Время героев

Фрост и Селенский подняли своё оружие, нацелив его на шлюз, при этом Дункан слегка отступил в сторону, чтобы избежать воздействия плазменного заряда. На левом боку корпуса автомата загорелся зелёный сенсор, означающий, что оружие снято с предохранителя и готово к стрельбе.

Однако ничего угрожающего по ту сторону шлюзовой двери не оказалось. Всего лишь ярко освещённый потолочными светопанелями короткий туннель, упирающийся в бронированный аварийный шлюз корвета. И разумеется, внутри коридора не было ни души.

— Что показывает ваш детектор движения, капитан? — спросил Фрост, глядя, как Соколова осторожно проходит через шлюз и останавливается у ещё одной панели управления. — То, что ползает по корвету, всё ещё видно на сканере?

— Это может показаться странным, но встроенный детектор движения ничего на данный момент не показывает, — услышали полицейские бормотание Инары. — Датчик перемещения бронекостюма ничем не отличается от установленного на катере, следовательно, технически он не должен терять движущийся объект из виду. Но факт, как говорится, есть и я не могу его объяснить. Так что будьте начеку, пожалуйста.

— А мы и так начеку, — отозвался титанец.

Соколова молча кивнула в ответ и, повернувшись к панели управления, принялась вводить посредством сенсорной клавиатуры некий многозначный код.

Медленно, словно нехотя, внешние створки аварийного шлюза начали расходиться, открывая проход в шлюзовую камеру корвета. Под потолком переходного тамбура зажёгся зелёный сигнал, свидетельствующий о том, что внутри космолёта наличествует пригодный для дыхания воздух.

— Значит, корпус не пробит, — задумчиво произнесла Соколова, беря наизготовку свой лазган. — Собственно, это мы и так знали... но что же здесь всё-таки произошло?

— Полагаю, скоро мы это узнаем! — усмехнулся Фрост.

— Ханссен — как обстоят ваши дела? — спросила Инара, осторожно переступая порог шлюза.

— Шаттл Камила причалил к аварийному шлюзу с противоположного от вас борта, — ответил капитан "Молчаливого странника". — Используйте канал Семнадцать-дробь-четыре для связи с ними.

— Хорошо, переключаю... Инженер Камил — это капитан Соколова, Космический Патруль Марса. Вы меня слышите?

— Да, слышу вас хорошо, — раздался в наушниках коммуникационных устройств голос инженера-механика торгового корабля. — Мы заканчиваем стыковку и сейчас начинаем подводить к аварийному шлюзу тамбур переходника. А что у вас?

— Мы на борту корвета. Пока ничего подозрительного, воздух внутри есть. Сейчас будем открывать внутреннюю дверь шлюзовой камеры.

— Держите нас в курсе событий.

— Постараемся.

Соколова отключила связь и подошла к панели, управляющей внутренней дверью аварийного шлюза. Несколько секунд внимательно рассматривала её, затем быстро набрала на сенсоратуре код отпирания двери.

Тяжёлые бронированные створки разошлись в стороны, давая возможность для прохода непосредственно на палубы военного космолёта. Настороженно оглядываясь по сторонам, патрульный офицер, держа наготове лазган, неспешно переступила порог внутреннего шлюза и замерла в неподвижности, едва ли не принюхиваясь.

Фрост и Селенский, держа своё оружие наготове, осторожно переступили порог и встали по обе стороны от марсианки, вслушиваясь и всматриваясь в окружающее их пространство земного военного космического корабля. Однако ничего страшного не происходило. Не материализовывались из ниоткуда злобные инопланетяне, вооружённые до зубов, не выскакивали из-за углов и поворотов коридоров космические пираты. Корабль был пуст и на его палубах царила тишина, нарушаемая лишь звуками продолжающей работать бортовой аппаратуры. Потолочные светопанели всё так же освещали коридоры и отсеки, создавая впечатление, что экипаж просто-напросто отлучился на обед.

