Мы убиваем время, пока оно не убьет нас...
И зачем играть в чьи-то игры, выполнять чьи-то задания? Друзей уже не вернуть, мир не переделать! Скорее всего, пройдет немного времени, и мне промоют мозги, я перестану задавать такие вопросы. Меня затянет, засосет в трясину. Я стану полезной шестерней в не менее полезном механизме.
Если девиация поразила всех вокруг, то она становится нормой.
И выползти из трясины можно лишь одним способом. Умереть побежденным, но свободным и не смешанным с грязью. Я подыграю лишь одной стороне в этой затянувшейся партии. Разве не этого ты добивался, Лосев?
Не разбирая дороги, я бросился в лес. Сзади что-то кричал Риман. Завыла сирена. Ну и что? Все равно меня найдут по вживленному в тело маячку. Все равно, если пересеку охраняемый периметр, меня расстреляет равнодушная автоматика!
Но и в пределах периметра есть много высоких берегов...
Почему люди не летают так, как птицы? Только потому, что взлететь дано немногим. И я не из их числа. Поэтому, прыгнув со скалы, я упаду.
Неожиданно ко мне пришли сквозь время и пространство Пашкины стихи. Я знал, что это именно он написал их там, на Полушке. Начиркал на тонком пластиковом листочке корявым почерком. Руки у него замерзали, глаза болели от слабого света. Это было последнее, что он поведал миру...
Таких на свете долго не бывает.
Таких не ждут на перекрестках лет.
Жизнь, улыбаясь, нас о скалы разбивает,
Стирает с лика мира наш портрет.
Не на Земле, а в склепе на чужбине
Отыщем вечный для себя покой.
Таким, как мы, уже не стать своими,
Ты сам легко раздавишь нас рукой.
А смысла нет — вокруг все то же лихо!
Зря крутимся, как белка в колесе,
И червем на крючок садимся тихо,
И подыхаем молча на кресте.
Но только вера — антипод науки
Струится, где должна быть наша кровь.
Мы, умерев, найдем и вложим в руки
Вам красоту, и дружбу, и любовь!
Не знаю, сколько прошло времени.
Вечерело. Небо покрылось сыпью из ярких звезд. Зачем вы мне, маленькие холодные точки? Ради вас уже погибло столько народа. А в эти часы погибает все больше...
Я закричал и подпрыгнул, напрягая все мышцы и выпуская из горла скопившуюся внутри ярость.
— Вонючая жизнь!!!
Выдохнув оставшийся в легких воздух, я посмотрел себе под ноги.
Далеко внизу простирался сосновый лес, за ним, насколько хватало глаз, лениво шевелилась вода.
Я представил себе, как это выглядело со стороны. Очень ясно увидел, как взлетаю с открытым ртом и разведенными в стороны руками. Сотня метров по воздуху за какие-то пять секунд...
Несколько запоздало накатил ужас, что неведомая сила, поднявшая меня за мгновение на такую высоту, вдруг возьмет и исчезнет. Но нет, сила таяла постепенно, и я без какого-либо вреда для себя плавно опустился на землю.
Тотчас же из зарослей на меня уставились две круглые фары. Послышался низкий гул, затем тонкое пение антиграва и щелчок, после которого ко мне, периодически заслоняя собой густой яркий свет, побежал человек. Ослепленный фарами, я узнал Римана, только когда он закричал.
— Не делай такое еще! Я видеть все, что здесь происходить! Я не верить, не понимать! Ты супа-мэн! Хау?.. Пожалуйста, скажи...
— Отстань, Риман, — устало отмахнулся я. — Я и сам уже ничего не понимаю...
— Я ехать за тобой. Следить за маяк, чтобы ты не выходить за зона. Я... Они говорил, что я не возвращать тебя назад. Они говорил — пусть он убиться. Это для них есть лучше. Они говорить, ты такой... другой... Я видеть это своими два глаза! И я хотеть тебе помогать!.. Времени мало! Вы лучше торопиться! Скоро вы должен быть на транспорте!
