— Что это с твоими крыльями? — спросила Сим, нахмурив брови.
Даниэль растерянно посмотрел на аватару. Она смотрела куда-то ему за спину со смесью болезненного любопытства и беспокойства.
Решив, что это нужно проверить, маг повернул шлем в бок и приказал крыльям распахнуться, чтобы лучше их рассмотреть.
Вместо сверкающих белых перьев за его спиной находились несколько лент золотистого света, плавно перемещающихся по воздуху, словно от легкого ветерка.
— Какого черта? — растерянно спросил Даниэль.
— Ты напортачил с чарами? — поинтересовалась Сим, задумчиво склонив голову. Даниэль почувствовал, как она перенаправила один из сенсорных модулей в его сторону.
— Нет, все работает как надо, — ответил он через пару мгновений, самостоятельно проверив чары. — Только внешность неправильная, — Даниэль поднял огромную руку брони и осторожно провел вдоль одной из лент, которая легко скользила по шероховатой поверхности. — Хмм, — задумчиво протянул он, разглядывая неправильные крылья. Верхняя лента была длиной чуть больше метра. Ниже нее шло еще две приблизительно одинаковых потока, расходящихся где-то на два с половиной метра. Последние ленты были короче верхних и находились намного ниже грудины доспеха.
— Эм, Даниэль? Ты вообще слышал об ангелах-мужчинах в Доминирианской мультивселенной? — спросила Сим, о чем-то сосредоточенно размышляя.
— Ну, вроде... нет, у того существа вообще не было пола, — начал отвечать Даниэль, перебирая в голове ангелов. — Может быть... нет, у нее просто... — он постучал перчаткой по своему доспеху.
— Ее владениям не хватало обширности? — хихикнув, предложила вариант Сим.
Даниэль просто отмахнулся от нее.
- В любом случае, я не могу вспомнить ни одного ангела-мужчину. А что?
— Чары отлично работают, и единственное, что выбивается из доступной статистики, это твоя гендерная принадлежность, так что, видимо, неправильность связана с этим, — пояснила она свою идею.
— Половой диморфизм у ангелов? — растеряно хмыкнул маг. — О свет, что дальше? Девочка-волшебница Никол Болас?
— Ашэр когда-нибудь пользовался этим заклинанием? — спросила Симфония.
— Нет, он просто разложил его на составляющие, чтобы разобраться в принципе работы, и выкинул из головы, — ответил Даниэль. — К тому же я не знаю никаких других владельцев этого заклинания, кроме Серры.
— А вокруг Серры в основном были только ее ангелы, — отметила Сим.
— Верно. Ну ладно, раз крылья работают, то и нечего заморачиваться. Буду летать на них, пока не разберусь с вестибулярным аппаратом конструкции, — сказал Даниэль. — Так, сейчас выберусь из них, и мы продолжим, — добавил он, командуя доспехам раскрыться.
По помещению разнесся жуткий металлический скрежет.
Маг устало приложил руку ко лбу шлема.
— Оба доспеха начали открываться одновременно, да? — печально спросил он.
— Похоже на то, — ответила муза, сочувственно похлопав своего отца по плечу иллюзорной рукой.
В ответ на это маг выдал длинную матерную фразу на фирексийском наречии и продолжал ругаться до тех самых пор, пока Сим не моргнула и громко ойкнула.
— Что такое? — хмуро спросил он.
— На заседании ООН что-то происходит, думаю, тебе стоит взглянуть, — ответила Сим.
- Додразнилась Мерфи, да, Сим? — недовольно буркнул Даниэль. — Получите и распишитесь.
