Ведется следствие

-Поезд ведь сейчас отправится! — в ужасе вскричала дама и обратилась к мужу: — Сделай же что-нибудь!

-Господа, вы не видели ребенка? — уныло обратился тот к Бессмертных и компании. — В матросском костюмчике?

-Бегал тут какой-то мальчик... — неохотно сказал Ян.

-Мальчик?

-Какой мальчик? — в один голос спросили супруги.

В вагоне-ресторане появился проводник. На буксире он тащил искомое дитя, заливавшееся слезами, но не выпускавшее, тем не менее, порядком обсосанный леденец.

-А-а-а... — надрывалось оно. — Дядя обещал мороженого-о-о! И лошадку-у-у-у!! И кораблики-и-и-и!!!

-Какой дядя, что случилось?! — кинулась к ребенку мать.

-Ма-ма-а-а! — провыло прелестное дитя. — Я не феноме-е-ен!! Дядя сказал, я не феноме-е-ен!!

-Что, почему не феномен? — ничего не поняла та.

-Потому, что я девочка-а-а! — пояснило существо. — Мама-а-а!! Хочу быть мальчиком, мама, хочу быть феноменом, дай, мама, хочу-у-у-у!..

Проводник поспешил исчезнуть.

Пол Топорны привычно заполнял приговор.

-Дэвид, ваше мнение? — поинтересовался он неожиданно.

-Похищение? — неуверенно выдал тот.

-Ну, скажете тоже! — расстроился Бессмертных. — Причем здесь похищение? Впрочем, незаконная смена пола, о которой вы явно хотите сказать, тоже сюда не подходит. А вот как этот господин так быстро установил, что этот юный монстр — девочка?

-Незаконный медосмотр без присутствия родителей или опекуна, отягченный злоупотреблением доверия путем заманивания леденцом, — отчеканил Дэвид, сообразивший, чего от него ждут. — Дело... э-э...

-Дело Анны Загребски и Шарля Красивеньких, — пришла на помощь Каролина. Память у нее была феноменальная. — Он тоже любил леденцы.

-За что и поплатился, — хмыкнул следователь. — Сидеть в подвале поэтессы и декламировать ее стихи в принудительном порядке... Хватило бы и одного часа! А он сколько отсидел?

-Два года, — вздохнула госпожа Кисленьких. — Теперь, как увидит книги — плачет, а рифмованные строки и вовсе вызывают у несчастного припадок! Тем не менее, по освобождении он предложил злоумышленнице взвеситься и затем сочетался с нею законным браком. И даже поймал!

-Вот вам подвальный синдром во всей красе, — поучительно сказал Бессмертных.

-Зато живут, — усмехнулась Каролина. — А что касается наказания...

Договорить она не успела: в вагоне-ресторане снова появился проводник, и вид у него был самый печальный.

-Господа, — провозгласил он. — С прискорбием вынужден сообщить, что сегодняшний показ киноленты не состоится.

-Вышел из строя проектор? — спросил кто-то.

-Никак нет, — вздохнул проводник. — Тапёр только что скончался. А без музыкального сопровождения...

-Ну вот, — огорчился Дэвид. — Сегодня же должны были показывать продолжение ленты о кровососе!

-А отчего он умер? — поинтересовался Немертвых.

-Фельдшер считает, что это сердечный приступ, — сообщил проводник негромко. — Тапёр выглядел совершенно здоровым, а потом вдруг схватился за грудь, захрипел, упал и умер... Никто не успел ничего предпринять!

-Хм, — сказал доктор. — Интересно.

-Думаете, это по нашей части? — приподнял бровь следователь.

-Кто знает, — вздохнул Немертвых. — Но я бы взглянул...

-Признайтесь, Теодор, вы просто заскучали, — хмыкнул тот. — Но если вам угодно, то давайте посмотрим. Дэвид, идемте с нами!

Они в сопровождении офицера суда и оперативников направилась к выходу. Адвокат остался любезничать с Каролиной под строгим присмотром Вит-Тяя.

Позади громко возмущалась госпожа Приятненьких, сегодня поражавшая окружающих изумительным цветом лица и бьющей через край энергией.

