Таизия была спасена, Хранитель в очередной раз исполнил свой долг, и теперь с легким сердцем поспешил домой, в пределы Андориноса.
Часть вторая
Глава первая
Ответ на чужие мольбы
* * *
Среди бесчисленных звезд, солнц, и миров есть свои, никем ни проложенные пути и дороги. В давние времена ими пользовались только боги, и различные Сущности, достигшие высот в своем развитии и становлении, или бывшие такими изначально. Есть на этих путях свои перекрестки, и островки, кто-то использует их для отдыха, и сверки направлений, кто-то для охоты, ну а некоторые для встреч. Вот на таком островке, и встретились двое, которые давно уже не принадлежали самим себе, настолько насколько бы им хотелось, хотя и оба могли в этом заблуждаться.
— ...Что ты задумал Дракон? — Внезапно возникая перед громадной медно-золотой головой, исполинского Змея, произнес с виду, вроде бы человек.
Дракон почему-то не отреагировал должным образом, а как-то даже снисходительно пророкотал:
— С чего это я должен отчитываться? И вообще если не перестанешь так подкрадываться, когда-нибудь пришибу.... И кстати, а где здрасьте? Где хвалебное почитание, и священный трепет? Или я тебе уже не я? Не говорю уже про размеры, которые сами по себе это все внушают. Хотя да ты ж у нас особенный — держишь меня, прямо сам не знаю за кого...
Человек, сделал лицо торжественным и просветленным, шутливо поклонился до пояса, затем выпрямился и полусерьезно воскликнул:
— Приветствую тебя о Великий! Всемогущий и всеобъемлющий! Наимудрейший, и еще всякое там.... А насчет — подкрадываться, так тут нет моей вины, просто моя физическая оболочка, впрочем, как и эфирная, составом теперь не очень-то отличается от Ткани Большого Мира. Вот ты, и не успеваешь, отреагировать заранее.
— Понятно — беззлобно проворчало Чудовище — и все-таки, чего ты меня отрываешь от дел?
— Позволь узнать, не согласишься ли ты, ответить на пару моих вопросов, о Многомудрый? — Проговорил человек, все еще в шуточной манере, затем его тон, стал совсем серьезным: — Я конечно понимаю, что не мне с тобой тягаться. Ты ведь охватываешь все Сущее, а я, лишь малую его часть, но не почувствовать подготовку к чему-то глобальному, не могу. Чем-то незримым веет в воздухе, о чем-то шепчутся элементали... Конечно, твои действия и поступки, очень трудно отследить, практически невозможно. А уж доказать твое воздействие, вообще нереально. Но хотелось бы спросить и вот еще что, — а как так вышло, что во всем Большом Мире не появлялось, и не появилось единого Черного Властелина? По крайней мере, до недавнего времени. Всякую мелочь я в расчет не беру. И Ключ Тьмы, оказался бесхозным столько времен? И его вдруг подчиняет как не странно, неизвестно кто? И начинаются все эти дурацкие — иначе не скажешь мятежи против всех...
— Как всегда, заваливаешь вопросами — проворчал Дракон — отвечу, лишь предположительно. Темные Властелины не появлялись, потому что их выбивали или вышвыривали за Пределы Сферы — но это раньше. А когда пришли, Правящие ныне, Боги, они в зените своей Славы и Силы, попросту уничтожили всех претендентов на такое звание. А чародей, о котором ты говоришь, далеко не прост, и не обычен. Тут надо смотреть пристальней...
— Все равно, его кто-то надоумил. И вопрос, кто дал ему такой доступ? Или внезапная болезнь накрыла, все Тронное Царство, и они теперь полные кретины, что стали так безрассудно рисковать? Оставив такой Могучий Источник Силы, как Хвергельмир, даже без охраны.
— Насчет доступа — уж не я, поверь. А почему Правящие, никого не приставили к этому Ключу, не скажу, но скорее из-за того, что сильно верят в свое Могущество, и ту магию при помощи, которой они вошли в этот Мир. Да и не забывай — все они вроде бы Пресветлые, и с Тьмой дел иметь ни хотят.
