Научи меня доброте

Испытывая тревогу и внутреннее неспокойствие, Торми выскочил из толпы, чувствуя себя на открытой местности наиболее уязвимым, и нырнул в ближайший куст. Обернулся и почувствовал, как внутри него всё обмирает: оплёванный гигант шёл стремительно к нему. Торми выпрыгнул из кустарника — скрываться там себе дороже, и опрометью кинулся в людскую чащу. Вот же влип! Просачиваясь меж людей, как песок меж ладоней, Торми пытался оторваться от мчащейся по пятам опасности. В отличие от него, использующего ловкость тела, "опасность" вовсе не гнушалась силовых методов по прокладыванию себе трассы.

"Это же смешно, — думал Торми, — из-за такой глупости попасть впросак!" Но смеяться не стал — стоило поберечь силы. И как тут спрячешься, если его рыжая шевелюра горит на солнце как сигнальный огонь?

Протолкнувшись вперёд и выслушав нарекания за чрезмерную прыткость, — знали бы "что" за ним бежит — помалкивали бы, впрочем, они скоро узнают, — мальчик увидел на другой стороне площади спину знакомца с поклажей через плечо. Сразу же сориентировавшись, Торми припустил к цели. Там в двух славах — на большее времени нет — он расскажет Шиконе, как он попал, и они вместе, что есть сил, побегут к дому Арахуэнте. Ребёнок чувствовал, что это единственное место, где он будет в безопасности. Даже если предположить, что не спасут замки, то уж Анемон и Тея его в обиду не дадут... он полагал.

Не теряя из виду примеченную спину, — почти не теряя, потому как её то и дело кто-нибудь загораживал, — Торми вырвался из толпы и резко притормозил с открытым ртом: собираясь поведать о злоключении настигающим его он внезапно онемел. И дело было не в том, что физиономия Шиконе была подавленной — в последнее время он и не отличался жизнерадостностью, — просто составляли парню компанию на зелёной лужайке с большим деревом посередине не кто иные, как Руд, собственной персоной, и Локки.

"Бли-и-ин... кто куда попал, а Шиконе в самое..."

— Я, кажется, не вовремя, — робко промямлил Торми.

Физиономия Локки махом претерпела изменения, и в глубине его глаз, как и на губах, появилось злорадство.

— Вот и ещё один голубчик! Ну как же ты можешь быть не вовремя, ты как раз к обеду! — сообщил он, косясь на корзину, стоящую у его ног, из которой торчал копчёный окорок.

Торми естественно не поверил в благие намерения Локки, помня какую неприязнь тот к нему испытывает.

— Э-э... спасибо за приглашение, но я вынужден отказать. Я немного спешу...

"За мной гонится громила в желании прибить", — присовокупил он про себя, хотя и они тоже скоро об этом узнают.

— Ну что ты, как можно! — страдальчески начал Локки, но продолжил уже с мрачным весельем: — Ты не так понял. На обед подадут как раз тебя, надетого на шампур! И я лично прослежу, чтобы в рот тебе положили яблоко.

— Это крайне любезно...

— Тебе известно название блюда — гусь с яблоком? Или тебе больше подойдёт — порась...

— Помолчи, — устало молвила Руд, сложа руки на груди.

— Да после того, что он сделал, ему нет прощенья! — завопил Локки, уже не стремясь сдержать своё паршивое настроение.

— Может тебе он что-то и сделал, а мне пока нет, — парировала девушка, кисло поморщившись: верно и у неё настроенице не сахар.

В этот момент Торми показалось, что ему в спину кто-то дышит.

— Мне кажется... — начал он, и на его плечо опустилась рука, или лучше сказать — ручища, — пора?! — договорил он уже неуверенно.

Оглянуться не посмел, опасаясь увидеть ожидаемое. Его взгляд упёрся в лицо Руд, которое было всё таким же кислым, надеясь, что она, как женщина, не даст учинить на её глазах расправу над ребёнком, хотя уверенности не было никакой.