-Безобразие! — говорила она и стучала ложечкой по краю креманки с подтаявшим мороженым. — Неужели даже на экспрессе такого класса нет запасного тапёра? Чем мы должны заниматься вечером? Почему мы не можем посмотреть интересную картину? Я считаю, это происки каролевской военщины, которая стремится загнать прогрессивных культурных людей в каменный век, превратить их в необразованное тупое стадо, которым так просто управлять! Но нет!..

Окончание пламенной речи оборвала закрывшаяся дверь вагона.

-Сюда, пожалуйста, — сказал проводник.

-Да мы уж знаем дорогу, — отмахнулся Бессмертных.

Путь к санитарным купе в самом деле был известен, занимал он совсем немного времени, а фельдшер встречал гостей у входа.

-Наконец-то! — воскликнул он. — Тут такое... такое...

-Что случилось, уважаемый? — поинтересовался следователь. — Неужели тапёр ожил?

-Никак нет... — выдавил фельдшер. — Он как лежал, так и лежит... А у доктора Упертых кто-то почти всю кровь выпил!

Дэвид от неожиданности поперхнулся и закашлялся. Ян участливо постучал его по спине.

-Не хотите же вы сказать, — подозрительно сказал Бессмертных, — что у нас завелся кровосос?

-Не знаю, господин! — повинился фельдшер. — Но только доктор Упертых еле-еле дышит...

-А как вы вообще обнаружили... хм... следы злодеяния? — спросил Немертвых.

-Так идемте же скорее, я покажу! — засуетился тот.

Кое-как втиснувшись в санитарное купе, все уставились на прочно зафиксированного на койке больного. Вид у него действительно был более чем бледный, а на шее запеклась кровь. Той же кровью было запятнано и постельное белье.

-Хм, судя по всему, — произнес Немертвых, присмотревшись как следует, — произошло это не только что и даже не час назад, а, пожалуй, еще ночью. Точнее можно установить, нужно только поработать.

-Повезло ему со свертываемостью крови, — заметил Бессмертных. — Не то так и умер бы, бедолага.

-Согласен, — кивнул доктор. — А посмотрите-ка, Руперт, очень примечательно, не находите?

-О, весьма! — согласился следователь, перегнувшись через койку и разглядывая шею больного.

-Что, что там? — жадно спросил Дэвид. За плечом патрона он почти ничего не видел.

-Погодите, — велел Бессмертных и обратился к фельдшеру: — Скажите-ка, сам Упертых никак не мог навредить себе?

-Что вы! — воскликнул тот. — Он ведь пристёгнут честь по чести, ассистентки его лично проверяют и вечером, и утром, и кляп вот на месте...

-Хм, но если бы девушки пришли проведать своего наставника сегодня поутру, то обнаружили бы это безобразие намного раньше, не так ли?

-А не было их сегодня, я еще удивился, — сказал фельдшер. — А сам я лишний раз не стал подходить: господин Упертых так тихо спал... ну, то есть это я подумал, что он спит. А с ним это в последнее время редко бывает, всё буйствует, мычит и мечется. Я и подумал, что полегчало ему...

-А он в это время пребывал в глубоком обмороке от потери крови... — протянул следователь и посмотрел на фельдшера так, что тот чуть не провалился сквозь землю. — Но где же были его ассистентки утром? Дэвид, у вас есть идеи?

-Есть! — радостно выпалил тот. — Господин Мягко-Жестоких ведь сказал, что утром беседовал с ними! Вот поэтому, наверно, они и не пришли к господину Упертых!

-Неужели вы наконец начали подмечать детали? — хмыкнул Бессмертных, впрочем, вполне довольно. — Да, верно, говорил он такое... Итак, что мы имеем? Сам себе нанести рану пациент не мог... Теодор, путы достаточно прочны?

-Вполне, — изрек тот. — Несмотря даже на то, что больные intelligenza иногда обретают непомерную силу и могут вырваться из ремней... Вы же не думаете, что потом он самостоятельно пристегнулся обратно?

-Да, действительно... Так, ассистентки не заходили сюда. Кто у нас по соседству? — поинтересовался следователь.