— А этот захотел, и нате вам — подчинил Хвергельмир, как говорят — мужчина пристально взглянул в странный глаз медно-золотого Исполина, и заговорил жестче: — наклепал твердынь и ратей, и теперь штурмует что ни попадя. Мне кажется вообще, изначально это задумывалось как испытание боем, сил Тронного Царства, из вассалов, и приспешников.... Не подскажешь, кто стоит за этим, неуемным Бунтарем, он великий воин, почему-то настроенный против Правящих, но не поверю что он сугубо сам. Где-то надо же было узнать, проверить, то ли найти, то ли составить самому могучие заклинания. Кто надоумил и направил?
— Ну во-первых, мне самому это интересно, хотя догадки есть. Но запомни — тот, кто идет путями Тьмы, ищет не там, где остальные. А во-вторых — ту змей-дракон, возвысил голос — тебе то что? Храни свою "ветку", какая тебе разница, что за жучки — светлячки ползают по стволу. Сдувает ли их ветер перемен, или нет, если твоя часть цела, чего беспокоится? Или ты теперь на стороне Узурпаторов?
— Это для нас с тобой они являются таковыми, а для всего Сущего — какие ни есть, Предвечные Владыки. О Старых Богах, мало кто помнит. Да и я для них, давно забытое прошлое, краткий миг которого и не было вовсе. Хотя три попытки, ликвидировать меня, они предприняли ха-ха.... А спрашиваю я, потому что чувствую, готовится что-то грандиозное, и без тебя вся эта подготовка, не обходится. И затронет эта твоя операция, весь Большой Мир. И что касается веточки — если начнет гнить ствол, корни ведь давно подгрызались, то и ветка засохнет. И "жучки" мне не безразличны, потому что, есть вредные и вредоносные. А Бунтарь этот заставил содрогаться почти всю Сферу, и ввел в трепет немало ветвей Иггдрасиля. Моя, ты прав далековато, но боюсь, что такие перемены коснутся всего Сущего. Поэтому это меня и беспокоит. Так что за изменения идут?
— Могу одно сказать — вначале наступит смутно время, а затем нравится это кому-то или нет — грядет смена Эпох. Второй цикл, подходит к концу. И смутьяны появляются не просто так. Проявился один, будут и еще.
— Понятно, яснее ты не скажешь. Но учти, как бы ты ни был Велик, если это твоя игра, и ты перегнешь палку, могут спросить и с тебя.
— Это кто же? — Язвительно поинтересовался Большой Змей. — Эти самые Престольные Владыки?
— Да нет, конечно, им-то я думаю, ты не по зубам.
— Тогда кто, интересно узнать?
— Тагник-зур! У меня нет времени и желания, рассказывать тебе о Системе Наказания и Взыска, которая имеет свою часть, и в тебе самом. Но в данном случае, я говорю, о себе. Если миры подвергнутся серьезной опасности, разговор у меня с тобой, будет серьезным. И не смотри на меня так, я не забыл, что должен тебе, и вы меня вырвали из лап Смерти, и я помню, что не имею права вмешиваться, в ваши мудреные дела. Но на этот раз дело касается всего Сущего, а не отдельной его части. Поэтому разрешу себе крайние меры. Я же чувствую, ты готовишь что-то, как всегда мудреное и скрытное, и многоходовое. Учти, что можешь нарваться на противодействие.
— И откуда ему взяться?
— А помнишь тех союзников Узурпаторов, о которых мне, сам же и рассказывал, ну что пришли вместе с ними, на Первую Битву.
— Это эти что из глубин что ли?
— Ну не знаю, из каких там они глубин, это понятие довольно много в себя вмещает, но вес имеют, это придется признать. А еще в моих мирах, вон недавно появилась новая Сила, а выгнать не могу — мне запрещено вмешиваться. Но эти приходы Мессии, еще аукнутся.
— Что, есть прямая угроза?
— Да пока нет, но смутно чую — что-то там не так.
— А что за Сила?
— Сын Всевышнего, не слышал о таком? Мне уже от этих его деток, тошно становиться.
