Дурак космического масштаба: Между внешним и внутренним оборотом

Да и что тут скажешь? 'Невозможно всегда побеждать?'

Отговорки слабых вечность не волнуют. Даже если ты извлекаешь уроки из поражений — поражения остаются поражениями, предательство — предательством.

'Горе побеждённым' No

Древняя мудрость подходила и к данным информатория в ПКМ.

Будь Орби вменяем, возможно, часть лэр-пилотов из файла выжила бы.

А, возможно, и — нет. Дурак всегда найдёт для себя петлю и дыбу.

Картина смерти Эридана Лью, выданная мне сердобольным бароном, не отличалась ни эстетикой, ни техникой боя: много крови, воплей и... Собственно, все.

Хороший тактик и отвратительный стратег. Был.

У Лью осталась пятилетняя сестра-сиротка с высоким потенциалом дивы — лэра женского пола с 'небесно-голубым' рангом 'вид-лэр +'.

Дети дивы всегда рождаются лэрами. Сами же девушки способны усиливать, оттачивать и стабилизировать способности, психику и задачи лэров. Чем сильнее дива — тем сильнее и больше лэров в ее 'свите'/ 'школе'/ 'салоне'/ 'круге' и т. д. Но тем выше и затраты на обучение дивы, и больше желающих 'использовать малышку, как знамя своих интересов'.

Лью верил, что сможет обеспечить сестре независимость... Под своей рукой.

Стратег бы сразу понял, что Орисса — не то место, где можно заработать диве на безопасность и обучение.

Я бы сказал, что стратег бы так же понял, что 'свободная дива' без покровителя — фикция. И в Империи, и в любой иной части галактики.

Если уж тысячи живых убивают друг друга за шахты с либерием и даже силикатами... Какой шанс остаться независимой у живого завода по производству и усилению лэров?

Никаких.

Примерно столько же шансов было у Лью, когда он выходил против головорезов Ориссы.

Честным путём завсегдатаев Арены не победить.

Дурак малолетний. Расскажи он о Кассии мне или Флиму, получил бы и зелёный ранг, и эрго на сестру в избытке! Ни один имперский лэр не опустится до того, чтобы обидеть диву.

Но пропаганда Содружества работает на полную катушку по границам Империи и в таких вот 'баронствах', как Орисса.

Решил братик спасти девочку от участи 'публичной девки Империи'.

С ее потенциалом, десять — двадцать средненьких лэров свиты — потолок. Но и это даст каждому из членов 'свиты' колоссальное усиление.

Хэд! Кто бы ещё объяснил сосунку из Учебки, что с дивами не спят, с ними живут и за них умирают!

Кому вообще может прийти в голову идея заставлять диву делать что-то против её воли? Телепата-целителя с навыком коррекции разумов и сознаний?

Мальчишка!

И Флим с Аргом тоже хороши... Проморгать ядро мотивации пацана.

'Подарю им голо-ролик со смертью Эридана и отправлю забирать Кассию с Бикты. Чистой воды садизм, но элементарные основы культуры Империи до 'мяса' надо доносить не хуже Устава!'

Пусть в самой Империи все вопросы взаимоотношений див со 'свитой' — табу, плодящее мифы, вроде экзотианского бреда о Школах див как о 'Домах Удовольствий', но мне-то что делать с экипажем, набранным по Колониям и страдающим шаблонными глупостями всех мастей?

Поди угадай, что столь 'высококультурное и образованное мясо' могло забыть помимо эрго в таком месте, как Орисса? Вдруг экзоты выпустили ролик, что в баронстве бесплатные пирожки раздают? Они и помчались...

Уже ничему не удивлюсь, после Лью.

В Армаде, как и в любой структуре Империи, есть 'рейтинг профессионализма'. Поднимается он путём долгой лестницы тестов и реальных достижений.

Однако есть исключение: быстрый проход общепринятого 'невозможно' по итогам голосования может резко повысить присвоенный ранг. Особенно, в военной среде.

Во Втором Флоте Армады и в Таможенном Отделении, официально патрулирующем Баронства и границы Бри'Ад, одно из таких испытаний — отпуск на Ориссе.