Риман волновался и путался в русских словах, но из его эмоционального монолога одно я для себя уяснил. Улетать надо было сейчас. К черту эти самоубийства! Я сильнее этого! Теперь, с помощью Римана, у меня будет шанс избавиться от бомбы на борту транспорта. А значит, я выберусь-таки отсюда.
— Летим, Риман! Быстрее!
Я побежал к машине. Охранник обогнал меня и учтиво открыл дверцу, не переставая что-то тараторить на смеси русского и английского. Мы поднялись над лесом и понеслись к станции. Риман выжимал из авиетки все, будто сама смерть сидела у нас на хвосте. Я попытался успокоить охранника, но он был слишком возбужден и не слушал. Тогда я прервал его словесные излияния громким криком:
— Риман!!!
Он заткнулся и в страхе посмотрел на меня. Я начал говорить уже нормальным голосом:
— В транспорте, где я полечу, заложена бомба. Она примитивна, и ее можно снять и спрятать в лесу. Я отдам ее тебе, а ты ее спрячешь. Пусть по сигналу Лосева она взорвется в лесу. Понял?
Риман часто закивал:
— Да. Я понял.
Все прошло на удивление легко. Когда меня запихивали в транспорт со слезящимися от сканирования сетчатки глазами, Генри был рядом и, проследив за пальцем моей правой руки, без проблем нашарил бомбу под обивкой сиденья. Сделав вид, что оступился, он накрыл ее своим телом и засунул под ремень. Остальные охранники так ничего и не заметили.
Уже поднимаясь вверх на транспорте, я неожиданно подумал: "Каким образом я научился летать? Всегда ли я был на это способен, но просто не умел данное свойство использовать, или талант передался мне после смерти Пашки? Не этого ли ждали те, кто засунул меня сюда?" Вопросы, вопросы... Их с каждым днем становится все больше. Надо поменьше спрашивать и побольше верить.
Я посмотрел в окно. Довольно быстро удалялся от меня огромный остров Забвения. Еще несколько секунд — и он совсем исчезнет в этой темноте из виду. Но я чувствовал, что все-таки успею увидеть желаемое. И действительно над островом появилось пламя взрыва. К моему удивлению, за первой, слабой вспышкой, последовала цепочка очень ярких. Складывалось ощущение, что помимо той взрывчатки, что спрятал в лесу Риман, на острове рвануло несколько других, более мощных бомб.
Узнаю ли я когда-нибудь, что там произошло?
Впрочем, теперь не время оглядываться. Я отвернулся от огненного зарева, разраставшегося над островом..
Сейчас нужно думать о том, что будет дальше. Как закончится эта война?
Я был уверен лишь в том, что Полушка сыграет в конфликте, да и вообще в истории не последнюю роль. Ведь настоящий Край — грань между человеком и космосом, проходит именно там. Только вот как преодолеть эту грань, я еще не знал.
Но я узнаю. Непременно узнаю, если меня не убьют в бою, если не случится или наоборот случится множество разных смешных и страшных вещей.
Я знаю, что мой путь начался. Он не будет легким, но я клянусь, что пройду его.
И если мне предстоит сражаться, то я пойду вперед не за ЗЕФ, Землю или человечество.
Я буду драться за Пашку, за Дитриха, за неразумного Грега, за Веру и за всех, кто мечтал и мечтает. Потому, что свобода — это не пространство вокруг. Свобода — это то, что находится в твоем сердце, то, что уже никогда и никто не отнимет. И ради того, чтобы добыть свободу для всех людей, неважно, живут они в ЗЕФ или за ее пределами, я и буду сражаться.
Нужно победить и раскрыть тайны инопланетян. Нужно выяснить, в конце концов, для чего меня создали.
В небе ожили далекие всполохи. Я не слышал грома, но знал, что это начало грозы. И упругие струи скоро смоют с моей души накипь боли и страха.