— Это кого ты имеешь в виду? — Насторожился чудовищный Змей.
— Да этих Пришлых, они же сами себя зовут любимыми детьми Единого.
— А... а то я уж было подумал... Я, кстати, тоже немало наслышан про новоявленного мученика. Сын Божий... Мессия... кажется так?
— Так. Но ты не увиливай — говори, давай, что задумал?
Змей чуть приоткрыл пасть, выпустил тонкую струйку дыма и угрожающе прошипел:
— Не злил бы ты меня парень. А то ненароком и головы лишиться можно. Так что не забывайся.
— Я не забываюсь, имею право спрашивать. Что-то ты совсем по-другому заговорил, видать своим вопросом задеваю тебя за живое?
— Я не ясно, читаю в тебе, но вижу, что некоторое право спрашивать, ты обрел, но я имею право не отвечать — это мои дела, так что извини, пока не скажу и намека. Уши, знаешь ли, есть даже у Туманных Озер, что вон там слева наметились.
— Ладно, удовлетворюсь пока и этим — отсутствие ответа, тоже ответ. Хотя придется долго разгадывать. Но если у тебя, что-то выйдет не так, потом не обижайся.
— Ты хоть понимаешь, кому угрожаешь? — Казалось, даже усмехнулся оппонент человека.
— Понимаю, но ты выбора мне не оставляешь. Я уже пережил один раз гибель миров, второй знаешь, как-то не хочется.
— Ты что совсем обезумел от неясностей? — Изумился Дракон. — Наведи порядок в голове, и тогда зови, может, поговорим.
— Не желая посвящать меня, хотя бы в поверхностные планы, своей задумки — стоял на своем, собеседник Просвещающего — ты заставляешь поволноваться, не только меня одного. Хранителей много, и хотя бы минимум они должны знать. Ты же, мир познаешь при помощи живых фигурок, человекоорудий, хитро подводимых тобою к определенным решениям, и поступкам. Ты Отец придумок, тактик и стратег, а доска для твоих Игр — все Сущее. Так что не надо, мне тут ноздри дуть, типа негодование изображать, будто оно, тебе еще доступно. Скажи лучше насколько то, что готовишь опасно для Сферы?
— Опасно — не опасно — перемены всегда за собой что-то да влекут. Птах говорит, что Сфера завершает Оборот, и достигла, следующей стадии развития, где способ нынешнего правления, себя исчерпал. Так что, перед кем это я должен отчитываться в своих задумках? Нет в пределах Совокупности Миров таковых.
— Закулисное правление? — Улыбнулся человек. — Думаешь, Творец не оставил наблюдателей, которых следовало бы опасаться?
Дракон некоторое время, смотрел на него, несколько удивленно, затем проговорил, как бы невпопад:
— Воля, есть и у Вселенной.
— Все может быть — так же туманно ответил мужчина.
После этих слов, они оба, человек и дракон, молча, склонили головы в знак прощания, и пропали. А брошенные ими заклятия, как следует, все зачистили. Никто и ни чего, никогда, не узнает, об этой встрече, как будто ее и не было вовсе.
...Пернатый Змей, частично напоминающий и колоссально огромную птицу, камнем падал вниз, туда в обитаемые области Сферы Миров, которые питает Родник Мудрости, ибо воды его мед знаний. Среди бесконечных просторов, странных неземных небес, ему неожиданно преградили путь. На плоском, висящем в пустоте, камне, скрестив ноги, восседал человек. Он сидел ровно, но слегка покачивался, у ног его лежал меч, необычной формы, по фиолетовому клину, пробегали сполохи света, и разноцветные искры. Черный плащ укутывал незнакомца почти полностью, широкополая шляпа, была надвинута до самых глаз, и не возможно было определить ни его возраст, ни принадлежность к какой-либо расе. Но пернатому Змею, было известна внутренняя суть, преградившего дорогу, но сказать или даже подумать Великий Птах, ничего не успел.
— Ты тоже ничего ни скажешь, а Ловец отживших свое атманов? — Тихо проговорил мужчина. — Я говорил с твоим братцем, он стал совсем скрытным — как говорят ни слова, ни звука. А ты вообще, никогда не отличался разговорчивостью, но все же...
