— Я т-тебе покаж-жу,— с трудом говорил принц, стараясь коленом ударить противника в запрещенное место.
— Принимаю ваши ставки!!— заголосил Кир, сбросив с себя метаморфа, но тот увернулся и залепил ему хороший пинок под зад.— Ай!
— Мне нужна твоя помощь в одном деле,— раздался голос у меня над ухом.— И ты мне поможешь.
— Это понятно,— вздохнула я, Рион никогда не помогает просто так.
Вампир вернул меня в вертикальное положение и мы медленно двинулись к припаркова... тьфу!... к привязанным у трактира лошадям.
— Что за магия то была?— кашлянула я, чувствуя легкую слабость.
— Запретная,— отозвался вампир.— Почему ты на себя столько ментальных щитов наставила? Я еле смог послать телепатический сигнал. Да и то наполовину опустошил свой магический резерв,— он недовольно на меня поглядел.
Я громко фыркнула, не мои проблемы. Думаю, мой магический резерв сейчас пополнит Золотая книга, раньше ведь пополняла! Однако...
— Где этот мерзавец?!!— в ярости закричала я.
— Ты о Даймоне?— поинтересовался Марк, подходя ближе.
Он выглядел помятым. К старым синякам добавилась парочка свежих.
— Нет, я не об этом козле, а о другом! Где он?!— я буквально впрыгнула в толпу, расталкивая всех локтями.
Кир лежал на земле и деловито говорил:
— Кто ставил на оборотня? Сколько? У-у... а чего так мало? Ой... А-а-а!!! Помогите!!
— Я тебе сейчас помогу,— прошипела ему в лицо я, крепко вцепившись в ворот рубашки.— Я тебе сейчас так помогу, что никакой некромант не поможет. Где книга?!— рявкнула я и хорошенько приложила его головой о землю.
Для удобства я уселась на него и угрожающе прищурила глаза.
— Какая книга?— непонимающе спросил он, невинно глядя на меня.
— Ты мне глазками то не хлопай! Ты украл ее, когда поправлял мне корсет!
В толпе кто-то присвистнул, а Кир гадко ухмыльнулся.
— Где книга?— повторила я, больно треснув его по лбу.
— Да зачем она нужна,— его руки мягко обняли меня за талию, а глаза глядели куда-то в область декольте.
Я вскочила с него как ошпаренная и бросилась прочь. Увидела обеспокоенного Марка и наябедничала:
— А Кир украл у меня книгу, драгоценности и облапал меня!!
— Что?— встрепенулся метаморф и нехорошо глянул на толпу.— Ну он у меня сейчас получит...
Я самодовольно глянула на Риона и заявила:
— Хозяин трактира обещал мне чай с пирожными! Идем, заодно и обсудим кое-что.
* * *
— Итак, что я должна сделать?— поинтересовалась я, блаженно жмурясь от нежного бисквита.
— Помочь мне в одном деле,— обтекаемо отозвался Рион.— Потом расскажу.
— Если что-то противозаконное, то я согласна!— воскликнула я, сделав глоток вкусного чая.
Вампир вопросительно поднял бровь. Я снисходительно пояснила:
— Законы — это власть, а власть — это Даймон.
Он поднял и вторую бровь.
— А все что связано с Даймоном мне противно,— сказала я.
— То есть ты хочешь ему отомстить?— глаза наемника блеснули.
— А то!— кивнула я, случайно уронив пирожное на пол.
— Хм... Мне поступил один заказ, за выполнение которого заказчик готов выложить кругленькую сумму,— по-деловому начал Рион.— Вроде все просто. Проникнуть в тайное хранилище Повелителя и кое-что там взять. Однако для этого надо украсть у одного человечка одну штучку и передать ее другому, взамен получив информацию о местоположении хранилища. Понятно?
— А я похожа на блондинку?— поинтересовалась я, старательно затирая кроссовкой жирное пятно на деревянном полу.— Так, то что должен сделать ты я поняла. А вот что требуется от меня?
— Помочь,— коротко сказал вампир.— В таком деле девушка нам потребуется.
— В каком это смысле?— подозрительно спросила я, на всякий случай вооружаясь вилкой.