Я знал, верил, что справлюсь.
3. Война
Война. Автор неизвестен
14.10.2222
От тяжелых дум я задремал и проспал оставшуюся часть полета над океаном. Проснулся, когда под днищем транспорта потянулись леса и поля материка.
Транспорт летел в автоматическом режиме — Лосев не рискнул сажать в кабину пилота. Либо он, собираясь взорвать машину, не хотел жертвовать своим человеком, либо не должен был знать, куда доставит меня этот транспорт. Познакомившись с начальником тюрьмы, я склонялся ко второму варианту.
На кого же работал Лосев, если рискнул пойти против решения правительства ЗЕФ? Единственной мыслью было только одно — предательство. Выходит, что Лосев прислуживал рыночникам. Чутье снова затаилось и промолчало, но я все равно узнаю, в какие игры это человек играл. Путь не сейчас, а позже.
Огни города в рассветных сумерках выглядели непривычно. Мелькающие тут и там транспорты навевали какое-то смутное беспокойство. На острове я все-таки успел одичать. Страшно было подумать, что скоро меня со всех сторон обступит шумная столичная жизнь. Я узнал эти места — бесконечные поля, силами людей поделенные на шахматные клетки, огромные заводы и башни космодрома вдали. Это Воронеж. Именно здесь меня собираются поставить в строй.
Нельзя сказать, что война особенно поменяла столицу. Когда транспорт пошел на снижение, я пытался углядеть хоть какие-то перемены в зданиях или людях. Но нет. Все так же, как и шесть лет назад — человеческий муравейник, подсвеченный радужными брызгами реклам и разбавленный тушками транспортов и грузолетов.
Меня ждали. На посадочной площадке я увидел дюжину человек. Половина из них была в военной форме, вторая — носила серые пиджаки. Транспорт мягко опустился на асфальтовое покрытие, открылись запечатанные двери. Люди, ожидавшие моего прибытия, медленно направились к летательному аппарату.
Тут меня посетила шальная мысль. Пусть я не узнаю, кто и зачем меня создавал, но я не стану работать на них!
Мне захотелось увидеть свой родной дом, захотелось снова побродить по поселку, где я вырос. Я лучше окажусь там, чем буду прислуживать этим генным инженерам. Мне небезразлична начавшаяся война с АС, но я, прежде всего, хочу защищать свою родину как человек, а не как орудие. Я хлебнул сполна справедливости нашего государства. И лучше сам пойду воевать, добровольцем. Пусть эти "серые пиджаки" заставят меня работать на себя, если смогут!
Я выскочил из транспорта и рванул по площадке влево. Неторопливая походка приближающейся группы через мгновение сменилась стремительным бегом.
— Стой! — донесся до меня крик кого-то из этих людей. — Сто-ой!
Я никак не прореагировал на эти вопли. Подбегая к низкому зданию служебного пропускного пункта, я обернулся и увидел, что солдаты уже нагоняют меня. У них, вероятно, были какие-то мышечные усилители, помогающие бегу и дракам. Передвигались военные длинными размашистыми прыжками.
Я влетел в домик, сбил ошарашенного сторожа и "рыбкой" перепрыгнул через турникет. Пока мужчина искал в кобуре оружие, я успел вскочить на ноги и выбежать на улицу. Повезло, что двери не были заперты.
Я не особенно церемонился, расталкивая прохожих направо и налево. Над головой проносились люди на флаерах, авиетки, грузолеты. Дух перехватывало. Столица подавляла. Только не было времени приходить в себя и думать о моем отношении к Воронежу.
Солдаты двигались чертовски быстро. Нужно было срочно что-то предпринимать. Еще несколько секунд — и меня настигнут.
Я свернул на первом же перекрестке, сбивая вектор движения преследователей. Солдаты мгновенно отреагировали на маневр и через секунду снова оказались за моей спиной.