Молодые 'желтопузые' лэры и мьёры считают особым шиком 'выскочить из клешней Шоу с честью', ещё и получив, на память, запись 'прохождения лабиринта'.

Игра со смертью?

И кого в Империи или Армаде это смутит, если награда — зелёный ранг и прилагающееся к нему бесплатное реомоложение? Прожить две-три жизни вместо одной — соблазнительно. А уж если первая подходит к концу...

Как оказалось, недовольные и в таком раскладе найдутся, ибо Миромиру дэ Ваттелю, кроме преждевременных смертей своих подчинённых и контрабанды, делить с бароном Орби было совершенно нечего: захватывать Ориссу не желало ни одно вменяемое и не очень вменяемое государство Галактики.

Последние лет пятнадцать офицеры Содружества так же нет-нет да и мелькают в кадрах Орби, но всё ещё значительно реже таможенников Империи. А чего ж им не мелькать наравне с пиратами и прочими авантюристами, если цена одного 'марфинга' — пятьсот эрго или тринадцать риалов в валюте Содружества? Дом-ферма в Колониях со всей начинкой стоит двадцать тысяч эрго или семьсот риалов. Пусть цена выхода из филиала Вселенской Клоаки — триста тысяч марфингов, — но никто не мешает заработать больше... Кроме конкурентов.

'Ничего кроме свободы воль и бизнеса' No Барон Орби.

Если верить дэ Ваттелю, именно свободой воли и не пахло у ташипов с оранжевыми поводками, что влетели в тёплые объятия Ориссы...

Оранжевый ранг — не жёлтый, с ним здесь делать нечего. Но верю ли я, что новобранцы попали в баронство не по своей воле, когда вижу в пустых глазах им подобных глупость, наглость и жадность?

Не факт.

На десерт к записям 'подвигов' лэр-пилотов 'Аиста' шла совсем уж багровая вишенка: Барон озаботился доставкой добровольцев в Шестой Квартал. Точнее — в Казино.

Апис Тау ➡ Лидер Три: Иногда надо позволить дерьму умереть в одиночку, чтоб оно не успело прихватить с собой кого-то более ценного, верного и дорогого. Выучишь этот урок... И эхо выбитого глаза — отпустит.

Лидер Три ➡ Апис Тау: А заодно: научусь предавать, убью одного наглого Старикана после очередного похода по грибы в Мин-гатэ и вообще приобрету много сомнительных 'дружков', вроде Нейлона или Парси. Почему нет? С точки зрения лэнслэра Севера, всему несогласному с ним 'дерьму' место в Мин-гатэ или шахтах Описа. Тебя-то дальше Пятнадцатого не пошлют, а остальных куда? Приютишь на Шестом Оксту или Фоксдэля?

Апис Тау ➡ Лидер Три: Я это... обдумаю.

Прикрыв глаза, я лишь выдохнул, собираясь с силами для очередного 'нырка' в ПКМ. Шум убираемых игральных столов и отмываемых залов и радовал, и тревожил.

'Не бывает двух людей с одинаковыми мыслями. Ни я не продавлю Старика, ни он меня — слишком каждый уверен в своей правоте. Да и не нужно нам это...

Воссоздавая после аннигиляции, можешь вложить любые идеи, но к тому моменту, как сможешь воплотить 'возрождение' лэра, уже понимаешь даже собственной тенью ценность живых разными и такими, как они есть внутри.

Именно поэтому у Яромира пока нет ни шанса против Пятнадцатого Квартала. Да даже из Рубки Философа я вытягивал его на себе...'

Далеко не каждая уникальность в этом мире приятна на твой собственный взгляд.

Эш Свазински, если и обладал мозгами, то двумя спинными. Чем ещё объяснить уверенность щенка в его способности обыграть 'Рулетку Смерти' в казино Орби, я объяснить не мог.

Ставки за зелёным сукном начинались с собственных пальцев и заканчивались намоткой кишок проигравшего на барабан. Побеждал, естественно, всегда обладатель самого большого числа РИМ, от запаса которых откусывала произвольное число — Рулетка.

Кто в своём уме стал бы играть с такими условиями?

Правильно: никто.