— Ничего неприличного,— заверил меня Рион.— Просто некоторые больше доверяют женскому полу, нежели мужскому. А нам потребуется информация, которую не станут открывать первому встречному.
— И все?— отбросила я вилку в сторону.
— Ну... еще я думаю, что тебе будет легче пробраться в хранилище,— настороженно поглядел на меня он, явно не решив для себя, доверять мне или нет.
Конечно доверять! Я ведь хочу сделать Даймону гадость, а это отличная возможность! Хм, правда он не узнает что это я сделала... Ладно, потом над этим подумаю.
— Хорошо,— тряхнула волосами я, уронив на пол второе пирожное.— Черт!
— У кого-то руки растут не из того места,— весело раздалось над ухом.
Я повернулась и раздраженно сказала Марку:
— Зато у кого-то из того. Кто тебя так?
Он загадочно улыбнулся, дотронувшись до разбитого носа.
— Когда уезжаем?— мрачно буркнул Кир, садясь за стол.
Я бросила на него взгляд, а потом с восхищением поглядела на метаморфа и молча показала ему большой палец. Тот шутливо поклонился. Вор перевел на нас свой убийственный взор и приложил вилку к подбитому глазу, попутно слизнув кровь с разбитой губы. Рион кашлянул.
— Я готова,— тут же сказала я и поднялась.
Но не успела сделать и шага, как поскользнулась и больно ударилась головой.
— Какая сволочь тут что-то уронила?— простонала я.
— Ты потрясающе самокритична,— ухмыльнулся Марк, протягивая мне руку.— Это было твое пирожное.
Я хотела было хорошенько его пнуть, но он быстро сунул мне что-то в руку.
— Золотая книга!— ахнула я и радостно заскакала на месте, чуть не поскользнувшись опять.
— Тише,— зашипел на меня Марк, увлекая к выходу.— На тебя все смотрят как на идиотку.
— Не правда. На меня все смотрят как на звезду,— пафосно сказала я.— Я же уложила четверых истребителей! Теперь я их кумир.
— Не ругайся,— строго сказал метаморф, превращаясь в белоснежного коня.
Я пару секунд обалдело таращилась на фингал на лошадиной морде, а потом расхохоталась.
— Залазь лучше,— проворчал он и чуть присел.
* * *
— Нет, нет, и еще раз нет!— возмущенно фыркал конь и мотал головой.
— Ну Марк, ну миленький,— вновь зашептала ему на ухо я.— Если ты сейчас откажешься, я пойду с ними одна,— предупредила я.
— А если я все Даймону расскажу?— поинтересовался он.
— А я женю тебя на Тале!— не осталась в долгу я.— Ты меня знаешь, я найду способ.
Конь тяжело вздохнул, что-то сердито пробормотал и двинулся в сторону двух всадников, терпеливо ожидающих нас.
— Учтите, я только как средство передвижения,— буркнул Марк.— Не более.
— Договорились,— быстро сказал Кир.— Не более. Будешь только лошадью!
— Я конь,— внезапно зарычал тот.
— Тихо-тихо,— я успокаивающе потрепала его между ушей.
— Сейчас сброшу,— пообещал он.
— Заколдую,— пригрозила я.
Угроза возымела нужное действие, потому что конь опустил голову и прижал уши.
— О как испугался,— ухмыльнулся Кир, подъехав ближе.
Я смерила его пристальным взглядом и громко поинтересовалась:
— Марк, как ты думаешь, ему пойдет свиной пятачок?
— Не знаю, давай проверим?— хохотнул тот.
— А ты серьезно можешь?— даже не испугался вор.
— Еще бы,— хмыкнула я, силясь вспомнить нужное заклинание.
Все выжидающе на меня уставились, даже Рион скосил один глаз. Я глубоко задумалась.
— О-о... это надолго,— незамедлительно отреагировал на мою мину Марк и повернул голову к дороге.
Я возмущенно поглядела на его уши, а потом наугад махнула рукой.
— Что... что такое? Что там?!— внезапно заорал конь.
Кир от хохота свалился с лошади. Я изумленно поморгала, а потом извиняющимся тоном сказала:
— Марк, я это... сейчас все поправлю.
