Детский сад-10. Эхо

Теперь Мика бегал по дороге на законных основаниях и радовался, что не надо придумывать причины держаться от Тёрна подальше: он просто бесконечно собирал сухие ветки, чтобы ложе для эльфа-подростка было помягче. Впрочем, Тёрн не возражал против такой заботы. Он сидел, прислонившись к дереву, и так явно отдыхал, что мальчишка-вампир похвалил себя за идею.

Когда он в очередной раз набрал охапку ветвей, один из браслетов нагрелся.

"Мика, ты где?" — спросил Коннор.

"Я на дороге к кукурузному полю! — гордо ответил мальчишка-вампир и засмеялся. — Я от Дрока сбежал: он как-то понял, что я вам информацию посылаю, и хотел меня от вас блокировать!"

"Ну, если домой, тогда..." — проворчал Коннор.

"А что у вас? — заинтересовался Мика. — Вы там ещё долго будете? А ещё... Я не один. Со мной домой идёт мальчик-эльф!"

"Этот откуда взялся?!" — поразился Коннор.

Мике пришлось достаточно подробно рассказать, как он встретился с Тёрном и в каком тот состоянии. И даже упомянул, что у него, у Мики, от этого мальчика-эльфа необычные впечатления. Коннор не стал переспрашивать, какие именно необычные, а попросил о следующем:

"Когда будет возможность, дотронься до него, не отключаясь от меня! Сумеешь это сделать прямо сейчас?"

"Легко! — засмеялся Мика. — Я несу ему ветки, на которых он отдыхает!"

И он и правда выполнил просьбу Коннора легко, потому что, добежав до Тёрна, начал устраивать охапку ветвей ему под руку — типа, подлокотник. Тёрн даже устало улыбнулся такой заботе. И Мика пару раз спокойно прижал свои пальцы к его коже — к запястью, где, как он знал, находится один из центров информации о личности. После чего снова сбежал — собирать хворост под вторую руку Тёрна.

"Мика, бросай его немедленно — и убегай! — закричал Коннор минуту спустя. — Быстро и немедленно!"

"Ты что — с ума сошёл? — поразился Мика. — Как я его брошу, если он ходить не может?! — А оглянувшись, добавил: — Машина из деревни едет. Сейчас поможем ему войти... — И до него только сейчас начало доходить: — Коннор, а... кто это?"

"Мы скоро будем!" — рявкнул мальчишка-некромант.

Именно эта фраза Коннора подсказала Мике, что он вляпался.

Спеша к остановившейся возле удивлённого Тёрна машине, растерявшийся Мика увидел, как из неё торопливо выходит Бернар. Наверное, Колин объяснил, куда он должен поехать, и старый эльф-целитель мгновенно подхватился ехать вместе с ним, чтобы помочь мальчику-эльфу. И что теперь?! Бежать с воплями, что от Тёрна надо держаться подальше?! Да Бернар в жизни не поверит! Мика-то и сам не верит, что слабый и беспомощный Тёрн может быть... опасен!

Оглядевшись, Бернар тут же заспешил к сидящему подростку-эльфу, снимая с плеча котомку со снадобьями. Перепуганный реакцией на сообщение Коннора, Мика помчался к обоим, мельком углядев вышедшего из машины Колина, который вдруг застыл, глядя на свою руку — слушает Коннора?

Всё, что пока мог сделать мальчишка-вампир, совершенно ошалевший от дурной, как бредовый сон, ситуации, это помочь Бернару поднять Тёрна на ноги.

— Ничего, мальчик, — с состраданием сказал Бернар, — мы тебе поможем. Обопрись на меня, я доведу тебя до машины.

Мика и Колин встретились глазами. Браслет мальчишки-оборотня нагрелся.

"Что делать, Мика?"

"Не знаю, Колин! — даже мысленно плачуще закричал Мика. — Не знаю! Довезём его до изгороди, а в деревню не пустим!"

"Ну, давай хотя бы так..."

"Не давай, а точно! — вдруг вспомнил Мика. — У нас есть единственный козырь — наши сторожевые драконы! Они его не пустят! А Бернар вряд ли сообразил захватить с собой пропускные браслеты! И у нас их нет, потому что нас изгородь пропускает, так что мы и правда довезём его только до изгороди! А потом... потом появится Коннор и сделает всё, что надо!.."