Но шанс получить полтора миллиона марфингов явно застил Эшу глаза. Тем более — из восьми игроков умирал лишь один, остальные отделывались пальцами /руками /органами.

'Кровавый Портал', Мгла в Цветных Якорях и Рулетка...

Запас РИМ у молодого да талантливого быстро источился под его же жадностью.

К моему прибытию в казино барона, лэр-пилот Свазински уже успел лишиться трёх пальцев и кончика языка, а потому намотку тонкокостного и угловатого шатена на барабан я мог бы наблюдать лично, не отгороди от гостей меня и хозяина Ориссы голоширмы. Панорамный вид на зал и музыкальное сопровождение под мычание проигравшего — идеальное сопровождение вечера для бесед по мнению гостей барона.

Эш успел бы и помереть на штыре, но промытое нутро Орби и его мгновенное решение о закрытии казино, спасли Свазински от жадности, а число микродэз — от болевого шока и смерти от кровопотери.

'Минус потенциальный ликвидатор и лэр с зелёным рангом...'

Это двадцать семь дурней, сошедших с шаттла, могли традиционно в порту поприветствовать дырой в лохматой голове Франца Бригге, а ради меня барон расщедрился на целое представление. Оно и понятно: рейтинги просмотра 'В объятиях греха' от наличия в кадре имперского консула и имперского же лэра, прокручиваемого на штыре рулетки, мигом зашкалили за все возможные лимиты.

Орби был раздражён наличием моих варлидеров, отстреливавших пиратов по его вотчине и срывавших игру на тотализаторах у зрителей Шоу. Я — потерями среди купленных на мои средства лэров и общим пониманием 'свобода действий' у Орби.

Лидер Три ➡ Апис Тау: Что ж... Полагаю и ты, и Корпус Тау засиделись на Ориссе. Примешь мой приказ, Старик?

Чего не ждал по итогам моего просмотра информатория показательно тасующий карты для вахрежа Барон, так точно не приказа от Лидера выдвигаться в Зону боевых действий.

Внешний мир для лэров из Тау слишком хрупкий и пресный. Как гражданским нечем дышать в Кварталах, так Корпусу Тау — уже 'мелко' и нечем дышать на грунтах мьёров и даже в Небесах лэров. Не интересны им мелкие дрязги из-за пачки муки или идущие годами интриги из-за пары сотен эрго или халупы побольше. Как и дрязги за пару звёздных систем или разборки с пиратами, разводящими лужицы Мглы по углам Галактики.

Апис Тау ➡ Лидер Три: Падаю ниц и внимаю...

Шутить Обри мог в любой форме, но внимательные сине-голубые глаза прищурились, а сухие губы исказил хищный оскал. Не то 'оружие' Корпус Тау, чтоб его двигать по пустякам. Лэры, сделавшие своей дорогой жизни набор личной силы и навыков в любых, даже самых безумных условиях — резервное оружие Империи.

Жаль, что с годами они и сами начинают себя этим 'оружием' считать.

Квартал Оружейников полнится такими 'клинками, ищущими достойную или вообще — любую волю'. Корпус Тау был нужен мне полноценным и в первую очередь — мыслящим, имеющим свою волю.

Лидер Три ➡ Апис Тау: Внешний мир изменился... Корпус Тау должен найти и купировать угрозу от искусственных Разломов. Отправишь 'пташек' Берта и стражей Пятого Квартала на Юму. Пусть перетряхнут все от базальта до ионосферы, но найдут источник излучения близкого к Шестому Кварталу. Данные пришлю.

Апис Тау ➡ Лидер Три: Считай, сделано.

Опущенные веки и лёгкое разочарование на неестественно белом лице — вполне достойное наказание за головокружение от успехов. Сила, если её не применяют, начинает тухнуть и выделять серу.

'Застоялся Корпус. Юма для них — не сложнее прогулки по Третьему Кварталу Оружейников'.

Лидер Три ➡ Апис Тау: Отдохнул?

Недовольный взгляд в ответ уже не радовал. Обычно Старика от мальчишки с пяти шагов не отличить, а тут: и грузные мысли, и мглистые дела, отяжелевшие жесты...