Руд скучающе зевнула, прикрыв рот ладошкой, и... Торми даже не успел осознать всей опасности ситуации, как девушка неожиданно промолвила:

— Спасибо, Сампарантес! Ты свободен. Вернее займись дальнейшей закупкой продуктов.

Рука исчезла с плеча мальчика и он наконец-то позволил себе расслабиться, испустив тяжёлый выдох.

— Что, штанишки подмочил? — издевался Локки. — Не правда ли Сампарантес само очарование? В плечах он шире, чем даже небезызвестный тебе Мармарансо.

Само очарование?! Интересно, что бы он сказал, если бы эта гора мускулов погналась за ним с явным желанием удавить?

— Мы видели тебя и Шиконе, ещё когда вы шли в ту сторону, — махнула Руд, — и решили перехватить вас на обратном пути. Но поскольку у нас были дела на базаре, то мы оставили Сампарантеса на площади, в надежде, что если мы вас упустим, то он не пропустит, — пояснила Руд.

Выразилась она, конечно, правильней некуда.

— Как видишь, Шиконе мы не упустили, — сообщил Локки, самодовольно поглаживая подбородок, никак намекая, кто именно на это сподобился.

— У вас какое-то к нам дело? — решил Торми также вести беседу, употребляя это множественное число по отношению к себе.

— Да ещё какое! — оживился Локки. — Знаешь, что делают с маленькими провинившимися и надо сказать очень сильно провинившимися детишками?

— Заткнись, — мрачно предложила Руд.

Локки зашипел, как разобиженный кот.

— Ты что себе позволяешь?! — взбешённо уставился он на девушку. — Думаешь, раз босс в тюряге, так тебе всё можно? Ну, подержит его Эхмея с недельку в заточении, ну прочитает лекцию о том, какой он непутёвый босс и что банда его такая же ни на что не годная, и что? Выпустят его, и тебе, Руд, самому первому не поздоровится! Я расскажу Зефу какие полномочия ты себе захапал, пока он отсутствовал, и как ты тут строил из себя полноправного босса. Не страшно? Знаешь ведь, что Зефирантес уже давно жаждет тебя прикончить, да всё повода хорошего не найдётся. А я вот как раз и подкину повод. То-то он мне спасибо скажет. А тебя за всё хорошее...

— Эхмея хочет отрубить ему голову, — сообщила Руд обыденным тоном, будто речь шла о невзрачной тучке, набежавшей на небо и обещающей дождь.

Торми сморгнул, сообразив, что он вытаращился во все глаза. Как Руд может быть так спокойна, когда... когда...

— Зачем ты так? — спросил он напрямик.

Руд поджала губы, а потом странно посмотрела на Торми. В этом взгляде была какая-то невысказанная мысль, которую мальчик как ни пытался, а разгадать не смог.

Он мимолётно взглянул на Локки, а потом так и впился в него... с интересом. Если ученика Анемона ошеломила новость, то Локки она буквально поразила в самое сердце; он застыл с широко вылупленными глазами и непередаваемым ужасом на лице. Если вспомнить, то босс для него был нечто, если и не священное, то близкое к этому.

— Тебе не кажется, что нам нужно всё это дело обсудить? — намекая на уединённость, испросил Торми, косясь на девушку.

— Зачем? Всё решено. Хрясь! — Руд наглядно рассекла ребром ладони воздух. — И нету!

— Ну так нельзя, ведь... ведь?! — Торми сбился с мысли, словив неожиданно прилетевший к нему предмет — рефлекс сработал! — и удивлённо уставился на железный тонкий прут в своей руке, секунду спустя признав в нём шампур.

Точно такой же красовался в руке Локки, лицо которого застыло в подобии жуткой маски.

— Мы что, на пикник собираемся? — тупо поинтересовался мальчик, тонко пытаясь отговорить оппонента от кровопролитной затеи.

— Я говорил тебе, что не люблю мелких рыжих негодников? А о том, что за гнусные проступки придётся ответить?

— Ни слова.

— Так вот, эту дуэль я посвящаю своему безвременно почившему боссу. — Сверкнула слезинка в глазу преданного соратника.

