый лист и грызть кончик пера) помогало ему думать, а поразмыслить было над чем, и последние события были тому причиной.
В отличие от многих из своих соседей, холодно относящихся к своим детям, Рунгув любил своих сыновей и хотел, чтоб у них в жизни всё сложилось хорошо. Но нормально обеспечить он мог только одного, то есть передать баронство и титул можно было только Эрсту, как старшему, младшему же была уготована судьба безземельного рыцаря, пусть и знатного, а следовательно — элитного, но только всего лишь воина в дружине одного из герцогов, а может, и самого короля! Но таких рыцарей много и стать бароном у них не то что мало шансов, их вообще нет! Для Рунгува не была секретом влюблённость его сыновей в дочерей соседа, и брачные союзы между ними казались лучшим выходом в сложившейся ситуации: Эрик, унаследовав баронство, женится на одной из дочерей ле Тевилиана, а Эрст, женившись на второй, может рассчитывать стать владетелем Тевилиана, но подобные варианты владетель Жевилиана уже давно не рассматривал. Как узнал Рунгув, девочки не были родными дочками Ронджада и тот в любой момент мог от них отказаться, то есть — лишить их не только титула, но и знатного происхождения! Судя по всему, делать своей наследницей ни одну из этих девочек он не собирался. Их ле Тевилиан рассматривал как товар, именно, как товар, ведь приданого у девочек не было! Следовательно, о выгодном замужестве они могли и не мечтать! Таким образом, дочери ле Тевилиана, которые ему совсем не дочери, были товаром, который можно будет с выгодой обменять на союз с одним из герцогов или пристроить при королевском дворе, что тоже было очень неплохо — повышался статус их отца. А это было вполне возможно, обе девочки были необычайно красивы, но вот образование им давалось самое минимальное, именно такое, какое требуется для покорной жены или придворной дурочки. Кого же Ронджад ле Тевилиан собирался сделать наследником, было тайной, но ведь кто-то же должен быть!