* * *
Тертл-Бей, Манхэттен
10 ноября, 13:01 EST
Генеральный секретарь Пан Ги Мун спокойно сидел в своем кресле, ожидая, когда группа ученых закончит презентацию. Уже прошло много лет с тех времен, когда он позволял себе публичную демонстрацию раздражения, так что сейчас на его лице не отражалось и тени обуревавших его чувств. Но, несмотря на это, ему очень хотелось, чтобы эти многомудрые господа уже перешли к делу. Хотя, возможно, если бы он был специалистом в астрофизике, это лекция могла быть чем-то большим, чем кучей непонятных терминов. Но сейчас только большая просьба представителя Южной Релашии останавливала его от того, чтобы прервать этот балаган.
Пан Ги Мун в очередной раз окинул взглядом зал и значительно поредевший контингент представителей. Большая часть делегатов разбежалась еще час назад, так что сейчас среди пустых мест виднелись лишь единицы. Кроме него самого, до конца остались только представители Северной и Южной Релашии, которые то и дело обменивались записками — видимо, обсуждая недавние дипломатические реверансы Лекса Лютора — делегат от Китая, взирающего на все происходящее с каменным выражением лица, да еще несколько человек.
Честно говоря, если бы по краю зала не вились журналисты из Релашии, Европы и Америки, Пан Ги Мун счел бы все происходящее просто одолжением со стороны одного из делегатов знакомому ученому. Но вместо этого его чутье просто вопило о провокации или ловушке — он просто не понимал, на кого здесь поставили этого живца.
Когда ученый умолк и неловко поклонился собравшимся, генеральный секретарь быстро пробежал глазами свои заметки и направился к своей трибуне под гомон делегатов и акул пера.
Пан Ги Мун постучал по микрофону, привлекая всеобщее внимание.
— Извините, доктор Грей, но я не совсем понимаю, чего вы хотите добиться данным заседанием, — произнес он нейтральным тоном.
— Что-то непонятно? — спросил пожилой ученый, потянувшись к своему компьютеру. — Я могу объяснить снова и...
— Ваши объяснения были вполне понятны, — сказал Пан Ги Мун, успокаивающе подняв руку. — Вы хотите получить образцы осмия, иридия и иных сверхплотных элементов. Мне непонятно, почему вы обратились с этим запросом к ООН.
Седой астрофизик смущенно почесал затылок.
— Ах, эм... простите, — сказал он с запинкой. — Мы просто попросили выделить нам этот зал для презентации. Я даже не думал, что кто-то будет присутствовать.
Генеральный секретарь с сочувствием посмотрел на старого ученого. Учитывая раздраженный гомон, распространившийся среди делегатов и папарацци, как лесной пожар, многие их них наверняка не преминут как-то испортить ему жизнь.
— На самом деле, мы надеялись привлечь внимание Администратора, — добавил доктор Грей, не обращая внимания на разговоры в зале.
Как только смысл сказанного дошел до присутствующих, в помещении установилась гробовая тишина.
— Вы говорите о Системном Администраторе? — уточнил Пан Ги Мун.
— Да! — взволнованно воскликнул астрофизик, — Похоже на должность компьютерного техника, верно? — сказал он, с веселой улыбкой.
— Во имя всего святого, почему вы хотите привлечь его внимание?! — в ужасе спросил представитель Северной Релашии, явно играя на публику.
— Ну, мы надеялись, что пришельцы с острова могли бы доставить нам некоторые образцы из пояса астероидов, — бесхитростно ответил доктор Грей. — В научной среде многие годы ходили предположения, что эти астероиды когда-то были планетой, следовательно, там должны быть материалы подобные тем, что скрыты в ядре Земли. Только подумайте, сколько всего мы могли бы узнать! — выдохнул он, сверкая глазами.
— Но для этого они сначала должны начать добычу, — равнодушно поправил его представитель Китая.
Ученый растерянно моргнул.
— Разве вы не знаете? — спросил он.
— Не знаем что? — строго осведомился китаец, нахмурив брови.
— О... хм, Луи, не мог бы ты вывести на проектор спутниковые снимки, пожалуйста? — попросил своего ассистента старый астрофизик. Теперь вместо непонятных таблиц на экране появилось спутниковое изображение инопланетного корабля, висящего над зеленым массивом суши.