— А я-то тут при чём? — не сообразил Торми, и в последний момент сумел отбить стремительно приближающийся шампур, используемый как дуэльное оружие. — Смею заметить, что Зеф ещё жив! — привёл он неслабый аргумент.

Локки, похоже, плевать на это хотел. Его незатейливая шпажка безостановочно наносила удары, а Торми ничего другого не оставалось, как лихорадочно их отбивать и отступать под натиском. Справа, справа, сверху, слева... Хлестательное движение с боку, и мальчик вытянулся в струну, чувствуя, как воздух рассёкся прямо у него под носом... удар ушёл вниз, что дало шанс отпрыгнуть в сторону и взмахом, получившимся каким-то пренебрежительным, отмахнуться от железяки противника. Локки это окончательно взбесило, и он с рычанием вновь полез в драку.

Звук от соударяющихся шампур шёл настолько тупой, что было даже стыдно его издавать. Лучше было бы воспользоваться чем-нибудь из арсенала Теи, но Торми не желал предлагать Локки нечто получше для своего же избиения. Достаточно и того, что ему приходится так выделываться... Мальчик нырнул под атакующим шампуром — ветерок прошёлся по волосам — и тут же обернулся, стараясь ужалить противника под ребро. Но Локки был готов к такому повороту событий и успешно парировал удар, последовательно контратаковав. Торми ушёл в сторону, да так резво, что не удержал равновесия и вместо того, чтобы попытаться его восстановить, сгруппировавшись, рванул вперёд, выставив руку, что помогло изобразить одно из сложнейших сальто, которое сенсей называл "лепесток коснувшейся земли". Торми оказался на ногах, переведя дыхание. Ещё бы чуть-чуть и не только лепесток...тьфу ты!.. рука, но и голова коснулась земли. Очень травматично вот так вот ни с того, ни с сего... Торми тряс рукой, всё-таки она приняла "удар" на себя. "Когда же я научусь рассчитывать движения исходя из ситуации, а не благодаря шальной мыслишки, что я смогу всё и при любых условиях... Духи!!"

Он замер, изучая остановившегося противника.

— Это как это ты так сделал? — ожил, наконец, Локки.

— Что сделал? — поинтересовался Торми, не показывая внутреннего беспокойства: кисть руки так и ныла.

— Этот кульбит.

— Сальто с использованием одной руки, — пояснил ребенок, расплываясь в самодовольной улыбке.

Локки нахмурился:

— Да хоть одной ноги. — Он помолчал, глядя на мальчика исподлобья. — Ладно, продолжим, — молвил он, отведя шампур для удара.

— Спокойней, — встала Руд между ними. — Дуэль объявляю закрытой!

— Да ты её открывал, чтобы закрыть?! — взъерепенился Локки, брызжа слюной. — И вообще, дуэль тебе что, мероприятие какое-то, чтобы поступать с ним так?

— Да, и притом развлекательного типа. Ты оглянись сколько народа набежало.

Локки так и сделал, в чём к нему не преминул присоединиться и Торми. И действительно, вокруг зелёного островка, с возвышающимся по центру деревом, собралась уже приличная толпа. На лицах некоторых застыло любопытство, кое-где беспокойство, а кто-то откровенно веселился. Последнее внешнее проявление поначалу озадачило Торми... пока его взгляд не упал на блестящую поверхность, и он не вспомнил каким видом оружия обладает. Вероятно такая же мысль посетила и Локки, потому как цвет его лица совершенно точно говорил о том, что он сгорает со стыда. Парень засунул шампур куда-то в корзину, после чего схватил её саму за плетёную ручку, в то время как другая его рука сгребла за шиворот Шиконе, который в свою очередь не расставался со своей ношей. Не успел Торми и глазом моргнуть, как Локки со всей своей добычей, зашагал прочь с площади в скором темпе. Ученик Анемона переглянулся с помощником Главаря Гнусных Черепов, и они вместе, не сговариваясь, рванули за опозоренным дуэлянтом.

* * *

Ветерок с реки приятно обдувал разгорячённое лицо Торми, развевал рыжие волосы, растрёпанны по случаю... впрочем, они всегда были растрёпанны. Мальчик наблюдал за спокойным движением воды в русле небольшой речушки, а потом бросил камушек, потонувший с характерным хлюпом.