Подойдя ближе, Мика, стараясь утихомирить дыхание, заметил, что мальчишка-оборотень страшно бледен. Пока Бернар осторожно вёл Тёрна к машине, Колин кивнул подростку-эльфу и поспешил к кабине водителя. Только раз оглянулся и довольно твёрдо сказал, словно тоже проявляя заботу:

— Я постараюсь вести машину аккуратно.

Неизвестно, что подумал старый эльф-целитель, но Мика сообразил: аккуратно — значит, медленно. Значит — можно выиграть время... И помог Тёрну войти в машину, пытаясь спрятать собственные руки, дрожавшие так, что ходуном сходили.

Бернар усадил Тёрна на одной скамье с собой и даже приобнял его, чтобы тот не упал от слабости. И говорил, утешая, что тряская дорога скоро закончится, и тогда мальчик сумеет и отдохнуть, и умыться, и... Мика сидел напротив, глазел на Тёрна и пытался соображать: кто же этот подросток-эльф? Один из некромагов-убийц? Тогда понятен испуг Коннора, впервые сорвавшегося и закричавшего в мысленном разговоре. Но почему Тёрн так разбит и утомлён? Он даже сидит, то и дело съезжая с сиденья и с трудом поправляясь, когда снова садится ровно. И глаза от усталости полуприкрыты.

Машина затряслась по кукурузному полю. Колин поехал ещё медленней. Поездка и в самом деле стала более удобной, разве что Бернар с удивлением взглянул в сторону слишком старательного водителя.

А потом... Потом Тёрн сунул руку за спину старого эльфа-целителя и тоже обнял его, резким рывком придвинув к себе. Бернар было удивлённо вскинул брови... Его голова упала на плечо Тёрна, а потом и всё тело навалилось на подростка-эльфа. Глаза Бернара закатились, и Мика, сжав кулаки, смотрел, как жизнь постепенно покидает тело старого целителя.

— Зачем ты это делаешь? — резко спросил мальчишка-вампир. — Мы же старались тебе помочь! И Бернар тоже! Почему ты убиваешь Бернара?

— Тебя интересует только это? — ухмыльнулся Тёрн. Его блёклые глаза налились не синью после того, как он "съел" Бернара, а чернотой. — И больше ничего? А меня интересует другое. Почему я не могу взять с вас обоих магические силы? С тебя и с этого странного оборотня, который неожиданно для меня сияет вкуснейшей силой?

Окошечко из салона к водителю было открыто, и Колин без мысленных переговоров понял, что произошло. Он не произнёс ни слова, но машина чуть не подпрыгнула, когда рванула на скорости к мосту через деревенскую речку.

"Нас ждёт Селена", — равнодушно, видимо от переживаний, сообщил-таки он.

Мика вдохнул побольше воздуха: зачем Селена может ждать их? Чем она им может помочь? Ей нельзя выходить с территории деревни! Хоть она, как и Мика с Колином, обладает машинной магической силой, она не умеет ею манипулировать так, как их обоих научил Коннор и Трисмегист!

— Я его ещё не допил, — вкрадчиво сказал Тёрн. — Поэтому вы должны мне ответить на вопрос, который меня интересует. Итак?

— Пока ты шлялся невесть где, — бесстрастно от безысходности проговорил Мика, — мы в пригороде дрались с магическими машинами, а потом взяли их силы и научились их использовать.

— Не смей со мной так говорить! — зашипел Тёрн. — Ты должен уважительно относиться ко мне!

— С чего бы это? — пожал плечами мальчишка-вампир. — Ты обманщик и убийца. Подскажи мне хоть какое-то своё качество, которое должно вызвать к тебе уважение. Может, тогда я сменю своё отношение к тебе. Слушаю.

Машина прогрохотала по доскам моста над деревенской речкой.

— Я самый умный эльф, — снова почему-то прошипел, а не проговорил Тёрн. — Умней меня нет никого на свете! Никто никогда не догадался бы сделать то, что сделал я!