Со стороны журналистов немедленно раздался шквал щелчков фотоаппаратов.
Видимо, ловушка захлопнулась.
— Э-э, это судно, заснятое четвертого ноября над островом Роанок, — сказал ученый. — Луи, давай дальше, — прошептал он своему помощнику. Хотя от этого было бы гораздо больше толку, если бы он в этот момент не склонялся над включенным микрофоном. — Вот тут можно увидеть действие их оружия, — пояснил он. Новый слайд был частично раскрашен в инфракрасный спектр, благодаря чему было отчетливо видно, что орудия корабля извергают ослепительно белые потоки. — Мы считаем, что вот в этом месте, — ученый отметил указкой область рядом с землей, где потоки становились пятнами, — их удар встретился с каким-то щитом.
— Они напали на кого-то? — сердито вопросил релашианец, стукнув кулаком по столу. — Несмотря на то, что уверяли нас в своем нейтралитете?!
— Гм, да? — ответил доктор Грей, удивленно посмотрев в его сторону. — Разве вы не получили отчет от Лиги Справедливости?
Большой зал погрузился в гвалт.
Генеральный секретарь начал стучать своим деревянным молотком по трибуне, призывая делегатов к порядку.
— Господа, тише, пожалуйста! — прогремел он в микрофон.
— Я не понимаю, из-за чего весь сыр-бор, — прокричал астрофизик в собственный микрофон. — По данным Лиги, те... кхм, "маги", что были ответственны за трагедию той ночи, действовали с острова Роанок.
— Вы хотите сказать, что перед нами атака сил Администратора против тех террористов? — спросил представитель Китая, пользуясь новым приступом молчания
— Тепловая энергия лучей, что вы видите на экране, измеряется в гигаджоулях, — сказал доктор, указав на изображение. — Луис думает, что это должно быть какое-то микроволновое оружие, — доктор кивнул на своего молодого помощника.
— Не отвлекайтесь, доктор, — смущенно пробормотал ассистент.
— А, ну да. Гм... в соответствии с показателями телевизоров они ударили свою цель температурой, при которой испаряется большинство современных сплавов. Любой из этих лучей мог пройти сквозь абляционное покрытие наших шаттлов, как горячий нож сквозь масло. Насколько я знаю, это превосходит самые большие показатели от взгляда Супермена, — астрофизик пораженно покачал головой. — Так что да. Это именно атака и именно сумасшедших монстров. Кого еще можно было атаковать в тот день на том острове? Кроме того, они позаботились о том, чтобы от их удара не вспыхнул весь остров.
* * *
Остров убежище
10 ноября, 14:05 AST
— Ох, пожри их бездна! — воскликнул Даниэль, на автомате попробовав подскочить к изображению. К несчастью, он позабыл что до сих пор заперт в двойном доспехе и, соответственно, в очередной раз рухнул шлемом в пол.
Ругнувшись сквозь зубы, маг снова выровнял себя с помощью чар левитации.
— Хочешь, чтобы я еще раз посетила ООН? — осторожно спросила Сим.
— Шутишь? — угрюмо спросил Даниэль. — Я еще недостаточно отошел от твоей прошлой эскапады, чтобы смотреть на то, что придет тебе в голову в этот раз, — сказал он, демонстративно игнорируя ее обиженную мордочку. — Да и посмотри на показатели! Вокруг зала полным-полно колдунов. Похоже, все силы местного магического сообщества подняты по тревоге.
— Так что ты собираешься делать? — поинтересовалась Симфония, скрестив руки на груди.
Даниэль с досадой скрипнул зубами.