— Что поправишь?!— он все пытался посмотреть на свои уши, но терпел поражения. Внезапно он замер.— Я... больше не могу ими шевелить! Что ты сделала?!
Я вновь глянула на два белых пятачка, находившихся у него на голове, как раз на месте ушей, и нервно хихикнула.
— А тебе идет, очень... миленько,— выдавила я.
— Миленько!!— буквально плакал от смеха Кир и колотил кулаками по земле.— Ой, я сейчас умру-у!
— А я тебе в этом помогу,— зловеще прошипел Марк и занес над ним копыто.
Я возмущенно дернула его за гриву и авторитетно сказала:
— На дураков не обижаются.
— Вы закончили?— любезно поинтересовался Рион.— Нам надо прибыть в Ривелл как можно быстрее. Из-за кого-то,— взгляд на вора,— мы и так потеряли слишком много времени.
Кир мгновенно перестал смеяться и забрался обратно в седло.
— Хм... ты меня слышишь?— неуверенно спросила я у коня.
— Слышу,— процедил тот и двинулся за Рионом.
Я пару минут напряженно думала, потом достала Золотую книгу и принялась с упоением листать ее. Я уже и забыла, что каждая страница окаймлена красивыми узорами с причудливыми загогулинами.
— "Как вывести блох",— прочла я.— Никто не страдает, нет?
— О... ты у меня будешь страдать долго,— мстительно пробормотал Марк.
— "Как развеять морок". А! Так вот что надо было делать...— быстро пробежала я глазами страницу.— Ого, а вы знали, что мороки бывают нескольких уровней? Самые слабенькие — нематериальные, а есть такие, которые даже говорить могут!
— К сожалению, твой мог только кивать и улыбаться,— ядовито заметил наемник.
— Но зато он был материальный,— оскорбилась я и показательно от него отвернулась.
Тот хмыкнул.
— Вот почему тут нет раздела "Как навести порчу"?— пробурчала я, внимательно вчитываясь в строки.— Слушай, Марк. Я думаю эти... э-э... пятачкообразные уши, которые я тебе наколдовала — морок. Поэтому...
— Нет!— неожиданно воскликнул Рион, резко развернувшись, но я уже начала быстро читать заклинание.
Полыхнула золотая вспышка, что-то протяжно загудело и стихло. Я на всякие случай ощупала себя, проверив, не отвалилось ли чего, или наоборот, не выросло ли чего-нибудь лишнего. А потом радостно осмотрела изящные уши белоснежного коня.
— Как новенькие!!— воскликнула я, спрятав книгу.
Кинула взгляд в бок и ойкнула.
— Не понимаю,— пробормотала я.— Я тебя что, тоже заколдовала?
— Думаю, ты просто сняла с него морок,— с насмешкой сказал конь и фыркнул.
— Вот черт, столько лет держался, а тут на тебе!— раздраженно сказал Кир, взъерошивая белоснежные волосы.
Я с легким изумлением разглядывала его лицо. Если раньше он казался просто симпатичным, то теперь...
— Ты эльф!— воскликнула я и с интересом подергала его за уши.— Настоящие,— вынесла вердикт я.
— Естественно!— обиделся тот.
Я еще раз поглядела на него и медленно спросила:
— Зачем эльфу менять цвет волос, делать себе клыки и добавлять бледности лицу?
— М-м... может потому что он хочет сойти за северного вампира?— поинтересовался Кир.
— А почему ты хотел казаться вампиром?— не отступила я.
— Маскировка,— коротко сказал он.
— Ты от кого-то прячешься?— предположила я.
— Допустим,— отозвался вор.
— И вступил в гильдию воров?
— Может хватит?— немного резко сказал Рион.— Нам срочно надо в Ривелл, а из-за ваших дурацких разговоров мы не можем набрать приличную скорость.
Мы замолчали, и лошади перешли на галоп.
* * *
Через час я задумчиво сказала:
— Я могла бы создать портал и...
— Нет!— одновременно воскликнул Марк и Кир.
— Хоть в чем-то вы единодушны,— обижено сказала я.