— Ну, пока я вижу перед собой полудохлого эльфа, — снова пожал плечами Мика, страстно желая, чтобы машина побыстрей остановилась перед изгородью. — Эльфа в грязной и кое-где дырявой одежде. Эльфа, который то ли притворяется, то ли на самом деле падает без сил и кормится только чужой магией. Судя по всему, у тебя нет дома. У тебя нет друзей, а чтобы жить, ты убиваешь других. Где ж ты умный? Прости, Тёрн, но лично мне не за что тебя уважать.

Но подросток-эльф, вместо того чтобы разозлиться, только тихо рассмеялся.

— Ты слишком мал, чтобы понимать моё величие, — снисходительно сказал он. — Ты просто не догадываешься, а мне не хочется говорить тебе истину. Ладно, можешь говорить со мной, как тебе угодно, но не забывай: как только перегнёшь палку — я убью вашего сердобольного Бернара. Так что будь со мной всё же хотя бы вежлив.

Странное у него лицо было, пока он произносил эту речь: вроде всё тот же подросток, но в чертах порой проступало что-то такое, что Мика то и дело приходил в недоумение, как минимум... Особенно жутко стало, когда веки вокруг глаз резко сморщились, а потом морщины вроде как втянулись в кожу, если так можно выразиться... После секунд молчания подросток-эльф снова оскалился, чтобы заговорить, но не сумел произнести ни слова: машина резко затормозила — и пассажиры чуть не слетели со скамей.

— Эй, ты! — вскрикнул Тёрн. — Полегче! А то совсем своего Бернара потеряете, — добавил он саркастически.

— Приехали, — агрессивно ответил Колин. — Можно выходить!

Тёрн быстро привстал и выглянул в боковое окно.

— Хм... Нас встречают? — насмешливо удивился он. — Прекрасно!

Таща за собой Бернара, который, к своему счастью, пребывал в бессознательном состоянии, враждебно глядя на пятившегося перед ним Мику, Тёрн вывалился из машины.

Искажённое злобной усмешкой лицо, когда эльф-подросток взглянул на ворота в деревню, вытянулось в недоумение. Да, за воротами стояла Селена. Не одна. Рядом с ней стояли Ривер и несколько мужчин-оборотней... На горизонте солнце уже начинало намекать о себе, и свет достаточно ярко разливался вокруг. Так что Тёрну было хорошо видно, что и хозяйка места, и её сопровождающие вышли к воротам с охотничьими ружьями... Всё ещё держа за подмышки старого эльфа, подросток дикими глазами уставился на незнакомых ему существ.

— Вы... не убьёте меня... — медленно сказал он. — Вы не сможете стрелять в мальчика, который... отчаялся.

Браслет нагрелся.

"Мика, отойди от него подальше, — совсем близко, будто стоял за спиной, сказал Коннор. — И отведи подальше Колина. Я не вижу, что сейчас у вас там происходит, но вскоре буду здесь!"

Бегло оглянувшись и снова вернувшись взглядом к воротам изгороди, Мика застыл, чтобы тут же оглянуться снова: через кукурузное поле мчались бесконечной колонной машины, а над ними летели два дракона.

Глава двадцатая

Коннор стоял в эпицентре бури — в слепом пятне, внутри которого ни дождя, ни ветра, ни камнепада. Непогодой управлять уже не надо. Ритуал выполнен, Трисмегист прочистил его, чтобы Дрок не сумел узнать создателей, и теперь кратковременная буря несла нашёпт для всех магов пригорода, врываясь во все его самые потаённые уголки. И успешно противостоя смертоносному магическому ветру, который загудел, созданный руками Белостенных храмовников...

У ног его сидели мальчишки боевой пятёрки. И Трисмегист, который сейчас не возражал против участия маленького друида в творении бури.

А Коннор стоял и не понимал, чем так заворожило его зрелище стремительно бегучих чёрно-серых туч, которые с одинаковой щедростью разбрасывали как дождь, так и камни, из-за которых ночь, только было начавшая уходить, вновь вернулась теменью и рокотом грозы...

Говорить в этом грохоте было невозможно. Коннор пробовал. Не услышал даже себя. Он знал, что рукотворная буря стихнет быстро, но ему она нравилась. И потому он стоял, что хотелось ощущать себя её неотъемлемой частью, безумной и разрушительной.