Мне приходилось петлять, стараясь разминуться с прохожими и затеряться в толпе. Не удавалось. Столицу я знал плохо, здесь у меня нет преимущества. Неужели схватят?
Я снова резко свернул, на этот раз в незаметный переулочек. Остались еще и такие в огромном Воронеже.
Здесь людей практически не было, дома нависали надо мной не хуже сводчатых стен в Колодце. Вот она — близкая изнанка любого мегаполиса. Незнакомая мне и грязная.
Может быть, бросок в проулок не заметили? Может быть, меня оставят в покое?
Надежды на такой исход, правда, было не много. Меня легко могли проследить по вживленному датчику. Если, конечно, у них имелся мой идентификатор из базы данных Забвения. Помня о действиях Лосева, я мог надеяться на то, что такого ключа у преследователей нет.
Стены, стены, помойка. Ничего подходящего. Я поднял глаза. Обшарпанные пожарные лестницы, балконы, местами — обсыпавшиеся карнизы. Уже лучше.
Лестницы начинались на уровне метров четырех. Видимо, это делалось в целях безопасности, чтобы не доставали дети. А пожарные или обслуживающий персонал привозили и подставляли дополнительные стремянки.
Оставалось только собраться и прыгнуть. Как вчера вечером. Нужно было лишь вспомнить Пашку и проскользить это расстояние по воздуху, как, бывало, делал он. Только в этом я видел возможность уйти.
Дыхание обжигало горло, легкие разрывались от тяжелого городского воздуха. Я пронесся мимо одной лестницы, обогнул мусорный бак. Вот еще одна возможность. Эта лестница была даже лучше предыдущей — находилась чуть ниже и вела к разбитому окну.
Повезет?
Я разогнался, как только мог, сделал два широких шага и оттолкнулся, напрягая все силы. Постарался в точности воспроизвести все то, что делал в прошлый раз. Метр вверх. Два. Время замедляется. Я продолжаю подниматься. До ступеней ржавой лестницы остаются считанные сантиметры.
И вдруг сила покидает меня. Не резко, но все быстрее и быстрее. Понимаю, что больше не смогу держаться в воздухе. Подо мной край мусорного бачка, асфальт и несколько метров пыльного воздуха — приземление будет очень жестким.
Полет. Автор — Юрий Матросов
— Я смогу! — кричу непонятно кому. Не себе, это точно. Скорее — всему враждебному миру.
И последним усилием выбросив руку, я все-таки ухватился за перекладину нижней ступени. Пальцы соскальзывали, но я смог подтянуться, перехватить руку и залезть на треклятую лестницу.
— Стой! — в очередной раз закричали преследователи.
Пятеро солдат уже, перескакивая мусор, размашистыми прыжками двигались по проулку. Времени было мало. Солдаты, вероятнее всего, достаточно быстро заберутся на лестницу. Мышечные усилители помогут им.
Я поспешил к выбитому окну, которое заметил еще снизу.
Порез на руке, полученный во время подъема, кровоточил и саднил, но я знал, что это ерунда. И заживет маленькая ранка гораздо раньше, чем состоится моя свадьба.
Я с силой ударил в остатки стекла ногой и ввалился в окно. Осколки рассекли одежду и кожу на животе и локтях, но и эти порезы были не смертельны. Я сразу позабыл о них.
Дело в том, что в комнате, где я оказался, находились люди. И одного из них я обещал убить собственными руками.
— Урод! — взвыл я, поднимаясь. — Вот мы и встретились снова!
Председатель попытался изобразить ироничную ухмылку, но не успел — я бросился на него. На лице ненавистного мне человека промелькнул страх, а затем меня схватили двое охранников толстого выродка.
И Председатель рассмеялся с довольным видом. Я не пытался вырываться и тяжело повис на руках телохранителей, стараясь восстановить дыхание. Охранники оттащили меня немного назад и ослабили хватку.
— Все как я и говорил, товарищ Председатель! — послышался из-за моей спины писклявый голосок. — Очередная проверка прошла успешно.