— И что теперь? — Фрост, держа автомат наготове, внимательно взглянул на закованную в броню марсианку.

— Правильнее было бы спросить — куда теперь, детектив! — усмехнулась Соколова. — По логике вещей, нам следовало бы разделиться, но нас всего трое, так что пусть парни со "Странника" идут в машинное отделение, а мы с вами двинем в отсек управления. Погодите-ка... Инженер Камил — как продвигаются ваши дела?

— Я бы сказал, довольно неплохо, — раздался в гарнитурах коммуникаторов спокойный голос космонавта с торгового корабля. — Мы уже на борту корвета, думаем, куда нам двигаться теперь.

— Полагаю, что, раз вы являетесь инженером-механиком, то вам стоит направиться в машинное отделение, — сказала Соколова. — А мы двинем в рубку. Думаю, что эти два места как раз именно то, что следует обыскать.

— Звучит логично, — отозвался Камил. — Оставайтесь на связи. Мало ли что...

— Принято.

Соколова, пожав плечами, сделала Фросту и Селенскому знак следовать за собой. Переглянувшись, полицейские двинулись вслед за агентом Космического Патруля в недра земного военного корабля.

Что — или кого — засёк детектор движения, так и оставалось пока непонятным. Ни единой живой души не попалось им на пути следования. Впрочем, мёртвых душ тоже не попадалось, что само по себе было неплохим знаком.

Однако, как когда-то говорил старший детектив полиции Гюйгенса Симеон Палетти, наставник молодого тогда ещё Фроста, всё хорошее когда-нибудь да заканчивается. Поэтому ни Фрост, ни Селенский, подспудно ожидавшие чего-то такого, нисколько не удивились, когда, свернув за угол очередного корабельного коридора, они наткнулись на лежащего на металлическом полу человека в форме земных Военно-Космических Сил, сжимающего в окоченевших пальцах правой руки бесполезный теперь уже бластер. Бесполезный потому, что оружие это самое не спасло бедолаге жизнь, поскольку состояние тела красноречиво свидетельствовало о том, что живым этот парень не может быть по определению. Во всяком случае, ни Фрост, ни Селенский, ни — вполне вероятно — Соколова не видели ещё людей, которые бы просто теряли сознание от того, что им разорвали грудную клетку. Но и оружие, способное сделать такое, никому из них троих не было знакомо.

— Какого... — Селенский запнулся на полуслове и с недоумением уставился на мертвеца, положив указательный палец правой руки на триггер плазмагана. — Что за хрень здесь происходит, а?

— Очень интересно, — пробормотал Фрост, присаживаясь подле трупа на корточки и внимательно его оглядывая. — Парню не просто проломили грудную клетку — ему вырвали сердце. Правда, где оно, я не вижу. Съели?

— Это шутка такая? — Соколова покосилась на титанца.

— Почему же шутка? Парню вырвали сердце — цель? Для чего это было проделано? Какой-то псих возомнил себя колдуном из фэнтезийных фильмов и решил устроить тут шабаш? Лично мне как-то слабо в это верится. А вот если здесь действительно имеет место присутствие внеземной... э-э... формы жизни — я имею в виду, из-за пределов Системы — тогда всего можно ожидать.

— Вы хотите сказать, что земной военный корабль перевозил каких-то ксеносов, которые вдруг взбесились и перебили весь экипаж? — недоверчиво переспросила Соколова.

— А у вас есть иное объяснение произошедшему?

— Ну... нет... Но это как-то...

— Тихо! — Селенский неожиданно сдвинулся чуть в сторону и поднял ствол своего оружия, нацелив его куда-то вглубь уходящего в центральные отсеки корабля коридора. — Вы ничего не слышали?

— Что мы должны были услышать, Ос? — насторожился Фрост, весь обращаясь в слух.

— Звук... будто металлом о металл задели...

— Я ничего не слышала, — откликнулась Соколова. — Хотя старший детектив тут уж слишком...