— Ну для начала, здравствуй! — Вслух проговорило дивное существо, хотя, они легко бы могли общаться и с помощью мыслеречи. — Ты я гляжу, вообще растерял все манеры, да и страх тоже. Напомнить тебе о двойном возвращении?
Человек приподнял голову выше, и криво улыбнулся:
— Не надо.... Помогли мне страх потерять то. Я частично из-за этого тебя и искал. Не согласишься, ли, принять пару черных душ? Мне меч почистить нужно, и себя заодно.
Птичий глаз, уставился на оружие, лежащее у ног, собеседника. Некоторое время существо, вобравшее в себя и рептилье и птичье, пристально смотрело на клинок, так и оставшийся лежать у ног человека, затем проговорило:
— Давай сядем где-нибудь, там и посмотрим.
— Давай — легко согласился мужчина.
Через некоторое время, они уже устроились на блуждающем куске скалы. Застыв, напротив друг друга, они не отрывали глаз один от другого, человек держал меч, на вытянутых руках, и видел растущее изумление в странных птичьих глазах.
— Ты хоть приблизительно представляешь, чем является твой меч? — Как-то хрипло проклекотал Птах — это же... это же... Сотрясатель Пространств.
— Он еще много что, кроме этого — спокойно ответил человек — но прежде всего, это мой побратим. Мы рождены от одной плоти. Но на некоторые его свойства я не рассчитывал, когда творил — потому прошу, очисти.
— Там много накопленной Силы — не жаль?
— Приобретенной нет, а его собственную не изъять.
— Ладно, ты сказал — тогда приступим.
Великий Птах видимо сотворил какую-то волшбу, потому что из клинка в его раскрытый клюв, потек поток энергии, в котором угадывались смутные силуэты, какие-то черные жгуты и сгустки, тени и несколько плазмоидов.
Освобожденный клинок, вспыхнул яростным ослепительным светом, владелец, поднял его над собой, острием вверх и с кончика тут же сорвались ветвистые молнии, уходя куда-то в неведомые области. Пернатый Змей посмотрел туда, и вдруг поинтересовался:
— А сам освободиться не хочешь?
— А ты можешь, это сделать?
— Не полностью, но часть Тьмы, могу из тебя вытянуть.
— Тогда давай.
Вновь колебание магических потоков, вновь взгляд, упертый во взгляд, вновь поток Силы, но на этот раз, совершенно темный, и не проницаемый. Так длилось всего несколько мгновений, а затем все прекратилось.
— Гм, совершенно иные, ощущения — кинуло чудовищное существо, короткую мысль, перестав говорить вслух.
— Мне даже понравилось — так же мысленно ответил мужчина.
— Еще бы, освободиться от такой ноши...
— Благодарю, тебя.
— Не стоит благодарностей, можешь считать, ты полностью рассчитался со мной.
— И что, я теперь свободен от обязательств?
— Да, ты мне ни чего не должен. А что касается планов моего напарника, так я и сам, не всегда в курсе, что у него на уме. Если бы ты сказал, в каком направлении лежит суть вопроса, тогда еще можно было бы попробовать вычислить, а так извини.
— Понятно, я так и думал. Тогда, еще раз благодарю и прощай.
Человек, склонил голову в знак прощания, и исчез. А птеранодон-Исполин, сказал сам себе вслух:
— Ну это наврядли надолго, с твоим то характером....
Он мощно взмахнул широкими крыльями, оттолкнулся от островка, и продолжил прерванный путь.
* * *
В Хранимом Секторе, для его Стража, существует много путей и дорог, а также способов перемещения по ним, и вернуться в Бакхор, было делом недолгим, и вот уже снова оказавшись в пределах Адаб-замка, Априус ощутил острое желание ни куда не уходить, по крайней мере, хотя бы месяц. Он ведь как неприкаянный дух, все где-то мечется, не в силах обрести себя. А загадки причин этой маятной жизни, надо искать где-то в себе. И в прошлом, а у него все нет для этого времени, толком разобраться.