— Мне нужно разобраться, какого демона тут происходит, прежде чем это выльется в какое-то непотребство! И единственный способ сделать это — посетить ООН лично, — как только он это произнес, его голову наконец посетила мысль, которой следовало бы оказаться там с самого начала. — По крайней мере в некотором смысле, — сказал Даниэль, весело ухмыльнувшись, после чего быстро сотворил заклинание телепортации. Он появился прямо около своего верстака, схватившись за него, чтобы не упасть от резкого исчезновения фиксации тела. Маг схватил с верстака тяжелый плащ и стал споро натягивать его на опустевший доспех. — Похоже, наша пикировка перед началом испытаний брони была пророчеством, — хмыкнул Даниэль, намечая новые координаты телепортации.
* * *
Тертл-Бей, Манхэттен
10 ноября, 13:08 EST
Генеральный секретарь мысленно перебирал в голове участников этого фарса, пытаясь понять, к чему вообще заварили эту кашу. По всей видимости, первую скрипку в представлении играли релашианцы обеих половин разделенного народа, но было непонятно, зачем им это, да и как им удалось договориться — тоже вопрос, ведь совсем недавно их противостояние чуть не вылилось в войну. Пан Ги Мун осторожно покосился на коллегу из Китая и добавил к списку игроков. В конце концов герои Лиги уже предоставили свои доклады для узкого круга лиц в ООН, и он был в их числе. Зачем еще было так заострять на этом внимание, если не для поддержки этого театра абсурда?
Кроме того, снимки явно были отредактированы, так как ни на одном из них не было признаков присутствия героев. Какие бы ни были их цели, игроки явно стараются показать Администратора в лучшем свете, одновременно принижая вклад Лиги.
Ну а доктор Грей тут явно просто пешка, которая даже не понимает, что ее используют. Кстати говоря, сейчас он как раз воодушевленно отвечал на вопросы делегатов и СМИ.
Размышления Пан Ги Муна были прерваны уже знакомым искажением пространства, которое в прошлый раз ознаменовало прибытие ИИ.
Вот только на этот раз визитером был не яйцевидный прибор. В центре зала возникла очень высокая человекообразная фигура, закутанная в черный плащ с капюшоном и цветным орнаментом. Из его спины выходили ленты света, блуждающие по воздуху, словно жидкость. Там, где они проходили сквозь ткань плаща, фиолетовая, синяя и красная вышивка начинала выделяться на черном фоне еще сильнее.
Фигура парила чуть выше паркета, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, словно рассматривая всех присутствующих. Из-под рукавов плаща выглядывали трехпалые рукавицы из какого-то черного металла с украшениями на суставах. Когда существо повернулось к нему, Пан Ги Мун наконец увидел, что скрыто под капюшоном. На генерального секретаря уставились глазницы безликой маски, сияющие аметистовым светом.
Когда этот взгляд двинулся дальше, Пан Ги Мун тихо перевел дух. Было такое впечатление, словно этот взгляд смотрел прямо в душу.
Лишь спустя пару мгновений он заметил, что теперь визитер просто игнорировал делегатов и, похоже, просто изучал стены.
* * *
Остров Убежище
10 ноября, 14:10 AST
— Поверить не могу, — раздраженно прошипел Даниэль. — Ни один из этих идиотов ничего не знает! Ни ученые, ни колдуны. Даже генеральный секретарь ни черта не понимает!
— Это... — на мгновение Сим умолкла, пытаясь найти подходящую фразу. — Маловероятное развитие?
— Кто-то с нами играет, — раздраженно пробормотал маг. — Похоже, релашийцы точно с этим связаны, но я не могу выцепить из их голов достаточный словарный запас, чтобы сделать вменяемую интерпретацию. Как думаешь, я смогу заставить их подождать минут двадцать, пока буду готовить заклинание-переводчик? — спросил он, буквально сочась сарказмом.
— У нас ведь нет никаких причин не собрать те образцы, которые просят ученые? — спросила Сим. — Я просто спрашиваю, — быстро открестилась она, когда Даниэль хмуро глянул в ее сторону. — Ну, знаешь, чтобы стимулировать твое мышление. В конце концов ты меня для этого и создавал.