— Вот, опять! — землянин бесцеремонно перебил офицера Патруля. — Теперь-то вы должны были слышать!

— Да, я слышал это, — подтвердил Фрост, беря наизготовку автомат. — Метров двадцать, я думаю...

— Может, выкурить его оттуда? — Селенский оглянулся на своих спутников, недвусмысленно покачав плазмаганом.

— Стреляя из плазмагана, вы рискуете его — кто бы там ни прятался — хорошенько так прожарить. Может, имеет смысл глянуть, кто там скрывается?

— Позвать его, что ли? — усмехнулся Фрост. — А ваш датчик движения что-нибудь показывает?

— Мм... Да, есть движение... одиночная цель, метров двадцать в том направлении...

Закованный в броню указательный палец левой руки ткнул в ту сторону, куда сейчас смотрели стволы оружия.

— Один как бы и не противник, — заметил Фрост, переключая АШ-28 в режим одиночного огня. — Так что имеет смысл попробовать его окликнуть.

— Да? — Соколова с сомнением посмотрела на полицейского. — Хм... Может, вы и правы, но советую всё-таки оружие держать наготове.

— Это само собой.

— Эй, там! — громко произнесла Соколова, усилив голос аппаратурой боевого шлема. — Мы вас видим! Выходите, мы не причиним вам вреда!

Некоторое время в коридоре стояла тишина, нарушаемая лишь звуками работающих бортовых систем, но потом где-то за поворотом коридора послышался слабый звук, будто кто-то коснулся металлической стены коридора чем-то стальным.

— Назовите себя! — послышался голос, в котором явственно чувствовались требовательные нотки.

— Оперативный агент Космического Патруля Марсианского ТехноСоюза капитан Инара Соколова! — громко произнесла Инара, держа — так, на всякий случай — коридор на прицеле своего лазгана. — Со мной двое полицейских с Титана, Дункан Фрост и Оскар Селенский! Мы вам ничего не сделаем, мы прибыли сюда, откликнувшись на ваш сигнал бедствия!

Снова в коридоре воцарилась тишина, но спустя несколько секунд из-за поворота коридора осторожно показался человек в форме земного военного флота, держащий в руках лазган. Внимательнее всмотревшись в него, Соколова различила на его форменной куртке шевроны старшего корабельного медика.

Опасливо ступая по металлическому полу коридора, космонавт медленно приблизился к марсианке и детективам с Титана, всё ещё держа своё оружие наготове. Подойдя к ним, он внимательно их оглядел, после чего, почесав затылок слегка кривоватым указательным пальцем левой руки, опустил ствол лазерной винтовки к полу.

— Прошу прощения, мэм... господа, — слегка сконфуженно проговорил космонавт. — Я... просто это... мы уже не думали, что кто-нибудь откликнется на сигнал...

— Мы? — Фрост выделил интонацией это слово.

— Нас примерно двадцать уцелевших, мы закрепились в корабельном арсенале, а он достаточно защищён, чтобы в него можно было вот просто так прорваться. — Землянин ещё раз оглядел стоящих перед ним. — Ах да... прошу прощения... Старший лейтенант Фредерик Торсон, старший корабельный медик корвета "Триполитания". Следовали с Сикораксы на Меритсегер...

— Куда-куда вы следовали? — переспросила Соколова.

— На Меритсегер, — повторил Торсон. — Это карликовая планета в...

— Я знаю, что такое Меритсегер, — перебила космонавта Соколова. — Но я не знаю, за каким дьяволом вы туда летели. Что за интерес у земного военного флота к планетоиду на задворках Системы? К тому же, Пояс Койпера — это территория Федерации Внешних Планет, а Тритону явно не понравится то, что военные корабли Земли летают в его пространстве, как у себя дома. Как вы всё это можете объяснить?

— Я могу это объяснить! — со внезапной яростью в голосе произнёс Торсон, отчего Фрост и Селенский сразу же наставили на него своё оружие. — Я знаю, что, мать их так, здесь происходит! Наше грёбаное командование, мать его так, нас просто подставило! Подставило, чтоб им пусто было!