Как бы Орби не притворялся, собственная ошибка и её последствия больно ударили по старику. Одно дело нести потери, если тебя предали. Предать может лишь тот, кому ты веришь. И совсем другое — по собственной глупости и жадности подставить тех, кто верил тебе...

Глядя в закаменевшее от перегрузки работы с ДЭПом бледное лицо, я крайне остро ощущал: мой варлидер не в порядке. Лэр-капитаны впускают слишком глубоко в свою душу воспитываемых ими годами мальчишек. Спроси я Орби, что любят и о чем мечтают 'его щенки', получил бы мгновенный ответ по каждому из нескольких тысяч.

Ни мой хук, ни боль от пересборки, ни даже Мгла — не накажут сильнее собственной совести и понимания, куда он едва ни завёл своих бойцов.

Лидер Три ➡ Апис Тау: Если принимаешь — собирайся. Одному учёному с мировым именем пора воскреснуть. И учеников своих прихвати. Вот прямо с Башни Вторых Врат Якорей. 'Жертвенник' простой очисткой РИМ с души не отодрать. Поедете со мной на Крайний Север ловить 'антижизнь'.

Апис Тау ➡ Лидер Три: Не в Пятнадцатый, а...?

Лидер Три ➡ Апис Тау: Да. Твои диаграммы совпадают с тем, что прислали в Штаб Армады с Крайнего Севера. 'Аист' идёт на Когу-2. Вспомнишь Меду, проведаешь Варфинские угодья... Ответный визит вежливости. А затем — сразу на Крайний Север. 'Дело Чести' потом закинет твоих 'ботаников' на Ориссу. Отпуск месяца на два, раз уж Опал блокирует-охраняет Фальцет.

Апис Тау ➡ Лидер Три: А восстановление РИМ? А моё Казино-Обменник и Минфез? А обнаглевшее Содружество? Мальчик, я ж не медик по вызову!

Лидер Три ➡ Апис Тау: Полагаешь, это проблемы?

Торг предстоял жаркий...

Тем более жаркий, что я представлял тех немногих в Галактике разумных, что понимали: Разлом под Ориссой создали не люди, и даже не хатты с предтечами. 'Окно в Инферно' под бароном возникло из-за Катаклизма галактического масштаба, дна его не знает никто, а ресурсы на поддержание 'формы баронства' Орби нужны регулярно.

В Обитаемой Галактике аналогов 'Орисской Бездне' не много — хватит пальцев одной руки, но ни одна из Багровых Мин-гатэ не походила на другую, создавая своих, уникальных монстров из тени.

Вотчина 'Стража чудовищ' Орби была спокойной, гибкой, но от этого не менее требовательной и жадной гатэ. Тем страшнее было её пристрастие к крови разумных...

Сам же барон любил азартные игры, качественные новости и хороший торг на совершенно не нужные ему самому кармоний, либерий и прочие 'выкидыши тени' от близости Безумия Мглы.

Да... Два азартных 'имперца' в средних доспехах под балахонами консулов вполне могли найти, о чем поговорить над игральным столом из костей тварей Бездны...

5. Астероидная база Орисса. Квартал Удовольствий

Астероидная база Орисса

19:40 по абсолютному времени астероида.

— Сегодня ветрено, мой лэрд.

Визд, как и договаривались, ждал меня с плащом в туннеле у поворота к наиболее толстой 'серебряной вене' пещер Квартала Торговых Рядов.

Первый и Второй Кварталы — после Шестого — вызывали лёгкое недоумение. Как это: дома не ползают, по улицам не раскиданы аномалии, а многоэтажные 'ушастые' усадьбы, выстраивают свои балконы и голо-плакаты вывесок строго по вертикали?

Остро не хватало слабого гудения Мглы и её липкого давления. Как с глубины океана резко вынырнул: разве что вскипала не кровь, а бурлила растревоженная тень и внезапно высвободившийся запас РИМ.

Мой мастер работы в городе и бывший варлидер 'Аиста' ощущал нечто схожее и за три дня на Ориссе уже дважды заработал свою норму 'марфингов', о чём свидетельствовали ярко голубой шарф-удавка на шее и непокрытая голова.