Пока не понял, что происходит. Вернувшись к реальности, мальчишка-некромант чуть не рассмеялся, взглянув на свои не до конца застёгнутые браслеты: старшие братья в эйфории! Потому и он плывёт в чувстве общности с грозой!..

Едва он это понял, машинально прислушался к трём другим браслетам. Счастливая улыбка медленно начала исчезать... От Селены поплыло тревожное ожидание. Это ладно. Она в безопасности. Как и Колин — рядом с ней и тоже беспокоен. А вот Мика, с которым он недавно говорил и советовал спрятаться у Чистильщиков, испытывал необычные чувства. Прислушавшись к ним, Коннор сел на крыше, отстраняясь и от эмоций старших, и вопросительного взгляда Ивара, и испытующих поглядываний на него Трисмегиста. Он помнил, что после последнего разговора Мика чувствовал азарт, удирая от Дрока и храмовников Старого Города. Но сейчас лёгкое беспокойство и даже опаска какая-то заставляли мальчишку-вампира в чём-то сомневаться. И эта опасение переходило уже в сильное неприятие. Кого или чего? Что происходит с Микой?

Старшие замолкли сразу, хотя Эрно и Ивар всё ещё махали руками, смеясь и словно пытаясь поймать низко бегущие тучи... Мирт кивнул вопросительно. Коннор покачал головой: "Не сейчас". Приглядевшись к нему, раскручивающему браслет, и определившись, кого он хочет выслушать, мгновенно вцепились в свои браслеты для мысленного разговора с Микой.

— Что случилось? — по губам Трисмегиста считал Коннор, когда старый философ потрогал его за рукав.

"Пока не знаю", — приподнял плечи мальчишка-некромант, а потом "заговорил" с Микой, и никакой ливень с грозами ему не мешали вслушиваться в беспечный вроде как голосок мальчишки-вампира. С первых слов стало понятно опасение Мики, который не мог понять своего странного спутника. Так что Коннор, чтобы успокоить мальчишку-вампира, предложил ему дотронуться до кожи неизвестного подростка, не закручивая при этом винт браслета.

Мика сделал лучше: он сумел прикоснуться к запястью неизвестного подростка-эльфа! Хорошо — Коннор сидел. Но так явно едва чуть не задохнулся, что все сидевшие рядом, качнулись к нему с тревогой.

— Мика, бросай его немедленно — и убегай! — от ужаса вслух закричал Коннор. — Быстро и немедленно! — А через паузу бросил: — Мы скоро будем!

По губам (громыхание-то грозы продолжалось!) его реплики сумели считать все и без старших братьев, которые сидели будто оглушённые. Пока же Коннор замер, уставившись в крыши соседних домов, и лихорадочно соображал, что делать.

— Вниз! — хрипло скомандовал он. — В здание!

И плевать, что один из членов братства теперь и Трисмегист. В таких ситуациях Коннор командовал без условностей.

Пока бегом спускались по лестницам, чьи ступени занесены землёй, Коннор, несмотря на эту опасность свалиться, успел "достучаться" до Колина — предупредить его.

А как только оказались на первом этаже, у стены с формулой, он зарычал, сообразив, что сделал промашку.

— Надо свернуть бурю! — крикнул он. — И быстрей! Перт! Где Перт?!

Не вполне поняли, при чём тут Перт, но Мирт с Хельми метнулись назад, на крышу, сворачивать рукотворное, нестихийное бедствие. Побежали безоговорочно, потому что слышали его разговоры с Микой и Колином. А тот повторил:

— Где Перт?!

— Здесь я! — рыкнул глава некромагов, и в самом деле шагая навстречу им из темноты. — Кто велел убрать Чистильщиков и храмовников с их постов на улице?! Мы остались без наблюдения за некромагами Паука!

— Я велел! — выступил вперёд Ильм. — На улице... — он споткнулся на полуслове, оглядевшись, и ахнул: — Где они?!

— Я снова отправил их на посты!

— Стихийные боги... — прозвучал в тишине хриплый голос потрясённого Ильма. И он бросился к первому, невидимому отсюда из-за строительных завалов окну.