-Прежде были господин Сверло-Коптищев с камердинером, — доложил фельдшер, — да только вчера они уже совсем хорошо стали сгибаться и потребовали, чтобы им позволили вернуться в их купе, там удобнее. Я что... я человек маленький. Сказал только, что буду приходить уколы ставить, на том и порешили.

-Стало быть, никого, кроме вас, поблизости не было...

-Да что вы, господин?.. — дрожащим голосом произнес тот. — Вы что же, думаете, это я...

-Да ничего я пока не думаю, — ворчливо ответил следователь. — А поинтересоваться хочу: не заметили ли вы ночью чего-либо подозрительного?

-Ну... да вроде бы и ничего.

-Я подозреваю, что во время совершения этого нападения господин Упертых никак не мог лежать молча, — заметил Немертвых. — Кричать он не мог, разумеется, но мычал, скорее всего, достаточно громко. И вы хотите сказать, что не услышали этого?

Фельдшер потупился.

-Или вы так крепко спите? — подключился Бессмертных. — А может, вас и вовсе здесь ночью не было?

-Отлучился я... — сознался фельдшер. — С проводником чай мы пили, хотите — у него спросите! Потом вернулся, заглянул сюда — вроде тихо, ну я и пошел спать...

-Видимо, к моменту вашего возвращения всё уже было кончено, — задумчиво сказал следователь, — а злоумышленник спокойно удалился. Хм, вы ведь не входили? Ага... а от двери не видно этой стороны постели, крови тоже не разглядеть...

-Отсутствие на месте службы во время совершения преступления, едва не повлекшего за собой смерть пациента, — вписал Пол Топорны несколько слов в очередной бланк. Фельдшер побледнел и затрясся. — Карается лишением месячного жалования и премиальных выплат за три месяца вперед.

Фельдшер украдкой утер холодный пот со лба.

-Что-то вы сегодня благодушны, Пол, — заметил Руперт. — Но вернемся к господину Упертых! Дэвид, ваше мнение? Кто мог пойти на такое?

-Возможно, кто-то так впечатлился вчерашним киносеансом, что решил стать кровососом? — сказал тот полувопросительно.

-Жизнеспособная версия, — согласился следователь. — Но тогда, наверно, он попытался бы прокусить шею этому несчастному...

-Руперт, вы когда-нибудь пробовали прокусывать кому-то шею? — поинтересовался доктор. — Могу вас заверить — это крайне неудобно... Если, конечно, преступник не располагал клыками кровососа, а это вряд ли.

-А может, в поезде затаилась какая-то болотная тварь и... — начал Дэвид, но тут же увял.

-Что-то я сомневаюсь, чтобы болотные твари расковыривали тело жертвы какими-либо инструментами помимо зубов и когтей, — хмыкнул доктор. — А тут явно что-то использовали... Хм... секунду...

Произведя несколько загадочных манипуляций с помощью содержимого своего чемоданчика, Немертвых сказал:

-Могу утверждать с уверенностью: инструмент этот сделан из серебра или посеребрен. Но вот что это такое... Недостаточно острое, чтобы проткнуть кожу с первого раза, да и форма странная...Право, я теряюсь в догадках!

-Раз серебро — значит, это не кровосос, — вслух подумал Дэвид. — Серебра они боятся...

Бессмертных только вздохнул.

-Может быть, подождем, пока господин Упертых очнется? — предложил он. — Он-то наверняка видел своего ночного посетителя!

-Ну нет! — упёрся Дэвид. — Поступить так — значит расписаться в своем бессилии, а это... это...

-Недопустимо, — согласился Бессмертных. — Тогда думайте!

-Кому и зачем понадобилась кровь? — принялся рассуждать Дубовны. — Для каких-то анализов, опытов? А если...

-Нет, Дэвид, — строго пресек его идею наставник, — никаких марсиан с их опытами на людях! Подумайте лучше, почему жертвой пал именно господин Упертых?

-Потому что он был тут совсем один, — ответил стажер. — И даже если бы фельдшер не ушел пить чай, всё равно пройти сюда очень просто... А! То есть преступник не выбрал кого-то еще, поскольку к любому другому было бы сложнее подобраться? И еще потому, что господин Упертых привязан и не может позвать на помощь?