— Я даже и не знаю, что с тобой делать, — недовольно буркнул Локки из-за спины, рассевшись на деревянной лавочке, выкрашенной в весёленький апельсиновый цвет. — Тебя даже наказать нельзя по человечески, обязательно что-нибудь такое вытворишь, что тебя ещё больше хочется прибить, но как подумаю об этом...

Ещё один камушек плюхнулся в воду.

— Если тебя так допёк Торми, — раздался голос Руд, которая стояла в шаге от мальчика, поигрывая речными гладкими камушками, пересыпая из руки в руку, — обратись к его сенсею, и если тот решит, что ученик виноват, то сам его и накажет.

Торми только было замахнулся для броска, как камень выскользнул из ладони и отлетел куда-то назад... поприветствовав четвёртого спутника прямиком в лобешник. Шиконе крякнул и живописно растянулся сбоку от лавки, загрохотав своим скорбным скарбом.

— П-прости, — давясь смехом, извинился Торми; ему одного взгляда через плечо хватило, чтобы всё понять.

— Иногда вот захочешь, а так метко не попадёшь, — пряча улыбку, заметила Руд.

Локки на всякий случай отодвинулся подальше, хмурясь на пострадавшего, вероятно думая, что на его месте мог бы оказаться и он.

Шиконе сел и ощупал лоб.

— Шишка точно будет, — резюмировал он.

Торми, как виновник происшествия, помог ему принять вертикальное положение.

— А что это у тебя за поклажа? — решил осведомиться Локки, бросая недвусмысленные взгляды на обёрнутый зелёной тканью ящик, впрочем, то что это действительно ящик — было неочевидно.

Торми догадывался, что рано или поздно этот вопрос всплывёт, хотя и не без надежды, что всё обойдётся. Руд повернулась в их сторону, похоже, тоже желая услышать ответ.

В принципе, можно было и правду сказать... о том, что сие личная собственность домоуправа Анемона Арахуэнте, и тот, кто на неё покусится, может сразу же распрощаться со своей головой. Поэтому, было бы неплохо, если бы никто не чинил препятствий по доставке ценного груза прямиком в её шаловливые ручки.

Но Торми и вякнуть не успел.

— Это гостинец для моей бабули, — молвил Шиконе.

Локки подозрительно прищурился.

— Ты же говорил, что твоя бабушка умерла.

Щёки Крыла вспыхнули.

— Можно подумать, что у меня одна бабушка, — попытался он выкрутиться.

— Но ты же всегда говорил, что один, как перст, а теперь выясняется, что бабушка у него, видите ли, не одна.

— Из ближних родственников одна... была, а из дальних, двоюродных — больше.

— Заливай больше и больше появится, — усмехнулся Локки, привольно развалившись на лавочке. — Чем ещё удивишь?

Чем врать так недальновидно, лучше бы вообще помалкивал. Перво-наперво нужно помнить, что тот кому врёшь — не дурак, и, отталкиваясь от этого соображения, строить остальную конструкцию вранья. И главное, чтобы сказанное тобой не противоречило тем знаниям, которыми по твоему мнению может обладать оппонент. К тому же не стоит забывать о том, о чём врёшь.

Если подумать, то эта целая наука, основанная на тончайших принципах выдуманного тобой бытия. Правду говорить легче, она неизменна, если ты, конечно, и её не хочешь изменить... тогда стоит сразу решить, о чём говорить, а о чём...

Торми понял, что выпутываться придётся ему.

— Шико не знает, что там, — пояснил он. — Я попросил его помочь. Мне нужно отнести это в дом по просьбе Анемон-сенсея.

— И ты тоже не знаешь что там.

— Как ты догадался? — уставился Торми на Локки, у которого приподнялось настроение.

— Да потому что я вижу тебя насквозь, маленький негодяй.

— Продолжим дуэль?

— Да иди ты со своей дуэлью! Мне одного раза по горло хватило. Фехтуешь ты неплохо, но такой склизкий.