Неожиданно наемник натянул поводья, и мы тоже были вынуждены остановиться. Я осторожно осмотрелась и поежилась. Было темно, даже звезд на небе не было видно.
— А ты умеешь?— спросил Рион.
— Конечно!— тряхнула волосами я, доставая Золотую книгу.— Правда в прошлый раз портал получился временны?м,— тихо пробормотала я.— Но теперь все получится лучше...
— Что ты там бормочешь?— подозрительно спросил Кир.
— Ничего,— быстро сказала я и плавно съехала с лошадиного бока.
С умным видом пролистнула пару страниц и начала выразительно читать. Через полчаса мои потуги увенчались успехом. Перед нами ярко засветился вертикальный портал.
— В путь!— бодро сказала я и потрепала волка, в которого успел превратиться Марк, по голове.
— Не трогай уши!— истошно взвизгнул тот и впрыгнул в портал.
— Нервный какой,— покачала я головой.
— А мы точно попадем в Ривелл?— недоверчиво спросил эльф.
— Почти,— сказала я и толкнула его в портал, он схватил меня за локоть и мы вместе полетели через сверкающий туннель.— Слезь с меня,— прошипела я, через пару секунд.
Нас выбросило на ухоженную зеленую лужайку, где-то рядом журчал фонтан.
— Черт, где мы?— даже не попытался встать с меня вор.
Я повернула голову и с ужасом уставилась на могучий замок, возвышающийся над нами.
— Но я же задала конечную точку не здесь! А намного дальше замка!— воскликнула я.
— Сдать нас вздумала?— неожиданно яростно прошипел Кир и приблизил свое лицо к моему.
— Нет,— слабо пискнула я, пытаясь сбросить его с себя.
— Да,— возразил он, крепко прижав мои руки к земле.— Ты перенесла нас прямо к замку Повелителя! Что тут думать?
— Я же никогда не была в этой чертовой столице, в Ривелле!— попробовала лягаться я.— А от этого замка до Ривелла всего несколько часов пути! Пусти меня!
Он пару минут вглядывался в мое лицо, а потом улыбнулся.
— Ты когда злишься становишься такой...
— Какой?— резко спросила я, смутившись от такой близости.
— Возмутительно хорошенькой,— почти прошептал на ухо Кир.
Я уловчилась и хорошенько заехала ему коленом между ног.
— Нахал,— бросила я скрючившейся от боли фигуре и поднялась.— Вот узнает Марк и...— я замерла и быстро огляделась по сторонам.— Где Марк?! И где Рион??
— Думаю, за территорией замка,— сквозь зубы сказал Кир.— Не знаю как, но мы с тобой проникли через защиту замка. Постой-ка...— его глаза заблестели.— Мы проникли через защиту замка самого Повелителя Тьмы,— медленно и расстановкой произнес он и распылался в улыбке, а потом подмигнул мне:— Настя, да ты просто прелесть! Прости что накричал.
— Да ничего,— немного растеряно отозвалась я, смущенно поглядев на парня.
Он был каким-то... странным. Немного правда, но был.
— Идем,— шепнул он и увлек меня в сторону замка.— У нас с тобой возник уникальный шанс. Повелитель со своей женой и сынком в Королевстве Метаморфов, и никто не сможет нам помешать.
— Но в замке куча слуг,— возразила я.— Они там ночуют, да и охрана на высшем уровне.
— По-твоему, я получил в гильдии третий разряд только за красивые глаза?— усмехнулся вор.
Я не поняла про какие разряды он говорит, но была вынуждена признать, что глаза у него действительно красивые. Ярко-карие, если можно было так сказать.
— Так... замок огромный, а времени мало. По твоим словам я понял, что ты уже там была, да?— поинтересовался Кир, осторожно выглядывая из-за угла.
— Да, пару лет назад,— кивнула я.
— Где у них самое ценное находится?— без обиняков спросил вор.
Я прищурилась.
— Ты собираешься обокрасть Повелителя?
— Ну... да,— немного растерялся эльф.— Или ты против?
— Я за!!— воскликнула я, а он поспешно зажал мне рот.
— Тише! Ты что? Нас же могут поймать, вдруг кто проснется,— нравоучительно сказал Кир, я закивала и он убрал руку.