-Ну, ну, — подбодрил тот.

-То есть, — начал развивать мысль Дубовны, — преступник, скорее всего, сомневался в том, что может справиться с кем-то... э-э... способным постоять за себя?

-Дальше, — велел следователь.

-Но почему он тогда не выбрал женщину?

-Некоторые женщины, к слову, очень даже могут дать сдачи, — заметил Берт вполголоса. Топорны согласно кивнул.

-А ребенка? — не сдавался Дэвид.

-Ну, за детьми, во-первых, обычно присматривают, — ответил Руперт, — а во-вторых, с некоторыми из них лучше не связываться!

Все дружно закивали, припомнив недавнее концертное выступление очаровательной крошки в матросском костюмчике. Пожалуй, приставать к ней было опасно если не для жизни, так уж для барабанных перепонок точно!

-И что, выходит, преступник вовсе слабосилен? — задумчиво произнес Дэвид. — Да, кстати, а чем его не устроили старики?

-Может, они ему не по вкусу, — хмыкнул Немертвых. — Да и старики тоже разные бывают...

-Значит, нам надо искать или какого-то... не знаю, инвалида, что ли, — завершил мысль стажер, — или... женщину?!

-Браво, — иронически поаплодировал Бессмертных. — Не прошло и получаса...

-Но женщине-то это зачем?! — продолжал поражаться Дубовны.

-А кому другому — зачем? — парировал доктор.

Ян вдруг подскочил на месте.

-Господин Бессмертных! — воскликнул он. — А ведь я вчера ночью как раз видел в вагоне первого класса одну даму... с серебряной вилкой в руке! Еще удивился — ну, допустим, прогуливаться по коридорам-то не возбраняется, но зачем ей вилка из вагона-ресторана?

-О! — довольно усмехнулся следователь, даже не спросив, что Ян позабыл среди ночи в первом классе. Для него тонкости отношений оперативника с госпожой Кисленьких тайной не являлись. — Прекрасно! Теодор, как там характер повреждений? Соответствует вилке?

-Пожалуй, — согласился тот. — Ресторанная... Да. Не слишком острая, изгиб зубца подходит, материал совпадает.

-И я, кажется, даже могу сказать, кто эта дама... — протянул Руперт. — Ян, это была госпожа Приятненьких?

-Она самая, — подтвердил оперативник. — А как вы догадались?

-А припомните, когда мы покидали вагон-ресторан, она произносила очень прочувствованную речь с крайне характерными интонациями, — сказал тот. — Она и прежде выдавала подобное, но не с таким апломбом. Кроме того, выглядела она сегодня на удивление цветуще. Кажется, ее подруга была этим крайне недовольна... А если припомнить, о чем рассказывал вчера Людвиг после киносеанса и предположить, что госпожа Приятненьких слышала ее слова...

-Точно! — вскинулся Дэвид. — Господин Мягко-Жестоких говорил, что актриса придерживается такой странной диеты, чтобы сохранить фигуру и предупредить разные болезни!

-Должно быть, госпожа Приятненьких решила, что и ей не помешает несколько убавить пышность форм, — хмыкнул Бессмертных. — Однако ей не откажешь в изобретательности в выборе жертвы...

-Руперт, пациент очнулся и явно хочет что-то сказать, — заметил Немертвых.

-А, ну так выньте у него кляп!

-Не надо, господа, он так ругается, что даже у меня уши вянут! — вмешался фельдшер. Господин Упертых замычал и завращал глазами.

-Ничего, среди нас дам нет, переживем, — решил следователь и кивнул доктору. Тот ловко избавил пациента от кляпа и дал ему прокашляться.

-Господа, что происходит? — спросил он, едва к нему вернулся дар речи. — Почему я... в таком положении? И который сегодня день?

-О-о... — протянул Бессмертных с интересом. — Теодор, кажется, intelligenza немного отступила?

-Очень похоже на то, — кивнул Немертвых, — в противном случае мы выслушали бы много интересного касаемо всевозможных сатрапов, негодяев и адептов карательной медицины. Господин Упертых, как вы себя чувствуете?