— Подставило под что? — спросил Фрост.

— Вы знаете, что перевозил корвет? — несколько нервически произнёс Торсон. — Ах да, вы же ещё не были, наверное, во втором грузовом трюме и не видели, что туда эти пидоры с Сикораксы запихнули!

— А что они туда запихнули? — насторожилась Соколова.

— Двадцать три криогенные капсулы! — произнёс, будто выплюнул, Торсон. — Двадцать три долбаные криогенные капсулы, содержащие инопланетные отбросы!

— Прошу прощения? — левая бровь Фроста изогнулась дугой при этих словах военного космонавта.

— Да вы не знаете! — в голосе землянина явственно проступили нотки истерики, что не очень-то понравилось Фросту. Человек в таком настроении, как правило, редко бывает склонен совершать обдуманные поступки. — Вы же ни хрена не знаете о том, что, мать его так, творится в космосе!

— А просветить нас на сей счёт никак нельзя? — участливо осведомился Селенский, баюкая своё внушающее уважение оружие на сгибе руки.

— Просветить? — Торсон окинул всех троих взглядом, в котором отчётливо читались злость и негодование. — О, да! О том, чем занимаются эти мандоголовые ублюдки, должна узнать вся Система! И я это сделаю, клянусь лунами Юпитера! Об этом узнают все!

— По-моему, этот парень немного не в себе, — пробормотал Селенский, переглядываясь с Фростом и Соколовой.

Титанец сделал своему напарнику знак, чтобы тот замолчал.

— Что здесь происходит, Торсон? О каких таких инопланетянах ты тут толкуешь?

— О каких? — на лице корабельного медика возникла кривая усмешка. — О, вы ведь ничего о них не знаете! Но это можно исправить, знаете ли. Хотя про тех ублюдков, которых мы везли на Меритсегер, я ничего конкретного не могу сказать. Хотя, раз все они были помещены в криостаз, можно предположить, что они не совсем законопослушные граждане Империи...

— Ни черта не понимаю! — сердито тряхнула головой Соколова. — Торсон — вы можете привести свои мысли в порядок и как следует объяснить нам, какого дерьмового рожна тут происходит?!

— Да. Могу. Во всяком случае, я постараюсь вам доходчиво объяснить то, что известно мне...

Говорил Торсон около пятнадцати минут, и всё это время Соколова, Фрост и Селенский молча слушали землянина, лишь изредка задавая ему вопросы. Информацией медик корвета в полном объёме, разумеется, не владел, но то, что было ему известно, заставило всех троих если и не впасть в ступор, то сильно призадуматься.

Глава 13.

После того, как Торсон закончил свой рассказ, в коридоре на некоторое время воцарилась гнетущая тишина.

— Вот как, стало быть! — задумчиво протянул Фрост. — Весьма интересно, надо полагать!

— И как давно вся эта херня уже творится? — спросила Соколова, буравя Торсона глазами.

— Лет десять, — последовал ответ.

— Десять лет? — марсианка переглянулась с полицейскими. — Однако!.. И эти... альтурийцы, стало быть, хотят использовать нашу систему в качестве своего рода космической тюрьмы?

— Они, если я правильно понимаю, хотят нас включить в состав своей Империи, вот только я очень сомневаюсь в их истинных мотивах. Столь высокомерные сукины дети, как альтурийцы, не могут так вот просто проявлять благодушие. Так что не всё так просто, как может показаться на первый взгляд.

— Вот как? — Фрост хмыкнул. — Понятно... А что вы скажете насчёт вот этого?

Титанец отступил на шаг в сторону, давая возможность Торсону разглядеть мертвеца.

Военный космонавт с минуту смотрел на мёртвое тело, потом сокрушённо покачал головой.

— Поль Деррик, третий механик, — пояснил он. — Он отправился проверить дорогу до отсека управления... Проверил, стало быть...